"Как пойдет, - решила она. - Не буду заранее загадывать".
      Его секретаршу Алла ни разу не видела. Прежнюю он немедленно уволил по первому её требованию, когда строптивая любовница пришла в бешенство, что девица долго её не соединяла и продержала у телефона целых пять минут.
      Новая секретарша была совсем из другой категории - миловидная женщина лет сорока, а не типичная секси-герл, как предыдущая. То ли шеф сразу её предупредил, то ли та сама догадалась, во всяком случае, она и не пыталась препятствовать, когда Алла, небрежно кивнув, направилась к двери кабинета Николая. Тот был не один - возле стола стоял с бумагами в руках молодой человек.
      - Иди, Олег, - тут же отпустил его шеф, едва увидев любовницу на пороге.
      По её выражению лица Николай сразу все понял. Быстро встал, ничуть не смущенный, и, обойдя стол, остановился напротив Аллы.
      - Как я понимаю, ты хочешь ещё раз сыграть в "гусарскую рулетку", полутвердительным тоном произнес он.
      - Хочу.
      - Оружие принесла с собой?
      - А свое ты оставил возле тела Вити? Или унес и избавился от него?
      Оставив без ответа её вопрос, Николай молча смотрел на нее.
      Достав из сумочки "Смит-Вессон", Алла высыпала из барабана все патроны, взяла один и зарядила револьвер.
      - Будем опять бросать монетку? - спросил он. - Поедем в казино? Или сыграем в преферанс?
      - Давай распишем пульку. В смертельном варианте я ещё в преферанс не играла.
      Николай вернулся к своему столу, достал из ящика запечатанную колоду карт, подождал, пока Алла сядет в кресло у стоящего в углу низкого столика и сел напротив.
      - Хочешь кофе? Или коньяк?
      - Я с убийцами не пью.
      Он чуть усмехнулся и быстро раскинул карты на туза.
      Во время игры они практически не разговаривали, ограничиваясь лишь типичными преферансными репликами: "пас", "играю", "шесть треф", "вист", "своя игра", "семь бубей", "без одной", "мизер", "девять", "мизер без прикупа", "десять", "чистяк", "распасы", "восемь червей", - и так далее.
      Алла не любила "гусарика" - игру в преферанс вдвоем. В обычный преферанс она играла гораздо лучше Николая. И стаж у неё больше, да и чутье преферансистки более развито, а в префе чутье очень многое значит. А в "гусарике" трудно почуять прикуп и тем более, невозможно хотя бы примерно знать карты противника - настоящей торговли за прикуп, как при игре втроем, фактически нет, если один игрок пасует, то второй либо обязан играть, либо будут распасы. А распасы такая игра, что если пришли преимущественно "картинки" и нет мелких карт, то хоть умри, наберешь очков на горку, а опыт здесь значит мало. Да и втемную при игре в "гусарика" не сыграешь - карты условного третьего игрока, так называемого "болвана", или "машки", вистующий обязан открыть, равно, как и свои карты. А игру втемную Алла очень любила, и они с Ларисой или с Казановой блестяще разыгрывали её, чувствуя партнера, как говорится, на кончике карт. В общем, "гусарик" игра малоинтересная, к подлинному преферансу отношение имеет чисто формальное, и здесь выигрыш очень зависит от везения.
      Алле не повезло. Она проиграла.
      Не сказав ни слова и сохраняя бесстрастное выражение лица, Алла встала, подошла к столу Николая и взяла свой револьвер. Страха она, как всегда, не испытывала - была уверена, что барабан повернется на зеро, как бывало уже не раз. Ей было немного обидно за проигрыш и за то, что не удастся испытать судьбу Николая, - по условиям игры стреляет себе в висок только проигравший. Если повезет, останется в живых.
      И тут Николай вскочил.
      - Погоди, Алла.
      Она молча обернулась, машинально крутанув барабан.
      - Я не могу позволить, чтобы ты так рисковала, тем более, у меня на глазах.
      - А тебя никто не спрашивает, - спокойно ответила она.
      - Ты даже не хочешь меня выслушать?
      - Зачем? Мне не нужны твои оправдания.
