Ответил Гордону Энди:
      - В Гиф. Алекс еще до Беспорядков положил там в банк крупную сумму, всем своим видом белокурый вамп показывал глупость этого поступка.
      - Инфляция, - понимающе кивнул патер; Алекс помрачнел.
      - Гордон, - сказал он, желая отвлечься от грустных мыслей, - вы не встречались в этом лесу с разбойниками? Они называют себя фралиберами.
      - Слава Всевышнему, нет! Пусть только попробуют на меня напасть - за каждый заработанный миллион я глотку перегрызу!
      - Но я слышал, что они неплохие ребята, против правительства...
      - Может быть. Но мои деньги - мои деньги.
      Они молча шли дальше, потом Гордон неожиданно попросил привала, чем вызвал огромное удивление - он слишком быстро устал для вампа.
      - Старею, друзья, - шутливо оправдывался патер. - Расскажите мне лучше о встреченном вами диге.
      Алекс кратко, очень скупо пересказал обстоятельства их остановки в гостинице Какуса, патер-вамп внимательно слушал.
      - А как называл себя этот диг?
      - Разве для дигов имена имеют хоть какое-то значение? - поинтересовался Энди.
      - Имеют, и немалое.
      - Джизус Люпен, - ответил Алекс. - А лейтенанта звали Хантер.
      Вампы ожидали, что Гордон сообщит им что-нибудь полезное, но тот молчал.
      - Это был один из Биг-Таговских лизоблюдов?
      - Нет, Алекс.
      <Если уцелевшие диги научились вести себя, как остальные, нормальные люди, то нельзя верить ни единому их слову>, - подумал Алекс.
      - Скажите, патер, может ли человек выжить после электрического стула? - спросил Энди.
      - Sancta simplicitas, весьма сомнительно. Хотя в стране жуткий энергетический кризис, в некоторых случаях для смертников не жалеют десяти тысяч вольт. Через мгновение после подведения к телу напряжения парализуется дыхание, сердце, но только спустя десять секунд в жилах вскипает кровь. В конце концов, человек превращается в хорошо прожаренный кусок мяса. Весьма неприятная процедура, не так ли? Эвтаназин и гуманнее, и надежнее. - Гордон остановился, поставил коробку и присел отдохнуть. Но я абсолютно против смертной казни в любом ее виде. Наличие, узаконенность ее свидетельствует о том, что в государстве что-то не в порядке.
      Они перекусили, по братски поделив оставшуюся пищу.
      - Хотите, я отпущу вам грехи? - предложил Гордон.
      - Нет, - улыбнулся Алекс, Энди молча покачал головой.
      - Как хотите. К сожалению, я вынужден расстаться с вами. Вам - на юг, мне - на запад, в Смаросу. Очень рад, что встретил вас. Держите на память.
      Он протянул вампам запечатанную еще упаковку концентратных кубиков <Дауген>, крепко пожал им руки. Потом патер опять присел на свой короб с обувью и с грустной улыбкой наблюдал, как его спутники медленно удаляются в лесную чащу. Когда они совсем исчезли, он оглянулся и неожиданно коротко свистнул. Через полминуты на тропу вылез громадный шаггер, его крупные зубы были оскалены в дружеской ухмылке.
      - Salve, фра Джон! - Гордон приподнял шляпу.
      - Salve, фра Петрус! - прорычал шаггер.
      Они обнялись, потом шаггер Джон открыл коробку и выкинул из нее несколько пар ботинок. Потом он вынул квадрат из фанеры и замер: ровные ряды золотых слитков повергнут в изумление любого, кто знает им цену. Шаггер взял один слиток, взвесил его в руке и восхищенно присвистнул:
      - Здорово! Но, фра Петрус, тут, наверное, целая тонна!
      Питер Гордон скромно усмехнулся.
      - Около того. Я стер себе все плечи и оббил до крови спину. Но еще великий Стокер писал, что вампиры в сорок раз сильнее обычных людей.
      Шаггер погладил руками тусклые слитки и заворожено прошептал: <За справедливость!>
      - А где фра Владимир? - спросил Гордон.
