Глава 1

Вторник, 14.17

Саманта Джеллико любила Нью-Йорк. Черт, ее бродяжьи туфли так и жаждали сбиться с дороги, вернее, с пути истинного, как говорится в песне. Однако дальнейшее содержание ее стихов немного отличалось от того, что пел Синатра. Саманта ворковала о том, как богатые граждане жили в вечной опасности и неуверенности в будущем среди скоплений машин и домов и как все такси выглядели совершенно одинаковыми, что было весьма удачно, особенно если требовалось побыстрее смыться с места преступления.

А для таких людей, как Саманта, добывающих хлеб насущный именно тем, что совали свои бродяжьи туфли в такие места, где им быть ни в коем случае не следовало, этот город был чем-то вроде земли обетованной.

Скажем прямо: Саманта добывала хлеб насущный тем, что пряталась в темноте, терпеливо выжидая, пока будет можно свистнуть весьма дорогие вещицы, увы, принадлежавшие не ей. Но с этим покончено. Отныне она удалилась от дел. У-да-ли-лась. Что никак не соответствовало ее нынешнему местонахождению в доме весьма влиятельной особы. Ну, ладно-ладно, если уж начистоту, она не окончательно удалилась от дел. Просто легализовалась. Теперь у нее дневная работа, Да, вот так вот!

С легким, профессионально выверенным наклоном головы она улыбнулась и пожала руку мистера Бойдена Лока.

– Рада, что смогла помочь, Бойден, – произнесла она, не до конца уверенная, что подобное имя не выдумано имиджмейкерами фирмы с целью привлечения инвесторов. Лично она выбрала бы для себя что-то вроде «Саманта сейфхаус».[1] – И спасибо вам за кофе.

Он задержал ее руку чуть дольше, чем позволяли приличия, вне всякого сомнения, давая понять, что заинтересован отнюдь не только в ее советах. Можно подумать, она сама не могла понять, судя по тому, как он последние двадцать минут обращался исключительно к ее титькам. Мистер Лок, возможно, понятия не имел, какого цвета ее глаза. Его были карими, то и дело шарившими по бесчисленным сокровищам этого дома, особенно когда речь заходила о способах их безопасного хранения.

– Нет, это вам спасибо, – ответил он. – Людям моего положения лучше принимать все возможные меры предосторожности. Я знаю, что в доме устарела сигнализация, но хотел убедиться, что нашел наиболее подходящего человека для выполнения столь ответственной работы.

Непонятно, каким образом это невинное замечание прозвучало в его устах непристойностью, но Саманта все равно улыбнулась. Она давно подозревала, что ее считали «наиболее подходящим человеком» скорее из-за мужчины, с которым она сейчас жила, чем благодаря солидным рекомендациям. Но если ее связь с Риком Аддисоном способствует процветанию бизнеса, значит, так тому и быть.

– Я отпечатаю свои рекомендации и перешлю вам.

– А я прикажу своим людям их просмотреть. И приглашаю вас в любое время заглядывать на кофе.

Саманта растянула губы в вынужденной улыбке.

– Буду иметь это в виду. Через неделю-другую получите мой счет-фактуру, – пообещала она, осторожно отняла руку и выскользнула за дверь. Оказавшись на улице, она порылась в сумочке и вытащила пачку мятной жвачки.

– Кофе. Черный, – пробормотала она, сунув в рот пару пластинок.

Похоже, она сделает все во имя расширения бизнеса, если унизилась до питья… ладно, честно говоря, едва пригубила – кофе.

На углу она повернулась и снова обозрела дом Лока. Старый, элегантный, идеально расположенный в Ист-Сайде, районе богатых и влиятельных. Понятно, почему он пригласил Саманту поговорить насчет сигнализации едва ли не в ту же секунду, как ее самолет приземлился в Ла-Гуардиа.

