- Нет, Аллочка, сын не стал бы этого скрывать. Он мне все рассказывал.
      "Ошибаетесь, Ксения Аркадьевна, - мысленно возразила Алла. - Даже я знаю о нем больше вас".
      - А что, Ладо опять ушел от Кати? - спросила актриса.
      - Похоже.
      - Неисправимый ловелас, - вздохнула актриса. - Копия своего отца. Мы с ним прожили совсем немного, но он успел измучить меня своими изменами. Бедной Катюше нужно памятник поставить.
      - Разве жена знает о его любовницах?
      - Догадывается. Она хоть и простушка, но не дурочка.
      "А не грохнула ли Катя неверного муженька, вознамерившись кардинально разделаться с проблемой?.."
      - Ксения Аркадьевна, удобно мне обзвонить любовниц Ладо или вы сами это сделаете?
      - Лучше я. Сын будет недоволен, узнав, что я посвятила вас в его частную жизнь. Он ведь до сих пор к вам неравнодушен, Аллочка.
      "Это вряд ли, - мысленно возразила та. - Скорее, им руководит уязвленное самолюбие. Этот подонок с удовольствием бы поквитался, да характером не вышел".
      Измочаленный тяжелым разговором с тещей, Андрей сидел за столиком попавшегося по пути кафе, раздумывая, к кому обратиться за деньгами. Определенная сумма имелась на его личном счету, были средства и на счету фирмы. Ими можно воспользоваться, пока сестра лежит в больнице, а что потом? Лида выпишется и все узнает. Как ей объяснить - за что отвалил жене такие немалые деньги?
      По закону Вика имеет право претендовать на половину жилплощади. На его деньги она, в принципе, тоже может покуситься, однако со счета все можно снять хоть завтра и ищи-свищи. Нет их, потратил, имею право, вот и весь разговор. А на средства "Орфея" жена вообще не может претендовать. Фирма именуется обществом с ограниченной ответственностью, создана в приснопамятные времена, когда позволялось иметь чисто символический уставной фонд, таковым он остался до настоящего времени, а деньги на счетах сегодня есть - завтра нет. Не делить же, в самом деле, офисную мебель и оргтехнику! Да и вообще, при желании можно в ускоренные сроки оформить все так, что в собственности фирмы вообще ничего не останется, или открыть новую фирму. Главное, чтобы все было проделано до развода. Разорилась фирма, извините, господа, бывает, бизнес - дело рисковое, вчера заработал, послезавтра прогорел.
      Все это Лида наверняка ему выскажет, посоветовав дать Вике сумму, равную половине балансовой - не рыночной! - стоимости его квартиры, вот и все. А балансовая стоимость вычисляется с учетом амортизации жилья. Дом застройки пятидесятых, значит, по официальной оценке квартира там стоит сущие копейки. И пусть Вика хоть в истерике бьется на пару с мамашей, по суду не получит больше половины того, что положено. Этого ей хватит разве что на приличную собачью конуру из фирменного магазина - там цены рыночные.
      И что он может возразить сестре? Сказать: "Лида, я насмерть сбил женщину и позорно удрал. Теперь в распоряжении жены и тещи есть фотографии, на которых я выгляжу убийцей, а не виновником наезда. А потому я снова струсил и решил от них откупиться". И что ответит сестра? "Дурак, и все, что ты в жизни делал, включая твою женитьбу, - тому свидетельство". И, разумеется, категорически запретит ему трогать средства фирмы.
      Есть один человек, который даст денег, - Лидин муж Павел Голованов. Но как же не хочется к нему обращаться... Недаром сестра не желает с ним общаться. От развода Павел пока уклоняется, хотя Лида уже давно решила развестись и как раз незадолго до того, как попасть в больницу, подала заявление. Если сестра узнает, что он, Андрей, обратился к её ненавистному супругу, упреков не оберешься. Но пока Лида в больнице.
      "Ладно, - решил Андрей. - Перехвачу у Пашки, чтобы поскорее отделаться от двух гиен, а потом продам квартиру и рассчитаюсь с ним".
