Он по-прежнему страдал от жажды, но ручьев здесь не было, а пить древесный сок он не решался. Его преследовала мысль о том, что он может не найти дороги через лес. Где же Тонни, почему он не может подождать? Ведь без него ни за что не найти нужную тропу! Да нет же, Тонни здесь нет. Не сейчас... Сейчас он один, у него сломана рука... Просто перелом... Но почему же тогда так горит все тело, и голова раскалывается от боли? Нужна вода, хотя бы глоток... Глоток воды может все изменить, но воды нет, вместо нее проклятый липкий сок, от которого так жжет кожу. А солнце уже садится... Или это темнеет в глазах?
      Когда он, наконец, выбрался на поляну, образовавшуюся после посадки "Алмаза", солнце почти зашло, и по небу разливалась закатная радуга. Но Рэнд не замечал этого - он уже вообще ничего не замечал. Он, наверное, прошел бы мимо корабля, если бы кто-то неожиданно не окликнул его. Он остановился и поднял голову, но зрение отказывалось служить ему.
      Перед ним, сияя в лучах заходящего солнца возвышался "Алмаз". Люк корабля неожиданно распахнулся, и по трапу вниз слетела девушка в серо-голубой форме офицера ГСБ, помеченной семиконечной золотой звездой Отряда Особого Назначения. Рукава ее форменной рубашки были закатаны до локтей. Длинные темные волосы девушки от резкого движения разметались по плечам. Ивен, прищурившись, неуверенно сделал шаг ей навстречу, и земля ушла у него из-под ног.
      Очнулся он в медотсеке "Алмаза". Он полулежал в глубоком мягком кресле. В его левую руку у локтя впились четыре иглы, четыре прозрачные цветные трубки, подсоединенные к ним, уходили куда-то вверх. Правая рука была опутана проводами по локоть и упрятана в герметичный орелиевый цилиндр - над ней трудился электронный нейрохирург, складывая осколки костей и сшивая разорванные нервы, сосуды и мышцы. Боли Ивен не чувствовал. Прикрыв глаза, он стал наблюдать за действиями машины. Кресло массировало его уставшие мышцы, электрические разряды приятно пощипывали кожу. Рэнд расслабился, наслаждаясь покоем, на губах его блуждала улыбка.
      Прохладная ладонь коснулась его щеки. Он открыл глаза и встретил тревожный взгляд черных глаз.
      - Как ты себя чувствуешь? - спросила девушка, садясь в соседнее кресло.
      - Теперь прекрасно, спасибо, - ответил Ивен, блаженно улыбаясь, и удивился тому, как мягко прозвучал его голос.
      - Так значит ты и есть тот самый Странник, из-за которого Гонти устроил такой переполох?
      От неожиданности Рэнд лишился дара речи. Огоньки диагноста беспокойно замигали, и он закрыл глаза, спасаясь от разноцветных бликов.
      - А что, Гонти считает, что я - Странник? - спросил он через некоторое время, вновь обретая способность говорить.
      - Он подозревает, что ты связан с ними. И с Вольным Братством.
      - А-а... - протянул Ивен безо всякого интереса.
      - Ты ведь Ивен Рэнд? - спросила девушка неуверенно, удивленная его реакцией.
      Ивен молча кивнул.
      - Гонти ошибся?
      - А это важно?
      - Не знаю. Возможно уже нет.
      - Гонти часто ошибается на мой счет, - проговорил Ивен задумчиво, - но тут он, пожалуй, частично прав. Но скажи мне лучше, кто ты?
      - Аманда Кай, оператор боевых установок "Голубой звезды".
      - Ты с "Голубой звезды"?! Так вот оно что - вам не пришлось преодолевать силовое поле...
      - Странники окружили планету силовым полем?
      - Не планету - всю систему.
      - Откуда тебе это известно?
      - Ну, я же связан с ними, - улыбнулся Рэнд.
      - Значит, тебе тоже не пришлось преодолевать силовое поле. Но, видимо, по другой причине, чем нам.
      Глаза Рэнда потемнели и сузились, но он заставил себя расслабиться.
