- А я запала на одного мальчонку из "Фортуны".
      - И ради него собираешься похудеть? В жизни не поверю, что ты способна на такое самопожертвование ради мужика! Мало у тебя любовников, что ли?
      - Те уже надоели.
      - Заведи новых.
      - А я хочу этого.
      - Так возьми.
      - Говорю ж тебе - он полнейший инфантел. Только-только из коммерческого колледжа, новоиспеченный бизнесмен, юный, свежий, симпатичный и что самое печальное - очень худосочный. Как раз мой любимый возраст и мой сайз. Но - зелен виноград, - вздохнула Алла.
      Теперь понятно. Алке тридцать пять, мальчонке чуть больше двадцати. "Немолодая женщина сердце свое отдала молодому", - слова поэтессы точно отражают душевную боль многих дам поднебальзаковского возраста.
      Но трудно поверить, что Алка может горевать по такому ничтожному поводу. Чувства для неё всегда оставались за скобками любовной интрижки. Когда ей чего-то очень хотелось, она этого непременно добивалась, но обычно без каких-либо собственных жертв. Или стареет подруга? И все же Лара с трудом могла представить, что Алла может так убиваться из-за мужчины, да ещё терзать себя проблемой похудания. Поесть та всегда любила.
      - Дорогая, плюнь слюной, - беспечно заявила Лара. - На крайний случай - проще мальца подкормить, чем тебе самой худеть.
      - Ну, похудеть в любом случае не вредно, даже если я этого симпатягу в конце концов приголублю. Мы же скоро в Италию едем. Как я там в купальнике буду выглядеть?! Ни одна лайкра не выдержит.
      - А Марио как раз нравятся твои пышные формы.
      Марио, богатый итальянский коммерсант, был на голову ниже и почти вдвое худее своей любовницы. Увидев Алку впервые во весь рост, он просто обалдел и потерял дар речи. С тех пор любовник регулярно предлагал ей выйти за него замуж, но подруга не спешила. "Я - патриотка! Не променяю свою любимую страну ни на какую солнечную Италию!" - заявляла она с пафосом, но, конечно же, дурачилась.
      Алка держала Марио как запасной вариант. "Если здесь начнется заварушка и опять придут красные, я по-быстрому свалю в Италию и стану настоящей матроной, - хохмила она. - А если я сейчас стану его законной вайв, то к моменту красного переворота мы с Марио уже разбодаемся вдрызг или же итальянский муженек зачахнет от неумеренных постельных упражнений".
      - Итальяшка-то, конечно, балдеет, но мне самой дискомфортно, - снова вздохнула Алла. - Опять же - любимые костюмы жалко. Что же теперь выбрасывать их, что ли? Я баба бережливая. Дешевле похудеть, чем новые покупать.
      - Алка, по-моему, ты дурью маешься.
      - Ага. Когда коту делать нечего, - он свои яйца лижет. Так и я. То были волнения, переживания, подозрения, а теперь стало скучно жить.
      - Опять ты ищешь приключений...
      - Точно. Как раз на свою пышную задницу. Надо же хоть чем-то заняться. Как говорила одна мудрая дама: "Мужей, любовников и перчатки нужно менять часто. Если с первым и вторым вам повезло, - почаще меняйте перчатки". А я бы к этому добавила: если стало скучно жить, ищите острых ощущений.
      - С твоим характером это не заржавеет.
      Лариса встревожилась. С авантюрным характером подруги того и гляди влипнешь в какие-нибудь неприятности. Алка максималистка во всем, все ей надо на полную катушку. Любит риск, а если приключений нет, сама их ищет.
      Общение с Мироном поначалу давало ей необходимые острые ощущения, но видимо, даже это приелось. К тому же, связь с бандитским главарем уже стала её тяготить. Не Алкин это уровень, она же интеллигентная женщина, в силу обстоятельств вынужденная приспосабливаться. Ее цинично-развязная манера лишь одна из масок. Хотя Мирон образован и корректен, но подруга стала скучать - бандитские игры весьма примитивны. Подоплека одна - либо деньги, либо борьба за сферу влияния. Капитал как таковой Алку не интересует, сфера влияния и подавно, она больше любит сам процесс - переговоры, удачные сделки, азарт и риск занятия бизнесом. Тупое накопительство, деньги ради денег - не для нее.
