- Не боишься, что отобьют? - поддразнила его Лара.
      - Не боюсь. Не отобьют. У нас подобное не принято. Да и я не позволю.
      "Вот за это я тебя и люблю, - подумала она. - За непоколебимую уверенность в себе, чувство собственного достоинства, да и вообще, за то, что ты - это ты, цельная личность, как монолитная скала".
      Очевидно, её мысли отразились в глазах, Виталий все понял и ответил ей взглядом, в котором были и нежность, и гордость, что его любит такая женщина, и спокойная уверенность обладателя.
      "Ты моя, а я твой с потрохами" - прочла Лара в его взгляде.
      "Ой, я сейчас поплыву, - сказала она себе. - Стоит ему так на меня посмотреть, и я забываю обо всем."
      Виталий всегда мгновенно чувствовал её эмоциональное состояние.
      - Труба зовет, по коням гусары! - провозгласил он. - До свидания, Наташа. Надо побыстрее начинать работать.
      - До свидания, Виталий, - отозвалась та и перевела взгляд на Лару.
      - Я тоже поеду, - встала она.
      - Лариса, ещё раз напомню - если вас вызовут на допрос, немедленно свяжитесь со мной. Без меня ни в коем случае не ходите. Хотя у нас много говорят о правовом обществе, но пока ещё творится правовой беспредел. По закону вы имеет право на адвоката и не забывайте воспользоваться этим правом. Если я буду занята, то как бы следователь ни настаивал на срочном допросе, - не поддавайтесь на эту уловку, рассчитанную на юридическую неграмотность. Твердо заявите, что будете разговаривать только в присутствии своего адвоката. Вы никуда не скрываетесь, от допросов не уклоняетесь, так что упрекнуть вас не в чем. А обвинения не бойтесь. Все это ерунда. Слова кого бы то ни было, якобы у вас имеется мотив, - это всего лишь слова, которые требуют доказательств. А их не найдут. Так что не тревожьтесь.
      - Спасибо, Наташа. Общение со следователями - занятие малоприятное, но в вашем присутствии мне уже не будет так страшно.
      - Вы на допросе можете вообще не проронить ни звука. Отвечать на вопросы буду я. На всякий случай хорошо вспомните все, что вы делали в пятницу, субботу и утро воскресенья.
      - Это нетрудно. Мой день расписан по часам. В пятницу бывала во многих людных местах. А выходные провела дома.
      Кое-о чем Лариса умолчала. Вечер прошлой пятницы она провела не дома, а с Виталием. Фактически алиби у неё нет. Она ни за что не скажет следователю, что была с любовником, чтобы это не дошло до её мужа. Больше она не огорчит Мишу, даже если ей понадобится подтверждение своего алиби.
      "Я не буду об этом думать сегодня, подумаю потом", - как всегда, сказала себе Лара, решив не тревожиться раньше времени. С неприятностями будем разбираться по мере их поступления. А может быть, и разбираться не придется.
      Все ж неплохо быть оптимисткой и лакировщицей действительности!
      - Значит, все в порядке, - сказала адвокатесса. - Если вы будете фигурировать в качестве подозреваемой, то правоохранительным органам придется найти доказательства, что вы были не дома, а в том месте, где было совершено убийство, если таковое действительно имело место. Но и в самом худшем варианте вам пока ничто не грозит.
      - Алла говорила, что нас могут ожидать ещё какие-то неприятные неожиданности.
      - А мы не дадим тебя в обиду, - уверенно заявил сыщик.
      Она благодарно улыбнулась ему и попрощалась с Наташей. Виталий открыл дверь и пропустил Лару вперед, не забыв придержать под руку. Не отпуская её руки, прикрыл дверь, тут же притянул любовницу к себе и прошептал на ухо:
      - Черт с ними, с этими делами, поехали скорее ко мне, два часа погоды не сделают.
      Но Лариса отстранилась и с сожалением покачала головой.
      - Нет, милый, придется пока сдержать свои порывы. Поверь, больше всего на свете сейчас я хотела бы оказаться в твоей квартире. Но Алка сидит на иголках, переживает и ждет моего звонка. Она волнуется за меня, а я, вместо того, чтобы успокоить её хорошими новостями, поеду с тобой.