      - Вот тут ты не права, - сказал он медленно. - Мне-то как раз пришлось с ним столкнуться. - Он посмотрел на Аманду и поймал себя на мысли о том, что разозлился из-за того, что она ему не доверяет.
      - Как, в таком случае, ты сюда попал? - поинтересовалась Аманда.
      - А разве мы сейчас не на "Алмазе"? - ответил Ивен вопросом на вопрос.
      - Ты хочешь сказать, что "Алмаз" пробил силовое поле Странников?
      - Именно. И результат перед тобой. Но почему ты здесь? Непохоже на Свена... - он осекся увидев выражение лица Аманды.
      - "Звезды" больше нет, - сказала она тихо. - И похоже, я единственная, кто остался в живых из ее экипажа. Я даже не знаю, что произошло. На подходе к системе мы столкнулись со Странниками, и они неожиданно открыли огонь. Одна из силовых установок рейдера взорвалась... это последнее, что я помню. Когда электроника лазарета разбудила меня, рейдер был уже на этой планете, а весь экипаж исчез. Корабль был поврежден настолько, что его ремонт обошелся бы дороже постройки нового корабля. Согласно инструкции, в подобной ситуации... В общем, в тот день, когда здесь появился "Алмаз", "Голубая звезда" перестала существовать.
      Ивен слушал - и не слышал. Он не хотел в это верить. Свен Мартин был его другом. Он неожиданно вспомнил слова Тонни о том, зачем рунны захватывали корабли и содрогнулся. Аманда видела это, но промолчала.
      - Так значит, это ты следила за Тонни? - спросил он, с трудом овладев собой. К четырем иглам на его руке присоединилась пятая, но он не обратил на это внимания.
      - Сначала я пыталась выяснить, что произошло - внутри корабля явно шел бой, прежде, чем все исчезли. Но из этого намерения ничего не вышло. Когда приземлился "Алмаз", я не решилась подойти к нему, но видела, как тот, кого, ты называешь Тонни, проник на корабль и вернулся вместе с тобой. Потом я потеряла вас в лабиринте.
      - Ты дважды спасла нам жизнь.
      - А кто ее спас в третий раз? Странники?
      - Ты все видела?
      - Я выбралась из пещер раньше вас. - Черные глаза Аманды не отрывались от его лица.
      Ивен вновь разозлился на нее - она, похоже, разделяла мнение Гонти о нем. И тем не менее, она все больше нравилась ему.
      - На планете, кажется, побывали корабли Содружества. Почему ты осталась здесь?
      - Они не искали здесь "Алмаз". И потом, я подумала, что ты вернешься.
      Ивен с интересом посмотрел на нее.
      - Ты ясновидящая? - Его глаза смеялись, скрытые длинными ресницам, но в голосе не было и намека на смех.
      - Для этого не нужно быть ясновидящей, - отозвалась Кай. - Достаточно знать тебя.
      - В самом деле, как просто. Но... разве мы встречались раньше? - он лукаво улыбнулся и заметил, что Аманда невольно улыбнулась в ответ. - Не думаю, что мог бы забыть...
      - Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, - сказала она серьезно.
      - Я и не подозревал, что вызываю такой интерес у сотрудников ГСБ. Это настораживает. Как Странник и пират, я должен быть более осторожным.
      Ответить Аманда не успела - раздался мелодичный сигнал медицинского компьютера.
      - Операция окончена, - объявил компьютер. - Пожалуйста, сожмите пальцы.
      Орелиевый цилиндр исчез. Ивен попытался выполнить приказ, но ничего не вышло. Рука постепенно обретала чувствительность, но владеть ею он все еще не мог. Цилиндр появился вновь, и мягкие щупальца принялись массировать руку. Одновременно датчики диагноста обхватили ее выше локтя, и в результате его деятельности у левой руки появилась еще одна игла. Но если остальные были введены просто под кожу, то теперь автомат зафиксировал руку, и игла вошла в вену. Через несколько минут Ивен ощутил слабое покалывание в пальцах, которое, постепенно усиливаясь, распространилось по всей руке. Манипуляторы задвигались быстрее. Ивен почувствовал, что рука стала теплой, и покалывание прошло. Щупальца сменились виброустановкой. Устав ждать конца процедуры, Ивен велел компьютеру вывести данные диагноста на экран.