      - Сейчас придет. Слышишь, ломится, как слон! Кто эти двое ребят, что шли с тобой?
      Гордон посмотрел на юг.
      - Искатели истины, - ответил он.
      Глава 11. Продолжение долгого пути
      - Интересно узнать, Алекс, что ты будешь делать с деньгами, которые получишь? - спросил Энди, когда они вновь с первыми лучами солнца продолжили свой бесконечный путь.
      Алекс наподдал ногой сосновую шишку и ответил:
      - Куплю себе женщину и уеду с ней на какой-нибудь остров. Остров Любви, - тихо добавил он.
      - Остров Мечты, - фыркнул Энди. - Как я понял, это и есть цель всей твоей жизни. А денег хоть хватит?
      Алекс молча и упрямо шел вперед. Энди достал маленький сморщенный платочек и бесшумно высморкался.
      - И ты будешь там жить, пока не станешь старым пердуном, - в голосе его звучала злоба.
      - Все мы рано или поздно будем старыми пердунами, - возразил Алекс.
      - Вот именно. Остается подумать, есть ли смысл в нашем существовании.
      - В моем - есть, - многозначительно сказал Алекс, его вообще-то трудно стало переубеждать.
      - Одно из моих чувств подсказывает мне, что мы не получим твоих денег, - Энди остановился. - Шум!
      - Шум, товарищи вампы, шум! - повторил Алекс.
      Энди не ошибся - к ним навстречу приближалось некое транспортное средство. Оно ехало быстро, миль тридцать в час, но почему-то вампы не восприняли его за реальную опасность. А когда оно приблизилось к ним на дистанцию двадцать метров и резко остановилось, Алекс зачарованно выдохнул:
      - Что это?
      Это было похоже на небольшой бронетранспортер, но внутри не мог бы поместиться взрослый человек, разве что ребенок или карлик. Этот непонятный механизм на шести колесах был окрашен в защитный цвет, а в центре передней стенки под небольшим объективом четко выделялась надпись: <ДБР-27>.
      - По-моему, это робот, - сказал Энди, делая осторожный шаг назад. - И он смотрит на нас.
      Едва он сказал это, как что-то щелкнуло, и из боковых бортов робота выдвинулись пулеметные установки.
      - И по-моему, он хочет нас уничтожить, - крикнул Энди, срываясь в постыдное бегство.
      - Что за... - Алекс не успел договорить - пулеметная очередь срезала ветви ближайшего куста, зато он успел побежать за своим товарищем. Но робот, не переставая поливать свинцом дорогу, траву, деревья, помчался за ними. И он быстро настигал их. У Энди одна пуля вырвала кусок мяса из бедра, несколько пуль застряло в рюкзаке Алекса, испортив его содержимое. Энди упал, кровь, мешаясь с пылью, превращалась в грязь.
      Вдруг настала тишина. Алекс медленно обернулся и увидел, что их преследователь с развороченным брюхом лежит на боку, беспомощно вращающиеся колеса медленно останавливались.
      - Энди, ты жив?
      - Да, к твоему огорчению.
      Раненный вамп кое-как остановил кровотечение и, скрипя от боли зубами, поднялся на ноги. Они осторожно подошли к поверженному роботу.
      - <ДБР>, - почитал Энди. - Не об этой ли компании предупреждал нас этот сраный диг?
      Алекс запустил руку во чрево механического убийцы и выудил обгоревший чип.
      - Смотри Энди, это процессор. На нем написано: <Энатон>. Ты слышал о таком когда-нибудь?
      - Нет. Дай-ка посмотреть.
      - Осторожно, он горячий.
      Энди всмотрелся в мертвый процессор и нашел еще одну надпись, испорченную взрывом.
      - <БР> - это значит <боевые роботы>, - сообщил он. - Но первое слово я не могу прочитать. Что же такое <Д>?
      - <Джадж>? - предложил Алекс.
      - Нет, - на сцене появилось третье действующее лицо. - Это означает <Боевые роботы Джокера>.
      - Люпен, - сказал Алекс.