Несколько лет назад, она ограбила дом по соседству. Добыча оказалась богатой. Один Моне принес ей четверть миллиона, а в гостиной Лока висел Пикассо! Если бы покупатель, пославший ее на дело, предпочитал модерн импрессионистам, вполне возможно, жертвой пал бы именно Лок.

Его система сигнализации оказалась довольно стандартной: провода на дверях и окнах и датчики на произведениях искусства. На какой-то момент она едва не поддалась искушению взломать дверь черного хода хотя бы ради прежних времен, а уж потом мирно приняться за усовершенствование системы сигнализации для Лока. Она могла бы стянуть Пикассо еще до того, как он успеет налить себе очередную чашку кофе. Правда, с ее везением… он еще вообразит, что она охотится не за Пикассо, а за ним.

Телефон в сумочке звякнул, прерывая приятные воспоминания о полусчастливых старых днях. При звуках знакомой темы из бондианы она расплылась в улыбке.

– Привет, мой горячий пирожок, – выдохнула она, пытаясь свободной рукой остановить такси.

– Значит, встреча прошла хорошо, – ответил холодноватый мужской голос со слегка поблекшим британским акцентом.

– И ты можешь заключить это всего из четырех слов?

– Да. Произнеси ты пять, я посчитал бы, что встреча прошла плохо.

Она хмыкнула, одновременно шагнув к подкатившему желтому такси. Открыла дверь и скользнула внутрь.

– Какие пять слов?

– Обычная фраза: «Отцепись от меня, поганец несчастный!» По крайней мере, насколько я помню.

– Да, но речь не всегда идет о бизнесе.

Он издал совершенно непривычное для него фырканье.

– Саманта Джеллико, я призываю тебя отважиться, приехать сюда и сказать это мне в глаза.

Во рту у нее пересохло. Стоит ему хотя бы намекнуть на секс, и у нее практически начинается оргазм!

– Слюнки текут от похоти? – поддела она.

– Ты и понятия не имеешь, до какой степени! Собственно говоря, я позвонил узнать, остается ли в силе договоренность насчет сегодняшнего ужина.

– Ни за что не хотелось бы испортить тебе сюрприз.

– И я высоко это ценю. Собралась на шопинг?

Саманта удержалась от порыва проверить такси на предмет спрятанных камер.

– И какое слово выдало эти мои намерения?

– Мэдисон-авеню, дорогая. Купи что-нибудь сексуальное. И красное.

– Я перестану покупать красное, если будешь по-прежнему срывать его с меня в порыве страсти. К тому же красное и секси вряд ли подходит для «Подиз пицца».

– Мы идем не в «Полиз пицца».

– Как прикажешь. И поскольку не желаешь объяснить, куда именно мы идем, увидимся вечером, – пропела она и закрыла флип телефона.

Такси остановилось, и Саманта вышла на Мэдисон-авеню, прежде чем вспомнила, что забыла спросить, как проходит его совещание.

– Черт, – буркнула она, снова потянувшись за телефоном, и набрала номер его сотового.

– Аддисон, – раздался спокойный, чуть отчужденный голос. Упс!

– Значит, совещание еще не кончилось? – спросила она, проклиная себя. Ну конечно, он позвонил ей в первый же свободный момент.

– Совершенно верно.

– Прости, я только хотела узнать, как оно проходит. Ключевое слово «слияние», если все хорошо, и «акционерный опцион», если все хуже некуда.

Несколько мгновений трубка молчала.

– Слияние, – весело сообщил он наконец.

– Прекрасно. Значит, до вечера.

– Разумеется. Тогда и поговорим о наших акционерных опционах.

На этот раз он отключился первым.

Ничего не скажешь, она постепенно привыкала к совместному существованию, хотя, после пяти месяцев жизни с Риком Аддисоном, возможно, не стоило постоянно напоминать себе, что, звоня ей, он отвлекается от собственных дел, чтобы узнать, как там у нее. Что же, есть один верный способ исправить свою ошибку.

