Селене тоже захотелось спать, но она почувствовала сильное пожатие руки Дрэйка. Правда ли, что Густаву удалось так быстро усыпить Джой Мари, или это отработанный трюк? Она внимательно посмотрела на них. Джой Мари дышала ровно и глубоко.
      Оглядев с торжеством присутствующих, Густав убрал кристалл в карман.
      - Теперь можно начинать. Джой Мари, присутствующие здесь хотят поговорить с близкими, находящимися по ту сторону. Ты чувствуешь, что кто-то хочет ответить?
      Джой Мари не пошевелилась и вообще никак не прореагировала на его слова. Селена посмотрела на Дрэйка. Тот скептически поднял бровь. В комнате вдруг стало холодно. Пламя свечей метнулось, словно налетел порыв ветра. Селена оглянулась, не открылась ли дверь, но все было по-прежнему.
      Становилось все холоднее. Джой Мари начала вращать головой. Дрэйк крепче сжал Селене руку и напрягся, приготовившись действовать. Внезапно раздался звонок, и Джой Мари вздрогнула, точно он прозвенел прямо у нее под ухом.
      Селена ответила на пожатие Дрэйка, оглядываясь, пытаясь понять, откуда исходил звук, но ничего не увидела.
      Джой Мари, выпрямившись на стуле, заговорила низким, почти мужским голосом:
      - Любимая, не волнуйся.
      - Клод! - вскрикнула мадемуазель Висент, сильно сжав Селене пальцы. - Я приду к тебе!
      - Нет. ТЫ должна жить. Ты слишком молода, чтобы идти за мной.
      Глаза у Джой Мари оставались закрытыми, но губы двигались.
      - Но я так хочу! Я не могу без тебя жить!
      - Ты должна. Подумай о матери. Подожди, пока пробьет твой час. Но не раньше. Обещай мне это, любимая.
      По щекам мадемуазель Висент текли слезы.
      - Да! Я обещаю! Но ждать будет так не просто!
      - Помни, я всегда буду тебя любить.
      - Я тоже!
      - А теперь прощай.
      - Не прощай, а до встречи, - всхлипнула мадемуазель Висент и вытерла глаза платком. Джой Мари откинулась на спинку.
      - Не отпускайте рук, - сказал Густав. - Энергия должна идти ровно. Мадемуазель, с вами все в порядке?
      - Да. - Она плакала. - Большое спасибо. Я так вам обязана!
      - Мы рады, что смогли вам помочь. - Густав посмотрел на Джой Мари. - Хочет ли сегодня еще кто-нибудь поговорить с нами?
      Тишина.
      - А мне никто ничего не хочет сообщить? - Селена пока не могла разобраться в происходящем, но хотела попробовать и эту возможность. - Исчезли мои друзья, и я хочу узнать, что с ними случилось.
      - Есть ли конкретный человек, с которым вы хотели бы поговорить? - Теперь Густав смотрел на Селену.
      - Нет. Я надеюсь, все они живы. - Джой Мари. Хочет ли кто-нибудь поговорить с Селеной? Снова тишина.
      - Простите, - извинился Густав. - Заставить говорить мы никого не можем.
      Селена кивнула, стараясь не смотреть на Дрэйка. Не было нужды спрашивать, что он обо всем этом думает. Но даже если это и мистификация, то великолепная.
      - Пожалуйста, - проговорила мадам Джорджес. - Мне очень, очень надо поговорить с мужем. Нет ли чего-нибудь для меня?
      Джой Мари молчала.
      - Может быть, в следующий раз, мадам. - Густав снова извинился.
      Мадам Джорджес кивнула.
      - Я знаю, он захочет поговорить со мной, как только ему представится возможность. Я попробую еще.
      - Хорошо, мадам. - Густав ободряюще и с симпатией посмотрел на нее.
      Вдруг Джой Мари выпрямилась.
      - Дрэйк, я хочу, чтобы ты о ней позаботился. Теперь, кроме тебя, у нее никого нет. Она в опасности. Ты знаешь, как я ее любил. - Голос Джой Мари был низким и грубым. - Вспомни гремучую змею на холме. Тогда тебе было десять. Сделай что угодно, только спаси ее.
