- Судя по всему, Алиса - та еще оторва?
      - Со слов Ольги, очень вспыльчивая, резкая, выражений не выбирает, высокомерна, считает себя красавицей.
      - Что - и в самом деле красотка?
      - Даже Ольга отметила, что Алиса очень хороша, а когда женщина говорит подобное о другой женщине, это дорогого стоит.
      - Значит, Сереге дважды повезло... - задумчиво проговорила Алла. И прибавила:
      - В кавычках, конечно.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Баб выбирает стервозных - то связался с тварью Риткой, то с оторвой Алисой.
      - Кстати, а тебе ее псевдоним ни о чем не говорит?
      - Только о том, что это, скорее всего, Серегина любовница. Сотрудники этой газеты привыкли называть друг друга не по именам, а по псевдонимам Марго, Алиса...
      - Я имел в виду созвучие ваших имен - Алла, Алиса.
      - Хочешь сказать, что Серега целенаправленно выбирал даму сердца с именем, похожим на мое?
      - Она и внешне на тебя похожа.
      - Да ну? А я-то обольщалась, будто штучный экземпляр, таких больше не делают - матрицу потеряли. Оказывается, матрица еще цела...
      - Ты и в самом деле единственная в своем роде, - полил бальзамом ее душевные раны сыщик, интуитивно почувствовав, что верная боевая подруга хоть и дурачится, но больше для того, чтобы скрыть, как неприятна ей эта новость. - А так называемая Алиса тебе и в подметки не годится. Ольга говорит, что дамочка неумна, амбициозна, капризна и истерична.
      - Кое-что из сказанного подходит и мне, - со смешком перебила его Алла.
      - Ну, не наговаривай на себя, уж я-то тебя отлично знаю.
      - Еще чем похожа на меня Алиса, помимо недостатков?
      - Высокая брюнетка с рельефными формами, чертами лица немного напоминает тебя.
      - И глаза синие? - дурачилась Алла.
      - Глаз я не разглядел.
      - А где ты умудрился ее увидеть?
      - Вначале Ольга показала мне групповое фото сотрудников их газеты, а потом я прокатился с нею к редакции и посмотрел на некоторых персонажей воочию.
      - Может, ты и прав, Серега неосознанно выбрал любовницу, чем-то похожую на меня. Отыгрался за прошлое.
      - Мотив избавиться от Риты у Алисы есть, и весомый.
      - Значит, по логике вещей следующей жертвой в Алисином списке буду я, - пошутила верная боевая подруга.
      - О тебе-то она наверняка еще не знает.
      - Узнает, раз такая ушлая, - обнадежила собеседница.
      - Тогда я буду твоим телохранителем, - подыграл сыщик.
      - Ну, спасибо, сразу на душе полегче - ты не позволишь всяким Алисам сталкивать меня в Москву-реку, - продолжала дурачиться Алла.
      - У нее два мотива. - Сыщик уже говорил серьезным тоном. - Первый связан с Сергеем, а второй - с местью Марго-Рите. После скандала, когда Алиса поколотила ябеду, Марго снова накляузничала шефу, в красках поведав, как та ее мордовала. На подбородке у нее красовался пластырь, Самсоныч проникся и ринулся наказать ее обидчицу. Чуть не уволил, но все же оставил в редакции. Ее колонка нравится читательницам - Алиса пишет там всякую женскую белиберду. Как раз в тот момент, когда он ее отчитывал, позвонила постоянная читательница, а секретарша, чтобы ослабить гнев начальника, елейным тоном оповестила его, мол, читательница благодарит Алису за ответ на ее письмо, и тут же сунула ему трубку. Пока он с ней общался, пар из него вышел. Но журналистка была в ярости и грозилась придушить Марго.
      - Что ж сразу не придушила? Мы бы сейчас голову не ломали, кто избрал эту бледную моль на роль персидской княжны и ухнул за борт.