– Секси и красное, – пробормотала она, заходя в бутик Валентине.

Два часа спустя она стояла в переулке за элегантным таунхаусом на ист-сайдском Манхэттене. Сверток с туфлями и очень открытым красным платьем был надежно спрятан под изящным желтым блузоном.

Хм… попытка пробраться в дом, выходящий на Центральный парк, – задача не для новичка, но она давно уже не считалась новичком. Лет этак с семи, когда отец стал брать ее на дело: чистить карманы в парке или на площади в любом городе, куда заносила их судьба.

В доме находились дворецкий, две горничные и повар, но Саманта недаром целых два дня изучала распорядок в доме. В этот момент по телевизору шел «Доктор Фил», и все собрались на кухне. Владелец же сидел в манхэттенском офисе, в миле от дома, то ли продавал что-то, то ли покупал.

Саманта с легкой улыбкой вынула из сумочки лайковые перчатки, которые всегда носила с собой, повесила ремешок сумочки на шею, заправила через плечо и на манер Человека-паука поползла по старой кирпичной стене к пожарной лестнице, вонзая пальцы рук и ног в крошечные впадинки в штукатурке.

Пусть не может быть и речи о том, чтобы проникнуть в дом Лока, но иногда очень хочется почесать там, где зудит. А после целого дня тоскливого раздражающего безделья она буквально звенела напряжением.

Перемахнув через перила, Саманта взобралась по металлическим ступенькам на третий этаж. Конечно, окно в конце коридора оказалось закрыто и заперто и, поскольку находилось рядом с пожарной лестницей, было еще и оборудовано сигнализацией. Трюк состоял в том, чтобы не разомкнуть цепь. Вытянув из сумочки металлическую пилку для ногтей, она стала выковыривать замазку вокруг нижнего центрального оконного переплета. И когда остался последний кусочек, взяла небольшой рулон скотча и обмотала запястье клейкой бумагой. Распластала ладонь на стекле и свободной рукой убрала последний кусочек замазки. Стекло отошло, но не упало, потому что прилипло к скотчу. Сэм отставила стекло, снова взяла пилку для ногтей и подсунула под раму, чтобы сигнализация не сработала. Для верности она закрепила пилку еще одним отрезком скотча, перегнулась и открыла оконную задвижку. Еще секунда – и она оказалась в доме.

И потратила несколько драгоценных моментов на то, чтобы нахмуриться и покачать головой. Этот дом определенно нуждается в модернизации сигнальных устройств.

Легко ей дался сегодняшний взлом или нет, но нервы немного успокоились. Раздражение, накопившееся за два последних дня, проведенных в вежливых разговорах с людьми, беззастенчиво пялившимися на ее грудь, сразу улеглось.

Напевая себе под нос, она сняла перчатки и направилась в верхний офис, чтобы добыть диетколу из холодильника, но на полпути застыла как вкопанная.

В комнате сидела куча народу: женщины и мужчины в строгих деловых костюмах. Все внимательно слушали человека, стоявшего в центре. Заслышав шаги, они дружно, как в мультике, повернулись к двери.

Черт, черт, черт!

– Привет, – выдавила она. – Извините. Ошиблась дверью.

И, пятясь, поспешно выскочила за порог и прикрыла дверь. И почти успела спуститься вниз, как дверь снова открылась.

– Саманта, немедленно остановись.

– Прости.

Саманта повернулась лицом к хозяину дома.

– Ты сказал, что сидишь в своем проклятом офисе.

Ричард Аддисон. Британский миллиардер, бизнесмен, коллекционер, филантроп, тело, как у профессионального игрока в американский футбол, глаза синее сапфиров. И даже пять месяцев спустя он, похоже, питал неистребимую страсть к одной бывшей воровке. Дьявол бы все это побрал!

– А ты сказала, что отправилась по магазинам.

Он спустился по лестнице и бесцеремонно положил руку на живот Сэм, вернее, на спрятанную там одежду.