      Стена перед ним засветилась, появился отчет, снабженный диаграммами. Ивен не слишком хорошо разбирался в медицинских терминах, но одно он понял ему придется провести в медотсеке не меньше восьми часов в глубоком сне. Его бросило в жар, потом в холод - если он заснет, то к тому времени, когда истечет назначенный компьютером срок пробуждения, оба - и он, и Аманда будут мертвы. Те, кто напал на него на плоскогорье, несомненно вернутся - он чувствовал это. Но на этот раз им не понадобится никаких усилий для исполнения намеченного!
      Ивен рванулся, пытаясь освободиться, и тут же понял, что совершил ошибку. Глаза Аманды широко раскрылись от удивления. Он продолжал бороться с креслом, но уже знал, что проиграет. Автомат выпустил гибкие захваты, зафиксировавшие его ноги и талию, но левую руку он успел выдернуть.
      - Рэнд, что ты делаешь?
      Он не ответил. К его руке приближалась очередная игла. Он знал, что в ней - наверняка сильнейший транквилизатор. Он не мог этого допустить. Извернувшись, он попытался свободной рукой схватить иглу. Если бы ему удалось сломать ее... Но манипулятор ловко увернулся от его пальцев. Врачи, программирующие медицинские системы для звездолетов и станций, обязаны были предусмотреть возможность того, что пациент не захочет лечиться. Новые захваты обвились вокруг его шеи, выше локтя и у запястья левой руки, полностью лишив его возможности двигаться. Манипулятор принялся водворять на прежнее место выпавшие иглы.
      - Компьютер! - завопил Рэнд. - Компьютер, говорит командир корабля! Приказываю отключиться!
      - Вы нарушаете предписание...
      - Аманда, ради всего святого, отключи систему!
      Но было поздно - последняя игла, игла с наркотиком, осторожно вонзилась в вену. Рэнд застонал от отчаяния. Как и все остальные, это лекарство обладало практически мгновенным действием. У Рэнда оставалось меньше двух минут на решение. Мозг его лихорадочно заработал, пытаясь отыскать выход. И вдруг он вспомнил, что медотсек имеет собственный генератор силового поля. Это, конечно, не преграда для ментальной волны, но если включить поле на полную мощность, то, преодолев его, волна, возможно, потеряет свою смертоносную силу. Но для этого нужно встать, раз компьютер отказывается подчиняться его голосу. Аманда свободна, но Ивен знал, что не успеет объяснить ей, где находится пульт управления, и что нужно с ним сделать. Лекарство начало действовать - Ивен почувствовал, как расслабляются напряженные мышцы. Сколько у него осталось - двадцать секунд? Десять? Почти не надеясь на удачу, Рэнд послал генератору мысленный приказ. Ничего не произошло. Стены и потолок начали плавно вращаться у него перед глазами. Но прежде, чем погасло сознание, он успел отправить еще один импульс, вложив в него все оставшиеся силы. Он уже не слышал щелчка заблокировавшейся двери, не видел, как в лазарете погас свет, и у стен возникло холодное голубое сияние.
      Аманда бросилась к двери, но силовое поле отшвырнуло ее назад.
      - Что это значит, Рэнд? - в ее голосе звенел гнев.
      Ответа не последовало, и, обернувшись, она увидела, что отвечать некому.
      Аманда попыталась было открыть дверь, но тут же поняла, что это бесполезно. Экран с данными диагноста давно погас, но она помнила, что Рэнд проснется не раньше, чем через восемь часов. Она медленно подошла к свободному креслу. Какого черта он сделал?! Гонти, похоже, был прав, не доверяя ему. "Ну, я же связан с ними," - вспомнила она неожиданно. Его глаза смеялись, когда он говорил это, но в них было что-то еще. Что-то, что не давало ей поверить в то, что это шутка.
