- И тут Филя набрехал, - покачала головой Алла.
      - Да он вообще врун первостатейный.
      - Эдик, а ты просил его подобрать подходящую кандидатуру на роль Астраловой?
      - Не я, а Яша. Я с Филиппом уже пять лет не общаюсь - терпеть не могу скользких типов. А Яков с ним довольно тесно контактировал - Филипп ведь частенько приходил к Валентине. Яша человек компромиссный, ему со всеми приходилось ладить. По сути, он состоял при Валентине громоотводом. Зачем ей литагент, раз она работает с одним-единственным издательством, а договор давно отшлифован?! Задачей Якова было сдерживать эту истеричку и улаживать разные проблемы. К семнадцатому июня, когда закончится срок договора с Бобковой, мы должны были подыскать женщину, более-менее похожую на Валентину, по крайней мере под вуалью и в хламиде, которую та носила, умеющую складно говорить, общаться с журналистами и способную исполнять эту роль без сучка без задоринки. Вот Яша и озаботил Филиппа, чтобы тот сыскал такую даму. У парня много знакомых, а у Яши - только в среде журналистов. Не станет же приличная журналистка изображать Астралову!
      - И он привел к вам Ритку Мартову...
      - Вначале мы хотели взять на эту роль литсекретаря Лизу, но она слишком молода, сразу будет заметна разница. Фил приводил пару девиц, но мы с Яшей их отвергли. Одна была вульгарной шлюхой, а у второй есть ребенок. Не можем же мы лишить его матери на пять лет!
      - Скажу тебе честно, Эдька, ваш выбор неудачен.
      - Знаю, - кивнул издатель, - и намерен заменить Мартову, как только найдем подходящую кандидатуру. Оповестим общественность, что писательница Астралова все еще не оправилась от нервного срыва и уехала за границу долечиваться. По нашей легенде, она может провести там и полгода, и год, сколько понадобится. В прессе прозвучало, что Астралова жива, для этого Рита прогуливалась в парке, чтобы любой желающий мог в этом удостовериться, если газетные снимки вызовут у кого-то сомнения. Популярная писательница может себе позволить жить за границей и там творить свои романы. Но без подогрева в прессе интерес к ней быстро угаснет, - многие известные авторы уехали на Запад, и их постепенно забыли. Не любит российский читатель тех, кто надолго покинул отечество, - наши сограждане барахтаются в бардаке, а беглецы предпочли, как белые люди, жить в цивилизованной стране. Поэтому мы планировали "вернуть" Астралову на родину, чтобы она по-прежнему давала интервью и была в центре внимания. Теперь у нас есть возможность не спеша найти подходящую кандидатуру на эту роль. А три недели назад мы были в цейтноте, но ни я, ни Яша не могли бегать в поискать замены Валентине, не тот у нас статус. Мы давно планировали от нее избавиться, только не могли придумать - как. Психушка была бы оптимальным вариантом, если бы врачи согласились принять ее хотя бы на пару месяцев.
      - А если бы она подняла бучу после выписки из дурдома?
      - Вопли Валентины, что она Астралова, не произвели бы впечатления. Мы с Яшей обдумывали и такой вариант: если она поднимет шум, то наличие двойника - это интрига, и интерес журналистов обеспечен. Бесплатная реклама. Пусть бы в прессе разбирались, где настоящая Астралова, а где самозванка, А как бы Валентина могла что-то доказать? Только своей квартирой, в которой до этого бывали интервьюеры и поклонники. Сидеть там все дни напролет в своей дикой шапке с тряпкой она бы уже не стала, появилась бы на публике. На нее посмотреть - диагноз ясен, и психиатром не надо быть. На любой пресс-конференции все бы попадали от хохота. Ты бы слышала, какую ахинею несла Валентина! Какая там Астралова! После первого же ее выхода в свет все бы поняли, что Бобкова никакого отношения к писательнице Астраловой не имеет - она даже не читала романы, выходившие под этим псевдонимом, а даже если бы и прочла, все равно бы все перепутала. Любой опытный журналист в два счета раскусил бы, что не эта дама их писала.
