Сейчас верная боевая подруга была согласна на все, лишь бы Лена не вздумала поехать на ту злосчастную дачу - пусть она пьет в одиночестве, пусть встретит её вдрыбадан пьяной, пусть ведет себя как идиотка, - лишь бы была дома и одна!
      На двери Лениного подъезда был кодовый замок. Тамара, конечно же, не знала кода - у неё были лишь адреса сокурсников.
      - Чертов Лужков! - обругала обозленная Алла московского мэра, пиная железную дверь. - На кой хрен он велел оснастить все подъезды кодовыми замками! Квартиры как грабили, так и грабят, бомжи как ссали в подъездах, так и ссут, а приличный человек не может войти!
      Подергав дверь изо всех сил и от души попинав её, она убедилась, что сломать замок ей не по силам. Но никакое препятствие не было для неё препятствием. Окна первого этажа высоко, но ничего, достанет и до них.
      Открыв багажник, верная боевая подруга оглядела его в поисках чего-нибудь длинного. На глаза попался лишь домкрат.
      - Домкратом я расфигачу это гребанное окно к едрене-фене, - сказала она себе и осмотрелась во дворе. Хоть бы палку какую-то найти, что ли! Но как назло, ничего подходящего. Двор голый, ни деревца, от которого можно оторвать ветку. И опять же - как назло, ни единого человека во дворе, у которого можно было бы спросить номер кода. Когда не надо, кумушки сидят на лавочке, перемалывают косточки соседям, а когда приличному человеку требуется помощь, - двор как вымер. Ну что за незадача!
      Наконец решение пришло. Достав свою сумочку, Алла высыпала на сиденье все ценное - вдруг сумка откроется, а под окном как раз подвальное окно и яма, забранная решеткой. Яма забита отбросами, лазить туда в поисках ключей или любимой помады у неё нет никакого желания. Защелкнув замок, она подошла поближе и запустила сумочкой в ближайшее окно. Никакого эффекта. Подобрав сумочку, Алла повторила тот же маневр с другим окном, потом с третьм.
      Наконец занавеска колыхнулась, и к стеклу прилипла чья-то физиономия.
      - Ты чего хулиганишь? - послышался недовольный мужской голос.
      - Дяденька, миленький, скажите, какой номер кода, - тоном пятиклассницы заныла Алла. - Замерзла вся, видите, стою в тонких чулках.
      Дядька оказался подозрительным:
      - А к кому идешь?
      - Да к Лене Переваловой.
      - Это такая длинная белобрысая, что ль?
      - Она, она, - радостно закивала Алла, и стала приплясывать на месте, чтобы его разжалобить. Но тот не купился.
      - А какая квартира? - продолжал он проявлять гражданскую бдительность.
      Алла подобрала с сиденья листок с адресом Лены и ответила:
      - Сто тринадцатая.
      - Ладно, щас открою, - смилостивился мужик. То ли не хотел доверять столь важный секрет, как номер кода, незнакомке, которая швыряется в чужие окна, то ли желал вблизи удостовериться, как она выглядит.
      Через несколько минут замок щелкнул, и дверь отворилась.
      - Руки вверх! - заорала верная боевая подруга, ткнув его указательным пальцем в область солнечного сплетения. Ей хотелось всего лишь проучить занудливого соседа Лены, но тот, видимо, решил, что ему приставили к животу пистолет, и стал медленно сереть.
      - Тихо, тихо, папаша, - успокаивала его Алла. - Я же просто пошутила. Вот смотри, у меня в руках ничего нет. Только сумочка.
      - А в сумке что? - наконец пришел в себя сосед и обретя способность разговаривать, опять решил проявить бдительность.
      - Вот, смотри, - она раскрыла сумочку и продемонстрировала ему содержимое.
      Когда он наконец успокоился и отступил, пропуская её в подъезда, Алла вошла в лифт и уже нажимая кнопку наобум, крикнула:
      - А револьвер у меня в бардачке, папаша!
      Вслед кабине лифта понеслась смачная тирада - мужик решил получить психологическую разрядку за пережитое потрясение.
