- Было бы проще, если бы вы говорили со мной откровенно.
      - Мне нечего от вас...
      - Я не имею в виду загадочные отпечатки на заднем дворе, миссис Дрейк. Все, что мне нужно, это сведения о жизни вашего сына с женой, их совместная жизнь и что у них не ладилось. Где-то в этих подробностях и зарыта собака.
      Несколько минут она вертела толстыми пальцами и молчала.
      - Вам по душе была его женитьба?
      - Да, - коротко сказала она. - Это вас удивляет?
      - Нет, но у меня было впечатление... Но все - таки, что вы думали по этому поводу?
      - Я полагала, что, если уж мой сын должен удовлетворять свои потребности, то для него и для меня будет лучше, если он это будет делать у себя дома.
      - Я полагал, что для матери секс не играет роли.
      - Но Лорелея девушка с характером, сама знает, где масло на хлеб! Я полагала, что она будет отличной женой для моего сына. У нее не было ни гроша, но она взяла в руки моего мальчика. Он такой бесхарактерный! Я устроила им дом и добавила кое - что к ежедневному содержанию...
      - Вы не считаете его деловым человеком?
      - Ни секунды. Но благодаря старым семейным связям ему нашли хорошее место в меховом деле. У него много знакомых в обществе.
      - Тут большая конкуренция.
      - Я умею оценивать меха и продвинуться в этом деле на сегодняшний день сложно.
      - Итак вы устроили им гнездышко. Что же было дальше с вашими птенчиками?
      - Полагаю, Лорелея не вынесла его общества. Я не стану слишком сильно ее бранить за это.
      - Но ваш сын, наверняка, попал в беду?
      - Да, - отрезала она, - и имейте в виду, что я обращаюсь к вам лично, а не в бюро сыска, чтобы избежать какой бы то ни было газетной огласки. Поэтому я покупаю вашу деликатность.
      - Но миссис Дрейк, возможно, ваш сын в тоске помчался в Рено за своей чудесной женушкой?
      - В этом случае, вам легко достанется гонорар. Всего хорошего. На днях жду вашего звонка.
      Уходя, я оглянулся и увидел сосискообразные пальцы, жеманно державшие крохотный сэндвич.
      4
      В особняк Барлета Дрейка я отправился без особых надежд. Я не рассчитывал узнать о его исчезновении больше, чем это удалось сделать его собственной матери.
      Сразу после того, как я нажал на кнопку звонка, на пороге возник слуга-пуэрториканец в белом форменном пиджаке. Мне он понравился, я ему тоже. Мы должны были поладить.
      - Мне нужен Барлет Дрейк. Мое имя - Шейд.
      Его лицо передернула судорога.
      - Мистера Дрейка нет дома.
      - Где его можно найти?
      - Если бы я это знал, то не стал бы отвечать вам, - фыркнул он.
      - У меня к нему деловой разговор.
      - Да неужели?
      - Может, вы подскажете, где его найти?
      - Его нет и я не знаю, где он и когда он будет.
      - Все равно, мне хотелось бы с ним поговорить...
      - Уйди! - заорал он.
      Он попытался захлопнуть дверь, но я успел подставить ногу. Потом я вошел внутрь. Разумеется, он возмущался, сопел и сверлил меня черными глазами. Он поднял было руку, но я выхватил свой "тридцать восьмой" и ударил его по голове.
      Слуга присел, а из соседней комнаты выпорхнула девица. Она открыла рот, но я ее опередил.
      - Киска, смирно! А ты, как тебя там, Майкл или Теодор...
      Мне, собственно, было совершенно все равно, как его зовут, но спросить надо было просто из чувства такта.
      Он облизал губы и совсем увял. Девушка сунула сигарету в рот и спросила неожиданно:
      - Черт вас принес, приятель. Машете тут своим пугачом! Этого парня зовут Карло.
      В следующую секунду она запустила в меня диванной подушкой.
      Парень уже тянулся к своей рубашке, когда я опять треснул его по голове, и с тихим кашлем он выключился. Я направил на девицу пистолет.
      - Руки за голову, кисочка, и к стеночке, к стеночке.
      Повернувшись, я схватил парня за галстук и приподнял голову. Он давился слюной и кровью.
      Девица у стенки пропищала:
      - Пожалуйста, мистер, отпустите меня.
      - Садись в кресло.
      Она села скрестив ноги и уставилась на меня с блуждающей улыбкой.