      - Алка, не гони волну! Будут ещё у тебя приключения.
      - Тебе хорошо - ты баба спокойная, любишь определенность и размеренную жизнь, а мне так неинтересно. Может, Мирона подговорить, пусть с Саввой пособачится? Постреляют немножко, и я развлекусь.
      - Типун тебе на язык, подруга! - рассердилась Лариса.
      Только этого ещё не хватало! За три года занятия бизнесом подругам не раз приходилось быть свидетельницами и участницами незатухающей войны двух бандитских главарей.
      Так уж случилось, что без защиты Мирона они вряд ли преуспели бы в бизнесе. Теперь Лара уже понимала, что "крыша" нужна, но пусть уж лучше её обеспечит Мирон, чем кто-то другой. Слава, по крайней мере, не отморозок, как другие главари. С ним можно нормально общаться, у него есть определенные понятия о добре и зле, чести и порядочности, он не жаден и по-своему справедлив. Но и неприятностей из-за общения с ним у подруг тоже было предостаточно. Пока Мирон и Савва сохраняют вооруженный нейтралитет, но периодически бывают и разборки, и перестрелки, и трупы.
      Нет, подругу надо немедленно урезонить, а то она, чего доброго, и в самом деле ради острых ощущений спровоцирует Славу Миронова на какие-либо военные действия.
      - Все, Алка, кончай чернуху! Сама же недавно говорила, что готова каждый раз брать по две взятки на мизере, лишь бы вокруг нас больше не было трупов!
      - Дурочка! Это же я шутки шуткую. На хрена нам пальба? Только-только все устаканилось. Я и Славке постоянно капаю на мозги, чтобы прислушался к совету умных людей: "Nulla sullus bello", - нет блага в войне. Когда Мирон рвется в бой, приходится давить на него эрудицией, цитируя древних. До моей образованности Славке далеко, потому стоит мне выдать фразу на латыни, как тот тут же молчок. Скажу по секрету, подруга, латынь и длинные цитаты из древних греков и римлян - замечательно средство, чтобы поставить последнюю точку в дискуссии. Собеседник сразу чувствует себя дурак-дураком возразить-то нечего. Не спорить же ему со всемирно признанным философом! Тем более, что сам он "мертвые" языки не знает и ни хрена не понял из сказанного, хоть и изображает умный вид. А я торжествую и горжусь собой.
      - За что я тебя люблю, - так это за твою скромность, - поддела Лариса.
      - Да уж, этого у меня не отнять, - самодовольно заявила Алла. Скромнее меня был, пожалуй, только Людовик IV, король-солнце.
      - А ты ещё больше расти над собой, повышай свою эрудицию.
      - Я и так умна не по годам, - продолжала дурачиться Алла. - Слишком много знать вредно для организма. Пора заняться самим организмом, вот я и надумала на жопинг сходить. Пошли, а? Будем, как настоящие дамы вести светский образ жизни. Или мы не заслужили? Пахали три года, как две папы Карлы, денег заработали уймищу, пора чуток расслабиться и потрясти мошной. Тут недалеко от меня дамский клуб образовался, "Фемина" называется. Запишемся в члены и будем там красиво отдыхать. Маникюр, педикюр, прическа, маски, массаж, жопинг, светская болтовня за вечерним коктейлем. Класс! Почувствуем себя, как леди из высшего общества!
      - Да какие в этом доморощенном клубе могут быть леди! - фыркнула Лариса. - Наверняка раскормленные жены "новых русских", которые маются от безделья. О чем с ними говорить?
      - Значит, не станем с ними говорить. Будем хранить гордое молчание.
      - Среди подобных "дам" я умру со скуки. Они даже вести себя не умеют, - брезгливо обронила Лариса.