      - Аллочка, Ладо нет ни у одной из его дам, - оповестила растерянная Ксения Аркадьевна. - Обычно он часто навещает их или хотя бы звонит, а теперь все трое говорят, что уже давненько от него ни слуху, ни духу.
      - Значит, мое предположение о даме номер четыре оказалось верным.
      - Но сын позвонил бы мне.
      - Может быть, так увлекся, что забыл обо всем на свете.
      - Не думаю...
      "Это верно. Ладо на бурные чувства не способен. Его амплуа изображать".
      - А раньше бывало, что он не звонил несколько дней?
      - Случалось, у него ведь работа суетная. Но если он уходил от Кати, то непременно сообщал мне, чтобы я не волновалась.
      - Вы же могли разыскать его по мобильному.
      - Я очень далека от технического прогресса, Аллочка. У меня не хватает терпения набирать столько цифр, я все время ошибаюсь, нервничаю и потому стараюсь не звонить по столь длинным номерам. Сын это знает и всегда звонит сам.
      "Похоже, с этим засранцем и в самом деле что-то приключилось. Или же он скрывается от кого-то".
      - Ксения Аркадьевна, дайте мне, пожалуйста, его рабочий телефон, попросила верная боевая подруга.
      Собеседница продиктовала ей номер, и Алла попрощалась, пообещав, что разыщет Ладо и напомнит, что надо позвонить матери.
      Едва Андрей вошел в квартиру, зазвонил телефон. Не хотелось брать трубку - приятных сообщений он не ждал. Но вдруг звонит Лида из больницы?
      - Андрюша, почему ты не приехал в субботу? - Эмма говорила капризно-обиженным тоном. - Я весь вечер тебя прождала, а ты даже не позвонил... Уже который день тебя нет ни дома, ни на работе тебя, а твой мобильник не отвечает.
      - Я его потерял.
      - Нужели ты не мог предупредить, что у тебя изменились планы?
      - Не мог.
      - Почему?
      Любовница даже не поинтересовалась, что случилось. Да и вообще ей безразличны его проблемы.
      - Эмма, мне сейчас некогда, - попытался он отделаться от нее, но не тут-то было.
      - Ты меня избегаешь? - В её голосе слышались истерические нотки.
      "Похоже, и эта решила выяснить отношения, - раздраженно подумал Андрей, держа телефонную трубку на отлете, чтобы не слышать Эмминого нытья. - Почему мне попадаются одни истерички?.. И каждой от меня что-то надо. Понятно - что. Раз мужчина обеспечен, женщину интересуют только его деньги".
      - Слушай, Эмма, не звони мне больше, - перебил он её монолог. - Я не хочу тебя больше видеть.
      Положив трубку на рычаг, Андрей утер пот со лба и сказал себе:
      - Ну вот, от трех гиен я уже избавился. Кто следующий?
      В редакции газеты "Выстрел", где трудился Владимир Кохадзе, ей ответили, что он не появлялся с прошлой среды.
      "Значит, ничего страшного с ним не произошло, - отметила про себя верная боевая подруга, слушая собеседницу. - Катя говорит, что его нет с конца мая, то есть, почти две недели, однако на прошлой неделе он тусовался в редакции. Следовательно жив-здоров, просто не желает возвращаться к родному очагу".
      Ее предположение оказалось верным - отсутствие Владимира Кохадзе никого не встревожило - журналистам их газеты не обязательно отсиживать на работе, их кормят быстрые ноги.
      - Владимир Георгиевич говорил, что готовит сенсационный материал, оповестила её секретарша главного редактора.
      "Может быть, Ладо боялся того человека, о ком намеревался писать? предположила Алла. - И затаился, пока статью не опубликуют. А когда сведения станут достоянием гласности, вновь вынырнет из своего укрытия. Публикация статьи - залог его безопасности. Если с ним что-то случится, подозрение в первую очередь, падет на героя очерка".
      Услышав звук открываемого дверного замка, Андрей чуть не застонал. Вика из тех, кому укажи на дверь - полезут в окно. Беспардонная хамка. Ей совершенно наплевать, что подумают о ней и её поведении, она все равно урвет свое, пренебрегая интересами других людей.
