- Да ладно, мать, не кручинься по ерунде. - Верная боевая подруга не видела поводов для печали, ведь все грехи в прошлом. - Ну дали мы с тобой маху, то бишь художнику по имени Филипп, да и хрен с ним - и в буквальном, и в переносном смысле! От нас не убыло, правда, у него слегка прибыло: на сумму, на которую он тебя облегчил. Но ты у нас дамочка небедная, а хорошая наука дорогого стоит.
      - Я потом долго не могла прийти в себя, терзалась и плакала. Не из-за того, что Филипп променял меня на другую, вернее, на многих женщин, а из-за подоплеки его интереса. Неужели я сама по себе ничего не стою?
      - Стоишь, стоишь, - заверила исповедница. И тут же сменила тон на дурашливый:
      - Ровно столько, сколько на твоем банковском счете.
      Лариса и не подумала обижаться на ее ерничанье - уж такова Алка.
      - Когда мужчина красиво ухаживает, признается в любви, а потом вдруг остывает, брошенной женщине тоже больно, но, по крайней мере, это не так унизительно, - грустно продолжала она. - Но если единственная цель мужчины - что-то от тебя получить...
      Но верная боевая подруга не позволила ей драматизировать прошлое:
      - Мать, кончай открывать велосипед и впадать в меланхолию на основе собственных наивных выводов! Чрезмерное самолюбие свойственно тем, кто себя не любит, - поделилась она житейской мудростью, которой обогатилась в беседах со своим психиатром. - И нечего рефлексировать на пустом месте, со скорбным видом изрекая банальности. Печалишься и жалишься, как малолетка, которая отправилась поглядеть на звезды, а ее трахнули в кустах. Но недоумие пацанки еще более-менее простительно, - может быть, мама ее не предупредила, что нельзя шляться с плохими дядями где попало, - а в твоем возрасте - непозволительно. Судя по тому, что ты уклонилась от ответа на вопрос, сколько отвалила альфонсу Фильке, сумма немалая. В моем понимании, мужик, который просит бабки у женщины, - полное дерьмо, чем бы он ни мотивировал свою просьбу. Гусары у дам денег не берут! - напомнила Алла фразу из известного анекдота. - Именно об этом ты должна была задуматься в первую очередь. Сама позволила вытирать об себя ноги, - ведь, по сути, заплатила за Филькины секс-услуги и красивые слова, - а теперь вся исстрадалась. Так не надо было позволять! С чего это ты вдруг стала меценатствовать, а, Савва Морозова доморощенная! Ты хоть другие картины Фила видела? Тянет он на персональную выставку? - По понурому виду подруги она и так все поняла. - Ясен перец, и на выставку малец тебя не пригласил... - И опять ей стало все понятно по выражению лица Ларисы. - Ты догадывалась, что Филя не собирался организовывать выставку, а просто выцыганил у тебя денежек, но тем не менее продолжала с ним встречаться. На помойке, что ль, себя нашла, старуха? С какой стати ты стала платить любовнику? Неужели до тебя не доперло, что он ведет себя как типичный жиголо?
      - Филипп не похож на альфонса, - прошептала Лариса.
      - Слушай, мать, завязывай с мелодрамой, - одернула ее верная боевая подруга. Видя, что Лара вот-вот расплачется от ее гневных речей, Алла решила немного снизить накал беседы и сменила тон на иронический:
      - Надо признать, Филя играет свою роль весьма правдоподобно - любая купилась бы на его сладкие речи. Споет дифирамбы так, что трудно не поверить, ведь очень хочется этому верить. И ведь умен, подлец! Не шаблонно обольщает, заезженных штампов не практикует, у него свой, оригинальный способ. Вначале, эксплуатируя божий дар, делает классный комплимент на холсте, и у бабы от счастья в зобу дыхание спирает, а потом проникновенно смотрит ей в глаза и с придыханием, очень убедительно произносит положенные фразы. "Я тебя такой вижу", - передразнила она художника. - И малюет всех баб одинаково, и говорит одни и те же слова, зная, что все это в совокупности растопит женское сердце. И ведь прав, стервец! - рассмеялась неунывающая Алла. - Честно признаюсь - эта фраза меня подкупила. Я и так высокого мнения о собственной персоне, и это мнение заслуженно, поделилась она с подругой еще одним свежесочиненным ироничным афоризмом и на ходу придумала еще парочку:
      - Люблю правду, как бы она мне ни льстила. Комплиментов, как и денег, не бывает чересчур. И все же приятно греет женское тщеславие, когда твои прелести оценят не только вербально, но и увековечат на холсте. Да и на Филькин талант я купилась - всегда благоговела перед теми, кого Боженька наградил сверх положенного.