      - А я и не собираюсь оправдываться. Просто хочу тебе кое-что показать.
      - Что ж, покажи, если считаешь это важным.
      Достав из кармана ключи, Николай отпер сейф и выложил на стол толстую папку.
      - Посмотри сама, - предложил он.
      Алла уже примерно знала, что там. Но, открыв папку, увидела совсем не то, что ожидала. Это было не досье на Николая, а её фотографии с многочисленными любовниками в натуральном виде и в живописных позах. В папке ещё было несколько видеокассет и две аудиокассеты.
      - Что, и ты тоже шпионил за мной? - усмехнулась она.
      - Подумай сама.
      Разворошив фотографии, она нашла несколько снимков, на которых была с Николаем. Ее изображений с Виктором не было.
      - Поняла?
      - Поняла. Эту срань накопал Виктор.
      - Частично.
      - А ещё кто?
      - Виктор сказал, что папку ему принес некто по фамилии Головин, раньше работавший с Мироновым.
      Она ещё раз перебрала снимки и убедилась, что изображений с Мироном не было, - видимо, его бывший заместитель побоялся шпионить за своим грозным начальником.
      - И зачем же Виктор тебе все это отдал?
      - Видимо, тем самым хотел повлиять на мое отношение к тебе. Надеялся, что я полезу в бутылку от ревности, а ты ответишь в свойственной тебе манере, и нашему роману придет конец.
      - Ну и как - ты полез в бутылку?
      - Как видишь, - улыбнулся он.
      - Как давно все это у тебя?
      - Виктор прислал мне папку в день отъезда, сопроводив запиской, что вы вместе с ним уезжаете в Италию. Записка под снимками, можешь её прочесть. А аудиокассеты я у него сам забрал, без его согласия.
      - Зачем ты сохранил эту срань?
      - Знал, что ты рано или поздно сама во всем разберешься.
      - Ты его застрелил?
      - Нет.
      - Рассказывай.
      О дне приезда Виктора Первенцева Николай узнал у Светланы. Позвонил в Шереметьево, выяснил, когда прилетает рейс из Палермо, прикинул, сколько времени понадобится сопернику на дорогу из аэропорта до его загородного дома, и прибавил ещё два часа на общение с женой, ужин и прочее.
      В восемь вечера Николай приехал к нему без предварительного звонка, оставил свой "Олдсмобиль" у ворот и вошел через знакомый вход. В доме Виктора он бывал неоднократно - приезжал к нему расписать пулю вместе со своим с приятелем, таким же завзятым преферансистом.
      Виктор стоял у открытого сейфа, набитого папками. На верхней полке Николай увидел его пистолет. На звук резко распахнутой двери соперник обернулся. Ничуть не удивившись, оставил сейф незапертым и сел за стол, жестом пригласив гостя сесть.
      - Жду твоих комментариев, - сказал Николай, сев напротив стола.
      - По-моему, все и так ясно.
      - Это, по-твоему. А мне не ясен мотив.
      - Я люблю Аллу. Она будет моей, во что бы то ни стало.
      - Станет твоей, узнав, что ты за ней шпионил? - издевательским тоном переспросил Николай. - Да Алла пошлет тебя в ту же секунду!
      - Я за ней не шпионил. Эти материалы мне принес Виктор Головин, бывший заместитель Вячеслава Миронова.
      - Даже бандитов приспособил, чтобы обделывать свои грязные делишки? Ничем и никем не брезгуешь, да, комитетчик? Похоже, ты допускаешь отклонения от вашего чекистского девиза. Холодную голову и трезвый расчет вижу, горячее сердце - нет, а как насчет чистых рук? Чувствуешь свою слабину, боишься, что завоевать Аллу по-другому не получится, и вместо того, чтобы вести себя как настоящий мужчина, используешь привычные профессиональные методы? В твоем понимании, любые средства хороши, даже грязные, лишь бы достичь желаемого? Цель оправдывает средства, так?
      Виктор не счел нужным отвечать на издевательские вопросы соперника.