– Что-то ты потолстела с нашей последней встречи.

Господи, он еще считает ее привлекательной даже с таким горбом спереди!

– Я пообедала бургером.

– И заодно, как Годзилла, сожрала несколько небоскребов.

– Ха-ха-ха. Это мое платье и туфли. – Она подняла блузон и вытащила сверток с одеждой. – Видишь, я не солгала. Ходила по магазинам.

– И действительно купила красное платье.

– Ты сам предложил. Но вот что ты делаешь здесь, если должен сидеть в офисе?

– Я и был в офисе, – парировал он, вешая пакет с покупками на перила. – К тому же мы только вчера прилетели.

Саманта недовольно поджала губы.

– Вот видишь? Ты сказал: «Мы потихоньку, как церковные мыши, выскользнем из аэропорта и проведем в Нью-Йорке пару спокойных дней», – прошипела она, изображая британский акцент и краем глаза подмечая, как смешливо дернулись его чувственные губы.

– Да-да, прости, пожалуйста. Оказалось, что половина Нью-Йорка решила сегодня навестить меня и поздравить с возвращением. Секретарь окончательно выбилась из сил, и я вполне ее понимаю. Нелегко отсеивать звонки, когда все – от Трампа до Джулиани и от Блумберга до Джорджа Стайнбреннера – торопятся связаться со мной.

– Сам виноват. Нечего быть таким красивым, богатым и знаменитым, – ухмыльнулась Саманта. – Только не пытайся отменить ужин и сегодняшний аукцион.

– Каким образом ты узнала, куда мы едем?

Саманта еще шире улыбнулась:

– Бен спросил, в какое время подать лимузин. Я вытянула из него всю правду.

– Гнусная шпионка.

– Да, я такая.

– Значит, наденешь это платье?

– А иначе с чего бы мне его покупать?

Рик подступил ближе, обнял ее за талию и притянул к себе.

– Что же, все мне на пользу. Пока все будут глазеть на тебя, никто не вздумает торговаться за картины.

– Ничего подобного. На вечерние аукционы «Сотбис» все одеваются, как на бал.

– Но до тебя им далеко.

Он поцеловал ее, нежно и медленно. Колени Саманты разом подогнулись.

– Скажи, что ты знаешь о вечерних аукционах «Сотбиз».

– Я там не бывала вот уже три года. Если намекаешь именно на это.

Если уж быть точной, то два, беря в расчет их лондонское отделение.

– Угу. Я закончу дела в офисе к шести.

Он подался вперед и снова поцеловал Сэм, перегибая ее через руку, чтобы дать ощутить серьезность своих намерений.

Его рука прокралась под блузон, скользнула по обнаженной груди.

Пальцы ног Сэм свело судорогой.

– Договорились, – быстро сказала она, вынуждая себя вернуться к реальности. – Я что-нибудь перехвачу, пошлю факс Стоуни и приму душ.

Она отвела его руку, выскользнула из его объятий, забрала сверток с платьем и пошла вниз.

Глубочайшее удовлетворение, смешанное с пьянящим возбуждением, клубилось внизу живота. Вот уже в третий раз она вламывается в один из его домов, и сейчас он ее не поймал. И ничего не заподозрил!

– Саманта! Ах, дьявол…

Она обернулась и увидела, что он рассматривает окно, в котором зияет дыра. Нет, пока все в порядке. Пусть зрение у него хорошее. Но не орлиное же!

– Да, Рик? – откликнулась она, подражая его тону.

Первое правило вора – никогда ни в чем не признаваться.

Именно это вечно вдалбливал ей Мартин Джеллико, родной папаша, пока три года назад не закончил жизнь в тюремной камере.

– В прихожей валяются дюжина пальто и два портфеля, – сообщил Рик. – Как это ты прошла мимо, не сообразив, что у меня здесь целая компания?

– Я думала о другом. Ладно, веселись со своими сообщниками.

