- Многие удивились, когда я звонила, чтобы пригласить на свою свадьбу.
      - Да брось рефлексировать, мать! - отмахнулась Алла. - Кто ж откажется вкусно попить-поесть?! На халяву и уксус сладкий. Шучу, конечно.
      - А я думала, что никто из наших ребят не придет.
      - С какой стати?
      - Да ведь меня в институте никто не любил.
      - Ха! Вспомнила девка, как целкой была! Только люди с плохой памятью никогда ничего не забывают. За столько лет даже враги становятся заклятыми друзьями. Твоя свадьба - замечательный повод встретиться, повспоминать лихие студенческие годы и ощутить себя в том времени.
      - Со многими сокурсниками я не виделась целых тринадцать лет. Даже на десятилетие окончания института не пошла - знала, что никто мне не обрадуется, и решила не бередить душу.
      - Светик, ты чем-то похожа на Ларку. Обе вы умницы, внешне - уверенные в себе красотки, а внутри - клубок комплексов и сомнений. Посему имеете обыкновение заниматься самокопанием и самоедством.
      - В отношении меня ты, пожалуй, права, я любительница порефлексировать, но про Ларису этого не скажешь.
      - Скажешь-скажешь, просто ты не знаешь её, как я. Она натура тонкая и очень ранимая. Других людей судит по себе и деликатничает с ними. Вот я почему-то не боюсь никого обидеть. Если мне что не по ндраву - ка-ак херакну трехэтажным, - и знаешь, очень помогает взаимопониманию. Человек сразу же въезжает в тему и признает, что был не прав. И что самое примечательное - ничуть не чувствует себя задетым, даже если я вербально расхерачу его до самых до печенок. Русский человек не обижается, когда его кроют матом, но если ты то же самое скажешь ему языком рафинированной интеллигентки, - он решит, что ты издеваешься, и смертельно обидится. Будь проще, дорогая, и к тебе потянутся люди.
      - Это я уже поняла. Общение с тобой и Ларисой меня многому научило. Поначалу, став президентом компании, я пыталась подражать манере поведения других руководителей фирм...
      - Отрабатывала начальственный взгляд и тон? - съехидничала верная боевая подруга.
      - Почти. Потом поняла, что это не мое. Стала вести себя, как обычно, и сразу почувствовала, что ко мне все хорошо относятся. Но это в отношении сотрудников "Промэкспоцентра", а наши сокурсники, боюсь, сохранили обо мне неприятные воспоминания. И это справедливо, ведь я и в самом деле вела себя глупо.
      - Человеческая память подобна чокнутой бабе - собирает яркие тряпки, а все остальное отправляет в утиль. Мысль не нова, но от этого не перестала быть мыслью, - Алла, как обычно, на ходу переиначила известную фразу. - Уж поверь мне, большому знатоку людской психологии, можно даже сказать, человековеду-практику, хоть и самоучке, - ничего плохого в воспоминаниях наших ребят с тобой не связано. К тому же, все мы идеализируем прошлое. Согласись, и травка тогда была зеленее, и солнышко ярче светило, и червонцы были краснее, и мы были красивее, веселее и жизнерадостнее, а самое главное - моложе.
      - Верно, - рассмеялась Света.
      - Точно так же считают и другие люди: все, что было в молодости, замечательно. А ты - часть этого прошлого. Следовательно, с тобой тоже связаны лишь приятные воспоминания. У хорошего человека и память хорошая, но короткая. Теперь ты убедилась, что все безмерно рады снова собраться вместе?
      - Убедилась. С твоей подачи у меня теперь много потенциальных друзей и подруг.
      - Вот видишь, какая я вумная, - как вутка! - загордилась Алла.
      - Поначалу никто не пришел в восторг. Некоторые растерялись, видимо, хотели отказаться. Тогда я делала козырной ход, сказав, что идея собрать всех сокурсников принадлежит тебе и Ларисе, и все тут же с радостью соглашались прийти. Еще раз убедилась, как все вас любят.