      Сыщик вздохнул, но не стал настаивать. Сдав вахтеру свои пропуска, они вышли на улицу.
      - Ты куда сейчас? - спросил Виталий.
      - К Алле.
      - Позвони ей и поехали со мной. Беру тебя в напарницы. Мы так мало видимся... Обещаю - буду работать с удвоенным энтузиазмом. Интуиция говорит, что сегодня я накопаю обнадеживающей информации, если со мной будет такая напарница.
      Лариса рассмеялась.
      - Я бы с радостью, но мы же оба на машинах. Куда я свою дену, если поеду в твоей?
      - Тогда поедем на твоей, а свою я здесь брошу. Ее-то не угонят - кому нужна битая-перебитая трехлетка?!
      - Поехали, - согласилась Лара, доставая из сумочки ключи.
      Открыв правую дверцу, сыщик усадил её в машину, потом сел сам. Достав мобильник, Лариса набрала номер Аллы.
      - Привет, дорогая.
      - Привет! - откликнулась та. - Как дела?
      - Пока неплохо. Виталик и Наташа уже взялись за дело. Новостей, правда, ещё нет, но надеюсь, что в скором времени появятся.
      Виталий шепотом спросил, не помешает ли разговору, если он заведет машину. Лара отрицательно качнула головой.
      Услышав шум двигателя, Алла спросила:
      - Куда направилась?
      Лариса на минутку замялась, не зная, признаться ли подруге, что едет с любовником, но решила, что лучше сказать правду.
      - Я в машине с Виталиком. Едем на оперативные дела.
      - О-о! В сыщиков решила поиграться?
      - Развлекусь немного.
      - Ну, давай, развлекайся, только не забывай телефонировать, что вы там накопаете.
      - Ладно, - согласилась Лара.
      - Тогда до связи, подруга.
      - Пока, дорогая.
      Убрав телефон в сумку, она взглянула на любовника. Тот чуть-чуть усмехался.
      - Первый раз вижу такую преданную дружбу двух женщин. Обычно все на словах - ах, ах, мы такие близкие подруги, а на деле подставят при первой же возможности. Но у вас все не так. Причем, сразу видно, что между вами нет однополых отношений.
      - Однажды Алка меня здорово приколола. Я за что-то поблагодарила её, а она ответила: "Натурой отдашь". Я растерялась, а подруга хохочет, что ей рано в лесбиянки, у неё ещё к мужчинам интерес не остыл.
      - А вы никогда не соперничали, кто красивее или умнее, не перебивали друг у друга поклонников?
      - Никогда, - улыбнулась Лариса. - Даже представить не могу подобного.
      - Просто удивительно.
      - Мы с детства вместе.
      - Это ещё ничего не значит. Бывает, что полжизни друзья не-разлей-вода, а в определенной ситуации становятся врагами. Зависть коварная штука.
      - Мы никогда не завидовали друг другу.
      - Это сразу чувствуется. Потому у вас такие отношения, что вы на равных. Обе яркие, неординарные женщины. Красавицы да к тому же умницы.
      - Ты же Алку никогда не видел!
      - А мне достаточно твоих рассказов о ней. Хотя твой личный психиатр и невысокого мнения об умственных способностях сыщиков, но и мы умеем иногда анализировать.
      - Упрек принят, - рассмеялась Лара. - Но Лидия Петровна не знакома с тобой, иначе непременно изменила бы свое мнение.
      - Благодарю, - Виталий склонил голову в шутливом полупоклоне.
      - Куда мы едем?
      - Для начала выясним самое главное - а есть ли труп? Я по-тихому выясню у ребят, проходил ли в сводках такой клиент, потом заедем в контору по месту жительства Марка Леснянского. Его адрес знаешь?
      - Конечно.
      Лариса открыла свой еженедельник и продиктовала все данные.
      - Умница, заранее все подготовила, - похвалил её Виталий. - Уважаю деловых женщин.