      Я направил пистолет парню в живот.
      - Где Дрейк?
      Он смотрел на дуло и тихо икал.
      - Не знаю.
      - А почему ты раньше молчал?
      Он втянул в себя воздух и разрыдался.
      - Когда он ушел?
      - Два дня назад.
      - А ты не знаешь куда?
      - Он не сказал. Но ему звонили по телефону.
      - Кто?
      - Не знаю.
      - Он беспокоился о своей жене?
      - А вы откуда знаете?
      - Вы для него доверенное лицо?
      - Кто его знает? Может быть, он у своей подружки-норушки?
      - Но ему можно было бы взять...
      - На кой черт? Парень, он любит аттракцион "разрывание цепей" не меньше нашего.
      Блондинка продолжала смотреть на меня своими глупыми глазами семечками. Я моргнул и увидел, что глаза ее такие же безгрешные и невинные, как ее воздушные белые штанишки.
      - Я вам еще нужна, мистер Торопыга?
      - Полагаю, что нет.
      - Я, знаете ли, ничего общего с этим семейством не имею. Я тут пришла навестить крошку Карло, этого милого негодяйчика.
      - Полагаю, что вы получили удовольствие?
      Я вышел из холла и уже дошел до входной двери, когда вдруг решился и на цыпочках осторожно прокрался назад.
      Я дошел уже до последней ступеньки деградации в своей профессии стал подглядывать в замочную скважину. Ниже опускаться некуда.
      Но Карло никому не звонил. Он как раз усаживал девушку на колени и она радостно повизгивала от удовольствия. Потом неожиданно потянулась за своей сумочкой и шутливо хлопнула его по щеке...
      Покачав головой, я вышел из подъезда и сел в машину.
      5
      Я съел ленч в "клубе блинчиков" и провел вечер за чтением покрытых плесенью столетий хронологий семьи Дрейк. Большинство моих друзей в Нью-Йорке - репортеры и журналисты, таким образом, материала у меня было достаточно. Еще тем же вечером я проверил адресата в отеле "Плаза", по которому звонил "Маленькое ухо".
      Дом находился на углу Второй авеню и 54-ой улицы. Я постучал в дверь. На пороге возник высокий мужчина с легким загаром на крупной физиономии и назревающим брюшком там, где болтался пояс из крокодиловой кожи. Он стоял по стойке смирно, как боксер на ринге, опустив свои руки с большими лопатообразными ладонями.
      Его бритое мрачное лицо ничего не выражало, кроме единственного желания казаться обезьяной.
      - Ну и что дальше? - прохрипел он.
      - Я Дейл Шейд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.
      - Возможно.
      - Я ищу Барлета Дрейка.
      - Да?
      - Я полагаю, что он сюда заходил.
      Я соврал, но это было необходимо.
      - А кто это вам сказал, что он тут был?
      - Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил, что знает вас. У меня с ним сегодня свидание - деловой разговор - но он не пришел. Вот я и подумал...
      Я врал напропалую, но этот номер в "Плаза" все же имел какое то отношение к Дрейку. Он смотрел на свои брюки - такие больше подходят к Лас Вегасу, чем к Нью-Йорку.
      - Меня зовут Мел Кулгрен. Заходите. Полагаю, что вы уже знаете меня с его слов.
      Он провел меня в маленький холл, весь заставленный потертой, разношерстной мебелью. В холле сидела потертая рыжеволосая шлюха в зеленом платье из дешевой тафты.
      - Лола, этот парень - Шейд. Мистер Шейд, мисс Лола.
      - Ты хочешь, чтобы я слиняла, а?
      - Нет, погоди.
      Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою сторону.
      - Зачем он вам понадобился?
      - Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой. Просто обратился в Бюро, а я частный детектив.
      Он скривился.
      - Фу, гадость! Вы что, ангел - примиритель?
      - Нет, не совсем. Милашка помчалась в Рено, а ему это пришлось не по душе, вот и...
      - А дальше?
      - Дальше ничего.
      - А как в Рено?
      - Отличная погода. Но когда я вернулся, пропал мой работодатель.
      - Полагаю, вы заходили к нему домой?
      - Да, я видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет дома уже два дня и что он не взял с собой ни единой рубашки.
      Он бросил окурок и подошел к бару.
      - Промочим горло?
      Он налил в два стакана. Шлюха подала голос.
      - А мне забыл? Мне бурбон.
