Ты была без букета, даже на концерт не пришла... Этот случай символичен: Рита, образно говоря, всю жизнь подносила мне розы, а ты привыкла, чтобы розы дарили тебе. А я не мог себе простить, что проявил слабость... Когда ты сказала, что нам лучше расстаться, я убедил себя, что артисту нужна такая жена, как Рита, а не королева, у которой сотни обожателей. А потом понял, что обманулся, предпочел дешевую подделку и потому потерял шанс завоевать королеву... Одно время я Риту даже видеть не хотел, три года работал корреспондентом в Иркутске, потом без конца мотался по командировкам, лишь бы поменьше бывать дома. Жена смотрела на меня несчастными глазами, а мне было стыдно - зачем же я ее обманул, использовал как средство, ведь она живой и страдающий человек...
      - Сереж, напрасно ты мучаешься виной. Ведь Рита знала, как ты ко мне относишься, когда выходила за тебя замуж.
      - Знала, конечно. Ей все уши прожужжали, что ты, если захочешь, расстроишь нашу свадьбу, и даже если мы с ней поженимся, стоит тебе только пальцем поманить, как я брошу ее и побегу за тобой. Да и я, честно говоря, был не самым веселым человеком на собственной свадьбе. Мама даже сказала: "Сыночек, зачем же ты женишься, раз не любишь Риту? Женщина может выйти замуж без любви, ради того чтобы иметь семью, детей или по расчету, но тебе-то зачем это нужно? Тебе всего двадцать, вся жизнь впереди, найдешь свою половину и женись". Но ведь этот разговор состоялся на свадьбе. Не мог же я сказать: "Знаете, гости дорогие, я передумал, потому что не люблю свою будущую жену". Раз уж решил, нужно идти до конца.
      "Господи, кому нужны такие жертвы! Как часто мы делаем глупости по никому не понятной причине... И другим невдомек, зачем мы творим глупости, да и сами себя не понимаем..."
      - Ладно, мой дорогой, уже пять утра. Давай хоть часок-другой поспим. На завтра у меня планов громадье.
      Она почти силой заставила его лечь, устроилась рядом и положила голову ему на плечо.
      - Я даже не мечтал, что когда-нибудь ты будешь лежать на моем плече... - прошептал он, поворачиваясь к ней и чуть касаясь губами виска.
      - Я тоже, - так же тихо ответила она и, немного помолчав, добавила:
      - Мне очень жаль Риту, но, к чему лукавить, если бы ты на ней не женился, мы с тобой, разбежавшись на некоторое время, потом снова были бы вместе. А мне очень этого хотелось, честно, но ты уже был женат...
      Сергей приподнялся, обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза. Уже рассвело, в комнате было светло, и Алла видела радость в его глазах, еще недавно печальных.
      - Это правда? - Ему хотелось еще раз услышать подтверждение.
      - Правда. - Она чуть усмехнулась и добавила в привычной дурашливой манере:
      - Однако это не означает, что я убила твою жену.
      ***
      ...Над обиталищем будущей звезды трудились высококлассные дизайнеры. По их задумке посетители должны были уверовать, что Изабелла Астралова путешествует в иных мирах и возвращается на нашу грешную землю лишь для того, чтобы сотворить очередной шедевр.
      Неуемная госпожа Бобкова постоянно вмешивалась в работу мастеров, отвергая их идеи и требуя изобразить то, что хочется ей. При попытке профессионалов своего дела возразить, мол, ее очередное предложение не вяжется с понятием "астральный", заказчица топала ногами и визжала:
      - Откуда вы знаете, что такой "астральный"?! И нечего изображать из себя умников, выставляя меня дурой! Я плачу вам бешеные деньги, и вы должны делать то, что мне нужно, а не поучать!
      Дизайнерам пришлось смириться и выполнить все прихоти невежественной заказчицы, напичкав обиталище будущей звезды соответствующим антуражем. Получилось нечто, за что им потом было стыдно - все же профессионал должен выдержать определенный стиль, а не идти на поводу у безграмотной работодательницы.