      Это для Ларисы уже стало привычным. В её еженедельнике сведения не только о Марке, но и обо всех деловых партнерах. Прежде чем подписать договор, она записывала и адрес, и паспортные данные, и номер домашнего телефона будущего партнера. Мало ли что? Фирмы сейчас появляются, как грибы после дождя, а некоторые существуют недолго. Приедешь, а офис закрыт или опечатан, где ж искать должника?
      - Когда партнер знает, что тебе о нем все известно, это его дисциплинирует, поскольку знает, что ему не удастся скрыться.
      - Ну, скрыться-то сейчас несложно, - возразил Виталий.
      - Все равно найду.
      - Какая ты у меня суровая! - рассмеялся он.
      - Для тех, кто со мной честен, - нет. Для жуликов - да.
      - Ой-е-ей! Даже голос у моей любимой стал строже. Жесткая ты бизнес-леди!
      - Нормальная. Сама никого не обманываю и от других этого не терплю.
      - А тебя часто обманывали?
      - Всего два раза, этот случай - второй.
      - А первый чем закончился?
      - Типичной разборкой. Нашли, объявили большой штраф и получили все сполна.
      - И все это провернула лично ты?
      - Нет, Мирон и его команда. Я тогда ещё была совсем размазней. Только в самом конце, когда уже деньги забирали, мы с Аллой поучаствовали в бандитской стрелке.
      - Ты - на стрелке!!!
      - Я - на стрелке, - передразнила его Лара.
      - И что ты там делала?
      - Что и положено женщине в такой ситуации - тряслась от страха.
      - Ни за что не поверю.
      - Внешне этого не было заметно, но внутри умирала и дрожала.
      - А твоя подруга?
      - О, Алка совсем другая. Рвалась в бой, требовала автомат или хотя бы пистолет, собиралась встать в строй вместе с боевиками Мирона.
      - Ты не перестаешь меня удивлять.
      - Виталик, давай замнем этот разговор.
      Ларисе не хотелось об этом вспоминать. Тогда из-за неё чуть не пострадали люди. Пусть это бандиты, но ради неё они рисковали жизнью, получив от Мирона приказ прикрывать её и Аллу своими телами. Узнала Лара об этом лишь потом, и ей было очень стыдно - бойцы рисковали из-за каприза двух дамочек. Видимо, те были удивлены, зачем бабы поехали на эту стрелку, но ослушаться командира не посмели.
      - Последний вопрос и закончим это разговор, если он тебе неприятен. А зачем вы поехали?
      - Острых ощущений захотелось, - нехотя отозвалась Лара.
      Сыщик удивленно посмотрел на нее, но не сказал ни слова. Почувствовав, что пауза слишком затянулась, Лариса решила сменить тему.
      - Ты сейчас приедешь и начнешь все выяснять. А вдруг расшевелишь муравейник?
      - Не беспокойся, милая, я выясню все так, что никто ни о чем не догадается. Было бы побольше времени и не было бы в машине тебя, я бы захватил с собой бутылочку, посидели бы с ребятами, потрепались за жизнь и между делом я бы все узнал.
      Лара промолчала, а сыщик с улыбкой продолжил:
      - Просто потрясающая женщина! Другая бы тут же встала в позу из-за слов "не было бы тебя в машине", обиделась бы, устроила сцену или хотя бы упрекнула: "Зачем же ты меня с собой взял, раз мешаю работать?". Я ведь намеренно тебя спровоцировал. Но ты оказалась на высоте.
      - Виталик, - тихо сказала Лариса. - Я признательна тебе за высокую оценку, но давай договоримся, что больше ты не будешь меня провоцировать. В данном случае это мелочь, я далека от бабского стереотипа поведения и не устраиваю сцен по пустякам, точнее, вообще никогда не устраиваю. Здесь я имею ввиду более важные вещи. Любая работа накладывает свой отпечаток, и я допускаю, что порой у тебя будут проскальзывать чисто профессиональные приемы. Пусть даже это будет легкая провокация, но мне неприятна подобная манера общения. В словесных пикировках я не боец. Раскрываюсь и подставляюсь, как неопытный боксер. Вот Алла была бы тебе достойной партнершей. Но не я. Поэтому прошу тебя воздержаться от провокаций.