      - В тот момент Марго в редакции не было, - она сидела дома над очередной статьей, - иначе снова была бы драчка. А потом и Алиса взяла работу на дом - перед выходом номера у них так принято. В общем, они две недели не виделись, а одиннадцатого мая шеф отправил Марго на презентацию Астраловой. После этого она пропала почти на неделю, явилась только семнадцатого мая и принесла совершенно негодный материал. Самсоныч был в ярости, впервые за десять лет Марго крепко досталось, и он ее уволил.
      - Погоди, погоди. Ленчик, - перебила его Алла. - Так разве Ритку уволили из еженедельника? - Она перевела вопросительный взгляд на Ирину, а та в ответ пожала плечами и затрясла головой в недоумении - мол, я не в курсе.
      - Да, Змей Горыныч ее с позором изгнал, и она ушла. Правда, потом он поостыл, передумал и велел секретарше ей позвонить, но ни домашний телефон Марго, ни мобильник не отвечали.
      - Та-ак... Это что ж получается... - задумалась верная боевая подруга. - Твоя супруга час назад сообщила, что Рита погибла как раз семнадцатого мая. Может, она не стерпела позора да и кинулась вниз головой в Москву-реку?
      - Или Алиса подкараулила ее возле дома и отомстила.
      - Тоже подходящая версия, - согласилась Алла. - А почему Марго-Рита после той знаменательной презентации почти неделю не появлялась на работе? Ведь одиннадцатого мая Астралову убили. Ушлый журналист тут же отзвонился бы в редакцию о сенсации, а потом быстренько состряпал материал.
      - Потому Самсоныч ее и выгнал. Она даже не знала, что Астралова убита.
      - Тоже мне журналистка! - презрительно фыркнула верная боевая подруга. - Ей по силам живописать только про битвы соседок сковородками на коммунальной кухне.
      - Вот и шеф сказал ей на прощанье то же самое.
      Марго написала статью о знаменитой писательнице в уничижительной манере, будто та еще жива, хотя Астралову уже похоронили. Сотрудники сплетничают, мол. Марго с катушек съехала от счастья, что в кои-то веки на нее обратил внимание мужчина.
      - Это домыслы или есть факты?
      - Ее видели с очень красивым блондином.
      - Где?
      - Именно на той несостоявшейся встрече журналистов с Астраловой. Марго оправдывалась перед шефом - мол, презентация долго не начиналась, и она ушла, потому и не знает, что писательница убита.
      - Видимо, завертелась в любовном романе и забыла обо всем на свете?
      - Сотрудники еженедельника сплетничают, что именно так.
      - А кто ее видел?
      - Ольгина двоюродная сестра Карина была на презентации вместе с подругой Мариной. Ольга дала мне координаты девушек, я с ними созвонился, уже еду в их редакцию, через десять минут буду на месте.
      - Очень интересное кино, Ленчик! Мы тут с девицами кое-что напридумывали и, похоже, попали в точку. Не стану тебя сейчас отвлекать, расскажу потом, когда ты поделишься сведениями от Карины с Мариной.
      ***
      В наибольшей степени тревоги Якова Корнабыли связаны с Даниилом Фаргиным.
      Когда 11 мая имиджмейкер и литагент появились в квартире Астраловой, оперативники сразу развели их по разным комнатам и стали допрашивать. Яков Борисович держался как кремень:
      - Понятия не имею, кто совершил покушение, наверняка какой-нибудь оголтелый псих. Их сейчас развелось великое множество. Люди озлоблены, недовольны своей жизнью, готовы сорвать свое раздражение на ком угодно. Может быть, этот человек хотел таким образом прославиться, попав на страницы газет. Или это несостоявшийся писатель, которого раздражала популярность Астраловой. Ведь всегда проще обвинить кого-то в собственном неуспехе.
      Допрос длился два часа, после чего Корна отпустили, и он дал телеграмму Нечаеву: "Срочно возвращайся". На следующий день литагент явился в следственную часть и держался той же линии. Еще через три дня его вновь вызвали, и первый вопрос, который задал ему дознаватель, касался имиджмейкера:
      - Вы не знаете, где сейчас находится Даниил Фаргин?