      - До чего же противно...
      - Не бери в голову, мать, - беспечно отмахнулась верная подруга. - У тебя с ним было аж три года назад. Прошлое - оно и есть прошлое. Не нужно омрачать настоящее грехами прошлого.
      Лариса молчала, опустив голову.
      - Что тебя так тревожит, старушка? - Алла приподняла ее подбородок и посмотрела подруге в глаза. - А ну-ка, быстро колись - что еще было, помимо безрадостного романа трехлетней давности?
      - Вдруг Филипп начнет меня шантажировать...
      - А ты дала повод для шантажа?
      - Я тогда совсем голову потеряла...
      - Ну и?..
      - У него есть мои фотографии - он сказал, что хочет написать меня обнаженной.
      - На фига художнику писать с фоток, когда есть живая натура? изумилась верная боевая подруга.
      - Филипп предупредил, что позировать очень утомительно...
      - Ах, какой же наш малец заботливый! - кривляясь, прокомментировала Алла. - И ты решила, что его беспокоит, как бы ты не перетрудилась, лежа перед ним голышом?
      - Но ведь многие художники пишут своих возлюбленных, - вяло оправдывалась Лариса.
      - Вот именно - пишут. А с фоток копируют только покойников. Зачем ты позволила ему себя снимать, балда?
      До этого момента Алла многое говорила подруге преимущественно с воспитательной целью, на будущее. Но сейчас встревожилась. Это ж надо так подставиться! Была 6 Лара наивной дурочкой лет восемнадцати - тогда какой спрос! - опыта никакого, в голове бродят романтические бредни. Но в ее возрасте некоторые уже умудряются стать бабушкой, а Ларка все еще никак не вырастет из гимназического платьица, которое напяливала на нее бабушка, гордившаяся дворянским происхождением. В итоге подружка с завидным постоянством совершает одну глупость за другой.
      При их теперешнем статусе нужно быть вдвойне осмотрительными - они все время на виду. Желающих урвать с них куш немало. Хватает и завистников, мечтающих напакостить, - обе бизнес-леди, по мнению недоброжелателей, слишком быстро достигли успеха. Пять лет пахали не разгибаясь, заработали не только капиталы, но и хорошую репутацию, и вот на тебе! Ее подруга, Лариса Николаевна Ивлева, считавшаяся порядочной женщиной и даже заслужившая своей неприступностью прозвище Снежная Королева, - с людьми своего круга ни-ни, никаких вольностей, только вежливая любезность, проявила вопиющую беспечность! Позволить такую глупость только потому, что влюблена? Да мало ли в кого Лара была влюблена! Но ведь сохраняла голову на плечах, а с этим позорным альфонсом расслабилась и утратила бдительность.
      Даже идиоту понятно, что фотосъемка - всего лишь предлог, чтобы обеспечиться компроматом. И что самое обидное - повод для шантажа банален до безобразия. Значит, этот чертов мазилка был невысокого мнения о ее уме и не сомневался - она согласится И не ошибся - Лариса не возражала. Возомнила себя музой художника!
      ***
      В кабинете было душно - май в этом году выдался на редкость жаркий. Приятели сидели в одних рубашках, но спины у обоих взмокли.
      - Уф, - тяжело вздохнул Эдуард Леонидович, вытирая лоб платком. Ненавижу жару. Тебе хорошо, ты худой, а нам, толстякам и сердечникам, зной хуже смерти.