      - Это точно! - с энтузиазмом подтвердила верная боевая подруга. - Да и как нас не любить, таких хороших?! Ларка по жизни добрейшей души баба, да и я стала почти другом человечества и приобрела репутацию устранительницы чужих проблем.
      - Еще раз благодарю судьбу за то, что теперь у меня есть такие подруги, как ты и Лариса.
      - Мать, не дави из меня слезу! - трагическим голосом произнесла Алла. - Не надо высокопарных слов, а то я от чувствс сейчас разрыдаюсь!
      Но Света не купилась на её мнимо драматический тон.
      - Ты дурачишься, а ведь я говорю серьезно. Если бы я не обратилась к вам за помощью, то по-прежнему осталась бы одинокой.
      - Зато богатой, - ухмыльнулась верная боевая подруга, не желая принимать её серьезного тона.
      - Ты же сама понимаешь, что это несопоставимые категории.
      - Как знать, Светик, - не согласилась с нею циничная Алла. - Если умному предложить на выбор ум или богатство, - как умный человек, он предпочтет богатство. Я была и бедной, и богатой. В результате сопоставления пришла к важному выводу, что второе лучше.
      - Но ты никогда не была одинокой, - возразила Светлана.
      - Не была, - признала та. - Характер у меня компанейский.
      - А у меня совсем другой характер.
      - Милая моя, запомни: что отдашь, то и получишь. Не в материальном плане, а в эмоциональном. Ты к людям с открытой душой - и они к тебе с тем же. Уж прости, что приходится вдалбливать тебе прописные истины. "Faber est suae quisque fortunae", - каждый сам кузнец своей судьбы, как говорил Аппий Клавдий.
      - Наш психиатр объяснила мне, что у меня был барьер общения. И я ещё не полностью от него избавилась. Знаешь, как я трусила, когда приглашала наших ребят на свою свадьбу! Вдруг они решат, будто я хочу похвастаться своим теперешним успехом и взять реванш за свою непопулярность в студенческие годы?!
      - Не культивируй в себе самоуничижение, - одернула её Алла. Во-первых, в том, что ты теперь небедная, твоей вины нет, зато заслуги очевидны. Во-вторых, от этого ты не перестала быть хорошей бабой. В-третьих, раз уж мы взяли тебя в нашу команду, надеюсь, ты тоже будешь придерживаться принципов: с хорошими людьми - по-хорошему, а с плохими по-плохому.
      - Что ты имеешь ввиду? - растерялась Светлана. - Я ведь не боец. Не умею ни драться, ни стрелять, как ты.
      - От тебя этого и не требуется. Всех плохишей я сама накажу. Ты общайся с хорошими людьми и помогай им в меру своих возможностей, а они у тебя сейчас есть. Многие из наших сокурсников не нашли своей ниши - мешают черты рафинированной интеллигентности. Сейчас нужны другие качества. На плаву те, у кого ни образования, ни интеллигентности, зато есть хваткость, нахрапистость, предприимчивость, зубастость, пренебрежение библейскими заповедями и полное отсутствие морали. Честным людям без поддержки не пробиться, не выжить. Это не означает, что ты должна разделить свой банковский счет на всех наших сокурсников, но помочь вполне в твоих силах. Лично я предпочитаю не давать денег - это унизительно и для дающего, и для берущего. Я помогаю человеку их заработать и найти свое место в жизни. Тогда он сохраняет самоуважение, а я избавлена от выслушивания слов благодарности. Ты можешь помочь получить кредит, если человек хочет начать собственное дело, найти помещение под офис-склад, подкинуть идеи, подписать с ним контракт на льготных условиях, помочь с деловыми партнерами и реализацией товара, предварить звонком, когда тот идет к к чиновнику за подписью, решить проблемы с "крышей" и прочее.
      - Или дать работу в своей фирме.