      - Понял, прости, милая. Неудачно пошутил. Неотесанный болван, что ж поделаешь! Но ты правильно поставила меня на место. Ведь у меня не было опыта общения с настоящими женщинами. Раньше всегда предпочитал мужское общество женскому, а теперь наоборот, но лишь в отношении одной-единственной дамы. Больше никаких провокаций и сомнительных шуточек. Я буду очень стараться не разочаровать тебя, даю честное слово. Не сердись и улыбнись, а? Тебе так идет улыбка!
      Она не выдержала и рассмеялась.
      - Ах ты хитрец! Разве я могу на тебя сердиться, когда в каждой твоей фразе заложен скрытый комплимент или признание в любви! А ещё говоришь, что не умеешь обращаться с женщинами! Умеешь, умеешь, не прибедняйся.
      Виталий тоже улыбнулся.
      - От тебя ничего не скроешь.
      - Как ты думаешь, сколько времени займет твое расследование?
      - Надеюсь, что недолго. Вначале надо выяснить, был ли труп. Если был, разузнаю, что возможно. Но вряд ли здесь получу нужные сведения. Может быть, потом придется проехать к территориальщикам или в следственный отдел. А если трупа нет, то все остальное уже ерунда.
      - Но он может появиться позже, - резонно возразила Лара.
      Сыщик сразу помрачнел.
      - Может. Но давай не будем забегать вперед.
      - И будем надеяться на лучшее, - подхватила Лариса.
      - Безгранично уважаю тебя за силу духа и оптимизм.
      - Благодарю, - она в точности повторила и его жест, и его тон.
      Тот рассмеялся.
      - Чем больше тебя знаю, тем больше восхищаюсь. Как же я раньше без тебя жил? Оглядываясь назад, вижу одни беспросветные холостяцкие будни.
      - Разве ты не был женат? - удивилась Лариса.
      Как-то так получилось, что они никогда не говорили о прошлом. Она не упоминала о муже и прежних любовниках, он - о своей личной жизни. Им было достаточно настоящего. Прошлое в прошлом.
      - Был один раз, но это не в счет.
      Лариса не стала лезть ему в душу. Захочет - сам расскажет.
      - Еще сто очков в твою пользу, - констатировал Виталий. - Впервые вижу нелюбопытную женщину. Никогда ни о чем не расспрашиваешь, а ведь для женщины так естественно спросить: "Милый, а меня ты любишь больше, чем всех прежних?"
      - Зачем спрашивать? - улыбнулась Лариса. - Я это и так знаю.
      - Еще сто очков за уверенность в себе.
      - А какой по твоей шкале высший балл?
      - Для тебя - нет предела. Бесконечность. Уверен, что ты и дальше не перестанешь изумлять и восхищать меня. Надо же - не перевелись ещё на свете истинные женщины!
      - Равно как и истинные мужчины, - в тон ему ответила Лара.
      - Да мы просто созданы друг для друга!
      - Кто б сомневался! - задорно откликнулась она.
      - К моему великому огорчению, приехали, моя истинная женщина, - с сожалением произнес Виталий.
      - Удачи, милый!
      Чтобы скоротать время, пока сыщика нет, Лариса позвонила подруге.
      - Алка, мне только сейчас пришло в голову, что мы ещё больше усугубили свое положение, пытаясь сохранить в больнице инкогнито. Следователь решит, что мы скрываемся, и прикажет операм нас разыскать. А если Натка действительно разыграет тот сценарий, который ты обрисовала, - то все складывается худо. Наше нежелание общаться со следователем будет выглядеть очень подозрительно.
      - Чего уж теперь-то жалеть? Как говорится, сделавши аборт, по волосам не плачут. Сейчас надо думать, как выкручиваться. Тот факт, что менты не сразу про нас узнают, имеет свой плюс - мы выигрываем несколько дней. Разузнаем, что к чему, подготовимся. "В темную" я играю только в преферанс. А здесь нужно все сначала выяснить - когда Марика шлепнули, где они с Наткой были, на чьей тачке эта мерзавка расшлепалась, почему оказалась одна в машине и прочее.
