Тревис заморгал.
      - Прошу меня простить?
      Мужчина нахмурился. После некоторых колебаний он сделал сложное движение пальцами левой руки. Тревис покачал головой. Что делает незнакомец?
      Все произошло так быстро, что Тревис не успел отреагировать. Мужчина шагнул вперед, и в следующее мгновение кончик маленького, но острого кинжала уперся Тревису в горло.
      - Кто ты такой?
      - Я Тревис Уайлдер, - ответил он правду.
      События развивались так быстро, что он просто не успел придумать ничего другого. Незнакомец прищурился.
      - Где ты взял плащ?
      - Что?
      - Плащ!
      Незнакомец коснулся туманного плаща Тревиса.
      - Мне его дал Фолкен.
      В бледных глазах впервые появилось сомнение.
      - Фолкен? Ты имеешь в виду Фолкена Черную Руку?
      Тревис собрался кивнуть, но вовремя опомнился, когда острие кинжала коснулось его кожи.
      - Да.
      Незнакомец еще раз оглядел его, быстрым движением убрал кинжал и отступил на шаг.
      - В твоих глазах я прочитал правду. Ты должен меня простить. Слишком многие из моего ордена мертвы. Я подумал, что ты украл плащ у одного из моих погибших товарищей.
      Тревис потер горло.
      - Твоего ордена?
      Незнакомец ничего не ответил. Тревис вспомнил человека, зараженного огненной чумой, которого они встретили на границе Перридона. У него был такой же туманный плащ.
      - Ты Паук! - воскликнул он. Мужчина приподнял тонкую бровь.
      - Монарх Перридона дал мне право убивать тех, кто откроет эту тайну.
      Неожиданно для самого себя Тревис дерзко спросил:
      - Чего же ты ждешь?
      Незнакомец наклонился и спрятал кинжал в сапог.
      - В замке в последнее время было слишком много смертей.
      - Что ты имеешь в виду? Неужели чума добралась до замка?
      - Нет. Во всяком случае, пока еще нет. Мы знали, что она приближается. Но не более того. Некоторые Пауки отважились покинуть Спардис, чтобы провести расследование. Никто из них не вернулся. - Незнакомец взглянул своими серебряными глазами на Тревиса. - И они не вернутся?
      Тревис покачал головой.
      - Я так и думал.
      - Я видел одного из них, - сказал Тревис. - На границе.
      - Он заразился чумой?
      После некоторых колебаний Тревис коротко кивнул. Паук отвернулся и довольно долго молчал.
      - Значит, ты пришел вместе с отрядом Фолкена Черной Руки? - наконец спросил он.
      - Верно.
      Паук грустно улыбнулся
      - Совсем недавно мне бы не пришлось задавать таких вопросов, но, боюсь, нас... распустили. Так что работать стало труднее. - Он протянул руку. - Ты можешь организовать мне встречу с Фолкеном? Мне нужно с ним поговорить.
      - К сожалению, он несколько дней назад покинул замок.
      Паук поморщился.
      - Я и этого не знал. Впрочем, не имеет значения. Знаешь, тебе тоже следует покинуть замок.
      - Я как раз ухожу из Спардиса.
      Паук рассмеялся.
      - Нет, таким путем у тебя не получится.
      - Наверное, я заблудился, - вздохнул Тревис.
      - Не стану с тобой спорить. Пойдем, я отведу тебя к воротам. Во всяком случае, покажу большую часть пути, меня никто не должен видеть. Считай, что это ответная услуга Фолкену Черной Руке за помощь, которую он нам неоднократно оказывал.
      И Паук молча зашагал по переулку. Тревису пришлось приложить немало усилий, чтобы не отставать от него. Он следовал за Пауком, повторяя за ним бесконечные повороты. К тому моменту, когда Тревис окончательно утвердился в мысли, что оба безнадежно заблудились, они сделали очередной поворот - в дюжине шагов впереди виднелись высокие ворота.
      Паук коснулся его руки.
      - Отдай стражнику с повязкой на глазу золотую монету, и он тебя пропустит. У тебя есть золотая монета?
      Тревис кивнул. Бельтан поделился с ним местными деньгами.