      - Предпочитаю этого не делать, - покачала головой Алла. - Быть начальницей бывшего сокурсника, с которым ты на "ты", - чревато... Вариантов развития отношений всего два. Вариант первый - тот сядет тебе на шею, станет бить баклуши и будет плохим примером для других, поскольку в коммерции ничего не смыслит и причинит фирме одни убытки. Ты будешь тяготиться тем, что он развращает своим разгильдяйством других сотрудников, но не решишься его уволить. А тот, несмотря на твое хорошее отношение, будет думать, что ты его нещадно эксплуатируешь и при этом платишь сущие гроши. При втором варианте вы вдрызг разлаетесь и разбежитесь. Ты будешь обижена, что твое искренне желание помочь не оценено, а он уйдет, пребывая в уверенности, что ты стала ещё большей стервой, чем была. Поэтому лучше не развращать людей, предлагая им палочку-выручалочку. Либо это будет расценено как подачка, либо будет культивировать паразитические устремления. Помощь должна быть не в материальном эквиваленте, а в интеллектуальном. Пусть человек попробует реализоваться сам.
      - Но если нет способностей к коммерции?
      - Да какие-такие особенные способности тут нужны? Мы с тобой гуманитарии и ещё совсем недавно даже не предполагали, что станем бизнесменшами. Для занятия чем угодно, в том числе, бизнесом, в первую очередь нужно желание, все остальное - явления второго порядка. А разговоры о том, что у кого-то якобы нет призвания к коммерции, на мой взгляд, маскируют банальную лень, нашу национальную болезнь. Неохота задницу с дивана поднять, неохота рисковать, крутиться. А пить и есть охота, причем, систематически, но желательно, чтобы хлеб насущный гарантировало правительство, добрый дядя, МВФ или кто угодно. Вот я недавно разговаривала с одним мужиком. Здоровенный кабан, на нем пахать можно, а сидит без работы. У него жена и двое детей. Сам он без образования, по специальности никто. Занимается частным извозом на своем стареньком "москвичонке". Недавно ему предложили работу с окладом в четыре тысячи. А он не хочет. "Чего, - говорит, - я буду горбатиться за их паршивые четыре тысячи! Каждый день на работу ходить, рано вставать. Предложили бы мне хотя бы пятьсот баксов, тогда бы я согласился". Мораль ясна, дружочек? Этот лентяй считает, что трубить обычный рабочий день - это "горбатиться". Сейчас он встает, когда всласть выспится, не спеша почешет яйца, потом выкатит свой драндулет, "набомбит", чтоб хватило на чарку и шкварку, а больше ему не надо. Детей кормит жена, а ему желается, чтобы за его неквалифицированный труд платили зарплату, которую в наше посткризисное время получает не каждый высококлассный специалист. И при этом он ругает всех подряд и вспоминает, как хорошо ему жилось в добрые старые времена. Так что тем, кто заявляет, что у него нет способностей к чему-либо, и по этой причине не желает даже попробовать себя на новом поприще, лично я помогать не собираюсь. Это лодыри, а лень в моем понимании - большой недостаток, которого я не терплю. Посему я никому не дарю блюдечка с голубой каемочкой, а подсказываю, как он может сам заработать, и если вижу таковое желание, всемерно помогаю.
      Из банкетного зала вышел Сергей и направился к ним.
      - Извините, дамы, что перебиваю, но, по-моему, уже пора за стол.
      - Хорошая идея, а главное - своевременная, - оценила Алла. - Всем давно не терпится выпить-закусить. Общением и воспоминаниями сыт не будешь. Опоздавшим так и надо, им же хуже. А нам больше достанется.
      Все трое направились ко входу в зал. Оглядев стол, щедро уставленный напитками и закусками, Алла плотоядно облизнулась:
      - Очень люблю повеселиться, а особенно пожрать. Сегодня имею право нахрюкаться до непотребного состояния, поскольку на славу потрудилась в качестве свахи. Ох и покуролесю же я! Устрою безобразия со стриптизом, танцами в голом виде на столе и битьем посуды. Ты не против? - обратилась она к новобрачной.
      - Да делай что хочешь, лишь бы было весело, - улыбнулась Светлана.