      Диг был мрачен, и в руке у него был револьвер. И из этого револьвера только что стреляли.
      - Джокер?
      - Барт Джокер, основатель фирмы <ДБР>, изготавливающей и программирующей боевых роботов по заказу Биг-Тага, - отчеканил Люпен.
      - Би-Джей? - догадка Энди была верной. - Ах, он сволочь!
      - Как ты его подстрелил? - Алекс подозрительно всматривался в черные очки дига, но они были непроницаемы. Люпен открыл один из многочисленных кармашков своей черной куртки и показал вампам длинный патрон.
      - Эта пуля наводится на частоту работающего процессора, вернее, на его тактовый генератор. И она прожигает насквозь три сантиметра брони.
      - Так этот сукин сын делает теперь роботов для Диктатора? - никак не успокаивался Энди, его всего трясло.
      - Да. Би-Джей сегодня - самый богатый человек в стране. Ты сможешь идти?
      Энди еще раз осмотрел свою рану.
      - Попробую, - ответил он. - Кровь вампа быстро свертывается.
      Люпен кивнул:
      - Хорошо, нам надо сматываться отсюда. Когда робот перестает посылать сигналы, то на место его последней локации высылается специальный отряд головорезов.
      Энди навалился на плечо Алекса, а диг пошел сзади них. Почему-то Энди подумал, что это похоже на конвой.
      - Где ты взял такую пушку? - спросил Алекс, но диг не ответил.
      Через полчаса они были в Данпетрусе. Этот городок представлял собой жалкое скопление полуразрушенных зданий, полузакопанных в землю. Не было видно ни души, только еще один робот беспокойной пчелой жужжал где-то на западной окраине Данпетруса. Вампы тяжело ввалились в давно облюбованное ими убежище, а Люпен плотно закрыл дверь и задвинул тяжелый засов.
      - Итак, мы тебя слушаем, - угрожающе сказал Алекс дигу, тот криво улыбнулся.
      - Сто двадцать семь лет назад, - голос Люпена в полумраке звучал вкрадчиво, - на американском космодроме Кеннеди была запущена автоматическая межпланетная станция <Пионер-10>. Через 21 месяц эта станция пересекла орбиту Юпитера, а через 15 лет - орбиту Плутона...
      - А сейчас она пересекла границу моего терпения, - Алекс встал и нервно зашагал по комнате; Энди опять занялся своей раной.
      - <Пионер-10> весил всего лишь 258 килограммов, но на его борту наивные ученые-мечтатели поместили бесценную для межпланетных завоевателей информацию - точнейшие координаты Земли в бескрайних просторах космоса. Это был приговор нашему безмятежному существованию. И вот, через восемьдесят с лишним лет после старта, оставив позади себя двадцать пять миллиардов километров - сущий пустяк по космическим масштабам, - <Пионер-10> попал в руки неземного разума.
      Диг замолчал.
      - И? - недоуменно спросил Алекс.
      - Все, - сказал Люпен. - Осталось добавить лишь то, что я работаю на Чужих.
      - Что?!
      - А как же первая заповедь дига: все на благо человечества? - спросил Энди в упор.
      - Во-первых, человечество предало нас, отправило на эшафот. А во-вторых, я больше не диг, - Люпен прокрутил барабан револьвера, ему явно нравилось держать эту смертоносную игрушку в своих руках.
      - Неужели ты уже крэданулся?
      - Нет. Я - усовершенствованный диг. Супердиг, - монотонно, как самый настоящий, неусовершенствованный диг, сказал Люпен.
      - Так ты прихвостень Чужих, - подвел итог Энди. - Ты предал нас, свой народ.
      - Человечество предало нас, - пальцы дига мерно постукивали по гладкому корпусу <Юнипака>. - Человечество предало и вас. Человечество предало самое себя.
      Алекс мрачно взирал на Люпена, темнота не была ему помехой, и ему хотелось сделать дигу больно; он забыл, что диги совсем не чувствительны к боли.