      - Понятия не имею, - пожал плечами Яков Борисович.
      - Мы послали ему уже три повестки по адресу, который он указал на первом допросе, неоднократно звонили, но Фаргин на допрос не явился, его домашний телефон не отвечает.
      Корн промолчал, подумав: "Знать бы, что Данька говорил на допросе..."
      - У вас есть какие-либо предположения, по какой причине имиджмейкер скрывается? - спросил следователь, и от его острого взгляда Корн мысленно поежился.
      - Ну почему скрывается? - попробовал он сгладить углы. - Даня парень молодой, недавно развелся с женой, у него много знакомых. Может быть, он у одной из своих дам.
      - Однако Фаргин знает, что идет следствие, его предупредили, что будут вызывать на допросы.
      - Я ведь за Даниила не ответчик, - оправдывался Яков Борисович. - Его профессиональные обязанности из-за случившейся трагедии невостребованы, видимо, он решил слегка развеяться...
      Корн задумался, стоит ли упомянуть о том, что в последнее время парень стал попивать. Поначалу ему приходилось быть собутыльником работодательницы, когда Яков Борисович устранился, сославшись на больную печень, потом Даниил втянулся. И все же эта роль давалась ему с большим трудом. - пьяная работодательница становилась совершенно неуправляемой. Даже затуманив мозги алкоголем, Даня едва терпел ее выходки и не раз признавался литагенту, что в следующий раз его нервы сдадут, а после очередных посиделок утешал себя дополнительной порцией спиртного.
      "Все равно следователь все это выяснит, раз они ищут Даню", - решил Яков Борисович.
      - Даниил выпивает... - осторожно начал он. - Творческая натура, им это свойственно.
      - Вы хотите сказать, что исчезновение Фаргина объясняется с тем, что он ушел в запой?
      - Не исключено.
      - А раньше у него бывали запои?
      - Случалось.
      - Почему же хозяйка не уволила пьющего имиджмейкера?
      Корн мог бы ответить: "А кто поставлял бы ей парней для сексуальных утех?" - но, разумеется, промолчал.
      Рискованно было брать на место Даниила другого человека - выносить сор из избы нельзя, а Даня все эти годы держался стойко. Возможно, по пьянке и сболтнул кому-то о своих деликатных обязанностях, о безобразных оргиях, которые устраивала работодательница, однако огласки эти сведения не получили. Обязанности у него необременительные, и он с ними справлялся, а на то, что парень злоупотребляет спиртным, пьющая хозяйка смотрела сквозь пальцы. Тем более, что он терпел ее издевательства, а ей только этого и надо. Их хозяйка любила унижать людей, нравилось ей и причинять им физическую боль.
      - Постоянное присутствие Даниила было необязательно. Его основная обязанность - подготовить все к встрече с журналистами, когда те приходили брать интервью у Астраловой, - терпеливо разъяснял литагент. - Помимо этого, имиджмейкер заботился о туалетах писательницы. У него было много свободного времени, которое он мог проводить по своему усмотрению. А работу Даня никогда не прогуливал.
      Дознаватель смотрел на него испытующе, и Корн видел - тот не верит. И собеседник тут же подтвердил его опасения:
      - Мне кажется, вы об этом деле знаете гораздо больше, чем говорите. А имиджмейкер Астраловой пропал неспроста. Есть основания предполагать, что парня уже нет в живых.
      ***
      "Самаритянки" внимательно слушали Аллин разговор с сыщиком и по ее ответам почти все поняли. Она прояснила кое-какие частности и завершила:
      - Мы чисто гипотетически выстроили версию на лирическую тему набережная, прогулка, любовь, как у Стеньки Разина с персидской княжной, а потом аналогичный финал, а ведь есть основания предполагать, что в придуманном нами сценарии есть немалая сермяжная правда.
      - Девочки, а если это несчастный случай? - предположила до того молчавшая Лиля. - Они спустились к воде, Рита поскользнулась и утонула. Или катались на лодке, а она упала за борт. Молодой человек испугался и потому никому не сказал о случившемся.