      - Благодарю, - сказал он.
      Паук улыбнулся, показав почерневшие зубы.
      - Тут не о чем говорить.
      Тревису не хотелось с ним расставаться. Он так и не узнал имя Паука, но ему понравился этот ловкий, уверенный в себе человек.
      - Надеюсь, ты найдешь способ помочь своей королеве.
      Паук помрачнел и кивнул. Тревис повернулся и решительно двинулся вперед.
      Послышался высокий, чистый зов труб.
      На плечо Тревиса легла сильная рука и оттащила его назад. Он обернулся и увидел непроницаемое лицо Паука.
      - Что происходит?
      Паук покачал головой:
      - Ты опоздал, друг.
      - Что случилось?
      - Регент вернулся.
      Паук показал в сторону ворот замка. На глазах у Тревиса ворота медленно отворились внутрь, и в замок въехал человек на гарцующей белой лошади, за ним следовала дюжина рыцарей на вороных жеребцах. С такого расстояния разглядеть как следует человека на белой лошади Тревис не мог, но он сидел в седле, гордо выпрямив плечи. Золотые волосы и блестящий плащ такого же цвета развевались у него за спиной.
      Тревис вновь повернулся к пауку.
      - Кто это?
      - А это, друг мой, регент Даррек. Сегодня утром я слышал, что после его возвращения в Спардис ворота будут запечатаны, и никто не сможет ни покинуть город, ни войти в него. Он боится огненной чумы. Думаю, у тебя ничего не выйдет.
      Холодный страх пронзил сердце Тревиса.
      - Нет!
      - Тут ничего не поделаешь, друг. Если попытаешься пройти мимо стражников, тебя тут же упекут в тюрьму.
      Тревис собрался возмутиться, но потом передумал. Он понимал, что Паук не лжет, и молча смотрел вслед проезжающему человеку в золотом плаще.
      - А вот и он, - ядовито проговорил Паук. - Как раз то, что хотят люди. Сильный правитель для трудных времен.
      Тревис содрогнулся.
      - Ты говоришь так, словно ненавидишь его.
      - Совершенно верно, Тревис Уайлдер. У меня есть на то причины. Он не допускает нас к королеве. Более того, он приказал казнить всех членов моего ордена.
      Страх в душе Тревиса пришел на смену удивлению. Паук горько улыбнулся.
      - Удачи тебе, друг. И воспользуйся моим советом - не надевай свой плащ в присутствии регента.
      Паук поднял руку, и серая ткань плаща взметнулась в воздух. Тревис заморгал, а когда снова открыл глаза, оказалось, что его собеседник исчез.
      Тревис прекрасно понимал, что ему не найти шпиона. Он быстро снял плащ, сложил его и сделал несколько шагов в сторону ворот. Потом вздохнул и направился обратно в свою комнату - его тень бежала перед ним.
      ГЛАВА 74
      Лирит всем телом прижалась к шероховатой стене из песчаника, когда еще одна раскаленная желтая игла пронзила небо.
      Возьми себя в руки, сестра. Это всего лишь молнии. Когда ты была девчонкой, тебе случалось бегать под дождем и в гораздо более страшные бури.
      Однако они находились не в южной Толории, где теплые дожди омывали склоны пологих зеленых холмов, а в воздухе царили пьянящие ароматы цветов И вовсе не грохот бури причинял ей невыносимую головную боль, от которой хотелось кричать. Гром доставил бы ей удовольствие. Однако молнии, словно змеи, с шипением проносились по небу, а ветер с шелестом гнал песок по каменистой земле.
      Она зажмурилась, и вновь ее разум устремился на поиски, но тщетно. Если здесь и были признаки Духа Природы - следы жизни, - она не могла их обнаружить. Не зря это место назвали Пустошью.
      Вчера, перед самым закатом, после трех дней скачки по степи они выехали на бесплодную равнину. Вдали мерцали молнии, озаряя горы застывшей лавы, громоздившиеся на земле или рядом с глубокими расселинами. Лирит словно налетела на стену: ощущение смерти.