      Игорь провел своих дам к столу и усадил так, что они оказались по обе руки от него. Рядом с Леной остался пустой стул. На её вопросительный взгляд Игорь пояснил:
      - Должен подойти наш друг Виталий. Его задержали важные дела, но он обязательно придет.
      Мудрая Алла в рекордно короткие сроки рассадила гостей по принципу: мальчик-девочка. Ее стараниями гостьи, пришедшие без спутника, оказались рядом с гостем-одиночкой. Она перетасовала образовавшиеся до начала застолья компании, справедливо решив, что гости должны обзавестись новыми знакомствами, а со старыми приятелями ещё успеют наговориться. Окинув хозяйским оком "П"-образный стол, Алла осталась довольна - все одинокие женщины пристроены к одиноким мужчинам.
      Казанова оказался прав - верная боевая подруга взяла на себя обязанности тамады и не дала скучать гостям. Огромный банкетный зал периодически сотрясался от дружного хохота, когда она произносила очередной тост.
      После всех положенных на свадьбе пожеланий, Алла дождалась, пока гости хорошенько закусят, и снова поднялась с полным бокалом в руке:
      - А теперь предлагаю тост за наших мужей и любовников... - она потянула театральную паузу и обвела гостей взглядом, с особым значением задерживаясь на некоторых лицах. - А также за жен и любовниц... За то, чтобы они никогда не встретились!
      Под дружный хохот Алла медленно цедила коньяк, размышляя, сколько гостей напряглись, услышав первые фразы её двусмысленного тоста. Уж двое-то точно.
      Игорь непринужденно ухаживал за обеими дамами, развлекая их смешными историями и не забывая подливать Лене шампанского. Ее бокал регулярно пустел и вновь наполнялся, Лена развеселилась, весело хохотала то над спичами Аллы, то над байками Игоря и уже не жалела, что пришла на торжество.
      - Алла просто умница, я же говорил. Оцените, милые дамы, как умело она руководит застольем. С тостами не частит, все умеренно пьяны и всем весело. Обычно на свадьбах люди много едят и много пьют, потому что общение ограничено. Собрались за одним большим столом незнакомые люди, не знают, о чем говорить, вот и наливаются спиртным. А потом закономерный исход драка, национальная принадлежность наших свадеб. У наших же гостей, не сомневаюсь, будут самые приятные воспоминания о сегодняшнем торжестве.
      - Не хлебом единым жив человек, надо же и что-то выпить! - вновь провозгласила тост тамада. - Выпьем за тех, кто умеет постоять за себя и полежать за других!
      Пока гости выпивали и закусывали, Алла вышла, чтобы проверить, готов ли танцевальный зал. Вернувшись через несколько минут, она кивком попросила жениха освежить её бокал и снова встала. Разговоры сразу стихли, три сотни пар глаз выжидательно уставились на нее, уже заранее готовые рассмеяться.
      - Выпьем за нас, красивых женщин! Ну, а если мы не красивы, то мужики просто зажрались!
      В танцевальном зале заиграла музыка, и Алла встала, чтобы произнести новый тост:
      - Настоящий мужчина - это тот, кто помнит день рождения женщины, но не знает, сколько ей лет. Так выпьем же настоящих мужчин! - под одобрительный гул мужской половины гостей, она предложила: - Настоящие мужчины, приглашайте дам на танец!
      Засидевшиеся гости с радостью потянулись в танцевальный зал, освещенный лишь вспышками цветомузыки - предусмотрительная Алла, дабы создать интимную атмосферу, приказала выключить люстры.
      - Парочки познакомились за банкетным столом, пусть теперь пообщаются в более интимной обстановке, - объяснила она новобрачным. - Мужчины выпили как раз до той кондиции, которая придает необычайную привлекательность и сексапильность любой женщине. В полумраке морщин на лице не видно, любая покажется красивее Синди Кроуфорд. Да и я их простимулировала своими тостами. Может, удастся пристроить наших одиноких девок в хорошие руки. А не удастся - пусть хоть повеселятся. На худой конец - потискаются.
      "А ведь прав Мотя, я в самом деле стала службой знакомств. Старею, что ли?.." - с усмешкой подумала она, направляясь к танцевальному залу.
