Там сравнительно мелко только возле берега, а посередине пруда глубоко. Намучилась Ритуля, грязной водички нахлебалась, вся вывозилась, как паршивый щенок. Охранники после соответствующего воспитательного воздействия уползли в кусты, а потом потихоньку смылись, поняв, что работы так и так лишились, лучше убраться подобру-поздорову. Пока Ритка изображала из себя пловчиху, кто-то из гуляющих по другую сторону пруда увидел живописную картинку и призвал на помощь стража порядка. Тот бежит к нам, поднимая пыль форменными ботинками, а в это время дрожащая от страха и холода Ритка на карачках пытается выкарабкаться на берег. А мы втроем стоим и любуемся на перемазанную в тине и глине мерзавку. Мент употребил власть, вызвал подмогу, и нас-, всех повезли в ментовку. Наша лихая троица не возражала, напротив, охотно подчинилась. В тамошнем отделении мы сообщили, что сия мокрая дама нечаянно поскользнулась и упала в воду, а мы стояли в : сомнениях, что предпринять, - вода холодная, а рис-, ковать своим здоровьем не хочется. Показали свои документы, а у Ритки таковых, ясен перец, не оказалось. Когда менты попросили ее назваться, эта мразь смотрела на меня затравленным взглядом, вся тряслась и стучала зубами с перепугу - ух, я и покайфовала, от души насладившись ее перекошенной физиономией! Я оповестила служивых, кто она такая, и попросила связаться со следователем, который ведет дело Маргариты Петровны Мартовой, утонувшей семнадцатого мая сего года. Менты слегка прибалдели, но просьбу выполнили. Следователь велел доставить задержанную к нему, мы поглядели, как Ритку погрузили в ментовскую тачку с решетками на окнах, сделали ей на прощанье "козу" и отбыли, чрезвычайно довольные собой.
      - Ты уже знала, что Ритка изображает Астралову?
      - Нет, когда я задумала эту провокацию, то даже не предполагала, что под черной вуалью скрывается мнимая покойница. Мне просто хотелось посмотреть на эту даму вблизи. За пару дней до этого Виталька сказал, что живая Астралова уже не нужна сотворившей ее команде. И мне было непонятно зачем они вновь ее воскресили? Умерла так умерла. Нимба невинно погибшей для популярности романов Астраловой надолго хватит, особенно если интерес к ее персоне постоянно подогревать в прессе. А когда мне что-то неясно, я стараюсь получить ответ на волнующий меня вопрос. Еще мне показалось нелогичным, что случайно уцелевшая звезда опять гуляет по парку. Можно было вывезти дамочку за город, сохранив ее местопребывание в строжайшей тайне, и пусть совершает променад в глухом лесу. Она же якобы пережила психологический шок! Женщина, которую маньяк пытался убить, перепугается на всю оставшуюся жизнь, а эта дама опять бродит в тех местах, где на нее снова может напасть псих. Мало того, об этом пишут в прессе! Значит, ее команде это зачем-то нужно. И я решила выяснить - зачем.
      - Я даже не предполагал, чем все закончится, - вступил Виталий. Положился на интуицию своей напарницы и импровизацию. Ты, видно, догадалась, услышав ее голос? - повернулся он к Алле.
      - Ага. Голос у Ритки характерный, его не забудешь.
      - Надо было ногой по башке ей дать, когда она вылазила на берег, пробурчал верный оруженосец, крайне недовольный, что виновница так легко отделалась.
      - А кого же мы на днях хоронили? - спохватилась Олеся.
      - Алису Незнамову, ее двоюродную сестру и любовницу Сергея.
      Все уставились на Аллу в немом изумлении.
      - Ты уверена? - наконец пришла в себя Тамара.
      - Стопудово.
      - Рита призналась?