      - Филипп говорил, что познакомился с Ритой на несостоявшейся презентации Астраловой. Это правда?
      - Правда. Вечером он позвонил Якову, объявил, будто нашел подходящую кандидатуру. Узнав, что Валентина убита, парень стал нас шантажировать. Яша пообещал денег, если тот не будет суетиться и обеспечит согласие Риты. Несколько дней она прожила у Филиппа, он изображал неземную любовь и потихоньку ее обрабатывал. Потом отпустил на пару дней, а эта стерва на его глазах столкнула в воду какую-то женщину. Видимо, решила выдать ее за себя и исчезнуть. В общем, та еще штучка. Альфонс бился в истерике, мол, не буду жить под одной крышей с убийцей, и Яша велел отвезти ее к нему на дачу.
      "Значит, не Алиса к ней пришла, а Ритка сама под каким-то предлогом заманила к себе любовницу мужа. А та, бедная, могла и не знать, что вновь увидит ненавистную кузину, кошмар своего прошлого".
      - Мы были в шоке и не знали, что делать, - продолжал Эдуард Леонидович. - Филипп все время требовал денег. Хотя Яша уже дал согласие, я был против - с какой стати платить вымогателю?! Мы никакого криминала не совершали, а то, что этот негодяй нашел в качестве замены Астраловой преступную натуру, себе под стать, - его проблемы.
      "И тогда Филя примчался ко мне, а потом начал шантажировать Ларку..."
      - Яша сомневался, что Рита нам подойдет, - этой женщины психология убийцы. Я сам с ней встретился. Сюда приглашать не хотелось, сидели в ресторане. Страшная женщина... Глаза - как дуло пистолета, смотрит, будто вот-вот выстрелит. Алчная и совершенно безжалостная. Отчаянно торговалась, какую сумму получит за исполнение роли Астраловой. Ей очень хотелось давать интервью, бывать не презентациях - ко всему прочему, она еще и тщеславна. Не имея никакого отношения к творчеству Астраловой, желала хлебнуть ее славы. У меня не было выбора, и я согласился. Открыли счет на ее имя, часть выплатили наличными. Рита пыталась выторговать право самой писать романы, но тут уж я стоял насмерть - не хватало издавать ее галиматью! Я просмотрел то, что эта Марго М, кропала в своей газете, - она же настоящая садистка! С помощью печатного слова издевалась над своими героинями, унижала их, показывала в крайне неприглядном свете. А как смаковала подробности драматической ситуации! Ей самой это, очевидно, очень нравилось. Убивала своих героинь морально, а потом решилась и на настоящее убийство.
      - Безнаказанной эта мразь не останется, - заверила верная боевая подруга. - Уже сидит в кутузке и стопудово получит срок. Вчера, во время прогулки, мы макнули ее в воду, а потом нас забрали в ментовку, и там выяснилось, что она выдает себя за Астралову.
      - А Яша недоумевал, куда она делась. Думал, что сбежала. Я ему сказал, что это к лучшему. Не желаю иметь дела с преступницей. С ней бы мы все время сидели на пороховой бочке.
      - Я тебе не сильно навредила тем, что развенчала образ Астраловой?
      - Нет, а чем это мне повредит? Если журналисты выяснят, что какая-то женщина задержана правоохранительными органами, мы скажем, что она самозванка, рядилась под знаменитую писательницу.
      - Но ведь в прессе публиковали ее фотографии.
      - Ну и что? На снимках лишь силуэт, лица-то не видно. Через некоторое время подберем другую женщину на эту роль, заключим с ней договор, оповестим всех, что Астралова вернулась в Россию, нарядим даму в такое же платье и шляпку, и будет она гулять в парке, изображая задумчивую писательницу.
      - Лихо у вас все отработано! - восхитилась Алла.
      - Шоу, Аллочка. Вся публичная деятельность звезд - это хорошо срежиссированный спектакль.
      - Я давно это поняла, Эдик. А другие издатели знали, что Астраловой в природе не существует?
