- Теперь у тебя есть доказательства того, что я пират, - пояснил он. Нет ни одного пункта Кодекса Разведки, которого я бы не нарушил.
      Они уже почти добрались до "Алмаза", когда Ивен с ужасом почувствовал, как нарастает фон ментальной энергии. Он ускорил шаг, а потом перешел на бег, увлекая за собой Аманду. Что бы не заставило ее заснуть посреди леса, оно все еще действовало, и она еле успевала за Рэндом.
      Но как не торопился Рэнд, волна все же настигла их, сбив его с ног, когда до корабля оставалось несколько сотен метров. Ивен знал, что для него расстояние не будет иметь значения - на это раз волна была слишком сильной. Но она не причинила вреда Аманде - пока. Ивен попытался встать, но все его силы уходили на борьбу с неведомым противником. У него осталась только одна мысль - во что бы то ни стало заставить Аманду, пытавшуюся ему помочь, вернуться на "Алмаз".
      - Беги! - Губы онемели и почти не слушались. - Возвращайся на корабль.
      Аманда не удостоила его ответом.
      - Беги! - крикнул он. Волна усиливалась - еще немного, и Аманда окажется в ее фокусе вместе с Рэндом. Оставалось последнее средство. Убирайся! - заорал Рэнд. - Оставь меня в покое и проваливай ко всем чертям!
      Аманда на мгновение прекратила попытки сдвинуть его с места.
      - Чего ты ждешь? - спросил он грубо. - Интересно посмотреть, чем все кончится? Ради всего святого... ВЕРНИСЬ НА "АЛМАЗ"!!!
      Она повернулась и пошла к кораблю. Ивен смотрел ей вслед и чувствовал себя полным идиотом. Но теперь он мог бороться, не опасаясь за ее жизнь. Перед живыми можно извиниться - перед мертвыми - никогда. Через мгновение зрение изменило ему.
      За то время, пока атак не было, перстень вновь приобрел свой первоначальный вид. Но даже с его помощью Рэнд едва справлялся. Он не помнил, как добрался до корабля, и только когда его руки коснулись металла, в глубине его сознания разлился холодный ужас. На мгновение зрение вернулось к нему, и он увидел, что лежит у трапа. Он не ошибся, как надеялся, силового поля не было. Аманда не включила генератор.
      Корабль сотрясала вибрация. Но теперь он обязан был попасть внутрь. Несколько раз он срывался вниз, прежде, чем ему удалось преодолеть все ступени. Он встал, держась за стену. Голова раскалывалась от боли, из носа и ушей шла кровь; он чувствовал железистый привкус во рту в те редкие моменты, когда осязание и вкус возвращались к нему. Он не знал, сколько времени прошло, пока он добрел до рубки, но надеялся, что еще не слишком поздно. Аманда сидела в кресле второго пилота. Она не видела его, а у него не было сил окликнуть ее. Он попытался преодолеть пространство, отделявшее его от пульта, но едва его руки оторвались от стены, он мгновенно потерял равновесие.
      Боль медленно отступала. Ощущения вернулись, и Рэнд обнаружил, что лежит на полу. Голова его покоилась на чем-то мягком... на коленях? Он быстро восстановил в памяти последние события...
      - Аманда, - прошептал он, почувствовав, что снова может говорить. И тут же получил звонкую пощечину.
      - Будь ты проклят, Ивен Рэнд! - Аманда встала, и Рэнду пришлось сесть. Но когда он смог оглядеться, в рубке кроме него уже никого не было.
      - Аманда... - позвал он без особой надежды. - Черт!
      Он, конечно, вел себя не лучшим образом, но все же... Поднявшись, он направился к своей каюте.
      Дверь была закрыта, но не заблокирована.
      - Аманда? - позвал он. - Аманда, ответь пожалуйста.
      - Ты, кажется, посоветовал мне убираться к черту, разве нет? - донесся ее голос из-за двери.