      - Что это за место, Фолкен? - с тоской спросила она. Однако ответил ей Дарж:
      - Пустошь, миледи.
      Фолкен окинул взглядом мрачные равнины.
      - Именно здесь, еще до того, как в нашем мире появились люди, Гордримы и Зеари - Драконы и Старые Боги - воевали между собой. Драконы рвали мир на части, а Старые Боги вновь придавали ему целостность.
      - И кто победил? - спросил Дарж. Вздох слетел с губ Лирит.
      - Похоже, никто.
      Фолкен пристально посмотрел на нее, а потом направил своего жеребца вниз по склону, навстречу Пустоши. Лирит и Дарж последовали за ним.
      Казалось, прошли долгие часы, а они все скакали по бесплодной земле, много столетий назад забывшей, что такое дождь и жизнь. Для Лирит привыкшей к постоянному присутствию Духа Природы, который мягко обнимал ее за плечи, точно теплый, золотой плащ - пребывание в Пустоши было подобно заточению в каменном саркофаге.
      Наконец очередная вспышка молнии высветила массивные колонны, вырезанные в скале, за которыми царил мрак. Лирит и Дарж сразу поняли перед ними Цитадель Огня.
      - Почему здесь так темно? - наконец спросил Дарж. - Я не вижу стражников на ступенях лестницы. Разве никто не охраняет Цитадель?
      Фолкен покачал головой:
      - Дакаррет не нуждается в стражниках. У него... свои способы защиты.
      Они поехали по сухой, потрескавшейся земле к крепости.
      Лирит вздрогнула, когда новая вспышка молнии прочертила небо. Перед колдуньей возникла фигура - они с Даржем остались в неглубокой лощине, где Фолкен приказал им дожидаться его возвращения. Лирит посмотрела в грустные карие глаза рыцаря.
      - Ты его не видишь?
      Дарж покачал головой, и с его волос посыпался песок. Усы рыцаря побелели от пыли.
      Лирит заставила себя успокоиться, и паника покинула ее, как уходящая в землю вода.
      - Его нет всего час, верно?
      В Пустоши время словно остановилось. После вчерашнего заката они больше не видели солнца. И так и не дождались рассвета. Ночь и день слились здесь в единое целое.
      - Нет, миледи, - ответил Дарж, присаживаясь на корточки за скалой, чтобы спрятаться от жестоких порывов ветра - По моим подсчетам, прошло не менее четырех часов.
      Лирит с трудом заставила себя расслабиться.
      - Тогда, - сказала она почти спокойно, - он скоро вернется.
      - Как пожелаете, миледи.
      И хотя Дарж говорил мягко, его слова ударили Лирит, точно порыв холодного ветра. Она отвернулась. Фолкен в одиночку пошел в крепость некроманта, и они не осмелились с ним спорить.
      - Вы здесь только по одной причине, - заявил Фолкен. - Чтобы было кому вернуться в Спардис и рассказать, что я потерпел неудачу. Если Мелия очнется, может быть, она сможет справиться с Дакарретом. Если через сутки я не появлюсь, уходите. И ни в коем случае не пытайтесь войти в крепость. Вы меня поняли?
      Лирит ни разу не видела барда таким - его лицо затвердело, точно окружающие их скалы. Колдунью было совсем непросто испугать, но в тот момент ей стало страшно. Они с Даржем кивнули. Затем, не сказав больше ни слова, бард решительно зашагал вперед, поднялся по тринадцати каменным ступеням и исчез во мраке между двумя гигантскими колоннами.
      Дарж уселся на пыльную землю.
      - Чуть позже я послежу за входом в крепость, миледи. Но сейчас мне нужно... немного отдохнуть.
      Лирит посмотрела на рыцаря. Лицо Даржа покрылось пылью, плечи поникли под тяжестью доспехов. Сколько он не спал?
      А сколько не спала ты, сестра?
      Впрочем, здесь спать нельзя. Во время путешествия Дарж отдыхал меньше других, он постоянно стоял на страже, готовый выступить навстречу любой опасности.