      - А мы их поучим хорошим манерам, - продолжала придуриваться Алла.
      - Зачем нам это надо! И без того некогда. Если появится свободное время, я знаю, как его провести с большей пользой.
      - Какая же ты, однако, эгоистка! Сама устроила личную жизнь, а на подругу наплевать.
      - И ты устрой.
      - Да надоело все! Ну, что там в койке особенно интересного-то?! Знаешь, как начнется, как все закончится. Правы иностранные бабы - с вибратором проще, хлопот меньше. А оргазм он и есть оргазм - какая разница, с мужиком или с вибратором?!
      - Ну, ты отчудила, подруга! - искренне удивилась Лариса. - Что-то тебя совсем не в ту степь занесло!
      Это уже что-то новенькое. На Алку, любительницу плотских утех совсем не похоже. Плохому любовнику она тут же давала отставку. "Если у мужика не в порядке с прибором, то это неизбежно отражается на его характере, цинично заявляла она. - На кой черт мне проблемный трахатель, которого нужно утешать, если у него не "стоит"?! Импотенты все закомплексованные, но пусть комплексуют не в моей койке".
      Но вибратор - удел одиноких или сексуально неудовлетворенных женщин!.. Такая перспектива Алке никогда не светила - любовниками она обзаводилась без проблем, причем, социальный статус не имел для неё значения - хоть шофер, хоть телохранитель, лишь бы был умельцем.
      Свои интрижки подруга держала в тайне и никогда не заводила романов с деловыми партнерами. Пококетничать, повертеть задницей, построить глазки это пожалуйста, тут ей равных нет, но койку с делом она никогда не путала.
      Может, и в самом деле ей все приелось и захотелось чего-то новенького?
      - А-а, наконец-то и до тебя дошло, что я тоскую, - вздохнула Алла. Вся в страданиях и метаниях - надоела спокойная жизнь.
      - По-моему, слишком быстро.
      - А я вообще люблю, чтоб все по-быстрому. Жить спешу, хочу все успеть. Мой девиз: "Brevi manu!" Перевести?
      - Не надо, я знаю, что это означает: Быстро, без проволочек!
      - С тобой скучно. Моя эрудиция не производит на тебя впечатления, притворно вздохнула Алла.
      - Ладно, подруга, кончай дурить, мне пора на работу.
      - Ты права, подурачились и будет. Расценивай это в качестве утренней разминки. Что, повеселила я тебя?
      - Наоборот, очень расстроила. Я чуть не поверила всему, что ты тут наговорила, - призналась Лара.
      Ну, слава Богу, с подругой все в порядке. А то Лара и в самом деле встревожилась. Хоть Алка и самоуверенная, но возраст есть возраст.
      Лариса вспомнила, как загрустила на своем тридцатилетии. Тогда казалось, что все, молодость прошла, впереди лишь долгое увядание. Что за жизнь на четвертом десятке?! - думала она.
      Однако с тех пор прошло пять лет, и Лара поняла, что возраст для женщины не имеет значения, если она не берет это в голову. Когда глаза горят, а рядом мужчина, которому ты хочешь нравиться, да и вообще - если хочешь нравится мужчинам, - какая разница, сколько тебе лет?! Одна из её сорокапятилетних приятельниц влюбляется до сих пор и ни в чем себе не отказывает, а от поклонников отбоя нет, хотя она далеко не красавица.
      Женщина должна быть настроена на мужчин, даже не на какого-то конкретного мужчину, а на всю сильную половину, - и тогда она хороша в любом возрасте. И Лара ничуть не сомневалась, что и в сорок пять, и позже, она останется привлекательной. Если женщина хочет нравиться, - она непременно будет нравиться.