      - Мне можно войти?
      - Зачем?
      - Ну... если я скажу, что десять минут назад мне было гораздо лучше, чем сейчас, ты мне поверишь?
      Ответа не последовало.
      - Если мы будем находиться по одну сторону двери, тебя это сильно огорчит?
      - Это твоя комната.
      Ивен со стоном прислонился спиной к двери.
      - Послушай, я может быть и смогу объяснить тебе, что происходит, но только если у тебя будет желание слушать.
      Дверь распахнулась, и Рэнд, от неожиданности потеряв равновесие, еле удержался на ногах.
      Аманда сидела в кресле рядом с открытым столом, заставленным коробками с микрокристаллами. Ивен посмотрел ей в глаза, ожидая встретить ледяной взгляд. Но в черных глазах не было гнева. Он подошел и присел рядом с креслом.
      - Это был единственный способ заставить тебя вернуться на корабль, сказал он тихо.
      - Что это было? То, что едва не убило тебя?
      - Ментальная атака. Если бы ты осталась рядом со мной... я не смог бы защитить тебя. Почему ты не включила генератор?
      - Я включила.
      - Ты знаешь, о чем я. Почему ты не включила его сразу? Ты могла погибнуть!
      - А что могло случиться с тобой? Если бы ты не смог попасть на корабль?
      Он не ответил.
      - Не знаю почему, но мне кажется, что если бы ты остался там, все остальное вряд ли имело бы значение.
      Он поднял голову, и мир вокруг исчез. Свет в комнате замигал и погас, но они не заметили этого - они не заметили бы даже взрыва сверхновой. Их губы соприкоснулись, и время замерло.
      Ивена разбудил звук - тень звука. Голова Аманды лежала у него на плече. Он осторожно освободился и прислушался. На этот раз ошибки быть не могло он явственно слышал шаги. И шаги эти уверенно приближались к каюте. Ивен вскочил и, одним молниеносным движением преодолев расстояние, отделявшее его от стола, включил блокировку двери.
      В следующую минуту шаги замерли у двери. Рэнд затаил дыхание. Но меньше всего на свете он ожидал того, что произошло дальше. Потому что в дверь постучали. Стук, сначала неуверенный, повторился громче. Успевшая одеться Аманда потянулась за бластером Рэнда.
      - Эй, есть там кто? - раздался голос из-за двери.
      Голос этот показался Ивену странно знакомым. Но прежде, чем он успел задуматься над тем, где он слышал его раньше, голос раздался вновь.
      - Эй, Рэнд! - донеслось из-за двери. - Там ты или нет?
      У Рэнда отвисла челюсть. Он успел еще заметить как округлились от удивления глаза Аманды, прежде чем Алан всадил в дверь первый заряд бластера. Это вернуло Рэнду способность говорить.
      - Тонни! - завопил он, снимая блокировку.
      Он едва не поплатился за это - дверь открылась, и он едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под луч лазера.
      - Брось эту чертову штуковину, Алан!!!
      Но рука Тонни, сжимавшая бластер, уже опустилась. Настал его черед удивляться - он увидел Аманду.
      - Иво? - произнес он, не веря своим глазам. - Это... это...
      Тонни застыл на пороге, хватая ртом воздух. Выражение его лица было таким, что Ивен и Аманда, переглянувшись, не выдержали и расхохотались.
      - Глазам не верю! - произнес он наконец. - Не может быть...
      - Не может быть чего? - спросил Ивен, стараясь выглядеть серьезным. Познакомься - это Аманда, и она вполне реальна. А это, конечно же, Тонни Алан. Больше просто некому откалывать подобные фокусы.
      Тонни поднял руки вверх.
      - Сдаюсь, - проговорил он быстро. - Простите, что ворвался сюда таким образом. Но, честно говоря, я не рассчитывал встретить здесь...
      - Тонни, - остановил его Ивен.
      - Да?