      Джой Мари замолчала и снова откинулась на спинку.
      Комнату наполнил ледяной холод, и Селена почувствовала, что Дрэйк еще сильнее сжал ее руку.
      - Вот, значит, как. - Дрэйк встал, выпустив руку Селены. - Если это шутка, то должен сказать, она мне не нравится. Я же просил не вспоминать моего брата в этом представлении.
      - Это не представление, - торжествующе улыбнулся Густав. - Только что вы слышали голос вашего умершего брата. Очевидно, он до сих пор беспокоится о своей жене, но уверяю вас, никакая опасность ей не грозит.
      - Хватит с меня. Разбудите ее. - Дрэйк был уже готов вытащить пистолет. Черт возьми! Никто из присутствующих не мог знать о гремучей змее, убив которую брат спас ему жизнь. Об этом не знала даже Джой Мари. Но что бы здесь ни происходило, он не хотел принимать в этом участия. Густав оглядел присутствующих.
      - Боюсь, что нужное настроение нарушено. Придется продолжить в следующий раз. - Он наклонился к Джой Мари. - Когда ты проснешься, будешь чувствовать себя счастливой и отдохнувшей. На счет "десять" ты проснешься. - Он медленно сосчитал до десяти. Джой Мари открыла глаза и улыбнулась. Она и впрямь выглядела счастливой и отдохнувшей.
      - Я помогла вам?
      - Как всегда, - Густав погладил ее по руке. - Как ты себя чувствуешь?
      - Отлично. Просто великолепно!
      - А я очень устала, - сказала мадемуазель Висент.
      - И я тоже, - сообщила мадам Джорджес. - Но после сеанса я всегда так себя чувствую.
      Селена усталости не чувствовала, но была опустошена и сильно проголодалась. Хотелось поскорее отсюда уйти. Пока непонятно, что здесь происходило, но, по-видимому, это никак не поможет решить ее проблемы.
      - Джой Мари, я хочу с тобой поговорить, - резко сказал Дрэйк. - Прямо сейчас.
      Глава 3
      - Дрэйк, ты беспокоишься за меня? - Джой Мари обошла круглый стол и положила руку ему на плечо.
      Селена не могла видеть эту картину. У нее в сумочке лежал маленький мешочек с любовным снадобьем, приготовленным специально для Дрэйка Дэлтона. Она уже несколько дней носила его с собой, ожидая подходящего случая. Сейчас самое время, но Джой Мари может нарушить все ее планы.
      - Вам понравился сеанс? - подошел к Селене Густав.
      - Да, спасибо.
      Раздраженная тем, что теперь не слышит разговор Дрэйка и Джой Мари, она все же постаралась быть любезной. В любое другое время ей было бы интересно поговорить с Густавом Домиником, но сейчас ее занимали другие, более важные дела.
      - Жаль, что мы не смогли вам помочь. Вы сказали, что пропали ваши друзья?
      - Да. Их не всегда просто найти, потому что среди них много бездомных, но обычно, до недавнего времени, я часто их видела. - Она попыталась прислушаться к разговору Дрэйка и Джой Мари, но это было бесполезно.
      - Буду рад вам помочь. Возможно, нам удастся сделать хоть что-то специально для вас. - Он посмотрел на ее губы, затем снова в глаза. - Я имею в виду сеанс гипноза.
      Удивившись, что это так его заинтересовало, Селена вдруг почувствовала беспокойство.
      - Это так любезно с вашей стороны, но...
      - Я сам помогу ей. - Дрэйк кинул на Густава тяжелый взгляд, и, взяв Селену за руку, притянул к себе. Она улыбнулась Доминику, извиняясь, и перевела взгляд на Джой Мари и Дрэйка.
      - Поговорим в другой раз, мадемуазель, - пожал плечами Густав, повернувшись к остальным.
      - Джой Мари, это - Селена Морган, - сказал Дрэйк.
      - Рада познакомиться с другом Дрэйка. Жаль, конечно, что ему пришлось понапрасну ехать в такую даль. Как раз сейчас я говорила, что у меня все хорошо. И с деньгами, которые я взяла со счета ранчо, я абсолютно независима материально. Так что ему не о чем беспокоиться. Вы поможете в этом его убедить?