      - И что самое удивительное, я ведь сказала сущую правду, - со смешком констатировала верная боевая подруга.
      Эта сценка тоже дала ей психологическую разрядку, и к квартире сокурсницы она уже подходила совершенно спокойной. Оказалось, что даже этажом не промахнулась. Вжав кнопку звонка, Алла некоторое прислушивалась к его трели, но пока никто не спешил открывать. Она поколотила в дверь ногой и приложила ухо к замочной скважине. Тишина.
      Отгоняя мрачные мысли, верная боевая подруга вышла из тамбура к лифту и обнаружила лестницу, которая в промежутке между этажами выходила на открытую лоджию. Решив, что если спуститься на один марш, то лоджия будет под квартирой Лены, она поднялсь вверх на один марш и вышла на лоджию. Прикинув, что окна нужной квартиры слева и не так уж далеко, она перегнулась через перила и попыталась заглянуть в окно. Ей был виден лишь угол комнаты, как раз тот, где стояла софа, на которой кто-то лежал.
      - Господи, неужели этот урод её убил? Или избил? - спросила она себя. Успокаивало то, что фигура была укрыта темным пледом. - Может, Ленка решила свести счеты с жизнью и наглоталась снотворных?
      Запустить сумочкой в окно? Но это можно сделать лишь однократно. К тому же Алла опять набила её всякими столь нужными каждой уважающей себя женщине причиндалами. Если их сейчас высыпать, а сумка улетит вниз, то куда потом девать всю эту мелочевку? Карманов у неё нет, в руках не унесешь.
      - Придется орать, - подбодрила она себя и набрав побольше воздуха, закричала: - Лена! Это я, Алла! Посмотри в окно!
      Кричать ей пришлось недолго. Наконец плед зашевелился и возникло лицо сокурсницы. Верная боевая подруга вздохнула с облегчением и заорала снова:
      - Ле-ен! Это я, Алла!
      Лена подошла к окну и увидев, что это и в самом деле сокурница, показала рукой в сторону, очевидно, на входную дверь.
      Войдя в тамбур, она увидела, что хозяйка квартиры стоит на пороге, зевая и потирая глаза.
      - Ты что, так крепко дрыхнешь? - сердито пробурчала Алла, отпихивая её в сторону. - Я и звонила, и ногами колотила, а ты ноль внимания.
      - Да я что-то ночами не сплю, а днем клюю носом, - пожаловалась Лена.
      - Угрызения совести замучили? - мрачно отозвалась верная боевая подруга, а та непроизвольно вздрогнула.
      "С чего это она так испугалась? - удивилась про себя Алла. - Натворила что-то?"
      - Давай, старушка, собирайся побыстрее, поехали.
      - Куда? - Лена уже по-настоящему испугалась и вжалась в стену.
      "Точно что-то натворила... - подумала верная боевая подруга, разглядывая её. - Ладно, Лидия Петровна разберется".
      - На кудыкину гору! - огрызнулась она. Ей не хотелось раньше времени просвещать сокурсницу, куда они едут - чего доброго, упрется, не волоком же её тащить! - Давай ходчей, не телись!
      Лена покорно пошла в комнату. Она была в домашнем халате не первой свежести, непричесанная, без макияжа.
      Пока сокурсница переодевалась, Алла оглядела нехитрое убранство её квартиры и лишь покачала головой. Как же нужно себя не любить, чтобы так жить! Понятное дело, при таких мужьях итальянским гарнитуром не разживешься, но хоть прибраться-то можно! Шторы, к примеру, постирать, а то висят две линялые посеревшие от пыли тряпки, пропылесосить, окна помыть, пепельницы вытряхнуть. Разве ж можно в такую грязищу пригласить приличного мужчину! Только такого, как этот придурок Саша. Видно, Лена совсем махнула рукой на все, и в первую очередь, на себя. Ладно, хоть пустые бутылки по углам не валяются.
      "Хорошо, что Ленка трезвая, - подумала Алла. - Как бы я потащила её к Лидии Петровне пьяную!"