      - Пожалуйста, ответь мне на один простой вопрос. Как, черт побери, ты сюда попал?!
      - Через глемма-канал, разумеется, - Алан пожал плечами.
      - Но я же проверял - кабина не работала!
      Тонни склонил голову на бок.
      - Она и сейчас не работает, в твоем понимании. Или, если быть точным, она работает только на прием... - тут он посмотрел на Рэнда, и понял, что лучше ускорить объяснения. - Я смог устроить одну переброску, но не больше. Одну, в одну сторону. Я привез с собой материалы для ремонта.
      - Зачем тебе понадобился "Алмаз", Тонни?
      Лицо Алана приняло безучастное выражение.
      - Ничего особенного, - он попытался улыбнуться.
      - В самом деле? Может быть, на Содружество напали? Кстати, Аманда сотрудник Особого Отряда, Тонни. У нее есть допуск к секретным материалам.
      Улыбку Тонни как ветром сдуло.
      - Откуда ты... - он осекся. - Ах, да, конечно. Тебя известили. Но сообщать плохие новости привилегия Джека Гонти - ему я ее и оставлю. Только вот... - он посмотрел на Аманду, на Рэнда и ему захотелось оказаться где-нибудь на другом конце галактики. - Особый Отряд поднят по тревоге.
      Выражение их лиц почти не изменилось, но Тонни возненавидел себя.
      - Я рассчитывал заставить "Алмаз" взлететь, но тут кое-что изменилось с тех пор, как я видел рубку в последний раз. Того, что я привез, хватит только на ремонт глемма-кабины. У вас есть часа три.
      - Что ж... - голос Рэнда звучал на удивление спокойно, - если помощь тебе не нужна, мы, пожалуй, совершим небольшую прогулку.
      У него была мысль насчет того, почему Аманда уснула посреди леса, и теперь ему хотелось, чтобы к ней вернулась уверенность в себе. Прихватив небольшой контейнер для сбора образцов, они отправились по выжженной дороге к поляне. Они почти не разговаривали, но ни на минуту не размыкали рук, и путь до поляны занял чуть больше часа.
      Как он и думал, там действительно росли цветы - крупные, с бархатистыми серебристо-серыми лепестками. Цветы не пахли, но, выйдя на поляну, Ивен тут же почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. Если бы он не был к этому готов, он навеняка поддался бы искушению. Он быстро сорвал несколько цветков и вернулся к поджидавшей его на почтительном расстоянии от злосчастной поляны Аманде.
      Запихнув цветы в контейнер, он включил встроенный анализатор. Результат его не удивил - как он и ожидал, цветы выделяли вещество, которое оказалось сильнейшим транквилизатором.
      - Почему же он не подействовал на тебя вчера ночью? - спросила Аманда недоверчиво.
      Ивен улыбнулся и притянул ее к себе.
      - На ночь цветы закрываются...
      Вернувшись на корабль, они застали Тонни сидящим перед изуродованным пультом управления. Услышав звук их шагов, он неохотно обернулся.
      - Все готово, - сказал он хмуро, но с места не сдвинулся.
      Ивен почувствовал, как напряглась рука Аманды в его руке.
      Он проводил ее до глемма-кабины и сам набрал нужный код. "Если бы только ты мог быть рядом все время..." Он мысленно посоветовал внутреннему голосу заткнуться и крепче обнял Аманду.
      - Масса объекта не соответствует заданным параметрам, - объявил бесстрастный голос компьютера.
      - Зануда, - пробормотал Ивен, с сожалением отпуская Аманду.
      Дверь кабины плавно закрылась. Все еще чувствуя на губах тепло прощального поцелуя, Ивен направился назад в рубку. Он знал, что сделает все, что угодно, чтобы найти станцию Странников.
      - Теперь ты расскажешь мне, что произошло, Тонни? - спросил он, усаживаясь в свободное кресло.
      Алан медленно покачал головой.