      - Разумеется. Но ведь и они практикуют то же самое.
      - Разъясни мне, бестолковой, зачем нужны "негры"? Ведь желающих стать писателями сейчас немерено. Издавали бы их.
      - Издаем, если это читабельно. У меня уже два десятка популярных авторов. До уровня звезды они пока не доросли, но если бы им сделали такую же рекламу, как Астраловой, - стали бы суперпопулярными. А с "неграми" проще в том смысле, что они очень быстро пишут, - их в команде несколько человек, каждый делает свое дело. Или одновременно несколько "негров" бесперебойно сочиняют романы, стараясь придерживаться единообразного стиля, а мы выбираем наиболее удачные и доводим до ума. Сама посуди - разве может человек каждый месяц выдавать по роману, а то и по несколько? А есть авторы, книги которых выходят ежемесячно. Некоторые писатели на такое способны, но лишь на первых порах, а потом устают, выдыхаются, начинают повторяться, читателям это надоедает. Или одна книга удачная, а другая нет, вот и приходится помогать, подтягивать до уровня прежних произведений.
      - Эдька, а почему ты не хочешь вложиться в своих хороших авторов? Раз ты решил издавать нормальную литературу, а не бульварное чтиво, сделай им рекламу и создай новых звезд. И тогда будешь с полным правом гордиться собой, потеснив ширпотреб хорошими книгами.
      - Денег дашь? - рассмеялся Эдуард Леонидович.
      - Дам. А что - у тебя нет денег на рекламу?
      - На массивную рекламу пока нет, я все стараюсь вкладывать в дело, ведь объем производства постоянно растет. Хочется, конечно, из талантливых авторов вырастить звезд, но пока это моя хрустальная мечта. Со временем, быть может, я ее осуществлю, а пока нет возможности выдернуть большую сумму из оборота. Сейчас все уже не так, как было пять лет назад, когда мы раскручивали Астралову, расклад сил поменялся. У крупных издательств много средств, они могут себе позволить купить телепередачу, целую полосу в газете, чтобы постоянно публиковать там хвалебные статьи о своих авторах, оплатить рекламу в метро, на телевидении, приглашение своего автора в рейтинговую передачу, спонсировать съемки телесериала. На все это нужно очень много денег. Заплатить журналисту за интервью или статью я могу, но этого недостаточно. В метро ездят миллионы, телевизор тоже смотрят миллионы, так что у конкурентов гораздо больше возможностей, чем у меня. Хотя реклама, вне всякого сомнения, окупается, но пока, увы... - развел руками издатель.
      - Эдик, я ведь не шутила, что дам тебе денег. Бери, делай рекламу, раскручивай своих авторов, если считаешь их талантливыми и способными поднять современную литературу на более высокий уровень.
      - Спасибо, Алла. - Приятель был растроган. - Возьму, конечно, отчего ж не взять? Могу предложить тебе долевое участие в прибыли.
      - Да брось, - отмахнулась она. - Я и сама заработаю на безбедную жизнь.
      - Я возьму у тебя ненадолго. У меня масса предложений по продаже прав на экранизацию и перевод произведений Астраловой на иностранные языки. Валентина не имела права подписывать такой договор - она же по паспорту Бобкова, псевдоним ей не принадлежит. Вот я и ждал, когда истечет срок договора. Пока следствие не закончено, я не буду продавать права, иначе это покажется подозрительным, меня затаскают по допросам - деньги-то предлагают немалые, - а потом у меня будет много средств Хватит и на то, чтобы вернуть тебе долг, и на рекламу, и на переманивание звезд у конкурентов, и на наращивание оборота. Когда-нибудь "Кондор" станет первым в строчке рейтинга, издавая высокохудожественную литературу.
      - Флаг тебе в руки. Не сомневаюсь, что ты добьешься своей цели.
      - Спасибо, Аллочка.
      - Слушай, Эдька, в субботу я праздную новоселье в своем загородном доме. Приходите с Танькой, ладно?
      - Обязательно придем.
      - Жду. - Алла написала адрес своей дачи и отдала листок приятелю. Расширим сосуды по старой памяти.