      - Я попробую, - смутилась Селена. Может быть, она ошибалась, Джой Мари, не любит Дрэйка? Но это вовсе не означает, что Дрэйк не любит свою невестку.
      - Прислушайся к мнению другой женщины, Дрэйк, - кивнула на Селену Джой Мари. - Селена много знает о любви.
      Дрэйк мельком взглянул на Селену, потом снова перевел взгляд на Джой Мари.
      - Я пробуду в городе еще какое-то время на случай, если понадоблюсь тебе.
      - Спасибо за заботу, но я вполне счастлива, - Джой Мари чмокнула Дрэйка в щеку. - Рэй оценил бы твою заботу, но я люблю Густава и собираюсь выйти за него замуж. Так что тебе нет смысла оставаться в Новом Орлеане. Дрэйк посмотрел на Густава.
      - И все же я буду поблизости. Мы поговорим с тобой потом, Джой Мари. Наедине.
      Селена не стала противиться, и Дрэйк вывел ее из дома. Вечерний воздух был чист и прохладен. Она с удовольствием вдохнула аромат магнолий, радуясь, что наконец-то вышла из гнетущей духоты. Из тени выступил высокий дворецкий и, подойдя к калитке, распахнул ее. Проходя мимо него, она заметила, что у него нет левой руки.
      Оказавшись на улице. Селена облегченно вздохнула.
      - Я рада, что все закончилось.
      Она попыталась освободиться от державшего ее под руку Дрэйка, но у нее ничего не получилось. Дрэйк быстро пошел, потянув ее за собой.
      - Этот чертов Густав считает, что может увести с собой любую женщину, которая ему понравится. Но я здесь для того, чтобы доказать ему обратное.
      - Если ты хочешь вернуться к Джой Мари прямо сейчас, я доберусь до дома сама.
      Она снова попыталась высвободить руку, но он просто не обратил на это внимания.
      - Сейчас я ничего не могу сделать, разве только похитить Джой Мари. Но думаю, она тотчас побежит обратно к Густаву. Она вдова, свободная женщина, он посмотрел на Селену. - К тому же не могу ведь я оставить тебя среди ночи одну.
      - Я привыкла к одиночеству, мистер Дэлтон.
      - Зови меня Дрэйком. Пошли в кафе "Де Мондье". Выпьем кофе.
      - Мне нужно домой, - сказала она, хотя ей не хотелось с ним расставаться. - А тебе, наверное, не захочется показываться на людях в обществе мошенницы.
      - С этим разберемся потом.
      - Я не мошенница.
      - Кафе "де Мондье" недалеко от "Любовных снадобий". Ведь твоя квартира над аптекой?
      - Да.
      Он был слишком настойчив. Но действительно надо выпить с ним кофе - это прекрасная возможность выполнить свой план.
      - Я хочу поговорить с тобой о Джой Мари. Потом провожу тебя домой.
      - Вряд ли я смогу чем-то тебе помочь.
      - Ты - женщина, а сейчас мне нужен женский совет, - улыбнулся он.
      - Ладно, попробую.
      Они шли в открытое кафе. Ее здесь все знали, но, быть может, их не разглядят в полумраке за стоящим на улице столиком.
      Дрэйк вел Селену по Декатур Стрит, чувствуя мягкое прикосновение ее руки. Как бы плохо он о ней ни думал, она все больше и больше притягивала его. Он решил быть с ней грубым, но это было далеко не просто.
      После встречи с Джой Мари его не оставили тяжелые мысли. Он не верил в честность Густава Доминика, и вообще этот человек ему не нравился. Но пока он ничего не мог сделать для своей невестки. Мог лишь ждать и наблюдать. Он вспомнил слова брата, произнесенные Джой Мари. Рэй сказал бы именно так. Черт возьми, как Густав все это делает?
      Они подошли к кафе "Де Мондье". Дрэйк провел Селену мимо нескольких человек, пивших кофе и разговаривавших, в самый дальний угол. Они сели за маленький круглый столик, и он заказал кофе и пирожки. Ему нравилось, как готовят пирожки в Новом Орлеане, а к крепкому кофе он пристрастился в дальних дорогах.