      Алла пришла на торжество без конкретного спутника. В зале было два её постоянных любовника, но она предпочитала держаться на расстоянии. Один из них, Николай Кузнецов, брат новобрачной, пришел с женой, а второй, Виктор Первенцев, руководитель отдела по безопасности компании "Промэкспоцентр", без супруги - та уже много лет парализована после автокатастрофы. На свадьбе Виктор был не только гостем, но и исполнял свои непосредственные обязанности. Светлана - президент компании, Сергей - её первый заместитель, а Виктор обязан обеспечить безопасность первых лиц фирмы. Алла не хотела афишировать их роман ни перед Николаем, ни перед сотрудниками "Промэкспоцентра", лишь издали улыбаясь и подмигивая Виктору. У неё был и третий постоянный любовник - Слава Миронов по кличке Мирон, руководитель крупной группировки, но Алла никогда не появлялись с ним "в свете".
      Вот так и получилось, что имея несколько любовников, в том числе и присутствующих в зале, формально она тоже была "одиночкой". Но её это ничуть не смущало - сегодня у неё другие задачи, а любовники никуда не денутся.
      Алла была нарасхват. Танцевала и с сокурсниками, и с незнакомыми ей мужчинами, успевая выяснить кто есть кто за время танца.
      - Разрешите вас пригласить? - услышала она и не глядя, положила руку на плечо новому партнеру.
      Его голос был ей не знаком, видимо, он из "Промэкспоцентра" или приятель Сергея. От него пахло каким-то резким одеколоном, запах которого пробудил в ней смутные неприятные воспоминания, но Алла уже была в той кондиции, когда не хочется ничего вспоминать, а тем более, о неприятных событиях.
      Партнер держался скованно и так крепко вцепился ей в талию и плечо, что она ощущала, как вспотели его руки. Да и сам он источал ненавистное ей амбре из смеси пота, мужского дезодоранта, дешевого одеколона и спиртного.
      Алла интуитивно чувствовала его напряжение. Может быть, он комплексует потому, что ниже её почти на полголовы? Тогда зачем пригласил её на танец, раз стесняется своего роста? У неё даже не было желания познакомиться с ним. Неприятный тип. Интересно, кто его пригласил?
      Наконец музыка смолкла. Молча кивнув незнакомцу, она нырнула в гущу гостей, стоявших в ожидании нового танца.
      - Потанцуем?
      Алла обернулась - Матвей, легок на помине.
      - Ты же не умеешь танцевать!
      - Неважно. Зато ты целых пять минут не сбежишь от меня. Уйти от разговора тебе не удастся.
      - Ладно, давай поговорим, только не оттопчи мне ноги. Я уже и так натерла пятку до водяного пузыря. И дернул же черт в подражание кинозвездам напялить вечерние босоножки на тонких ремешках! На мой вес они явно не рассчитаны. Каблук того и гляди подломится, и я рухну с громоподобным "бум-м!".
      - Я тебя подхвачу, - заверил Матвей.
      - Это вряд ли, дружище. Во мне 89 килограмм, а ты типичный астеник. Не удержишь.
      - Удержу, - уверенно заявил он. - Причем, очень долго. Твоего веса я даже не почувствую.
      Приблизив лицо к его лицу, Алла внимательно оглядела его.
      - Парень, ты уже нафетяскался, что ли? - спросила она тоном сварливой жены, привычно выговаривающей мужу-выпивохе.
      - Не понял... Что за неологизм?
      - Забыл ты студенческий сленг, Мотя. Вино "Фетяска" тоже забыл? Неологизм означает нахрюкался, нарезался, нализался, упился в сиську, в сосиську, в стельку, вдрист.
      - С чего ты взяла? - оскорбился Матвей.
      - С того, что ранее умения говорить комплименты за тобой не наблюдалось, - Алла старательно уводила разговор в сторону, отвлекая внимание сокурсника от темы, на которую тот порывался поговорить, но её маневр не удался.