      Ведь уже обо всем договорились, он пообещал двум алчным гиенам все, что они затребовали. Павел сказал, что даст денег, но поставил неприемлемое условие. Чем лезть к нему в пасть, лучше вообще не брать у него в долг.
      Ну неужели Вика с тещей не понимают, что такую сумму быстро не собрать?! Прошло всего-то три дня, а ей уже не терпится. Или жена явилась, чтобы напоследок ещё раз потрепать ему нервы? Ну, разумеется. Кому же ей теперь устраивать сцены, не мамаше же!
      "Надо было уйти куда-нибудь, - обреченно думал Андрей, прислушиваясь к приближающемуся к комнате стуку каблучков. - Сейчас опять затеет истерику. Но куда от неё деться? К моему приходу Вика уже поджидала бы меня, приготовив новую порцию оскорблений. И не выставишь её - тогда она ещё выше поднимет цену, и так уж выставила астрономический счет за то, что я дал ей пощечину на даче, а потом выкинул из квартиры".
      - Андрюша, ты дома? - услышал он удивленный голос Нонны и только тогда повернул голову.
      "Почему в мою квартиру все шастают, как к себе домой?" - раздраженно отметил хозяин.
      Бышей любовнице он до сих симпатизировал, но в данный момент видеть её не хотелось. Равно как и любого другого человека.
      "Чего они все ко мне пристали? - подумал Андрей, опять ощутив раздражение. - Изображают озабоченность и участие, советуют и поучают, а по сути портят мне жизнь, доброхоты непрошенные..."
      - Ты чего так на меня смотришь? - удивилась Нонна, подходя поближе. Аль не рад?
      - Рад... - выдавил он.
      - Извини, если я не вовремя. Всего лишь выполнила просьбу твоей сестры. Она отдала мне ключи от твоей квартиры перед тем, как её увезли в больницу, просила приглядеть. От твоей белоручки-то толку ноль.
      - Я её выгнал.
      - Знаю, Лидуля мне ещё в понедельник сообщила приятную новость. Кстати, завтра пятница, твоя сестра настояла на выписке. Ты её заберешь?
      - Обязательно. Я недавно был у нее, и мы договорились, что я приеду за ней во второй половине дня.
      - А насчет жены не печалься, мой милый. Давно надо было избавиться от этой прилипалы. Разве ты не видел, что Вика просто-напросто присосалась к тебе? Нашла состоятельного мужика, женила на себе и решила обеспечиться до конца жизни. Мы ведь тебе не раз об этом говорили, да ты все отмахивался, не хотел верить. Теперь-то хоть понял, что она за штучка?
      - Понял.
      - Ну и отлично, - улыбнулась Нонна. - Лучше поздно поумнеть, чем навсегда остаться дураком.
      Она присела рядом с ним на диван и обняла. Андрей, почти не отдавая себе отчета, положил голову ей на плечо и замер. С Нонной ему всегда было комфортно. Вот и сейчас Андрей сразу успокоился, чувствуя себя в безопасности.
      - Ты мой милый мальчик... - нежно сказала она и, повернув его голову к себе, поцеловала. Отстранилась и посмотрела ему в глаза. - А ведь я до сих пор не могу забыть того, что было пятнадцать лет назад...
      - Я тоже, - тихо промолвил Андрей.
      - Я ведь любила тебя, Андрюша... Знаю, что и ты меня любил. Первая любовь не забывается. Тебе тогда было восемнадцать, мне - двадцать шесть, но раньше у меня ничего подобного не было. Замуж вышла, когда время пришло, потом родились дети... Убеждала себя, что стерпится - слюбится. Даже не предполагала, что могу потерять голову и влюбиться, да не в кого-нибудь, а в пацана, которого знаю чуть ли не с пеленок. Помнишь, как ты уговаривал меня развестись и пожениться?
      - Конечно, помню.
      - А я была на все согласна, даже о детях не думала. Если бы твоя сестра не вмешалась, мы бы стали мужем и женой...
      - С тобой я был бы счастлив, - неожиданно для самого себя признался он.