      О том, что сегодня она выпивала на новоселье "Самаритянина" Алла только что вспомнила. Так разволновалась, что это ей даже в голову не пришло. Гаишников она не боялась - всегда можно отбрехаться или откупиться, а вот Лидия Петровна могла учуять амбре. На мнение других ей наплевать, а вот мнение психиатра для неё важно. Являться среди бела дня на прием в медицинское учреждение с запашком - моветон. И уж тем более, жаловаться, что сокурсница попивает. Правда, Лидия Петровна виду не подала, но она вообще не имеет такой привычки. Прикинув, что от её кресла до кресла врача не менее двух метров - их разделяет большой стол, - Алла немного успокоилась. Но береженого, как известно... Открыв сумку, она наощупь выудила пластинку с таблетками "Антиполицай" и положила в рот сразу две. Заодно и Лена ничего не учует - в воспитательных целях не вредно.
      Когда сокурница оделась, причесалась и нанесла макияж, она оглядела её и осталась довольна. Лицо, правда, помятое, бледное, под глазами мешки и тени, ну да ладно, не на смотрины едут.
      Чертов замок на дверце оказался напрочь сломан. Опять пришлось, кряхтя, перелезать через правое сиденье. Но успокоенная, что Лена жива, Алла уже не ворчала на себя, а даже нашла утешение:
      - Лучше быть толстой и доброй, чем тощей и злющей.
      По дороге сокурсница молчала, лишь изредка посматривала на нее, но так и не решиалсь спросить, куда она её везет. Но когда Алла въехала во двор психиатричсекого центра, увидев на двери табличку, Лена вжалась в спинку сиденья и прошептала:
      - Зачем, Алла?.. Из-за того, что я выпивала?
      - Да не боись ты, никто тебя на принудлечение не отправит, - ответила та. - Просто поговоришь с нашим психиатром. Мы все к ней ходим, рассказываем про свою жизнь, про трудности, она дает нам хорошие советы. Вот и ты все ей расскажи, как дошла до жизни такой, какие у тебя проблемы, и она тебе присоветует, как их решить. На душе сразу легче станет, точно. И просвет в темном тоннеле появится. А то ты, как я погляжу, совсем скуксилась. У всех у нас бывали трудности, и все мы их успешно преодолели. Между прочим, с помощью нашего психиатра. Зовут её Лидия Петровна, кабинет пятый. Возьми в регистратуре талон и вперед.
      Но Лена глядела на неё растерянно, не решаясь выйти из машины.
      - Да не смотри ты на меня глазами смертельно раненной лани! рассмеялась Алла. - Ничего там страшного нет. Сама увидишь - психиатров посещает вполне приличная публика. Тебе и самой это понравится, проверено. Будешь потом все время ходить к Лидии Петровне, за жизнь потрепаться. Про выпивку можешь не говорить, если стесняешься, - хотя, на мой взгляд, зачем стесняться врача, раз тебе нужна помощь! А вот про своего садиста Сашу расскажи. Она снимет грех с твоей души.
      При этих словах Лена снова вздрогнула, а Алла посмотрела на неё внимательнее. В том, что Лидия Петровна выяснит все, что нужно, она не сомневалась.
      - Деньги у тебя есть?
      Лена отрицательно качнула головой.
      Достав из портмоне сто долларов, Алла пошарила в бардачке, выудила слегка помятый конверт, рукой разгладила его, сунула купюру и протянула конверт сокурснице:
      - На, положи на стол Лидии Петровне. Талон в регистратуре не бери. Ваша беседа наверняка затянется на час и более, а это слишком много на один талон. Может, тебя проводить, раз ты трусишь?
      Покачав головой, Лена наконец выбралась из машины и на неверных ногах побрела ко входу в психиатрический центр. Поглядев ей вслед, Алла неодобрительно покачала головой.
      Бездеятельное ожидание не для нее. Как назло, не взяла с собой никаких документов, чтоб ждать с пользой. Она ерзала на сиденье, то выходила из машины, то снова садилась, включала музыку, выключала. Наконец решила проверить, не прячется ли Лена в туалете. Мало ли! Может, привычка отсиживаться в этом укромном месте сохранилась у неё со студенческих времен!