      - Ну, это было бы слишком просто, - усомнилась Алла. - Мы выстроили агромадную кучу версий, выявили множество людей, желавших ей смерти, а она вдруг банальным образом поскользнулась или выпала из лодки. В общем-то без разницы, по какой причине мерзавка Марго-Рита покинула этот мир, главное, что уже не отравляет людям жизнь.
      ***
      Хлопнула входная дверь, раздался торопливый цокот каблуков, потом грохот упавшего стула, чертыханье и, наконец, в комнату влетела запыхавшаяся Клара.
      - О, лучшие умы в полном составе! - обрадовалась она. - Люлю, и ты здесь! Привет, крошка!
      "Карманная женщина" Люся ростом сто сорок пять сантиметров вскочила со своего места и привстала на цыпочки, чтобы расцеловаться с рослой сокурсницей.
      - Задержалась, потому что почти три часа беседовала со своей кузиной Зоей, - пояснила Клара, отдышавшись. - Девочки, у меня ошеломляющие новости!
      - А уж какие мы тебе поведаем... - многозначительно произнесла Люлю.
      - Ну-ка, ну-ка, - оживилась "самаритянка".
      Подруги вкратце поведали ей суть.
      - Новых версий моя информация не даст, но дополнит портрет Риты. Страшный, надо сказать, портрет. Когда Зоя мне все рассказала, я подумала, что она сильно преувеличивает. Но теперь верю ей безоговорочно - Рита и в самом деле была подлой дрянью.
      - Не тяни кота за рога, - велела Алла. - Излагай.
      - Поначалу Риту на их курсе или не замечали, или жалели. Она многим поведала жалостливую историю про жестокую тетку, эгоистичных кузин и свою участь несчастной сироты.
      - Я же говорила, что Ритка врет! - вскричала Люлю.
      - Врала, - поправила ее "самаритянка". - Мать от Риты отказалась сама. С ее отцом они в разводе, потом она вышла замуж, а Рита с детских лет вела двойную игру. Матери наговаривала на отчима, а с ним заигрывала - это в двенадцать-то лет! - чернила мать, а потом соблазнила ее мужа. Разгорелся скандал, отчим все честно рассказал, а Рита билась в истерике, мол, он лжет, изнасиловал ее, но тут вмешалась соседка - они жили в коммунальной квартире, и любопытная старушка обожала подглядывать. Та поведала, как двенадцатилетняя девчонка сама лезла к отчиму, - однажды зашла в ванную, когда тот принимал душ, а потом соседка углядела их в постели, подслушала разговоры и подтвердила, что никакого изнасилования не было, а инициатива принадлежала Рите. Мать заявила: "В таком случае убирайся из моего дома, лживая, распутная дрянь! Езжай к отцу, я тебя терпеть больше не намерена. Ты и так отравила мне жизнь, больше ты мне не дочь!" Рита переехала к отцу и там тоже всех перессорила. К мачехе подлизывалась и с сокрушенным видом наговаривала на отца - мол, он в детстве был с ней жесток, да и вообще злой, а та прониклась к ней сочувствием, давала денег, покупала обновки. При отце девочка была шелковая, изображала послушную дочь, но тайком чернила мачеху. Привлекла в союзницы родных мачехи, они постоянно нападали на Ритиного отца. Дело чуть не дошло до развода. Но тут ее отец встретился с бывшей женой, и та рассказала ему, почему выгнала дочь. Он был в бешенстве и недолго думая отказался от родительских прав, мать тоже, и Риту отправили в детдом. Пробыла она там всего полгода - ее забрала тетка, старшая сестра Ритиного отца. Вначале та пеняла и брату, и бывшей снохе, мол, что же вы за люди такие, как же можно отказываться от родной дочери! А те - ни в какую. Мать говорит: "Я буду помогать ей материально, но видеть Риту не хочу". Отец и в особенности мачеха тоже и слышать о ней не желали, но не отказывались давать деньги. Тетка взяла девочку к себе и удочерила ее. У нее две дочери, и она полагала, что где двое, там и трое, не пропадут. Ритин отец и в самом деле был летчиком, но после его гибели Рита пенсию не получала, ведь он отказался от родительских прав. Отец давал ей понемногу до гибели, Рите тогда было шестнадцать, а мать - до совершеннолетия.