      - Видимо, ты надеялся, что, увидев эти снимки, я буду вне себя и закачу ей сцену ревности? Чтобы в итоге Алла послала меня?
      И опять соперник промолчал.
      - Вижу, что крыть тебе нечем, - усмехнулся Николай. - Должен тебя огорчить, ты топорно сработал и просчитался. Видно, стареешь, теряешь квалификацию. Привык иметь дело с человеческими грешками, провоцировать людей на неожиданные поступки, пользоваться их слабостями, подлавливать на том, что в вашей конторе называлось "порочащими связями", и судишь обо всех людях на основании своего прежнего комитетского опыта. Шаблонно мыслишь, комитетчик. Ваши профессиональные наработки были хороши в прошлом веке, а на дворе уже двадцать первый век. Нормального человека на подобной ерунде уже не подловишь и никого ничем не удивишь. Вначале нужно было получше меня узнать, тогда бы ты смог предугадать мою реакцию. Я сразу понял, зачем ты прислал мне эту папку, и каких поступков от меня ожидаешь. Не скажу, что эти снимки доставили мне удовольствие, но я не ревнив. Да и бессмысленно ревновать Аллу - её нужно принимать такой, какая она есть, и благодарить судьбу, что повезло удостоиться внимания такой неординарной женщины. Эта женщина может все, потому ей все позволено. О многом я и раньше знал, но относился спокойно к этой стороне её жизни, и был уверен, что это всего лишь игра, точнее, поиск. Алла подсознательно искала партнера, который ей нужен, и нашла, поэтому тут же дала отставку всем прежним любовникам. А ревновать к тому, кто уже в прошлом, бессмысленно. Прошлое - это прошлое. Правда, она ошибалась, полагая, что нашла сразу двух настоящих мужчин, и ей предстоит выбор. На самом деле, её выбор уже предопределен, и у меня нет никаких сомнений, что в итоге я окажусь единственным. Кстати, почему в папке нет твоих снимков? Не нравишься сам себе? Не фотогеничен? Или твое тело уже дрябловато в качестве модели подобной продукции?
      Он сознательно унижал противника и хотел окончательно добить его. Виктор был явно разочарован, что задуманный им план не сработал. Быть может, увидев его на пороге своего кабинета, в первый момент он подумал, что соперник приехал выяснить отношения, набить ему морду, - в общем, как-то проявить негативные эмоции. А Николай был совершенно спокоен и даже саркастичен. Видимо, Виктор ещё не придумал тактики поведения и молчал, выжидая, или же мысленно подыскивал аргументы для контрудара.
      - Я-то получился вполне прилично, - не скрывая издевки, даже нарочно подчеркивая её, продолжал Николай, - мне за себя совсем не стыдно, как раз наоборот, есть чем гордиться. Мы с Аллой на этих снимках замечательно смотримся, отличная пара! Оба молодые, красивые, тела у нас гибкие, налитые, приятно посмотреть. А уж позы! Куда там Кама-Сутре! У нас с Аллой фантазия гораздо богаче. Невооруженным глазом видно, какой кайф нам обоим это доставляет. Возможно, увеличу эти снимки и развешу в нашей с ней спальне. А ты, видно, боялся, что сравнение явно не в твою пользу. Да и вообще, сознавал, что Алла в конце концов предпочтет меня - я моложе, фактурнее тебя, моя репутация не подмочена службой в КГБ и прочей грязной деятельностью, да и по характеру мы с ней похожи. А если она узнает о твоих мерзких делишках, то вышвырнет тебя вон.
      - Она не узнает, - глухо произнес Виктор.
      - Надеешься на мою порядочность?
      - А ты решил меня сдать?
      - Не мерь всех по себе. Кстати, зачем ты сказал ей, будто бы смерть Вениамина Ромадина моих рук дело?
      - Ты же собирался его устранить.
      - Я-то всего лишь собирался, но, между прочим, намеревался разделаться с Вениамином собственноручно. А ты, пронюхав об этом, опередил меня, заранее озаботившись компроматом и перекупив Звонарева. Ведь ты привык действовать чужими руками.
      - Я не имею отношения к этому убийству.