      - Но нас ведь все равно найдут.
      - Найдут, конечно, но не сразу. Если симпатичный доктор не протреплется, то у нас пока есть фора.
      - О нас следователю может сказать сама Натка.
      - Тогда будет печально. Но есть шанс, что её несколько дней не будут допрашивать. Врач же сказал следаку, что пока состояние больной не позволяет.
      - А медсестра, больные из её палаты?
      - Эти могут нас описать, но имен не знают.
      - А по описанию на нас укажет Наткина мать.
      - Да она нас сто лет не видела. Когда ты последний раз была в нашем старом дворе?
      - Я же к маме часто заезжаю.
      - Ах ты, какая досада, об этом я забыла!.. А соседи тебя знают. И это не есть хорошо. Даже если мать Натки на нас не скажет, опера опросят соседей, и тебя вычислят.
      - Алка, все это напоминает мне начало дела об убийстве Кости. Тогда я тоже по незнанию много глупостей наделала.
      - Ну, ладно, не будем горевать раньше положенного. Что сделано - то сделано. Если бы хирург сразу сказал про нас следователю, то завтра-послезавтра к нам бы заявились с повесткой - будьте любезны, Лариса Николаевна и Алла Дмитриевна, на допрос. А теперь мы выиграем, как минимум, неделю. Тоже немалый срок. Пока менты опросят медсестру и больных, пока сообразят допросить Наткину мать и соседей... Все это требует времени. К тому же, эта шлюха давно не живет с родителями. Уже почти двадцать лет она скитается по квартирам своих мужей и любовников. Отношения с предками почти не поддерживает. Соседи давным-давно не видели тебя вместе с Наткой, могут и не вспомнить, что мы в одном классе учились. Да и состав жильцов наверняка поменялся - переженились, разменялись, разъехались. Пока менты будут копать, мы все силы привлечем.
      - Ладно, дорогая, будем надеяться на лучшее.
      - Оптимистка ты моя, лакировщица действительности!
      - Так легче жить, Алка.
      - Тебе - да. Ты у нас очень чувствительная. А я предпочитаю знать правду и действовать.
      - Вполне возможно, что Натка не держала никакой задней мысли, когда попросила тебя прийти. Все же любая авария - это стресс. Оказавшись в больнице, она растерялась и решила позвонить единственному человеку, который реально может помочь, - то есть, тебе. Ты же сильная личность, к тебе всегда тянутся более слабые. К кому ещё Натка могла обратиться? Мужчины в её жизни - случайны, от родителей тоже нет никакой поддержки. Вот она и вспомнила про тебя.
      - Если все окажется не так страшно, тогда и будем радоваться. Я лично её расцелую, буду носить передачи, сидеть у её постели и нежно поглаживать по руке, убеждая, что она скоро поправится. Потом устроим грандиозную пирушку. Я даже Натку на неё приглашу. Подозреваю, что так расчувствуюсь, что потом даже помогу этой дурашке в бизнесе, но только ей самой, а не каким-то Марикам.
      - Да я же знаю, что ты добрая, Алка. Орешь, сердишься, костеришь всякими словами, но если человек нуждается в твоей поддержке, - летишь на помощь. Вот и в больницу к Натке помчалась по первому её зову, а ведь она тебе никто.
      - Если человек без говна, то я готова простить ему многое и отнесусь со всей душой, - признала та. - Я-то ведь себя накрутила, решив, что Натка камень за пазухой приготовила, а я ужас как ненавижу подлянки.
      - Знаю, подруга. Жадность, подлость и лицемерие - единственные недостатки, которые ты людям не прощаешь.
      - Обычно я добавляю к этому ещё и тупость. Дураков терпеть не могу. Но Натке готова даже простить её природную дурость, лишь бы в этой ситуации она оказалась ни при чем.
      - Но к исчезновению Марика она, по-видимому, все же имеет отношение.