– И почему ты вошла через переднюю дверь, спрятав под блузоном платье и туфли?

– Руки были заняты.

– Случайно, не стеклом из того окна? – Рик снова спустился вниз. – Ты вломилась в дом.

– Может быть, – процедила она, отступая к выходу. – А может, я забыла ключ?

Рик двумя шагами очутился рядом.

– Могла бы просто постучать. Уайлдер и Вилсо в доме. – Глаза его заметно похолодели. – Да и горничные тоже.

Он ненавидел, когда она выкидывала подобные штуки; независимо от обстоятельств и настроения.

Саманта шумно перевела дыхание. По крайней мере, она умела сдаваться с честью.

– О'кей, о'кей. Бойден Лок сорок минут беседовал с моими титьками, пока я продавала ему усовершенствованную сигнализацию для его таунхауса. А потом я отправилась покупать платье, но почему-то все время замечала разные… штуки.

– Что еще за штуки?

– Камеры. Системы сигнализации. Все такое. Я просто с ума сходила. Кроме того, именно сегодня мы должны были поехать на аукцион «Сотбис». Из всех возможных мест это для меня самое опасное. Вот мне и стало немного… не по себе. Поэтому я решила подавить свои преступные порывы, вломившись в чей-то дом. Согласись, я выбрала самое безопасное место.

С формальной точки зрения на этот раз он поймал ее далеко не сразу и только из-за идиотской ошибки с ее стороны, но, пока примитивный голодный озноб полз по спине, она не собиралась противоречить Рику. Наоборот, обняла его свободной рукой и прижалась к губам.

– Полагаю, ты требуешь еще одну награду?

Он слегка прикусил мочку ее уха.

– Определенно. Сейчас она взорвется!

– Почему бы тебе не избавиться от своих шестерок прямо сейчас, и я вознагражу тебя на месте!

Рик зябко вздрогнул.

– Перестань искушать меня.

– Но я вломилась в твой большой старый дом. Неужели…

Вместо ответа он прижал ее к перилам красного дерева, едва при этом не перевалившись вниз, и зажал рот жарким, яростным поцелуем.

Вот это уже ближе к делу. Должно быть, с ней в самом деле что-то неладно, если даже через пять месяцев она не может им насытиться. Слава Богу, у него точно та же проблема во всем, что касается ее!

Но все же остатки здравого смысла подсказывали, что чем скорее он закончит совещание, тем раньше они окажутся на «Сотбис». И как бы ни пожирал ее неутолимый голод к Рику, все же это место было чем-то вроде воровской Мекки. Именно сегодняшний аукцион и заставил ее на время покинуть новый бизнес по обеспечению безопасности в Палм-Бич и лететь с Риком в Нью-Йорк, хотя Саманта в жизни не призналась бы в этом вслух.

Его губы скользнули по ее подбородку, и ноги Сэм превратились в вареные макаронины.

– Прекрати, прекрати, прекрати, – бормотала она, но так тихо, что он, возможно, ее не слышал.

Но оказалось, что слышал, и даже отстранился. Ровно на дюйм.

– Во всем виноват я. Не ты, милая.

– Знаю, но я ужасно проголодалась.

– И на что направлен твой голод? – прищурился Рик. – На меня, на ужин или на аукцион.

– На все вместе, брит. Возвращайся в офис и избавься от этих типов.

– Дай мне ровно час, янк.

– Даю. Лишних пять минут, и я иду на ужин с дворецким.

– Ни под каким видом! – притворно возмутился Рик и исчез наверху, осторожно прикрыв за собой дверь.

Саманта, сдвинув брови, долго смотрела ему вслед. Черт, как же она прокололась! Нет, Рик не поймал ее на месте преступления, но наверняка ничего не узнал бы о ее появлении через окно, если бы не ее непростительный промах. Конечно, в ее внезапном появлении на совещании Рика нет ничего особенного, если не считать позорного смущения, но она просто так взяла и впорхнула в комнату, набитую людьми, не имея ни малейшего представления об их присутствии. Сделай она подобное в прежней жизни, от нее, возможно, остался бы только очерченный мелом силуэт на полу.