      Обиталище, которое сама будущая звезда почему-то именовала "кельей", видимо полагая, что имидж "убежденной девственницы" почти синоним монашеству, - резко диссонировало с созданным пиарщика" ми возвышенным образом. Однако мадам Бобкова руководствовалась собственными представлениями об эстетике жилища, и оно напоминало отнюдь не монашескую обитель и не место, куда "неземное существо" возвращается из астральных миров, а декорации из фильма ужасов.
      Входя в "келью", гости с недоумением озирались, вздрагивая от дикой какофонии звуков, изрыгаемой замаскированными динамиками, затем, пробираясь по коридору на ощупь, почти в полной темноте, спотыкались о разбросанные на полу предметы и даже, бывало, падали, сбив хрупкую утварь, попадавшуюся на пути в совершенно неподходящих местах. Порой особо впечатлительные непроизвольно вскрикивали, задев что-то холодное и мокрое, свешивающееся с потолка, и спрашивали себя, как можно тут жить и зачем устраивать из приличной квартиры в центре Москвы симбиоз музея, кунсткамеры и подвала из ужастика. Некоторые, покинув обиталище будущей звезды отечественной литературы, потом крутили пальцем у виска и зарекались переступать порог этого странного жилища, дабы не свихнуться самим.
      Даже сомневающиеся и неверующие приходили к выводу, что писательница со странностями, явно не от мира сего, чудачка и оригиналка, что тоже работало на ее имидж.
      ***
      - Я увижу тебя сегодня? - спросил Сергей утром.
      - Увидишь, - кивнула Алла, подумав, что ей будет непросто ускользнуть из дому. Скоро с дежурства придет Олег и никуда ее не отпустит.
      "Ладно, придумаю что-нибудь", - решила она.
      - Ты не возражаешь, если я подключу к расследованию "самаритян"?
      - Мне не хочется, чтобы кто-то копался в моей личной жизни, поморщился он. - Тем более сокурсники.
      - Сержик, но ведь мне одной со всем не справиться. В первую очередь я привлеку своих друзей, частных сыщиков, но наши девицы порой действуют гораздо результативнее, чем профессиональные детективы. Без мыла куда угодно влезут. А мне хочется поскорее снять с тебя эту ношу. У меня есть мечта - закончить с расследованием и рвануть с тобой в Италию, на Ларкину виллу.
      "Завершу Серегино дело, а потом насяду на своего лечащего врача. Впервые Алла опустила привычное "любимого мужчину" и сама это сразу отметила. - В крайнем случае возьму с собой медсестру - если в самолете мне станет плохо, она что-нибудь вколет".
      - Хорошо, делай, как считаешь нужным, - согласился Сергей. - Ради того, чтобы побыть с тобой, я готов на все.
      - Сержик, если это ты убил Риту, лучше скажи об этом сейчас. Морализаторство - не в моем стиле. Моя задача - помочь.
      - Ты что - серьезно? - В его голосе звучала обида.
      - Нет, конечно, - ответила она. - Просто неуклюже пошутила.
      "А вообще-то, мой дорогой, такая мысль меня уже не раз посещала..."
      ***
      Когда Сергей ушел, Алла первым делом позвонила любимой подруге:
      - Мать, сделай мне алиби. Позвони ровно в десять. Олег к этому времени придет с дежурства, а я засяду в туалете, чтобы трубку взял он. А ты скажи ему, что отчаянно жаждешь меня видеть.
      - Что ты опять затеяла, дорогая? - забеспокоилась Лариса.
      - Ничего особенного, потом объясню. Кстати, старушка, пока обойдешься без личного телохранителя.
      - Да мне вовсе не нужен телохранитель. Никто на мою жизнь не покушается.
      - Дурашка, я не этот аспект имела в виду, а то, что Виталька хранит твое драгоценное тело.
      - А, ты об этом, - рассмеялась Лариса. - Делай, как считаешь нужным.
      - Тогда отбой, дорогая, у меня еще куча звонков. Следующим абонентом стал Виталий Рылеев.