      Он нехотя смешал и третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее кресла.
      - Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
      - Не думаю.
      - И плохо думаешь.
      - Мне интересно иметь свои деньги, но ведь чертовски интересно, куда же он запропастился.
      Он оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и устало щелкнул пальцами.
      - А как насчет того, чтобы поработать на меня?
      - Не знал, что такому как вы это надо!
      - Подумай. Это деловое предложение.
      - Ничего себе! Не сказать, что делать, и за сколько - и это вы называете деловым предложением!?
      Он улыбнулся. Улыбка его красила, но только если не смотреть в его неулыбающиеся глаза.
      - Ну, что ж. Будем говорить конкретно. Дело в том, что у меня тоже деловые связи с Дрейком. Мы с ним крепко держимся друг за друга в нашем маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с тобой, парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений, куда бы он мог деться. Ясно, конечно, что, если дело дошло до развода, то у него есть свои причины исчезнуть денька на два. А поднимать скандал ни он, ни я не хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!
      - Вы что, приятель, думаете, что я его отыщу?
      - Это ваше дело. Или вы ухаживаете за грудным младенцем?
      - Это моя профессия, но я не всегда в ней преуспеваю. Но в этом случае мне не верится, что мы с вами его откопаем.
      - У вас больше связей, чем у меня, Шейд, выискивайте, вынюхивайте! Парень исчез, а он тут нужен. И потом, конечно, я не хочу впутываться в это дело. Для нас обоих - меня и Дрейка - так будет удобнее. Найди его, парень, плачу две тысячи.
      - За истекший день уже двое обращались ко мне с подобной просьбой. Миссис Дрейк тоже хочет его найти.
      - Неужели? - подмигнул он мне.
      - Вы ее случайно не встречали?
      Он заморгал.
      - Черт, нет, конечно... Но она прелесть. Где она, в Рено или нет?
      Я кивнул. Имелась в виду милая старушка - слонопотам.
      Рыжая шлюшка вдруг вскочила и запустила огненно - красные ногти в свою шевелюру, утомленно протянув:
      - У нас с тобой билеты, забыл?
      Он нетерпеливо буркнул:
      - Подожди, у нас уйма времени.
      - Мне плевать, - оживилась она, - если пропадет еще парочка этих Дрейков.
      - Многим наплевать на то, что тебе на это наплевать, крошка! Но если ты думаешь, что много потеряешь, катись одна.
      Она достала пудру и поправила штукатурку на лице с прямым носиком, длинными ресницами и массой пышных волос.
      - Мне не надо повторять два раза: мотай отсюда. Я еду в "Шоу-спорт-бар". Возьму такси!
      Кулгрен саркастически причмокнул.
      - Почему бы тебе не пройтись, крошка. Это будет полезно для твоей фигуры.
      Она захихикала и протянула:
      - Целый вечер мне будет грустно без моего маленького поросеночка.
      - На всякий случай, не иди с тем, кто позовет, так как я могу появиться.
      - Тогда - пока.
      Она исчезла. Я повернулся к нему.
      - Вы хотите, чтобы я выяснил местонахождение Дрейка и доложил вам? И это будет стоить две тысячи долларов?
      - Да.
      - Куда мне доложить?
      - Сюда, а куда же еще.
      - Хорошо. До скорого.
      Выйдя из квартиры, я сел в машину и, проехав два квартала, спросил Лолу Шеал, куда она, собственно, собралась.
      6
      Я заметил ее не сразу, так как она присела среди подушек и неожиданное появление ее пылающей головки отвлекло меня от безукоризненного выполнения правил уличного движения.
      - Можем поехать к тебе, если это недалеко, - сказала крошка, усаживаясь на сиденье. - Между прочим, сразу видно, что ты парень бывалый. Когда я выставилась, ты даже ухом не повел.
      - Ну вот. Не настолько. - Я все-таки поднял брови и выругался.
      - Да, конечно. Но весьма изящно.
      - Я мог бы очень изрядно врезаться сейчас в автобус, мисс Шеал.
      - Правда? Прошу прощения.
      - Вы просите? Можно было просто сесть в машину и дождаться меня, а не выскакивать, как чертик из бутылки. Или это могло вас скомпрометировать?
      - Да, спасибо. Полагала, что лучше не попадаться на глаза.
      - Вы имеете в виду, что мистеру Кулгрену это могло не понравиться?
      - Да.
      - И он мог подглядывать?