      - Да я и сама сразу догадалась, увидев живую Ритку. А когда мы ехали в ментовской "канарейке", я села рядом с ней и прошептала: "Это ты Алису столкнула в воду? Если сейчас соврешь, самолично придушу, rd-дина". Она со страху даже ответить не смогла, только кивнула. Подробности мы непременно узнаем, но общая картина уже ясна. Полагаю, дело было так. Сергей сказал Алисе, что не может бросить жену, а спустя некоторое время уехал в загранкомандировку, намереваясь сменить обстановку и спастись от метания между двумя женщинами. Алиса страдала, плакала, а потом надумала пойти к его супруге и все рассказать. И вдруг дверь открывает Рита. Представляю, какой шок испытала бедная женщина - опять увидеть ненавистную кузину, отравившую ей детство и юность! Да к тому же именно она явилась разлучницей! И Алиса, и Таисия боялись ее - та не раз грозилась их "извести" и при этом остаться безнаказанной. А Ритка быстро сориентировалась и выяснила, что муж ей неверен, а потом у нее созрел план, избавиться от той, что представляет угрозу ее браку и благополучной жизни. Нет любовницы - нет проблемы. Наверное, она запугала кузину и заставила ее переодеться. Обе сестры, и Алиса, и Тая, - из тех, кто не умеет за себя постоять. Они плакали, когда эта наглая тварь над ними издевалась, вместо того чтобы дать мерзавке достойный отпор. Так что, скорее всего, Алиса вела себя как кролик перед удавом. А Ритка, облачив соперницу в свою одежду, вывела ее на улицу, довела до набережной, дождалась удобного момента, когда поблизости никого не было, и столкнула в воду. Они почти одного возраста, Алиса всего на год старше, так что эксперт, проводивший вскрытие, ничего не заподозрил. Да и тело после девятидневного пребывания в воде подверглось таким изменениям, что сомнений не возникло. Рыбы сделали свое дело.
      - А зачем Рита заставила Алису переодеться?
      - Этого я пока не знаю. Но скоро все выяснится.
      ***
      - Поймал гада, - услышала Алла в трубке чрезвычайно довольный голос верного оруженосца. - Щас привезу.
      - Погоди, Толян, я не поняла, кого ты привезешь?
      - Дак гада же!
      - Филиппа, что ли?
      - Ну!
      - А где ты его поймал?
      - Домой он приперся. А я тама караулил.
      - Я полагала, что ты уже отказался от этой затеи. Мы думали, что Фил убит.
      - Живой, сволочь!
      - Так ты сейчас с ним в машине?
      - Ну да!
      - Сильно помял альфонса?
      - А че - те его жалко, что ль?
      - Ты уж не очень усердствуй, Толян.
      - Дернется - ваще башку оторву на хрен.
      ***
      Через полчаса верный оруженосец втащил в прихожую Аллиной квартиры перепуганного Филиппа, доволок его до гостиной и швырнул в кресло. На первый взгляд тот был цел и невредим, но смотрел на Аллу жалобным взглядом и мелко дрожал. Ей стало смешно - вот эта жалкая личность столько нервов потрепала ей, и Ларисе?
      - Ну, здравствуй, Фил, - почти ласково произнесла она. - Зачем ты в бега-то подался?
      - Я боялся... - пролепетал тот.
      - Из-за убийства Астраловой?
      - Да...
      - Рассказывай, - потребовала Алла. Филипп молчал, обдумывая, в чем признаться, что утаить.
      - Не телись, Филя, - посоветовала верная боевая подруга. - Ты в этом деле увяз по самую маковку, и если сейчас начнешь врать, то очень пожалеешь.
      Стоявший до того неподвижно грозный Толик тоже решил поучаствовать в беседе. Сделав пару шагов по направлению к пленнику, он поднес к его носу кулак величиной с голову новорожденного ребенка и пригрозил:
      - Щас врежу - мозги на хрен вышибу! Внушение произвело должный эффект, и Филипп, запинаясь, начал рассказывать:
      - Изабелла.., то есть Валентина, в последнее время стала совсем неуправляемой. Данька жаловался, что сдерживать ее все сложнее и сложнее...
      - Откуда ты знаешь, что Изабелла Астралова - это Валентина Бобкова? перебила его Алла.
      - Раньше я работал художником в издательстве "Кондор", а она бывала там пять лет назад. Как-то раз я увидел, как Валентина вместе с Яшей Корном зашла в кабинет Нечаева, хозяина издательства.