      В ожидании кофе он придвинулся ближе к Селене.
      - Что ты думаешь о Густаве Доминике?
      - Я его совсем не знаю. - Она стала осторожно открывать сумочку. - Здешние врачи относятся к нему с уважением.
      - Я имею в виду не это. Как ты думаешь, он не делает Джой Мари ничего плохого? - Дрэйк никак не мог отделаться от мысли, что Густав - любовник Селены.
      - Похоже, она счастлива.
      - А что ты можешь сказать о гипнозе?
      - Я пока мало о нем знаю, но это очень интересно. Я слышала, его изучают во Франции и в Англии, а на Востоке уже давно проводят опыты.
      Она вдруг поняла, как хорошо ей с Дрэйком. Это было удивительно, особенно если вспомнить, как они познакомились.
      - Конечно, то, чем занимаются Густав и Джой Мари, вполне может оказаться шарлатанством.
      - Думаю, так оно и есть. Почему Джой Мари заинтересовали эти сеансы? Это совершенно на нее не похоже.
      Вроде бы Селена и правда ничего не знает о Густаве. Ему очень хотелось, чтобы так оно и оказалось.
      - Может быть, твоя невестка и вправду влюбилась? Тогда все становится на свои места, - Селена замялась, теребя сумочку. - Это тебя беспокоит?
      - Конечно, черт возьми! Я просто не могу понять, как она могла увлечься этим мошенником после того, как любила моего брата. Рэй был честнейшим парнем.
      У Селены упало сердце: ее план может провалиться.
      - Значит, ты должен о ней позаботиться.
      - Конечно, должен! - Официантка поставила перед ними дымящиеся чашки с кофе и тарелку с обсыпанными сахаром пирожками.
      Селена отхлебнула кофе, обожглась и поставила чашку обратно.
      - Так что же ты собираешься делать?
      - Главное, чтобы Джой Мари была счастлива. Что я думаю о Густаве, не так важно. Ведь я могу и ошибаться. Хотя вряд ли. Я побуду здесь еще немного, постараюсь поговорить с ней и выяснить, чем же они все-таки занимаются.
      - Неплохая мысль. Я уверена, она будет рада.
      - Не знаю. Если она по уши в него втюрилась, то не захочет и разговаривать со мной. - Он взял пирожок и быстро с ним расправился. Сделав несколько глотков, посмотрел на Селену и сообразил, что говорит только о своих проблемах. - А что там о пропавших людях?
      Она задумчиво смотрела на свою чашку.
      - Иногда я помогаю тем, кто не может позволить себе обратиться за помощью к дорогим докторам.
      Он удивленно поднял брови.
      - Ив последнее время ты их не видела?
      - Нет. По крайней мере далеко не всех. И другие тоже их не видели. "На самом деле исчезало более двух дюжин человек. А может быть, и больше, кто знает. Я была в полиции, но им ничего не известно. - Она крутила в руках пирожок. - Среди моих друзей нет таких, кто занимал бы хоть какое-то положение в обществе. У них нет денег, так что по-настоящему о них никто не беспокоится.
      - Кто же они?
      - Бывшие солдаты, освобожденные рабы, проститутки, вдовы. Если они исчезнут, то это заметят лишь другие бездомные.
      - Ты думаешь, они погибли?
      То, о чем она говорила, никак не связывалось с образом мошенницы, с той Селеной, которую он встретил вначале. Какая же она на самом деле?
      - Надеюсь, что нет.
      - А когда впервые заметили, что кто-то пропал?
      - Несколько недель назад.
      - Это случилось примерно в то же время, когда впервые появились афиши о сеансах гипноза Густава?
      Селена задумалась, согревая ладони о чашку с кофе.
      - Мне это не нравится. Больно уж напоминает исчезновение с ранчо Джой Мари. Думаю, здесь может быть какая-то связь.
      - Ты хочешь сказать, что к исчезновению моих друзей причастен Густав? Что он как-то применил гипноз? - Она нахмурилась. - Это бессмыслица. Да и возможно ли такое?