      - Ты все узнаешь и сам, как только мы вернемся. Но мне нужно знать, что сказал тебе Камил, если, конечно, это возможно.
      Поколебавшись, Ивен пересказал ему свой разговор со Странником. "Поклянись, что никогда не употребишь эти знания во зло и сделаешь все, чтобы этого не смогли сделать другие..." Но он был уверен в Алане как в себе.
      Пока он говорил, выражение лица Тонни постепенно менялось.
      - Многое встало на свои места, - заметил он, когда Рэнд закончил. Многое, но не все. Странники действительно исчезли.
      - А рунны?
      Тонни задумался.
      - Трудно сказать, - произнес он наконец. - Слишком большая неразбериха царит сейчас в Содружестве. За последнее время пропало много кораблей...
      - Тонни, - позвал Ивен.
      Алан поднял голову и встретил требовательный взгляд синих глаз.
      - Нет, - сказал он.
      Стон разочарования и боли вырвался из груди Рэнда.
      - Значит, жертва была напрасной. - проговорил он тихо.
      - Я бы так не сказал, - неожиданно возразил Тонни.
      - Как тебя понимать?
      Алан помолчал, собираясь с мыслями.
      - Скажи, ты ничего заметил... не чувствовал необычного... в последнее время?
      - Что ты имеешь в виду?
      - Четверых сотрудников "Феникс" отправили на Землю.
      - Кто они? - спросил Ивен, чувствуя, что уже знает ответ.
      - Крон, Дэви, Дэниель и Эльга.
      - Все пси! Что с ними случилось?
      - Этого я тебе сказать не могу - никто не смог поставить диагноз. Но сейчас, насколько я знаю, все четверо в норме.
      - Возможно, я смогу объяснить кое-что, - заметил Ивен.
      Избегая взгляда Тонни, он пересказал ему свои злоключения на Мэрдоке.
      - Знаешь, кто это был? - спросил Алан, когда он закончил.
      Ивен покачал головой.
      - Тогда слушай. Я уже сказал тебе, что жертва Странников не была напрасной. И это действительно так. Большая часть пиратских кораблей кораблей руннов, в основном, - уничтожена. Многие из них были захвачены флотом ГСБ. На них было много чего интересного, но один превзошел по экзотике все, что мне доводилось видеть раньше. Среди прочего на нем находилась некая машина, назначение которой эксперты Гонти определили как "что-то, связанное с пси". В конце концов они сошлись на том, что машина использовалась для усиления и передачи ментальных волн на дальние расстояния. В пользу этой версии говорит тот факт, что с тех пор, как установка попала в наши руки, нападения на пси прекратились.
      - Последняя атака была вчера ночью.
      - Значит есть еще корабли.
      - Тонни, но ведь рунны не обладают пси-способностями...
      - Если ты хочешь знать, кто был оператором, задай этот вопрос Гонти. Если на корабле и оставался кто-то живой, то только он и его люди знают об этом. Хотя вряд ли он сможет поговорить с тобой сейчас. Содружеству угрожает опасность, по сравнению с которой пираты - просто подарок судьбы. Репортеры окрестили ЭТО "Черным Облаком". Оно уничтожает органику - так мы думали вначале. Но правильнее будет сказать, что оно уничтожает все, кроме кремния.
      - Значит, Странники не ошиблись.
      - Да. Ни один из видов нашего оружия не причиняет этой субстанции вреда. Ситуация неслыханная, ГСБ объявила военное положение и связалась со всеми известными пси, прося у них помощи. Они согласились попытаться уничтожить Облако. Для этого и понадобился "Алмаз" - лететь на обычном корабле они отказываются. Трое из них помогли мне попасть сюда, удерживая настройку канала. Как им это удалось - тебе лучше знать. Но я и предположить не мог, что ты здесь.
      - Ты решил, что я остался со Странниками, - сказал Ивен утвердительно.
