- А-а-а! - опять горестно завыла Алла, закрыв лицо руками и упав головой в колени.
      Виталий некоторое время молча смотрел на нее, страдая ничуть не меньше, потом наполнил бокал, обошел столик и опустился на пол рядом с её креслом.
      - Выпей, напарница, и не реви. Он получил то, что заслужил. Если бы не Игорь, я бы сам его застрелил.
      - Идиоты! Какие же вы идиоты! - она резко выпрямилась и посмотрела на него яростно горящим взглядом. - Витя же ни в чем не виноват! Гады, мать вашу! Чтобы вы подохли оба, уроды, соучастники гребанные! Я сама пристрелю этого мерзавца!
      Ничего не понимая, сыщик все ещё машинально протягивал ей бокал. Оттолкнув его руку так, что коньяк выплеснулся ему в лицо, Алла вскочила и в бессильном бешенстве заметалась по комнате, громко матерясь, слепо натыкаясь на мебель и отшвыривая все, что попадалось ей на пути.
      Он сидел на полу в той же позе и молча следил за ней, дожидаясь, пока она выпустит пар. Алла и в самом деле вскоре немного успокоилась и упала в кресло.
      - Ежкина ж мать, какие же вы придурки... Не разобрались, ничего не выяснили, мстители хреновы, - причитала она. - Витя джентльмен и человек чести, он был готов даже заплатить своей жизнью, лишь бы не выдать чужую тайну.
      - Напарница, расскажи все толком, - попросил растерянный и встревоженный Виталий.
      - Витя же Ларку оберегал, будь она неладна!
      - А что она сделала?
      - Да какая теперь-то разница! - раздраженно отмахнулась верная боевая подруга.
      - Значит, это не ты и не он наставил ей эти синяки?
      - Не буду я тебе ничего объяснять! Но главное, что Витя ни в чем не виноват.
      - Тогда Игорь влип.
      - Ну и хрен с ним! - вскричала Алла. - Если он совсем без мозгов, так ему и надо! Где Казанова сейчас?
      - Улетел в Нью-Йорк.
      - Гад! Ну, какой же он гад! - закрыв глаза, она сжала виски кулаками, раскачиваясь в кресле и причитая: - Ну почему я не пристрелила его полгода назад?! Ведь хотела же, хотела, и надо было его шлепнуть, а не просто отстрелить ему яйца, как я намеревалась. Тогда бы Витя был жив. Ну и сволочь! Убил человека, которого я люблю, и преспокойно улетел в Нью-Йорк. Но я его и там достану.
      Верная боевая подруга рванулась к телефону, но сыщик вскочил на ноги и успел её удержать.
      - Погоди, Алла. Что ты собираешься делать?
      - Договариваться о визе и авиабилете, - ответила она, с силой отталкивая его. - Пусти, гад, ненавижу!
      Вывернувшись, Алла одной рукой выдвинула ящик тумбочки, на которой стоял телефон, другой рукой достала свой "ТТ", передернула затвор и угрожающе произнесла:
      - Убирайся на хер из моего дома, а то сейчас получишь свинцовый сувенир.
      Но сыщик не из пугливых. Ему не раз доводилось стоять под дулом пистолета, и он не боялся. И хотя не сомневался, что верная боевая подруга, ни секунды не колеблясь, нажмет на спусковой крючок, сейчас Виталий не испытывал страха. Хоть она и взбешена, уходить он не собирался, сознавая, что если уйдет, то навсегда потеряет свою напарницу. А Алла ему дорога такого друга у него нет даже среди мужчин. Да к тому же, он и сам немало виноват в случившемся - что за дурость, стрелять, не разобравшись в ситуации! И уж тем более, в человека, который дорог Алле.
      И Виталий решил, во что бы то ни стало, довести это дело до конца.
      - Я не уйду, Алла. Можешь стрелять. Да, я виноват, но не настолько, чтобы получить пулю от женщины, которую считаю своим другом.
      - В чем ты виноват? - спросила она, не опуская оружия.
      - В том, что не остановил Игоря.