      ***
      Выйдя из здания, где располагался офис издательства "Кондор", Алла подошла к "вольво", возле которого ждали сыщик и ее Санчо Панса.
      - Напарник, ты все-таки не утерпел и примчался, - укорила она.
      - Мало ли что...
      - Думал, если прогремит выстрел, ты бегом на подмогу?
      - Мне так спокойнее. А Толик и в самом деле нервничал и периодически порывался достать из-под сиденья свой "кедр" и с боем прорваться мимо охранников. Я его с большим трудом сдерживал.
      - Че так долго базарила-то? - пробурчал верный оруженосец.
      - Разговор был очень интересный. Знаете, кем оказался предполагаемый организатор убийства Астраловой? Толян, помнишь, когда ты еще был рэкетиром, рядом с моим подвалом располагалась книготорговая контора? Так вот это тот самый Эдик и есть.
      - Толстый, что ль? - сразу припомнил бывший сборщик дани.
      - Ну, по сравнению с тем, какой он сейчас, прежний Эдик просто тростинка.
      - А че? Путевый мужик.
      - Ты прав, мой верный Санчо Панса, в людях неплохо разбираешься. Эдька хороший мужик, и я отношусь к нему с большой симпатией. А к убийству Валентины Бобковой он не имеет никакого отношения. Ладно, поехали к "самаритянам", там все расскажу, чтобы дважды не повторяться.
      ***
      В субботу все собрались в Аллином загородном доме праздновать новоселье. Олег был на дежурстве, а потому она пригласила Сергея.
      Как и положено, первым в дверь вошел сэр Персиваль.
      - По примете нужно пустить в дом кошку, но не указано, какого пола должно быть сие домашнее животное, - оповестила друзей Алла. - Полагаю, это не суть важно. Перс отлично справился с заданием.
      Сэр Персиваль и в самом деле чувствовал себя в доме хозяином. Обошел все комнаты, принюхался к незнакомым запахам, как и положено уважающему себя почти взрослому коту, пометил свою новую территорию и остался доволен. Заботливый Толик прикупил любимцу четвертый комплект кошачьего приданого: один стоял в квартире Аллы, второй у него, третий - в офисе "Примы", - и торжественно внес следом за Персом кормушки, кошачий туалет и пакет гранул. Как только он высыпал наполнитель, сэр Персиваль тут же деловито выкопал ямку и с важным видом уселся, чтобы пометить и новый туалет.
      Дамы под руководством Зоей Павловны уставляли стол в гостиной заранее приготовленными яствами, и вскоре гости имели возможность оценить кулинарные шедевры Аллиной экономки.
      После положенных тостов и пожеланий Алла решила немного подурачиться.
      - Ну что, девицы, проявим милосердие, отнесем передачу Рите? обратилась она к "самаритянкам". - Я уже сухари насушила.
      - Еще че! - не въехал в тему верный оруженосец. - Пускай эта сука хлебает баланду из параши.
      - Вчера я по собственной инициативе посетила следователя, - оповестила присутствующих верная боевая подруга. - Терпеть ненавижу вонь казенного дома, но ради правого дела пришлось. Просветила дознавателя насчет Риткиных подлых деяний, назвала всех, кто может это подтвердить, поведала и о том, что Маргарита Мартова решила исчезнуть и возродиться в образе Изабеллы Астраловой. Эдик, ты не сердишься? - обратилась она к приятелю.
      - Да что ты, Аллочка! - рассмеялся тот. - Следователь вряд ли станет собирать пресс-конференцию, чтобы предать сей факт гласности.
      - Нет, он будет хранить тайну следствия, - серьезным тоном заверила Алла. - А поделись-ка, дружок, как тебе удалось договориться с ментами, ведь Астралова то погибла, то опять ожила.
      - Астралова не могла умереть, потому что это миф. А застрелена Валентина Вениаминовна Бобкова.
      - Так выпьем за бессмертную Астралову! - подняла бокал верная боевая подруга, бессменная тамада даже на собственном новоселье.