      - А Якова ты откуда знаешь?
      - Мы с ним работали в другом издательстве, "Светоче", приятельствовали. Валентина очень изменилась, - мы же много лет не виделись, - и я немного сомневался, она ли. Спросил Яшку, кто это, а он говорит: "Это восходящая звезда, Изабелла Астралова" Я засмеялся и сказал, что старая шлюха не может быть восходящей звездой, и рассказал про ее развлечения. Яшка попросил меня никому не говорить о ее прошлом, а за это обеспечивал работой. В парках на прогулках ее снимал я, другим фотокорреспондентам Яков запрещал к ней приближаться. За снимки он хорошо платил, а потом отдавал их в газеты.
      - А с нею ты виделся?
      - Да, ее квартиру фотографировал.
      - И опять стал при ней альфонсом?
      - Ну почему альфонсом? - обиделся Филипп. Стоявший на страже верный оруженосец немедленно продемонстрировал ему пудовый кулак и предупредил:
      - Не залупайся, гад!
      - А как еще назвать молодого человека, оказывающего сексуальные услуги немолодой тетеньке за определенное вознаграждение? - поинтересовалась Алла.
      - Я не брал у нее денег...
      - Не физди! - презрительно скривилась она. - Без вознаграждения у тебя и не встанет. Ни за что не поверю, что эту потасканную шлюху, к тому же алкоголичку, ты трахал забесплатно. С других ведь брал бабки на мифическую выставку, в частности у моей подруги Ларисы.
      - Все отдаст, гад! - кровожадно пообещал Толик.
      - Отдаст, - кивнула Алла. - И с процентами. А в уплату долга мы заберем его квартиру.
      Филипп смотрел на нее затравленным взглядом, но не рискнул возражать.
      - Сколько ты взял у Ларисы?
      - Десять тысяч долларов...
      - После продажи хаты сдачу мы тебе вернем.
      - Щас! - возмутился верный оруженосец.
      - Пожалуй, ты прав, мой Санчо Панса, - согласилась боевая подруга. За три года как раз столько процентов и набежало. Есть две вещи, которые не стоит забывать, - долги и зонтик.
      - И тачку его отнимем. - Толик все еще никак не мог успокоиться, что виновник треволнений его обожаемой начальницы останется без физического наказания, и решил компенсировать эту несправедливость, наказав негодяя материально.
      - Тоже дельная мысль, - одобрила Алла. - Пусть наш избалованный жиголо пользуется общественным транспортом. На неимущего богатая дама не клюнет, и останется он не у дел. Сейчас мы мило поболтаем, потом отвезем Фила к нотариусу и оформим дарственную на его красивое авто и квартиру. А тряпки свои пусть забирает, верно, Толян?
      - Седня же выкину, - оповестил тот, решив наказать Филиппа по максимуму.
      - Так тому и быть, - проявила солидарность Алла. - Лишим альфонса всех его причиндалов, чтоб впредь неповадно было промышлять поганым ремеслом.
      Вконец деморализованный Филипп совсем сник.
      - Ну, повествуй дальше, - ровным тоном велела хозяйка.
      - Как-то я заехал в "Кондор", а секретарша пошла обедать и попросила меня подменить ее возле телефона. Я сидел в приемной и вдруг услышал голоса Яшки и Эдуарда Леонидовича. Они обсуждали, что делать с Валентиной, мол, пора от нее избавиться, она уже совсем без тормозов. Затеяла презентацию, а как ее показать публике? Утро у нее начинается с опохмелки, а потом ее несет без удержу. Яша говорил, что на встречу придут две-три сотни журналистов, если кто-то заметит, что она поддатая, то это конец всему. Да и вообще, если Валентина откроет рот - полный каюк. А Эдуард: "Проблему нужно решать, и как можно скорее". Минут через десять они вышли из кабинета, увидели меня и поняли, что я все слышал. Яша говорит:
      "Филипп свой человек, он нам поможет". И попросил меня найти женщину на замену Валентине - чтобы по возрасту подходила, была такого же роста, телосложения, умела складно говорить и отвечать на вопросы журналистов, могла что-то написать без орфографических ошибок, хотя бы дать автограф, а самое главное - согласилась на эту роль. Само собой, требовалась незамужняя, без детей, родственников и друзей - чтобы ее не искали.