      Алла вернула затвор пистолета в исходное положение и бросила его в открытый ящик тумбочки.
      - Зачем тебе лететь в Нью-Йорк? - спросил сыщик, видя, что теперь с нею уже можно разговаривать.
      - Чтобы пристрелить этого гада.
      - Но ты же не провезешь с собой оружие.
      - Там куплю.
      - Не горячись, напарница. Это ведь всего лишь мои предположения. Может быть, Игорь тут ни при чем.
      - А кто ж тогда?
      - Вот и разберемся. И если выясним, что это он, тогда накажем его вместе.
      - А ты-то с какой стати будешь ему мстить?
      - За тебя. За Виктора.
      - А сам говорил, что готов лично с Витей разделаться, - сказала она, чуть поостыв и уже немного сомневаясь, что убийство - дело рук Казановы.
      - Но я же не имею привычки действовать сгоряча. Я бы сначала все узнал и лишь потом его наказал.
      - И за что же ты собирался его наказать?
      - Я думал, что Виктор изнасиловал Ларису.
      - Идиот! - заорала Алла, замахиваясь на него кулаком.
      Придержав её руку, Виталий спокойно смотрел ей в глаза:
      - Но ведь на шее у Лары не синяки, а засосы, - уверенным тоном произнес он.
      Верная боевая подруга сразу сникла. Отвернулась, высвободилась из его захвата и подошла к креслу.
      - Налей, - попросила она.
      Сыщик разлил коньяк и подал ей бокал.
      - Лучше бы ты мне все рассказала, напарница, - тихо попросил он.
      Алла вздохнула, пригубила коньяк и так же тихо ответила:
      - Не нужно тебе этого знать, поверь. Никому от этого лучше не будет. Но знай, что Ларку никто не бил.
      - У неё кто-то есть? - догадался Виталий.
      - Уже нет.
      - Кто?
      - Какая тебе разница! - она смотрела в сторону, не желая встречаться с ним взглядом.
      - А где этот тип сейчас?
      - В море, - сказала Алла первое, что пришло ей в голову.
      Почему-то сыщик сразу поверил, что верная боевая подруга сбросила этого типа со скалы в море.
      - Не ожидал подобного от Ларисы, - произнес он с тихой печалью.
      Она посмотрела на него и опять отвернулась. Оба долго молчали, думая каждый о своем. И мысли обоих были безрадостными.
      - Куда Казанова поехал из аэропорта? - наконец нарушила молчание Алла.
      - Они уехали вместе. И я теперь очень сожалею, что не препятствовал этому. Думал, что Игорь прав, и не хотел ему мешать.
      - Ты полагаешь, что это он?
      - Почти уверен, но все же не будем пороть горячку. Скоро Игорь вернется, и мы у него спросим. Не сомневаюсь, он не солжет. Казанова настоящий мужчина и не боится отвечать за свои поступки.
      Утром следующего дня Алла поехала на работу, но, не заходя в свой офис, сразу пошла в офис "Самаритянина", расположенный в другом крыле того же здания.
      В первый момент друзья при виде её радостно загалдели, но в следующий момент раздались их встревоженно-недоуменные возгласы:
      - Что случилось?
      - Алла, что с тобой?
      Не отвечая, она прошла в кабинет Матвея, села возле длинного стола, за которым они обычно собирались, дождалась, пока войдут и рассядутся остальные "самаритянки", обвела их взглядом и сказала:
      - Позавчера вечером или ночью убит Виктор Евгеньевич Первенцев, руководитель отдела безопасности компании "Промэкспоцентр" и человек, за которого я собиралась вскоре выйти замуж. Я хочу с вашей помощью найти убийцу. Подозреваемых много. Это может быть его жена, если Виктор по приезду сообщил ей о своем намерении развестись. Это могли быть его сыновья - по той же причине. Возможно, это связано с его работой. Полагаю, что его многие ненавидели и боялись, потому что он владел обширной информацией, представлявшей определенную угрозу для некоторых сотрудников "Промэкспоцентра", деловых партнеров и конкурентов. Убить могла и наша сокурсница Светлана Кузнецова, а сейчас по мужу Юдина, в прошлом его любовница. Из ревности или из-за того, что у Виктора был на неё компромат. Может быть, его убил кто-то, кого я не знаю.