      Войдя в психиатрический центр, Алла оглядела коридор и не увидела сокурсницы. Прошла в противоположный конец коридора, зашла в туалет. Все кабинки пустые. Из окна Лена вряд ли станет прыгать - тут высоко.
      Вернувшись к кабинету врача, она спросила сидящего в кресле мужчину:
      - Вы не знаете, кто сейчас у Лидии Петровны?
      - Дама, - ответил тот.
      - Высокая блондинка лет тридцати пяти?
      - По-моему, да.
      Успокоенная Алла вышла на улицу.
      "Книгу, что ли, купить, чтобы скоротать время?" - спросила она себя. Лариса любит детективы, с некоторых пор и верная боевая подруга последовала её примеру и стала почитывать.
      Решив не запирать машину - надоело перебираться в коленно-локтевой позе с одного сиденья на другое, - Алла написала записку: "Ленок! Вернусь сию минуту. Жди!", прилепила её под стеклоочиститель, вышла из двора и увидела на углу книжный магазин.
      Оглядев полки, она сморщила нос. Крутые боевики, где супермены отечественного разлива ногами и другими подручными предметами крошат зубы и совершают прочие героические подвиги, Алла терпеть не могла - драк ей хватало и в реальной жизни. Пусть это инфантильное джеймсбондоподобное чтиво читают закомплексованные интеллгенты и рахитичные вьюноши, которые сами не способны не то, что врезать по зубам, но и дать негодяю элементарную пощечину. В женском детективе теперь тоже кровищи и трупов не меньше, чем в написанных мужчинами, - слабый пол и тут демонстрирует, что женщины могут все, в том числе, проявлять кровожадность, с садистским наслаждением живописать про вспоротые животы, фонтаны крови и прочие развлечения своего героя-маньяка, складывать трупы штабелями и в одиночку и без оружия запросто расправляться с семерыми каратистами. Трупов в своей жизни Алла повидала немало, правда, не штабелями, - убийства, которые ей приходилось расследовать, были одиночными. Похождения инфантильных дур с мазохистическими задатками, которых все время лупцуют, по три раза на дню похищают, зачем-то подкладывают им под дверь труп, потом он таинственным образом куда-то девается, а в итоге героине удается перехитрить все враждующие мафиозные кланы и оказаться в дамках, у Аллы вызывали изжогу. Лучше уж читать несравненную пани Хмелевскую, чем эти жалкие подделки под нее. Как и Лариса, Алла предпочитала классический психологический детектив, желательно французский. На худой конец, иронический детектив - пусть сюжет неказист, зато хоть изредка улыбнешься.
      Увидев собрание сочинений Буало и Нарсежака, она обрадовалась и тут же купила два комплекта - себе и Ларисе. Немного подумав, купила и третий для Лидии Петровны. Та как-то обмолвилась, что тоже почитывает детективы и таким образом переключается и интеллектуально отдыхает. Вряд ли психиатру придется по вкусу маньячно-садистское чтиво или зубодробильные боевики как говорила сама Лидия Петровна, прототипами их героев полным-полны психиатрические больницы. А вот французский психологический детектив как раз то, что понравится психиатру. Что стоит одно название - "Белая горячка"! Наверняка ласкает глаз психиатра.
      Когда продавщица упаковала книги, оказалось, что получились три внушительные пачки. Тяжело нести, да и вообще неэлегантно элегантной женщине тащить тяжелую ношу. Но Алла, как истинная женщина, всегда умела экплуатировать мужчин.
      - Будьте добры, не могли бы вы помочь мне донести книги до машины, - с обворожительной улыбкой обратилась она к одному из покупателей.
      Очевидно, тот решил, что просьба дамы лишь предлог и приглашение к флирту, и оскалив в улыбке пластмассовый протез, радостно закивал, ухватил две пачки, а донести третью вызвался ещё один доброволец.
      - И куда вам столько книг? - с ходу стал клеиться ухажер климактерического возраста, несший две пачки. Видимо, решил, что в качестве благодарности незнакомка тут же одарит его приглашением провести вместе вечер - например, для совместного чтения.