      - Так ее мать жива? - изумилась Алла.
      - Умерла от рака через полгода после того, как Рите стукнуло восемнадцать.
      - Но она познакомилась с Ладо в семнадцать лет и жалилась, будто сирота...
      - У этой мерзавки ничего святого - о живой матери говорила как о покойнице. Хуже того - когда та заболела, ни разу не навестила ее в больнице. На похороны, правда, пришла. Но даже сокурсникам не сказала, что мать умерла.
      Алла ненадолго задумалась, а потом обвела взглядом "самаритянок":
      - Это что же получается... Ведь в то время Ритка уже была замужем за Серегой... Значит, она ему пела сказки про свое сиротство, а больная мать в это время умирала... Потом Ритка пошла на похороны и умудрилась скрыть этот факт от мужа...
      - В ее документах родители не значатся, так что Сергей был в неведении.
      - Я всегда удивлялась - как человек может жить двойной жизнью?.. Ведь есть риск, что в один прекрасный момент все всплывет. И как тогда смотреть людям в глаза? А в особенности близкому человеку, которому наплела кучу лжи? Да и вообще - как можно с этим жить?!
      "Самаритянки" промолчали. Да и что тут скажешь! Есть люди, которые всю жизнь живут во лжи и при этом замечательно себя чувствуют.
      Немного поостыв, верная боевая подруга спросила Клару:
      - А откуда твоя кузина знает столько подробностей?
      - Дело в том, что в деканат пришел запрос из суда с просьбой дать характеристику на Незнамову Маргариту Петровну. Секретарша декана Наташа Зойкина приятельница. Она показала ей запрос, потом позвонила в суд и спросила: в чем дело, зачем нужна такая характеристика? Ей ответили, что Незнамова подала в суд иск, требуя причитающуюся ей часть жилплощади.
      - Какой такой жилплощади? - изумилась Алла.
      - Ритка была прописана в теткиной квартире, а та умерла через три месяца после Ритиной матери. И эта дрянь решила отсудить у сестер часть квартиры.
      - Вот это да! Ничего себе несчастная сиротка! Настоящая акула, а не серая мышка.
      - Это еще что! На суде такое выплыло! Наташа с Зоей выяснили, когда состоится судебное заседание, и пошли послушать, в чем дело. Ритку аж перекосило, когда она их увидела, но прогнать их не в ее власти, дело гражданское, любой желающий мог присутствовать. На суде выявилась вся грязная Риткина подноготная. Ее сестры рассказали, как она всех третировала, соседки с лестничной площадки тоже добавили красок. Пригласили в качестве свидетельниц лечащих врачей покойных Ритиной матери и тетки, и те поведали, что "любящая" дочка ни разу не навестила ни ту, ни другую. Между прочим, тетка умерла от инсульта, а довела ее до удара именно Рита. Участковый врач сообщила, что много раз к больной женщине вызывали неотложку, да и она сама частенько приходила на вызов, когда после скандала с Ритой у приемной матери подскакивало давление или разыгрывался сердечный приступ. Терапевт неоднократно выговаривала девушке - мол, вы же в могилу старого человека вгоните! - а той хоть бы хны, все валит на больную, мол, у нее неуживчивый характер. Врач в ответ: "Но ведь ей шестьдесят восемь лет, она очень плоха, неужели вы не можете попридержать свой язычок!" Но стоило ей уйти, как Рита опять начинала издеваться над несчастной женщиной, и опять к той приезжала неотложка.
      - Господи, ну почему нет закона, чтобы сажать таких моральных уродов, как Ритка! - простонала Алла. - Ведь это же садизм!