      - Я с тобой тоже была бы счастлива, Андрюша, - вздохнула она. - А разница в возрасте - ерунда.
      Андрей подумал, что Нонна - единственная женщина, которая любила и понимала его. А сестра, любя, порой проявляет собственнические тенденции. Или это ревность? Лида постоянно вмешивалась во все, советовала, руководила его жизнью. Наверное, она хотела как лучше - все ж старшая сестра, - но порой его это раздражало. Андрею казалось, что тем самым Лида тыкала его носом, мол, он несамостоятельный, ей лучше знать, как поступать, у неё побольше жизненного опыта, да и характер другой.
      В их отношения с Нонной сестра тоже вмешалась, поняв, что они, по её мнению, зашли слишком далеко. Когда Нонна разошлась с мужем, и они с Андреем уже строили радужные планы на будущее, Лидия рассказала брату, что подруга всего лишь выполнила её просьбу: затащила в постель и обучила его всем премудростям секса, поскольку сестру тревожило, что в свои восемнадцать он ещё девственник, у него даже нет девушки, видимо, он стесняется и комплексует, что у него нет опыта интимной жизни. Так и высказалась без обиняков, не щадя его самолюбия. Когда Андрей гневно вскинулся, Лида как ни в чем ни бывало, ответила: "А что тут такого? В далеком прошлом отцы водили свои подросших сыновей в публичный дом. Отцу на нас с тобой наплевать, вот я и взяла на себя эти функции. Но доверить любимого брата проститутке не решилась, а потому обратилась к лучшей подруге".
      Андрей оскорбился до глубины души. Так вот в чем, оказывается, дело! Нонна пела ему песни про любовь, а на самом деле всего лишь заменила проститутку, чтобы он, Андрей, не подцепил какой-нибудь заразы. "Проститутка!" - выкрикнул он ей при встрече. И их роман закончился Андрей так и не смог её простить. Нонна что-то пыталась объяснить, мол, вначале и в самом деле всего лишь уступила просьбе подруги, но потом полюбила его, но Андрей ей не верил. "Предательница", - мысленно твердил он, почти не слушая её оправданий. Потом все забылось. Или не забылось?..
      Они иногда встречались в гостях у Лидии, Андрей держался вежливо, но отчужденно, потом Нонна снова вышла замуж, а он женился лишь в тридцать лет. И на ком?.. На Вике, истинные намерения которой были явственно написаны на её хорошенькой мордашке.
      Он так и не научился разбираться в женщинах. До сих пор они для него какие-то непостижимые существа. Андрей предпочел бы смотреть на них со стороны, любоваться, но не подходить близко. Потому что вблизи женщины разочаровывают. Все они чего-то от него хотят - и Вика, и Эмма, и Нонна. И даже сестра.
      Правда, Нонну он давно простил. Она добрая и душевная, не таит задних мыслей. Или все же таит?
      "Женщины коварны, от них можно ожидать неожиданного удара по самому больному, - уговаривал себя Андрей в данный момент, ощущая успокоительное тепло тела своей первой женщины. - Коварство, хитрость и готовность к предательству заложены в самой женской природе. Если я сейчас доверюсь Нонне, она может воспользоваться моей откровенностью".
      Бывшая любовница снова притянула его к себе одной рукой, а другой начала быстро расстегивать рубашку.
      И опять он вспомнил, как пятнадцать лет назад нетерпеливо караулил возле её дома, дожидаясь, пока муж Нонны выйдет с детьми из подъезда, усадит их в машину и уедет. Все внутри дрожало от предвкушения, ниже пояса становилось горячо, брюки тут же вздувались, и он боялся, что не дотерпит до встречи с любимой женщиной. Она встречала его в легком халате, уже успев принять душ, свежая, улыбающаяся и такая же нетерпеливая, как и сам Андрей. А потом два часа блаженства, пролетавшие как одно мгновение... И вот уже Нонна с сожалением смотрит на часы - десять часов, ей пора на работу. А назавтра он уже в половине восьмого утра прятался в беседке на детской площадке во дворе её дома. И опять два часа яростного сплетения тел, протяжных стонов и неописуемого экстаза.