      - Что ж не поставишь кондиционер?
      - Мне нельзя, у меня астма. И так все время на лекарствах. - Хозяин кабинета продемонстрировал карманный ингалятор. - Когда все утрясется, вернусь в санаторий, в сосновом бору мне дышится легко.
      - Эдик, а когда начнем претворять наш план в жизнь?
      - Надо немного повременить, Яш, рисковать нельзя.
      - Не выкинет ли финт наша подопечная?
      - Ее интересуют только деньги. Если исправно переводить оговоренную сумму на счет, тетка никуда не денется.
      - А наличными почему не хочет?
      - Договорились фифти-фифти - половина налом, половина безналом.
      - Алчная дама, - покачал головой Яков.
      - Не то слово. Пиранья. И что самое удивительное - знает, что на крючке, но наглая!
      - Я виделся с ней лишь единожды, но мнение такое же, как и у тебя.
      - А парень не объявился?
      - Пока нет. Но за него я не беспокоюсь - никуда он не денется. Все мы в одной упряжке, включая и его.
      - Кстати, наша подопечная оказалась тщеславной. Ужас! Тщеславная убийца - это же надо!
      - Ну ладно, пока она не будет рыпаться - за ней приглядывают.
      - А потом с ней придется распрощаться.
      - Да зачем, Эдик? У нас есть чем ее приструнить.
      - Ну, если у тебя хватит выдержки, то я не против. Передаю бразды тебе, сам попробуй с ней поладить, если сможешь. А я пас. И так мне по ночам будут сниться ее глаза, взгляд убийцы. Бр-р! - передернул плечами Эдуард Леонидович.
      ***
      Глядя на поникшую Ларису, верная боевая подруга и жалела ее, и злилась. Злилась, конечно, больше на Филиппа. Ведь уже урвал свой кусок, наверняка щедрая любовница отвалила ему прилично, - но нет, решил еще ее подоить.
      "Ну, погоди, подонок, получишь ты у меня, я из тебя повыбью блох", мысленно пообещала Алла.
      А подругу ей было жалко - видно, что переживает, вон круги темные под глазами, значит, опять мучилась бессонницей. А если этот худо-художник кому-то показал ее снимки, тогда вовек не отмоется.
      Алла решила еще раз хорошенько вправить ей мозги - ну сколько можно наступать на одни и те же грабли!
      - Сама посуди, мать, разве ж можно так подставляться?! Многие мужики снимают своих любовниц а-ля натурель, но тем нечего терять, кроме своей стыдливости. А ты рискуешь потерять репутацию. Люди нашего с тобой круга позволяют себе штучки и почище, но они умеют обставлять свои сексуальные пристрастия так, что об этом никто не догадывается. Все хотят быть лучше своей репутации. - Алла не удержалась от иронии, но тут же, в соответствии с моментом, стала серьезной, хоть и не отказалась от привычной лексики и вульгаризмов. - Вот ты бы подала руку для поцелуя мужику, зная, что он пассивный педераст, да к тому же удовлетворяет своего партнера орально? Полагаю, прежде всего ты подумаешь, что он сосал незадолго до попытки приложиться к твоей ручке, и постараешься держаться от него подальше. В принципе я ко многим нетрадиционным сексуальным склонностям отношусь лояльно, но однажды в гостях, узнав, что некая баба приспособила своего дога удовлетворять ее с помощью языка, пересела в другой конец стола. Допускаю, что у каждого своя фенька, но лично мне не хочется тесно контачить с такими людьми. И не потому, что они предпочитают нетрадиционные способы, а потому, что у них мозги криво устроены. Слегка видоизменив идею великого Фрейда, можно сказать, что нетрадиционный секс нетрадиционным образом влияет на умы.
      - Но я ведь ничего такого... - попыталась вставить слово Лариса.
