Экономка стояла в дверях комнаты и неодобрительно качала головой:
      - Пару часов назад пропылесосила, а теперь - смотрите, Алла Дмитриевна, во что они превратили ковер!
      - Да ладно, Зося Павловна, - успокаивающим тоном произнесла хозяйка. Когда в доме двое зверей, стерильной чистоты быть не может.
      - Но нельзя же превращать квартиру в свинарник! - возмутилась экономка.
      - Быть может, вы будете шокированы, но лично мне данный аспект безразличен. Я даже паутины по углам не увижу, поскольку на потолок не смотрю - у меня есть дела поважнее. Не обижайтесь, но я и не замечаю, сделали ли вы уборку или нет. По мне - хоть вовсе не убирайте, лишь бы вы регулярно готовили курицу и осетрину в кляре, мясо в тесте, в горшочке, фольге и прочие изысканные блюда. Поесть, а тем более, вкусно и много, я люблю, а все остальное - явления второго порядка. Видели бы вы мою квартиру при бывшем муже - вас бы инфаркт хватил. Я уборкой не занималась, а мой экс-хазбенд - и подавно. У меня к этому делу почти мужской подход, точнее, холостяцкий - не собираюсь выискивать молекулы грязи в собственной квартире и даже не намерена от неё избавляться, если сия обязанность ляжет на мои плечи. После развода у меня сменился с десяток экономок, и лишь второй десяток смог победить всю грязюку, которую оставил после себя мой бывший благоверный. Зато - как он готовил!... - Алла закатила глаза от воспоминаний. Но, дабы не обижать Зосю Павловну, которая весьма ревностно относилась к своим обязанностям, тут же рассыпалась в дифирамбах: - Но по сравнению с вами мой экс-супруг - всего лишь недоучка. Вы же - настоящий ас по части кулинарии! Таких шедевров не откушаешь даже в шикарном ресторане!
      Когда польщенная экономка расплылась в улыбке, хозяйка решила впредь избавить себя от её нотаций:
      - А к беспорядку относитесь философски. В конце концов, наше благополучие зависит от нашего настроения, а не от чистоты в доме.
      - Но Олег Павлович... - попробовала возразить та.
      - Олег Павлович возвращается с работы как выжатый лимон, - перебила её Алла. - Уж кому - кому, а ему не до того, чтобы бегать по квартире, выискивая пыль. Тем более, сейчас он днюет и ночует в больнице - там в тяжелом состоянии наш общий друг, которого Олег буквально вытащил с того света и боится оставить, пока окончательно не убедится, что кризис миновал.
      - Я все равно буду выполнять свои обязанности, за которые вы платите мне деньги, - заявила несгибаемая экономка.
      - Дело ваше, но только не корите Толика, а тем более, моих зверей, за то, что они намусорили.
      Зося Павловна отправилась на кухню, а верная боевая подруга села в кресло и с улыбкой спросила:
      - Животные, а вы не хотите поприветствовать любимую хозяйку?
      Но на неё никто не обратил внимания. Верный оруженосец, разумеется, слышал ворчание экономки, но не вмешивался, иначе высказал бы все, что о ней думает.
      - Ну хватит меня игнорировать, - сказала Алла, вставая и поднимая Деми с пола. Та с готовностью переключилась на другой объект и приветливо лизнула хозяйку в нос. Оставшись без подружки, Перс тоже не пожелал продолжить игру, спрыгнул со спины своего "коня" и подошел к Алле с извиняющимся: "Мр-р-ра-а..." - мол, вот он я, и ничуть о тебе не забыл, очень тебя люблю, просто немножко увлекся.
      - Ах ты, хитрый подлиза, - рассмеялась хозяйка, наклонившись и погладив его по выгнутой колесом спине.
      Толик наконец встал на ноги и устроился в кресле напротив.
      - Када катался по поселку, девок искал, пацаны на Виталькиной тачке колеса прокололи, - оповестил он. - Пока сгонял в шиномонтаж, да пока обратно, - вот и припозднился.