      - Ты подонок и трус, - брезгливо скривился Николай. - Даже сейчас врешь, полагая, что доказательств у меня нет, и я просто беру тебя на пушку. Звонарев стучал и тебе, и мне. Именно ты разработал план устранения Вениамина, но использовал Звонарева втемную. В портфеле, который он оставил в своем "Саабе", не было взрывчатки, об этом ты Алле наврал. Там были документы. А начинил взрывчаткой Звонаревский "Сааб" ты сам и подстроил все так, чтобы Ромадин в тот день поехал на машине своего заместителя. Сам Звонарев понятия не имел, что в этот день произойдет взрыв. Тебе нужно было избавиться сразу от обоих - и от Ромадина, и от его зама. Звонарев продажный подонок, и ты боялся, что он тебя сдаст, а Вениамин уже совсем пропил мозги и стал неуправляем. И потому опасен для тебя. Ведь это ты подкинул ему идейку насчет сбора компромата на всех, кто неугоден тебе. Этот мужлан от сохи никогда бы не додумался до ваших комитетских штучек. И именно ты устранял всех неугодных, именно ты, а не Ромадин, был организатором всех этих многочисленных заказняков, а остальных держал на крючке, шантажируя своими досье. Ты был "серым кардиналом" при Вениамине, но тешил себя надеждой стать единовластным правителем в "Промэкспоцентре". А фирмы убитых тобой конкурентов ты через подставных людей прибирал к рукам. И не надейся, что это голословное утверждение. Мой отдел безопасности тоже не сидел, сложа руки, материалов на тебя и доказательств твоей деятельности предостаточно. А сотрудники твоего отдела безопасности это банда убийц, связанных круговой порукой. Но и у них есть слабости, в частности, к звонкой монете, так что твои подельщики сдали тебя с потрохами.
      Виктор смотрел на противника с сомнением, стараясь понять, в самом ли деле верные исполнители продали его, или Николай сейчас высказывает всего лишь собственные предположения.
      - Не сомневайся, - все, что я сказал, истинная правда, - с усмешкой развеял его надежды соперник. - Все задокументировано, заснято на видеокамеру, да и твои подельщики готовы все подтвердить. А если сейчас ты строишь планы убрать соучастников, то уже опоздал. Они в безопасном месте. За то время, что ты грелся у моря, я тоже зря времени не терял. С такими, как ты, - вашими же методами.
      - Не верю, что ты сдашь меня властям.
      - Верно, - согласился Николай. - А мне этого и не нужно. Достаточно, что ты уберешься из поля зрения близких мне людей. В первую очередь, я покажу все документы Светлане. Ты ведь подбирался к ней не только потому, что моя сестра привлекательная женщина.
      - Неправда, - почему-то именно в этом вопросе Виктор решил посопротивляться. - Светлана мне и в самом деле понравилась с первого взгляда.
      - Значит, решил совместить приятное с полезным, - отмел его оправдания Николай. - Поначалу ты ещё не знал, как долго она продержится в кресле президента компании, и просто решил за ней приударить. А когда понял, что в лице Юдина у тебя появился сильный соперник, и моя сестра все равно предпочтет его, решил изобразить благородный жест, дескать, как порядочный человек, отойду в сторонку и не буду мешать вашему счастью. Тем самым заработал себе очков и заручился уважением и благодарностью Светланы. И культивировал у неё чувство вины. И даже сам пустил слушок, будто вы до сих пор любовники, чтобы держать её на крючке, зная, что сестра любит Сергея и дорожит им. Ее муж сильный экономист и хороший бизнесмен, но прямой, бесхитростный и честный человек, он мешал реализации твоих планов, и тебе хотелось разрушить их брак, а потом стать утешителем Светланы.
      - Мне не нужны другие женщины. Я люблю Аллу.
      - Хоть сейчас-то не ври, - лицо Николая исказила презрительная гримаса. Он рассматривал противника со смешанным чувством брезгливости, отвращения и презрения, но без ненависти. Скорее, с жалостью.