      - Да неужто до тебя никак не доходит, а? - не дала ей оправдаться верная подруга. - Баба нашего полета может творить в постели все, что угодно, но не должна соглашаться, чтобы это было заснято. Если кого-то тайком щелкнут во время сексуальных игрищ - тоже приятного мало, но хотя бы можно оправдаться тем, что мы не монашки, как говорится, все леди делают это. Тут подоплека ясна - нужен компромат, потому снято на пленку без ведома участников действа. Сам по себе сей факт не украшает биографию и обеспечивает неприятностями, но деваться некуда, ведь даже высшие госчиновники невольно оказались в роли порнозвезд, и это радует простых смертных. А в твоем случае совсем другое дело - фотосъемка произведена с твоего согласия, и ты принимала соответствующие эротические позы. Женщина твоего уровня не имеет права творить подобное, если ей не начхать на собственную репутацию. Чем ты думала-то? Ведь ты всегда дорожила своим реноме.
      - Но я и в самом деле не имела возможности позировать для картины часами, - не желала признавать прошлые ошибки Лариса.
      - Да на хрен тебе облокотилась эта картина! - взъярилась Алла. - Ты что - в эксгибиционистки <Эксгибиционизм - сексуальное извращение, выражающееся в стремлении к публичному обнажению своих половых органов с целью полового удовлетворения.> подалась? Желала, чтобы все любовались и восхищались твоими обнаженными прелестями? И куда бы ты это полотно повесила? В гостиной, что ли?
      - Я не собиралась выставлять его на всеобщее обозрение...
      - А что ты собиралась? Любоваться своим голым изображением в одиночестве? Так это, моя дорогая, сексуальное извращение, и называется оно нарциссизмом .       Лара опять была готова расплакаться - от чувства вины, жалости к себе и страха за будущее.
      - Ладно, высрали эту ситуацию, - смягчилась Алла, решив, что воспитательная работа проведена в должном объеме, и хоть что-то в голове подруги останется, может быть, впредь Лара будет осмотрительнее. Шантажировать эротическими фотками - слишком банально. Уважающий себя вымогатель придумал бы нечто пооригинальнее.
      Но Ларису ее привычные хохмочки не утешили, она по-прежнему была подавлена и испугана.
      - Ну чего ты скуксилась-то! - тормошила ее верная боевая подруга. Эка невидаль! Даже если эти фотки откровенно порнографические - насрать и растереть! Между прочим, один мужик, видать вуайерист-импотент <Вуайеризм сексуальное извращение, выражающееся в стремлении к подглядыванию за обнаженными или совершающими половой акт людьми, обычно и одновременной мастурбацией.>, в бессильной злобе оснастил мою спальню фото- и видеоаппаратурой и собрал толстенную папку снимков <Диля Еникеева. "Итальянский сюрприз".>, где я славно развлекаюсь с многочисленными любовниками, и видеокассету отснял - куда там порнофильмам! Чиччолина и прочие порно-звезды обзавидуются! И ничего - как видишь, твоя подруга весела и беззаботна, а обозленный Шантажист-неудачник, дабы добро даром не пропало, с помощью этих снимков поднимает свое поникшее мужское достоинство, занимаясь ручным самоудовлетворением.
      - А вдруг мои фотографии попадут к Игорю?
      - Ну и что? Это ж было до него.
      - На них нет даты.
      - То есть ты встревожилась потому, что Фил увидел тебя в аэропорту с Казановой, и теперь опасаешься шантажа? - уточнила Алла.
      - Да, - прошептала Лариса.
      - И это все? Или есть еще что-то, чего ты опасаешься со стороны Фили?
      - Нет... - Лара отвела глаза, и верной подруге это очень не понравилось.
      - Не врешь? - подозрительно спросила она.
      - Я тебе никогда не врала... Лариса смотрела в сторону, и Алла видела, что та явно что-то недоговаривает.
