- Иногда пуделя и в самом деле кажутся грустными, если челочка спускается на лоб и закрывает глаза. У Деми ещё детская шерстка, очень мягкая и вьется крупными кольцами, а потом станет пожестче, завьется помельче и тогда нужно сделать настоящую пуделиную прическу - челка будет стоять надо лбом, и вы увидите, что глазки у неё жизнерадостные. Пуделя очень веселые собачки, любят играть до самой старости. Нрав у этой породы чудесный, они даже ласковее кошек. Если вы ей позволите, Деми будет спать с вами. Если нет - быстро привыкнет к тому месту, какое укажете.
      - Мою кровать уже оккупировал Перс.
      - А мою - все пятеро наших животных, - рассмеялась Инга. - Ни с мужем, ни с дочкой спать не желают. Иногда полежат с кем-нибудь из них, если я занята по хозяйству, но стоит мне устроиться в постели, они тут как тут. Фиоретина, мать Деми, предпочитает залезть под одеяло, а голову кладет мне на плечо. Как ребенок, право. - Она снова рассмеялась. - Я раньше пыталась возражать, но теперь привыкла. С ними тепло и уютно. Пока я не проснусь, никто из них и не шелохнется - все берегут мой покой.
      - А не скандалят, кому где лежать?
      - Нет, у всех уже свои места. Фиорентина - на подушке, её супруг Клайд - сбоку от меня, их дочка Мелисса - в ногах, между двумя кошками. Так что места всем хватает. Кроме мужа. - Смешливая Инга опять расхохоталась.
      - Значит, и Перс с Деми договорятся, - улыбнулась в ответ Алла. - Мне кажется, она чувствует, что я стала её хозяйкой, уже смотрит по-другому.
      - Конечно, чувствует! Я же говорила - пуделя очень умные. Даже щенки. Деми и в самом деле немножко загрустила - она понимала, что я отдам её в другие руки, собаки все понимают. А теперь успокоилась и полюбила вас.
      - Дай подержать, - попросил Толик, желая тоже получить свою долю собачьей любви.
      Алла с неохотой отдала ему теплый комочек, а верный оруженосец так расчувствовался, что тут же чмокнул собачку в нос.
      - Носик, кончики лап и хвост мы ей выстригли, чтобы было видно серебристый окрас, - пояснила Инга. - Но для Деми это был стресс - она ещё не понимает, зачем эта страшная машинка щелкает возле её мордочки. А когда будете постоянно стричь, собачка привыкнет и будет стоять спокойно. Парикмахер Стелла, чей номер я вам дала, любит животных и очень бережно с ними обращается, пострижет без нервов, и Деми её тоже полюбит.
      - А они всех любят, что ль? - ревниво спросил Толик.
      - Не всех, а хороших людей, которых часто видят. Но хозяев обожают.
      Попрощавшись с Ингой, они спустились в переход и вышли на улицу.
      - Я предполагала потом подарить щенка Сереге, - сказала Алла. - Но сейчас передумала. Не отдам, я её уже люблю. И все равно Демка будет талисманом. Теперь я почти уверена - Серж выкарабкается.
      Дойдя до "вольво" верного оруженосца, Алла забрала у него собачку и предложила:
      - Давай отвезем Деми домой.
      - Дак пускай с нами ездит. Скучно ж ей дома.
      - Персюха не позволит ей заскучать.
      - Ага, как даст в глаз! Когти-то у него будь здоров!
      - Да, пожалуй, рискованно оставлять их в первый день наедине, согласилась Алла. - У Зоси Павловны своих дел хватает, ей некогда за ними приглядывать. А если Демку запереть в другой комнате, она затоскует. Мне нужно заехать к "самаритянам", не таскать же с собой щенка!
      - Дак я в тачке посижу, а ты иди к ним.
      - Ну ладно, - уступила она и погладила собачку. Та сразу подняла мордочку и посмотрела на неё взглядом, полным любви. - Ну что за прелесть! - восхитилась новоиспеченная хозяйка. - Взгляд как у человека. Умница ты моя! - Подняв Деми правой рукой, она поцеловала её во влажный бархатный носик и изрекла афоризм в тему: - Лучшие друзья - это животные, они не критикуют и не делают подлостей.
      Как только Алла вышла из машины, верный оруженосец выбрался следом, забрал у неё собачку и поставил её на газон.
      - Пускай сделает свои дела, - пояснил он.
      Хотя опыта общения с щенками у него нет, Толик многое постигал верхним чутьем. Уж что-что, а интуиция у него есть.
      Деми оправдала его надежды - тут же присела, из-под коротенького хвостика потекла струйка.
      - Ну, умная! - восхитился Санчо Панса.
      - Ты смотри, как бы она под колеса не попала, - предупредила Алла.
      - Пригляжу, - обнадежил Толик. - Пусть побегает, а после я зайду в наш офис, Димычу её покажу. Он зверей любит. Ты долго будешь базарить?
      - Минимум час.
      - Тада я щас сгоняю в магазин, куплю ей еды.
      - Поводок не забудь, - напомнила хозяйка.
      - Дак какой ей поводок! - возмутился верный оруженосец. - У ней шея-то во. - Он сложил в кольцо указательный и большой палец и показал Алле.
      - Обязательно нужен поводок, - настаивала она. - Как с ней гулять-то? Может убежать или взрослые собаки напугают. Для щенков есть специальные поводки, они охватывают подмышками и за спинку, а не за шею. Ты зайти с Демкой в магазин, продавщицы сами подберут по размеру.
      - Да ну! - отмахнулся Санчо Панса. - Заразу тама подхватит. Сам выберу, а её в тачке оставлю.
      - Ну, как знаешь. Купи ей игрушки и косточки из бычьих жил - у неё зубки чешутся, - а то всю обувь изгрызет.
      - Лады.
      Алла наклонилась и погладила пуделиху, которая вовсе не собиралась никуда убегать, а резвилась поблизости.
      - Пока, Деми.
      Та подняла серую мордочку в ореоле густых черных кудряшек, уставилась на неё своими блестящими, как маслины, глазками и чуть раздвинула губы, будто улыбнулась.
      - Ну чудо что за псинка! - пришла в восторг хозяйка. - Толик, а ведь у неё человеческое лицо!
      В офисе "Самаритянина" верную боевую подругу встретили Матвей, Тамара и ещё двое сыщиц - Ирина и Олеся. Остальные, как выяснилось, трудились в поте лица над очередным делом.
      - Томик, труби общий сбор, - оповестила Алла с порога. - Пусть все наши девицы подтягиваются. На имеющемся задании оставь минимум "самаритянок", остальных перебросим на более важное дело.
      - Что случилось? - в один голос вскричали Олеся с Тамарой, увидев её заплаканной, со смывшимся макияжем, а без привычной "морды лица" верная боевая подруга не встречала их даже в палате реанимации.
      - Серега ранен, состояние крайне тяжелое, - ответила она и рассказала о случившемся.
      - Почему ты решила, что это дело рук Ладо? - спросила Ирина.
      - Твердой уверенности у меня нет. Просто сложила одно к одному. Все ж Серегу нашли неподалеку от дачи Ксении Аркадьевны, а рядом с домом стоит его машина.
      - Но Сергея мог ранить кто-то другой. В Подмосковье сейчас полно бандитья, - резонно возразила Тамара. - Недавно я разговаривала с одним сотрудником из подмосковных органов, он говорит, что по весне находят десятки "подснежников", причем, рядом с населенными пунктами, а жители стараются не углубляться в лес, предпочитая более длинный, зато безопасный путь по шоссе.
      - На фига Сереге углубляться в лес, рискуя нарваться на пулю какого-нибудь отморозка?
      - А зачем ему идти в лес с Ладо, если Сергей приехал его застрелить?
      - Да, пожалуй, в этом есть определенный резон, - согласилась Алла. Но может быть, Серега решил подкараулить Ладо в лесу и застрелить?
      - А Ладо выхватил пушку первым? - с сомнением покачала головой Ирина. - Вряд ли он ходит со стволом. Полагаю, у него вообще нет оружия.
      - Ну, стволы нынче есть у многих, а Ладо крутится среди криминальных личностей. Приобрести навыки тоже не проблема.
      - Может быть, Владимир назначил ему встречу в лесу, а сам пришел раньше и встретил Сережу пулей? - предположила Олеся.
      - Он подонок, но не придурок. Проделать это рядом со своей дачей значит, подставиться.
      - Из этого следует, что не Ладо стрелял в Сережу, - продолжила её мысль Тамара.
      - Владимир Кохадзе трус, - презрительно обронил Матвей. - Его амплуа пакостить исподтишка. Выстрелить, глядя человеку в глаза, он не посмеет.
      - А выстрел в спину?
      - На это Кохадзе способен, - признал глава "Самаритянина".
      - Девицы, определитесь, кто прокатится в поселок "Алдонино", на дачу Ксении Аркадьевны. Лучше послать туда нескольких "самаритянок". Подробно расспросите всех жителей, начните с двоих женщин, с которыми я уже познакомилась. - Алла дала подругам адреса Ольги Потаповны и Вали. Найдите тех, кто обнаружил Серегу. Выясните, нашли ли при нем "кедр" моего верного оруженосца. Сейчас я озабочу Наташу, пусть добывает информацию в ментовских кругах.
      Алла позвонила своей подруге, адвокатессе Наталии Покровской, супруге частного детектива Леонида Кудрявцева, рассказала ей о случившемся и поставила перед ней задачи.
      - Леню тоже привлеки, - попросила верная боевая подруга.
      Наташа не стала тратить время на соболезнования, хотя хорошо знала Сергея Мартова - тот был её подзащитным, когда велось следствие по делу о гибели его жены15.
      - Ты не знаешь, сохранили ли хирурги пулю, которой ранили Сергея? деловито спросила она.
      - Черт, даже в голову не пришло спросить! - спохватилась Алла. Боюсь, что сельские эскулапы и тут проявили халатность.
      - Тогда я немедленно пошлю Леню в эту больницу.
      - Умница, Натуль. Наверняка мусорные баки ещё не вывезены с территории больницы. Труд нелегкий, но пулю можно найти.
      - Леня возьмет ещё нескольких детективов.
      - Пусть привлекает столько ребят, сколько нужно, лишь бы на пользу делу. "Самаритянкам" рыться в помойке не пристало, а сыщики ко всему привычные.
      - Кто займется опросом свидетелей в поселке?
      - Наши девицы.
      - Не рискованно ли, Алла? Убийцей может оказаться кто-то из местных жителей.
      Верная боевая подруга задумалась, поглядывая на "самаритянок". Подставлять под удар других - не в её правилах.
      - Я сама поеду.
      - Это неверное решение, - возразила адвокатесса. - Ты оставайся в городе для координации действий всех работающих по этому делу и, как всегда, замыкай всю информацию на себе. В Подмосковье мобильная связь иногда работает с перебоями, к тому же, нежелательно разговаривать в присутствии свидетелей.
      - Твоя правда, - согласилась Алла. - Рисковать нашими девицами нельзя, но и частные сыщики - не лучший вариант. Мужику предпочтительнее общаться с представителем своего пола, а вот бабу эффективнее разговорит именно женщина.
      - Тогда пошли пару сыщиков-мужчин и двоих "самаритянок". Ребята их подстрахуют.
      Советы адвокатессы всегда в точку, и Алла согласилась, что это оптимальный вариант.
      - Виталия задействуешь?
      - Даже и не знаю, - засомневалась верная боевая подруга.
      С одной стороны, Виталий Рылеев, ранее частный детектив, а ныне телохранитель её подруги Ларисы, - бессменный Аллин напарник, а с другой если его привлечь, это станет известно Ларе, а у неё больное сердце. Жару она, как и все сердечники, переносит тяжело, у неё опять появились какие-то ненужные зубцы на электрокардиограмме, и кардиолог на днях посоветовал пациентке поехать в санаторий, расположенный в месте с более умеренным климатом.
      - Нет, пока обойдемся без Витальки, - решила Алла.
      - Почему? - удивилась Наташа.
      - Не хочу, чтобы Ларка узнала о случившемся.
      - А ты ей не говори, - посоветовала адвокатесса. - Скажи, что я провожу расследование, и Виталик нужен мне.
      - Умна почти как я! - похвалила верная боевая подруга.
      - Тогда я сейчас ему позвоню и в присутствии Ларисы оповещу, что он мне срочно нужен. А через некоторое время перезвоню и переключу на тебя.
      - Действуй.
      Алла дала отбой и обратилась к Тамаре:
      - Томик, направь кого-нибудь в редакцию газеты "Выстрел", где трудится Ладо. Может, там найдется зацепка, где этот мерзавец прячется. На даче его нет, дом заперт. И вряд ли он туда вернется, если подстрелил Серегу.
      Попрощавшись с подругами, Алла вышла из офиса "Самаритянина", забрала у Толика Деми, чмокнула её в нос, а потом позвонила на мобильник Олега. Тот сразу ответил, значит, не в операционной.
      - Как он? - спросила она.
      - На аппаратном дыхании, - лаконично ответил хирург.
      - Что - сам не дышит?
      - Нет.
      - А операция?
      - Нельзя.
      Она не стала терзать его расспросами о прогнозе. Зажмурилась, пытаясь сдержать набегающие слезы, судорожно вздохнула и тихо произнесла:
      - Пока, Олежек, я позвоню попозже.
      Тамара Семанкина занималась в "Самаритянине" организационной работой. Так уж сложилось, хотя никто на неё этих обязанностей не возлагал. Когда Матвей Лопаткин под нажимом верной боевой подруги согласился возглавить фирму "Самаритянин", Тамара была первой из сокурсниц, кого он пригласил.
      Еще со студенческих лет она отличалась аккуратностью, обязательностью, повышенным чувством ответственности. В комслидеры и на прочие руководящие посты не лезла, хотя ей не раз предлагали стать старостой или комсоргом курса, но все ответственные поручения всегда давали ей, не сомневаясь, что Тома Семанкина выполнит их наилучшим образом.
      Матвей решил, что лучшей помощницы в фирме, деятельность которой на тот момент он представлял весьма смутно, не сыскать. И не ошибся. Тамара считалась его правой рукой, а по сути руководила сокурсницами, осваивающими новую профессию - частных сыщиц.
      В первые дни работы в новом качестве она по собственной инициативе обзвонила всех сокурсников, выяснила, кто где работает, не желает ли сменить профиль, и составила картотеку. Теперь в базе данных "Самаритянина" представлены все ныне востребованные профессии.
      Тамара открыла файл с картотекой и стала искать подходящую кандидатуру среди сокурсников. По образованию они гуманитарии, а периодики сейчас издается море, так что многие, кто в ладах с русским языком, стали сотрудничать с газетами-журналами.
      Марина Градова работала в дамском журнале "Фемина". В общем-то, для столь деликатного дела женщина подходит больше, но только не Марина. Она из тех, кого называют "слишком правильными". Уже с первого курса было понятно, что эта строгая девушка - стопроцентная кандидатура в старые девы. На лекциях Марина без устали строчила в толстой тетради, а на занятиях ела глазами преподавателя, всем свои видом говоря: "Спросите меня! Я отвечу на любой вопрос!" Знаниями она овладевала с истинной одержимостью. Ее всегда ставили в пример как образцовую студентку, она даже простуженной ходила в институт и пропустила две недели лишь когда лежала в больнице с пневмонией. Сокурсники над ней посмеивались, сокурсницы презирали.
      Замуж Марина так и не вышла. На десятилетии окончания института она, как всегда, держалась особняком, такая же строгая, как и в студенческие годы, и даже с той же прической - незатейливая стрижка женщины, которой собственная внешность безразлична.
      Нет, Марина Градова не из тех, кто найдет подход к коллегам Ладо и вызнает у них все, что нужно. Выяснить, с кем он приятельствовал, не проблема, но нужно установить, нет ли у него любовницы, появившаяся недавно, о которой пока неизвестно его матери.
      Инна Орлянская трудилась в журнале "Круиз", куда устроилась по рекомендации родственницы. Музей малоизвестного широкой публике художника, в котором она работала раньше, перестали финансировать, и Инна с коллегами остались без средств к существованию. Писать она так и не научилась и работала редактором. Оклад её не устраивал, а потому по совету Тамары Инна недавно закончила бухгалтерские курсы и ждала вакансии в коммерческой фирме.
      После некоторых размышлений Тамара отвергла и кандидатуру Инны - нет в ней обаяния и умения расположить человека к себе. Типичная неудачница, и это сразу видно.
      В Аллину квартиру первым вошел верный оруженосец. Обычно Перс с разбегу кидался на руки любому из вошедших хозяев, и Толик решил принять первый удар на себя. Когда кот оказался у него на руках, Санчо Панса отступил на несколько шагов, пропуская хозяйку. Перс тут же вытянул шею, вглядываясь в нежданную гостью, уютно устроившуюся на сгибе Аллиного локтя, но ни шипения, ни вздыбленной шерсти, ни иных свидетельств неодобрения не выказал. Только любопытство. Деми тоже смотрела на него, совершенно спокойная, будто встретила не смертельного врага собачьего племени, а вполне безобидное существо.
      - Давай потихоньку сближаться, - почему-то шепотом велела Алла.
      Хозяева сделали осторожный шаг навстречу друг другу, потом еще, но их питомцы вели себя мирно и с интересом таращились друг на друга. И вот верная боевая подруга и Толик уже сошлись, а оба домашних зверя вытянули мордочки, столкнулись носами, понюхали, но, судя по всему, никаких негативных чувств при этом не испытали.
      - Отлично, - прошептала Алла. - Теперь потихоньку опускаем их на пол.
      Они медленно присели, давая возможность животным спуститься самим. Первым на правах хозяина спрыгнул сэр Персиваль, подошел поближе и, приподнявшись на задние лапки, уткнулся мордочкой в незнакомку. Хозяйка замерла, готовая в любой момент защитить свою собачку, если Перс вдруг зашипит. Но тот спокойно опустился на все четыре лапы, затем Деми перевалилась через Аллину руку и шлепнулась на спину. Брюшко у неё ещё почти без шерстки, розовое и очень трогательное в своей беззащитности. Видно, джентльмен сэр Персиваль понял, что гостья безобидна, и дружелюбно ткнул её носом, мол, вставай. Та немного побарахталась, суча в воздухе лапками, потом ей удалось повернуться на бок, она неуклюже встала, и кот с крохой пуделихой начали с энтузиазмом обнюхивать друг друга.
      - Ну, слава Богу, - перевела дух хозяйка, заговорив в полный голос. Познакомились. Непохоже, что Перс намерен её обижать.
      - Дак он умный, понимает, что Демка маленькая. Гляди, Перс на сколь больше нее.
      И в самом деле упитанный сэр Персиваль был значительно крупнее, а вместе с хвостом - почти вдвое длиннее собачки.
      Вдоволь нанюхавшись и покружив вокруг незнакомки, он вальяжно двинулся вглубь квартиры, будто приглашая гостью следовать за ним. Та не заставила себя ждать и бойко затрусила следом, забавно семеня коротенькими лапками с выстриженными серыми "перчатками", как и положено ухоженному пуделю. Симпатичный хвостик собачки с пышной кисточкой на конце, по классической пуделиной моде, смешно подрагивал в такт её движениям.
      - Если Персюха поведет Деми на кухню, значит, окончательно принял, сказала Алла, наблюдая за ними.
      Именно так и поступил великодушный и гостеприимный кот.
      - Порода! - восхитилась верная боевая подруга. - Не зря мы дали ему столь громкое имя. Сэр Персиваль - настоящий аристократ не только из за своей породистости, но и по натуре.
      Деми уже вовсю хрустела сухим кошачьим кормом, а Перс стоял рядом, не проявляя и тени недовольства, что гостья лакомится из его кормушки его едой.
      - Вредно ж ей, - напомнил верный оруженосец.
      - От одного раза ничего не будет. А для закрепления отношений полезно.
      - Не, у ней живот заболит, - авторитетно заявил он. - Я щас Демке другую кормежку принесу.
      Санчо Панса отправился в прихожую, а хозяйка присела у стола, глядя на своих питомцев. Она и кота обожала безмерно, а теперь, когда у неё двое трогательных маленьких существ, считала себя счастливой. В эту минуту Алла даже не вспоминала о том, что Сергей колеблется между жизнью и смертью. От присутствия животных в доме и в самом деле становится эмоционально тепло, недаром их называют домашними психотерапевтами.
      Толик появился на кухне, держа в руках несколько пакетов с покупками. Поставив три новых кормушки, он открыл банку консервов для щенков, зачерпнул чайной ложкой студенистую массу, выложил в плошку и придвинул к мордочке Деми. Пока та обнюхивала угощение, верный оруженосец незаметно вытащил из-под её брюшка кошачью кормушку и поставил на подоконник. Собачка ничуть не возражала против замены и с аппетитом накинулась на новую еду.
      - Во метет! - порадовался Толик, подкладывая в плошку ещё несколько ложек консервов.
      - Не то что Перс, - поддакнула Алла. - Сэр Персиваль при всех его несомненных достоинствах, ужасно привередлив в еде.
      Будто желая доказать, что хозяйка к нему несправедлива, Перс приблизился к кормушке с другой стороны и понюхал желе. То ли ему понравился запах, и он надумал продегустировать, то ли пожелал сделать гостье комплимент, мол, твоя еда не хуже моей, то ли решил - пусть ей меньше достанется, да и вообще я главнее, - мотив известен лишь ему самому. Главное - капризуля Перси тоже принял участие в трапезе и что ещё более удивительно - продемонстрировал при этом отменный аппетит, хотя обычно морщился и презрительно кривился на любое пропитание, за исключением сырого мяса.
      - За компанию и кошка с собакой уплетают будь здоров, прокомментировала совместную трапезу верная боевая подруга.
      Щедрая Деми не возражала против того, что новый друг тоже решил угоститься. Так они и ели - с двух сторон одной кормушки, причем, попеременно: если пуделиха наклонялась за очередной порцией, Перс галантно ждал, а если он утыкался в плошку, терпеливо дожидалась своей очереди собачка.
      - Класс! - восхитилась Алла. - Сбегай-ка в спальню за фотоаппаратом и видеокамерой, такую идиллию нужно непременно увековечить.
      Толик резво помчался за техникой и через несколько минут появился. Верная боевая подруга снимала своих питомцев на видео, а Санчо Панса щелкал фотоаппаратом.
      Как всегда, пачкуля Перс половину еды вывалил на пол - у него всегда все выпадало изо рта. Посмотрев на него и удостоверившись, что её дружок не против, Деми аккуратно доела с пола консервы.
      - Так, глядишь, она приучит его к порядку, - засмеялась Алла. Аристократ сэр Персиваль никогда не подбирает с пола, хотя сам же и уронил. А кроха Демка умница.
      Насытившись, пуделиха попила воды, а дабы напомнить хозяйке, что она ещё маленькая, тут же надула лужицу.
      - Ой, надо было прогулять её перед тем, как мы вошли домой, спохватилась Алла.
      - Да ладно, я щас вытру, - проявил понимание проблемы Толик и отправился в туалет. Вскоре он вернулся, держа в руках домашнюю швабру с влагоемкой тканевой бахромой.
      - Зося Павловна хлопнется в обморок, узнав, что ты вытираешь собачьи писюхи её любимой итальянской штуковиной. Она сама купила её за бешеные деньги и считает очень ценной домашней утварью.
      - Ничё, перебьется, - отмахнулся верный оруженосец, не слишком жаловавший строгую экономку.
      - Хорошо, что она уже ушла, иначе всыпала бы нам по первое число. Зося Павловна и на Перса-то частенько покрикивает, когда тот надует на ковер или ещё что-то пометит, а уж теперь, когда их стало двое...
      - Пускай только обидит кого... - многообещающе произнес Толик.
      - Ладно, я ей приплачу, - нашла компромисс Алла. - Работы-то ей прибавится. Кстати, именно экономке придется гулять с Демкой, когда нас не будет дома. Щенков нужно выгуливать шесть раз, а с шестимесячного возраста они уже приучаются терпеть и делают свои дела на улице.
      - Я сам, - вызвался верный оруженосец.
      - Так ты же со мной катаешься.
      - Тада Демку будем брыть с собой.
      - В общем-то мудрое решение. Но ведь ей нужно спать.
      - На заднем сиденье поспит. Перса-то я два месяца катал, пока ты в больнице лежала. Он где хошь спал, хоть на коленях, хоть возле окна, хоть на сиденье. И Деми привыкнет.
      - И мне с ней веселее, - обрадовалась Алла, а на радостях разродилась афористичной фразой: - Любая собака может стать другом человеку, но не каждый человек способен стать другом, даже собаке.
      Как всегда, Тамара решила обратиться за советом к верной боевой подруге. Позвонив ей, она спросила:
      - Ал, как думаешь, кого бы послать в редакцию газеты "Выстрел"?
      - Не вижу проблемы - несколько наших сокурсников стали акулами пера, ответила Алла, наблюдая за своими питомцами.
      Сэр Персиваль в этот момент умывался - он вообще страшный чистюля, не терпит ни пятнышка на своей белоснежной шерстке. Деми сидела рядом и принимала посильное участие в его туалете, тычась мордочкой ему в грудь голова крошечной пуделихи доставала только до ключиц сидящего на попе кота. Перса её вмешательство ничуть не раздражало, и он продолжал с энтузиазмом вылизывать себя.
      - У каждой кандидатуры есть и плюсы, и минусы.
      - Например?
      - Марину Градову ты помнишь...
      - Закомплексованная старая дева! - припечатала верная боевая подруга. - Маринка не сумеет найти к людям, стохреново. Еще кто?
      - Инна Орлянская.
      - Инка тоже не коммуникабельна. И как такие бабы работают в журналистике - ума не приложу!
      - Мне доводилось общаться со многими журналистками, и я тоже удивлялась, почему они выбрали эту стезю - ни обаяния, ни умения расположить собеседника к себе, некоторые настроены откровенно недоброжелательно и готовы обмазать каждого, кто попадает в сферу их профессиональной деятельности. Как же они берут интервью?
      - Как-нибудь на досуге обсудим этот животрепещущий вопрос с нашим психиатром, если это тебя так сильно волнует. Могу предположить, что некоторые пошли на журфак, чтобы решить свои личностные проблемы. Слышала о комплексе маленького человека?
      - Разумеется.
      - Так вот, когда никчемный человечек приобретает хоть толику власти, он борзеет и ощущает себя чуть ли не вершителем судеб, а в его поступках в той или иной форме проявляется посыл: "Хочу - казню, хочу - милую". Думаешь, какой-нибудь вахтер сидит на своем месте ради копеечной зарплаты? Нет, он считает себя чуть ли не властелином. Или нянечка в больничном гардеробе, единственная власть которой - дать или не дать халат посетителю. Или мент, с трудом осиливший десять классов и больше ни на что ни годный, но в форме и при дубинке он имеет возможность власть употребить и таким образом самоутверждается. Так и некоторые представители журналистской братии. Иногда гляжу на какого-нибудь писаку, возомнившего о себе, и диву даюсь. По сути он никто, маленький человек, единственное достоинство которого - умение более-менее правильно слагать слова в предложения, да и это-то не всем дано, судя по теперешней прессе. То, что сейчас публикуется, без диплома журфака осилит любой человек, кто дружит с русским языком, ведь во многих статьях ни проблеска таланта или хотя бы профессионализма. А мыльный пузырь, получивший толику иллюзорной власти, пыжится от гордости, и в его деятельности невольно звучит: "Хочу - казню, хочу - милую". Обмажет любого по собственной инициативе или по заказу, педалируя пресловутую свободу слова, которую некоторые журналюги понимают как вседозволенность, мол, имею право высказать свое мнение, я журналист! Да кому, на хрен, нужно его сраное мнение, когда печатью интеллекта данный писака не отмечен, зато на лбу аршинными буквами написаны все его комплексы! И тем не менее, он возомнил себя рупором свободной прессы и влияет на умы, ведь наш народ по старинке верит всему, что напечатано в газетах. Теперь стало модно кусать всех и вся, - тем самым журналист демонстрирует свою мнимую неангажированность, мол, я честен и объективен, вывожу на чистую воду мерзавцев и привлекаю общественное мнение к их деяниям. А создав себе имидж правдоборца, может поиметь с этого весьма неплохой навар.
      - Ты считаешь, что Марина и Инна придерживаются аналогичных взглядов?
      - Как говорится, с волками жить - по волчьи выть. Но это применительно к тем, кто ощущает себя на острие атаки. Я же не знаю, в каких боевых листках они подвизаются.
      - Марина работает в дамском журнале "Фемина", а Инна - в "Круизе".
      - Ну, у них другой профиль. Разгромные статьи в таких изданиях не публикуются. А то, что они берут мзду с известных людей за симпатичное интервью, - так это сейчас повсеместно.
      - Что-то мне расхотелось привлекать к нашему делу журналистов...
      - Ты очень впечатлительная, Томик, - хмыкнула верная боевая подруга. Я тебя просветила вовсе не для того, чтобы ты потеряла веру в человечество в лице журналистской братии. Во-первых, среди них есть те, кто искренне любит свою профессию и честен. Полагаю, таких журналистов немало, и очень даже немало. А во-вторых, теперь ты знаешь, что к оценкам тех, кто избрал это поприще, нужно относиться с определенными оговорками, учитывая все вышесказанное. Инка и Марина как раз относятся к категории людей с личностными проблемами. Если человек в силу собственных комплексов недоброжелательно настроен ко всему белу свету, - как можно принимать на веру его мнение?! Как минимум, делить на пять, опустив его злобные характеристики и вычленив лишь факты.
      - Марина и Инна могут что-то знать о Ладо...
      - Вот и выясни, что им известно.
      - Кого бы из девочек к ним направить? Ни та, ни другая ни с кем на нашем курсе не дружили.
      - Сама их расспроси - ты же была всеобщей любимицей.
      - Ты тоже, - не осталась в долгу Тамара.
      - Это так, - согласилась Алла, которой грозило умереть от чего угодно, но только не от скромности. - Но у меня статус другой. Ты - правая рука главы "Самаритянина", а я бизнес-леди. Усекаешь? Любой озаботится вопросом - а с какой стати деловая дама Алла Королева суется в область, которая не входит в сферу её интересов? И второе - про наш с Серегой роман уже многим известно. О том, что он тяжело ранен, очень скоро будет знать вся Москва. Сразу станет понятно, что я увязываю Серегино ранение с Ладо Кохадзе, и тем самым мы спугнем подонка.
      - Да я вовсе не имела в виду, что ты сама будешь собирать информацию... - стала оправдываться Тамара, которая и в самом деле намеревалась максимально оградить боевую подругу от участия в расследовании - дело касается близкого ей человека, к тому же, ей ещё нужно здоровье поправить.
      - Формально мне нужно держаться в стороне, иначе Ладо быстро смекнет, что к чему. Созвонись, а если понадобится, встреться с Мариной и Инной и поспрошай, что им известно, ведь Ладо давно в журналистике. Эти девицы могут и других соратников по перу потрясти. Мало ли - вдруг что-то всплывет.
      - Может быть, мне самой сходить в газету, в которой работал Владимир?
      - Не обязательно, Томик. Все "самаритянки" знают, о чем расспрашивать, как направлять разговор в нужное русло. Для начала пообщайся с Инной и Мариной, а исходя из полученной от них информации, выстраивайте план беседы с коллегами Ладо.
      - Хорошо, Ал, сейчас я им позвоню.
      - Действуй, дорогая, - напутствовала её верная боевая подруга. - Еще раз напомню, что твоя задача - координировать действия "самаритянок".