      - Напарник, появилось еще одно задание для тебя и Ленчика. Основное сделают "самаритянки", но вам нужно быть в курсе. Своих ребят от начатого расследования пока не отрывай, а потом видно будет. Может, "самаритянки" сами справятся, уж очень дело деликатное, как раз для тонкой женской психологии.
      - Нам с Ленькой приехать к тебе?
      - Нет, скоро явится Олег и всыплет мне по первое число, узнав, что я опять не блюду режим. Меня отмазывает Ларка. Скоро сбегу из дому и двину к "самаритянам". А вы с Ленчиком подтягивайтесь туда часам к одиннадцати.
      - Идет, - согласился Виталий. Затем Алла позвонила адвокатессе Наташе Покровской, супруге Лени Кудрявцева:
      - Натуль, твои услуги опять понадобятся. У моего друга, Сергея Мартова, погибла жена, и он пока единственный подозреваемый. Есть основания предполагать, что Рита, его покойная супруга, покончила с собой. Но не исключено, что ее убили. Так что на тебя возлагается двойная задача. Во-первых, ты будешь адвокатом Сереги, а во-вторых, разузнай с помощью своих связей все о гибели Риты - где ее нашли, как погибла и прочее.
      - Фамилия погибшей тоже Мартова?
      - Да. Натусик, я тебе потом расскажу кое-что, но это, чур, между нами. Я даже твоему мужу и Витальке сообщу не всю информацию, а лишь то, что нужно для расследования. Тебе, как подруге, могу по-бабски довериться. Но, сама понимаешь...
      - Алла, это даже не обсуждается, - перебила ее Наташа.
      - Какой-то камень у Сереги на душе есть, это точно. Но мне он не открылся. Тебе, как своему адвокату, доверится Если это очень личное, можешь мне не говорить, но, если нужно для расследования, поделись информацией. Я, сама понимаешь, могила.
      - А Сергей Мартов близкий тебе человек?
      - И даже более того. На данный момент он мне безмерно дорог, и я не хочу его терять. Равно как и он меня. Возможно, именно потому и темнит. Со студенческих лет я славилась своим максимализмом, а плохишей в одночасье вычеркивала из жизни. За эти несколько месяцев я повзрослела на много-много лет и теперь гораздо лояльнее к недостаткам, которые раньше не прощала. Быть может, Серегина скрытность связана с его любовницей. Тогда ничего страшного нет - эта дама уже в прошлом. Но если его тайна касается гибели жены, то, сама понимаешь...
      - Ясно, Алла.
      - Отзвонись сразу же, как только что-нибудь выяснишь. Серега очень ранимый человек. Поддержи его и не позволяй следователю устраивать моральный мордобой, - напутствовала она подругу.
      Следующий звонок - в офис "Самаритянина". Трубку взяла Тамара Семанкина. Официально она считалась правой рукой Матвея Лопаткина, а фактически руководила действиями всех сотрудниц фирмы.
      - Привет, Томик, это я.
      - Здравствуй, Алла, - обрадовалась сокурсница. - Как твое здоровье?
      - Нормально.
      - Твои сотрудники говорили, что ты вчера приезжала в "Приму". Почему не зашла к нам?
      - Потом расскажу, Томусь. Буду у вас часов в одиннадцать, к этому времени подъедут Виталик с Ленчиком.
      - Новое расследование? - догадалась Тамара.
      - Да.
      - Ждем Мы по тебе очень соскучились.
      - Взаимно.
      ***
      Первым прибыл верный оруженосец, через десять минут явился Олег. Все прошло как по маслу. Вооружившись журналом "Космополитен", Алла без двух минут десять с комфортом устроилась в туалете. Пунктуальная Лариса позвонила ровно в десять.
      - Аллочка, тебя Лара к телефону, - позвал Олег, постучавшись в дверь места уединения. - Попросить ее перезвонить?
      - Спроси, что там у нее стряслось, - голосом давая понять, что занята тем, чем и положено заниматься в туалете, попросила она. - Может, что-то срочное?