      - Сколько раз я тебе говорила: "Не темни, старуха!" - напомнила она. Сокрыть что-то, когда тебя спрашивают, - в моем понимании, равносильно лжи. Тем более в пиковой ситуации. Из-за твоего утаивания информации я строю неверные предположения, в итоге попусту трачу силы и отнимаю время у хороших людей. Сейчас ты опять рискуешь оказаться в жопе, моя дорогая. Стоит тебе заплатить Филе, и ты попалась. Мало того, что он будет тебя без устали доить-доить-доить, ты сама загонишь себя в угол. Одно дело небрежно отмахнуться от предложения грязного вымогателя, и совсем другое показать, что тебя это взволновало и ты боишься. И вот тогда шантажист с тебя не слезет. В итоге не останется ничего иного, кроме как пристрелить его. Хочешь повторить сюжет, уже набивший оскомину в детективной литературе и кинематографе?
      Лариса промолчала. Да и что можно ответить на риторический вопрос?
      - Ты давай в молчанку-то не играй. Выкладывай все, - суровым тоном потребовала Алла.
      - Филипп мне тоже звонил, - наконец призналась Лара.
      - Когда?
      - Вчера.
      "Вот сучонок, - озлилась верная боевая подруга. - Вначале ко мне подкатился, прикинулся бедненьким-несчастненьким, ах, ах, его подставили, а потом решил сорвать куш с Парки, гаденыш..."
      - Денег хотел?
      - Да. Сказал, что в долг.
      - Слыхали мы про такие долги без отдачи, - хмыкнула Алла. - А ты что?
      - Я пока ничего не ответила. Обещала подумать.
      - Ну и дура ж ты Ларка, хоть и умная баба! - в сердцах вскричала подруга. - Ведь сама лезешь в капкан, неужели ты этого не понимаешь?!
      - Откуда я знаю - что нужно говорить в таких случаях?!
      - Да ничего не надо говорить! Послать шантажиста трехэтажным, и всех делов! И пусть он засунет свой компромат себе в жопу!
      - Я очень растерялась...
      Любимая подруга выглядела такой несчастной, что Алла сжалилась:
      - Брось, мать, это не проблема. Теперь ты переложила ее на мои плечи, а я найду решение.
      Ларя сразу успокоилась - раз Алка взялась за дело, все будет в порядке.
      - А тебе Филипп не предлагал сниматься? - поинтересовалась она.
      - Может, и собирался, да не успел. Мы ведь всего три раза встречались. Второй раз мы покувыркались в койке у него дома, а в третий он пришел ко мне восьмого марта и принес портрет. В тот день у меня были другие планы, но тут звонишь ты, веселая и счастливая, и предлагаешь людей посмотреть, себя показать. Я решила - почему бы и нет? Парнишка не из нашего круга, так что вполне может составить мне компанию. А он рад-радешенек. Видать, не подозревал о сюрпризе - мы с тобой подруги. Филя ведь ни единым мускулом не выдал, что близко знаком с тобой. Правда, ваше общение заняло от силы минуту, но если бы он напрягся, я бы почувствовала. Артист!
      - Изменилась не только его внешность, но и манера поведения. Филипп держался, будто впервые меня видит, а я не глядя подала ему руку, он к ней приложился, и ты меня сразу увела.
      - Видать, ему не впервой встречать бывших любовниц на деловых тусовках, определенные навыки у него есть, умеет держаться как ни в чем не бывало. К тому же светский раут - не место для выяснения отношений, вот Фил и не боялся, что экс-дойная корова вцепится ему в морду с диким визгом. Наверняка у него отработан и сценарий последующего диалога на случай, если дамочка потом позвонит и попытается устроить сцену. За десять лет своего альфонства поднаторел в этом искусстве.
      - Видимо, ты подсознательно ощущала двуличность Филиппа, потому и перестала с ним встречаться?
      - Было какое-то неясное ощущение, может, я что-то в нем заметила, но это не зафиксировалось в памяти, не до того мне тогда было. Разбежались мы потому, что Фил был слишком назойлив, да и его сопли-слюни про любовь казались мне фальшивыми.