      - Непростую задачу поставили перед тобой подельщики, - хмыкнула Алла. - Как я понимаю, их разговор ты услышал отнюдь не случайно, а подслушивал. Вряд ли они орали во весь голос, ведь обычно в приемной сидит секретарша, у которой тоже есть уши. Да и вообще, такие грязные дела не принято громко обсуждать.
      По понурому виду пленника она убедилась, что не ошиблась.
      - И сколько же тебе посулили за посреднические услуги?
      - Десять тысяч...
      - Это твоя постоянная такса, что ли? - съехидничала верная боевая подруга. - Со всех берешь чирик кусков зеленых?
      Филипп промолчал, пряча глаза.
      - И где же ты нашел такую кандидатуру? Ведь у тебя иной контингент богатые немолодые дамочки. Они бы на такую роль не согласились.
      - Незадолго до этого приятель просил меня заняться его женой...
      - Как - заняться?
      - Ну, он не решался сказать благоверной, что хочет подать на развод.
      "Теперь понятно, что за камень на душе у Сереги, - подумала Алла. - Да уж, не очень-то красиво он поступил".
      - Ну-ка, ну-ка, изложи поподробнее ваш диалог, - велела она.
      - Он попросил развлечь ее. Я говорю: "Хочешь поймать жену на измене и уйти чистеньким?" А он:
      "Я не имел в виду адюльтер. Просто помоги ей пережить этот сложный период, Рита так одинока". Я заверил, что выручу его, и сделаю так, что вскоре жена сама подаст на развод.
      - Неужели он заплатил тебе за то, чтобы ты соблазнил его жену?
      Алла тут же пожалела о том, что задала этот вопрос. Ну почему мы частенько хотим знать то, что не нужно знать?!
      Но к счастью, ее опасения не сбылись..
      - Нет, об этом вообще речи не было, - помотал головой Филипп. - Зря ты так плохо обо мне думаешь, Алла. Сергею я многим обязан - он не раз меня выручал, ссужал деньгами, когда я был на мели, помогал с работой, устроил фотокорреспондентом в приличную газету, давал приглашения на разные светские мероприятия - сам он не любит на них ходить.
      "Так вот как Филипп попадал на всевозможные тусовки... Серега известный журналист, ему постоянно присылали приглашения, а ими пользовался этот альфонс и охотился там на богатых дам. И мы с Ларкой тоже попали в его сети".
      - В начале мая мы с Сергеем были на юбилее известного журналиста, нашего общего приятеля, разговорились. Серж сказал, что ушел от жены, но не решается поставить последнюю точку. И выразительно замолчал. Я догадался, что он ждет моего предложения, и спросил, чем могу помочь в этой ситуации. А Сергей: "Если бы ты развлек Риту, ей было бы легче пережить наш разрыв, все же она остается не одна..." Я согласился. Он дал мне адрес жены, сказал, где она работает...
      - Дальше примерно так, - перебила его Алла. - Ты следил за ней и фотографировал, как и всех своих дойных коров. Не прикидывайся, вовсе не из чувства признательности ты согласился выполнить просьбу приятеля, а решил поиметь с этого навар, зная, что Сергей хорошо зарабатывает и с его супруги можно урвать на мнимую выставку или еще какие-то насущные нужды бедного художника-альфонса. Потом ты отнес снимки подельщику, который малюет с них портреты, и ждал, когда картина будет готова. Заодно выяснял все о Маргарите Мартовой. И понял, что с ней можно договориться, - честолюбива, завистлива, тщеславна, любит деньги. Детей и родственников нет, друзей тоже, муж решил с ней развестись, а потому препоручил ее тебе, чтобы облегчить себе жизнь, - утешитель у экс-благоверной есть, и Серегина совесть чиста. К тому же Рига журналистка, умеет общаться с людьми, складно говорит, пишет без орфографических ошибок. В общем, по всем статьям годится на замену Астраловой-Бобковой.