      - Хуже. Это сознательное лишение здоровья. Хищнице Ритке нужна была квартира, а при жизни приемной матери она не могла ею завладеть, надеялась вогнать бедолагу в могилу, а потом разобраться с сестрами. В то время старшей было девятнадцать, а младшей - шестнадцать, обе бессловесные овечки. На суде Ритка врала, будто ее отец давал очень много денег - мол, приемная мать и двое ее дочерей жили на эти средства, а потому она имеет полное право потребовать компенсацию в виде части квартиры.
      - По закону-то она, к сожалению, имела право, раз удочерена и прописана. Но зачем ей часть?
      - Видимо, Ритка не собиралась ограничиваться частью. Старшая сестра была замужем, и Рита ей велела: "Живи у мужа". А младшую она намеревалась выпихнуть к сестре. Пусть и незаконно, но те боялись ее и не стали бы связываться. В итоге Рита осталась бы одна в двухкомнатной квартире. В то время она жила у Сергея, а эту жилплощадь, видно, планировала сдавать в аренду втайне от мужа.
      - А что она получила по суду?
      - Разбирательство длилось долго, и Зоя с Наташей услышали немало поразительных вещей. А потом вмешался их дядя - он живет в деревне. Узнав, что его племянниц обижают, приехал в Москву, явился в суд и выложил про Риту все, что знал. Сестра ему многое рассказывала, - она и сама была не рада, что забрала девочку из детдома, - ни единого дня не жила спокойно со дня ее появления, все время плакала и горевала, за что ей на старости лет такое наказание. "Эта подлая девчонка свела мою сестру в могилу ради квартиры, и теперь вы хотите, чтобы она ее отсудила!" - заявил он. Судья оказалась в затруднении, а потом в приватном порядке посоветовала дать Рите отступного. Сестры назанимали в долг, продали все, что можно, дядя тоже помог, и Рите дали денег, чтобы она отказалась от своих притязаний на жилплощадь.
      - Значит, эта алчная тихушница заполучила свой куш и скрыла это от родного мужа...
      - Кстати, во время разговора с Ладо я дважды задумалась, откуда у Риты деньги на то, чтобы покупать розы для его матери и Сергея, приносить ребятам из ансамбля котлеты, - напомнила Тамара. - Видимо, они из этой суммы.
      - Нет, Томик, тут по времени не сходится, - возразила Алла. - Когда она бегала за Ладо, ей было семнадцать, за Серегу она вышла в восемнадцать, а кутерьма с судом произошла позже.
      - Значит, у нее был еще какой-то источник средств...
      - Видать, эта стервь была горазда на всякие штучки. Может, шантажом не брезговала, раз любила выпытывать чужие сокровенные тайны. Подлость никогда не спит, к тому же часто просыпается.
      - Надо же, какая алчность скрывалась под Личиной бедной сиротки, которую все жалели... - вздохнула Олеся.
      - Маргарита Медичи по своим деяниям ей и в подметки не годится. Интриганка отечественного разлива ее переплюнула.
      ***
      Почти три недели, прошедшие со дня убийства Астраловой, Яков Борисович ежедневно названивал Даниилу, но телефон не отвечал. Литагент съездил к нему домой, но дверь никто не открыл.
      Корн не на шутку встревожился, хотя раньше был уверен, что имиджмейкер перепугался содеянного и ушел в глухой запой.
      Такое с ним бывало, и не раз. После очередной безобразной выходки хозяйки обиженный Даниил обычно искал утешения на дне бутылки. Это могло продолжаться и неделю, и больше. Когда Валентине Вениаминовне надоедал очередной юнец, она вспоминала про имиджмейкера и требовала его к себе, а Якову Борисовичу приходилось выступать парламентером. Он ехал к Даниилу и уговаривал его явиться пред светлые очи работодательницы. "Да пошла она!" привычно огрызался имиджмейкер. Нетрезвый Даниил храбрее пьяного зайца, и Корн наслушался немало угроз в адрес хозяйки.