      - Тебя, моя дорогая, всегда можно было купить на любой прикол, заговорила подруга уже совсем другим тоном. Все понятно. Она просто сыграла для Лары маленький спектакль. В этом вся Алка. - Тему сегодняшнего розыгрыша мне навеял рекламный проспект. Представляешь, до чего рекламщики додумались: бросили в мой почтовый ящик буклет, в котором написано, цитирую: "Уважаемая Алла Дмитриевна! Мы знаем, что вы роскошная, холеная женщина, но последнее время вас беспокоит лишний вес. Вы неоднократно давали себе слово, что с завтрашнего дня сядете на диету, но за заботами забывали об этом. Мы предлагаем вам верное средство", - и далее реклама новой модели универсального тренажера для домашнего пользования. Откуда они имя, отчество и адрес-то выяснили? И главное - все про меня.
      - Да просто в справочном узнали.
      - Ага, и стали всем подряд посылать эти нежные послания? В том числе и пожилой вахтерше с четырьмя детьми?
      - Возраст тоже могли узнать в справочном бюро.
      - Эх ты, Ларка, не дашь помечтать! А я уже обрадовалась, что стала знаменитостью, и обо мне весь белый свет знает...
      - Опять прикалываешься, подруга?
      - Опять, - честно призналась Алла. - Проверяю тебя на чувство юмора. Констатирую: начинает восстанавливаться. Еще не окончательно, но прогресс налицо. И это меня радует.
      - Мать, я из-за тебя опоздаю. У меня в одиннадцать переговоры в "Калинке".
      - У меня в "Фортуне" в половине двенадцатого, так что мне тоже пора мыть шею. Кстати, чего я тебе звоню-то - чуть не забыла, видно, ранний склероз начинается. Вчера мне телефонировала наша бывшая одноклассница, Натка Пантелеева. В больнице, в аварию попала. Говорит, головку сильно зашибла. Так повредила мозги, что совсем плохая, ничего не помнит. Давай навестим её. Как у тебя сегодня со временем?
      - До двенадцати буду занята, потом разная мелочевка, которую могу отложить на потом, а в два часа очень важные переговоры.
      - Тогда я подстроюсь под тебя, - решила Алла. - На сегодня у меня других важных дел не предвидится, а мелочевку перекину на другое время. Следовательно, имею широкие возможности проявить человеколюбие и морально поддержать Натку. Она лежит в Склифе. Встречаемся в половине первого у центральных ворот больницы.
      - Идет, - согласилась Лара.
      - Я по дороге куплю ей всяких витаминов и калорий, чтобы Наталья не похудела и не подурнела. Надо же, как не повезло бедняжке - самое слабое место повредила! С мозгами у Натки всегда было туговато, так теперь ещё и сотрясла их.
      - Ничего, подлечат. От того, чего нет, много не убудет.
      - И то верно. Еще дурнее она уже вряд ли станет, - куда уж дурнее-то! Лишь бы фейс не повредила, свое единственное сокровище.
      - До встречи, подруга. Мне пора.
      - Пока, мать. Давай, трудись во славу всех отечественных бизнес-дам, дай мужикам жару. Мы покруче многих, пусть знают наших! Aut Caesar, aut nihil!
      Лариса повесила трубку, сунула мобильник в сумочку, быстро оделась и нанесла повседневный макияж.
      Вот ведь болтушка Алка! Хлебом не корми - дай приколоться. Почти час трепалась. Из-за неё она даже не успевает выпить кофе. Ну, да ладно, партнеры обязательно предложат - этика деловых переговоров обязывает.
      Дон крутился под ногами, заглядывая в глаза, но Лара урезонила его:
      - Ну, как тебе не стыдно! Ты ведь уже гулял! Видишь же, что мне некогда.
      Пес с тяжким вздохом улегся у двери. Картина, которая повторяется почти каждое утро. Хотя Миша специально встает на час раньше, чтобы дать собаке вволю набегаться, но этот хитрюга разыгрывает перед хозяйкой спектакль, как он несчастен, когда она уходит, и чаще всего, Лара смягчается и ещё раз выводит его на прогулку. Но сегодня со временем просто затык - удружила болтливая подружка - так что псу ничего не светит.
      Подхватив сумочку, Лариса заперла дверь и через три минуты уже сидела в своем "Мерседесе".
      "Ну, с Богом", - пожелала она себе и тронулась с места.