      - Не беда, мы с напарником за это время кучу дел провернули. Кстати, надо звякнуть "самаритянкам" и отозвать их из "Алдонино". Расследование закончено, незачем им ноги до жопы стирать.
      Верный оруженосец не стал лезть с расспросами - начальница сама расскажет, когда закончит с более срочными делами.
      В офисе "Самаритянина", ответила Татьяна - она опять сидела на телефоне, а Тамара была занята оперативной работой.
      - Танюша, обзвони всех девиц и отзови с заданий - в этом уже нет смысла. Есть капитальные новости. Скоро приеду и все расскажу.
      - Все выяснила?
      - Угу.
      - Хоть в двух словах намекни, - попросила любопытная Татьяна.
      - Нет, дорогая, согласно законам жанра, самые важные новости - при общем сборе всех участников.
      Повесив трубку, Алла повернулась к верному оруженосцу:
      - Толян, знаешь, кто Ладо замочил?
      - Ну?
      - А догадайся сам.
      Разгадывать детективные загадки тот не мастак, но все равно наморщил лоб, изображая усиленный мыслительный процесс. Ничего гениального не надумал и оповестил:
      - Дак чё гадать-то? Серега, ясное дело.
      - А кто ж тогда Сержа ранил?
      Толик опять наморщил лоб и снова безрезультатно.
      - А хрен его знает?! - выдал он весьма содержательный ответ.
      - Ну ладно, не буду тебя терзать, - сжалилась верная боевая подруга. Ладо шлепнула Лида, та самая баба с кобелями.
      Санчо Панса почесал в затылке, озадачено глядя на начальницу. Потом родил:
      - А ей-то на кой его мочить?
      - Ее брата Андрея мерзавец Ладо шантажировал и довел до самоубийства. А Лида поквиталась за брата и проделала все так, что комар носу не подточит.
      - Я ж грил, путевая баба! - воодушевился Толик, что его глубокомысленные выводы оказались в точку. - Еще када Пашка её заказал, она - прям кремень. Другая бы замандражила, а Лидка - ни фига. Мужик, а не баба! - В его устах это звучало как высшая похвала. О своей обожаемой повелительнице за глаза он отзывался так: "Алка - путевей мужика!"
      - Тут ты прав, мой верный оруженосец. Характер у Лидухи есть, и ещё какой. Хладнокровия и терпения не занимать. И умна! Это ж надо - даже я ни о чем не догадывалась!
      - Дак она нарочно к те подкатилась, что ль? Чтоб ты её отмазала?
      - Нет, Лидуля хотела, чтобы я помогла её брату - тот полная размазня. Если она - мужик в женском обличье, то он - баба в штанах. Вместо того, чтобы хоть что-то предпринять, защититься или выяснить, кто его пугает и шантажирует, трясся, как заячий хвост, впал в тоску, пил вглухую, а потом не придумал ничего лучшего кроме как порезать себе вены. Даже способ самоубийства избрал бабский, сопля! - презрительно скривилась верная боевая подруга. - Да ещё и нажрался перед этим для храбрости. Вот и пришлось Лидке выполнить мужицкую работу. Уж который раз произношу свой любимый девиз: женщина может все! И даже застрелить шантажиста, сохраняя голову трезвой. И между прочим, мой верный оруженосец, ничего хорошего в этом нет. Не дело это - когда баба вынуждена убивать, потому что мужик не может решить собственный проблемы. Унисекс, етит его мать! - выругалась она. - Мужичье обабливается и прячется за женскую спину, а женщины вынуждены принимать на себя мужские обязанности. Ты погляди на современных дам! Многим тоже хочется быть слабой женщиной и пользоваться преимуществами своего пола. А как же жить, если не на кого надеяться, кроме как на себя?! Мне доводилось общаться со многими деловыми бабами. Поначалу они, как и я, занялись бизнесом, чтобы заработать на жизнь себе и своей семье, сейчас уже устали от двойной нагрузки - на работе и дома. А что делать?! Приходится тянуть лямку. Женщина бы с радостью скинула эту ношу - пусть муж за неё поработает, а она посидит дома, с детьми, которых сейчас видит урывками, ан нет. Не способен её благоверный заменить родную жену на этом поприще. Ты подумай: она может, а мужик нет! Это куда ж такое годится?! Помнишь моего бывшего хазбенда?