      - Комплимент - это преувеличение заслуг или явная лесть. Я же не льстил и не преувеличивал, а лишь подтвердил готовность поддержать, подхватить тебя и не дать упасть. И в прямом, и в переносном смысле.
      - Сразу чувствуется навык преподавателя Вуза - все разъяснил, как обалдуям-студентам. У нас с тобой не обычный треп мужика с бабой, а почти научная дискуссия.
      - Я что-то не так сказал? - забеспокоился он.
      - Ты слишком умный, Мотя. Слова в простоте не скажешь. Общаясь с тобой, я комплексую. Вообще-то я весьма высокого мнения о собственном интеллекте, да и коэффициент IQ у меня почти сто, но с тобой чувствую себя почти дебилкой. Наше супружество было бы явным мезальянсом по интеллекту.
      - Надеюсь, ты шутишь.
      - Ага, - весело подтвердила Алла. - А вообще-то должна тебе признаться, как давнему другу - брак не упрощает мою жизнь, зато усложняет мой день.
      Воспользовавшись тем, что музыка закончилась, она улизнула, наврав, что ей нужно проконтролировать, как обстоят дела с горячим блюдом.
      "Проще "дать", чем объяснить, почему не хочешь", - бормотала она про себя, пробираясь среди танцующих.
      Алла могла бы сказать: "Мотя, ты мне друг, но не герой моего романа", но не хотела обижать его. Она уже и так, и этак, в разной форме давала ему это понять, но до него все не доходит.
      В Матвее сочетаются парадоксальные черты - ранимость, нерешительность, склонность к постоянным сомнениям и наряду с этим - поразительная самоуверенность. "Я талантлив, я гений", - заявляет он с чувством глубокой убежденности в собственной правоте. Одни верят, другие смеются над ним, третьи крутят пальцем у виска. Мотя несомненно талантлив. В некоторых вопросах он проявляет поразительную энергию, может сутками не спать, не есть, разрабатывая новую идею. Но во всем остальном Матвей Лопаткин лентяй и сибарит.
      "Тот ещё подарочек в качестве мужа. У нас бы были долгие разговоры, прерываемые яростными спорами, - хмыкала Алла. - Хватит мне и троих дармоедов. Женой непризнанного гения я уже была".
      Выйти из зала ей не удалось. Роман Скворцов, известный бабник и выпивоха, с которым у неё был скоропостижный роман на первом курсе, цепко ухватил её за руку и потащил танцевать. Он был уже изрядно пьян, язык и ноги заплетались, но тем не менее, предложил:
      - Щас дотопчемся и пойдем выпьем.
      - Не пей, козленочком станешь! - передразнила его Алла.
      - Чейнч, - услышала она знакомый голос и с облегчением переложила руку на плечо нового партнера.
      Сильная рука притянула её к себе. Такой знакомый жест... Знакомые губы коснулись уха и куснули за мочку. Знакомый одеколон "Эгоист Платинум"... По этому жесту и по этому одеколону Алла узнала бы его в полной темноте, даже если бы он молчал. А уж по голосу...
      - Эгоист ты мой... - шепнула она и подумала: "Черт, я становлюсь сентиментальной!"
      - Ты никогда мне так не говорила... Даже не предполагал, что ты может сказать "мой" да ещё таким голосом...
      - А ты мой?..
      - Твой, конечно. Я как раз хотел об этом с тобой поговорить. Как ты отнесешься к идее выйти за меня замуж?
      "Та-ак... приехали, - усмехнулась Алла, пользуясь тем, что в темноте он не видит её усмешку. - Уже второй претендент на мою руку. Многовато для одного вечера".
      - Но ты же некоторым образом женат?
      - Это не проблема. Скоро буду свободен.
      - Означает ли это, что моя идея воспользоваться мышьяком пришлась тебе по вкусу?
      - Не шути так, Алена.
      - Я не Алена, а Алла, - резко отпарировала она.
      - Прости, больше не буду. Объяснишь, почему?
      - Потому что я ненавижу все эти постельные прозвища: лапуля, киска, детка, птичка, зайка и прочие.