      - Подарок, - улыбнулась Алла. Отшивать его ещё рано, пусть сначала донесет книги.
      - И кому, если не секрет? - продолжал зондировать почву добровольный носильщик.
      - Психиатру, который меня лечит, - серьезно ответила она, и тот проглотил вопрос, который уже вертелся у него на языке. Но увидев, что у дамы есть машина, он снова воспрял духом, наверное, подумал, что раз ей дали водительские права, то на психиатрическом учете она не состоит.
      - И чем же вы страдаете по психической части? - просюсюкал престарелый ловелас, очевидно, втайне надеясь, что у элегантно одетой незнакомки благородная мигрень или нервишки пошаливают.
      Открыв дверцу и жестом попросив обоих провожатых положить книги на сиденье, Алла решила, что уже пора их отшивать, а то будут тут телепаться, а ей хочется почитать.
      - Периодически у меня бывают приступы белой горячки, - призналась она, потупившись. - Я становлюсь буйной, особенно если меня спрашивают, чем я страдаю по психической части... - она в точности скопировала его елейно-заигрывающий тон, - и бросаюсь на людей с ножом или пистолетом. Видите, у меня всегда с собой оружие, - открыв бардачок, Алла достала свой "Смит-Вессон" и задумчиво повертела его в руках.
      Обоих тут же как ветром сдуло.
      "Кисло мне придется, если они сейчас побегут за ментом", - подумала Алла, но не стала ничего предпринимать. Ни с того, ни с сего обыскивать её машину не станут. Даже если мент подойдет, можно сказать, что эти двое приставали к ней с непристойными предложениями. Уж что-что, а убедительно соврать и перехитрить любого она умеет!
      Только-только разодрала упаковку и достала первый том своих любимых авторов, как открылась массивная дверь психиатрического центра и вышла Лена. Ее лицо было спокойным, шла она уверенно, и Алла порадовалась, что не зря привезла её к психиатру.
      - Ну что, старушка, порядок? - спросила она.
      Лена кивнула.
      - Понравилась тебе Лидия Петровна?
      - Очень, - ответила Лена.
      - Будешь к ней приходить?
      - Я бы с удовольствием, но у меня нет денег.
      - Не беда, найдем денег. Кстати, чуть не забыла, наш Мотя Лопаткин организовал контору. Может быть, он тебе поможет. Сейчас мы ему звякнем.
      Она набрала номер "Самаритянина" и тут же услышала голос Тамары. Ее голос был хорошо слышен и Лене, так что верная боевая подруга продолжала вести свою игру:
      - Томик, это ты? Здравствуй, это Алла Королева.
      - Здравствуй, Алла, - проявила смекалку та.
      - А Мотя на месте?
      - Нет, он уже ушел. Что-нибудь передать?
      - Может, и ты сгодишься. Я тут случайно встретила Лену Перевалову. Нет ли у вас на примете чего-нибудь подходящего для нее?
      - Есть. Как раз сегодня поступила заявка из АО "Геракл", им нужен переводчик. Годится?
      - Сейчас спрошу, - Алла повернулась к Лене. - Работа переводчицы тебя устроит?
      - Но я же давно не работала с языком... - растерялась сокурсница.
      - Ничего, вспомнишь, ты способная, - и уже в трубку: - Томик, а какой сулят оклад жалованья? - и тут же мысленно ругнула себя - ведь об этом она ни ей, ни Моте не сказала! Но умненькая Тамара тут же сориентировалась раз Алла гарантировала, что непременно договорится, значит, и нужный оклад выбьет:
      - Для начала - тысяча долларов. И всякие премиальные, поощрительные и прочее. Если проявит себя.
      - Проявит, - перевела дух Алла, мысленно похвалив Тамару. - На тысячу долларов для начала ты согласна? - обратилась она к Лене.
      Та от такой перспективы аж онемела.
      - Она согласна, - произнесла верная боевая подругу в трубку. - Забей это место за ней.