      Николай и раньше не считал Виктора серьезным противником, а уж теперь, видя его растерянность, которую тот безуспешно пытался скрыть бесстрастным выражением лица, - и подавно. Насквозь фальшивый, Виктор Первенцев всю жизнь прожил во лжи, с такой же насквозь фальшивой и лживой женой, возненавидел тех, кто развалил систему, которой он ревностно служил двадцать четыре года, с одержимостью фанатика, прикрываясь девизом, что служит Отечеству, и, тем не менее, пошел в услужение Вениамину Ромадину и шесть лет терпел этого хамоватого нувориша, внешне изображая лояльность, а в душе презирая и ненавидя его. И вот теперь он судорожно цепляется за свою привычную маску, ещё не сознавая, что проиграл, что вся его деятельность пошла прахом, и больше некому служить. Фирма в его услугах не нуждается, а женщина, ради которой Виктор был готов на все, лишь бы та скрасила его старость, рано или поздно сдернет с него маску и поймет, что под ней скрывается. И что ему остается? Доживать свой век рядом с парализованной женой, якобы стоически переносящей свою физическую неполноценность, хотя всех уже тошнит и от её завуалированных жалоб, и от маски страдалицы? Писать мемуары? Шантажировать накопленным компроматом, продавать его по частям и, в конце концов, стать мишенью для киллера, нанятого жертвой шантажа? И для чего же он прожил жизнь? Чтобы быть ассенизатором человеческих пороков, утилизируя следы чужих грехов?
      - Я люблю Аллу, - упрямо повтори Виктор.
      - Могу допустить, что ты испытываешь к ней какие-то чувства, хотя, честно говоря, не очень-то верится, что человек твой профессии способен любить. Но ведь в школе КГБ наверняка учили использовать женщин в своих целях. С Аллой - чувства, а с моей сестрой - дело.
      - Я не собирался вредить Светлане.
      - Да ты ведь не считаешь свою деятельность ни вредоносной, ни грязной. Для тебя это просто работа. Раньше служил комитету, теперь служишь неизвестно кому, скорее всего, тому же комитету в видоизмененном виде. Как там называется ваша тайная организация бывших комитетчиков, мечтающих о реванше, - "Белые погоны"? "Чистые руки, холодная голова, горячее сердце"? "Белый орел"? Или ещё как-то? Не скажешь? Ну, и черт с тобой, меня ваши грязные дела не интересуют. Но лишь до той поры, пока это не касается близких мне людей. А их я в обиду не дам, знай это, комитетчик.
      - Эти люди мне тоже не безразличны, - упорно гнул свое Виктор, не желая сдаваться, хотя не мог не сознавать, что уже почти проиграл, и Николай не позволит ему и дальше быть "серым кардиналом".
      - Ты даже сейчас продолжаешь играть свою привычную роль, презрительно бросил Николай. - Не обольщайся, я на это не куплюсь. О твоих планах мне прекрасно известно. Ты надеялся, что со временем станешь управлять Светланой, а через неё - "Промэкспоцентром", оставаясь в тени и считаясь всего лишь руководителем отдела безопасности. Всех сотрудников и акционеров компании ты дергал за ниточки, как марионеток. А все присвоенные средства "Промэкспоцентра" и других фирм шли в ваш общий комитетский котел, ради осуществления ваших наполеоновских планов вернуть комитету былое могущество.
      - Я служу своей стране и своему народу, - выпрямился в кресле Виктор, и в его тоне проскользнули горделивые интонации.
      - Да брось ты изображать фататика-идеалиста! - пренебрежительно отмахнулся Николай. - Оставь свой псевдогражданский пафос для ваших комитетских сходок. Или для самоуспокоения и самооправдания грязных делишек. Таких высокопарных слов от твоих коллег я наслышался немало. Все вы осеняете себя благородной идеей служения Отчизне, придумав себе светлые идеалы, хотя на самом деле вам нужна лишь власть, уже не тайная, а явная. А на народ вам по большому счету наплевать. Вы готовы уморить голодом, истребить миллионы людей, лишь бы достичь своей цели. Раньше твоих коллег хотя бы можно было уважать за бессребренничество. А за что их уважать теперь? Пристроились в коммерческие структуры и гребут деньги, не забывая и о собственных шкурных интересах. Ведь и ты себя не обделял, неуважаемый мной экс-полковник Первенцев. Или до сих пор действующий? А может быть, тебя уже повысили в звании?