      Лирит спустилась поглубже в лощину, где били копытами и фыркали лошади. Вытащила фляжку из своей сумки и вернулась к Даржу. Они выпили по маленькому глотку - во фляжке осталось меньше половины - и продолжали молча сидеть рядом, надеясь услышать звук приближающихся шагов.
      - Как вы думаете, он сказал правду, миледи?
      Она подняла голову.
      - Дракон, - продолжал Дарж. - Неужели драконы действительно никогда не лгут?
      Лирит подумала о древнем существе и его тихих ядовитых словах.
      А вот две дочери Сайи, обреченные на то, чтобы предать своих сестер и госпожу.
      А что дракон сказал Даржу?
      Ты кажешься крепким как камень, сэр рыцарь, но твое нежное сердце страдает от любви, разве не так? Если бы ты был молод и красив - тогда бы ты ее заслужил.
      Горькие слова. Может быть, именно из-за них поникли плечи рыцаря? Лирит собралась с мыслями.
      - Я думаю, что дракон сказал правду. Ту правду, которая ему по нраву и которой он придал соответствующую форму. Но существуют разные правды, Дарж. В конце концов Сфитризир заявил, что Тревис и Грейс погибнут, если отправятся в Цитадель Огня. Однако их здесь нет, не так ли?
      Дарж вздохнул, и в его глазах появилось отсутствующее выражение. Лирит хотелось как-то облегчить страдания доброго рыцаря. Если бы она могла прикоснуться к Дару Природы, то передала бы частичку его тепла Даржу.
      Но ведь здесь есть жизнь! Она сама, например - и она может поделиться с ним частичкой Дара Природы, который наполняет ее существо. К сожалению, она не в силах дать ему много - она и сама ослабела, - но достаточно, чтобы помочь рыцарю преодолеть бурю, бушующую у него в душе.
      Лирит молча протянула руку и положила ладонь поверх пальцев Даржа. Закрыв глаза, она увидела себя и рыцаря - их образы сияли в черной пустоте. Она мысленно выделила тонкую нить от клубка собственной жизни и протянула ее к рыцарю.
      Когда нити соединились, в ее сознании возникла ослепительная вспышка, настолько яркая, что Лирит напряглась и попыталась отстраниться - она не хотела, чтобы Дар связал их настолько стремительно. Но сила жизни начала пульсировать в ней с неожиданной мощью. Ей следовало предвидеть такой поворот событий - ведь рядом не было других нитей Духа Природы, вот почему связь между ними возникла так быстро и оказалась такой глубокой. Но она устала...
      Она ощутила удивление Даржа, когда их окутало сияние жизни. Лирит попыталась ослабить поток, но не успевала. Образы и мысли стремительно входили в ее сознание через нить Духа Природы: на нее накатили чужие воспоминания.
      Она увидела девятнадцатилетнего юношу Даржа, купающегося в серебристом озере, знакомый ястребиный нос, длинные влажные волосы. На груди и руках вздуваются мускулы - юный рыцарь, готовый к сражениям.
      Воспоминания растворились, и им на смену пришли новые. Дарж в самой гуще сражения, его длинный меч наносит разящие удары, лицо сияет упоением боя.
      И вновь картина изменилась. Дарж стал немного старше - ему около двадцати пяти лет. Он сжимает в объятиях хорошенькую девушку с большими карими глазами. Потом подхватывает ее на руки, они кружатся, весело хохочут. Она казалась такой маленькой и хрупкой рядом с ним. Вот у нее на руках ребенок. Дарж наклоняется, чтобы его поцеловать.
      Над видением возник туман, а когда он рассеялся, Дарж остался один. Склонив голову, он стоит на коленях возле двух свежих могил - маленькой и большой.
      Образы стали сменять друг друга все быстрее, Лирит видела бесконечные сражения, но на лице рыцаря, которое стало старше и жестче, больше не расцветала улыбка. Мир вокруг него окутала серо-красная пелена. А потом, когда Лирит наконец удалось отвернуться, она краем глаза успела заметить цветную картинку: хорошенькая молодая девушка. Только глаза у нее были не карими, а васильковыми.
      Лирит раскрыла глаза и отпрянула от Даржа. Рыцарь провел рукой по лбу, его искаженный ужасом взгляд не отрывался от ее лица.