      - Не знаю, как он это делает и зачем, но, по-моему, это его рук дело.
      - Просто он тебе не нравится, и ты хочешь вернуть Джой Мари.
      - Я хочу, чтобы моей невестке было хорошо, и не думаю, что этот человек может принести ей счастье.
      - Она выглядит вполне счастливой. Селене снова показалось, что Дрэйк любит Джой Мари, и это расстроило ее куда больше, чем она ожидала.
      - А что, если он все время гипнотизирует Джой Мари? - Дрэйк оглянулся, почувствовав запах жимолости, примешавшийся к аромату пирожков.
      - Думаю, это невозможно и безнравственно.
      - Безнравственно! Не забывай, что речь идет о Густаве Доминике. - Дрэйк постарался сдержать ярость. - Он - сильный, жестокий человек, и, по-моему, пойдет на все, чтобы выманить деньги у безутешных вдов, невест и отцов, не думая о последствиях.
      - Но доктора от него просто в восторге.
      - А я нет. И хочу повнимательнее к нему приглядеться. Да и к тебе тоже. Я по-прежнему хочу прикрыть твое дело.
      Селена вспыхнула.
      - Это после нашего-то разговора? Да ты ничего не знаешь о "Любовных снадобьях"!
      Наклонившись к ней, он взял ее за подбородок. У нее перехватило дыхание. Он хочет ее поцеловать? Он должен быть как можно ближе к ней, чтобы она могла положить ему в карман свой мешочек. А это обязательно нужно сделать, ведь он снова сказал, что хочет прикрыть ее дело. Выбора у нее не оставалось. Порывшись в сумке, она нащупала маленький шелковый мешочек и сжала его в руке.
      - Ты заставляешь мужчин забывать обо всем, но я делать этого не собираюсь. - Он откинулся назад. - Меня ты не проведешь.
      Разочарованно вздохнув, она опустила любовное снадобье обратно в сумочку. Как же это сделать?
      - По-моему, пора домой, мистер Дэлтон.
      - Зови меня Дрэйком.
      - Думаю, для этого мы недостаточно близки.
      - Ты хочешь, чтобы мы сблизились? Она опустила ресницы. Как далеко можно зайти? Он снова слегка коснулся ее подбородка и поднял ей голову, чтобы она смотрела на него.
      - Я думал, что не нравлюсь тебе.
      - Мне не нравится то, что ты хочешь разрушить мое дело. - Она снова вытащила из сумочки любовное снадобье.
      Дрэйк наклонился к ней еще ближе, посмотрев на ее губы, потом в глаза. Она не сделала попытки отстраниться или остановить его. Он осторожно ее поцеловал. По ее телу прошла теплая волна, перехватило дыхание. Подняв голову, он снова посмотрел ей в глаза. Теперь уже удивленно. И снова, теперь уже надолго, припал к ее рту. Ей показалось, что в нее входит его тепло. Но она все-таки быстро опустила ему в карман мешочек с травами. Он истолковал это действие по-своему и прикрыл ее маленькую ладонь своей большой рукой. Она почувствовала, как сильно бьется его сердце, и подумала, что ее, наверное, тоже бешено стучит. Он резко отстранился, его глаза сузились.
      - Думаешь, после этого я оставлю твою аптеку в покое?
      Итак, этот поцелуй для него ровным счетом ничего не означал. Но любовное снадобье еще не успело подействовать. Покачав головой, стараясь немного прийти в себя, она потянулась за кофе. Он ее остановил, схватив за запястье.
      - Со мной не пройдут твои женские уловки, Селена Морган. Я не какой-нибудь деревенский простачок, которого может одурачить городская барышня. Если ты обманываешь людей, я с этим покончу. Если вы, объединившись с Густавом, обижаете мою невестку, неприятности будут у вас обоих.
      Она отдернула руку и встала.
      - Объединившись с Густавом Домиником? Да это смешно. Прости, но я хотела помочь вам с Джой Мари. Теперь оставь меня. - Она повернулась, чтобы уйти.
      - Я не отстану от тебя, так что лучше смирись. Резко повернувшись, взбешенная, она посмотрела на него.