      - Ну, теперь не вредно и подкрепиться! - бодро оповестила Алла. Пищей духовной я запаслась, но не стоит забывать и о пище телесной. Ах да, надо же отнести книги Лидии Петровне! - спохватилась она. - Посиди, Ленок, помечтай чуток, я мигом.
      Выйдя из машины, верная боевая подруга огляделась в надежде найти ещё одного добровольного носильщика. Не обнаружив такового, она поманила пальцем охранника и когда тот подошел, попросила:
      - Любезнейший, донесите, пожалуйста, эти книги.
      Тот, видимо, понадеялся на вознаграждение и повиновался. У кабинета Лидии Петровны Алла одарила его улыбкой - тоже дорогого стоит! - и сказала:
      - Спасибо, теперь я сама справлюсь, - и забрала у него пачку.
      Врач была в кабинете одна.
      - Лидия Петровна, вы любите Буало и Нарсежака? - с порога спросила Алла.
      - Люблю, - улыбнулась та.
      - Значит, я вмастила! - обрадовалась Алла и тут же спохватилась. - Ой, извините, за жаргон, это преферансный термин.
      - А вы играете в преферанс? - удивилась психиатр.
      - Еще как! - похвасталась Алла.
      - Я полагала, что это чисто мужской вид развлечения.
      - Так ведь женщины могут все!
      Лидия Петровна улыбнулась и поблагодарила за подарок.
      - Я побежала, а то Лена подумает, что я выпытываю у вас врачебную тайну.
      Попрощавшись с врачом, она вернулась к машине и радостно сообщила:
      - Ну теперь можно подкрепить организм калориями. Тут рядышком есть вполне приличное заведение, где можно пошевелить зубами.
      Сев за столик, Алла кивком подозвала официанта и заказала:
      - Два по сто пятьдесят коньяка и вкусно и много поесть.
      - Я не буду пить, - сказала Лена.
      - Тогда и я за компанию не буду, - согласилась верная боевая подруга и обратилась к официанту: - Коньяк отменяется, компенсируем едой.
      Когда тот ушел выполнять заказ, она подмигнула сокурнице:
      - В завязке, старушка? - подумав при этом: "Быстро Лидия Петровна вправила ей мозги!"
      - Я решила, что больше не капли, - призналась Лена. - Ты не подумай, что я какая-то пьянчужка. Просто вечерами было так токсливо и одиноко...
      - Да не надо оправдываться, - перебила её Алла. - Все понятно и без слов. Теперь тебе не будет одиноко, и пить с тоски не понадобится. Если взгрустнется, сразу беги к психиатру, она быстро поправит тебе настроение.
      - А ей нужно каждый раз платить по сто долларов?
      - Смотря сколько времени ты у неё отнимешь. У них время на прием не лимитировано, но судя по другим пациентам, они обычно за четверть часа управляются, видно, проблемы у них мелкие. Талон стоит двести пятьдесят рублей. Если уложишься за пятнадцать минут, бери талон. Ну, а уж если изливаешь душу час и более, то, сама понимаешь... На халяву только уксус сладкий.
      - Если меня возьмут в эту фирму, о которой говорила Тамара, мне будет по силам оплатить лечение. Я тебе потом отдам сто долларов, ладно?
      - Заработаешь - отдашь, - согласилась верная боевая подруга, чтобы избавить её от унижения от подачки. - Завтра же иди устраиваться в эту контору. Тебя там ждут.
      - Хорошо. За наши с тобой обеды я тоже потом отдам половину, ладно?
      - Ладно, - кивнула Алла. - Кстати, давай-ка я ссужу тебя деньгами. В некоторых фирмах жалованье выплачивают еженедельно, но ведь и неделю нужно как-то прожить.
      Достав портмоне, она достала три купюры по сто долларов.
      - Хватит?
      - Ой, это слишком много! - всплеснула руками Лена. - Я на сто долларов месяц жила.
      - Бери, пока даю, тебе же нужно будет оплачивать лечение у психиатра.
      - Спасибо за все, Алла. Не только за деньги...
      - Натурой отдашь! - беспечно отмахнулась та и, встретив недоуменный взгляд сокурсницы, пояснила: - Да не таращь ты на меня глаза! Это же прикол такой!