      Аманда села в кресло, и оно немедленно подстроилось под ее позу. Силовое поле тихонько позванивало, кроме него тишину нарушало только мерное щелканье диагноста, обхватившего своими датчиками руку Рэнда. Взгляд Аманды несколько раз возвращался к его лицу, прежде чем она заснула. Она действительно многое знала о нем, но почему-то ей не хотелось верить в то, что он враг.
      Ее разбудил резкий толчок, заставивший "Алмаз" вздрогнуть. Цвет силового поля мгновенно изменился на густо-синий, а тихий звон перешел в непрерывный вой. По стенам зазмеились молнии, воздух наполнился сухим треском разрядов. Щелчки диагноста участились, несколько игл на руке Рэнда сменились новыми, на его голову опустился металлический обруч сканера. Аманде стало не по себе. Что-то происходило снаружи, и Рэнд наверняка знал, что именно.
      Ивен вдруг застонал, его лоб покрыла испарина. Диагност застрекотал как сумасшедший, иглы снова поменялись, но это, по-видимому, не дало результатов. По лазарету поплыл запах озона. Последовало еще несколько толчков. Корабль бился в агонии, так же, как его хозяин - Рэнд едва не сломал захваты, пытаясь вырваться, и его кресло превратилось в непроницаемый кокон реанимационной камеры.
      Аманда вцепилась в кресло так, что ее пальцы побелели. Автомат включился, спинка кресла опустилась, мягкие захваты зафиксировали ее тело. Последним, что она запомнила, прежде чем подействовало успокоительное, введенное ей компьютером, было алое свечение над реанимационной камерой Рэнда.
      Когда она открыла глаза, цвет силового поля снова стал бледно-голубым. Рэнд спокойно лежал в своем кресле. В первое мгновение ей показалось, что он не дышит, и ее охватил ужас, но потом она заметила, как шевельнулась его рука, и из ее груди вырвался вздох облегчения. Аманда вновь закрыла глаза и прислушалась. Но не услышала ничего, кроме позванивания защитного поля.
      Прошел еще час, прежде, чем Рэнд пришел в себя. Кресло больше не удерживало его. Все иглы исчезли, и правая рука была свободна. Ивен с тревогой посмотрел на перстень - он ничего не помнил. Кольцо Огня было на месте. И оно было абсолютно черным.
      Заметив, что он проснулся, Аманда встала и подошла к его креслу.
      - С тобой ничего не случилось? - спросил он обеспокоено.
      Она покачала головой.
      - Слава Богам, - сказал он с улыбкой, и ей показалось, что он вложил в эти слова смысл, понятный только ему одному.
      Аманда заглянула ему в глаза, и невольно отшатнулась - затаенная боль, заставившая их потемнеть, так не соответствовала его тону. Пепельные ресницы мгновенно опустились, и Рэнд снова улыбнулся ей, но улыбка его была вымученной.
      - Что это было? - просила Аманда осторожно.
      Ивен напрягся - именно на эту тему ему хотелось говорить меньше всего. Аманда поняла это по выражению его лица и не стала повторять вопрос.
      - Когда мы улетаем? - спросила она вместо этого.
      - Улетаем? - Ивен сел в кресле.
      - Ну, ты же здесь. Ты ведь можешь управлять этим кораблем?
      - Боюсь, все не так просто. Я действительно здесь, и могу управлять кораблем. Но, тем не менее, я не могу гарантировать, что нам не придется провести здесь остаток жизни.
      - О чем ты?
      Ивен криво улыбнулся.
      - Ты не видела мою посадку?
      - Только слышала.
      - Я не знаю, что осталось от кибер-мозга корабля - ты ведь слышала даже медицинский компьютер отказался выполнить мой прямой приказ. Но, в любом случае, нужно посмотреть, что можно сделать. - Он предпочел умолчать о том, что после ночных событий вполне может оказаться, что целым остался только этот отсек.
      Он сосредоточился и отключил генератор силового поля.
      - Ты можешь управлять приборами на расстоянии? - спросила Аманда без особого удивления, заметив, что стены погасли.