      Через некоторое время обида Фаргина немного стихала, да и работодательница желала сменить партнера для сексуальных игр и отправляла литагента в новый рейд, снабдив конвертом с энной суммой в качестве компенсации морального ущерба. К этому моменту имиджмейкер, как правило, уже сидел на мели, а потому был трезв, и денежное подспорье оказывалось как нельзя кстати. Немного поломавшись и пригрозив, что это в последний раз, он забирал конверт, а через день-другой в обиталище "неземного существа" появлялся очередной смазливый юноша.
      После длительного запоя Даниил некоторое время держался. "Все, завязал", - самоуверенно заявлял он, но наученный прошлым опытом Яков Борисович знал, что его благие намерения - до первой рюмки. Стоит Дане встретиться с кем-то из многочисленных приятелей или обидеться на хозяйку, и он опять сорвется.
      Первые дни после трагедии в обиталище "звезды отечественной беллетристики" Яков Борисович не очень беспокоился и выжидал, когда Даниил пропьет все имеющиеся деньги. Продолжительность загула зависела от его платежеспособности и количества любителей халявы. Как только Даня входил в очередной штопор, весть об этом мгновенно облетала всех пьющих знакомых, и в его квартире дневала и ночевала развеселая компания, пока ресурсы щедрого хозяина не иссякали. Обычно его загул длился неделю, но бывало и дольше.
      Припомнив, что Даниил получил ежемесячное вознаграждение 8 мая, Яков Борисович решил, что на этот раз запой будет продолжаться не менее двух недель, и не очень тревожился, пока положенный срок не истек.
      Он уже оповестил следователя о склонности имиджмейкера к периодическим запоям, тот навел справки у знакомых Даниила, они этот факт подтвердили. Так что и Корн, и дознаватель ждали, когда Даня Фаргин пропьет все деньги. Чтобы следователь не терзал его допросами, Яков Борисович покривил душой, сказав, что имиджмейкер время от времени веселится не только в своей квартире, но и у кого-нибудь из многочисленных собутыльников. Такого раньше не случалось, но это не означает, что не может быть. Для самоуспокоения литагент убедил и себя, что Даня пьет у кого-то из приятелей. Если собутыльников всего двое-трое, то денег им хватит на пару недель, если не больше.
      Так утешал себя Яков Борисович, хотя на душе было неспокойно. Судя по вопросам следователя, о тематике разговоров литагента с имиджмейкером накануне презентации ему неизвестно, значит, Даня не проболтался. Но кто его знает, как он поведет себя на последующих допросах?! Парень ненадежный, подвержен перепадам настроения, как и все творческие личности, к тому же трусоват. Возьмут его в оборот, он все и выложит. Стоит ему проговориться, и все, пиши пропало.
      Но ведь прошло уже три недели... Наверняка все деньги пропиты. Где же этот чертов имиджмейкер?
      ***
      - Девицы, давайте-ка сделаем небольшую передышку и подкрепимся кофейком с чем-нибудь, - предложила верная боевая подруга. - А то от многочасовых разговоров об исчадии зла, именовавшемся Марго-Ритой, я рискую стать женоненавистницей.
      "Самаритянки" споро собрали на стол. Говорить о Рите и в самом деле не хотелось, поэтому за кофепитием они болтали о том о сем и с удовольствием обсудили все злободневные женские и житейские темы. Матвея они уже давно не стеснялись. Сокурсник не обижался, когда Алла обращалась к присутствующим "девицы", и относился к своему положению единственного мужчины в женском коллективе с юмором.
      Алла могла бы уже закрыть "совет в Филях", но ей нужно было дождаться звонка Леонида, поделиться новой информацией с подругами и раздать задания, если дело срочное.
      Через час сыщик позвонил.