      - И откуда в тебе столько высокомерия? Ты не имеешь права вмешиваться ни в мою жизнь, ни в мои дела. Наверное, Джой Мари от тебя и сбежала, потому что ты все время командовал.
      Он нахмурился. В нем тоже закипала злость.
      - Джой Мари - самостоятельная женщина, и всегда такой была. Ее никто не держал.
      - Не сомневаюсь. Всякая нормальная женщина станет с тобой самостоятельной.
      Повернувшись, она выскочила из кафе. За спиной послышались его шаги. К счастью, "Любовные снадобья" располагались прямо через улицу, а дома она будет в безопасности. Она бросилась через Декатур Стрит, но у двери он догнал ее и обнял.
      В тени балкона он крепко прижал ее к себе. Она чувствовала его силу, слышала, как сильно билось его сердце. Она попыталась вырваться. Все напрасно. А он, запрокинув ей голову, стал вытаскивать шпильки из пучка, в который были аккуратно собраны ее волосы. На плечи упал каскад длинных волос, и он осторожно провел по ним рукой.
      - Так просто ты от меня не убежишь, - он припал губами к ее рту.
      Теперь в его поцелуе было не только желание, но и злость, стремление управлять, властвовать. Казалось, ее чувства не имели для него никакого значения. Она ударила его, стараясь сделать ему как можно больнее, но через куртку и рубашку он, похоже, даже не почувствовал удара. По крайней мере, никак не прореагировал. Тогда она попробовала наступить ему на ногу, но наткнулась на грубый ботинок. От отчаяния она ударила его в грудь.
      Он поднял голову.
      - Ты ведь тоже хочешь меня.
      - Нет! Я...
      Закончить фразу он ей не дал. Его язык оказался у нее во рту, и она сразу же умолкла. Так ее еще никогда не целовали. У нее закружилась голова, и она схватилась за Дрэйка, чтобы не упасть. Тело вдруг стало безвольным. Надо от него бежать, но она не могла больше совладать со своими чувствами. Теперь она полностью в его власти.
      Задрожав, она прижалась к нему, желая, чтобы он продолжал, шел дальше, заставил ее забыть обо всех условностях. Она уже хотела, чтобы он целовал ее до тех пор, пока во всем мире не останется ничего, кроме них и их чувства.
      Вдруг она испуганно замерла. Чувство, которое они сейчас испытывали, вызвано любовным снадобьем! Как только она сунула мешочек ему в карман, он стал более требовательным, более страстным. Да и она не могла вот так сразу почувствовать страсть к почти незнакомому человеку. Она хотела лишь уладить свои дела, используя любовное зелье, и попала в собственную ловушку. Но она об этом знает и поэтому победит.
      Он осыпал поцелуями ее лицо, нежно касаясь губами ее бровей, кончика носа, потом снова губ, возбужденно проводя руками по ее спине.
      - Я хочу тебя. Селена Морган. Ты даже не можешь представить, как я тебя хочу. И ты тоже меня хочешь.
      - Я - леди. - Все это не игрушки, и она почувствовала себя глупо и неловко.
      - Я знаю, но сейчас не время об этом помнить.
      - Ты должен меня отпустить.
      Она дрожала и, как ни старалась, не могла унять эту дрожь. Она и не думала, что ее снадобья настолько действенны. Но нет. Никогда.
      - Позволь мне еще раз тебя поцеловать.
      - Нет. От этого станет только хуже.
      - Селена, клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого.
      - Подумай, что ты делаешь. Ведь мы стоим прямо на улице. - Она закрыла глаза. - Ладно, заходи.
      Второго приглашения ему не требовалось. Но он не смог удержаться и еще раз быстро поцеловал ее в губы. Он зашел в дом, она - следом и закрыла за собой дверь.
      Видя свою победу, она улыбнулась. Но тут же поняла, что за это ей придется дорого заплатить.
      Глава 4
      - На сегодня все, Джон.
      Этот парень выполнял любую работу по дому - от дворецкого до сторожа. На самом деле Густав Доминик не нанимал этого бывшего моряка, не доверяя работающим за жалованье. Преданность за деньги не купишь. Поэтому к каждому работающему на него он имел свой подход.