      Официант принес заказ, и Алла со своим неизменным аппетитом приступила к еде. Опустошив все стоящие на столике тарелки, она откинулась на спинку стула и закурила.
      - Старушка, вижу, ты какая-то смурная. Вроде, все у тебя устаканилось, а глаза несчастные. Не буду тянуть из тебя жилы, но если сама захочешь поделиться, готова внимательно выслушать.
      - Ал, мне как-то не по себе... Лидия Петровна сказала, что у Саши, скорее всего, эпилептоидная аномалия личности. При этом бывают приступы, они называются дисфорией. Поэтому он и набросился на меня ни с того, ни с сего.
      Лена замолчала, глядя перед собой. Подождав немного, Алла спросила:
      - Колись, дружочек. Что ты с ним сделала?
      И хотя она спросила тихим, сочувственным тоном, Лена вздрогнула, как от окрика, и закрыла лицо руками.
      - Ну же, Ленок, - подбодрила её верная боевая подруга. - Облегчи душу.
      Та замотала головой и заплакала. Алла протянула ей платок. Лена вытерла глаза, напоследок ещё несколько раз шмыгнула носом, вернула платок и посмотрела ей в глаза:
      - Давай к нему съездим, Ал.
      - Ты уже узнала его московский адрес?
      - Нет, Саша говорил, что с женой развелся, она живет в городской квартире, а он на даче. Давай съездим на дачу. Может быть, Саша там.
      Алла в этом сомневалась, но решила не спорить. Сейчас Лена не расположена к откровенности, но что-то её гнетет. Подъехав к даче, она, возможно, решится рассказать, что случилось.
      - Поехали, - сказала она и положила на столик деньги. - У нас есть хороший повод - надо забрать твое пальто и сапоги. Они же ещё там?
      - Да.
      - А сейчас на тебе какая одежка?
      - Старое пальто и сапоги. А одежду, оставшуюся на даче, я недавно купила, потому и сижу без копейки.
      - Тогда тем более, нужно их забрать. Саше твое барахлишко вряд ли придется впору.
      Как только они тронулись, пошел дождь.
      - Не вредно бы заехать на мойку, - пробормотала Алла. - Машина грязная, как дворняжка. Терпеть не могу ездить на грязной тачке. - Но взглянув на несчастное лицо Лены, она махнула рукой: - Ладно, перебьемся, не графья. Чай, в деревню едем, а не на презентацию.
      Шоссе в этот час было немноголюдно. Как всегда, верная боевая подруга гнала под 180, и через полчаса они уже были на месте. Свернув в переулок, Алла резко притормозила и тут же сдала задом. На вопросительный взгляд Лены ответила:
      - Там что-то случилось. Ментовская "канарейка" стоит. Лучше не светиться. Давай прикинемся дачниками и дойдем пешком. Дождь уже кончился.
      Отогнав "Фольксваген" в соседний переулок, Алла вышла первой, дождалась, пока выйдет Лена, заперла машину и взяв сокурсницу под руку, прогулочной походкой двинулась к нужному переулку. По пути она сорвала ветку и для законченности образа стала небрежно помахивать ею.
      - Делай вид, что мы оживленно беседуем о своем, о девичьем, вполголоса сказала она.
      Лена была испугана, да к тому же, не актриса. Солировать, как всегда, пришлось верной боевой подруге. Алла рассказывала байки и анекдоты, чтобы хоть как-то растормошить молчаливую сокурсницу, и сама же первой начинала громко хохотать.
      - Мать, подыгрывай, - прошептала она, сохраняя на лице выражение ничем не омраченного веселья. - По твоей постной роже даже самый тупой мент что-то заподозрит. Не можешь смеяться, так хотя бы смотри на меня и кивай.
      Широко раскрыв глаза, Лена уставилась на нее.
      - И не смотри на меня, будто я предложила тебе заняться лесбийским сексом, - продолжая улыбаться в тридцать два зуба, - сердито прошипела Алла. - Иди к машине, я сама разузнаю, что стряслось.
      - Нет, - выдавила наконец Лена. - Я с тобой.