      - Что... что вы со мной сделали, миледи?
      Она покачала головой.
      Мне очень жаль, - хотелось сказать Лирит. - Извини, Дарж, я не хотела.
      Но она открыла рот и произнесла совсем другие слова.
      - Дракон говорил об Эйрин? Ты любишь ее, Дарж, ведь так?
      Страх исчез с лица Даржа, которое казалось высеченным из камня. Он резко схватил Лирит за плечи.
      - Вы ничего не должны ей говорить, миледи. - Его слова жалили, как песок, брошенный сильным порывом ветра. - Поклянитесь мне! Немедленно и всем святым, что у вас есть. - Он сжал ее плечи еще сильнее. - Вы никогда ничего ей не скажете!
      Воля Лирит была парализована. Она лишь смотрела в застывшее лицо Даржа и молчала.
      - Ну, я жду!
      Стон боли сорвался с губ Лирит.
      - Клянусь Сайей!
      Дарж отпустил Лирит и покраснел, затем отвернулся и закрыл лицо руками.
      - Простите меня, миледи. Пожалуйста, простите меня. Я не хотел причинить вам боль.
      Я тоже, - хотела ответить Лирит, но не смогла сдержаться и разрыдалась. Ворвалась во внутренний мир рыцаря и похитила его тайну. Дрожащей рукой она потянулась к его сгорбленной спине.
      И замерла, услышав шум шагов. Они подняли головы и увидели перед собой темную фигуру.
      - Фолкен! - Дарж вскочил на ноги.
      Бард пошатнулся, и рыцарь помог ему сесть на землю. Лирит опустилась на колени рядом с Фолкеном и поднесла к его губам фляжку с водой. Бард сделал несколько глотков, закашлялся, отмахнулся от фляжки, но потом вновь поднес ее к губам и напился вволю.
      - Спасибо, Лирит. Я... со мной все будет хорошо.
      Она с сомнением посмотрела в его бледное от усталости лицо. В глазах темнели тени.
      - Что произошло, Фолкен? - спросил Дарж. - Ты нашел Дакаррета?
      Фолкен покачал головой:
      - Его там нет.
      Лирит лишь молча смотрела на барда.
      - Я не понимаю, - признался Дарж.
      Фолкен сжал ладони, но руки продолжали дрожать.
      - Дакаррета нет в крепости. Я искал повсюду, но никого не нашел. Такое впечатление, что он покинул цитадель несколько месяцев назад. И взял Крондизар с собой.
      - Но если Дакаррета здесь нет, тогда где же он?
      Фолкен усталыми голубыми глазами посмотрел назад - туда, откуда они пришли. Дарж повернулся к Лирит. Она собралась ответить, но ее слова заглушил вой поднявшегося ветра.
      ГЛАВА 75
      - Я очень рад, что сегодня вы все можете разделить со мной трапезу.
      Грейс посмотрела на высокого, широкоплечего мужчину, стоявшего во главе длинного стола большого зала Спардиса.
      А если бы мы не смогли, нас всех казнили бы, милорд?
      Она вцепилась в свой бокал с вином. Так нечестно. Даже если Паук вчера сказал Тревису правду - и лорд Даррек, регент принца Персета, приказал убить всех личных шпионов Персарда, - это лишь одна сторона проблемы. А Грейс уже успела понять, что в политике их по меньшей мере две. А то и три или четыре.
      Регент поднял свой бокал.
      - Мы счастливы, что столь высокие гости почтили своим присутствием наш замок. Именем принца, приветствую вас всех.
      Грейс подняла бокал, продолжая внимательно рассматривать регента. Во всяком случае, на словах он поддерживает принца Персета. Но как долго это будет продолжаться? Как долго регент будет отдавать приказы именем принца, прежде чем ему захочется полностью захватить власть в свои руки?
      Даррек выпил, но Грейс по-прежнему не сводила с него глаз. Под загорелой кожей угадывались сильные мышцы. Ей еще никогда не доводилось видеть таких красивых мужчин. Удивительно пропорциональное тело, длинные пальцы идеальной формы, точеные черты тщательно выбритого лица, практически идеально симметричные. Глаза и развевающиеся волосы темно-желтого цвета львиной гривы. Лишь губы выглядели немного странно - мягкие, пухлые и чувственные. Но именно эта странность делала регента еще привлекательнее.