      Филя звонил-звонил, а мне все некогда да некогда. Вот он и решил, что из меня каши не сваришь, - слишком деловая, на его сладкие речи не покупаюсь, следовательно, не подхожу в качестве дойного объекта. Парнишка видел, как мужики ко мне клеятся, а значит, я не из тех баб, кто лишен мужской ласки. Ты-то держишься в нашем кругу как неприступная скала, и Фил небось решил, будто у тебя, как говорит наш общий психиатр, барьер общения и проблемы с противоположным полом. А Филя подкатился к тебе с лаской, с чувствами. Ведь до койки небось не сразу дошло?
      - Конечно нет.
      - По тебе сразу видно, что ты с первого раза не ляжешь. А мужики в такой ситуации думают: раз баба не оценила, какой я весь из себя фактурный, значит, проблемная или фригидка, - с больной головы на здоровую всегда легче перекинуть. Видимо, Филя решил - если сексуально холодную дамочку окружить вниманием и теплом, она растает, как снежная баба.
      - А откуда ты знаешь, что он уже десять лет альфонс? - Фил упомянул, что десять лет назад у него была интрижка с бабой, которая стала писательницей Астраловой. Видать, именно она приохотила его к этому делу изображала из себя меценатку, а Филя почуял, что с нее можно поиметь навар. В итоге мадам пришлось платить за то, что парень ублажал ее потасканные прелести. О долгах он помнит, но забывает их отдать, - с ходу выдала она иронический афоризм, чтобы поднять подруге настроение. - А потом Филя сделал это своим заработком, эксплуатируя собственную профессию, - мол, я нищий художник, помогите таланту материально.
      - Зачем Филипп к тебе приезжал?
      - Хотел, чтобы я его отмазала. Астралову одиннадцатого мая застрелили. Видно, смазливенькое рыльце мальца в пушку, вот он и замандражил. Аукнулись ему прошлые грехи.
      - А почему следил за тобой?
      - Полагаю, альфонс всего лишь хотел создать впечатление, будто наша встреча случайна. Есть у меня подозрение, что ему стало известно о моих успехах в роли частной сыщицы и умении отмазать своих знакомых от тюряги. На данный момент он просил сделать ему алиби, и это наводит меня на очень нехорошие предположения.
      ***
      Секретарша принесла холодной минералки, но приятели все равно обливались потом.
      - Кстати, Эдик, тут звонили литагенты из Саратова, у них есть на примете способный парень.
      - Да ну их! - отмахнулся издатель. - Они столько туфты нагнали! Насобирали авторов, готовых работать за копейки, и везут разную муру в Москву мешками. А дешевое хорошим не бывает.
      - Согласен, эти ребята предлагают в основном халтуру. Но посмотреть стоит. А вдруг?
      - Сколько ему лет?
      - Двадцать пять.
      - Молодых я, честно говоря, не люблю - жизненного опыта ни на грош, откуда им черпать фактуру для произведений?
      - Но ведь и среди молодых встречаются таланты.
      - Бывает, - кивнул Нечаев. - Но и фанаберии немало.
      - Ну, это не проблема.
      - Это так, но, на мой взгляд, писатель должен хорошо знать то, о чем пишет Как бы талантлив он ни был, но если не способен создать яркие типажи - его книги не пойдут. Когда автор вплетает в судьбы героев элементы собственной биографии или имеет реальные прототипы, то получается достовернее, жизненнее, читатели ему верят. А если людям не нравятся книги писателя, то его никогда не сделаешь звездой, как ни раскручивай. Нужно, чтобы наличествовали оба компонента: и произведения были хороши, и в автора надо вложиться. Мои редакторы профессионалы высокого класса, стиль они отшлифуют, но в романе должна быть душа. Не будет же редактор вкладывать собственную душу в произведение каждого автора - они разные люди, мыслят и чувствуют каждый по-своему.
      - Идеалист ты, Эдик, - усмехнулся Яков.
      - Может быть. Но я тебе честно скажу - люблю своих авторов почти как детей, - тех, кого сам выпестовал. Мне есть чем гордиться, и я этого не скрываю.
      - Так что насчет саратовского парня?
      - Ладно, пусть привезут рукописи. Рецензенты посмотрят, стоит ли с ним связываться.