      Джон кивнул и закрыл дверь спальни. Уверенный, что под присмотром слуги все в доме будет в порядке, Густав, нахмурившись, повернулся к Джой Мари. Она отступила.
      - Я... Я не знала, что придет брат моего мужа. Честное слово, я ему не писала. И никому не говорила, куда мы едем. Я все сделала так, как ты сказал. Пожалуйста, Густав...
      - Дрэйк Дэлтон. Он что-то вынюхивает о тебе, - двинулся на нее Густав, и она снова попятилась. - И обо мне.
      - Прости, - она протянула к нему руки.
      - И ты хочешь меня убедить, что ты здесь ни при чем?
      - Да, я не знаю, как он нас нашел.
      - Он мог нас найти, только если ты ему написала.
      - Нет! Клянусь, я не делала этого, - почти закричала она.
      - Я никому не говорил, куда мы едем, но он каким-то образом узнал. - Его глаза сузились. - Может быть, ты все-таки сказала об этом своему любовнику?
      - Любовнику? - Она отступила еще дальше. - Мы с Дрэйком - любовники?
      - Да. Вы были с ним в постели после того, как умер его брат? - наступал на нее Густав.
      - Нет! - Злость, страх, боль - все отразилось у нее на лице. - Как ты такое мог подумать?! Я же говорила тебе, что была в постели только с мужем. Мы с Дрэйком были... Мы как брат и сестра. Друзья.
      - Такая красавица, как ты? И такой богатырь, как он? Будучи на ранчо одни? - Его глаза злобно заблестели. - На ранчо, где мужчина подолгу не видит другой женщины? Ты что, считаешь меня дураком?
      - Пожалуйста, верь мне, - медленно отступая от него, она дошла до кровати. Дальше идти было некуда. - Густав, это правда! Я люблю тебя! Только тебя!
      Он резко ударил ее по щеке, так что дернулась голова. Когда она снова посмотрела на него, левая щека начала медленно краснеть. Она подняла руку. Не для защиты, а в мольбе.
      Он ударил ее по другой щеке. Теперь от удара вздрогнуло все ее тело. Но она снова посмотрела на него. Из ее больших голубых глаз потекли слезы.
      - Мне больно. - В ее голосе по-прежнему не было ни злости, ни попытки оправдаться. Только смущение.
      - Ты меня вынудила. Я не хотел бить тебя, но не выношу лжи. Мы не должны обманывать друг Друга.
      - Я не лгу, пожалуйста...
      Он ударил ее в живот, и она медленно осела на пол. Он отступил, освобождая место для ее распластавшегося тела.
      - Итак, Джой Мари, Дрэйк Дэлтон был твоим любовником?
      Она не ответила. Она лишь глубоко дышала, стараясь совладать с болью.
      Раздался резкий звук - Густав ударил ее носком ботинка.
      Она вздрогнула.
      - Да, если ты так говоришь.
      - Нет, это ты так говоришь.
      - Да.
      - Ну и что в этом плохого? - Поставив ее на ноги, он убрал упавшие ей на лицо волосы и, мягко поцеловав в обе щеки, улыбнулся. - Я не имею ничего против твоих прежних любовных похождений, Джой Мари. Я только не хочу, чтобы ты меня обманывала. Если у тебя какие-нибудь проблемы с Дрэйком Дэлтоном, я должен об этом знать. И я должен знать о нем побольше, чтобы как можно скорее отделаться от него. Ты понимаешь меня? Она провела языком по губам и кивнула. Нежно поцеловав ее в губы, он снова улыбнулся.
      - Я должен знать обо всем, что было между вами. Был он с тобой мягок или настойчив, удовлетворял он только свою похоть или старался доставить удовольствие и тебе.
      Джой Мари закусила губу.
      - Я хочу знать, что ему больше нравится: твои поцелуи или объятия. Он занимался этим с тобой в постели или прямо на траве? Он хотел, чтобы вас видели другие?
      Она отрицательно покачала головой. У нее в глазах стояли слезы. Но удивленной она не выглядела.