      - Но Алена и киска - это разные вещи.
      - Меня зовут Алла, - упрямо повторила она.
      - Ты демонстрируешь, какой будешь строптивой женой? - рассмеялся любовник.
      Алла усмехнулась и промолчала, подумав: "Это ещё цветочки, мой милый. Когда узнаешь меня получше, охотно признаешь, что дважды два - это пять. Но не буду тебя разочаровывать. Пока существует неизвестность, есть и надежда".
      - Ну так что? - настаивал он.
      - Надеждой невозможно пресытиться, - уклонилась она от ответа.
      - Ты не из тех женщин, кто водит мужчин за нос.
      "Такой умный и такой дурачок, - мысленно усмехнулась верная боевая подруга. - Знал бы ты, скольких мужиков я водила за нос и обвела вокруг пальца..."
      - Но ведь обычно дают время, чтобы подумать, - кокетливо-невинным тоном произнесла она.
      - Хорошо, я позволю тебе подумать, - его тон был таким серьезным, что Алла едва не прыснула.
      - Спасибо, твое благородство будет оценено по достоинству, съехидничала она. Неужели он надеялся, что любовница кинется ему на шею, визжа от восторга?
      "Брак - причина трех моих разводов, - снова напомнила себе Алла. Если и соглашусь на супружеские кандалы ещё раз, то только при условии проживания с благоверным на разных территориях и обеспечив себя страховкой семейной жизни".
      Казанова вначале пригласил на танец Лену. Вставая, та почувствовала, как земля под ногами качнулась, но галантный Игорь успел вовремя подхватить её под локоть.
      "Здорово я сегодня набралась!" - подумала она, но ей уже было море по колено. Во время танца Лена пару раз споткнулась и наступила партнеру на ногу, но в целом держалась неплохо. Когда музыка закончилась, Казанова отвел её к столу и пригласил Ларису.
      Оглядевшись, Лена приуныла. В банкетном зале остались лишь две пожилые пары, все остальные гости перебрались в танцевальный зал.
      "Ну вот, буду теперь сидеть среди стариков, - подумала она. - Игорь просто прелесть, настоящий джентльмен, но ему, наверное, уже надоело возиться со мной. Они с Ларисой хотят побыть вдвоем, а тут я навязалась... Может быть, оставить им записку и незаметно уйти?.."
      - Разрешите вас пригласить, - услышала Лена негромкий голос и обернулась.
      Рядом, чуть склонив голову и приветливо улыбаясь, стоял молодой симпатичный мужчина. Забыв про свои переживания, она заулыбалась в ответ и подала ему руку. Тот отодвинул стул, ловко подхватил её под локоток и повел в танцзал.
      - Меня зовут Александром, - представился партнер и сделал паузу, давая ей возможность назвать свое имя.
      - А меня Леной, - ответила она.
      - Очень приятно, - не замедлил он выдать традиционное.
      - Мне тоже, - не осталась в долгу Лена.
      - Извините, - пробормотал партнер, наступив ей на ногу.
      - Ничего, - сказала она.
      Возникла долгая пауза. Лена лихорадочно искала тему для поддержания разговора, но как назло, ничего интересного на ум не приходило. Александр тоже молчал. То ли не имел опыта знакомств и потому не умел поддерживать легкий треп, то ли, как и она, ломал голову, о чем бы спросить.
      "Ему скучно с такой унылой дурой, как я, - терзалась Лена. - Сейчас танец закончится, и Александр уйдет. Он и подошел только потому, что я сидела одна".
      - Вы со стороны невесты или жениха? - наконец спросил партнер.
      - Мы со Светой учились на одном курсе, - с радостью поддержала разговор Лена. - Тринадцать лет не виделись, и вдруг она звонит и приглашает на свадьбу.
      - Последний раз я танцевал лет десять назад, - признался он.
      - Я тоже, - улыбнулась Лена.
      Новый знакомый ей определенно нравился. Она боялась чересчур напористых мужчин, а он не нахальный. Даже немного робкий, но с ним хорошо.