      - Литагенты его очень хвалят.
      - Литагенты всегда хвалят. У них есть товар, и они его продают, получая немалый процент. Не продадут - останутся на бобах.
      - Ты и меня к ним причисляешь? - рассмеялся собеседник.
      - При чем здесь ты? У тебя иные задачи - чтобы твои подопечные соблюдали условия договора.
      - Ну ладно, Эдик, я поехал.
      - Да и мне пора. Устал сегодня. Эта пиранья все соки из меня высосала. Кстати, где ты ее устроил?
      - Пока живет у меня на даче.
      - Одна?
      - Я же говорил - за ней приглядывают.
      - Опасаешься, что эта акула нас подставит?
      - Может. Страшная женщина.
      - Написала бы она мемуары "Как я стала убийцей" - был бы бестселлер, невесело пошутил Эдуард Леонидович.
      ***
      Алла решила не посвящать Ларису в свой планы - та слишком впечатлительная, из-за любой ерунды переживает, казнится и винится. От лишней информации не умнеешь, а хуже спишь. Она сама разберется с Филиппом, а потом оповестит подругу, что тот уже не опасен.
      - Домой, Толян, - приказала она верному оруженосцу.
      Набрав номер телефона Виталия Рылеева, она сказала после обмена приветствиями:
      - - Напарник, ты мне нужен. И не только ты, но и Ленька Кудрявцев.
      - Опять затеяла расследование?
      - Желается мне, чтобы вы с Ленчиком квалификацию не потеряли, а то занимаетесь всякой ерундой, - в гон ему ответила верная боевая подруга.
      - Где встретимся?
      - У меня. К приходу Олега мы будем мирно пить чай или что покрепче, и мой любимый мужчина поверит, что я весь день блюла режим, развлекаясь ничегонеделанием и легкими разговорами в вашем приятном обществе. Он мужик деликатный и ничуть нам не помешает.
      - Через час прибудем, - пообещал ее бессменный напарник. - Готовь что покрепче.
      ***
      Она приехала первой - от Лариного дома всего четверть часа езды. Олег еще не пришел, и Алла порадовалась - не придется оправдываться.
      Счастливый сэр Персиваль запрыгнул хозяйке на руки, обнял лапками за шею, облизал шершавым язычком ее подбородок и заурчал, чрезвычайно довольный.
      - Толян, между прочим, домашние звери - замечательные психотерапевты. Думаешь, Персюха просто так урчит? Нет, он проводит сеанс психотерапии мол, ты устала, расстроена, а я тебя успокою. Наукой установлено, что в кошачьем "мр-р-р" есть какие-то очень полезные децибелы, умиротворяющим образом воздействующие на человеческую психику и способствующие излечению многих болезней.
      О том, что такое децибелы, необразованный Толик не имел даже приблизительного понятия, равно как никогда не слышал мудреного слова "психотерапия", но и без науки прекрасно знал, что всеобщий любимец может поднять настроение. Из всего сказанного обожаемой начальницей он понял лишь одно и забеспокоился:
      - А че ты расстроилась-то?
      - Да Ларка опять влипла в хреновую ситуевину.
      - А че?
      За последние месяцы они провернули уже не одно деликатное дело <Диля Еникеева. "Женщин обижать опасно".>, а потому Алла не стала ничего скрывать:
      - Помнишь, в аэропорту к нам подошел парень по имени Филипп? Оказывается, три года назад он охмурил мою подружку, а потом взял у нее денег будто бы на организацию своей выставки. Бабки, разумеется, не вернул. Но это-то фигня на постном масле. Проблема в том, что Фил сфотографировал Парку в откровенном виде, а теперь решил слупить денежек за эти снимки. Другие ухажеры у нее долго не задерживались, а с Казановой она уже год. Филя смекнул, что у них серьезно, а значит, она не захочет, чтобы эти снимки попали в руки Игоря. Тот ведь ужасно ревнивый, даже Ларкино прошлое приводит его в бешенство. Прошлое-то оно прошлое, но иногда грехи прошлого наплывают угрожающей тенью на настоящее. Вот подружка и перепугалась до дрожи во всех печенках. Филипп вдруг решил шантажировать ее этими фотками из-за того, что сам влип в криминальную историю. Свистит, будто его подставили, но я ему не верю. Замазан он в этом деле, и сильно замазан, руку на отсечение даю. Вчера Филя прикатил ко мне и просил сделать ему алиби, но этого ему показалось мало, и потом он позвонил Ларке. Видно, решил податься в бега, а потому ему срочно понадобились деньги.