      Через полчаса Лара была в офисе "Калинки". По правилам хорошего тона женщине позволительно опоздать на семь минут. Правда, это деловые переговоры, а не любовное свидание, и задержалась Лара не на семь, а на десять минут, но партнеры отнеслись с пониманием. Ездить по Москве стало очень трудно, везде пробки, никогда не угадаешь, где застрянешь.
      Лариса в темпе провела переговоры и в половине первого подъехала к институту "Скорой помощи", которую в просторечии все именовали "Склифом". Алла была уже там. Как всегда, коммуникабельная подруга быстро договорилась с охранниками, и им разрешили въехать на территорию больницы. Припарковав свои машины и поставив на сигнализацию, подруги вошли в здание. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Лара успела спросить:
      - Алка, а с чего ты примчалась к Натке, как угорелая? Мы ведь даже не подруги, почти не общаемся. Ни я, ни ты её никогда особенно не жаловали.
      - Да она таким жалобным голосом просила прийти, что я не могла отказать. Сама хорошо помню, как валялась на больничной койке, любому посетителю радовалась. С утра ждешь врачебного обхода, чтобы перекинуться словом. С больными-то разговаривать - одна тоска, все талдычат про свои болячки, неустойчивый стул и плохие анализы. Потом с нетерпением ждешь, когда кто-то навестит, а время тянется, как резиновое.
      Подруга перенесла три тяжелых операции. Лариса всегда была рядом. Про то время вспоминать тяжело... Видеть, как Алку везут из операционной с запрокинутым сине-белым лицом... А потом отход после наркоза в реанимационной палате. Алка с закушенной губой, когда её везли на перевязку - шов нагноился. Когда её привозили с перевязки, та материлась. С тех больницы подруга ненавидит.
      - Тут и врагу обрадуешься - все ж новая рожа, - продолжала Алла. - У меня-то друзей-приятелей вагон с большой тачкой, да и то я в больнице смертельно скучала, а у Натки друзей нет. Так что только мы с тобой можем проявить альтруизм, от нас ведь не убудет, верно?
      Действительно, Наташа, их бывшая одноклассница, сменив несколько мужей и несчетное количество любовников и сожителей, по сути была одинокой. Где они все сейчас? Ее отец - пьяница, мать - замученная жизнью женщина, а мужчины использовали Натку лишь как подстилку.
      Открыв дверь в отделение, Алла втянула воздух и тут же с отвращением сморщила нос. Типичный больничный запах оживил её воспоминания. В отделении пахло как во всех старых больницах, где много тяжелых больных. Непроветриваемые палаты, в которых лежат несколько человек, запах затхлости и многих немытых тел, пропахшего потом постельного белья, неубираемых суден, туалета, смешанный со специфическим запахом лекарств.
      - Зараза! Ненавижу эти богадельни! - шепотом выругалась она. - Здесь смердит горем, болезнью, унынием и смертью.
      Лариса лишь пожала плечами. Что делать?! Наша медицина всегда была падчерицей бюджета. Ведь в конечном итоге все упирается в деньги. Если бы чиновники их не разворовывали, это отделение можно было бы превратить в конфетку. Конечно, лежать пластом в любой больнице тягостно, но одно дело находиться в душной палате среди десятка таких же страдающих больных, когда одних храпит, другой не спит и стонет, третий идет в туалет, к четвертому приходит медсестра делать уколы, - и совсем другое - в чистой отдельной палате. Сколько высокопарных слов о бедственном положении нашего здравоохранения, а толку ни на грош. Ведь те, кто произносят красивые слова с высоких трибун, сами лечатся в других больницах.
      Неунывающая Алла легко переключилась со своих воспоминаний и занялась делом. Быстро договорилась с персоналом - деньги, как известно, открывают почти все двери. Хотя время для посещений было неурочное, подругам выдали халаты и провели в палату, где лежала пострадавшая.