      От воспоминаний его вновь окатило желание, и Андрей стал торопливо сдирать с себя одежду.
      В этот раз опять было почти так же, как тогда.
      - Как же я по тебе соскучилась... - прошептала счастливая Нонна.
      В четверг позвонила Катя Кохадзе, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
      - Алла, здравствуйте, это Катя.
      - Привет, Катюша. Что случилось?
      - Из редакции звонили, спрашивали, где Ладо. Он обещал на этой неделе сдать сенсационную статью, и начальник мужа спрашивал, нет ли на его столе распечатки. Я поискала, но там были лишь старые материалы, уже опубликованные. Начальник просил меня посмотреть в компьютере, я открыла файл с самой последней датой, а там написано: "Если со мной что-то случится, в моей смерти виновен Сергей Мартов". И статья про Сергея Мартова - что он убил свою жену.
      - Та-ак... - Новость была неожиданной, и верная боевая подруга забеспокоилась. - А вы сказали об этом начальнику мужа?
      - Да.
      - А он что?
      - Сказал, что немедленно опубликуют это в газете.
      - Что именно? Статью и записку?
      - Да.
      - Катя, не отдавайте пока ничего сотруднику газеты. Я сейчас приеду, и мы решим, что делать.
      - Они уже присылали курьера за материалами.
      - И вы слили им на дискету?
      - Да.
      - Я выезжаю.
      Отстранив заплаканную Катю, Алла устремилась в комнату. Компьютер был включен, на экране сантиметровыми буквами значилось: Если со мной что-то случится, в моей смерти виновен Сергей Мартов.
      "Не в ладах Ладо с русским языком", - мысленно скаламбурила верная боевая подруга.
      Прочитав статью, озаглавленную "Журналист Сергей Мартов предпочел убийство разводу", Алла чертыхнулась, но быстро взяла себя в руки. Включила принтер, распечатала материал и обернулась к стоящей с двухлетним малышом на руках Кате:
      - Не переживайте, Катюша. Эта статья - свидетельство того, что с вашим супругом ничего страшного не случилось. Он просто немного покрасовался, надев доспехи правдоборца. Видимо, ему очень хотелось прославиться, тиснув статью с броским заголовком, обвиняющем знаменитого журналиста. Сергей Мартов априори не способен на убийство, так что Ладо ничего не грозило и не грозит. Пощечину ваш муж, вполне возможно, схлопочет, но может остаться и безнаказанным. Сережа и раньше не замечал его поливов, и сейчас не удостоит их вниманием.
      Андрей вышел проводить Нонну и заодно обзавестись горючим на вечер. Они с любовницей прикончили последнюю бутылку коньяку, а имееть запас не помешает.
      Обманывая себя, он покупал всего одну бутылку, каждый раз давая себе зарок: "Выпью только для того, чтобы успокоить нервы, а с завтрашнего дня ни капли".
      А назавтра случалось ещё како-либо событие, и завязать не получалось.
      - Когда увидимся? - спросила Нонна, открывая свой видавший виды "пежо".
      - Пока не знаю. На днях, - ответил Андрей.
      - В выходные я не смогу - мой благоверный обычно торчит дома.
      - Тогда в понедельник. Завтрашний день я хочу провести с сестрой.
      - А разве ты не ходишь на работу? - удивилась она.
      - Я ведь не сижу в офисе, все время на колесах, могу выкроить пару часиков в течение дня.
      "В субботу надо забрать машину из автосервиса", - напомнил себе Андрей.
      - Отлично! - обрадовалась любовница. - Кстати, я ведь и в выходные могу вырваться на часок-другой, - сообразила она. - Ты теперь, слава Богу, живешь один, я придумаю для супруга легенду, и прямиком к тебе.
      - Тогда завтра вечером созвонимся.
      - Толян, сучонок Ладо подложил Сереге большую свинью, - оповестила Алла, сев в его "вольво".
      - А чё?
      - Написал поганую статью, будто бы Серж замочил жену.