      Взгляд Грейс переместился к Эйрин и Бельтану. Они также смотрели на регента. Похоже, лордом Дарреком заинтересовалась не только Грейс. И как ему удалось прийти к власти во время смуты, которая началась после смерти Персарда? Впрочем, возможно, она уже получила ответ на свой вопрос. Кто мужчина или женщина - в силах противостоять могуществу физической красоты регента?
      Нет, тут нечто большее, Грейс. Как правило, просто красавчики оказываются совершенно бесполезными в жизни. Нужно быть хитрым, сильным и быстрым, чтобы опередить двадцать других претендентов. И безжалостным.
      Получалось, что ей уже многое известно о лорде Дарреке. Вот только насколько искренне он желает править именем принца Персета с благословения королевы Инары, пока мальчик не сможет занять трон?
      Регент сидел и улыбался, демонстрируя безупречные зубы.
      - Я с нетерпением жду рассказа о ваших приключениях. И еще мне хотелось бы узнать, что привело вас в Спардис.
      Грейс снова посмотрела на Бельтана и Эйрин, рассчитывая, что никто не заметил охватившей ее паники. Бельтан поймал ее взгляд и сделал едва заметное движение рукой в обе стороны от себя. Грейс заставила себя дышать ровно. Рыцарь прав. На ужин с регентом пригласили и других гостей. Рядом сидели графы, графини и даже несколько богатых купцов - в том числе и один из тех, кто приехал из Свободных Городов, расположенных к югу от Толории.
      Все гости регента - кроме Бельтана, Эйрин и Грейс - разговаривали, смеялись и пили. Возможно, никто из них не видел, какой след оставляла за собой огненная чума на дорогах, ведущих к замку Спардис. Или они привыкли к трупам крестьян и равнодушно проезжали мимо, не обращая на них внимания. В Спардисе Грейс не заметила следов чумы. К тому же, Даррек запечатал ворота замка.
      Грейс замерла - ей в голову пришла неожиданная мысль. Когда Фолкен, Дарж и Лирит вернутся, как они войдут в замок?
      Если они вообще вернутся, Грейс.
      Она подняла свой бокал и осушила его, рассчитывая, что вино восстановит румянец на ее щеках. Эйрин с беспокойством посмотрела на нее. Грейс покачала головой. Они поговорят позднее, когда останутся наедине. Тогда она расскажет друзьям о своих опасениях.
      - Я вижу пустой бокал. - Регент щелкнул пальцами проходящей мимо служанке. - Еще вина для прекрасной леди с изумрудными глазами. - Он улыбнулся Грейс, и ее сердце сжалось. - У вас удивительные глаза, миледи. Я никогда не видел ничего подобного. Они не просто зеленые, но и золотые, не так ли?
      Грейс сжала полный бокал, изо всех сил стараясь не расплескать вино. Нужно что-то ответить...
      - А королева присоединится к нашему ужину? - спросила она и тут же поморщилась. Ну о чем она думает?
      Лицо Даррека приобрело скорбное выражение - однако он ответил ей совершенно спокойно.
      - Сегодня королева ужинает в своих покоях, миледи. Она в трауре.
      Со всех сторон послышались сочувственные восклицания. Грейс облизнула губы. Она вошла в воду и не ошпарилась - пока. Что ж, пора сделать следующий шаг.
      - А лорд Сайферд?
      Улыбка вновь появилась на лице Даррека.
      - Посмотрите - подают запеченного лебедя.
      Грейс вздохнула, довольная тем, что гости перестали обращать на нее внимание. Однако лорд Даррек не ответил на ее вопрос. Что произошло с лордом Сайфердом? После возвращения регента она ни разу не видела гофмейстера.
      Тошнота подступила к горлу Грейс, когда она ощутила запах гари. Слуги поставили на стол несколько блюд, на каждом из которых лежал лебедь, запеченный в перьях. Она постаралась не думать о запахе сгоревших деревень, которые уничтожили крондримы.