      - Иногда, - ответил Ивен, вставая.
      - Так значит, ты включил защитное поле...
      - Тебе пришлось просидеть здесь всю ночь, я знаю, но в тот момент мне это показалось наилучшим выходом. Наиболее безопасным, если быть точным, добавил он, пропуская ее вперед.
      По мере того, как они поднимались по широкому пандусу наверх, Ивен понял, что все его самые худшие предположения оправдались.
      - Да, - протянула Аманда, когда они добрались до центра управления. - Я была неправа, разозлившись на тебя - похоже, на этот раз ты спас мне жизнь.
      Ивен бросил только один взгляд через ее плечо. В рубке царил хаос. Все экраны были разбиты, из них свисали обгоревшие провода. На пульте управления не осталось ни одной целой клавиши - электронные панели превратились в месиво из осколков стекла, искореженного металла и пластика.
      - Чтобы исправить все это мне понадобится вечность, - проговорил он безнадежно.
      - Я могу помочь? - спросила Аманда.
      Ивен хмуро улыбнулся.
      - Не знаю - на "Алмазе" ведь нет боевых установок.
      Аманда вспыхнула.
      - Конечно, их нет - ведь есть ты!
      Ивен побледнел - такого он не ожидал. "Ты - самое совершенное оружие..." - эхом отозвались в его голове слова Тонни. Могла она видеть, что произошло на озере, или это случайное совпадение?
      - "Алмаз" не совсем обычный корабль, - проговорил он глухо. - Я справлюсь сам.
      - Не буду мешать, - резко развернувшись, Аманда вышла из рубки. Рэнд явно понял ее слова по-своему. Но... он прошел сквозь силовое поле, значит может управлять им. И будь она проклята, если это нельзя использовать как оружие!
      Рэнд посмотрел ей вслед, потом развернулся и направился к пульту. Управление подождет. Сначала нужно исправить генератор силовой защиты. Заниматься остальным бесполезно - пока он жив, атаки будут продолжаться. В медотсеке есть синтезатор. А материала для него предостаточно.
      Постепенно он увлекся работой, и забыл о словах Аманды. Полдня ушло на изготовление с помощью синтезатора новых блоков взамен сгоревших и разбитых. Ивену пришлось попотеть, задавая технические программы медицинскому компьютеру. Он работал, не замечая времени - ему нужно было успеть до заката. По какой-то необъяснимой причине днем нападений не было, и Ивен был уверен, что так будет продолжаться и дальше.
      - Ты сидишь над ним вот уже одиннадцать часов, - раздался спокойный голос у него за спиной.
      От неожиданности он выронил очередную плату, которую собирался установить - он совсем забыл об Аманде. Он обернулся. Аманда стояла в дверях, держа в одной руке поднос с едой, а в другой кофейник. Дразнящий аромат горячего кофе поплыл по рубке. Ивен с трудом заставил себя отвернуться.
      - Еще несколько минут, - пробормотал он, возвращаясь к генератору.
      Работа была почти закончена - на его счастье генератор, упрятанный глубоко в недрах корабля, пострадал не так сильно, как пульт управления. Поставив на место два последних блока, Ивен включил питание и провел несколько тестов. Убедившись, что генератор работает нормально, он перевел его на полную мощность, убрал с очищенного от обломков пульта схемы, над которыми работал, и накрыл его орелиевой пленкой.
      - Что ты сделал? - спросила Аманда, опуская поднос на пульт.
      - Исправил генератор силовой защиты, - отозвался Рэнд и с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. - По крайней мере нормально поужинать нам не помешают, - он заставил себя улыбнуться, но неожиданно вспомнил ее слова, и улыбка исчезла.
      - Ты уверен? - спросила Аманда.
      - Разве можно здесь быть в чем-то абсолютно уверенным? Скажем, я надеюсь, что так оно и будет.
      Она улыбнулась, но Ивену показалось, что в ее темных глазах мелькнул огонек тревоги.
      - Тебя что-нибудь беспокоит? - спросил он осторожно.
      - С чего ты это взял?