      - Помните ли вы девушку-вампа Лилиту Найтшэйд? - Люпен перестал барабанить пальцами, его рука привычно легла на ребристую рукоять оружия. Энди подумал, не заряжен ли револьвер сейчас пулями, наводящимися на излучение человеческого мозга.
      - Да, - кивнул Алекс.
      - В начала Беспорядков, когда толпы стали громить магазины и правительственные учреждения, на Лилиту напало несколько мужчин. Не шаггеры, а стопроцентные нормики. Они не заметили вамповских зрачков, за что один поплатился проломленным черепом, остальным повезло немного больше. Но у одного из этих подонков был станнер.
      В канализационном отверстии в углу что-то забулькало.
      - Они насиловали ее по очереди, все, кто был в состоянии. Потом они ее убили. Ей было девятнадцать лет.
      - Туда ей и дорога, - тихо прошипел Энди.
      - Мы все умрем, - заключил Люпен.
      Внутри Алекса распрямилась какая-то пружина: он вскочил, схватил дига за воротник куртки и изо всей своей нечеловеческой силы швырнул его в противоположную стену.
      - Вот ты-то точно умер, - гневно воскликнул Алекс. Он наклонился над диговским револьвером, но Энди, хромая, встал и оттолкнул ногой оружие в сторону.
      - Не бери его в руки.
      - Почему?
      Энди не ответил. Осмотрев неподвижно лежащее тело Люпена, он сплюнул в вонючее отверстие, потом сдернул с кровати грязное одеяло и улегся под жалобный скрип пружин.
      - Я должен покемарить.
      Энди закрыл глаза и тихо засопел. Алекс, в полголоса бормоча ругательства, стал разбирать свой простреленный рюкзак. Покончив с ним, он все-таки поднял револьвер и осмотрел его - барабан был пуст, но даже без патронов оружие казалось молчаливым идолом убийства.
      - Отдай его мне.
      Алекс вздрогнул. Люпен стоял, грозно расставив ноги, и смотрел прямо на него.
      - Ты разве не умер? - это был глупый вопрос.
      - Я мог бы убить вас обоих, но я, в отличие от вас, не жесток.
      Люпен подошел к вампу, взял у него из рук револьвер и сказал:
      - Мы и так все умрем. Если не сегодня и не завтра, то послезавтра. У человечества нет будущего.
      ?????
      Утром Алекса разбудил взбешенный Энди.
      - Где труп?
      Алекс сел и обхватил руками взлохмаченную голову.
      - Он ушел, - глухо ответил он.
      - Он был мертв! - Энди схватил товарища за плечо, но тот никак не среагировал.
      - Оборотня можно убить только серебряными пулями, - сказал Алекс. Или термоядерной бомбой.
      ?????
      Южная дорога из Данпетруса была завалена обгоревшими обломками военной техники, но второй робот - дитя Би-Джея - им не повстречался.
      Глава 12. Столб в небо
      Нога у Энди совсем перестала болеть, он повеселел; вампы шли дальше.
      Энди на ходу курил (чего обычно он никогда не делал), а сладкий кружащий голову дым неизменно летел в сторону его друга. Алекс несколько раз менял свое положение относительно Энди, но ветер, издеваясь, тоже мгновенно изменял направление. У Алекса слезились глаза, и он сильно злился. <Опять он курит, скотина! - яростно размышлял он. - Отравляет не только себя, но и меня, мой молодой растущий организм! Что же мне придумать, чтобы заставить этого самодовольного болвана отказаться от этой привычки? Может, сделать ему какой-нибудь чудесный, милый подарок, чтобы он по-новому взглянуть на себя?>
      Алекс бросил взгляд на неземное, умиротворенное лицо Энди, который умудрялся идти с закатившимися под веки глазами, и внутри него все вскипело.
      <Черт возьми, какие идиотские мысли мне порой приходят в голову! Лучше сразу же схватить этого Энди за горло и аккуратно его придушить. Эта процедура подействует гораздо эффективнее, только придется постараться и попотеть>.
      - Послушай, Энди, - медовым голоском прогундосил Алекс. - Давай с тобой поспорим, что ты не бросишь курить через месяц!