      - А то! - набычился Толик. Он бы лично свернул шею этому бездельнику, присосавшемуся к его начальнице, да боялся её гнева.
      - Так вот, Витька замечательно жил за мой счет, изображая из себя великого писателя. Какой он, на хрен писатель?! Я однажды пыталась прочесть плоды потуг его интеллекта - туши свет! Этот пустобрех и лодырь претендовал ни много ни мало на новую философскую теорию! Невообразимый симбиоз между воззрениями экзистенциалистов и эпикурейцев. - Заметив, что необремененный мощной эрудицией Санчо Панса сморщился, не в силах осмыслить мудреных слов, Алла решила не напрягать его понапрасну и заговорила на своем привычном стебе, доступном его пониманию: - В общем, полнейшая мудень.
      - Точно, мудак, - оживился верный оруженосец, услышав более привычное его слуху слово. - Я б ему башку оторвал, дак ты ж велела: "Не трожь!"
      - Я ведь тогда и сама думала, что Витька непризнанный гений, пояснила Алла. - Сейчас подозреваю, что это было всего лишь система моральных алиби - ему было удобно сидеть на моей шее, и он изображал из себя умного, морща мозг и создавая псевдотеории.
      - Дак правильно ты его турнула.
      - Лучше поздно, чем на всю жизнь, - согласилась она. - Но до этого хазбенд семь лет жил за мой счет. И таких баб немало. Я-то не самая последняя дура, и то терпела. И другие женщины вынуждены примириться с существующим положением вещей. Большинство - ради детей. Мол, какой-никакой, а родной отец. А от многих холостых и разведенных баб я слышала, что они замуж не хотят. Вернее, пошли бы за приличного, а за абы что в штанах, да ещё с самолюбием и прочей фанаберией - не желают. Мне по сравнению с ними повезло - теперь вокруг полно стоящих мужиков, только выбирай. Да я и выбирать не стану - всех сохраню. Устрою заповедник настоящих мужчин, один другого лучше.
      - Дак ты сама путевая баба и мужики у тя путевые, - разродился комплиментом Толик.
      - Хороших женщин немало, но найти мужчину по душе они не могут. У них высокие запросы, просто замуж им неинтересно, нужен спутник, подходящий по многим параметрам: чтобы как личность был силен, в постели кое-чего умел, а не уклонялся под предлогом усталости от протирания жопы на диване, да и зарабатывал нормально. Если баба сама пашет как папа Карло и обеспечивает себя и детей - на фиг ей трутень?! Он же, ко всему прочему, будет ворчать и придираться. Многие мужья комплексуют, когда жена больше зарабатывает или выше по социальному статусу, а свое раздражение срывают на супруге почему, мол, в доме все недостаточно сверкает и горячим ужином меня не кормишь!
      - Дак под зад ему! - как всегда, просто решил проблему верный оруженосец.
      - Вот и женщины так же думают. А потому либо изгоняют непутевых мужей из дома, либо не спешат замуж, если выперли предыдущего к чертям собачьим. Лида вон тоже своего мужа вытурила.
      - Дак Пашка-то сволочь!
      - Кстати, она обмолвилась, что следующим на отстрел будет её супруг. Видно, достал он её. Или все ещё представляет опасность.
      - Тада я сам ему башку сверну, - обрадовался большой спец улаживать деликатные проблемы.