Сэм стащила с кухни яблоко, чем, возможно, оскорбила повара Вилсо, и вернулась наверх, в комнату рядом с офисом, большую, коричневую с черным спальню с гардеробной, которые делила с Риком. Плюхнулась на кровать и задумалась.

Нет, она что-то сильно расслабилась за последнее время. Вопрос в том, так ли уж это важно.

Очевидно, оставаясь с Риком, она не может вернуться к прежнему образу жизни. Он был слишком известен, а кроме того, сюда же вплеталась довольно скользкая проблема моральных принципов плюс тот факт, что он считался приятелем многих людей, которых она успела обчистить.

Но ей так не хватало адреналина в крови, внутреннего возбуждения, ощущения полноты жизни, возникающего при проникновении в те места, где ей не полагалось быть, и присвоении тех вещей, которых ей не полагалось иметь. Конечно, она не оставляла себе эти вещи, но, черт возьми, до чего же кстати приходились денежки, за них полученные!

И тут словно по заказу зазвонил сотовый, зачирикав навязшую в зубах мелодию «Капли дождя падают прямо на голову».

– Я же велела никогда не звонить мне сюда, – прошипела она, открывая флип.

– Где же ты в таком случае? – раздался знакомый голос ее бывшего скупщика краденого, приемного отца и нынешнего бизнес-партнера Уолта Барстоуна – Стоуни. – Неужели в туалете? Только это может удержать тебя от разговора со мной.

– Не звони, пока я в отпуске.

– Да ты в жизни своей не брала отпуска и не знаешь, что это такое. А я хотел справиться, как прошел разговор с Локом.

Саманта вытянула губы трубочкой, словно собираясь свистнуть.

– Все лучше некуда. Этот тип настоящий извращенец, но денег у него навалом. Через полчаса отправлю тебе факс с подробностями переговоров, чтобы потом послать ему счет.

– Похоже, ты здорово на взводе, – осторожно заметил Стоуни, помолчав немного.

– Да, понимаешь, я вломилась в дом и ввалилась прямо в переговорную комнату, где Рик вел совещание.

– И за каким чертом тебе это понадобилось?

– Потому что час назад я пыталась заняться шопингом и стала присматриваться, как бы половчее взломать бутик на Мэдисон-авеню. Гребаный приступ паники едва не задушил меня!

У него хватило наглости посмеяться над ней.

– В таком случае, кошечка, перестань делать покупки на Мэдисон-авеню, тем более что в Метрополитен-музее есть вещи куда интереснее. Собственно говоря, я знаю двух парней, готовых платить все, что попросишь, за любые вещи Ренуара или Дега. Речь идет о полумиллионе наличными на каждого.

– Заткнись. Я ничего не желаю знать об этих людях, – отрезала Саманта, переворачиваясь на живот. – Кроме того, если помнишь, я музеями не занимаюсь.

– Помню. Как насчет «Сотбис»? Уговорила своего миллиардера пойти туда сегодня?

– Это была его идея, – оправдывалась она. – Лично я держу руки в карманах. Просто хочу посмотреть и, может, дать Рику пару советов.

– Угу. Как скажешь.

– Именно этой скажу.

– Чудненько, кошечка. Я всего лишь стараюсь помочь тебе справиться с кризисом.

– С такими друзьями, как ты и… тому подобное.

– Я тоже люблю тебя, Сэм. И кстати, раз уж я все равно помешал твоему отдыху, те визитки, что мы распространили по Палм-Бич, дают свои плоды. Обри уже трижды звонили с просьбой о консультации. Один особняк, одна художественная студия и офис поверенного.

О, вот и прекрасно. Очередной источник радости и возбуждения для нее.