      - Хотите отведать лебедя? - спросил стоявший у нее за спиной слуга.
      Она сжала зубы и попыталась сдержать тошноту, когда увидела несколько кусочков недожаренного мяса. Слуги продолжали приносить новые блюда с пудингами, свежим хлебом, огромные куски жареного мяса, а также засахаренные фрукты со сливками. Грейс сумела с трудом прожевать маленький кусочек хлеба - к счастью, никто не заметил, что у нее совсем нет аппетита.
      Ужин был в разгаре, когда двое слуг принесли еще один поднос, накрытый куском белой ткани. Поднос был таким тяжелым, что они сгибались под ним.
      Глаза Даррека засверкали.
      - Я этого ждал.
      Слуги держали поднос в руках, а Даррек встал и быстрым движением сорвал ткань. Оказалось, что на подносе вовсе не очередное блюдо, а мужская голова.
      Прошло несколько ужасных мгновений, прежде чем Грейс сообразила, что голова не принадлежит ни одному из врагов регента - судя по реакции других гостей, не только ее посетила эта мысль. Голова была высечена из белого мрамора. Она взглянула на Даррека, а потом вновь посмотрела на мраморный бюст. Если не считать белизны мрамора, они ничем не отличались.
      Регент развел руками.
      - Ну, что скажете, дорогие гости?
      Все одобрительно закивали.
      - Очень красиво, - сказала Грейс, хотя не собиралась ничего говорить, к тому же, ее слова не являлись в полной мере комплиментом.
      У нее появилось ощущение, что она уже видела этот бюст - вот только где?
      Даррек поклонился ей:
      - Благодарю вас, миледи.
      Щеки регента раскраснелись, что показалось Грейс странным. Потом его взгляд вернулся к бюсту, и она поняла.
      Это тщеславие, Грейс. Подобные проблемы часто возникают у красивых людей - они нуждаются в том, чтобы им постоянно говорили об их удивительной красоте, в противном случае они начинают сомневаться во всем.
      - Ваше высочество, мне кажется, не все люди из вашего отряда присутствуют на ужине? - спросил Даррек, усаживаясь на место, - свой вопрос он обратил к Эйрин.
      - Одна из наших спутниц очень устала после долгого путешествия, лорд регент, - ответила Эйрин. - Она отдыхает в наших комнатах, с ней остался рыцарь. - Да, аристократическое происхождение сказывалось - Грейс сомневалась, что она когда-нибудь сможет говорить так уверенно и любезно.
      Несколькими часами раньше, когда они получили неожиданное приглашение на ужин, Бельтан заявил, что он останется с Мелией. Однако Тревис вызвался его заменить и посидеть с Мелией и Тирой.
      - Насколько мне известно, среди нас есть только один человек, не имеющий дворянского титула, - заявил Тревис. - Это я.
      В результате Тревис вышел победителем в споре, и Бельтан составил компанию Эйрин и Грейс. Даррек вновь обратился к Эйрин.
      - Я не имел чести быть представленным рыцарю, сидящему рядом с вами, миледи. Он ваш муж?
      - Нет, милорд. Он мой кузен, лорд Бельтан Кейлаванский.
      - Понятно. - Даррек перевел взгляд на Бельтана. - Мне кажется, вы воин, сэр? И поклоняетесь Ватрису?
      Грейс заметила, как напряглось лицо Бельтана.
      - Вы правы в обоих случаях, милорд.
      Даррек вертел в руках бокал с вином.
      - Знаете, мне бы очень пригодился такой отважный воин, как вы, лорд Бельтан.
      Он оглядел рыцаря с ног до головы, и на щеках Бельтана запылал румянец.
      Грейс с трудом сдержала смех, ей даже пришлось ухватиться за край стола.
      Оказывается, Даррек знает толк в мужчинах.
      - Ну, так что же привело вас в Перридон?
      Грейс поразилась, увидев, что Даррек вновь повернулся к ней. Она мучительно искала нужные слова. Здравый смысл подсказывал, что лучше не упоминать о том, что она приехала сюда в качестве шпиона.