      Энди резко остановился, тем более что сигарета обожгла ему губы.
      - Давай лучше держать пари, - с милой улыбкой предложил он, - что когда я брошу курить, ты возьмешь крепкий шнурок из своих ботинок и повесишься на первом столбе, на который я тебе укажу.
      Энди немного подумал и добавил:
      - А перед этим ты обязательно полностью разденешься.
      - Предложение хорошее, спору нет, - согласился Алекс, - вот только...
      Энди довольно захихикал.
      - А вон один мужик собирается проделать эту последовательность операций, - неожиданно сказал он. - Бежим к нему!
      Посреди безжизненной степи стоял столб. И на этот столб сейчас с обезьяньей ловкостью карабкался какой-то мужчина в лохмотьях. Когда вампы подбежали ближе, он уже был на самой его верхушке, где медленно выпрямился, сложил руки на груди, закрыл глаза и замер в полной неподвижности.
      - Столб, - сказал Алекс.
      - Логично, - кивнул Энди.
      - Пять метров, - прикинул Алекс.
      - Четыре с половиной, - поправил Энди.
      - Все равно высоко. Как это ему удалось сделать?
      Алекс скинул рюкзак и хотел сам попробовать взобраться на столб, но вовремя передумал, так как тот был очень грязный. И воняло там соответственно - грязью и отходами человеческой жизнедеятельности.
      - Обо что же вытереть ладонь? - задумался Алекс, с уже некоторой долей озлобленности посматривая на непонятного человека на столбе.
      - Оближи языком, - усмехнулся Энди, присаживаясь неподалеку на отдых.
      - Помочь не хочешь? - а про себя Алекс подумал: <Срать я на тебя хотел, товарищ Эндрю Эйнджел!>
      Естественно, помощи от друга Алекс не дождался. Вамп разозлился и пнул столб ногой, но он даже не шелохнулся. <Глубоко вкопан>, - подумал Алекс. Мужчина на столбе открыл правый глаз, посмотрел свысока на вампов и повернулся к ним спиной. Даже если не учитывать прорехи в его тряпье, это было весьма невежливо.
      Алекс кое-как почистил руку о землю (рядом со столбом он заметил множество жестоко изгрызенных костей, преимущественно крысиных) и устроился на привал рядом с Энди. Они открыли бутылку вина, консервы и начали обедать.
      - Давай попробуем сшибить его оттуда, - сказал Алекс, но Энди не высказал большого энтузиазма, а начал делиться своими наблюдениями:
      - Воняет от него, конечно, знатно. Не стригся и не брился он, по меньшей мере, лет десять.
      - А ногти, Энди! Посмотри на его ногти!
      - С твоего позволения, Алекс, я попробую этот кусочек тушенки...
      <Чтоб ты подавился!> - автоматически пожелал в мыслях другу Алекс.
      Было около полудня, и случилось так, что солнце находилось точь-в-точь над головой столпника, обрамляя ее яркими лучами. Энди проглотил мясо и тихо сказал:
      - А вдруг это отшельник великой святости, во имя святой веры подвергший себя мучениям и истязаниям?
      Святой человек на столбе вдруг присел на корточки.
      - Это, Энди, конечно, великое мучение и истязание - исторгнуть из себя дерьмо с высоты пяти метров на головы таким грешникам, как мы с тобой.
      Энди с грустью в глазах посмотрел на друга, но в глубине души все-таки обрадовался, что они сидят от столба в некотором отдалении.
      Утолив свою природную нужду, столпник выпрямился, развернулся к вампам и начал гневно сверлить их своими безумными вытаращенными глазами.
      - Ей-богу, забавный тип, - сказал Алекс.
      Столпник отверз свои уста, сняв с них печать молчания, и молвил громоподобным голосом:
      - Дьявол, ты не введешь меня во искушение!
      Энди подкинул в руке опустошенную бутылку и кинул ее в мученика. От боли тот вскрикнул, но чудесным образом удержался на столбе.