      - Послушай, Аманда...
      Он не договорил. "Алмаз" неожиданно вздрогнул, заставив его замолчать. Ивен напряженно прислушивался к себе, но не чувствовал притока инородной энергии. Он посмотрел на руку. Кольцо Огня было по-прежнему черным, и ждать от него помощи не стоило. Значило ли это, что Странники отказались от него, или что их больше нет? Прошло несколько минут, но толчки не повторялись, и Ивен успокоился. Силовое поле погасило ментальную волну.
      - Так что ты хотел сказать? - напомнила Аманда.
      - Я не знаю, кем ты меня считаешь, но тебе не стоит меня бояться.
      Она промолчала.
      - В любом случае, если захочешь избавиться от моего общества, можешь воспользоваться моей каютой. На двери имеется кодовый замок, а внутри приличный запас книг, фильмов и записей.
      - В самом деле? Так здесь есть жилые отсеки?
      - Только один. Когда Тонни - ты должна знать о нем, раз знаешь все обо мне - так вот, когда он создавал этот корабль, он торчал здесь безвылазно. Так что каюта была ему просто необходима.
      - Тот самый Тонни Алан?
      - Ты же следила за нами.
      - Но Алан ведь...
      - Мертв? Это неправда. - Он не стал вдаваться в подробности.
      К этому времени они почти расправились с ужином.
      - Откуда кофе? - поинтересовался Ивен, наливая вторую чашку.
      - С "Голубой звезды". Я взяла с собой немного... - Лицо ее помрачнело.
      - Чтобы вспоминать то, о чем лучше попытаться забыть, - продолжил за нее Рэнд.
      Аманда отвернулась.
      - Я знаю, что нужно смириться, но...
      - Иногда это чертовски сложно сделать.
      Конец ужина прошел в молчании. У каждого из них было о чем подумать.
      Ивен вернулся к пульту и попытался сосредоточиться, но мысли его были далеки от работы. Воспоминания, как непрошеные гости приходили одно за другим. Им не было конца. Скольких друзей он уже потерял? Скольких еще потеряет? Кто измерит, какой ценой оплачено процветание Содружества? Стоит ли космос этих жертв? Ивен старался не думать об этом, потому что выбора не было - человечество не должно отставать от других миров - это было единственным критерием. Тени захватили его, и он подчинился.
      Дон... То была безумная планета и безумная цивилизация. Стальные лабиринты городов, соединенных подземными магистралями и укрытых куполами силовой защиты. И миллиарды ядерных ракет - на земле, под землей, под водой, в космосе... Случилось неизбежное - один из проводимых тайком испытательных взрывов вызвал цепную реакцию. Ивен вспомнил забитые людьми военные космодромы - обычные не могли бы работать с такой нагрузкой... Все свободные корабли Содружества были направлены для эвакуации населения, но им нужно было время. Каждая минута стоила тысячи жизней. И они получили время. Ивен вспомнил последние кадры передачи со спутника - четверо, силой мысли сдерживающие наступление смерти. Большая часть населения была спасена. Но планета превратилась в пыль. И вместе с ней четверо лучших пси-операторов Содружества - Дон, Стеф, Лойн и Манси.
      Потом было нашествие "черных варваров". Патрульный рейдер ГСБ встретил их на границе Содружества и вступил в бой с семью кораблями. Помощь пришла, конечно... Но капитан "Триола" Янго и весь его экипаж погибли, прихватив с собой два чужих корабля. Правда, ценой их жизней были спасены лежащие на пути "варваров" планеты.
      Он мог вспоминать бесконечно! Фаэри, Стив, Нэнси... Мертвый мир, руины городов, когда-то таких великолепных. Что могло случиться с этой процветающей цивилизацией? Как всегда, все было очень просто - подземная лаборатория, и заточенный в ней на несколько веков вирус, погубивший планету. Вирус, который создала наука...