      "Самаритяне" замерли, не сводя с неё глаз и ожидая продолжения, пока Алла закуривала.
      - Ты с ним отдыхала на Сицилии? - наконец нарушил молчание Матвей.
      - Да.
      Она решила не посвящать их в случившееся на вилле. С Казановой разберется сама.
      И вдруг ей пришла в голову неожиданная мысль: "А не связано ли случившееся с гибелью Ольги? Витя почему-то очень подробно об этом расспрашивал. Зачем ему все нужно было знать? Может быть, они вместе поехали к Виктору, поговорили, и он вольно или невольно дал понять Казанове, что ему известно, - Ольга застрелилась не по собственной воле. Или у него ещё что-то есть на Игоря, и этот компромат для него чрезвычайно опасен. Ведь Виктор сам признался, что расспрашивал Витальку о Казанове. С чего бы он вдруг стал им интересоваться? Кажется, у Игоря не было деловых контактов с "Промэкспоцентром". Или были?.. Надо бы это выяснить. Или у него были какие-то отношения непосредственно с Вениамином. Или с самим Виктором. И тогда он решил убить сразу двух зайцев - и заткнуть рот излишне информированному Виктору, и расправиться с ним за то, что якобы произошло на вилле. А может быть, дело обстоит ещё хуже... Казанова убрал ненужного человека под видом убийства из ревности, чтобы на всякий случай у него было смягчающее обстоятельство, мол, совершил преступление в аффекте, защищал честь своей дамы и решил наказать насильника. На суде это может сыграть свою роль, а самое главное, - это будет оправданием его поступка в глазах Ларки. Мол, сама виновата, голубушка, дала повод и довела меня до убийства. В этом случае он сохраняет свою репутацию и в деловом мире - расправился с негодяем, хотя на самом деле хотел обезопасить себя".
      "Самаритяне", видя, что верная боевая подруга напряженно думает, молчали, ожидая, когда она сама заговорит.
      "Ладно, - решила Алла. - Пока оставлю этот вопрос до его возвращения. Казанова обещал прилететь не позднее 30 декабря, осталось всего-ничего. Если я сейчас буду что-то вынюхивать, он взбеленится. Вдруг Игорь невиновен? Может, он всего лишь поговорил с Витей, пока они ехали в машине, тот выдал ему вполне достоверную версию, у него было время подготовиться к разговору. Да и вообще Виктор ушлый мужик, недаром бывший гэбист. Выстроить удобоваримую легенду - это его работа. То, что у нас с ним получились разные показания, можно объяснить тем, что его не так поняли. Например, я велела Вите что-то предпринять, поняв, что Ларка по какой-то причине не может открыть дверь, и умчалась на второй этаж, а он понял так, будто я просила его перелезть через лоджию. Нашел бы Витя, что сказать, он человек опытный. Да и вообще, я с отчаяния взбеленилась и сразу же решила, что это дело рук Казановы. По его характеру, если бы он все же не поверил Вите и решил, что тот надругался над Ларкой, было логичнее вызвать его на дуэль, он ведь в душе гусар, как и я. Наш человек, а я о нем так грязно думаю. Не мог Игорь убить безоружного и не сопротивляющегося человека. Ведь он сказал ему, мол, ты за это заплатишь. А Виктор ответил, что готов. Это больше похоже на вызов на дуэль. Кто ж предупреждает о намерении убить? Тот, кто грозится, обычно лишь бахвалится, но не убивает. А может быть, они затеяли стреляться в Витином кабинете? Ведь Игорь должен был где-то взять оружие. Может быть, Виктор предложил ему свое? Допустим, у него было два ствола. Или даже один, и они стрелялись по очереди. Но почему в его кабинете? Неужели нельзя было выйти в более подходящее место? Или же Казанова так горел нетерпением, что ему было все равно, где стреляться, он мужик отважный, ни черта ни боится, и он предложил дуэль в кабинете. В позапрошлом веке