      - Ха! - презрительно сплюнул Толик, не любитель брать в голову проблемы, которые того не заслуживают. А даже если и заслуживают, он их незамедлительно решал, а не рефлексировал. - Пускай пишет хоть чё, Серега-то Ритку не мочил.
      - Думаешь, насрать и растереть?
      - А то!
      - Ты совершенно прав, Толян, - признала его начальница после некоторого размышления. - Зря я икру метала, прочитав то, что настрочил этот писака. Ладо вообще склонен к дешевой мелодраме, видно, опять решил вспомнить свои бездарные спектакли студенческих времен и привлечь внимание к собственной персоне. - Она подмигнула своему доверенному лицу, большому специалисту без ненужной рефлекии решать проблемы, в том числе, и деликатного характера, и похвалила: - Как с тобой просто: раз-два, и все ясно. Если нет нужды принимать решение - не нужно принимать решения.
      Войдя в подъезд, Андрей вновь увидел белеющий в почтовом ящике конверт. Это уже стало ритуалом - ежедневно он находил очередное послание. Если хозяин был дома, то письмо оказывалось только в почтовом ящике, но когда он надолго покидал свое жилище, конверт ждал его дома.
      Вот и сейчас, проводив Нонну, пообедав и купив коньяк, он обнаружил новое послание.
      Теперь он их не вскрывал. Приносил домой и с омерзением бросал в ящик своего стола. Там их накопилось уже немало. Выкинуть послания Андрей пока не решался - кто его знает, что внутри? Быть может, в какой-то момент ему нужно будет узнать, каким объемом информации располагает шантажист, и тогда он распечатает письма.
      На сей раз конверт со стереотипной надписью был приклеен скотчем к зеркалу в ванной. Последней в ванной побывала любовница - перед самым уходом.
      "Неужели это Нонна оставила? - вспыхнуло в мозгу, но Андрей тут же отогнал пугающую мысль: - Нет, кто угодно, но только не она".
      В пятницу утром верная боевая подруга заехала в редакцию газеты "Выстрел" и, потрясая распечаткой статьи Владимира Кохадзе, провела соответствующую обработку в кабинете главного редактора, где помимо него, присутствовали ещё несколько сотрудников:
      - Если вы, грязные сборщики слухов и домыслов, посмеете опубликовать эти подлые инсинуации, я вас разорю, обещаю. - Она бросила на стол свою визитку и пояснила: - Разузнайте, кто я такая и тогда удостоверитесь, что я слов на ветер не бросаю. Ваша говенная чернушная газетенка замучается судиться, уж я позабочусь о том, чтобы все, о ком вы писали мерзкие статьи, скопом подали на вас в суд. Включая Сергея Мартова, разумеется. В отличие от вас, у меня достаточно средств, чтобы нанять команду самых лучших адвокатов, и вашему штатному юристу с ними не совладать. От вашей газеты после выплаты по всем искам по защите чести и достоинства останутся лишь неприятные воспоминания. Так что, если мозги у вас на месте, думайте, пока не поздно.
      Разумеется, статья Владимира Кохадзе в газете "Выстрел" не появилась. Сам Ладо тоже дома не объявился, но теперь его судьба Аллу уже не волновала. Ксении Аркадьевне она позвонила и сообщила, что угроза жизни её сыну сильно преувеличена, на самом деле Ладо всего лишь готовил бомбу, заранее озаботившись создать соответствующий антураж.
      Уснуть без приличной дозы спиртного Андрей уже не мог. Только оглушив себя алкоголем, проваливался в тяжелое забытье, а через несколько часов просыпался с пересохшим горлом, опять выпивал, но уснуть не удавалось, и до утра он лежал, сотрясаясь от дрожи во всем теле и вздрагивая от любого звука.
      Вот и сегодня Андрей выпил вечером, его стало клонить в сон. Он с трудом добрался до дивана - идти в спальню не хотелось, - скинул с себя несвежую одежду, выключил бра и лег.
      "Зачем тем мучиться? - с тоской думал Андрей, глядя в темноту. Закрыть глаза почему-то было страшно. - Это не жизнь, а медленная агония, я постепенно скатываюсь и скоро докачусь уже до грани..."