      Когда все выпили, Алла снова встала, жестом попросив мужчин наполнить бокалы:
      - У меня есть еще один тост в тему. Миф - это коллективный сон наяву. Выпьем же за то, чтобы мы страдали бессонницей!
      Первым рассмеялся Эдуард Леонидович:
      - Намек понял, Аллочка. И все же народ в своей массе не может жить без мифов. - Он перевел взгляд на Таисию и спросил:
      - Не хотели бы вы стать Астраловой? Мне кажется, вы очень подходите на эту роль. У вас тонкие черты, одухотворенное лицо... Немного печальное и отрешенное. Раньше говорили - иконописный лик. Через некоторое время, когда страсти улягутся, мы оповестим общественность, что Астралова вернулась после лечения в заграничной клинике, и подадим в прессе ее видоизмененный имидж, акцентировав, что после недавней трагедии она стала набожной, посещает церковь и молится за упокой души безвинно погибшей приятельницы Валентины Вениаминовны Бобковой. Религиозность нынче в моде, и это обеспечит симпатии людей верующих. А новый образ писательницы даст толчок росту популярности.
      - Я не сумею, - смутилась Тая.
      - Да ничего особенного от вас не требуется, - настаивал издатель. Если вы против, то мы можем отказаться от пресс-конференций, встреч с журналистами и читателями. Вы будете регулярно посещать храм, ставить свечки, молиться и гулять в парках, вот и все. А когда почувствуете себя уверенней, выйдете на публику.
      - Вы уж меня простите, но жить под чужим именем - не по мне, - с извиняющейся улыбкой отказалась Таисия.
      - Тогда переходи в нашу фирму, - предложила Тамара.
      - Я бы с удовольствием, - заулыбалась Тая, - но не умею расследовать преступления.
      - Научишься, - заверила "самаритянка". - Мы тоже ничего не умели.
      - Эдик, а одна из "самаритянок" на эту роль не сгодится? - решила подурачиться Алла. - Я, к сожалению, не подхожу - слишком толстая и высокая, а остальные наши девицы как на подбор, тростиночки, запросто влезут в хламиду Астраловой. И лицо сделают одухотворенное, и свечку в храме поставят.
      - Если кто-то из твоих подруг согласится, я буду рад, - просиял издатель. - Они дамы интеллигентные, умеют держаться, любая справится.
      - Девки, решайте быстрее, пока он не передумал! - обратилась к "самаритянкам" верная боевая подруга. - Денег огребете немерено, Эдька парень щедрый.
      - А по очереди нельзя? - смеясь, поддержала ее Люся.
      - Ты, Люлю, не лезь где не спрашивают! - мнимо сердито одернула ее Алла. - Во-первых, росточком не вышла, во-вторых, Астралова - существо неземное, возвышенное, а ты будешь хихикать не переставая и не впишешься в образ.
      - Я бы смогла, - вызвалась Ирина.
      - Нет, Ирэн, ты не годишься, - отмела ее кандидатуру любительница розыгрышей. - Спору нет, ты хорошая актриса, но у тебя сисятник слишком большой, а Астралова дама плоская по причине вечной девственности. Еще доброволицы есть?
      - Могу я попробовать... - не очень уверенно произнесла Лена.
      - Ленок, разве тебе надоело у Николаши? Ты же вроде была довольна и работой, и окладом жалованья.
      - Мне в "Геракле" нравится, но я хотела выручить Эдика...
      - Молчи! - перебила ее Алла. - А то сейчас Танька тебе глаза выцарапает. Гляди, как пронзает гневным взглядом! Только сцены ревности нам не хватало!
      Доверчивая Лена с извиняющейся улыбкой повернула голову и встретила смеющийся взгляд жены издателя.
      - Танька, - обратилась к ней неугомонная тамада, - а почему бы тебе самой не обрядиться в хламиду и диковинный головной убор, скрывающий лицо, и не изобразить Астралову? Подсоби хазбенду-то, бизнес ведь семейный.