– Здорово. Потолкуй с ними, хорошо?

– Они не хотят толковать со мной, Сэм. Им нужна подружка Рика Аддисона. Та, что вступает в рукопашную с наследницами-убийцами и посылает в нокаут парней, которые крадут картины у Рика.

– Господи, Стоуни, ты изображаешь меня каким-то Терминатором в маске. По-моему, я во всех случаях пользовалась исключительно мозгами, а не грубой силой.

Конечно, время от времени дело заканчивалось сотрясением мозга, пулевой раной я целой россыпью синяков и ссадин, но, черт возьми, она неизменно выходила победительницей.

– Именно это им и требуется. Твои мозги. И ты лично.

Три звонка в мартовский уик-энд на Палм-Бич, Флорида… совсем неплохо. Большинство самых богатых обитателей, остающихся только на зиму, уже перебираются в летние дома, а количество постоянных жителей ничтожно по сравнению с зимним нашествием.

– Надеюсь. Обри сказал, что я в деловой командировке?

– Теперь это так называется? – вздохнул Стоуни. – Да, он так и сказал.

– Ну что ж, тогда назначим встречу, когда я вернусь. Дней через десять или около того.

– Как пожелаешь. Только помни, что я не собираюсь разгребать все это дерьмо в одиночку. Не забудь, мы партнеры. И кроме того, думаю, я нравлюсь Обри.

– Ах, как мило! – фыркнула Саманта. – Десять дней. Обещаю, я попытаюсь держаться в рамках.

– В таком случае перестань прикидывать, как лучше взломать очередной бутик. Вряд ли это понравится Аддисону.

Однако Стоуни не показался ей слишком расстроенным или хотя бы удивленным.

– Что же, лапочка, мне пора. Пока, солнышко. Думай обо мне.

Сэм, застонав, направилась под душ. Можно подумать, она только и нуждается в наставлениях Стоуни насчет того, что воровство никак не монтируется с ее новой жизнью. Черт, да вот уже пять месяцев она чиста, как только что выпавший снег, и не только ради себя, но и ради Рика. Но до чего же странно вести жизнь, при которой можно подолгу жить на одном месте и не вытирать каждую ручку, опасаясь, что на ней останутся отпечатки пальцев, которые наведут Интерпол на ее след.

Да, теперь у Саманты совершенно новая жизнь. Почему же ее не оставляет ощущение необходимости постоянно держать себя в рамках и обдумывать каждый свой шаг? Наверное, всему виной старые привычки и тому подобное дерьмо. Но существовать, постоянно оглядываясь, куда труднее, чем помнить о требовании Рика ослепительно улыбаться папарацци.

Глава 2

Вторник, 18.08

К тому времени, как Ричард Аддисон проводил своих сообщников, как называла их Саманта, он уже был готов забыть и об ужине, и об аукционе в пользу спокойного вечера с возлюбленной. Но если он хоть сколько-нибудь знает девушку, ничего подобного она не допустит.

Он почти подозревал что ее готовность сопровождать его в Нью-Йорк каким-то образом связана с полученным им приглашением на аукцион «Сотбис», независимо от того, делала ли она вид, что понятия ни о чем не имела, или это действительно так. «Аукцион произведений великих мастеров» – как раз по ее теме. Но если она и посещала нечто подобное раньше, то вовсе не с тем, чтобы делать ставки.

– Саманта! – позвал он, открывая дверь спальни.

Учитывая, как мало времени у него оставалось, чтобы надеть смокинг и успеть поужинать до начала аукциона, Рик даже немного обрадовался, что Саманты не оказалось в комнате. С другой стороны, весь последний час он опасался выходить из-за письменного стола, чтобы хоть каким-то образом сохранить достоинство, а это оказалось нелегко. Попытки сосредоточиться на образе старой королевы-матери и одновременно выдать здравомыслящее предложение для нового отеля «Манхэттен» закончились дикой головной болью и приступом сексуальной неудовлетворенности.