      - Да и черт с ним! Если Натка в этом замешана, мы мобилизуем все силы и вытащим её. Хороший адвокат ей не помешает. Может, и психиатр поможет. К примеру, у Натальи найдут какое-нибудь психическое заболевание, тогда она выскочит из этой ситуебины с минимальными потерями.
      - Ладно, дорогая, я тебе ещё позвоню, как появятся новости.
      - До связи, подруга.
      Посмотрев на часы, Лариса отметила, что сыщика нет уже полчаса. Достав коробку с кассетами, она задумалась, что ей хотелось бы сейчас послушать, выбрала "Storm bringer" Deep Purple, закурила и откинув голову на подголовник, закрыла глаза.
      Хлопнула дверца. Повернув голову, Лара увидела улыбающегося Виталия.
      - А почему ты поставила Deep Purple?
      - Настроение такое. Вижу по твоему лицу, что верно угадала с музыкой.
      - Умница. Твое пожелание действительно принесло удачу, - весело подтвердил тот. - Труп по сводкам не проходил. Это уже обнадеживает. Но надо уточнить в территориальном отделении.
      - Поехали туда.
      - Ну, просто классная у меня напарница! - в очередной раз восхитился Виталий. - Ни лишних слов, ни расспросов, лишь готовность действовать. Была бы ты не бизнес-леди, я бы рекомендовал тебя в наше агентство.
      - Мне и в своей фирме неплохо.
      - Верно, Ларочка. Ты на своем месте.
      - А у вас женщины работают?
      - Конечно. Но для меня они не женщины.
      - Почему?
      - Потому! - улыбнулся он. - По сравнению с тобой это жалкие подделки.
      - Ах ты, льстец!
      - Стараюсь. Девиз Дон Жуана: "Любимой - сто комплиментов в день!" А я ещё и трети нормы не выполнил.
      - Такими темпами ты скоро перевыполнишь, - рассмеялась Лара.
      - Милая, тебе, наверное, уже скоро надоедят мои восторги, но не могу ещё раз не восхититься твоей неординарностью. Поверь, сейчас я и в уме не держал какой-либо провокации, подумал об этом уже после того, как произнес фразу. Но другая женщина на твоем месте тут же прицепилась бы к имени Дон Жуана и стала бы пытать, а не являюсь ли и я таким же соблазнителем с длинным послужным списком. А ты, в своей обычной манере, проигнорировала это.
      - Я не возражаю, чтоб ты и впредь мной восхищался. Ни одной женщине это никогда не надоест. А на твой послужной список мне наплевать. Это было до меня.
      - Удивительная женщина. Не ревнивая, не любопытная, знающая свои достоинства... Сейчас у тебя была прекрасная возможность набить себе цену, чем не преминула бы воспользоваться любая другая женщина...
      Он сделал паузу, как бы предлагая Ларисе самой догадаться, что имеет ввиду. Та тут же вступила в игру:
      - И сказать, что мой послужной список не короче твоего?
      - Даже неинтересно - ты все ловишь на лету, - притворно-сокрушенно вздохнул он.
      - Похоже, мы приехали, - сказала Лариса, - увидев типовое здание с табличкой.
      - И опять ты права.
      Сыщик притормозил, подмигнул ей вышел из машины.
      - И опять желаю удачи! - крикнула она вслед.
      Пока Виталия не было, Лариса позвонила своему заместителю Олегу и распорядилась подготовить документы по фирме "Натали" - выписку банковских расчетов, договор, накладные, доверенности.
      Хотя она и сказала подруге, что дала Марику небольшую партию товара, на самом деле Лара совершенно не помнила, на какую сумму договор. И, конечно же, не знала, как Марик с Наткой с ней рассчитывались. Упущение конечно, но когда крутишься целый день, как белка в колесе, нет времени отслеживать все мелкие договора. Если речь шла о большой фирме и крупных поставках, Лариса сама контролировала, а мелочь - заместитель.
      Когда заключали договор с "Натали", у неё был всего один зам, а не три, хотя объем работы был ничуть не меньше. Возможно, Лариса тогда взяла бы ещё помощников, но Алка была категорически против, заявив, что они запросто сговорятся за её спиной и будут дружно обворовывать фирму. Или каждый будет по отдельности химичить, но убытки будут втрое больше, чем когда подворовывает один зам.