      Через пять минут Алла вышла, помыла руки, явилась в спальню, где Олег переодевался в домашнее, и спросила:
      - Что с Ларкой?
      - Она просила тебя срочно приехать.
      - А что случилось-то7 - Я не стал спрашивать, а Лара меня не просветила.
      - А голос у нее был бодрый?
      - Вполне.
      - Ладно, главное, что не приболела. Сейчас отзвонюсь, выясню. - Набрав номер телефона любимой подруги, Алла сыграла их привычный ритуал:
      - Привет, дорогая! - Выслушав ответное приветствие, поинтересовалась:
      - Что за срочная надобность, старушка? - Сообразительная Лариса уже придумала повод, и верная боевая подруга завершила разговор:
      - Скоро буду, не скучай. - Повесив трубку, она обернулась в Олегу:
      - Ничего особенного, ей просто захотелось посмотреть мой загородный дом, подружка его еще не видела. Я решила пойти навстречу ее желанию. Не хочешь составить нам компанию? - Она не сомневалась, что Олег откажется. И точно.
      - Не сердись, Аллочка, в другой раз, - произнес он с извиняющейся улыбкой. - Устал после дежурства, посплю.
      - Ой, ну и дура же я бесчувственная! - Алла изобразила запоздалые сожаления. - Опять всю ночь не удалось прикорнуть?
      - Нет, часок я поспал.
      - Ну тогда отдыхай. Мы с Ларкой пробудем за городом весь день, шашлычками побалуемся, махнем по паре рюмашек. Если мы там заночуем, ты не обидишься?
      - Нет, конечно, - улыбнулся Олег. - Наверняка вам есть о чем поговорить.
      - Еще как! - подтвердила Алла, обрадовавшись, что у нее есть еще одна ночь, которую она проведет конечно же не с подругой.
      ***
      Когда верная боевая подруга приехала в офис "Самаритянина", все уже были в сборе.
      - Ребята, погибла Рита, жена Сереги Мартова. - Алла обвела глазами "самаритян". Разумеется, им было известно, какие отношения связывали ее и Сергея шестнадцать лет назад. Виталию и Леониду она пояснила:
      - Серж - наш сокурсник. На третьем курсе у нас был красивый роман, потом мы расстались, и он женился на Рите Незнамовой. Все мы считали ее не парой красавцу Сержу и удивлялись, зачем он на ней женился. Я-то думала, что назло мне, но сам он признался, что жалел ее, - Рита сирота, воспитывалась теткой, ее родители трагически погибли. Детство у нее было тяжелое, а тетка - гадина. Серега парень добрый, не способен никому причинить боль. Прожил с ней шестнадцать лет и не смог ее бросить, хотя мысль о разводе его не раз посещала. Жена его любила и надеялась, что со временем у него появится к ней хотя бы привязанность, но они все больше отдалялись друг от друга. Быть может, Рита отчаялась и наложила на себя руки. Сам Серега, как мне показалось, склоняется именно к такому мнению. Полгода назад он фактически ушел от своей половины, жил вначале у друга, потом у любовницы. Может быть, для Риты это стало крушением всех надежд, и дальнейшая жизнь показалась бессмысленной... Мне о ней известно очень мало. Может быть, вы что-то знаете? Томик, ты всегда в курсе всего. Что скажешь, подруга?
      - Рита была на два года младше нас, мы практически не общались.
      - Где она работала? - спросил Виталий.
      - Понятия не имею, - ответила Алла и упрекнула себя: "Что ж ты упустила это из виду? Нужно было не песни Сереге петь, а выяснить факты. Теперь неизвестно, с какого конца начинать". - Девицы, а вы не знаете?
      - Нет, - послышались голоса нескольких "самаритянок", остальные отрицательно покачали головой.
      - Н-да... Это мое упущение, - признала верная боевая подруга. - Ладно, спрошу у Сереги. Ребята, будьте максимально тактичными. Серж очень подавлен, мучается виной. Разумеется, ему не хочется, чтобы кто-то лез в его прошлое, но иного выхода нет.