      Имена, лица... Десятки тех, кого он знал лично, десятки тысячи тех, кого не знал. Рэнд сидел как зачарованный, не в силах прервать этот мучительный всплеск памяти. Ему казалось, сделав это, он совершит предательство. Он не заметил, когда и как воспоминания перешли в сон, но даже сон не освободил его. Он снова видел пылающие пески Серона и серебряный купол глемма-станции посреди пустыни. Серон притягивал к себе, он казался неразгаданной тайной. Почти все десантные группы "Феникс" побывали на нем, но безрезультатно. Группа Сэнди была последней - она должна была завершить все исследования и свернуть станцию. И Серон, словно почувствовав это, проявил себя. Да, действительно, у него была тайна - и тайна эта оказалась новой генерацией древнего вируса, от которой не было вакцины. Вся группа была уже больна, когда выяснилось, что происходит. Тогда они передали результаты своих исследований на "Феникс", а потом, смонтировав мощный генератор силового поля, "заперли" планету, чтобы вирус не смог распространиться и взорвали свою станцию, чтобы никто не мог проникнуть на Серон даже случайно. В огненной вспышке исчезли все призраки, тревожившие Ивена, кроме одного - самого страшного. Он не помнил, где и когда это было. Он шел берегом моря, а Фаэри сидела на камне, выступавшем из прозрачной зеленой воды. Волны, разбиваясь о подножие камня, осыпали ее брызгами. Ветер растрепал ее волосы, в глазах отражались солнечные блики, игравшие на гребнях волн. Она смотрела вдаль, туда, где море сливалось с небом, словно пытаясь заглянуть за эту неразличимую грань. Ивен позвал ее, но волны заглушили его голос. Солнце склонилось к воде, море успокоилось, и от солнца к камню пролегла манящая золотая дорожка. Фаэри грациозно встала и пошла по золотой дороге к солнцу, не слыша отчаянного крика Рэнда. И он неожиданно понял - она в другом мире, лишь на миг соприкоснувшемся с его миром, и боль утраты охватила его с новой силой. Он стоял и смотрел ей вслед, чувствуя, как слезы застилают глаза. Сияние солнца постепенно меркло, видение становилось все прозрачней и казалось все более нереальным, а затем исчезло совсем, оставив его одного. И тогда он почувствовал, как чья-то рука мягко тронула его за плечо. С трудом открыв глаза, он увидел Аманду.
      - Ты в порядке?
      - Да, спасибо. Это просто сон. Я надеялся, что избавился от него - ведь прошло почти пять лет.
      - Фаэри? - спросила Аманда мягко.
      Ивен криво улыбнулся.
      - Ты и вправду знаешь обо мне все?
      Аманда посмотрела на него и, ничего не ответив, вышла из рубки, но Рэнд вновь заметил тень беспокойства в ее глазах. Больше в эту ночь он не спал.
      Ремонт корабельных систем оказался задачей еще более сложной, чем Ивен мог себе представить. Время тянулось медленно, целыми днями он просиживал в рубке, пытаясь разобраться в электронном хаосе. Аманда помогала ему составлять программы для синтезатора. Ночные атаки продолжались, но не причиняли особого вреда.
      Они ненамного продвинулись в восстановительных работах. Аманда оказалась прекрасным инженером, но почти все системы "Алмаза" принципиально отличались от известных в Содружестве. Для человека, не обладающего пси-даром, задача разобраться в них была почти непосильной, если только этим человеком не был Тонни Алан. Поэтому большую часть времени Ивен работал один, а Аманда исследовала библиотеку "Алмаза".
      Через некоторое время атаки прекратились, и лес вокруг "Алмаза" стал постепенно оживать. Аманда занялась изучением местной флоры и фауны. Ивен не мог запретить ей делать это, но настоял, чтобы она не выходила без оружия последствия ментальных атак были непредсказуемы и вполне могли вызвать опасные мутации. Рэнд не очень беспокоился - сотрудник Особого Отряда должен знать, как постоять за себя. Но однажды Аманда не вернулась к ужину.
      Сначала он решил, что, увлекшись работой, не услышал, как она пришла. Но, обыскав корабль, он убедился, что Кай нигде нет.