      - Узнал много интересного, - сразу оповестил он. - Карина и Марина заканчивают журфак и параллельно подрабатывают в газете. В редакцию прислали два приглашения на встречу журналистов с Астраловой, и девушки упросили шеф-редактора позволить им присутствовать на презентации. В тот день, когда Самсоныч выгнал Риту, то есть семнадцатого мая, Карина поехала на дачу родителей, там же оказалась и Ольга. Она взахлеб рассказывала, что наконец-то вся редакция вздохнет свободно, ненавистную Марго уволили, а кузина сообщила, что на презентации Астраловой видела журналистку, у которой на лацкане пиджака болталась карточка с именем "Марго М.". Карина и ее подруга ехали в лифте вместе с незнакомкой, а потом минут сорок подпирали стену в фойе в ожидании начала мероприятия. По описанию Ольга узнала кляузницу Марго. Кузина отозвалась о ней весьма пренебрежительно мол, ты столько про нее рассказывала, я думала, это чудовище ада, а не женщина, а Марго выглядела жалкой, растерянной, явно не в своей тарелке. Остальные приглашенные фланировали по фойе, здоровались с коллегами, кучковались группами, а Марго сиротливо притулилась в уголке. Карина с Мариной студентки, им простительно, что они пока ни с кем не знакомы, да и то они встретили сокурсника по имени Влад, а Марго уже в солидном, на их взгляд, возрасте, но к ней никто не подошел, ни один человек не обращал на нее внимания. Карина даже усомнилась, не наговорила ли Ольга на Марго, мол, не может такая жалкая личность быть той самой интриганкой, которая будоражит всю редакцию, а кузина заверила, что она такая и есть - умеет прикинуться скромницей, на самом же деле премерзкая тварь.
      - Так, а красавчик блондинчик откуда взялся? Тоже журналист?
      - Карина и ее подруга его не знают, аккредитационной карточки у него не было.
      - Он просто оказался рядом или сам подошел?
      - Сам. Целенаправленно устремился к Марго. Карина этому очень удивилась. Обычно ее подруга Марина, или Мара, как ее называют, пользуется у мужчин большим успехом - она девушка с яркой внешностью, бойкая, а незнакомец даже не посмотрел в ее сторону и прямиком направился к Марго.
      - Это уже интересно...
      - Виделся я и с Владом. Парень невероятно амбициозен, с придурью, ничего интересного я у него не выяснил. Он кинул на Марго единственный взгляд, обозвал про себя "мымрой" и больше не обращал на нее внимания. Постоял с ними всего несколько минут и ускользнул.
      - Эх, жаль, что нашей Люлю там не было! Сейчас бы уже знали, что за ас пера подвалил к Марго-Рите. Хотя... Сомнительно, чтобы журналист взялся выполнить просьбу Фалеевых-младших...
      - Проясни-ка версию, подруга, - попросил сыщик.
      - Мы тут с девицами надумали, что Марго-Рита, возможно, собиралась захомутать старпера Самсоныча, а его сын, или невестка, или оба вместе попросили кого-либо избавить их от проблемы по имени Рита Мартова в обмен на некую сумму. Но трудно поверить, что это оказался журналист...
      - Да все может быть, Алла, нравы сейчас очень изменились. Смотря какую сумму ему предложили.
      - Твоя правда. Ленчик, - согласилась она. - Может быть, парень охмурил Марго-Риту, а после недели постельного буйства решил - ша, побаловались, и будет. Причем вне зависимости, по просьбе Ильи Фалеева познакомился с ней или нет. К примеру, Рита проявила свой подлый норов, пока они мирно гуляли, он осерчал, да и столкнул ее с парапета. По другому варианту - парень ее просто выгнал, потом Ритку выперли и с работы, она не пережила двойного удара судьбы и бросилась в воду. Сколько лет ее знакомцу?
      - Лет двадцать с чем-то.
      - А ей тридцать четыре. Карина, часом, не слышала, кем он назвался?
      - Парень вначале осведомился, как зовут Риту, та ответила: "Марго", потом он предложил угадать его имя. Та брякнула: "Генрих", - а он сразу: "Как вы догадались? Зовите меня просто Гена".
      - Быть может, он Геннадий, а не Генрих? А согласился на "Генриха" для поддержания разговора.
      - Поищем в этих кругах и Геннадиев, и Генрихов.
      - Так, а что насчет секретарши?
      - Лена Федоренко соперничала с Марго за близость к шефу.