      Делать все самой, конечно, тяжело, но Лара была согласна с подругой, что контролировать троих замов сложно. Костя, наивный мальчик, был кристально честен, в нем она была уверена. А найти хорошего сотрудника - и грамотного, и честного, - проблемно. На то, что партнеры кого-то порекомендуют, рассчитывать не приходится - кадры самое слабое место. Желающих работать в коммерческой структуре сколько угодно, однако непрофиссионализм - болезнь нашего времени. Перспективный да к тому же честный помощник на вес золота, никто его не отдаст, самим нужен. Так что лапочка Борис Аронович оказал ей большую услугу, порекомендовав сразу трех хороших заместителей.
      И все же она балда, что не отследила выплаты "Натали". Нечего кивать на замов, сама виновата. Марик ей сразу не понравился, но как малоприятная личность, а не как партнер. Того, что он её "кинет", Лара тогда даже не предполагала. Если бы подозревала его в нечистых помыслах - разве дала бы товар на реализацию?!
      Алка права - со знакомыми вообще лучше не иметь дел меркантильных. Ну, как потом получать с них долг? Если это чужие люди, то можно применить обычную тактику по выколачиванию долгов. Меры жесткие, но порой необходимые, если имеешь дело с бесчестными людьми. Ты хотел обмануть просчитался, значит, будешь наказан. Обидно, когда тебя попросту хотят "кинуть", как лоха.
      Но если делаешь дела с приятелями, - все гораздо сложнее. Не прессинговать же их, даже если они поступили явно непорядочно! Деньги не стоят того, чтобы ради них терять отношения. А чтобы подобного не случилось, лучше не пересекаться с хорошими знакомыми в сфере бизнеса. Нарушила Лара это непреложное правило, и вот закономерный результат.
      Как всегда, оптимистка Лариса решила не переживать до времени. Может быть, все не так страшно, и никакого долга за "Натали" нет. Тогда огромный камень с души. А любовная интрижка с Мариком и ревность в качестве мотива сильно притянуты за уши. Мало ли с кем она сотрудничает, Марик всего лишь деловой партнер, не более. Никаких доказательств, что между ними иные отношения, - нет и быть не может.
      Алка пока тоже ничего не знает, у неё лишь опасения и догадки. Если Марик жив, тогда вообще беспокоиться не о чем.
      Хорошо бы, чтоб были два хороших известия - и Марик бы нашелся, и долга бы за ними не было. Хотя, если он жив, то и долг уже не имеет существенного значения. Жалко, конечно, если деньги пропадут, но может быть, должники все же расплатятся?
      Или опять она успокаивает себя и лакирует действительность?
      На этот раз Виталий вернулся уже через четверть часа.
      - Все чисто! - улыбнулся он, сев в машину. - Трупа нет. Раз уж мы рядом с домой Марка, давай побольше разузнаем об этом альфонсе. Я не буду въезжать во двор, чтобы любопытные не запомнили твой "Мерседес". Старушки на лавочке, если найти к ним подход, обычно оказываются бесценными свидетелями. Уверен, что здесь я узнаю немало полезных сведений.
      - А давай я тоже попробую, - азартно предложила Лариса. - Ты будешь расспрашивать одних бабулек, а я других или в другом дворе.
      - Нет, милая, - покачал головой сыщик. - Не стоит тебе этим заниматься. Я попросил тебя поехать не ради того, чтобы ты собирала оперативную информацию, а из чисто эгоистических побуждений - хотел тебя видеть рядом как можно дольше.
      - Боишься, что не справлюсь? - поддела его Лара.
      - Нет, Ларочка. Ни к чему тебе светиться во дворе. Ведь пока мы ещё не знаем, жив ли Марк.
      - Поняла. Как говорит Алка, беру свое предложение взад. К тому же старушки могут отнестись ко мне с предубеждением: во-первых, я женщина, во-вторых, слишком шикарно одета. А к любому мужчине они будут гораздо более лояльны.