      Верный оруженосец слушал ее с напряженным вниманием. Аллин слог был слишком сложен для его восприятия, но самое важное он уяснил: Филипп представляет угрозу для самой близкой подруги его повелительницы, а за Ларису он был готов собственноручно свернуть шею любому обидчику. Некоторое время Толик размышлял, а потом выдал:
      - Зазря я тада не вмазал ему до кровавой юшки, он бы к вам не полез, урод. Слабак же, сразу видать. Давай адрес, щас сгоняю к нему, - решил он проблему оптимальным, на его взгляд, способом.
      - И что ты сделаешь?
      - Дак врежу по кумполу, враз Ларкины фотки отдаст.
      - Вообще-то это мысль... - задумалась Алла. - Можно обойтись и без физических мер воздействия. Красавчик Филя переорет, едва тебя увидит, побоится, что ты попортишь его смазливенький фейс.
      - Врезать надо, - авторитетно заявил ее Санчо Панса. - Таких уродов только кулаком учить. Че этот гад Ларку-то пугает? Да и бабки у ней спер.
      - Нет, Толян, ты уж его не мордуй. Хоть он и мерзавец, но все же почти неделю был моим бойфрендом. В память о нашем романе пусть живет.
      - Лады тада, - сказал верный оруженосец, вставая. Алла написала адрес Филиппа и протянула Толику листок со словами:
      - Возьми у него не только снимки, но и фотопленку. Устрашай его словесно, но не бей.
      ***
      Проводив Толика, Алла попросила экономку:
      - Зося Павловна, помогите мне, пожалуйста, переодеться, а потом накройте в гостиной стол на четверых, - и направилась в спальню.
      Когда экономка помогла ей натянуть домашний костюм и ушла на кухню, верная боевая подруга бросила на кровать раскрытую книгу и немного полежала, смяв покрывало, - пусть Олег думает, что любимая женщина целый день валялась дома. Для большей достоверности она принесла с кухни чашку с кофейной гущей и блюдо со своими любимыми пирожками с капустой, на которые Зося Павловна большая мастерица, и поставила на тумбочку, сгруппировав пирожки так, будто съедено больше половины. Полюбовавшись на декорации, Алла удовлетворенно кивнула, села в кресло и призадумалась.
      Почему-то она была уверена, что Филиппа дома не окажется. Задания взломать дверь и обыскать квартиру шантажиста Толик не получил, а потому вернется ни с чем.
      "Филя наверняка где-то прячется. Было бы верхом глупости оставаться в собственной квартире, если его намеренно подставили. А хотя... Парня сделали крайним, чтобы подсунуть ментам в качестве убийцы, и тогда для истинного виновника он не опасен. Напротив, нужен в полном здравии. Но если Филипп имеет отношение к убийству Астраловой, тогда его могут убрать, чтобы он с перепугу что-то не натворил. Ладно, поживем - увидим".
      Вторая проблема, которая ее беспокоила, - Виталий. Правда, сыщик не так ревнив, как Казанова, терпит соперника и даже простил Ларисе интрижку с итальянцем <Диля Еникеева. "Итальянский сюрприз".>, но как он отреагирует на компрометирующие ее фотографии? Любой мужчина, даже такой выдержанный, как ее напарник, не придет в восторг при виде столь откровенных снимков любимой женщины, явно сделанных другим мужчиной, - не подругой же! Виталик знает, что Лара порой ведет себя легкомысленно, но всему есть предел.