      - А что в этом такого? Я всего лишь предложил, Марго сразу согласилась. Не захотела бы - отказалась, вот и все.
      - Да ты наверняка был стохреново уверен, что эта мерзавка туг же ухватится за возможность взять реванш! Ведь всю свою жизнь, с самого малолетства, Ритка делала гадости, подличала и пыталась устроиться за чужой счет, и чего в итоге достигла? Да ничего! Она пыталась обратить на себя внимание, цепляла брюлики-караты и дорогие туалеты, каталась на дорогой машине, а мужчины в ее адрес ноль эмоций, в том числе и супруг, друзей-приятелей нет, круг общения - сотрудники жалкой малотиражной газетенки, да и те ее презирали, называли "копрофилкой", "дерьмокопллкой", "мышкой-говноройкой", "чернушницей" И вдруг женщина, которую не замечали и презирали, перевоплощается в знаменитость! Да о таком счастье она и в самых смелых мечтах не грезила Плюс к тому еще и денег ни за что ни про что огребет. Вот уж Ритуля небось порадовалась, что всем утрет нос и отыграется за прошлое! Этой твари без разницы, что она будет жить под чужой фамилией и воспользуется чужой славой. Хапать принадлежащее другим людям ей привычно, нравственностью эта дрянь не обременена. Зато окажется в центре всеобщего внимания Но - не повезло сучке, план не удался, будет теперь гнить в тюряге, зэчки быстро собьют с нее спесь.
      Филипп вздрогнул и испуганно посмотрел на Аллу, но промолчал.
      - Где ты с ней познакомился?
      - На презентации Астраловой.
      - Почему не раньше?
      - Портрет еще был не готов.
      - Понятно, это же твой фирменный прием, - скривилась Алла. Произвести на женщину впечатление своим подарком, а после этого она мягкий воск в твоих руках, так? Ясен перец, тебе нужно было вначале изобразить пламенную любовь. Ты не мог просто подойти даже к такой бессовестной негодяйке, как Рита, и сказать: "Не желаете ли стать дублершей известной писательницы, которую скоро убьют?"
      - Я не знал, что ее убьют...
      - Да не ври! Тут даже полный кретин сообразит, зачем Яша с Эдуардом просили тебя найти ей замену.
      - Мне они сказали, что Валентину по-тихому свезут в психушку лечить от алкоголизма, она же совсем пропилась.
      - И ты поверил?
      - Поверил .
      - И опять врешь!
      Потерявший терпение Толик уже занес кулак, чтобы использовать иной аргумент для получения правдивых показаний, но Алла жестом остановила его:
      - Как же ты мог поверить? Алкоголизм - не душевная болезнь: пару месяцев полечат и отпускают Навечно в психушку никого не помещают - это я тебе со знанием дела говорю. Выйдя из больницы, Валентина подняла бы бучу на ее месте самозванка Пусть она и пропилась, но ведь в здравом уме. Да и денег у нее навалом. Бобкова бы такой фурор в прессе устроила С памятью-то у нее почти порядок, дамочка еще не в маразме, напомнила бы разные деликатные моменты, известные только ей в бытность Астраловой, и убедила журналистов, что именно она - подлинная, а Рита - самозванка. Да и квартира со всякими прибамбасами принадлежит ей. Так?
      - Квартиру приобрел ее муж, а Эдуард Леонидович у него откупил.
      - Зачем?
      Филипп молчал, и Алла догадалась:
      - Значит, план устранения Валентины зрел заранее, и подельщики хорошо подготовились. Псевдоним Астралова принадлежит издательству, а теперь и ее диковинное жилище тоже. Осталось поселить там ту, которая будет изображать писательницу.
      Ей и не нужен был ответ - и так все ясно.
      - Так что, парень, не ври. Иллюзий ты не строил и прекрасно знал, какая судьба уготована Валентине.
      - Тогда я об этом не задумывался. Только потом понял, когда все проанализировал. Про квартиру я узнал уже после смерти Валентины. Я и в самом деле поверил, что ее запрут в психушке. Яшка ездил в психиатрические больницы, смотрел, какие там условия.