      - Может, и твои услуги понадобятся, - согласилась его начальница и идейная вдохновительница на всевозможные подвиги во славу защиты женщин. Но для этого мы проведем ещё одно расследование. Вначале выясним, кто он таков и чем опасен для Лиды, а потом решим, что с ним делать.
      Зазвонил телефон.
      - Алла, это Люся Бармина, - услышала верная боевая подруга и обрадовалась:
      - Привет, крошка Люлю! Ты уже в курсе, что мы закончили с этим делом?
      - Пока нет, я звоню из дома.
      - Если желаешь услышать все из первых рук, подтягивайся в офис "Самаритянина". Я сейчас перекушу и тоже туда двину.
      - Ал, я вот почему звоню. Только что достала из почтового ящика конверт, на нем мой адрес, а внутри ещё один запечатанный конверт, на котором написано: "Люся, передай это письмо Алле".
      На миг верная боевая подруга замерла. "Что там может быть?" - как обожгла быстрая мысль, - но Алла быстро справилась с волнением.
      - Люлю, давай я пришлю за ним своего Санчо Пансу, - предложила она.
      - Могу и сама привезти, - вызвалась сокурсница.
      Алле не хотелось читать письмо Сергея в её присутствии, и она переиграла:
      - Мы сейчас сами к тебе заедем.
      Повесив трубку, верная боевая подруга перевела взгляд на Толика.
      - Чё? - напрягся тот. Из краткого разговора начальницы он ничего не понял.
      - Серега прислал мне письмо на Люсин адрес. Видно, не хотел слать по моему домашнему - вдруг случайно попадет к Олегу...
      - А чё ты расстроилась-то? - ещё больше встревожился верный оруженосец.
      - Дурные предчувствия, - отговорилась Алла, вставая и направляясь в прихожую.
      "Доигралась, - сказала она себе, выходя из квартиры. - Взяла паузу, максималистка безголовая, черт бы меня побрал! А Серега ждал-ждал и решил, что пора рубить концы".
      Люся тоже выглядела встревоженной. Но тактичная сокурсница не стала затевать душеспасительных разговоров, молча протянула Алле конверт и увела Толика на кухню под предлогом, что нужно порубить голяшки на холодец.
      Алла прошла в комнату, села в кресло, надорвала конверт, извлекла письмо и прочла:
      "Моя любимая Аленка!
      Долго колебался - стоит ли писать. Получается несколько мелодраматично. Но может случиться так, что лично всего этого сказать тебе не смогу.
      Ты во всем права - я тебя недостоин.
      Шестнадцать лет назад я вел себя как слабак и эгоист: решил, что не потяну на роль спутника королевы, ты как личность сильнее, а поэту нужна подруга, которая будет жить его жизнью. Рита такой спутницей не стала, и этим безрадостным браком я наказан за свое слабоволие. Свой крест я нес сознательно, хоть и солгал тебе, что жертвенности в моей семейной жизни не было. Сейчас я понимаю, насколько смешны мои попытки оправдать свой дурацкий брак. Единственное достоинство Риты - она мне не мешала. Меня не интересовала её жизнь, а я был нужен ей лишь для самоутверждения и в качестве источника материальных благ. Понимаю, что тебе эти подробности неинтересны, пишу больше для себя.
      Любой другой на моем месте добивался бы тебя. Я - отошел в сторону и делал журналистскую карьеру в надежде, что ты меня заметишь. То есть, опять предоставил инициативу тебе.
      В наши две встречи после окончания института я опять не посмел сделать шаг первым и снова чего-то ждал.
      В трудную минуту я наконец-то решился прийти к тебе. Поверь, у меня не было намерений воспользоваться твоей помощью - я не боялся обвинения в убийстве, мне этот аспект безразличен. Но я счел ситуацию уважительным предлогом для встречи. Мне хотелось увидеть тебя, говорить с тобой, пусть даже о посторонних вещах.
      Я и не мечтал, что у нас с тобой снова все начнется.