      Бедная Наташа! В убогой больничной обстановке она уже не выглядела милашкой. Раньше казалась почти девчонкой, - огромные, широко распахнутые глаза, взиравшие на мир и мужчин с наивностью простушки, яркие пухлые, всегда полуоткрытые губы, готовность всему верить и изумляться, - а теперь постарела на десяток лет. Без косметики лицо казалось полинявшим. Ее пышные волосы были туго стянуты косынкой, а без белокурого ореола явственно обозначились и морщинки, и тени под глазами, и отеки. Бледные губы плотно сжаты, на лице страдальческое и одновременно отрешенное выражение, веки сомкнуты. Она даже не открыла глаза на скрип двери.
      Подруги остановились в растерянности.
      - Давай не будем её беспокоить, - шепнула Лариса. - Положим передачу на тумбочку и тихо уйдем. Натке сейчас не до разговоров.
      Стараясь не цокать каблуками, подруги на цыпочках приблизились к кровати, но тут Наташа открыла глаза и еле слышно прошептала:
      - Здравствуйте, девочки.
      - Привет, болезная, - так же шепотом отозвалась Алла. - Как это тебя так угораздило? Пьяная, что ли, за руль уселась?
      - Не знаю, девочки, - вздохнула Ната. - Ничего не помню. Голова просто на части раскалывается. Распирает и изнутри на глаза давит. Ничего не соображаю, ни о чем не могу думать.
      - Ладно, не напрягай мозги, - грубовато-ласково оборвала её Алла. Они у тебя и в здоровом состоянии не очень приспособлены к думанью, а сейчас и подавно.
      - Намочите мне полотенце, - жалобным голоском попросила Ната.
      Лариса сняла со спинки кровати вафельное полотенце, намочила его в умывальнике и положила больной на лоб. На фоне белого полотенца лицо той казалось серым. У Лары сжалось сердце. Натка выглядела такой несчастной... Потерянная, несчастная девочка, а не искушенная в плотских утехах тридцатипятилетняя женщина...
      Издав протяжный вздох-стон, та утомленно прикрыла глаза. Голова медленно перекатилась по подушке, лицо снова застыло в страдальческой гримасе.
      - Пошли, - прошептала Алла. - Пусть поспит. Она уже от десяти слов выдохлась. Совсем плохая.
      Подруги вышли, тихо прикрыв за собой дверь. Сидевшая за стойкой медсестра поднялась им навстречу.
      - Вас просил зайти заведующий отделением, - она показала в конец коридора. - Вон его кабинет, на двери табличка.
      - Давай зайдем, пусть прояснит ситуацию, что у Натки с головой, прошептала Алла.
      Лара кивнула, и они направились к кабинету заведующего. Постучав и услышав: "Войдите!", - Алла открыла дверь. Сидевший за столом моложавый мужчина, увидев их, привстал и сделал приглашающий жест.
      - Здравствуйте. Проходите, пожалуйста, и присаживайтесь. Меня зовут Виктором Павловичем.
      Подруги сели напротив стола и тоже представились.
      "Типичная внешность хирурга", - думала Лара, с симпатией разглядывая врача.
      Чуть усталый, но острый, внимательный взгляд, выражение лица много повидавшего человека, твердая линия рта, решительный подбородок, сильные, красивые руки.
      "Что это я опять млею при виде интересного мужика! Не время и не место!" - одернула себя Лариса.
      - Заранее приношу извинения, но следователь просил меня сообщать ему обо всех посетителях Наталии Пантелеевой.
      Подруги переглянулись. "Только следователя нам не хватало!" - подумала Лариса.
      Алла тут же бросилась в атаку и спросила агрессивно-напористым тоном:
      - А при чем здесь мы?
      Виктор Павлович чуть заметно улыбнулся.
      - Дело в том, что следователь не смог получить от Пантелеевой никаких сведений. Я запретил допрашивать больную, учитывая её состояние. Но тот был очень настойчив, мотивировав тем, что исчез её приятель. Предположительно, они вместе поехали на дачу, а затем тот пропал. Возможно, следователь намеренно сгустил краски, заявив, что речь идет о жизни человека. Мне пришлось уступить, но я разрешил допрашивать больную только пять минут. Он обещал, что задаст всего пару вопросов, но вышел обескураженный. Моя пациентка заявила, что абсолютно ничего не помнит.