      - В наших больницах нет одиночных палат, как в иностранных клиниках. Палаты четырехместные или многоместные, больных никто не запирает, они ходят на прогулки. А Валентина всем бы расхвасталась, что она знаменитая Астралова. Такая огласка твоим соучастникам не нужна. Потому они замыслили план убийства, а ты им в этом помог. Одного не пойму - зачем же ты подставился с телефонным звонком?
      - Я ведь не знал, что ее убьют. - Филипп прижал руки к груди, умоляюще глядя на Аллу.
      - Ну хорошо, допустим, я тебе верю, - смилостивилась она. - И только потому, что в противном случае ты - клинический идиот. Так, рассказывай, как было с Риткой.
      - Мы ушли с презентации, посидели в кафе, потом поехали ко мне. Вечером я позвонил Якову, сообщил, что нашел подходящую замену Астраловой, а он в трансе: "Филипп, беда, ее убили!" Мне тогда и в голову не пришло, что они с Эдуардом организовали заказняк, я ведь был уверен, что в десять утра за Валентиной приедет психоперевозка и ее увезут в дурдом. Данька жаловался, что тетка совсем сбрендила, у нее начинается белая горячка, подозрительная стала, всех боится, дверь никому не открывает. Гибель Валентины оказалась для меня неожиданностью, но в тот момент не возникло подозрений в адрес Яшки с Эдуардом. Я спросил, что мне делать с Марго, а Яков велел "Пусть она пока будет с тобой, возможно, понадобится. Потом решим, нужна ли замена Астраловой, сейчас не до этого. Мы все в шоке, нас допрашивают, а ты сиди дома и никуда не высовывайся".
      - И ты решил отработать свой гонорар в десять кусков баксов, - ехидно продолжила Алла.
      - Не мог же я выгнать Марго...
      - А картину подарил?
      - Подарил...
      - В общем, не желал упускать свой будущий гонорар за дублершу Астраловой. А куда потом делись Риткины фотографии и портрет?
      - Я их изрезал и выбросил, когда она уехала домой.
      - Ясно, картина свое дело сделала, и ты решил не оставлять следов. А зачем Ритку отпустил? Ведь Яков велел тебе приглядывать за ней.
      - Она объявила: "Раз я начинаю новую жизнь, нужно подчистить все хвосты, чтобы меня не хватились".
      "Значит, как раз в это время к ней явилась несчастная Алиса. Или же наоборот - Ритка давно выследила Сергея и узнала, что у мужа любовница. А когда Филипп предложил ей кардинально изменить свою жизнь, поняла, что можно убить двух зайцев, и решила разделаться с соперницей, использовав ситуацию себе на пользу: Рита Мартова якобы погибает, и никто не заподозрит, что теперь она стала Изабеллой Астраловой. Для этой цели ей понадобилось переодеть Алису в свою одежду и прицепить аккредитационную карточку, которая наведет следствие на ложный след. Заодно и Сергею отомстила - жена погибла, он под подозрением. Ну и подлюка..."
      - Рита знала, что Астралова убита?
      - На тот момент нет.
      - Как так?
      - Мы с ней несколько дней не выходили из дому, телевизор не включали.
      - Понятно... Ты активно обрабатывал Ритку в по стели, чтоб стала сговорчивей, - хмыкнула Алла. - не сообщил о гибели Астраловой потому, что боялся спугнуть Марго-Риту. Как ты ей объяснил - куда денут писательницу, чье место она займет?
      - Мы с ней познакомились примерно в час дня. Я-то думал, что Валентина уже в психушке, а потому предложил Марго уйти, пообещав надиктовать ей материал. Пока мы сидели в кафе, я упомянул, что Астралова на почве одиночества совсем свихнулась и ее по-тихому отвезли в соответствующее место. Марго не поверила, и тогда я рассказал ей о писательнице. Она очень обрадовалась, что удастся написать оригинальную статью, как Астралова была одинока и несчастна, ее никто не любил. На тот момент я не знал, что Валентины уже нет в живых... Я сказал Марго, что писательница и раньше была со странностями, а теперь и вовсе свихнулась на почве своего одиночества и стала пациенткой дурдома, но просил сохранить этот факт в тайне. Под мою диктовку Марго настрочила основные тезисы будущего очерка. Потом мы поехали ко мне, а через несколько дней она оповестила, что ей нужно подчистить все хвосты, и отправилась домой. Оказалось, что она решила закончить статью, набрать текст на компьютере и сдать в редакцию...