      Все дружно закивали.
      - Убить Риту могла любовница Сержа по имени Алиса, - продолжала Алла. - Она хотела, чтобы он развелся и женился на ней. Мотив у нее есть. Тем более, что они поссорились именно из-за Риты. Насчет отношений с любовницей Серега выразился неопределенно. На мой прямой вопрос, есть ли у него баба, ответил утвердительно. Потом я поинтересовалась, в каком качестве та сейчас пребывает, а Серж заявил, что они расстались, но у меня сложилось впечатление - он сказал то, что я, на его взгляд, хотела услышать. А потому у меня нет твердой уверенности, что они окончательно побили горшки. Следовательно, Алиса по-прежнему тщится надеждой стать мадам Мартовой, хотя Серега четко дал ей понять - разводиться с женой не намерен. Вывод закономерен - Рита помеха для Алисы в ее стремлении завладеть Сергеем. Мотив банален, но жизненен. Ревнивая баба способна на многое. Говоря высоким штилем, любовные треугольники нередко окрашиваются в кровавый пурпур. Сам по себе способ убийства, на мой взгляд, больше подходит женщине, нежели мужчине. У слабого пола выбор поменьше. Смертельно ударить, свернуть шею и прочие силовые методы женщине недоступны, огнестрельным оружием в своем большинстве дамы не владеют. За редким исключением, - со смешком добавила верная боевая подруга. - А вот неожиданно столкнуть в воду - это как раз по-бабски. Приблизительный сценарий таков. Алиса встретилась с Ритой под предлогом разговора, не оповещая о своем статусе любовницы ее мужа. Познакомилась будто бы случайно, втерлась в доверие, предложила прогуляться по набережной, вела доверительные разговоры, потом углядела где-то ступеньки или заранее их присмотрела и целенаправленно вела туда соперницу. В последние дни все время льют дожди, и гранитные ступеньки набережной скользкие. Дамы спустились к воде и любовались видом, и тут Алиса резко толкнула Риту. Вода еще холодная, из-за этого возможна судорога, к тому же падение было внезапным, и жертва пошла ко дну.
      - Как фамилия Алисы? - спросил Виталий.
      - К сожалению, не знаю. Сергей не сказал, а мне неудобно было спрашивать - он резко вскинулся, когда я заметила, что у Алисы есть мотив.
      - Чем она занимается, знаешь?
      - Увы, - развела руками Алла.
      - Может быть, тоже журналистка? - предположила Лена.
      - Вполне, - кивнула верная боевая подруга. - Служебные романы случаются потому, что коллега, вместе с которым проводишь много времени, становится близок - во всех смыслах.
      - Если Алиса журналистка, тогда проще, - вступил в беседу Леонид. Все же этот круг довольно ограничен, все друг друга более-менее знают, да и по характеру они люди коммуникабельные. Когда я работал опером, в нашем отделе крутился парень, репортер криминальной хроники. Начну с него.
      - Годится, - одобрила Алла.
      - А когда похороны? - поинтересовалась Тамара.
      - И этого я не выяснила...
      - Думаю, мы все должны прийти.
      - Само собой, - кивнула верная боевая подруга. - Кто-нибудь еще хочет высказаться?
      - Неудобно о погибшей говорить плохо, но Рита была дрянью, - подала голос Клара.
      - Почему ты так думаешь? - заинтересовалась Тамара.
      - Моя двоюродная сестра Зоя училась с ней на одном курсе. Когда Сергей женился на Рите, кузина как-то обронила: "Надо же, как этой подлюке повезло". Я стала расспрашивать ее, почему она так думает, а Зойка говорит: "Ритка играет под скромницу, а сама дрянь, каких свет не видывал".
      - Клара, расспроси кузину поподробнее, наверняка ей немало известно о Рите, - велела Тамара.
      - А надо ли нам копаться в ее прошлом? - засомневалась жалостливая Олеся.