      - Мне пятьдесят шесть, и год назад я законно вышла на пенсию, - все еще смеясь, отказалась Татьяна. - Теперь работаю бабушкой.
      - Ну надо же! Столько отличных баб и никто не хочет сшибить деньжат. Ну, девицы, решайтесь по-быстрому, а то придется Толяна наряжать в хламидомонаду Астраловой.
      - Еще че! - Верный оруженосец, начисто лишенный чувства юмора, принял все за чистую монету, оскорбился до глубины души и обиженно отвернулся.
      - И в самом деле, ты не подойдешь, - тут же дала задний ход верная боевая подруга и пояснила нарочито серьезным тоном:
      - Трехдневную щетину можно спрятать под густой вуалью, а вот два метра роста никуда не денешь.
      - А можно работать не постоянно? - спросила Аня. - Как я понимаю, интервью, презентации и посещение церкви случаются не каждый день.
      - А что? Это мысль! - воодушевилась Алла. - Эдик, тебя устраивает такой вариант? Платить будешь сдельно - в зависимости от астрало-часов, то бишь сколько "самаритянка" пребывает в образе звездной писательницы. Сэкономишь, приятель.
      - Я согласен, - поддержал игру тот.
      - Тогда по рукам, - хлопнула в ладоши верная боевая подруга. - А с тебя, господин издатель, причитаются комиссионные, поскольку фирма "Самаритянин" берет мзду за трудоустройство.
      Эдуард Леонидович, смеясь, полез за бумажником, но она жестом остановила его:
      - Нет, это относится к сфере официальной деятельности нашей конторы, так что гонорар за посреднические услуги переведешь безналом. Мотя, дай ему номер расчетного счета. Глянь, как я вам подсобила, а, ребята? Хоть пока считаюсь нетрудоспособной, но посильно приношу пользу. "Самаритянину" еще не приходилось трудоустраивать на должность знаменитой писательницы, но ничего, главное - начать, а потом освоим и этот бизнес. Эдик, сделай нам рекламу среди коллег по ремеслу, пусть и другие издатели к нам обращаются, а мы им будем поставлять кандидаток на исполнение роли звездных авторесс. Но и сам про нас не забывай. Как только придумаешь новую мифическую звезду, сразу к нам, девки сыграют как по нотам. И с "неграми" мы тебе подсобим, наша контора на все горазда.
      - Подруга, а кто написал этот портрет? - Казанова показал на подаренную Филиппом картину, висевшую на противоположной стене.
      - Это моя скромная девичья тайна, - потупилась Алла. Бросив быстрый взгляд на Ларису, она добавила:
      - Повесила как напоминание об ошибках молодости.
      - По-моему, классно, - не согласился он. - В этом портрете - вся твоя суть.
      - Ага, - кивнула верная боевая подруга. Вздохнула, помолчала и уже серьезным тоном произнесла загадочную фразу, понятную только ей и Ларе:
      - Грехи прошлого.
      Казанова еще раз Оглянулся, на портрет и пожал плечами:
      - По-моему, тут изображена не грешница, а очень сексапильная, красивая и уверенная в себе женщина, каковой ты и являешься.
      - Не все ты про меня знаешь, Игорек, - усмехнулась верная боевая подруга. - В моем прошлом немало грехов, но я сделала из этого правильные выводы. В прошлом заложено будущее, главное, чтобы они в пути не разминулись.
      - Напарница, ты впервые не наказала человека, виновного в убийстве. Даже в двух убийствах, - напомнил Виталий. - Что это с тобой?
      - Добрею, наверное, - отшутилась та и пояснила для Эдуарда:
      - Это он о господине Бобкове. Эдик, ты не брал с меня слова держать язык за зубами, а потому в узком кругу близких друзей я его распустила. Не боись, они твоего другана Сеньку не заложат, мы много тайн знаем, но в этом аспекте надежнее могилы.
      - Не сомневаюсь, - улыбнулся ее приятель.