      Заскрипел ключ, вначале в железной двери квартиры, она медленно отворилась, потом послышался звук открываемого замка второй, дубовой двери. Андрей весь покрылся мурашками, задрожал ещё сильнее и с головой укрылся одеялом, хотя сам понимал, что его беспомощная попытка спрятаться - из далекого детства. Лежать в темноте, ничего не слыша, было ещё мучительнее, и он слегка сдвинул одеяло, со страхом ожидая, когда шаги раздадутся в комнате. Но вот с громким щелчком закрылась сначала деревянная входная дверь, затем раздался скрежет металла по металлу - шантажист запирал металлическую дверь.
      "Неужели он не знает, что я дома? Моя машина стоит возле подъезда, не заметить её невозможно..."
      Некоторое время Андрей лежал, оцепенев от страха, прислушиваясь к звукам в квартире, но было тихо. Он дотянулся дрожащей рукой до бутылки теперь Андрей держал её на журнальном столике возле дивана, - и сделал несколько больших глотков, поперхнулся, закашлялся и испуганно зажал рот рукой. Но, похоже, в квартире, кроме него, никого не было.
      Полежав ещё некоторое время, Андрей наконец обрел силы встать. Добрел до прихожей, включил настенный светильник и сразу увидел знакомый прямоугольник на тумбочке. Отодрав клапан, он достал очередную фотографию. Сюжет на ней был ещё круче предыдущих. Очевидно, шантажист совместил изображение с двух снимков. Получилось, что Андрей, приподнявшись на локте, лежит на боку рядом с телом мертвой женщины, оскалив рот в жуткой гримасе. Видимо, его сфотографировали, когда он пытался побороть тошноту, но вид был ужасный: злодей, только что надругавшийся над женщиной и убивший её, валяется рядом, оскалившись, со зверской рожей.
      В записке значилось: "Ты убийца и будешь жестоко наказан".
      Он сполз на пол и уставился на лист бумаги.
      "Чьи же это жестокие шутки?"
      Андрей уже сомневался, что злосчастные послания - дело рук двух безжалостных гиен. Теща, конечно, хитроумна и может придумать броские фразы для нагнетания напряжения, но он уже раздобыл денег и продемонстрировал ей шесть сберкнижек, на которых суммарно лежала означенная сумма - сто тысяч долларов - в рублевом эквиваленте. Класть такие деньги на один счет нельзя - в этом случае сотрудники сбербанка оповестят налоговую инспекцию, а ему это вовсе ни к чему. Ираида Яковлевна оценила его предусмотрительность и одобрительно кивнула.
      Обе шакалихи успокоились, да и деньги на "карманные расходы" получали регулярно - запуганный Андрей был на все готов, лишь бы от него отстали.
      Желая подстраховаться, он напомнил, что в случае их неадекватного поведения Вика не получит ни копейки - именно с этой целью Андрей положил деньги не на её счет, а на предъявителя. Если гиены выкинут номер или сдадут его органам, то останутся с носом - он сам снимет все со счетов на предъявителя, а им нужен лишь презренный металл, но не восстановление справедливости.
      "Почему я решил, что они посылают мне письма? Ведь ни та, ни другая ни разу не упомянули о случившемся. Теща-то кремень, но дура Вика непременно бы ляпнула, чтобы ещё больше меня уесть. Похоже, шакалихи не в курсе происшедшего. Возможно, они строили планы, что я рано или поздно расшлепаюсь пьяный, и Вика по совету мамаши нарочно заводила меня, но их план не удался. Слежку за мной они не устраивали, и о наезде, происшедшем в мой день рождения, не в курсе. Я упоминал слово "шантаж", однако его можно толковать довольно широко. Если жена затевает истерику, желая получить что-то от супруга, - это шантаж. Требования чего-то в обмен на что-то тоже называется шантажом. Я-то имел в виду конкретные действия, а жена и её мамаша, видимо, решили, что подразумеваются требования выделить Вике определенную сумму".
      К тому же, теща уже намекнула о том, что именно имела в виду под "рычагом давления" - угрозу настучать в налоговые органы на фирму "Орфей". Попасть в их поле зрения не хочется ни одному коммерсанту, а потому это тоже шантаж.