бывали поединки на пистолетах и в комнате. Противники стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга и стреляли по очереди, кинув жребий. Тот, кому не повезло выстрелить первым, был верным кандидатом на тот свет, но дуэлянты не боялись. Честь превыше всего. А Казанова человек чести, да и Виктор тоже. Хоть он и не такой эмоциональный, как Игорь, но не мог отказаться, ведь сам сказал, что готов, следовательно, вызов принял. Но если так, чего ж мне бросаться на Казанову? Все было честно - дуэль, ему выпало стрелять первым. Зря я нагородила на него напраслину. Когда он вернется, спрошу, и он мне честно ответит. Но может быть и так, что Игорь тут вовсе ни при чем. Они поговорили, его удовлетворили Витины объяснения, и они разъехались по домам. А потом к Вите пришел кто-то и застрелил его. Но почему именно в день его приезда? И почему в его доме? Он же живет не один. Нелогично как-то. Кому так не терпелось убить, что его не озаботил риск быть увиденным и даже пойманным на месте преступления? Может, все же это некто, на кого у Вити был компромат? И это было так важно, что убийца боялся упустить время? Например, нельзя было допустить, чтобы на следующий день Виктор вышел на работу. Чем Витя собирался заниматься сразу по приезду? Теперь это вряд ли узнаешь. Он скрытный, даже мне никогда ничего не говорил. А уж кому другому и подавно. Вряд ли кто-то знал о его планах. Кроме убийцы. Что же могло случиться сразу по приезду Виктора? Он намеревался пустить в ход компромат? Оповестить кого-то о чьих-то неблаговидных делах? Причем, вопрос столь важен, что из-за этого его лишили жизни. А может быть, убийца Николай? Не из-за меня, из-за этого он бы не убил. Может быть, Витя хотел кого-то оповестить, что Николай был организатором убийства Вениамина. Например, Свету. Узнать, что родной брат разделался с мужем, удовольствие, прямо скажем, ниже среднего. Хоть Ромадин был подлец из подлецов, но все ж она прожила с ним десять лет. Или же Виктор был опасен для самой Светланы. Покойный зам Вениамина Звонарев был её любовником и к тому же, осведомлял её о делах мужа. Ее роль тут, надо сказать, очень несимпатичная. Звонарев старый, плешивый толстяк, и если бы её теперешний муж узнал, что Светка с ним спала, да к тому же, выпытывала про Веньку, то стал бы её, как минимум, презирать. Если не хуже. Сергей идеалист, он бы ей этого не простил. Да уж, тут копать и копать. Вся проблема в том, что Виктор слишком много про всех знал. Он даже на вилле меня подробно расспрашивал. Другой бы отмахнулся от чужих проблем, а ему все нужно было выяснить Поганая же у него работа, раз он непроизвольно занимался ею даже на отдыхе. Ему-то какое дело до Ларкиных дел, до Казановы? А он все внимательно слушал и даже стал со мной торговаться - ты мне информацию, а я тебе. С Виталькой-то он профессионально торговался, оба играют по одним и тем же правилам, но со мной?.. Все ж больше похоже, что его убийство связано с обширной информацией, который владел Виктор".
      Наконец Алла отвлеклась от своих размышлений и снова обвела взглядом молчаливых "самаритян".
      - Ну, а теперь давайте вместе думать. Есть несколько подозреваемых, с которыми я намерена разобраться лично. Вам к ним не подобраться. Но они могут оказаться вовсе ни при чем. Так что пока придется раскинуть широкий бредень, а потом, возможно, круг поисков сузится.
      - Вы вернулись вместе или врозь? - спросил Матвей.
      - Виктор прилетел позавчера, и в тот же день был убит. А я осталась с Ларкой. Вчера вечером мы прилетели вместе с ней.
      - Он убит у себя дома или в другом месте?
      - Дома. В своем кабинете.
      - Кто его обнаружил?
      - Пока не знаю.