      - Надо, - отрезала Тамара и обратилась к верной боевой подруге:
      - Как я понимаю, Сергей под подозрением?
      - Разумеется. Мало того, он единственный подозреваемый. Даже если ему пришьют доведение до самоубийства, это тоже срок.
      - Рита Незнамова никогда бы не покончила с собой, - авторитетно заявил Матвей Лопаткин.
      - Почему ты в этом так уверен, Мотя? - повернулась к нему Алла.
      - Этот психологический типаж мне знаком. Озлобленная на весь белый свет, завидующая тем, у кого жизнь сложилась более успешно, но не сознающая, что все дело в ней самой. Ей проще обвинить других, что те чем-то перед ней виноваты, чем признать, что сама она ничего собой не представляет.
      Верная боевая подруга с сомнением покачала головой - не верилось ей, что Рита Незнамова и в самом деле была такой. Да и в отношении мнения Зои у нее были определенные сомнения - известно, что ни одна женщина не скажет про другую ничего хорошего, обязательно найдет чем уесть. Тем более в такой ситуации - в Сергея Мартова были влюблены очень многие девушки, Зоя и ее сокурсницы наверняка были в их числе, а достался он серой мышке Рите, вот они и злобились, прохаживаясь по ее адресу. Слова "подлюка", "дрянь" и прочие - всего лишь ярлыки. При соответствующем негативном настрое нелицеприятными словами можно обозвать любую знакомую, а уж удачливую соперницу - тем более. Если бы Зоя привела конкретные факты, подтверждающие ее слова, тогда еще куда ни шло. Да и к фактам нужно относиться критически, делая скидку на Зоину предвзятость.
      - Ладно, ребята, - завершила она предварительный обмен мнениями. Ясно одно - пока ничего не ясно.
      ***
      Алле не хотелось звонить Сергею при сокурсниках и частных сыщиках вряд ли удастся выдержать нейтральный тон, да и не смогла бы она говорить с ним по-деловому.
      Выйдя из офиса "Самаритянина", она удивилась, не увидев "вольво" верного оруженосца. Решив, что тот припарковал машину возле входа в "Приму" - с другой стороны здания, - Алла заглянула в записную книжку и набрала номер мобильника Сергея. Тот ответил сразу.
      - Серж, это я. Ты сейчас можешь говорить?
      - Могу. Я уже соскучился.
      - Я тоже. Когда ты освободишься?
      - Как только пожелаешь.
      - Тогда я уже пожелала.
      - Где встретимся?
      - Есть предложение съездить в мой загородный дом. Секундная заминка. Ясно, Сергей понял, что сегодня она уже не может пригласить его к себе домой. Но видимо, надежда на скорую встречу и заманчивая перспектива провести с ней еще одну ночь перевесили:
      - Отлично!
      - Тогда диктуй адрес того места, где сейчас находишься, мой верный оруженосец доставит меня туда, я пересяду к тебе, а завтра ты привезешь меня в Москву.
      - Пиши. - Он назвал ей адрес редакции. - Жду с нетерпением.
      - Еду к тебе с неменьшим нетерпением, - ответила она.
      Убрав мобильник в сумочку, Алла завернула за угол и увидела, как в арку въезжает знакомый черный "вольво".
      - Где ты был? - удивилась она.
      Толику не хотелось признаваться, что все ночи и каждую свободную минуту он дежурит возле дома Филиппа.
      - Обедал, - соврал он.
      ***
      ...Для встреч с журналистами экс-мадам Бобкова, а ныне убежденная девственница Изабелла Астралова, в шестой раз осчастливившая мир своим присутствием, надевала соответствующий ее новому облику наряд.
      Над ее туалетами и антуражем комнаты для приемов трудились хорошие модельеры и дизайнеры, но "неземное существо" имело собственные взгляды, как "сделать красиво", и замучила всех капризами.
      Имиджмейкер и прочая высокооплачиваемая обслуга за глаза потешались над ее дилетантскими советами, а дизайнер возводил очи горе и с чувством произносил. "Sus docet Minervam!" <Невежда поучает сведущего (лат.)>.