      "Нет, Вика с мамулей не имеют отношения к этим письмам", - сделал окончательный вывод Андрей.
      Исходя из логики человека, владеющего какой-либо порочащей информацией и решившего воспользоваться ею с определенными намерениями, нет никакого резона оповещать правоохранительные органы. Какой смысл? Ведь тогда шантажист утрачивает то, ради чего обзавелся свидетельствами чьего-то неблаговидного поступка или преступных действий.
      Будь этот человек законопослушным гражданином, - постарался бы оказать пострадавшей первую помощь, а удостоверившись, что она погибла, вызвал бы милицию. Однако шантажист затаился где-то, видимо, в лесопосадке, и все сфотографировал. Возможно, видел, что водитель притормозил и вышел из машины, и понял, что виновник подойдет к телу жертвы наезда. И приготовился, вооружившись фотоаппаратом. Никто не носит с собой фотокамеру просто так, к тому же, когда на улице уже стемнело. Следовательно, недоброжелатель, сообразив, что представился удобный случай, достал фотоаппарат, допустим, из машины. Следом за "рено-меганом" ехали многие автомобили, один из них, став свидетелем происшествия, мог притормозить невдалеке, а он, Андрей, пьяный и ошарашенный случившимся, ничего вокруг не замечал. На обочине там и сям были припаркованы многие машины, и он даже не приглядывался, есть ли там кто-либо, сразу решив, что они стоят тут давно. К тому же, в неосвещенном салоне ничего не видно. А некто, очевидно, наблюдал за ним и ждал, что предпримет виновник наезда.
      Почувствовав, что лицо, которым он нечаянно ткнулся в ребро капота, липкое от крови, Андрей качнулся, упал навзничь и пролежал так довольно долго. А потому у нежелательного свидетеля было предостаточно времени для того, чтобы подготовиться.
      "Кто же это? - спросил себя Андрей. И сам же ответил: - Да любой, кто присутствовал на моем дне рождения. Когда Лиду забрала "скорая", гости наверняка не остались на её даче, а разъехались по домам. Кто-то заметил на шоссе мой "рено-меган", узрел знакомый номер, увидел меня на земле, - я провалялся почти час, пока блевал и пытался прийти в себя. Следовательно, среди гостей был мой недоброжелатель, надумавший использовать ситуацию в своих целях, и он планомерно осуществляет этот план".
      Андрей вспомнил, что возле него притормозил пожилой водитель и прошло немало времени, пока он пытался от него отделаться.
      "Кстати, дедок вполне мог оказаться свидетелем наезда, - осенило его. - Я проехал вперед, а дедуля тормознул, спустился в кювет, убедился, что женщина мертва, и лишь потом подкатил ко мне с мнимо участливым видом. А заодно и запомнил номер моего автомобиля".
      Оглядывался ли непрошеный помощник на его машину, Андрей не помнил, да и вообще мало что помнил. Ненужный свидетель имел возможность записать номер, когда приблизился на своих "Жигулях" к его "рено-мегану". А притормозил для того, чтобы получше разглядеть лицо водителя. Потом проехал вперед, остановился, вооружился фотоаппаратом и по лесопосадке вернулся к телу погибшей женщины, засев в месте, с которого можно все заснять. Выяснить адрес владельца, зная номер и марку автомобиля, не составляет труда.
      "У дедули имелась возможность снять слепки с ключей - я оставил всю связку в замке зажигания".
      Андрей возвращался к машине ещё дольше, чем добирался до тела, постоянно останавливаясь и сотрясаясь в мучительной рвоте. Да и не только старикан, а любой человек мог обзавестись слепками ключей, пока хозяин отсутствует.
      И вот теперь шантажист имеет возможность являться в его квартиру в отсутствие хозяина. Значит, постоянно следит за подъездом, и как только Андрей уходит, тут же шмыгает в его жилище. Возможно, вскоре он проявит себя уже более определенно, потребовав денег или ещё чего-то. Или же решил таким образом покарать его, мол, ты виновен и будешь наказан своими мучениями.