      Обуреваемый нехорошими предчувствиями, Ивен схватил бластер и вылетел из корабля. Сбегая по трапу, он споткнулся обо что-то на нижней ступени и едва не растянулся на земле. Нагнувшись, чтобы рассмотреть непонятный предмет, он похолодел - на ступеньках валялся бластер Аманды. Выругавшись, он почувствовал, как ледяные пальцы тревоги сжимают его сердце. До этого момента он не понимал, что значит для него Аманда. Они видели друг друга только за ужином, они почти не разговаривали, но... недоверие исчезло из ее взгляда. А такое случалось с окружавшими Рэнда людьми достаточно редко.
      Солнце уже село, а луна еще не взошла. Лес стонал и всхлипывал, брызгая водой в непроглядной мгле. Ивен в растерянности остановился, не зная, куда идти. Аманда могла быть где угодно. Он направился было к лесу, но тут его осенило - сам он, конечно, не мог обыскать весь лес, но его мысль могла!
      Он вернулся к кораблю и уселся на ступеньку трапа. Закрыв глаза и сосредоточившись, он вслушивался в ночь, мысленно касаясь каждого дерева, каждого живого существа в лесу. Он надеялся, что ему удастся узнать Аманду, но время шло, а поиск не приносил результата. Он уже готов был признать свое поражение, когда неожиданно наткнулся на нужную волну. Он мысленно вернулся на то место, где услышал ее, но она была совсем слабой. Так могло быть, если Аманда очень далеко - но это место не было далеко - или если она... без сознания! "Аманда!" - позвал он, но ничего не изменилась. Аманда не отвечала, но Ивен почувствовал - что-то вот-вот должно произойти.
      Вскочив, Ивен поднял бластер и направил его в ту сторону, откуда пришла волна. Сжигая деревья перед собой, он помчался вперед, продолжая мысленно звать Аманду. По мере продвижения он различал ее сознание все отчетливей, но она по-прежнему не отвечала. В насыщенной кислородом атмосфере даже мокрые деревья вспыхивали как факелы, стоило лучу бластера прикоснуться к ним. Пожар освещал путь Ивена, а позади него оставалось пепелище. Но ему было плевать на то, что станет с этим поганым лесом - он слишком боялся опоздать.
      Деревья неожиданно расступились, и он вылетел на поляну, заросшую густой высокой травой. Он не заметил спящую посреди поляны Аманду, но заметил два желтых глаза, горящие среди деревьев. Выстрел Рэнда застал зверя уже в прыжке. Столкнувшись с лучом лазера, монстр дико взвыл, мех на нем вспыхнул, и он, корчась, упал на землю в нескольких метрах от Аманды. Только теперь в свете пламени, Ивен увидел ее. Предсмертный рев зверя разбудил Кай. Она села на земле, сжимая руками виски, и с немым ужасом уставилась на догорающий труп.
      - Право же, не ожидал, что легкомыслие входит в набор качеств десантников Особого Отряда, - раздался за ее спиной вкрадчивый голос. Рэнд был порядком зол, но заставил себя говорить спокойно, хотя это далось ему нелегко.
      Обернувшись, Аманда увидела его. Она попыталась встать, но не смогла. Ивен подошел и помог ей подняться. Прижавшись к нему, Аманда спрятала голову у него на груди. В лесу, там, откуда прыгнул зверь, что-то зашевелилось. Зверюга явно охотилась не одна. Поддерживая Аманду одной рукой, Ивен поднял бластер и выстрелил. Вспышка света и дикий вой, перешедший в злобное шипение, показали ему, что выстрел попал в цель. Аманда вздрогнула и сильнее прижалась к нему.
      - Пожалуй, нам лучше вернуться на корабль, - пробормотал Ивен. - Ты сможешь идти?
      Аманда молча кивнула.
      Способ, который выбрал Рэнд для ускорения движения, имел одно неоспоримое достоинство - искать обратную дорогу не было необходимости. Поднявшаяся над лесом луна осветила широкую просеку с тлеющими по краям деревьями, покрытую начинающим уже намокать пеплом. Аманда перевела удивленный взгляд с просеки на Рэнда. Он усмехнулся.