      - Зачем? - перебила его Алла. - Ведь к тому времени вы уже обсудили, что Марго-Рита станет Астраловой.
      - Но ведь не от меня зависело, - возьмут ли ее на это место.
      - Она же подходила по всем параметрам.
      - Сергей Мартов - известный журналист. Вдруг он пришел бы брать интервью у Астраловой и узнал бы жену? Даже если она лицо занавесит, голос-то не изменишь. Яша поставил условием, чтобы кандидатура была не замужем. Поэтому я не мог стопроцентно гарантировать Марго, что ею заменят Астралову.
      "Потому она и расправилась с Алисой, чтобы все считали ее погибшей, и стала женщиной без имени, без мужа..."
      - Марго мечтала прославиться как журналистка и надеялась, что ее статью заметят, - все ж никто не писал об Астраловой в таком ключе, продолжал Филипп. - Сказала, что хочет оставить запасной аэродром - если Яков с Эдуардом ее не возьмут, то она опять вернется в журналистику, найдет другое место, попрестижнее.
      "Ее тщеславные мечты не реализовались - горе-журналистку с позором вышибли с работы, а эта мразь озлилась, что лишилась запасного аэродрома, и решила: теперь у нее лишь один путь - стать Астраловой, и убила Алису, чтобы имитировать собственную гибель. Все концы обрубила, гадина".
      - Знаешь ли ты, подонок, что вы с ней два сапога пара? Ты из-за своей алчности приложил руку к убийству Валентины... Не дергайся! - прикрикнула Алла, когда Филипп резко вскинул голову. - И не изображай невинного агнца. Если бы ты не согласился найти ей замену, Яшка с Эдуардом вряд ли стали бы претворять свой план, все ж они не профи в этом деле. Так что ты соучастник убийства, Филя. А Рита тебя переплюнула, став убийцей.
      Пленник молчал, пряча глаза, и ее вдруг осенила догадка.
      - Ты об этом знал? - спросила Алла свистящим шепотом, а верный оруженосец сразу напрягся. Посмотрев на съежившегося от страха экс-любовника, верная боевая подруга поняла, что ее предположение верно. Ты все знал, подонок... Откуда? - резко выкрикнула она Филипп вздрогнул, но не проронил ни звука.
      - Отвечай, сволочь, когда тя спрашивают! - не выдержал Толик и легонько въехал ему по уху. Но лишь ему самому показалось, что он пихнул допрашиваемого вполсилы, а Филипп завалился на бок и завыл тонким противным голосом.
      - Ну, я жду, - потребовала Алла, не обращая внимания на его скулеж.
      - Я их видел... - наконец вымолвил пленник, втянув голову в плечи и со страхом поглядывая на грозного Аллиного помощника.
      - Быстро рассказывай, - приказала она. - Мне надоело выдавливать из тебя в час по чайной ложке.
      Верный оруженосец опять занес внушительный кулак над головой альфонса, и это произвело на него должное впечатление. Он торопливо заговорил, не переставая бросать испуганные взгляды на набычившегося Толика:
      - Яша позвонил и спросил, где Марго. Я ответил, что уехала домой. Он стал орать, зачем я ее отпустил. Я говорю: "Никуда она не денется". А Яков велел: "Немедленно привези ее к себе. Пусть живет у тебя, пока не понадобится, и никуда из квартиры не выходит". Когда я подъезжал к ее дому, вижу - Марго ведет какую-то женщину, держа ее под руку, у той лицо испуганное, заплаканное, а у Марго злое, я ее такой ни разу не видел. На женщине ее плащ, я хорошо его запомнил, почти неделю висел у меня в прихожей. Пока я размышлял, что делать, - подойти ли к Марго в присутствии ее спутницы или дождаться, когда она вернется домой одна, - они направились к набережной. Остановились возле парапета, о чем-то разговаривали, и вдруг Марго столкнула жертву в воду...