      Алла слегка расслабилась. Ясно, что это обычные формальности. Следователь ничего не выяснил у Натки и на всякий случай предупредил врача, чтоб тот сообщил о её знакомых, - вдруг они что-то знают. Для проформы заполнит бумажки, вот и все.
      - Нам Ната тоже сказала, что потеряла память, - поделилась она.
      - Возможно, Наталия просто не захотела разговаривать со следователем. В её состоянии общение с правоохранительными органами не обогащает положительными эмоциями.
      - Да и в обычном состоянии тоже, - сухо констатировала Алла.
      - Приходилось общаться? - улыбнулся Виктор Павлович, проигнорировав её нелюбезный тон.
      - К сожалению, приходилось, - кивнула та, а Лариса лишь вздохнула. Честно признаюсь, что это был самый безрадостный период в моей жизни. Отрицательных эмоций хватит на всю оставшуюся жизнь.
      - Надеюсь, в данном случае у вас не будет неприятностей. Как я понял, следователю нужны хоть какие-то сведения, поскольку от Пантелеевой он ничего не добился. Очевидно, вас будут спрашивать о её взаимоотношениях с приятелем.
      - А какое это имеет значение? - удивилась Алла.
      Врач пожал плечами.
      - По-моему, правоохранительные органы всегда с этого начинают.
      - Ищут мотив?
      - Наверное, так, - кивнул тот.
      - То есть, Нату подозревают, что она помогла исчезнуть своему любовнику? - уже более миролюбивым тоном произнесла Алла.
      Виктор Павлович снова пожал плечами.
      - Напрямую следователь об этом не говорил, но, думаю, он этого не исключает.
      - А может быть, они просто поссорились, Ната его выгнала, и он преспокойно уехал?
      - Вполне возможно. Но в таком случае её приятель должен был вернуться домой.
      - Но он мог заехать к другой любовнице, - губы Аллы скривились в презрительной гримасе. Марика, любовника Наты, она не жаловала. - Не сомневаюсь, что у него ещё с десяток пассий.
      - Прошу меня извинить, Алла Дмитриевна, но не люблю строить всевозможные догадки о личной жизни моих пациентов. Я врач, у меня другие задачи.
      - Почему же следователь имеет наглость что-то вам приказывать? бесцеремонно поинтересовалась Алла.
      Ларисе стало неловко за подругу, и она незаметно пихнула её ногой, но врач лишь усмехнулся.
      - Он не имеет никакого права мне приказывать. Поставлять свидетелей не входит в мои обязанности. Просто по-человечески попросил. Нам приходится постоянно контактировать с правоохранительными органами, как правило, в одностороннем порядке. Они изрядно мешают и нам, и нашим пациентам, приходят в любое время, порой бывают чересчур настойчивы, требуя разрешить допрос тяжелого больного.
      - Но почему вы их не выставите вон? У вас же есть на это право.
      Ну до чего Алка настырная! Ей-то какое дело? Ведь и так все ясно обычные формальности. Менты делают вид, что работают, а на самом деле уговаривают потерпевшего не писать заявление, чтоб не портить отчетность. Если случайно раскроют преступление, тогда и заводят дело.
      Лариса посмотрела на подругу с легким раздражением. Чего тут сидеть и пытать хирурга, когда времени и так мало! Она демонстративно посмотрела на свои часики, намекая Алле, что пора закругляться, но та и бровью не повела, а Виктор Павлович терпеливо пояснил:
      - В каждом случае врачи исходят из интересов пациента. Если его состояние не позволяет, органы ни за что не получат разрешения на допрос, какими бы соображениями они ни руководствовались. Но ведь у нас особый контингент больных. Бывают ножевые и огнестрельные ранения, тяжелые черепно-мозговые травмы и тяжкие телесные повреждения. Если пациент пострадавший, то срочность допроса мотивирована - необходимо обнаружить преступника по свежим следам. Согласитесь, надо же выяснить, кто совершил преступление. Это не только в интересах следствия, но и в интересах пациента.