      - Ну до чего ты умница! Слов нет.
      - Одни чувства? - подхватила Лара любимую присказку подруги.
      - И ещё какие!
      Сыщик поехал медленнее, всматриваясь в номера домов.
      - Так, это тридцать четвертый, следовательно, тридцать восьмой - это вон та башня. Неплохо устроился наш альфонс. Видимо, покровительницы Марка достаточно щедры. Престижный район, кирпичный дом улучшенной планировки, с двухэтажными квартирами, большим холлом, кухней-столовой. Мне приходилось бывать в подобных домах. В каждом подъезде консьерж, рядом - охраняемая автостоянка. Я оставлю машину здесь, за этой липой её не будет видно. Не скучай, милая. На этот раз я задержусь подольше. Надо разговорить кумушек.
      - А они не заподозрят, что ты проводишь расследование?
      - Обижаешь! - улыбнулся Виталий.
      - Удачи, милый!
      - Уверен, что с такой напарницей меня ждет удача.
      Пока сыщика не было, Лариса ещё раз позвонила подруге. Та взяла трубку уже после первого звонка и отозвалась своим привычным:
      - Я!
      - А это я! - в тон ей сказала Лара.
      - Голос бодрый, значит, новости хорошие.
      - Пока да. Труп по сводкам не проходил. Сейчас подъехали к дому Марика. Виталик спрятал за деревьями машину, а сам пошел беседовать со старушками-сплетницами. Говорит, что у них можно получить бесценную информацию.
      - Это уж точно! - согласилась Алла. - Бабульки всегда все про всех знают и охотно выложат всем желающим. Какой дальше план-кинжал?
      - Пока не знаю. Видимо, Виталик решит после общения с кумушками. Предполагалось, что мы ещё заедем в следственный отдел.
      - А он аккуратно работает? Не наследит? - озабоченно спросила Алла.
      - Обижаешь! - тоном Виталия отозвалась Лара.
      - О, чувствуется влияние сыщика. Уже появились профессиональные интонации. Вот ведь жизнь, а? Вместо того, чтобы приятно проводить время с любимым, ты мотаешься с ним по ментовским конторам и прячешься по закоулкам.
      - Да мне самой интересно. Виталик не дает скучать, сыплет комплиментами, я даже загордилась.
      - Только не возомни о себе слишком много! - преувеличенно строгим тоном предупредила подруга.
      - Постараюсь, хотя все к тому идет.
      - Не волнуйся, дорогая, тебе это не грозит. Ты всегда обладала высокой, но правильной самооценкой.
      - Спасибо, подруга. Сегодня у меня день комплиментов.
      - К сожалению, не только, - вздохнула Алла.
      - По-моему, пока все идет неплохо. Мы с тобой переживаем, накручиваем себя, строим всевозможные догадки, а Марик, вполне возможно, сейчас валяется в постели с очередной пассией.
      - Это был бы самый оптимальный вариант. Он хоть и полнейшее говно, но пусть живет. Кстати, озаботь своего любимого сыщика, чтобы выяснил про всех Мариковых курочек. У него их наверняка немало. Может, в койке одной из проблядушек и обнаружится живой и невредимый Марик, который просто-напросто решил сменить объект внимания или скрывается от Натки.
      - Я ему уже это сказала. Слушай, подруга, а может быть, Марика похитили с целью выкупа?
      - Кому он, на хрен, нужен? Неужели этот Нарцисс стоит того, чтобы за него платить бабки?
      - Возможно, для кого-то он представляет ценность - для жены, например.
      - Так Марик женат?
      - Понятия не имею.
      - Это тоже надо выяснить. Если у него есть законная вайв, то это хорошо. Еще одна подозреваемая, у которой есть мотив. Допустим, ревнивая женушка примчалась на дачу, увидела Натку, пришла в бешенство и пришибла своего хазбенда.
      - Это вряд ли. Если бы жена Марика их застукала, а тем более, убила, Натка бы об этом сказала нам или следователю.
      - Да, пожалуй, эта версия не пляшет, - согласилась Алла. - А так хотелось...