      - С его женой ты знакома?
      - Нет. Знаю только, что она парализована.
      - Как же жена могла его убить?
      - Она передвигается в инвалидной коляске. Могла подъехать к нему и выстрелить.
      - У него было оружие?
      - Полагаю, что было.
      - Виктор убит из своего оружия?
      - Неизвестно. Выясним.
      - Кто, кроме жены, мог знать о его приезде?
      - Многие. Виктор взял недельный отпуск на работе, день его отъезда и возвращения был заранее известен.
      - Насколько серьезны твои подозрения в адрес Светланы?
      - Всего лишь гипотетические. Она не знала, что сразу после того, как они с Виктором расстались, начался наш с ним роман. Могла узнать, что мы отдыхали вместе, что собираемся пожениться, приревновать и обозлиться.
      - От кого Светлана могла получить эти сведения?
      - От самого Виктора.
      - Вряд ли шеф по безопасности столь болтлив.
      - Да, это совсем не в его характере, - согласилась Алла. - Значит, нужно выяснить, от кого она узнала. Если узнала. Но не исключено, что Света вовсе ни при чем.
      - С ней лучше всего общаться тебе самой.
      - Да, пожалуй...
      - Нужно будет разговорить и сотрудников "Промэкспоцентра". Наверняка выяснится, кто ненавидел Виктора, кто боялся.
      - Я попрошу Свету, чтобы она временно взяла на работу двоих-троих из вас. Вы и выявите всех недоброжелателей.
      - А как мы подберемся к его жене?
      - Придумаем.
      - Она знает о тебе?
      - Теперь, наверное, знает.
      - А раньше была в неведении?
      - Понятия не имею. Никогда не спрашивала об этом Виктора. Он сделал мне предложение ещё на свадьбе Светланы. Может быть, потом Витя сказал ей, что хочет развестись.
      - Почему же она решилась на убийство, - если в нем виновна его жена, только сейчас?
      - Виктор мог и не говорить ей, пока я не дам своего согласия.
      - Угроза развода не кажется мне весомым мотивом для убийства, покачал головой Матвей.
      - Как знать... Она же целиком зависела от мужа.
      - Убив его, жена-инвалид теряет источник средств.
      - Вообще-то да, - согласилась Алла. - Хотя остались их сыновья, но от мужа она получила бы гораздо больше. Виктор при разводе не поскупился бы.
      - Где он живет? Кто-то из нас мог бы уже сегодня поехать и расспросить соседей.
      - Понятия не имею. Никогда этим не интересовалась. Витя вообще скрытный и замкнутый человек, - она все ещё не могла говорить о нем в прошедшем времени. - Но это несложно выяснить. Сейчас позвоню Свете и узнаю адрес.
      Матвей придвинул к ней телефон, и Алла набрала номер подруги, но секретарша сказала, что Светланы Петровны нет на месте. Не отвечал и её мобильник.
      - Может быть, она сейчас на допросе? - предположила Алла. - Кстати, только сейчас вспомнила, - Света по телефону сказала, что её подозревают в убийстве.
      - Возможно, у неё были другой мотив? Например, из-за компромата.
      - Не исключено.
      - Когда будешь с ней разговаривать, умолчи о своих отношениях с Виктором. Сама поймешь, известно ли ей это, не мне тебя учить.
      - Ладно, - кивнула она. - Лишнего я, конечно, говорить не собираюсь.
      Она ещё раз набрала номер офиса Светланы и попросила секретаршу дать адрес Первенцева. Та сразу же продиктовала его, - видно, за последнее время ей уже не раз пришлось сообщать адрес погибшего начальника отдела безопасности разным людям.
      - Кто хочет навестить его соседей?
      - Давайте поеду я, - вызвалась Олеся.
      - Кстати, парализованная женщина наверняка пользуется прислугой, предположил Матвей.
      - И мы можем предложить ей свои услуги, - почти дуэтом вскричали Катя и Ольга.
      - Но у неё наверняка уже есть домработница или экономка, - возразила Алла. - Виктор целый день на работе, кто-то ж должен заниматься хозяйством.