      - Ничуть не осуждаю Семена Бобкова за то, что с его подачи прихлопнули сволочную супружницу, потому и не собираюсь его наказывать. А то, что он подстроил аварию компаньону, - меня не касаемо, я не нанималась мстить за всех убиенных бизнесменов. Может, покойник был такой гнидой, что я бы и сама его шлепнула. Забегу на днях к Семену, пожму руку человеку, избавившему моего хорошего друга Эдика от головной боли по имени мадам Бобкова.
      Алла выдержала драматическую паузу перед следующей частью своего спича и предварила его словами:
      - А сейчас, ребята, вас ожидает а-агромадный сюрприз. Честно признаюсь, терпела из последних сил и никому о нем не поведала, чтобы, как и положено в детективной истории, разгадка состоялась в самом конце.
      Все присутствующие смотрели на нее с улыбкой, ожидая очередного розыгрыша.
      - Ну-ка, угадайте с трех раз, кто застрелил Валентину Бобкову? - Алла обвела глазами друзей.
      - Киллер, - уверенно произнес Эдуард Леонидович.
      - Двойка тебе за дедукцию, Эдик. - Верная боевая подруга состроила рожицу. - Не стать тебе популярным детективщиком.
      - Даниил, - предпринял попытку Виталий.
      - Фи, сыщик, - скривилась она. - Тоже неуд.
      - Филипп, - подала голос Лариса.
      - Увы, подружка, - развела руками Алла. - И ты не попала в яблочко.
      - Так кто же? - почти хором вскричали несколько гостей.
      Верная боевая подруга еще немного потомила их, изобразив загадочный вид и поглядывая на своего верного оруженосца, и наконец сжалилась:
      - Лиза Сайкина, литсекретарь Астраловой.
      - Не может быть, - усомнился издатель. - Я Лизу неплохо знаю.
      - Визуально - вполне возможно, а вот в бабской психологии ты полный профан.
      - Неужели и в самом деле тихоня Лиза? - поразилась Татьяна Нечаева.
      - Именно, - подтвердила Алла и пояснила:
      - Если тихоню довести до белого каления, то она может превратиться в хладнокровную убийцу.
      Все уставились на нее, отложив приборы и ожидая подробного рассказа. Верная боевая подруга не стала их мучить:
      - Толян, узнав, что Филипп возвел поклеп на ни в чем не повинных людей, - Эдика с Яшей, - шибко осерчал и провел психологическую обработку провинившегося. Я узнала об этом постфактум, когда мой верный оруженосец притащил ко мне прилично помятого Фила со следами психологического воздействия на лице, и оповестил, что этот мерзавец желает чистосердечно во всем признаться.
      - Дак этот гад только кулак и понимает, - пробурчал Толик. - Че с ним чикаться-то? Врезал я ему промеж глаз, враз все выложил.
      - Мой Санчо Панса прав. Хорошего отношения, как выяснилось, этот мерзавец не понимает, а иные меры воздействия оказались результативными. В итоге Филя поведал, что десятого мая посетил Семена Бобкова, настучал о предполагаемом мероприятии и предложил свои услуги. О том, что в Астралову выстрелят красной краской, ему рассказал Даниил. Имиджмейкер и в самом деле планировал устроить всего лишь маленький спектакль, вчера я с ним поговорила по душам. Он честно признался, что в заветных мечтах видел опостылевшую хозяйку в луже крови, а поскольку не желал лишиться доходного места, решил хотя бы имитировать приятную его сердцу картину. А подонок Филька надумал хорошенько поживиться - удача, на его взгляд, сама плыла в руки. Он знал, что литсекретарь Лиза ненавидит работодательницу, - Филя большой любитель все выпытывать. Я пообщалась вчера и с Лизаветой и свела воедино их показания. Однажды хозяйка в очередной раз швырнула в беднягу Лизу тяжелым предметом, тут подвернулся Филипп, и обиженная девушка поведала ему о своей хрустальной мечте - убить эту стерву. Когда Филю осенило, что в Астралову можно выстрелить не из игрушечного, а из боевого пистолета, он надумал привлечь Лизу Сайкину. Незадолго до этого Даниил