      - Король Бореас слышал о несчастьях, которые обрушились на Перридон, милорд, - сказала она, с удивлением и радостью обнаружив, что слова сами слетают с ее губ. - Он послал меня, чтобы узнать, не нужна ли Спардису помощь.
      Регент кивнул:
      - Очень благородно со стороны вашего короля, миледи. Но я только что вернулся из поездки по доминиону, и все теперь под контролем. Вы можете передать королю Бореасу мою благодарность, но помощь нам не нужна. - Он провел пальцами по своему камзолу. - А теперь скажите мне, миледи, приходилось ли вам видеть такую замечательную золотую ткань?
      Грейс понимала, что нужно что-то сказать, но в этот момент к ней бросилась фигурка в красном. Грейс едва успела раскрыть объятия, и худенькая девочка прижалась к ней.
      - Тира! Что ты здесь делаешь?
      Девочка смотрела на нее своими безмятежными глазами.
      - Что это... за существо? - Регент, смертельно побледнев, поднялся на ноги. Остальные гости, разинув рты, смотрели на девочку. - Немедленно уведите ее отсюда!
      Слуги бросились выполнять его приказ. Грейс встала, защищая девочку своим телом. Конечно, детей не допускают за пиршественный стол. Да и лицо Тиры могло напугать любого.
      - Прошу нас простить, милорд, - сказала Грейс. - Ума не приложу, как она сюда попала. Если пожелаете, мы немедленно покинем вас.
      Она посмотрела на Эйрин и Бельтана, которые тоже поднялись на ноги.
      Однако регент успокоился и сел на место.
      - Нет, это вы должны меня простить, миледи. Просто я не ожидал появления здесь такого ребенка. Во время моего путешествия мне приходилось встречать похожих детей. Пожалуйста, если желаете, вы можете уйти.
      - Благодарю вас, милорд.
      Продолжая держать Тиру за руку, Грейс поспешно вышла из зала, Бельтан и Эйрин последовали за ней.
      - Что все это значит? - спросил Бельтан, когда у них за спиной закрылись двери.
      Эйрин прижимала левую руку к груди.
      - Не знаю, но я рада, что мы оттуда ушли. У Даррека фальшивое лицо. На него приятно смотреть, но чем дольше ты не сводишь с него глаз, тем очевиднее становится, что за прекрасным фасадом ничего нет.
      Услышав слова Эйрин, Грейс поняла, что совершенно с ней согласна. Она вновь прижала к себе Тиру.
      - Давайте вернемся в наши комнаты.
      Они подходили к своим покоям, когда им навстречу выскочил Тревис.
      Он остановился, придерживая очки.
      - Тира! Вот ты где! - воскликнул он.
      - Тревис, как ей удалось от тебя сбежать?
      - Я не знаю. Она все время была рядом, а потом... - Он покачал головой. - Идите за мной. Скорее.
      Бельтан шагнул вперед.
      - Что произошло?
      - Мелия... очнулась, - ответил Тревис.
      Через несколько мгновений они уже входили в свои покои.
      - Но как? - нетерпеливо спросила Грейс.
      - Точно не знаю, - пожал плечами Тревис. - Однако я нашел немного листьев аласая в одной из седельных сумок и подумал, что их запах напомнит Мелии о доме. Поэтому я растер их в чашке с водой и поставил рядом с кроватью.
      Грейс кивнула - в действиях Тревиса имелась логика. Обоняние сильнее других чувств способствует возникновению ассоциаций. Иногда запах, связанный с какими-то старыми и важными воспоминаниями, может привести в сознание человека, долго находившегося в коме.
      - Леди Мелия! - воззвал Бельтан, врываясь в спальню.
      - Я прекрасно тебя слышу, Бельтан, - послышался энергичный голос Мелии. - Тебе вовсе не обязательно реветь, словно взбесившийся бык.
      Все столпились возле постели Мелии. Маленькая женщина сидела, опираясь спиной о подушки, и, хотя ее кожа заметно побледнела, глаза оставались ясными и блестящими.
      Рыцарь опустился перед ней на колени и взял за руку.