      - Эй, отшельник, ты хоть знаешь, что торчишь на фаллическом символе? - крикнул ему Алекс.
      - Посмотри, по его телу ползают черви! - Энди нахмурился. - Сотни червей!
      - Ну и что? Зато всегда под рукой есть, чем перекусить!
      Но Энди почему-то перестал разделять веселость своего друга (к тому же у него опять разболелась нога). Он встал, вынул из своего рюкзака один маленький пакет с концентратными кубиками и торжественно возложил его в подножие столпа.
      ?????
      - Подожди, Алекс, я не могу идти так быстро! - кричал Энди.
      Алекс грязно бранился, но останавливался, поджидая отставшего друга. Раненая нога плохо слушалась, и от каждого шага возникал болевой импульс.
      Не будем описывать мучительные мили, проделанные этими двумя страдальцами, наша история и так уже слишком затянулась. Остановимся на том моменте, когда на перекрестке за десять миль до Гифа, в котором Алекс оставил свои кровные деньги, вампы встретили милую девушку.
      Глава 13. Разрыв
      - Привет, - она улыбнулась. - Меня зовут Джуди.
      - Привет, - Алекс довольно осклабился. - А я Алекс.
      - Алекс, можно тебя на минутку, - прошипел Энди в ухо товарищу. Они отошли в сторону. Джуди села на камень под указательным столбом и вытянула свои красивые загорелые ноги. Она была одета в коротенькие шортики и оранжевую маечку с надписью <Любовь>, на ногах - легкие спортивный туфельки; скромный рюкзачок подчеркивал ее беззащитность. Джуди была красивой, и она хорошо осознавала это.
      - По-моему, она хочет влезть в нашу компанию, - поделился своими опасениями Энди.
      - Ну и хорошо! - Алекс продолжал глупо улыбаться. - Посмотри, какие у нее ножки!
      - Хм. По-моему, она самая настоящая шлюха...
      - Главное, что она мне нравится. И она мне очень нравится.
      - Вот увидишь, - угрожающе пробормотал Энди.
      - Что я должен увидеть? У тебя-то была Мэри, и Хельга, и Айза, и Софи, и Джин, и черт знает кто еще! А у меня...
      - Не надо про Джин, - голос Энди неожиданно охрип.
      - Да пошел ты! - Алекс оттолкнул Энди и пошел к девушке.
      - Я иду в Гиф! - заявил он ей, блестящими глазами рассматривая ее небольшую грудь, обтянутую тканью майки.
      - Какое удивительное совпадение - я тоже, - мило рассмеялась она. - А ваш друг?
      - А пошел он! - Алекс протянул ей руку, чтоб она поднялась. Еле-еле ощущаемый запах дешевеньких духов еще больше бередил его разгоряченный мозг.
      - Еще десять миль, - сообщила Джуди, хотя это можно было прочитать и на указателе.
      <Какая у нее хорошенькая попка!> - подумал Алекс.
      Вамп и девушка тронулись в путь. Энди, ругаясь так грязно, как никогда в жизни, попробовал догнать их, но поврежденная нога подвернулась, и он шлепнулся в пыль.
      - Разве какая-то девушка может сравниться с... - горько крикнул он вслед другу, бывшему другу, но Алекс и его попутчица были уже далеко. Энди со стоном встал, облокотился на столб и достал сигаретную пачку <Тутанхамон>. Но она была пуста, и она была последней. Отшвырнув пачку, Энди задумался. Его никто нигде не ждал, и ему некуда было идти. Куда-то исчез весь смысл жизни. Энди снял рюкзак, с самого его дна выудил ампулу, украденную из сундучка Джаджа, и поднес ее к глазам.
      - Эвтаназин. Мы все мертвецы, - повторил он слова этого сумасшедшего дига.
      Ампула была небрежно брошена на дорогу и раздавлена тяжелым каблуком в стеклянный порошок. Потом Энди несколько минут всматривался в потрепанную карту, после чего направил свои стопы на северо-запад. Пути Алекса и Энди необратимо разошлись, но оба они неумолимо приближались к смерти.
      Глава 14. Родной город
      Родной город, где Алекс родился, вырос, учился, встретил его абсолютно равнодушно. Прямо на улицах горели костры, у которых грелись многочисленные бездомные и нищие. Когда мимо проходили пьяные грязнокасочники и небритые солдаты, то вслед им летела похабная ругань и проклятия. Много домов превратилось в груду камней, в том числе и домик Алекса и Энди, их тайное убежище. Алекс стоял над развалинами с поникшей головой, если бы он был чуть сентиментальнее, в его глазах появились бы слезы.
      - Что с тобой? - спросила Джуди.
      - Воспоминания детства.
      Алекс сдвинул ногой несколько кирпичей и увидел обгоревшую по краям стопку бумаги. Огонь и дожди не успели доконать ее до конца, и на желтом титульном листе можно было еще прочитать название: <Властелин кактусов>.
      - <Властелин кактусов>? Чья это рукопись?
      - Одного дурака, - ответил Алекс подружке. - Положи в сумку, бумага всегда пригодится.
      Джуди исполнила его просьбу, и они двинулись к банку. Возле лестницы табличка красноречиво предупреждала: <Осторожно! Заминировано!>, - и им пришлось идти в обход, чтобы спуститься в нижнюю часть города.
      Зато здание банка находилось прямо-таки в идеальном состоянии. Возле входа постоянно дежурило четыре вооруженных разрядниками охранника с металлоискателем, проверяющие каждого посетителя. У ноги одного охранника грозно замерла огромная овчарка, специально выведенная для того, чтобы убивать людей.
      - Я подожду тебя здесь. Желаю удачи, - Джуди отошла в сторону.
      Алекс выдохнул для храбрости и двинулся к банку.
      - Стой! - остановил его охранник с металлоискателем; собака насторожилась и глухо ворчала.
      - Ребята, придержите собаку - я вамп! - предупредил Алекс; животные почему-то не любили вампов.
      - Входи, - охранник отошел в сторону.
      Находясь внутри банка, среди зеркально-чистых стен и мерно гудящих кондиционеров, можно было забыть о нищете и разрухе, царящих снаружи. Алекс подошел к стойке кассы и положил на нее смятые документы.
      - Я хотел бы снять все деньги и закрыть счет.
      Служащий, вежливо наклонив голову, взял бумаги в свои холеные руки.
      - Вам известно, мистер Шоу, что за такого рода операцию мы берем двадцать процентов?
      Алекс пожал плечами - правило есть правило.
      - Подпишите здесь, мистер Шоу. И здесь. Пройдемте за мной.
      Они прошли еще через несколько охранников и спустились на лифте под землю, в деньгохранилище. Там Алексу дали бесплатную пластиковую сумочку с рекламой банка. В сумку было положено четырнадцать толстых упаковок, в каждой - десять миллиардов денежных знаков Республики.
      Банк <Солид> был единственным банком в стране, произведший индексацию вкладов частных лиц. Это было возможным только потому, что банк <Солид> принадлежал Биг-Тагу и имел собственный монетный завод, и Диктатор мог в любой момент запустить станок для печатания денег.
      Глава 15. Благородные деяния Энди Эйнджела
      Энди раздвинул руками колючие заросли гигантских сорняков и увидел ровные ряды туго натянутой колючей проволоки. <Как мы все-таки любим что-нибудь огораживать>, - подумал Энди. Внезапно к нему пришло желание облегчить желудок. Присев у ограды, под стрекотание насекомых, Энди осуществил это, а после воспользовался оторванным куском карты. Больше она ему не понадобится. Натянув штаны, Энди пошел вдоль ограды, стараясь не касаться проволоки - она могла оказаться род напряжением. В одном месте можно было попробовать пролезть под ограждением, и Энди воспользовался случаем, хотя и вымазал лицо в грязи, а в волосах застряли мертвые гниющие листики.
      Когда-то здесь была военно-стратегическая точка, но сейчас это было совершенно пустынное место. Вамп не мог сказать, что привело к этому: небольшой внутренний конфликт, большой уровень радиации или какой-нибудь новый вирус, от которого нет спасения. Основное строение базы скрывалось под землей, а сверху выглядывали лишь небольшие бронированные домики, укрепленные кирпичной кладкой. Трупов нигде не было видно, а все двери были закрыты, и это давало определенную пищу для размышлений.
      Энди положился на провидение, подошел к случайно выбранному строению и повернул рычаг. Как ни странно, но тяжелая дверь открылась. Вамп ступил внутрь и очутился в лифте, затхлый воздух которого и дюймовый слой пыли как нельзя более подходили к депрессивному настроению Энди. Вамп нажал кнопку со стрелочкой, указывающей вниз. Лифт чуть вздрогнул и ожил, массивные створки двери сомкнулись, послышался свист продуваемого через фильтры воздуха. Энди закашлялся от поднятых вихрей пыли и от острого запаха дезинфектора, но вскоре воздух действительно очистился. Кабина еще раз вздрогнула и двинулась вниз, под землю. Вполне возможно, что это было единственное направление ее движения, и вампу грозило на веки вечные остаться в подземелье, среди мертвых механизмов. Через три минуты, остановившись, лифт был подвергнут дополнительной процедуре уничтожения микробов, после чего Энди оказался в уныло-темном коридоре с боковыми ответвлениями. Вамп долго блуждал по этому железобетонному лабиринту, пока не обнаружил свою цель - огромный зал с множеством потухших экранов и клавиатурных пультов. Это был центр управления ракетным ударом, бездействовавший несколько лет. Недолго думая, Энди сел на центральное кресло и положил руки на клавиши. Экран перед ним сонно чмокнул и осветился.
      - Добрый день, оператор, - побежали по дисплею зеленые буквы. - Тестирование системы... В системе обнаружены неполадки. Аварийная нехватка энергии. Произведен разгон дополнительного реактора... Радиационная защита - 100 процентов. Ресурсы жизнеобеспечения - 57 человеко-лет...
      Компьютер выдавал еще какую-то информацию, чертил графики, схемы, но Энди не слушал его. Закрыв лицо ладонями, он откинулся на спинку кресла и мучительно вспоминал, что давным-давно говорил ему патер Гордон про свою службу в армии, точно за таким вот пультом. (Энди не заметил, что над одним местом прикручена небольшая жестяная пластинка с именем <Лейтенант П. Гордон>). Вдобавок, жутко хотелось курить. Наконец, бессвязные обрывки воспоминаний всплыли на поверхность, он даже припомнил фразу патера: <Из Мирового Конфликта наша страна вышла живой, а не дохлой только потому, что тогда у нас не было ядерного оружия. Теперь оно у нас есть>. Энди рывком вскочил и обошел комнату по кругу, ища черно-красную полосатую коробку. Она, подлюка, притаилась неподалеку, какой-то шутник накарябал на ней фломастером: <Армагеддон>. Коробка была под замком, но у Энди в рюкзаке завалялся сверхпрочный ломик, а мышцы вампа развивали нечеловеческую мощность. Покорежив и вывернув вместе с болтами защитный чехол, Энди нежно погладил обнаженную, освобожденную из заточения большую черную кнопку. Он с наслаждением провел пальцем по блестящей поверхности кнопки и, прикрыв глаза, замер, пытаясь прислушаться к голосу космического разума. Разум молчал, а курить хотелось еще больше. И Энди нажал кнопку. Включился противный вой сирены, а все экраны с еле слышным гудением стали вспыхивать, и на каждом гневно горели слова: <Введите пароль>.
      Вамп вновь уселся в кресло и задумчиво уставился на клавиатуру. Нестерпимые вопли сирены заставляли его раздраженно морщится. Решившись, он одним пальцем набрал слово <СМЕРТЬ> и нажал клавишу <ввод>.
      - Неверный пароль, - невозмутимо отрезал компьютер.
      - <ФИНИШ>, - предложил Энди новый вариант.
      - Неверный пароль.
      Вамп попытался сосредоточиться и представить себя на месте создателей этого ракетного комплекса, но этому здорово мешала сирена.