      Эти несколько дней, что мы провели вместе, были самыми счастливыми в моей жизни. Никогда, даже во времена нашего первого романа, я не был так счастлив.
      Теперь понимаю, что с твоей точки зрения мое поведение недостойно получилось, будто я тебя использовал, чтобы не стать обвиняемым в убийстве.
      Но ещё раз повторю - такого намерения у меня не было.
      Можешь мне не верить, но сейчас я говорю истинную правду: если бы можно было все переиграть, я предпочел бы быть осужденным за убийство, которого не совершал, чем удостоиться твоего осуждения.
      Я попросил Филиппа развлечь и даже, быть может, соблазнить Риту, чтобы наконец-то освободиться от нее, - не потому, что боялся сам сказать ей о разводе, я уже твердо решил развестись. Когда я окончательно ушел от нее, Рита пришла ко мне в редакцию и пригрозила, что если я с ней разведусь, то она отыграется на тебе: якобы из разговоров наших общих знакомых ей многое известно о твоей противоправной деятельности, и она намеревалась предать эти сведения гласности, опубликовав статью в своей газете и в "Выстреле", в котором работает Владимир Кохадзе. Я не мог допустить, чтобы Рита так бесчестно поступила. Теряя меня, она бы пошла ва-банк, использовав любые недозволенные средства. Тебя Рита ненавидела. Меня, по-моему, тоже.
      Сознаю, что ты можешь расценить сказанное как попытку оправдать свой непорядочный поступок, но все именно так и есть.
      Рита уже не опасна. Остался Владимир. Я знаю, где он скрывается, и встречался с ним. Он подонок. Ненавидит и меня, и тебя. Пытался шантажировать материалами, которые якобы есть в его распоряжении, о том, что ты виновна в нескольких убийствах. Разумеется, я ему не поверил, но не могу допустить, чтобы он чем-то навредил тебе.
      Полагаюсь на удачу.
      Прощай, Аленка. Если ты сейчас читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых.
      Я люблю тебя.
      Сергей.
      22.06.2001г.
      "Ошибаешься, мой дорогой, - мысленно ответила ему Алла, вытирая слезы. - И вовсе ты не слабак, а неисправимый романтик. Надо же - затеял дуэль с этим подонком Ладо! Надо было пристрелить его, как бешеную собаку, вот и все! Зачем ты полез меня защищать?! Мне на его грязные измышления начхать с высокой колокольни своего презрения. Эх ты, гусар, не умеющий стрелять и наивно верящий, что подонок станет соблюдать условия благородной дуэли...
      Лишь единственная твоя ошибка меня радует: хоть я и читаю твое письмо, но ты жив. И насчет того, что ты меня недостоин, - тоже ошибаешься. Это я сморозила глупость, решив подождать, как ты себя проявишь. Вот и дождалась... Именно я невольно подтолкнула тебя к этой бессмысленной дуэли. Характер выдерживала, встала в позу и раздула пустяковую ситуацию до размеров глобальной проблемы.
      И только узнав, что ты при смерти, я поняла: не отрекаются, любя".
      В офисе "Самаритянина" все уже были в сборе.
      Увидев заплаканную Аллу, подруги побоялись спросить о причине и ждали, когда она заговорит сама.
      - Что - Сережа?.. - наконец нарушила молчание Тамара, не решившись договорить.
      - Нет, он жив, - ответила верная боевая подруга, догадавшись, о чем подумала "самаритянка". - А ревела я из-за собственной дурости. Но это наше, личное. Давайте, девицы, лучше займемся делом.
      Она рассказала подругам все новости, а потом подвела итог:
      - Лиду мы тоже принимаем в нашу команду и берем над ней шефство. С завтрашнего дня начинаем новое расследование в отношении её мужа. Похоже, тот ещё мерзавец. Если уж Толик говорит, что Павел сволочь, значит, на нем пробы негде ставить, дабы заклеймить как негодяя.