      Николай подвесил паузу, глядя на соперника с усмешкой. Ему было совершенно наплевать на звание Виктора, да, по большому счету, и на него самого, однако его деятельность была напрямую связана с благополучием его сестры и любимой женщины. Как соперника он не принимал его всерьез - Алла умна и со временем сама бы разобралась, кто есть кто. Да и чем мог бы надолго привлечь, а главное, удержать её этот лживый комитетчик? Из него уже песок сыплется, а туда же - возомнил, что сможет стать парой тигрице Алле. Да шакал он по сравнению с ней, а тигрица не может быть парой шакалу. И даже для того, чтобы заполучить её, Виктор Первенцев использует свои шакальи методы.
      Но Аллу не проведешь, даже если сейчас она временно увлеклась, а вот Светлана наивна и доверчива и по простоте своей считает Виктора чуть ли не другом. Ничего себе друг! Надел маску доброжелательности, а сам давно запустил лапу в фонды её фирмы, да к тому же, накропал компромат на начальницу, надеясь управлять ею если уж не под прикрытием дружеского отношения, то с помощью шантажа.
      - Ты зарвался, утратив бдительность при дебиле Вениамине, - продолжал Николай. - Мой покойный зять не просыхал ни единого дня, - кстати, ты и к этому приложил руку, спаивая его и внушая, что теперь он богат и имеет право пожить в свое удовольствие, тусоваться в клубах, казино, на заграничных курортах, и уверил, что "Промэкспоцентр" под твоим бдительным оком будет работать без сбоев. Именно ты советовал ему почаще ездить в загранкомандировки, хотя в этом не было никакой необходимости, а в переговорах Вениамин демонстрировал свою некомпетентность. Зато у тебя была возможность обделывать свои делишки в его отсутствие. Именно ты подсовывал ему девиц, которые докладывали тебе о каждом его шаге. Именно ты рекомендовал, кого принять на работу, а кого уволить, и нашпиговал "Промэкспоцентр" нужными тебе людьми, которые стучали тебе на всех и делали все, что ты приказывал. А Вениамин был твоим подставным лицом. Ни в бухгалтерии, ни в экономике, ни в бизнесе мой покойный зять ни черта не смыслил и слепо выполнял твою волю, уверенный, что является полновластным хозяином компании, а ты бдительно охраняешь его от многочисленных врагов. Этому пропившемуся профану и в голову не пришло, что на твой оклад не обзаведешься недвижимостью здесь и заграницей и солидными счетами в иностранных банках. На старость себе припрятал? Надеялся уехать с Аллой и греть свои старые кости под лучами южного солнца?
      Николай сделал паузу, насмешливо наблюдая за противником. Возможно, тот был удивлен его осведомленностью, но виду не показывал. Или наделся, что соперник не пустит в ход имеющиеся у него материалы?
      - Алла, сама того не зная, пробила брешь в созданной тобой стройной системе, выявив и устранив важных фигурантов - Максима Розенберга и главбуха Каратаева. Но и без них у тебя предостаточно исполнителей, чьими руками ты загребал жар из огня, а они тебя боялись и потому слушались. Но не надейся, что твоя деятельность по-прежнему останется тайной. Алла очень умна и до всего докопается. Первое, о чем она задумается, - откуда у тебя средства. А там и со всем остальным разберется. Хоть ты и высокого мнения об её уме, но явно недооцениваешь. А скрыть концы в воду тебе уже не удастся. Поздно. Ты сильно наследил. Потерял ты квалификацию, комитетчик. Зажрался и оброс жирком.
      - От Аллы я все равно не откажусь.
      - Зато она от тебя откажется.
      - Ты покажешь ей компромат на меня?
      - Еще раз повторю - не меряй других по себе. Компроматом я всего лишь обезопасил себя, но уверен, что нейтрализую тебя и без него. Аллино уважение мне дорого.