      - Но у Наты же другой случай! - возразила Алла.
      - Согласен. Именно поэтому я разрешил допрашивать её всего пять минут. Если бы Наталия знала, где находится её приятель, она бы ответила, и вопрос был бы закрыт.
      - Следовательно, она не знает... - предположила Алла.
      - Или не хочет говорить.
      Алла внимательно посмотрела на врача. Она легко схватывала недосказанное и понимала подтекст.
      - Виктор Павлович, вы в чем-то её подозреваете?
      - Это не в моей компетенции. Ежедневно проходит столько больных, что играть в детективов просто некогда. Да мне это и неинтересно.
      - И все же...
      Она продолжала гнуть свою линию, надеясь получить от врача побольше информации. Лариса решила не торопить её и не вмешиваться, хотя пока не понимала, зачем подруге это нужно.
      Обычно Алка мало интересовалась чьими-то любовными интрижками. Видимо, здесь что-то другое. Подруга ничего не делает просто так. Значит, у неё есть какая-то цель. Быть может, решила помочь бывшей однокласснице, попавшей в сложную ситуацию? Хоть подруга недолюбливает Натку, но та так беспомощна и одинока, а Алка хоть и внешне резкая, циничная, но добрая баба.
      - Я свои соображения уже высказал, - сухо отозвался Виктор Павлович.
      Видимо, расспросы стали его раздражать. Он всего лишь хотел передать посетительницам, что с ними поговорит следователь, а его самого подвергли пристрастному допросу.
      Алла сразу поняла причину его недовольства. Но отступать не привыкла. Эта хитрая лиса тут же поменяла тактику. Тон её стал почти просительным.
      - Виктор Павлович, пожалуйста, смените гнев на милость. Поймите, это не праздное любопытство, для нас это очень важно.
      Тот чуть заметно вздохнул. Очевидно, у него было полно дел, а тут приходится тратить время на длинные беседы с не в меру любопытными дамочками...
      Но от Алки не так-то просто отвязаться. Та продолжала смотреть на него с напряженным вниманием, ждала ответа, и врач сдался.
      - У меня сложилось впечатление, что Наталия Пантелеева что-то знает, но не намерена сообщать это следствию.
      - А вы?
      - Я тем более. Врач, как и адвокат, хранит тайны своих подопечных. Помогаю правоохранительным органам в меру своих возможностей, но не в ущерб пациентам. Пока они находятся во вверенном мне отделении, они под моей защитой. Но если это не во вред больному, я считаю, что долг каждого гражданина, и мой в том числе, - помогать сотрудникам органов. В конце концов, они же борются с преступностью, а не с моими подопечными.
      - Ох, Виктор Павлович! - вздохнула Алла. - Сразу видно, что лично вы не попадали под каток этих самых органов, иначе не были бы таким идеалистом.
      Тот снисходительно улыбнулся. Еще бы! Любой нормальный человек, не побывавший на допросе в кабинете следователя, плохо представляет, что это такое.
      - Возможно, - кивнул он. - Но все же для меня понятие "гражданский долг" имеет не только абстрасное значение.
      Внимательно следя за диалогом и стараясь понять, чего добивается подруга, Лариса думала, как же наивен этот интеллигентный, симпатичный и уверенный в себе хирург.
      В своем отделении Виктор Павлович царь и бог: захочет - разрешит допрос потерпевшего, не захочет - запретит и выставит следователя вон, сказав, что тот мешает больным и персоналу. Приказать ему не могут, только попросить. Если заведующий отделением упрется, что больного допрашивать нельзя, опера поворчат, выругаются сквозь зубы, но поделать ничего не смогут. Понятно, почему этот симпатичный врач такой самоуверенный. Побывал бы он в качестве подозреваемого - заговорил бы по-другому и вмиг избавился бы от своих иллюзий в отношении ментов.