      "Самаритянки" задумались.
      - Может быть, прийти к ней под видом медсестры, - внесла свою лепту Тамара.
      - Или массажистки, - подхватила Ирина.
      - А кто из вас имеет отношение к медицине? - задал резонный вопрос Матвей.
      - Я умею делать уколы, - вызвалась Нина. - Маме всегда сама делаю уколы, мне пришлось много времени провести в больницах, когда мама там лежала. Дежурила ночами, помогала персоналу и многое знаю.
      - Ладно, тогда ты будешь медсестрой, - решил главный "самаритянин", а легенду мы тебе придумаем.
      - А я делала массаж мужу, когда он сломал ногу, и потом нужно было разрабатывать мышцы, - сказала Ирина.
      - Да у нас есть специалистки на все руки! - воодушевился Матвей.
      - Можно прийти к вдове под видом сотрудницы конторы ритуальных услуг, - неуверенно произнесла Маша. - Правда, я не знаю технологии их работы.
      - Это несложно выяснить. Сегодня же сходи в одну из них, потом оденься соответствующим образом и навести вдову, - распорядился глава "Самаритянина".
      - Вряд ли сотрудники такой службы приходят сами, - возразила до того молчавшая Лена.
      - Тогда я договорюсь со Светой, чтобы она позвонила вдове и сказала, что похороны за счет "Промэкспоцентра", и она пришлет человека из конторы. Кстати, кое-кто из вас тоже может попасть в их дом по аналогичной легенде. Светлана скажет вдове, что ей придут помочь сотрудницы "Промэкспоцентра".
      - Отлично! - потер руки Матвей, а потом огорченно произнес: - А я опять в стороне?
      - А ты, как всегда, будешь сидеть в офисе, руководить всеми действиями "самаритянок", собирать информацию и анализировать её, - успокоила Алла сокурсника
      - Да ты же умеешь анализировать ничуть не хуже меня, - ответил он.
      - В данном случае аналитик из меня хреновый. Слишком близко все меня коснулось, и я не могу быть объективной. Вчера чуть не пристрелила друга, который вовсе ни при чем.
      - Алла, может быть, сегодня мне приехать к тебе ночевать? - осторожно спросила Лена.
      - Боишься, что покончу самоубийством? - усмехнулась та.
      - Нет, но... - Лена растерянно помолчала. - Одной ведь тяжело.
      - А я и не собираюсь быть одна. Сегодня до поздней ночи намерена встречаться с разными людьми.
      - А потом поезжай к Ларисе, - посоветовал Матвей.
      - Да бросьте вы меня опекать! - рассердилась Алла. - Ни в чьем сочувствии я не нуждаюсь.
      - Я вовсе не это имел ввиду.
      - Ну и помолчи тогда, - сказала она все ещё сердитым тоном. - А Ларка пусть будет в стороне. Не собираюсь её ни во что посвящать.
      - Но она же в курсе. Будет нам звонить.
      - Ларка понятия не имеет, что "Самаритянин" занимается сыщицкой деятельностью. А если позвонит мне, я найду, что ответить.
      У Аллы на сегодня действительно было очень много дел. Со своими знакомыми она собиралась встречаться сама. Даже друзей верная боевая подруга не любила посвящать в свою личную жизнь.
      Еще раз позвонив на мобильник Светланы, она наконец услышала её голос.
      - Алла! Как хорошо, что ты приехала! - обрадовалась та.
      - Ты где?
      - Меня вызывали на допрос.
      - А сейчас ты свободна?
      - Да, десять минут назад меня отпустили.
      - Что делаешь в данный момент?
      - Стою возле своей машины и не знаю, куда ехать.
      - Что, так потрясена допросом?
      - Вообще-то да, - призналась Света. - И теперь боюсь показаться Сереже на глаза.
      Сергей, её муж, не знал, что она была любовницей Виктора. Алла решила, что, видимо, это больше всего беспокоит подругу.
      - Давай встретимся, - предложила Светлана.