      Закончилась музыка и Лена напряглась, боясь, что сейчас партнер отведет её в банкетный зал и исчезнет. Но Александр стоял, не шевелясь, одной рукой удерживая её за талию, и это было похоже на объятие. Лена замерла, ощущая тепло его руки и молясь, чтобы музыка скорее началась.
      Так они протанцевали несколько танцев, непринужденно болтая. Перешли на "ты", Лена уже называла партнера Сашей.
      В полутьме зала она не видела его лица, но он казался ей необыкновенно красивым. Когда во время танцевального па Саша разворачивался к эстраде, его профиль чуть освещался бликами цветомузыки, и он казался ей загадочным, а все происходящее - интригующим и романтичным.
      "Кажется, я влюбилась, - с веселой бесшабашностью подумала она. Почти с первого взгляда, хотя даже не знаю, какого цвета у него глаза и как он вообще выглядит".
      Такое с ней было не впервые. Правда, это было давно. Видимо, сейчас, когда она одинока, способность влюбляться реанимировалась.
      "Ну и пусть! Хватит киснуть! У всех есть любовники, одна я как синий чулок".
      От танцев Лена не только не протрезвела, но захмелела ещё больше. Ей было жарко, сердце заколотилось, к горлу подкатила дурнота.
      - Давайте выйдем на воздух, - склонившись к ней, участливо предложил партнер.
      Лена кивнула, сглотнув ком в горле.
      Взяв партнершу под руку, Саша повел её сквозь месиво движущихся в танце тел.
      - Извините, я на минутку, - сдерживая подступающую тошноту, сказала Лена, когда они вышли в пустой вестибюль.
      - Я оставил свой плащ в машине. Подожду вас на улице.
      Не отвечая, она побежала в сторону туалета, зажимая рот рукой. К счастью, успела добежать. Когда её вырвало, сразу стало легче. На платье, слава Богу, ничего не попало. Вымыв руки с мылом и прополоскав рот, Лена достала из сумочки флакончик концентрированных духов на масляной основе. Смочив водой носовой платок, капнула на него немного духов и протерла им шею и грудь. Хорошенько прополоскала платок и снова протерла кожу. Теперь запах не будет резким. Сунув в рот пластинку жвачки, она немного пожевала её и выплюнула - если от неё будет нести ментолом, тоже мало хорошего. Глянула на себя в зеркало и показала язык своему отражению. Собственное лицо ей не понравилось - глаза, как у бешеной селедки, с типичным блеском и красными прожилками сосудов, лицо в результате рвотных судорог над унитазом отекло, нос блестит.
      - Классическая алкашка! - укорила себя Лена.
      Посмотрела на часы и ахнула. Ничего себе! Это сколько ж времени она тут блевала? Саша, наверное, уже замерз на улице. Как всегда, в голову полезли тревоги и сомнения: "А вдруг ему надоело ждать, и он уехал?.."
      Выйдя из туалета, Лена оглядела фойе. Дверь была заперта, на ней висела белая табличка, охранников уже не было, а швейцар с гардеробщиком уютно устроились в уголке. Между ними стоял стул, исполняющий обязанности стола, на нем графинчик, уже почти пустой. В левой руке каждый держал тарелку с закуской, а полную стопку - в правой. Судя по их красным лицам, они уже немало приняли на грудь. Оба были чрезвычайно довольны, что и им щедро обломилось со свадебного стола. Именно в тот момент, когда Лена подошла к гардеробной, стопки с характерным звуком соприкоснулись.
      - Можно мне получить пальто? - робко спросила Лена, дождавшись, когда содержимое стопок попадет по назначению.
      - Сейчас, сейчас, мадам, - засуетился гардеробщик, и в порыве профессионального рвения зацепился за стул-стол, но швейцар опытной рукой успел подхватить графинчик в падении.
      Уже надев пальто, Лена спохватилась, что надо бы предупредить и Ларису с Игорем, и Светлану.
      "Напишу записку Свете, - решила она. - А Ларе и Игорю не до меня".
      Достав из сумочки записную книжку, она написала на чистой страничке: