- Последнее вряд ли, а о телефонном мастере я Мишу и Таню спрошу.
      Лариса встала.
      - Хорошо в вашем кабинете, но вынуждена попрощаться. Еще раз спасибо за все.
      - Не за что, Лариса, вы меня уже отблагодарили своей счастливой улыбкой.
      - Возможно, я приду к вам еще, просто поболтать. Мне приятно с вами общаться, вы придаете мне уверенность и возвращаете душевный покой.
      - Конечно, приходите. Но очень надеюсь, что в вашей жизни больше не будет ситуаций, когда мне придется восстанавливать ваше душевное равновесие.
      Лара вздохнула.
      - К сожалению, могут быть.
      - Теперь, когда выяснилось, что близкие вам люди не имеют к этому отношения, психологически вам будет легче.
      - Да мне уже легче. Главное, что это не Миша и не Алла, а остальное я как-нибудь переживу.
      - Вот и молодец.
      - До свидания, Лидия Петровна.
      - До встречи, Лариса.
      На сегодня все дела закончены. Лариса со вздохом облегчения села в машину и направилась домой. Затренькал мобильник.
      - Лариса, это Наташа. Вы можете сейчас ко мне подъехать?
      Сердце сразу гулко застучало и ладони вспотели.
      - Что-то случилось? - охрипшим голосом спросила Лара.
      - Да.
      - Хорошо, еду.
      Через полчаса она входила в кабинет Наташи. В одном из кресел сидел хмурый Виталий. Лара села напротив и выжидательно посмотрела на него.
      - Лариса, в своей квартире из пистолета марки "ТТ." убит Сева. Это произошло ориентировочно между двумя и четырьмя часами дня. Выстрела никто из соседей не слышал. В прихожей стоял упакованный чемодан, ещё один, раскрытый - на столе. Во внутреннем кармане куртки обнаружен чужой паспорт и крупная сумма денег. Похоже, Сева собирался пуститься в бега, но ему помешали. Следов борьбы нет, дверь не взломана. Видно, убийцу он впустил сам. Обнаружила его мать. Она вернулась с работы в половине пятого, полагает, что ничего не пропало, но пока идет обыск, и это её первое впечатление. Получается, что вас опять подставили, поскольку копать будут прежде всего в окружении Севы и на работе.
      - О Боже!.. - простонала Лариса. - Снова допросы?! И не исключено, что дело будет вести Прохоров...
      - Нет, - вмешалась Наташа. - Я была у прокурора и выложила все претензии по ведению предыдущего дела - подтасовка улик, допрос пьяных свидетелей, опознание с нарушением всех процессуальных норм. Короче, к этому делу я его и близко не подпущу. Прохоров вообще висит на волоске, поговаривают, что скоро от него избавятся. Он очень многим насолил, так что это хороший повод.
      - Спасибо, но мне от этого не легче. Другой следователь тоже наверняка потреплет нервы. Меня в первую очередь станут допрашивать.
      - На допрос вас, конечно, вызовут. Но вряд ли новый следователь решит, что руководитель фирмы по очереди отстреливает своих сотрудников. К тому же, теперь на допросы вы будете ходить со своим адвокатом. Или я уволена?
      - Нет, конечно. Снова будут проверять мое алиби?
      - А оно у вас есть?
      - От вас я поехала на работу. Вышла из офиса в семь минут пятого, потом заехала в психиатрический центр, была там до пяти часов, а потом поехала домой и тут позвонили вы.
      - Можно потребовать сделать хронометраж ваших передвижений. По пути от меня до своего офиса вы не могли застрелить Севу, он живет далеко, в Бибирево. Мы с Виталием подтвердим, что вы уехали в половине третьего, а ваши сотрудники скажут, сколько вы пробыли в офисе. Сопоставить время не сложно. Вы будете сразу же исключены из числа подозреваемых. Сева ведь был убит не позже четырех часов.
      - Ох, Наташа, наши органы при желании все могут перевернуть с ног на голову.
      - Не перевернут, - улыбнулась адвокатесса. - Я им этого не позволю.
      - Надо будет ещё раз поблагодарить Бориса Ароновича, что познакомил нас.
      - Он считает вас необыкновенной женщиной.
      - Да какая я необыкновенная?! Перепугалась, растерялась.
      - Ничего, все обойдется. Ваша реакция вполне естественна - слишком много убийств для хрупкой женщины.
      - Наташа, может быть, не стоит говорить следователю, что я обратилась к услугам частного сыщика? Мне бы не хотелось это афишировать. Думаю, вашего подтверждения моего алиби вполне достаточно.
      - Вы правы, - согласилась та. - Время вашего ухода может подтвердить и наш вахтер, которому вы сдали пропуск.
      - Как я понимаю, больше мои услуги не требуются? - подал голос Виталий.
      Наташа вопросительно взглянула на Ларису.
      - Но ведь мы не нашли убийцу Кости, - возразила та. - Получается, что это не Сева, раз его убрали, явно избавляясь от свидетеля.
      - Верно, - кивнул Виталий. - Я думаю, после разговора с вами Сева запаниковал. Вы же прямым текстом ему сказали, что подозреваете его в соучастии в убийстве. Может быть, он потребовал у хозяина денег за молчание или просил помочь скрыться. Савва понял, что тот становится опасен - такой трусливый слюнтяй расколется сразу, - и отдал приказ убрать его. Севе пообещали денег, липовые документы и нору. Он ждал гонца, потому и открыл дверь. Тот отдал ему паспорт и деньги. Сева положил их в карман куртки и без опаски повернулся к убийце спиной. Выстрел произведен с близкого расстояния, сзади под левую лопатку, почти в упор, на одежде следы. Думаю, работал профессионал, вполне возможно, он убил и Костю. В обоих случаях "ТТ.", меткость, хладнокровие. Никаких следов. Дилетанта на такое дело не пошлют, иначе концы не спрячешь. У меня есть предположение, что очень скоро уберут и самого стрелка - он становится для Саввы опасен. Если киллер профи, то понимает: раз начали подчищать хвосты, то скоро дойдет очередь и до него, и постарается сделать ноги. Но думаю, его опередят. Я выясню, кто из группировки Саввы внезапно исчез или убит. И очень вероятно, что это и есть убийца и Кости, и Севы.
      - Да, Виталий, выясните это, пожалуйста, - попросила Лара.
      - На этом цепочка может не закончиться. Если в убийстве Кости принимали участие только Сева и киллер, то ими Савва ограничится, но если там был кто-то еще, - появятся новые трупы. Все же я думаю, что убивать Костю они пришли вдвоем. Зачем киллеру лишние свидетели? Он бы и Севу не брал, если бы тот не был ему нужен. Обычно при заказных убийствах исполнителей убирают сразу же. Севу оставили в живых только ради того, чтобы в убийстве обвинили вас. Если бы с коротким интервалом были убиты и Костя, и Сева, то заказчика стали бы искать среди ваших врагов, а вы были бы вне подозрений. Так что сложить два плюс два несложно. Возможно, Савва надеялся ещё использовать Севу. Тот скорее всего, по-прежнему стучал ему. А когда Синяев запаниковал, - сам себе подписал приговор.
      - Тяжело сознавать, что являешься косвенной виновницей смерти других людей. Костю застрелили ни за что ни про что, лишь бы подставить меня. Севу убили потому, что я намекнула ему о своих подозрениях...
      - Не казните себя, Лариса, - покачал головой Виталий. - Мир жесток, а наше время, тем более. Это все бандитские разборки. Позорно, что они втягивают в свои грязные игры ни в чем не повинную женщину. Костю по-человечески, конечно, жалко, но здесь вашей вины нет. А Севу совсем не жалко. Со времен Иуды предатели - не жильцы на этом свете. Лучше бы этот Сева сам застрелился или повесился. Тоже маломужественный поступок, но хоть бы больше не гадил. Ладно, дамы, я поехал, будем копать дальше.
      Лара тоже встала и попрощалась с Наташей. Подойдя к машине, она без сил оперлась о капот. Пожалуй, и в самом деле слишком много на её долю выпало переживаний. За что судьба её так наказывает?!
      Сыщик накрыл ладонью её руку.
      - Не тревожьтесь, Лариса. Я уверен, что скоро все закончится. Вы сильная женщина, держитесь.
      - Спасибо, Виталий.
      Лара вздохнула и села в машину. Полный даун, даже флиртовать не хочется... Виталий уехал, на прощание мигнув фарами.
      Она позвонила подруге.
      - Привет, дорогая! - весело отозвалась Алла.
      - Привет.
      - Чего снова такая смурная? Опять кого-то убили?
      - И не говори, мать. Опять.
      - Та-ак... Что-то вокруг нас слишком много трупов накапливается, аж смердит. Похоже, пора быстренько сваливать в Италию. Может, там воздух почище...
      - Нет, давай уж во всем разберемся, а потом поедем.
      - А кого хоть убили-то?
      - Севу.
      - Так ему и надо, мерзавцу! Нашла о ком горевать, подруга! Собаке собачья смерть. Сдох ещё один гад. Савва, что ли, этого урода замочил?
      - Похоже на то.
      - Значит, и киллера скоро шлепнет.
      - Сыщик тоже так сказал.
      - А ты уже и с сыщиком успела пообщаться?
      - Да, и даже два раза.
      - Гляди, какая шустрая. Казанова слишком доверчив - тебя без присмотра ни на минутку оставлять нельзя, вмиг какого-нибудь сыщика очаруешь. Симпатичный?
      - Очень.
      - Та-ак... Чую, клиент созрел... Как говорится, ещё не сносив и пары башмаков... Нет, дорогая, надо мне тебя хоть раз проучить и этого симпатягу отбить. Отдашь?
      - Бери. А я буду Игоря ждать.
      - Ой, не ври, подруга! - рассмеялась Алла. - А давай возьмем твоего сыщика в Италию? Хотя ехать со своим самоваром как-то... Нет, у синего моря путь будут знойные итальянцы, а в России пусть остаются симпатичные сыщики. Будем осуществлять преемственность. Зачем же всех своих мужиков в одну кучу сваливать?! Пусть твой красавец доведет это дело до конца, а потом ты его сердечно отблагодаришь - деньгами, конечно, не подумай ничего такого! - и мы со спокойной совестью отбудем в знойную Италию.
      - Хотелось бы. Я так устала, - тяжело вздохнула Лариса.
      - Да, мать, надо смываться отсюда по-быстрому. Может, без нас это смертоубийство прекратится.
      - Или наоборот, начнется...
      - А тогда мы в Италии отсидимся, - беспечно отозвалась Алла. Политического убежища попросим. Или я за Марио замуж выйду, а ты на свадьбе будешь моей свидетельницей.
      - У них это называется подружка невесты, - механически поправила подругу Лара.
      - Ладно, пусть будет подружка невесты. Хоть горшком назови... - какая разница?! Главное, трупов станет поменьше.
      - Поехала я домой. Сегодня так нанервничалась, до постели бы доползти.
      - Ладно, ползи, подружка, только не забывай: на красный свет светофора нужно останавливаться, а на зеленый ехать, но не наоборот, - менторским тоном, как умственно неполноценному ребенку, произнесла Алла. - А то на нервной почве перепутаешь, чего доброго.
      - А ты, по-моему, всегда на красный летишь, - не осталась в долгу Лариса.
      - Так то я! Во мне пропадает талант автогонщика! Вот брошу бизнес и пойду в автогонщицы, надо же и в этом деле мужиков переплюнуть, как думаешь?
      - Переплюнешь... От столба отскребать придется.
      - Тьфу на тебя! Тоже в черный юмор ударилась. Езжай-ка ты домой, Ларка.
      - Ну, пока.
      - Бывай, подруга. Звони, если ещё кого-то пришьют, вместе порадуемся.
      Все трое - Миша, Алешка и Дон встречали её у подъезда. Пес оперся передними лапами о дверцу машины, просунул морду в открытое окно и умудрился лизнуть Лару в нос. Никак не избавится от своих щенячьих привычек, хотя уже двухлетка. Миша насилу его оттащил, так Дон рвался выразить хозяйке свою радость. Муж улыбаясь, помог ей выйти, а Алешка радостно выпалил:
      - Мам, Лена хочет со мной ходить в музеи и на выставки. Как-то нас водили всем классом в музей - скукотища! - но Лена так интересно про все рассказывает. И в дельфинарий обещала меня сводить, и в зоопарк, и на автодром. Так что у нас большая программа. Завтра идем в музей Дарвина, а потом в Луна-парк.
      - Рада за тебя, сын, - в кругу близких Лариса немного оттаяла. - Вы ещё погуляете или пойдем домой?
      - Пошли домой, мы уже нагулялись.
      За разговорами Лариса забыла о своих проблемах. Миша усадил её за стол, сам разогрел и подал ужин, Алешка рассказывал свои новости, Дон, как всегда, лежал рядом.
      Стоило ей остаться одной, опять навалились тяжелые мысли. Больше всего Лару пугала перспектива, что будут ещё трупы. Получается, что она невольно встряла в разборку двух бандитских главарей. Они с Алкой думали, что в лице Мирона приобрели защитника, а оказалось, что обзавелись неожиданными проблемами. Что ж, за все в жизни приходится платить... Подруги бандита не могут оставаться в стороне. Права была Лидия Петровна, когда говорила, что убийство Кости связано с делами Мирона.
      Услышав звонок телефона, она вздрогнула. Странно, кто это звонит по домашнему номеру, ведь обычно все звонят ей на мобильник. И только тут она поняла, что гудки длинные. Казанова!
      Она так поспешно схватила трубку, что чуть не выронила её.
      - Привет, моя принцесса! - услышала она его веселый голос.
      И сразу забылись все тревоги.
      - Мой дорогой...
      - Ты носишь мой браслет?
      - Ношу.
      - У тебя грустный голос. Что-то случилось?
      Она решила ему ничего не говорить.
      - Нет-нет, просто очень скучаю по тебе.
      - И я по тебе.
      - А что ты делал эти два дня?
      - Пил с Гришкой и рассказывал ему о тебе. Он мечтает с тобой поближе познакомиться. Ради этого даже собрался прилететь в Москву.
      - Ты скоро вернешься?
      - Самое позднее - в следующее воскресенье.
      - Тогда я буду тебя встречать. Встречать любимого - это праздник, не то, что провожать.
      - Я люблю тебя, малышка. Не снимай мой браслет, пожалуйста. Я стал таким суеверным.
      Вторник, 6 апреля.
      С утра Лариса опять еле встала. Почти не спала всю ночь, даже снотворное не очень подействовало. Она то проваливалась в какое-то тяжелое забытье, то опять просыпалась.
      После звонка Игоря стало ещё тоскливее. Наверное, она ему уже надоела со своими вечными проблемами. Он только настроился поехать с нею отдохнуть и погреться на солнышеке, а тут опять убийство, и опять будет следствие...
      Голова гудела, руки и ноги, как ватные, во рту какой-то кислый привкус, настроение на нуле. Постояла под контрастным душем, вроде, немного взбодрилась. Взглянув на себя в зеркало, Лара ужаснулась - опять на неё глядит замученная жизнью баба - лицо серое, под глазами круги, глаза тусклые.
      Нет, надо срочно приводить себя в порядок. Сделаем "морду лица", как говорит любимая подруга. Лариса нанесла на лицо питательную маску, под глазами наклеила на крем тонкие полоски папиросной бумаги, пропитанные крепкой чайной заваркой, чтобы разгладить морщины и снять отеки, и прилегла в своей комнате, поставив диск концерта "Genesis".
      Так бы лежать, ни о чем не думать и слушать музыку... К черту все тягомотные мысли! У неё семья, любимый сын, любимый Казанова и нечего киснуть.
      Алешка просунул голову в дверь и, увидев её с маской, заявил:
      - Ого, боевая раскраска индейца! Объявила войну, хочешь кого-то покорить, ма?
      - Хю-хю-хю, - засмеялась Лара, - сложив губы трубочкой, - маска уже стянула кожу.
      - Ладно, ма, я знаю, что тебе нельзя сейчас разговаривать. Просто зашел поздороваться и узнать, как ты себя чувствуешь.
      Лариса подняла большой палец. Она действительно чувствовала себя лучше. Женщина должна любить и холить себя, это существенно влияет на её настроение. Какой может быть кураж, если плохо выглядишь?! А когда ты на уровне, то и тонус появляется, и все проблемы легко решаются.
      Услышав звонок в дверь, Алешка побежал открывать. За ним приехали телохранители.
      - Пока, ма, до вечера! - крикнул сын из прихожей.
      Тут же хлопнула входная дверь.
      Лариса смыла маску, сделала легкий макияж.
      "Вот, теперь совсем другое дело", - решила она, посмотрев на результат своих трудов.
      И глаза заблестели, и легкая улыбка, и ямочки на щеках появилась. Не стыдно войти в офис партнеров. Она в своем образе, и что бы вокруг ни происходило, ничто не поколеблет её спокойной уверенности в себе.
      Когда она уже заканчивала завтракать, в кухню вошел Миша. Веки мужа чуть припухли, глаза покраснели.
      - Ты опять работал всю ночь? - спросила Лара.
      - Почти. До половины шестого.
      - Миша... - укоризненно покачала головой она. - Знаю, что ты одержимый, но нельзя же так, пожалей себя хоть чуть-чуть.
      - Да никак не мог остановиться. Нашел очень интересное решение, жалко было оставлять незавершенным. У меня появилась великолепная идея, хочу реализовать.
      - Фанат ты мой! Правильно мама говорила - на таких вот одержимых и держится наша страна. Есть лентяи, хапуги и приспособленцы, но есть и такие святые люди, как ты.
      - Да ладно, Ларуся, зачем такие громкие слова... - смутился муж.
      - Миша, мы с Алкой хотим съездить в Италию. Мне нужно подписать контракт, заодно и отдохну немного. Ты не против?
      - Нет, конечно. Тебе действительно нужно отдохнуть и переключиться. Мы здесь справимся. Поезжай на работу, я сам помою посуду.
      - Спасибо, до вечера, - кивнула она и пошла одеваться.
      Лара в темпе провела переговоры в "Олимпио", заехала в офис и разобралась с накопившимися документами, потом поехала в фирму "Рекорд". Звонок мобильника застал её, когда она входила в просторный холл.
      - Лариса, здравствуйте, это Виталий. У меня для вас есть новости.
      - Хорошие или плохие?
      - Думаю, что больше хорошие. Но это как посмотреть.
      - Понятно. Нужно встретиться?
      - Да. Как у вас со временем?
      - Сейчас иду на переговоры. Освобожусь предположительно через 30-40 минут. Потом свободна.
      - Тогда могу ли я вас пригласить на поздний обед или ранний ужин? Сейчас половина пятого - для обеда поздновато, для ужина рановато.
      - Можете, - механически кивнула Лара.
      - У вас есть какой-то любимый ресторан? А то я не очень большой специалист по этой части.
      - Да, мы с Аллой постоянно обедаем в одном ресторане.
      - Вы не возражаете, если наша встреча состоится там?
      - Не возражаю, там хорошая кухня.
      Лариса продиктовала адрес.
      - Тогда встречаемся там через полтора часа. Хорошо?
      - Видимо, я подъеду туда раньше. Если через полчаса закончу переговоры, то могу там быть уже через пятьдесят минут. Это недалеко отсюда.
      - Ну, зачем же я буду заставлять даму ждать?! Тоже буду там через пятьдесят минут или даже раньше.
      - Нет, раньше не нужно, вас без меня не пустят.
      - А что, там только по членским карточкам?
      - Нет, но там не любят незнакомых клиентов. Довольно узкий круг постоянных посетителей. Никаких бандитов и прочих малоприятных личностей, которые могут набезобразничать. Очень респектабельное заведение.
      - Тогда я горжусь, что мне тоже, благодаря вам, удастся войти в круг избранных.
      - Хорошо. Встречаемся через пятьдесят минут, - ответила Лара, проигнорировав его иронию.
      Она закончила переговоры даже раньше, чем предполагала. Никаких разногласий не было, осталось только подписать договор.
      Когда Лариса подъехала к ресторану, Виталий уже стоял у входа. Увидев её машину, сыщик быстро пошел навстречу и открыл дверцу.
      - Впервые вижу столь пунктуальную даму, - сказал он, помогая Ларе выйти.
      Отдав ключи охраннику, она попросила припарковать машину. Мэтр уже стоял в вестибюле. Вежливо поздоровался и проводил гостей к столику. Официанты принесли заказ и оставили их одних.
      Виталий сразу приступил к делу:
      - Лариса, вчера в семь вечера во дворе дома на проспекте Мира взорвалась автомашина "Жигули" с сидящим в ней водителем. Он установлен. Некто Папаев Николай Артемович. Внешне никакой связи с Саввой нет, но мы и не думали, что он официально состоит в его группировке. Я навел справки по своим каналам. Все совпадает. Профи, раньше работал в органах, классный стрелок, владел всеми видами оружия, хладнокровен, сдержан, без вредных привычек. Судя по всему, последний год работал киллером у Саввы. Официально Папаев менеджер какой-то небольшой фирмы, но это явно для прикрытия. Живет не по средствам, хотя и старается это скрывать. В России ездит на старых "Жигулях", деньгами не швыряется, имеет скромную двухкомнатную квартиру. Но бывая заграницей, якобы по делам своей фирмы, тратит немалые суммы, в том числе и в игорных заведениях. Этого, конечно, не афиширует. Завзятый покерист, иногда проигрывает большие суммы, но в очень узком, постоянном кругу. Жена сообщила, что он вернулся домой около шести часов, а без десяти семь ему позвонили, после чего муж сказал, что ненадолго отъедет и вернется не позже девяти. Папаев вышел из дома, завел машину и взлетел на воздух. Так что наши предположения оказались верны. Убийца наказан, правда, не в законном порядке, а своим заказчиком, но, думаю, нам бы не удалось добиться, чтобы правоохранительные органы уделили Папаеву должное внимание. Как вы расцениваете эту новость - хорошая она или плохая?
      - Даже и не знаю... - растерялась Лариса, ощущая, как опять немеет левая рука. - До чего изменились наши нравственные понятия... Сидеть и рассуждать: хорошо или плохо, что убит человек...
      - Это убийца, причем, профессионал, на счету которого много жертв.
      - Я понимаю... - вздохнула она. - Но почему-то радости не испытываю.
      - Лариса, если бы вы её испытывали, я бы в вас разочаровался.
      Она посмотрела ему в глаза. Виталий был серьезен, но что-то такое было в его взгляде...
      - Возможно, это комплимент, но я от всех моральных потрясений даже стала хуже соображать.
      - Считайте, что это комплимент. Женщина, которая проявляет кровожадность, радуясь, что кого-то убили, теряет немалую толику своей женственности и привлекательности.
      - Тогда спасибо за комплимент. И что мне теперь делать?
      - Я думаю, нужно выкинуть все это из головы и с аппетитом пообедать. Это для начала. А там посмотрим.
      Вздохнув, Лара взяла приборы. Они обедали молча.
      После обеда сыщик проводил её до машины.
      - Лариса, мне так не хочется расставаться... Я не любитель красивых слов, вы уж простите... Если честно - ни к одной женщине ничего подобного не испытывал. Вы необыкновенная женщина.
      Она перевела на него взгляд. В глазах - тоска.
      "Может быть, поехать сейчас с ним?.. Как Алка говорит - оттянусь в койке с классным мужиком и про все забуду..."
      Тот сразу почувствовал её состояние. Больше всего на свете ему хотелось оказаться сейчас с этой женщиной где-нибудь в более подходящем месте.
      Тряхнув головой, Лара взяла себя в руки. И он понял, что эта женщина не для него.
      - Могу ли я ещё раз пригласить вас на обед или ужин, но уже без малоприятного сопровождения в виде рассказа об очередном заказном убийстве?
      - Можете.
      Лариса заставила себя улыбнуться, хотя на душе было тоскливо - опять два трупа.
      - Как вы думаете, - на этом все закончится? - спросила она.
      - Полагаю, что сейчас Савва затаится. Если бы он хотел открытой войны, то не стремился бы подчищать хвосты. Но если что-то опять случится, - я всегда к вашим услугам.
      - Спасибо, Виталий. Даже не представляю, что бы я делала, если бы вы так быстро все не раскопали. Просто потрясающая оперативность.
      - Стараемся, - улыбнулся Виталий.
      Такая классная женщина... У него было много любовниц. Но то были другие женщины. В этой он сразу почувствовал незримую преграду. Есть такие тончайшие нюансы, которые почувствует только настоящий мужик. Во взгляде, которым Лариса на него посмотрела при их первой встрече, он прочел все, что она о нем подумала. А потом - приветлива, мила, открыта, порой растеряна. Она - заказчица, он - частный сыщик. Но Виталий не раз спал и с заказчицами и со многими другими женщинами.
      "Я её хочу, и она будет моей", - решил он.
      Забрав из её рук ключи, сыщик открыл "Мерседес", усадил Лару в машину и сел справа. Как и в прошлый раз, прикурил сразу две сигареты, одну протянул Ларисе. Та машинально взяла и молча курила.
      Виталий понял, что не нужно форсировать события. Этой женщине сейчас не до него. Был минутный порыв, когда она посмотрела ему в глаза, но сейчас Лариса далеко от него. С этой женщиной не пройдут его обычные приемы.
      "Еще не вечер. Все равно она будет моя", - подумал сыщик.
      - Я поехал работать, Лариса.
      - Да, - машинально откликнулась та.
      Виталий взял её руку и коснулся губами. Она даже не шевельнулась, по-прежнему глядя перед собой.
      - До свидания, Лариса.
      - До свидания, - она перевела на него взгляд, и в этот момент ему захотелось увезти эту женщину на край света.
      Но она не ответила на его призыв. Наверняка все поняла - Виталий знал женщин, - но не ответила.
      Когда сыщик уехал, Лариса позвонила подруге.
      - Алка, кажется, все кончилось. Сыщик раскопал, что киллер точно связан с Саввой. Тот убрал киллера, обрубает хвосты.
      - Отлично, подруга. Как говорили древние: "Nil inultum remanebit", ничто не останется неотмщенным. Негодяи получили по заслугам и справедливость восторжествовала. Так что есть повод слегка развеяться. Мирон только что звонил, приглашал пулечку расписать. Я заранее согласилась. Чуяла, что дело идет к благополучному финалу. Ты ж завсегда поддержишь подругу в трудную минуту. Едем?
      - Давай, мать, разомнемся за пулькой, долой груз забот и мысли об убийствах! Надоело киснуть и переживать!
      - Тогда я выезжаю, а ты тоже подтягивайся. Мирону будем говорить?
      - Думаю, что не стоит.
      - Правильное решение. А то он может разозлиться и сгоряча напортачит. Хватит трупов. Надо все забыть.
      - Тогда до встречи за преферансным столом.
      - До встречи. Давай, учи по дороге теорию, а то небось, забыла, как карты держать. Чего доброго, облажаешься перед Славкой. Он-то почти каждый день пулю пишет, у него практика постоянная. А мы из-за больших перерывов можем потерять квалификацию.
      - Идет, поучу теорию, - рассмеялась Лара.
      - Тогда я звоню Мирону, что мы через час будем, пусть готовит мешок денег - мы настроены воинственно и непременно его обуем.
      К резиденции Мирона они подъехали почти одновременно. Он, как всегда, ждал их на веранде.
      - Не будем терять времени, к бою! - бодро заявила Алла и сразу пошла в комнату для преферанса.
      - Как я рад снова видеть вас в хорошем настроении! - расцвел улыбкой Мирон.
      Алла обернулась и скорчила зловещую гримасу.
      - Ничего, скоро перестанешь улыбаться! Мое безошибочное чутье подсказывает, что тебя сегодня ожидает крупный проигрыш. Давай, милый, не телись, побыстрее неси свой зад по коридору. Я горю желанием тебя обыграть.
      - Я согласен каждый раз проигрывать, лишь бы вы улыбались.
      В этот раз все играли ровно. Игры были, в основном, крупные, и пуля быстро закрывалась. Горка у всех троих была небольшой.
      В конце игры, когда осталось всего два очка, чтобы закрыть пулю Аллы, началась самая жаркая битва, как это обычно и бывает. Мирон заказал восьмерную и не сыграл, остался без одной. Лариса объявила шестерную и сыграла, но Алла, которая вистовала, не добрала одну взятку и подсела на гору. Лара не имела права закрыть пулю подруги, так как та уже была наказана недобором вистов. Снова раздали карты и Алла торжествующе провозгласила:
      - Мизер!
      - Так я и знала, - вздохнула Лариса.
      Отдали прикуп без торговли. Алла перевернула его. Десятка пик, валет бубен. Лицо её было бесстрастным, но чутьем опытной преферансистки Лара уже поняла, что подруга мизер не сыграет. Они с Мироном открыли свои карты и быстро прикинули, что на руках у Аллы. Семерка, девятка и туз в трефах, шесть чистых бубен, семерка и десятка в пиках и восьмерка червей. Как всегда, мизер у Алки рисковый, три "дыры".
      - Лариса, ты всегда ловишь Аллу на мизере. Что она снесла? - спросил Мирон.
      - Она могла сделать "армянский снос", например, оставить туза треф. Алка любит блефовать. Но могла снести восьмерку червей и туза треф, оставив "дыру" в пиках. Десятка при нашем раскладе ловится.
      - Тогда будем ловить пику?
      - Нет, Слава, чует мое сердце, она оставила восьмерку червей. Пиковую десятку и туза треф Алка снесла. А её червушку мы ловим.
      - Тогда лови её сама. Чутье тебя обычно не подводит, - согласился Мирон.
      У Лары было две бубны - валет и дама, у Мирона бубей нет и всего одна черва, а у Лары - шесть червей с "хозяйкой". Его червушка замечательно сносилась на первом же ходе в бубну.
      Расклад для Аллы самый печальный. Если та не перехватит ход, то будет "паровоз" - то есть, много-много взяток. А мизер - игра дорогая, каждая взятка - это десять очков на горку. Единственная возможность уменьшить проигрыш - перехватить бубновым тузом на первом же ходе, отобрать черву и отдаться Ларе в бубну или пику. Это в том случае, если Лариса угадала её снос.
      Ход был от Лары. Она зашла с бубновой дамы, снесла черву Мирона и выжидательно посмотрела на подругу. Будет блефовать? Сейчас Алка могла бы рискнуть и, сохраняя каменное выражение лица, бросить маленькую бубну, заставив партнеров засомневаться - а вдруг она оставила не восьмерку червей, а туза треф или десятку пик? И то, и другое ловилось. Нервные партнеры начали бы тут же суетиться, решив, что раз Алла так нахально прет на "паровоз", то восьмерку червей снесла, и стали бы ловить либо трефу, либо пику. А та бы при этом преспокойно снесла свою черву. В этом была вся Алка, именно так она всегда играла свои рисковые мизера с неуверенными партнерами. Ни один нормальный преферансист так бы не сделал. Когда есть вариант - две взятки или "паровоз", - конечно, любой бы постарался сократить проигрыш до минимума. Но Алка - королева блефа.
      Однако непредсказуемая подруга на этот раз повела себя не так, как обычно. Перехватила ход тузом бубей, на восьмерку червей взяла ещё одну взятку и отдалась в бубну.
      - Две взятки на мизере! - торжественно объявил Мирон. - За это стоит выпить. Дамы, я вас на минутку оставлю, пойду распоряжусь насчет напитков.
      Слава вышел.
      - Что ж ты, подруга, так плохо учила теорию, - подколола Лара.