      - В нашем ресторане через полчаса, - согласилась верная боевая подруга и убрала мобильник.
      Возле её "Фольксвагена" стоял верный оруженосец, а также доверенное лицо, секретарь и мальчик на побегушках Толик, бывший боец из команды Мирона, вот уже почти четыре года платонически влюбленный и по-собачьи преданный начальнице.
      Увидев её, он просиял и шагнул было навстречу, но тут же притормозил и замер, встревожено вглядываясь в её лицо.
      - Алка, ты чё, а?
      Подойдя к машине, она молча достала ключи, отперла дверцу и лишь после этого повернулась к нему.
      - У меня беда, Толян.
      - Кто? - он сразу напрягся, сжав кулаки и готовый разделаться с любым виновником её беды.
      - Пока не знаю. Убийцу ещё надо найти.
      - Да я его...
      - Вот когда мы его найдем, тогда и посмотрим.
      Открыв дверцу, Алла хотела сесть в машину, но верный Санчо Панса заявил:
      - Я с тобой поеду.
      - Зачем? - обернулась она.
      - Ну, мало ли...
      Он не мог ей сказать, как скучал эти дни, да и сам, быть может, не сознавал этого.
      - Когда понадобишься, я тебя позову.
      Сев в машину, она захлопнула дверцу, кивнула своему оруженосцу и завела двигатель.
      Тот смотрел ей вслед, продолжая сжимать кулаки и мучаясь тем, что Алла отказывается от его помощи. Потом резко повернулся и побежал к офису "Самаритянина".
      Светлана приехала первой и ждала Аллу в вестибюле ресторана.
      - Что ж ты не села за наш столик? - бросила ей подруга на ходу, первой входя в зал.
      Сев за стол, Алла сказала подбежавшему к ней официанту Алику:
      - Принеси поесть и коньяк.
      - Что именно, Алла Дмитриевна? - склонился тот.
      - Все равно, - равнодушно бросила она.
      Ничем не выдав своего удивления, что постоянная гостья, любительница вкусно поесть, впервые не проявила интереса к меню, вышколенный официант отправился на кухню, и уже через несколько минут стол был уставлен её любимыми закусками, и в бокалы налит коньяк. И только после этого Алла заговорила.
      - Ну, рассказывай, - бросила она подруге, взяв вилку и нож.
      - Да пока нечего рассказывать, - Света тоже взяла приборы, но есть ей совершенно не хотелось. Допрос её очень встревожил. - Вчера Виктор должен был выйти на работу, но не вышел. Моя секретарша позвонила ему домой, и сын сказал, что отца убили.
      - Кто его нашел?
      - Кажется, жена. Точно не знаю.
      - Сыновья живут с ними?
      - Нет. Виктор с женой жил в загородном доме, старший сын в их московской квартире, а младший - у жены.
      - Сыновей знаешь?
      - Видела один раз на дне рождения Виктора.
      - И как они тебе?
      - Да я к ним особенно не приглядывалась. Красивые ребята, похожи на отца, ведут себя очень сдержанно.
      - О тебе и Викторе им известно?
      - Не думаю. Он ведь не любил о себе рассказывать. Тем более, не стал бы говорить что-то сыновьям.
      - Младший женат, а старший?
      - Разведен.
      - Живет один?
      - Не знаю. А почему ты спрашиваешь о его сыновьях?
      - Ну, мало ли... Виктор не бедный человек. Загородный дом, квартира в Москве, иномарка.
      - Разве из-за этого сын может убить отца?
      - Бывают, убивают и за сотню рублей. И даже за бутылку водки.
      - Ну, здесь, по-моему, не тот случай... - с сомнением произнесла Светлана. - Они на вид вполне приличные ребята.
      - На вид, - подчеркнула Алла.
      - Нет, Ал, думаю, ты ошибаешься.
      - Может быть, сыновья вовсе ни при чем. Но невестки бывают весьма алчными. Особенно из неимущих, не имеющих собственного жилья или даже владеющих собственностью, но положивших глаз на немалый достаток свекра со свекровью. Жена Виктора тяжело больна, может, недолго проживет, но сам он ещё полон сил, мог жениться и иметь наследников.