      - Ей не удастся что-то узнать, Алла не профессионал. В твоем отделе безопасности работают профессионалы, им это по силам, а ей нет. На одной интуиции далеко не уедешь, нужна фактура.
      - Да Алла им всем сто очков форы даст! - рассмеялся Николай. - Ей не нужны документы, фотографии, видеокассеты и записи прослушек, она все сообразит и так, документальное подтверждение ей вовсе ни к чему. Для того, чтобы наказать мерзавца, ей не потребуется ни прокурор, ни суд. Но я не хочу, чтобы моя любимая женщина рисковала из-за такого подлеца, как ты, поэтому намерен устранить тебя до того, как она обо всем догадается. Единственное, чем ты можешь утешиться, - если это тебя утешит, - что женщина, к которой ты якобы не безразличен, будет оплакивать тебя, и ты останешься в её памяти светлой личностью, а не мерзавцем, каковым на самом деле являешься.
      - Ты пришел меня убить?
      - Да зачем мне об тебя пачкаться? Сам застрелишься, если в тебе осталась хоть капля самоуважения. А если струсишь и не пожелаешь пустить себе пулю в висок, то я обнародую эти материалы. Они станут достоянием всего делового мира, и больше ни один порядочный человек не подаст тебе руки. Алла, само собой, тебе не достанется. Она и плюнуть в твою сторону не пожелает. Но не надейся уйти на дно. Я тебя все равно достану, если кто-то, узнав о твоей деятельности, меня не опередит. Но я надеюсь успеть раньше. И, между прочим, останусь на свободе, поскольку мотив разделаться с тобой есть у десятков людей.
      Заметив, что противник напрягся, Николай рассмеялся.
      - Зря надеешься, что успеешь к сейфу за своим оружием. Мой ствол вот, - он достал пистолет и взвел курок. - Я не дам тебе даже дернуться и ничуть не боюсь, что мне придется оказаться за решеткой. Меры я принял. В данный момент я играю в преферанс в обществе троих своих близких друзей в загородном доме в трех часах езды отсюда, и они подтвердят, что я играл с ними с шести вечера и до утра. А как я сюда вошел, никто не видел. Уйду я пешком. А возле твоих ворот стоит машина моего друга. Он сидит там уже полчаса и просидит ещё столько, сколько понадобится, чтобы навести следствие на ложный след. С соседями мой друг уже познакомился, и те подтвердят, что в твой дом он не заходил, а приехал к твоему соседу Филиппу Перевалову, с которым и в самом деле знаком, но тот ещё не вернулся с работы, дом заперт, вот он и решил подождать его в машине. А услышав выстрел, мой друг отвлечет возможных свидетелей, чтобы дать мне возможность уйти незамеченным, и подбросит к твоему остывшему телу пистолет той же марки, что и мой, из него мой друг полчаса назад произвел выстрел, и экспертиза потом обнаружит, что из оружия недавно стреляли, а на рукоятке и спусковом крючке найдут отпечатки пальцев совершенно постороннего человека. В твоем сейфе десятки папок с компроматом, и органы решат, что свое досье убийца унес. Поскольку папку со своим досье я забирать не собираюсь, то на меня никто и не подумает. А на твой компромат мне наплевать, там нет ничего, за что меня можно привлечь. Так что ты проиграл, подонок, и другого выхода у тебя нет. Все равно жить тебе осталось считанные дни. Единственное, что ты сейчас можешь сделать, - уйти из жизни достойно.
      Николай блефовал - алиби он не обзавелся, - но Виктор ему поверил. Он не знал, что "Олдсмобиль" соперника стоит за воротами, что Николая никто не страхует, и не мог быть уверен, что тот прошел в дом никем не замеченным и не сможет так же незаметно уйти. А сосед Филипп Перевалов и в самом деле лицо реальное - Николай и Виктор не раз играли с ним в преферанс. Правда, неизвестно, дома ли Перевалов, да ведь и Виктор этого не знает.