Уайлдер уже успел достать для него смокинг, и после быстрого ледяного душа, отнюдь не улучшившего его состояние и в том, и в другом отношении, Рик оделся и направился вниз, на поиски своей одержимости.

Одержимость сидела в гостиной, глядя в окно на Центральный парк.

– Надеюсь, ты успела снять ярлычок с этого платья, – пробормотал он, чувствуя знакомое стеснение в горле при виде девушки, – поскольку, мне кажется, ты должна носить его вместо ночной сорочки.

Саманта обернулась и расплылась в улыбке:

– Тогда все простыни будут в блестках.

– Да, знаю.

Красный цвет подчеркивал медь ее волос, которые она закалывала наверх беспорядочным узлом. Ричарду до смерти захотелось запустить в него пальцы. Но вместо этого он шагнул к ней.

– Идем?

– Истинный джентльмен, ничего не скажешь, – протянула она с почти настоящим южным выговором, сжимая его пальцы и поднимаясь.

Но сделал он это не столько из требований этикета, сколько из желания коснуться ее.

– Если бы ты хоть немного представляла, как сильно я хочу сейчас быть с тобой, вряд ли назвала меня джентльменом, – признался он, целуя ее мягкие, обведенные красной помадой губы.

– Не сотри помаду, – предупредила она, обхватив его плечи.

– Тогда позже, – прошептал он, отступая, и даже не пытаясь скрыть, с какой неохотой покидает ее. Каждый раз, отстраняясь, он ловил себя на мысли, что не сумеет больше схватить ее и прижать к себе. – У нас заказан столик в «Вид».

– Мне ужасно хотелось посмотреть, как он выглядит сейчас, – выпалила она, провожая его в вестибюль, где уже ждал Уайлдер с ее черной шалью в руках.

– Сейчас? Но он открыт всего несколько месяцев назад.

Саманта одарила его величественной улыбкой и позволила дворецкому накинуть ей шаль на плечи.

– Да, как ресторан.

Превосходно. Значит, она уже бывала в подвале аукционного зала «Сотбис» еще до того, как его переделали в ресторан. Хочет ли он узнать больше? Да, но будь он проклят, если станет приставать к ней с расспросами в присутствии Уайлдера!

Едва они оказались на последней ступеньке крыльца, как рядом остановился лимузин, откуда выскочил водитель, поспешивший открыть для них дверцу.

– Бен, – с улыбкой спросила Саманта, – вы нашли ту… вещь, о которой я упоминала?

– Какую еще вещь? – вмешался Ричард.

Бен ухмыльнулся и вытащил из кармана шоколадный батончик.

– Шоколад и карамель, – сообщил он, вручая конфету Саманте.

– Вы надежны, как скала, водитель, – промурлыкала она, наградив его поцелуем в щеку, чем ужасно смутила: недаром бедняга покраснел как свекла. Саманта нырнула на заднее сиденье. На какую-то секунду Рик пожалел, что захватил с собой Бена из Палм-Бич. Найти водителя в Нью-Йорке проще простого, но Бен много знал о них… об их… привычках, которые никогда не вздумал бы обсуждать. Следовательно, дополнительная защита им не помешает. По крайней мере, так считал Ричард. Но предполагалось, что чертов водитель вообще-то должен работать на него!

Рик сел рядом.

– Не вздумай есть это сейчас!

Но она уже развернула батончик.

– Я поделюсь с тобой.

– Испортишь аппетит.

Саманта состроила рожицу и торжественно откусила от батончика огромный кусок.

– На эту тему мы не говорим, – промямлила она с полным ртом.

Черт возьми, она проделывает это нарочно, дразнит его дурацкой конфетой, чтобы он не стал расспрашивать, откуда она знает о подвале аукционного дома «Сотбис». И он почти поддался на удочку!

– А теперь поведай о своих приключениях в «Сотбис».

– Ни за что!