      В итоге получилось то, что получилось писательница была облачена в длинную многослойную, неопределенного цвета хламиду в стиле "свингер", спускавшуюся от шеи к щиколоткам многочисленными волнами и полностью скрывавшую ее лишенное соблазнительных выпуклостей тело, на голове у новоявленной звезды красовалось нечто немыслимое, ею самой придуманное, помесь тюрбана со шлемом, а лицо прикрывал полупрозрачный лоскут причудливой формы.
      Встречая гостя, хозяйка томно возлежала на низкой оттоманке в позе герцогини Альбы <Герцогиня Альба - возлюбленная испанского живописца Франсиско Хосе де Гойи, позировавшая ему для картин "Маха обнаженная" и "Маха одетая".>, рядом дымилось нечто вроде кальяна, - по ее задумке, это курился фимиам, - говорила она мало, глуховатым "потусторонним" голосом, время от времени роняла непонятные фразы, которые мог связать воедино и придать им какой-то смысл лишь ее толмач, он же по совместительству литагент.
      В общем, писательница-"девственница" Изабелла Астралова в созданном коллективным разумом имидже очень себе нравилась Журналисты регулярно навещали будущую звезду пера в ее обители, каждый раз унося несколько зеленых купюр, а в периодике появлялись все новые и новые статьи, живописующие непохожесть Астраловой на простых смертных Газетно-журнальный материал иллюстрировали красочные фото особо эффектных уголков жилища "оригиналки", но самой писательницы на снимках не было, что интриговало читателей.
      ***
      - Я бесплотный дух, вы видите лишь бренную оболочку, но это обман зрения, - вдохновенно врала новоиспеченная мадам Астралова, а интервьюеры бойко строчили в блокнотах - записывать свои откровения на диктофон она категорически запрещала, ведь голос "бесплотного духа" не может быть прозаически воспроизведен техникой.
      Идею не показываться публике, не печатать фотографии в периодике и на обложках книг подал ее личный имиджмейкер Даниил Фаргин. Сама будущая знаменитость была отнюдь не прочь полюбоваться на растиражированное красочное изображение собственной физиономии и даже намеревалась обеспечиться плакатами на манер постеров поп-звезд, но Даниил ее отговорил, аргументировав так:
      - Чем больше загадочности, тем лучше для вашего имиджа. Пусть читатели сами домыслят ваш образ.
      Посмотрев на разочарованную мину заказчицы, он подумал. "Да тебя ни грим, ни десять пластических операций не сделают привлекательной Брыли-то твои хирурги подтянут, фотографы подретушируют все, что надо, а вот стервозность взгляда и выражения лица никак не скроешь".
      Алла все больше удивлялась на себя - с Сергеем она даже в постели ведет себя не так, как с другими любовниками.
      Ее недаром называли тигрицей - не только за бойцовский характер, но и за неукротимый темперамент. А теперь ей уже был неинтересен секс-марафон, хотелось утонченной нежности. Сергей был именно таким - нежным и ласковым любовником. Даже его прикосновения казались ей не эротическими ласками, а поэзией. С ним - песнь песней, а не банальный секс.
      Наконец-то Алла поняла, что для влюбленной женщины не столь важно физическое удовлетворение. Что оргазм! Всего несколько секунд удовольствия. Когда любишь - даже взгляд любимого волнует сильнее, чем умелые эротические ласки искушенного в сексуальной технике, но нелюбимого партнера. А уж когда любимый мужчина чуть прикасается, тело словно охватывает огнем, все внутри дрожит и даже не очень-то хочется высшего экстаза, - ведь тогда возбуждение пойдет на спад. Гораздо приятнее ласкать друг друга до полного изнеможения, отсрочивая вожделенный пик. Сладкая пытка.
      Все эти ощущения были ей незнакомы, и Алла уже в который раз подумала, что многие годы обделяла себя, растрачиваясь на случайных партнеров, ничего не значащих в ее жизни.
      Оказывается, она совсем не знала себя. Не знала и Сергея и сейчас будто открывала его заново.