      Алла сделала паузу, незаметно разглядывая подругу и пытаясь понять, известно ли ей, что Виктор сделал ей предложение. Но, судя по её виду, та была не в курсе его планов на дальнейшую жизнь. Хотя... Как знать...
      "Планов на дальнейшую жизнь... - вдруг поймала себя на этой мысли Алла. - Я все ещё думаю о нем как о живом".
      И хотя она уже занялась расследованием и намеревалась найти и наказать убийцу, но у неё все ещё не было ощущения, что Виктора уже нет в живых. Как будто поиски убийцы - это одна сторона дела, а сам Виктор существует по другую сторону.
      - Об этом я не подумала, - прервал её размышления голос подруги. - В общем-то, подобное возможно. И даже ради квартиры люди убивают.
      "Это было бы самой большой дикостью, если бы его убили из-за квартиры", - подумала Алла, все ещё отчуждая мотивы от реального факта гибели Виктора.
      - Может быть, это сделала жена... - это опять голос Светланы вклинился в её размышления.
      - Какие у неё могли быть мотивы?
      - Например, вдова бы могла продать их загородный дом, а он стоит немало, а сама жить в Москве.
      "Не уводит ли меня подруга в сторону, не подсовывает ли ложный след и несуществующий мотив?.."
      Алла испытующе посмотрела на собеседницу. Лицо той было задумчивым и грустным. Никакой корыстной мысли она в нем не углядела.
      - Ты его жену видела?
      - Да, один раз, тогда же, на дне его рождения.
      - И что ты можешь о ней сказать?
      - Приятная, приветливая женщина. Спокойная, часто улыбается и шутит.
      - Она совсем не может ходить?
      - Да. Когда мы пришли, хозяйка дома встречала гостей в инвалидной коляске, а когда сели за стол, Виктор на руках пересадил её на стул.
      - Ее ноги ты не разглядела?
      - Нет, они были укрыты пледом.
      - У неё только ноги парализованы? Руками она владеет?
      - Да. Поворачивается корпусом, может наклониться и руки у неё нормальные. Ты думаешь, это она?
      - Пока не знаю. Как и ты, - добавила Алла, внимательно глядя на подругу - а вдруг той все же известно больше, чем она говорит.
      - Как её зовут?
      - Марина.
      - Она ровесница Виктора?
      - Внешне выглядит даже моложе его. Но старшему сыну тридцать лет, так что ей никак не меньше, чем Виктору.
      - А сын точно его? Может быть, он от её первого брака?
      - Этого я не знаю. Виктор называл его сыном, а тот его отцом.
      - Он мог его усыновить. Или у них так принято называть друг друга, будто они родные.
      Светлана пожала плечами и промолчала.
      - Ну, это легко выяснить. Даже если Виктор воспитывал его с раннего детства, то не родная кровь - все же не родная кровь.
      - Ты думаешь, старший сын... - начала Света, но подруга её перебила:
      - Да ничего я пока не думаю! Просто выясняю необходимую информацию. Как зовут его сыновей?
      - Старшего Никитой, а младшего... - она ненадолго задумалась, припоминая. - Юрой, кажется. Да, точно, Юрой.
      - Если Никита не родной сын Виктору, то он мог опасаться, что все достанется младшему брату, и упредил ход событий, пока отец не составил завещания. А для Марины оба сына родные.
      - Полагаешь, она будет покрывать одного из сыновей?
      - А ты бы на её месте как поступила? Конечно, будет покрывать. Мужа потеряла, но муж - это не сын. Ни одна нормальная мать не сдаст своего ребенка, даже если тот виновен в убийстве отца.
      - Да, пожалуй, - согласилась Светлана, вспомнив о своем сыне Славике, которого она не только стала бы покрывать, но ради него пошла бы и на преступление, если бы существовала угроза её ребенку.
      - Сыновья работают в коммерческих структурах?
      - Точно не знаю. Судя по одежде, похоже, что оба неплохо зарабатывают.