привел Сашу Марчука, ее бойфренда, для услады жадной до сексуальных утех мадам Бобковой. Девушка строила в отношении парня далеко идущие планы, уже мысленно видела себя в белой фате и флердоранже - и вдруг становится свидетельницей малосимпатичной сцены: ее голый возлюбленный прикован ошейником и кандалами к стене, а хозяйка в садомазохи стеком кожаном наряде охаживает его плетью. Бедняжку Лизу чуть не стошнило от вида ее отвисшей голой задницы и дряблых сисек, подпрыгивающих при каждом движении, как уши спаниеля. Да и исполосованное плеткой тело возлюбленного эстетических чувств не вызывало. Девушка презирала всех этих юных проститутов, тешивших извращенные наклонности шлюхи-хозяйки, и вот одним из них оказался парень, которого она любила. Лизавета вылетела из квартиры работодательницы, горя жаждой мести, а потом поведала об этом Филиппу - тот сумел втереться к ней в доверие и стал ее поверенным в сердечных делах и горестях. Оказалось, Филя подкатывался к ней неспроста. Эдик правильно отметил, что подонок любил все вынюхивать, подслушивать и подглядывать. Он вызнал, что Эдик с Яшей планируют сбагрить мадам Бобкову в психушку или еще куда-нибудь с глаз долой, а кандидатура Лизы Сайкиной обсуждается в качестве замены, и решил заранее заручиться ее хорошим отношением на случай, если та станет играть роль Астраловой, тщась надеждой вскоре поиметь с нее навар. Потом создатели мифа отказались от Лизиной кандидатуры, но приятельские отношения с девушкой Фил сохранил, зная, что она останется в должности литсекретаря при новой заменительнице звездной писательницы. Перед тем как отправиться к господину Бобкову, он встретился с Лизой и обрисовал перспективу. Лично его интересовали только деньги, и он намеревался слупить с Семена немалую сумму. А девушка сразу согласилась выстрелить в ненавистную хозяйку. Они отправились к супругу Валентины и посвятили его в свой план. Тот дал добро, выделил им ствол, Филипп получил требуемую сумму, Лиза от денег наотрез отказалась, ее целью была месть. Охранники Бобкова научили ее снимать оружие с предохранителя и немного поднатаскали в тире. На следующий день, одиннадцатого мая, они пришли к дому Астраловой порознь. Без чего-то десять девушка поднялась на лестничную площадку, встала напротив двери со стволом в руках, а Филипп ровно в десять часов нажал кнопку домофона и оповестил Валентину, что прибыл. Хозяйка открыла дверь, Лиза выстрелила и тут же ушла, испытывая чувство глубокого удовлетворения, что поквиталась за все свои унижения. В итоге мадам Бобкова наказана за грехи прошлого, которые она перенесла в настоящее, в частности, за использование юнцов для сексуальных игрищ, садистских развлечений и прочих извращений.
      - Поделом ей, - с отвращением произнес Эдуард Леонидович.
      - Филипп, выполнив свои функции, отправился на презентацию в ЦДРИ, продолжала верная боевая подруга. - Туда же поехала и Лизавета - ее отсутствие выглядело бы подозрительным. Там каждый занялся своим делом: девушка исполняла обязанности литсекретаря и вела себя как ни в чем не бывало, не испытывая ни малейших сожалений о том, что застрелила ненавистную хозяйку, а Фил охмурял Марго-Риту. Этого засранца ничуть не всколыхнуло, что он подбил Лизу на убийство, а сам при этом огреб бабки за посреднические услуги и роль отмычки. Гонорар за это ему показался маловатым, и он решил сшибить деньжат и за сексуальную обработку Марго-Риты, кандидатуры на замену Бобковой. С поразительным цинизмом этот гаденыш заявил мне, что никакой особой вины на нем нет, мол, стреляла Лиза, а он всего лишь пообщался с Валентиной посредством домофона. Филя был уверен, что девушка его не сдаст, и продолжал жить в прежнем темпе, не испытывая ни малейших угрызений совести, а семнадцатого мая оказался свидетелем, как Марго-Рита столкнула Алису в воду.