      - Боишься одна остаться, что ли? - подозрительно спросила её верная боевая подруга.
      Та лишь вздохнула, глядя на нее, как раненная лань.
      Решив разобраться с причиной её страха попозже, Алла сорвала ещё одну ветку и сунув в руку Лены, приказала:
      - Общипывай листья, будто бы гадаешь на "любит-не любит", или задумчиво погрызи веточку, заодно прикроешь ею свою перепуганнцю физиономию.
      К интересующей их даче они подошли как раз в тот момент, когда из дверей дома двое молодцов в несвежих халатах вынесли носилки с телом, укрытым с головой.
      - О Господи!.. - простонала Лена и обмякла.
      Верная боевая подруга едва успела её подхватить. Крепко прижав её к себе, она продолжала делать вид, что они о чем-то оживленно болтают, сердито выговаривая:
      - Ленка, зараза, мать твою, не вздумай мне тут в обморок грохнуться. Просила ведь тебя рассказать все честно! Нет, темнила, рыдала, истерики закатывала. А теперь, вишь ли, дурно стало. - она оглянулась вокруг и пробормотала. - Надо бы запрятать тебя от ментов. Вон как раз подходящие заросли. Там, конечно, мокро, но более приемлемого укрытия я что-то не наблюдаю.
      Она заставила Лену сделать несколько шагов в сторону забора и немного подтолкнув, прислонила её к стволу раскидистой ивы. С ветвей капало, зато густые гибкие плети с пожелтевшими листьями спускались почти до земли, образовав естественный шатер и почти скрыв Лену от посторонних глаз.
      - Стой здесь, а то ты мне всю легенду испортишь.
      Видя, что та едва держится на ногах, Алла чертыхнулась, ногой подкатила валявшуюся неподалеку березовую чурку и сказала:
      - Ладно, нежить, присядь на эту бревно и делай вид, будто бы отдыхаешь и думаешь о приятном.
      Усадив Лену, она выбралась на тропинку, вполголоса бормоча:
      - Блинство, вся вымокла, как куршивый щенок, - и беспечно улыбаясь, прогулочным шагом неспешно направилась к даче.
      Носилки уже втаскивали в фургон, в просторечии именуемый труповозкой.
      - А чо это вы тут делаете, а? - тоном любопытного подростка из фильма "Добро подаловать, или посторонним вход воспрещен", - спросила Алла санитаров.
      - Сама не видишь, что ли? Тухлого жмурика грузим, - с профессиональным цинизмом ответил ей один из них.
      Он с усилием подтолкнул носилки и когда наконец удалось втолкнуть их внурь, уселся в проеме дверцы, зевая и почесываясь. В его словах была немалая толика истины. От трупа, даже плотно укрытого простыней, шел такой смрад, что Алла сморщилась, зажала нос и мысленно порадовалась, что не позволила Лене приблизиться.
      - Давно, что ли, откинулся? - продолжала любопытствовать она, зная, что именно от этих экспедиторов может получить нужную информацию.
      - Давно, - охотно подтвердил второй санитар, от которого тоже шел смрад, но иного происхождения. А как не пить на такой работе? Профессиональная вредность.
      Достав из сумочки сигареты, Алла закурила и угостила словоохотливых собеседников.
      - А от чего он помер-то?
      - По башке дали, - сообщил санитар. - То ли кочергой, то ли ещё чем. Полбашки снесли. Мозги и кровишша по всей комнате. Жуть!..
      - Ихний экперт говорил, что, может, лопатой или черенком от лопаты, с важным видом произнес его напарник, делая ударение на первом слоге в слове "эксперт". - Да и крови-то не больно много, бывает и поболе.
      Алла подумала, что первый санитар, скорее всего, приврал про "полбашки, кровишшу и мозги по всей комнате", чтобы попугать любопытствующую дамочку, а заодно и придать себе больше значительности дескать, мы люди бывалые, ко всему привычные.
      - А лопату-то нашли?
      - Может, и нашли... Тайна следствия, - с загадочным видом сказал он, но было понятно, что санитар этого не знает, лишь напускает таинственность.