      - А разве это не кажется тебе логичным выводом? - поинтересовался Алан. - Прошел месяц с тех пор, как я вернулся, а ты нет. Что, по-твоему, я мог еще предположить?
      - Оставим это, Тонни. Я здесь, так какая разница? Полагаю, нам пора на "Феникс". Чем меньше времени пройдет, прежде, чем пси получат "Алмаз", тем лучше, не так ли? - заметил Рэнд, вставая и направляясь к выходу.
      Тонни отправился на станцию первым. Рэнд дождался, пока полоска индикатора стала белой - знак того, что переброска завершена - и последовал за ним.
      Если Тонни и исправил кабину, то ровно настолько, чтобы ею можно было воспользоваться. Как только начался переход, Рэнда окружила мгла, и тишину прорезал невообразимый вой. Это было еще хуже, чем путешествовать способом Камила. Сознание помутилось, но все же Рэнд понял, что "Феникс" принимает канал не в общем зале, а в экстренном режиме. Последовал краткий миг дурноты, и Ивен ощутил, что его тело вновь стало материальным. Однако, свет в кабине не зажегся. Дверь медленно поползла в сторону, и одновременно исчезло блокирующее силовое поле. Выйдя из кабины, Рэнд неожиданно оказался в толпе. Включилось аварийное освещение, и на лицах заплясали зловещие алые блики. Рэнд удивленно разглядывал движущийся вокруг него людской поток, пытаясь понять, что происходит.
      - Добро пожаловать домой, Лорн, Сын Неба, - хмыкнул Тонни, возникая рядом с ним.
      - С благополучным возвращением, Иво, - Павел Велин протянул Ивену руку, протиснувшись к кабинам вслед за Аланом. - Не хотелось бы портить тебе настроение, но тебя вызывает...
      - Внимание, последняя сводка, - перебил его голос дежурного оператора, прозвучавший откуда-то с потолка. - Скорость Черного Облака увеличилась в 1.2 раза, новый вектор движения 12-273, зона 912. Достигнет системы Реклада в течении 56 часов. Необходима эвакуация четырех основных планет и двенадцати спутников. Общая численность подлежащего эвакуации населения 22 миллиарда. В сектор Земли направляется 2 миллиарда. В связи с этим администрация станции "Феникс" просит всех гостей покинуть станцию в течении пяти часов. Повторяю...
      Велин тронул Рэнда за руку.
      - Тебя вызывает Джек Гонти.
      - Откуда, черт бы его побрал... - начал было Рэнд, но тут же вспомнил про Аманду. Наверняка Гонти успел просмотреть ее рапорт. - Уже иду.
      Он посмотрел на правую руку. Перстень горел кровавым светом, словно предчувствуя, что скоро его помощь понадобится вновь.
      - Они никогда не ошибались, - сказал Тонни, проследив его взгляд.
      Ивен криво улыбнулся.
      - Боги вселенной, - проговорил он задумчиво. - Мы научимся жить без них.
      Примечания
      1 Орелий - сверхпрочный, пластичный, износостойкий сплав. Применяется в основном в космической промышленности (корпуса звездолетов, скафандры), а также в роботронике. Для скафандров используется в виде пленки толщиной от 0.3 до 3 мм в зависимости от необходимой степени защиты. Обычно серебристо-серый, но может быть прозрачным (о-стекло), а также поддается окрашиванию атомарным способом. При соответствующей обработке защищает от большинства видов излучений.
      2 Все даты даются по стандартному летоисчислению Межгалактической Лиги Наций. 1 год независимого времени примерно равен 10 земным. Реально используются летоисчисления планет-центров для каждого сектора. Соответствиями занимается Институт Времени.
      756 - год рождения Рэнда
      759 - настоящее время
      3 Галактий - универсальное эсперанто Содружества.
      4 Идентификационный код включает: сектор(0-360).код галактики(обычно три буквы стандартного алфавита Лиги).номер системы.номер звезды.номер планеты.
      5 +26 С