      В интимной жизни, когда снята не только одежда, но и многие психологические преграды, люди имеют возможность открыть в партнере много неожиданного.
      Бывают, конечно, разочарования, и их в ее прошлом случалось немало. Пылкий влюбленный, не скупящийся на красивые слова, может предстать беспомощным, жалким и смешным, когда дело дойдет до постели. Или отъявленным эгоистом. Куда девался его романтический образ?! Вот он, обнаженный не только физически, но и психологически, и его новый облик непригляден.
      Но случается и наоборот - познав близость, мужчина и женщина лучше узнают друг друга и понимают, что они родственные души, и им хорошо вместе не только в сексуальном плане, но и в эмоциональном.
      Именно так было у нее с Сергеем. Они провели вместе всего лишь неполных двое суток, но стали так близки, что оба удивлялись, - как же могли так долго жить друг без друга?! Как много времени потеряли зря, даря своим вниманием неподходящих людей!
      "В моей душе будто открылись какие-то шлюзы, и я за короткий срок наверстываю упущенное - то, что недолюбила все эти годы, - мысленно говорила себе Алла. - Две недели назад, сидя в кабинете и размышляя, почему моя душа мается, я подумала, что мне, быть может, не хватает романтических отношений. Тогда я посмеялась над собой, а ведь это правда... Мне и в самом деле хотелось романтики, и вот теперь я обрела желаемое, вновь став возлюбленной неисправимого романтика..."
      ...Господин Бобков уже не раз трижды перекрестился и похвалил себя за решение спонсировать хобби тщеславной супруги, а особенно за идею приобрести для нее отдельную квартиру, - теперь та пребывала в трудах и заботах, почти все время проводила в новом жилище, а он, соответственно, не имел счастья лицезреть подругу жизни.
      Миф о незамужней писательнице-девственнице пришелся Семену Гордеевичу по вкусу - значит, ему не нужно делать ручку кренделем, сопровождая благоверную на всевозможные светские тусовки, а в обозримом будущем не придется отвечать на вопросы журналистов, каково ему в роли мужа знаменитости.
      Посему Семен Гордеевич вздохнул с облегчением, попутно сделав себе комплимент относительно своего недюжинного ума.
      ***
      - Спой мне, - попросил Сергей. На этот раз он захватил свою гитару.
      - Спою, - согласилась Алла. - Философская песня, - чуть дурачась, подражая бардам, предваряющим новую песню комментарием, произнесла она. Невеселый итог моей жизни и взаимоотношений с мужчинами.
      Покрылись инеем года,
      Сквозь пальцы утекли водой,
      Я в них царицею была,
      Но ложным оказался трон.
      Я орхидеями цвела
      И беспредельностью манила,
      О берега свои разбила
      Все жизни, что неслись ко мне.
      Пустым и тусклым был их свет.
      Но вот лучом печальным
      Явилась мне мечта
      Давно ушедшая судьба,
      Забытый ритм в моей крови,
      Стучат внутри его шаги,
      Иль сердца собственного стук,
      Мне заглушают пустоту
      Всех блеклых глаз
      Из прошлых лет,
      Их чужих рук и холод тел.
      - И в самом деле невеселый итог... - тихо произнес Сергей. - А я совсем иначе представлял твою жизнь и отношения с мужчинами.
      - Значит, я хорошая актриса.
      Сказать в привычной дурашливой манере не получилось. Было грустно, и она ничего не могла с собой поделать.
      - О чем ты думаешь? - спросил Сергей.
      - О том, как сложатся наши отношения дальше.
      - Замечательно сложатся.
      - Да? Ты уже все заранее знаешь?
      Незабытая женщина снова подставит мне губы - В полутемном дворе, и слезинки слизну с ее век, - пропел он. - Когда я это писал, верил, что так и будет.
      - И даже то, что увидишь мои слезы? - Ее глаза и в самом деле увлажнились, но Алла не стала себя одергивать привычным: "Что-то я стала сентиментальной. Старею, что ли?"