      - Нет? - Его глаза возбужденно заблестели. - Нет, ты мне все расскажешь. Или, еще лучше, покажешь, как вы делали это с Дрэйком Дэлтоном. С этим техасским юнцом.
      - Но, Густав, он уедет. Я прослежу за этим. Мы даже не будем о нем вспоминать.
      - Как это все невинно. Как прекрасно. Но конечно, не целомудренно. - На минуту Густав задумался, потом толкнул ее на кровать. - Мне пришлось много работать, чтобы стать тем, кто я сегодня, и никакой техасский юнец меня не остановит.
      - Я люблю тебя. Он для меня ничего не значит. Все в прошлом. Сейчас для меня не существует никого, кроме тебя. - Она улыбнулась, лежа на кровати, стараясь его задобрить. - Иди же ко мне, Густав. Покажи, как сильно ты меня любишь.
      Нахмурившись, он достал из кармана кристалл.
      - Сейчас ты мне покажешь, чему тебя научил этот юнец. Тогда я буду знать, как с ним поступить. Потому что, зная страсти человека, я знаю и самого человека.
      Положив ее на мягкие подушки, он начал покачивать у нее перед лицом кристаллом. Голубые глаза расширились, как только он стал медленно произносить слова, парализуя ее волю:
      - Думай лишь о том, чтобы уснуть. Тебе хочется спать, очень хочется спать. Ты устала. Твои веки становятся тяжелыми, очень тяжелыми. Тело тяжелеет. Ты хочешь спать. Вот так. Думай только о том, чтобы уснуть. Только уснуть.
      Она моргнула. В глазах появилось беспокойство, и она попыталась подняться. Он снова толкнул ее на подушки:
      - Расслабься, Джой Мари. Доверься мне, доверься своей любви. И она расслабилась. Он продолжал раскачивать кристалл.
      - Вот так. Спи. Твои веки стали тяжелыми. Расслабься. Ты чувствуешь умиротворение, сонливость. Тебе хочется спать, - монотонно говорил он. Она медленно закрыла глаза.
      Он пощупал ей пульс. В норме. Она была очень хороша, но нельзя позволить ей стать угрозой для него. Он прошел через многое, чтобы стать тем, кем был сейчас, и не допустит, чтобы какая-то техасская сволочь встала у него на пути. Он убрал кристалл и вновь повернулся к ней.
      - Теперь, Джой Мари, вспомни о страсти. О первых днях с твоим мужем. Подумай о наслаждении слившихся тел.
      Она застонала и, вцепившись пальцами в простыню, замотала головой.
      - Подумай обо мне, Джой Мари. О человеке, приносящем тебе счастье сегодня. О человеке, выполняющем каждое твое желание. Подумай о желании Дрэйка Дэлтона, о страсти твоего мужа. Все мы - один и тот же человек.
      Ее глаза открылись, соски стали упругими от желания, чувственные губы медленно расплылись в улыбке. Она медленно подняла слабую руку и поманила его к себе. Да, Джой Мари Дэлтон была той самой женщиной, которая ему нужна. Он нежно провел рукой по ее лицу и вытащил заколки из длинных волос. Запустив руку в волосы, он дернул за локон, болью напомнив, что она целиком в его власти - ее жизнь, ее страсть, ее радости и печали.
      Сейчас он ее хотел, но по опыту знал, что скоро она ему надоест. Когда это произойдет, он по-прежнему будет пользоваться ее телом, но получать от этого все меньше радости и удовольствия. Это было трудно представить, но он знал, что будет именно так.
      Но сейчас существовали только власть и желание. Он взял лежащее у постели длинное перо и провел по ее шее и по груди, видя, как реагирует на это тело. Оно выгнулось, подавшись вперед, на коже выступил нежный румянец. Щекоча ее кожу, он чувствовал свою власть, полный контроль над ней и ощущал, как эта власть усиливается. Да, он сделает так, чтобы она его захотела. Будет это по ее воле или против, не имеет значения. Она будет принадлежать ему, пока он этого хочет.
      Он снова посмотрел на ее округлую скрытую одеждой грудь. Зная, что находится под платьем, он играл с ней, с собой, возбуждая ее и себя. Потом стал медленно расстегивать ей бюстгальтер.