      Вернув курок в исходное положение, Николай сунул его в карман пальто, взял со стола лежавшую там аудиокассету, ещё не зная, что на ней записано, но предполагая, что нечто важное, связанное с недавними событиями, потом обошел стол, открыл дверцу тумбы и, обнаружив там магнитофон, удовлетворенно усмехнулся, убедившись, что не ошибся, - как всегда, Виктор в своем репертуаре, записывает их разговор, - нажал на "stop/eject", забрал кассету и вышел.
      Сев в машину, Николай удостоверился, что из окон кабинета Виктора "Олдсмобиля" не видно, и закурил, решившись дождаться выстрела и лишь потом уехать.
      Из соседнего дома вышла полная дама в норковой шубе и направилась к его машине.
      - Вас подвезти, мадам? - спросил он, решив на всякий случай обзавестись свидетельницей. - Я жду приятеля, и если вы согласны немного подождать, потом мы доставим вас в Москву.
      - Нет, нет, - с кокетливыми интонациями проговорила та. - Я просто вышла прогуляться.
      - Чудесная погода для прогулок, - тянул время Николай, с минуты на минуту ожидая выстрела.
      - Да, - согласилась стареющая кокетка. - Я забыла дома сигареты, не будете ли вы так любезны...
      - Пожалуйста, - он вышел из машины и галантно предложил ей сигарету, чиркнул зажигалкой.
      - Вы без головного убора... Вам не холодно? - проявила заботу дама.
      - Нет, я привык.
      - А я забыла дома шарф. Сегодня ветрено...
      Николай понял намек и предложил:
      - Может быть, посидим в машине, поболтаем, познакомимся?
      - С удовольствием! - с готовностью откликнулась та.
      Взяв её под руку, он провел даму вокруг машины, открыл правую дверцу и хотел помочь ей сесть. И тут раздался грозный мужской голос:
      - Вероника! Немедленно вернись домой!
      В воротах дома, откуда недавно вышла дама, стоял немолодой тучный мужчина в наброшенной на плечи не застегнутой дубленке и без шапки. Видимо, ревнивый муж знал слабость супруги к мужскому полу и вышел, увидев в окно, что жена кокетничала с незнакомцем и теперь собирается куда-то с ним уехать.
      - Всего доброго, - смутилась та и засеменила к своему дому.
      "Черт, что же Виктор тянет время!" - разозлился Николай, когда соседка скрылась за воротами.
      Как назло, переулок был пуст. Где-то в одном из дворов слышался приглушенный звук работающего автомобильного двигателя, и Николай подумал, что из-за этого шума владелец автомобиля не услышит выстрела или сочтет его автомобильным выхлопом. Но неплохо уже то, что его видели двое свидетелей. Возможно, ревнивый супруг Вероники или она сама сейчас наблюдают за ним из окна. Эти-то соседи непременно услышат звук выстрела - их участок соседствует с участком Виктора.
      Посмотрев на часы, Николай убедился, что прошло уже двадцать пять минут с тех пор, как он вышел из его дома. Еще раз оглядевшись, он снова сел в машину, негромко включил радио, откинул сиденье и закурил новую сигарету.
      "Что он там делает? Может быть, пишет завещание? Или надумал напоследок уничтожить досье?"
      Он решил непременно дождаться выстрела. Хотелось бы, чтобы это произошло, когда рядом окажется свидетель, но даже если и нет, Николай не собирался уезжать. Эти двое соседей наверняка его запомнили, по крайней мере, хорошо запомнила Вероника, так что уехать сейчас более рискованно, чем остаться. Кто-то из других соседей, выбежав из дома на звук выстрела, увидит его, Николая, сидящим и курящим в машине, и никто не подумает, что он выстрелил, а потом за несколько секунд очутился в автомобиле и при этом успел выкурить полсигареты. Да и Вероника с супругом засвидетельствуют, что он постоянно был в машине.
      "Может быть, Виктор трусит... Или решил сбежать? Собирает вещи и деньги?"
      Николай решил зайти в дом, чтобы ещё раз надавить на Виктора, в крайнем случае, пригрозить оружием и заставить застрелиться, и уже снял пистолет с предохранителя, и тут из дома напротив вышел мужчина и зашагал в противоположную сторону. И в этот момент раздался выстрел. Сосед на секунду замер, потом оглянулся.