      - А ты, гад, спокойно смотрел на это? - заорала Алла.
      - Алка, дай я ему врежу, - взмолился верный оруженосец.
      - Врежешь, - пообещала та, чуть поостыв. - Вначале пусть все расскажет. Давай, поганец, излагай, и поживей.
      - Все произошло так неожиданно... Я и помыслить не мог, что Марго способна на такое... Хотел побыстрее уехать, а руки-ноги не слушаются, не могу завести машину. И вдруг вижу - Марго идет. Подошла, криво улыбнулась и говорит: "Ну вот, я покончила с прошлым и готова начать новую жизнь". Меня аж всего передернуло, а она: "А ты что думал? Наврал, будто Астралова в психушке, а ее в день несостоявшейся презентации убили. Как ты мог этого не знать, ведь хвалился, будто свой человек в доме писательницы?! Наверняка тебе сразу сообщили о ее гибели. Так что нечего строить из себя невинного младенца. А зачем ты следил за мной?" Я ответил, что приехал за ней, чтобы отвезти к себе. А Марго: "Жаль, не заметила тебя сразу, а то бы не пришлось все делать самой. Запомни: мы теперь одной веревочкой повязаны. Имей в виду: в случае чего я тебя сдам. Скажу, что раньше Алиса была твоей любовницей, но предпочла Сергея, и дам показания, что видела из окна своей квартиры, как вы ссорились на набережной, а потом ты сбросил ее в воду. Наверняка найдутся свидетели, которые вспомнят твою приметную машину. Не отвертишься, Филипп, так что лучше держи язык за зубами". - Он немного помолчал. - Марго страшный человек. Я ее боюсь.
      - И тем не менее лелеял надежду когда-нибудь шантажировать ее. Вот дурачок-то... - Алла посмотрела на него с брезгливой жалостью. - Да Ритка бы тебя живьем съела и не подавилась. Связался малек с акулой...
      Она закурила, чтобы немного прийти в себя. Уже не в первый раз ей пришло в голову, что при расследовании преступлений поневоле приходится сталкиваться со многими человеческими пороками.
      "Уму непостижимо - как же такие чудовища живут среди нормальных людей... Откуда все эти монстры берутся?.."
      Докурив сигарету, верная боевая подруга ткнула ее в пепельницу и тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, - сейчас нужно довести допрос до конца, некогда заниматься анализом.
      - Когда Рита от тебя уехала?
      - Шестнадцатого мая.
      - А когда она столкнула в воду Алису?
      - На следующий день.
      - А еще через день, переорав со страху, ты решил обратиться ко мне за помощью. Толян, а ты молоток, что засек, как он за нами тащился в Шереметьево, когда мы встречали Ларку с Казановой, - обратилась Алла к верному оруженосцу.
      - Я ж те говорил, надо было сразу дать этому гаду по башке. Враз бы в сознанку пошел. А то сколь я его караулил возле дома!
      - Неужели каждый вечер сидел там в засаде?
      - Ну, - подтвердил ее верный Санчо Панса.
      - Молодец! - еще раз похвалила Алла. - Если б не твоя бдительность, мы бы этого мерзавца упустили. Зачем ты притащился в свою хату? - спросила она Филиппа.
      - Хотел забрать портрет Валентины.
      - Поздно, Леля, ты полюбила вора, - с усмешкой процитировала она тюремный фольклор. - Та картина уже тю-тю. А где ты скрывался? У приятеля, который малюет дамские портреты?
      По его молчанию Алла поняла, что не ошиблась.
      - Кто он? Где обретается?
      - Федор Каплунов, живет в Зеленограде.
      - Почему он сам не берет заказы?
      - Федька пьет...
      - А ты, стало быть, давал ему на чарку и шкварку, и за это он изображал твоих дам на полотне... Неплохо ты устроился, халявщик Филя. Когда-то я полагала, что ты талантливый художник... А ты и мазилка бездарный, и как человек полное дерьмо. У тебя лишь один талант - умение выгодно продать талант, которым не обладаешь. Ларкины фотографии ты, очевидно, спрятал у Федора?