      Наконец Олег разрешил Алле навестить Сергея, строго-настрого предупредив, что в её распоряжении лишь пять минут, - пациент ещё очень слаб, много разговаривать ему нельзя, да он и не в силах поддерживать длительную беседу.
      Выглядел Сергей ужасно: очень исхудал, щеки ввалились, кожа стала изжелта-бледной, губы запеклись и были покрыты трещинками, волосы поседели на висках, на руках живого места нет - все исколото, синяк на синяке.
      "Ничего, главное, что живой", - подумала Алла, сглотнув ком в горле, и преувеличенно бодро произнесла:
      - Сержик, ты, как всегда, безумно красив и загадочен, как Чайльд Гарольд, а бледность придает тебе ещё более романтический вид.
      Он слабо улыбнулся в ответ:
      - Я так тебя ждал...
      - Так вот она я! - Верная боевая подруга стукнула себя кулаком в грудь и улыбнулась в тридцать два великолепных зуба.
      - Ты все ещё сердишься на меня?
      - За что? - вполне натурально удивилась она.
      Сергей промолчал, печально глядя на нее.
      - Что-то не пойму, о чем ты, Серенький? - Алла была сама искренность.
      - Ты меня избегала... - тихо промолвил он и отвел взгляд.
      - Да ты тут вовсе ни при чем! Всего-навсего очередной приступ хандры с уклоном в мизантропию, со мной такое время от времени случается. Но побывала у психиатра и как рукой сняло. Кстати, у меня теперь двое зверей пуделяху приобрела. Деми замечательная зверушка - счастье приносит, особенно когда кое-кому вздумается постреляться с мерзавцем.
      - Я вызвал его на дуэль...
      - Ты мой неисправимый романтик... - нежно улыбнулась она, наклонилась и поцеловала его. Потом выпрямилась и посмотрела ему в глаза, уже став серьезной. - Разве с подонками можно вести себя по-джентльменски? Они ж правила игры не соблюдают, а потому с ними нужно играть по своим правилам. Вот одна дама, между прочим, осуществила свой план спокойно, обдуманно и хладнокровно и теперь испытывает чувство глубокого морального удовлетворения. ХОЛОДНАЯ МЕСТЬ ПРИЯТНЕЕ НА ВКУС, - запомни это, Сержик.
      1 Диля Еникеева "Грехи прошлого".
      2 Диля Еникеева "Женщин обижать опасно"
      3 Диля Еникеева "Грехи прошлого".
      4 Диля Еникеева "Игра на мужском поле".
      5 Диля Еникеева "Женщин обижать опасно!" и "Без вины вины не бывает".
      6 Диля Еникеева "Вист втемную".
      7 Сколько положено (лат.)
      8 Диля Еникеева "Мы одной крови"
      9 Стихи Натальи Волковой, написанные специально для этого романа. Молодая поэтесса дебютировала своими стихами в моем предыдущем романе "Грехи прошлого" и, надеюсь, что её дебют не останется незамеченным.
      10 Стихи Натальи Волковой.
      11 Диля Еникеева "Грехи прошлого".
      12 Диля Еникеева "Мы одной крови".
      13 Диля Еникеева "Итальянский сюрприз"
      14 Диля Еникеева "Мы одной крови".
      15 Диля Еникеева "Грехи прошлого".
      16 Диля Еникеева "Маленькая женская месть".
      17 Диля Еникеева "Мы одной крови!"
      18 Диля Еникеева "Грехи прошлого"
      19 Диля Еникеева "Итальянский сюрприз".
      20 Диля Еникеева "Грехи прошлого"
      21 Диля Еникеева "Гусарская рулетка" и "Грехи прошлого".
      22 Диля Еникеева "Вист втемную"
      23 Диля Еникеева "Дублер Казановы".
      24 Диля Еникеева "Гусарская рулетка".
      25 Диля Еникеева "Вист втемную"