Гудрун Эрикссон
      Красные снежинки
      Осенние ветры взъерошили лес. Облетели листья деревьев, только сосны и ели сохраняли свой вечнозеленый наряд. Дни угасали рано, а ночи были нескончаемо длинными.
      Да, у леса не было уже той красоты, какая бывает весной, когда проглядывают светло-зеленые робкие почки, или летом, когда благоухают тысячи цветов, или же зимой, когда снег окутывает все своим сверкающим белым покрывалом.
      - Мы тоскуем по снегу, - шелестели ветки.
      - Мы мерзнем, мы мерзнем, - потрескивали камни.
      А у входа в Грот снежинок собрались лесные звери и ждали, когда наконец откроется дверь и выпустит на волю своих очаровательных пленниц. Но только, похоже, это будет не скоро.
      - Поздняя зима в этом году, - ухала сова.
      Нетерпеливо ходила взад-вперед лиса. Заяц сменил свою серую шубку на зимнюю белую и теперь хоронился за кустом, чтобы не слишком бросаться в глаза.
      - Неужто им непонятно, что мы ждем их, - сказала белая куропатка.
      Хорек, горностай и все другие белошубики громко вторили ей.
      А внутри в Гроте творился немыслимый переполох. Там, за дверью, принимали важную гостью из самого Парижа, мадемуазель Снежинку. Она ездила по всему свету с докладами о последней моде на цвет снега.
      - Дорогие сестры, - сказала она, жестикулируя. - Вы должны думать о том, чтобы это было пикантно, а не только практично. Немножечко краски, и вы будете очаровательны. Нет ни одной снежинки на всем континенте (континент - это более изысканное название заграницы), которая бы в этом году не носила что-нибудь цветное.
      Сотни тысяч девочек-снежинок слушали ее затаив дыхание. Им так хотелось, пусть один раз в жизни, надеть на себя что-нибудь новое.
      Мадемуазель Снежинка продолжала:
      - Подумайте только, вы отправляетесь в лес одетые в голубое, зеленое или, а почему бы и нет, в красное? Представьте себе - в красное!! Какой цвет, мои снежинки, как это будет чудесно!
      Снежинки заговорили все разом, перебивая друг друга.
      - Мы наденем зеленое! - кричали они. - Или голубое! Или лиловое!
      - Сама я собираюсь пойти в самом пикантном наряде - в черном, - сказала мадемуазель Снежинка, вид у нее при этом был очень храбрый.
      - О! - закричали другие. - Мы тоже хотим одеться в черное! Весь лес будет угольно-черным, давайте наденем черное!
      Мадемуазель Снежинка, улыбнувшись несколько снисходительно, заявила, что этот цвет только для необычной внешности, и носить такой цвет может далеко не каждый.
      Раз так, снежинки выбрали красный цвет.
      Тогда мадемуазель распаковала свой большой мешок, в котором был красный порошок, и стала бросать его целыми пригоршнями. Вскоре все снежинки засияли, будто красные брусничины.
      Настал решительный момент.
      В один миг дверь в Грот снежинок распахнулась, и на зверей, тесной толпой сидевших перед входом, полетело целое облако ярко-красных клубочков. Они опускались на деревья и кусты, ложились в расщелины, густо покрывали лохматые кустики черничника, смеясь от восторга.
      Лес засверкал необычным красным светом.
      Он завораживал и пугал одновременно. Никто никогда не видел подобного чуда.
      Звери были ошеломлены. Жмурился лось, пытаясь сбросить наваждение. Когда он снова открывал глаза, видел то же ужасное зрелище. Завыла, задрав морду к небу, лиса, и волк вторил ей дурным голосом. Плакал заяц. Вертелась волчком белая куропатка. И все белошубики были просто в отчаянии. Теперь их мог увидеть кто угодно.
      Лес тоже сердился. Брезгливо стряхивали с себя снежинки береза, ольха и ясень, посыпая снегом соседние кустики, а куст можжевельника так и трясся от нервного хохота.
      Велика была сумятица.
      Снежинки не ожидали такого приема и были очень смущены. Никто не приветствовал их, никто не радовался их приходу. Наверное, было бы лучше вернуться обратно в Грот и переодеться!
      И тут они услышали, как кто-то зовет их:
      - Летите сюда, Красные снежинки, летите сюда! Опускайтесь на нас! - и увидели, что им машут елки.
      Снежинки, не раздумывая, тотчас .же, кружась, полетели туда.
      - Дорогие, ложитесь поудобнее на наши ветки! - Умоляли ели.
      И снежинки с благодарностью приняли их предложение. Наконец-то их оценили!
      - Конечно же, для всех остальных мы просто непривычны, - сказала одна снежинка. - Стоит только кому-нибудь нас признать, так сразу всем мы и понадобимся.
      - Как приятно, что вы считаете, будто мы красивы, - сказала одна большая Красная снежинка, кокетливо усевшись на верхушке ели. - Вы по-настоящему умеете ценить современные идеи!
      В ответ поднялся страшный шум.
      - Красивы? - злобно проскрипела старая ель. - Как бы не так!
      - Мы считаем, что вид у вас просто ужасный, и поэтому-то вы и нужны нам, поддержала ее маленькая елочка. - Мы вовсе не хотим стать в этом году рождественскими елочками. Понимаете?
      - Да-да, - вступила в разговор третья елка. - А если вид у нас будет ужасный, никто и не захочет срубить нас. Понятно?
      И они засмеялись, да так громко, что иголки дождем посыпались с них на землю.
      Вслед за елками развеселились кусты и камни. Они тоже громко захохотали, и волны смеха прокатились по всему лесу. Трескались от хохота камни, икал лось, с верхушки сосны свалилась сорока, никто не мог успокоиться. Еще больше покраснев от стыда, полетели снежинки обратно в Грот. Но долго еще неслись им вслед взрывы хохота.
      Мадемуазель Снежинка как раз в это время надевала свое новое черное платье.
      Снежинки не сказали ей ни слова, только самая младшая показала ей длинный-предлинный язык. Они быстро накинули на себя свои старые белые платья и снова вылетели, кружась, из Грота.
      И тогда в лесу все засмеялись совсем по-другому - радостно и счастливо.
      Ведь это так красиво - лесное искрящееся белое зимнее покрывало.
      Мадемуазель Снежинке ничего не оставалось делать, как лететь обратно домой в Париж.
      - Тут ни у кого нет никакой фантазии, - сказала она на прощанье. Никакого понятия о красоте.
      И в этот миг как две капли воды она походила на клочок черной сажи.