      - Полагаю, он мог посмотреть в окно или выйти на крыльцо.
      Помолчали, потом, запинаясь, она начала говорить.
      - Я хотела.. мне было важно.. мне было необходимо...
      Мы молчали довольно долго. Я поворачивал то направо, то налево. Наконец, она сдалась.
      - Это деньги. Их там много и надо только уметь взять.
      - Да? Где мы начнем их брать? С какого места?
      Она хрипло рассмеялась.
      - Вы торопитесь, мистер Шейд. Прежде мы должны кое-что обсудить... я должна быть уверена. Где вы живете?
      - Мы туда направляемся. Но моя контора подойдет больше. Там никого не будет, и под диваном тоже.
      - Попрошу без намеков.
      - Каких?
      - Полагаю, что вас не нужно просить заткнуться?
      - Ах, боже! Ваша невинность останется при вас.
      - Вы меня очень огорчили, - съязвила она.
      - Это оставляет мне шанс передумать.
      - Уж лучше нет. Держите руки в карманах. Как долго нам ехать? Мне нужно быть в баре через двадцать две минуты.
      - Теперь мы уже близко.
      - У вас там и дом рядом. Удачное сочетание частной конторы и семейного борделя.
      - Необязательно. У всех детективов есть конторы. Некоторым просто не везет, вот и все.
      - А вам?
      - Где-то на мертвой точке. Вы увидите, что значит сидеть на нуле.
      Войдя в помещение, я зажег свет и повалился в свое уютное кожаное кресло. В нем я обычно сижу, задрав ноги, в ожидании клиентов, а когда курю, выпускаю кольца и нанизываю их друг на друга.
      Девица уселась на столе посреди бумаг и закурила.
      - Я не прочь выпить, - промурлыкала она.
      Я достал бутылку виски и два стакана. Отпив, она поставила свой стакан и стиснула кулачки.
      - Дело тут в серебре.. это дело о серебре - серебряные доллары. Я полагаю, что знаю, где они лежат. Но мне нужна помощь, чтобы добраться до них.
      - Вы знаете, где лежит груда серебряных монеток и ждете того, кто знает, где они лежат?
      Она подняла голову и пристально посмотрела на меня.
      - Да, именно.
      - Знаете, в этих стенах я такого наслушался, но эта, пожалуй, самая сумасшедшая из всех здешних историй.
      - Она не сумасшедшая, милый мистер. Я не пошла бы сюда ради того, чтобы рассказывать сумасшедшие истории.
      - Какой это риск?
      - Просто риск.
      - Нет такого закона, который бы запрещал нам разговаривать друг с другом, верно?
      - Закону в этой истории места не найдется.
      - Ну, а Мелу Кулгрену?
      У нее рот сразу же сжался.
      - Есть у него кое какие мыслишки, но я знаю, что он и не подозревает, что мне известно.
      - И ему бы не понравилось, если бы он узнал?
      - Нет, - глухо пробормотала она. - Нет.
      - Я никогда не слышал о нем прежде в Нью-Йорке и похоже, что здесь он не слишком часто бывает.
      - Правильно, потому что он приехал сюда из Рено.
      - Он, очевидно, любит выпендриваться и вообще смахивает на наемного убийцу. Такие люди любят представляться, но когда дело доходит до серьезных вещей, они пусты, как шкурка от банана.
      - Во всяком случае, мне повезло в жизни куда больше, чем вам, - она хрипло рассмеялась. - Ведь я его любовница.
      - Мне нравится ваша веселость, мисс! И вы еще предупреждаете меня, чтобы я держал руки в карманах?
      - Почему нет? Я не люблю всеядности. Мне достаточно одного парня за раз.
      - И это Мэл?
      - Только иногда. Когда мне надоедает быть пай девочкой, я ищу себе друга по вкусу.
      - Должно быть, этот друг считает себя счастливчиком?
      - Полагаю, что он не жалуется. Потом, каждая девица отдает себе отчет в том, на что она способна, а спать с Мелом куда лучше, чем быть певичкой. Господи! Петь я совсем не могу. Ну, ни капельки.
      - У тебя осталось мало времени. Что там такое по поводу этих серебряных долларов? Похоже на бред сивой кобылы.
      - Это не бред, Шейд.
      - Ну, крошка, ты же не станешь пытаться продать мне план заброшенной серебряной шахты? В Неваде столько заброшенных шахт, сколько дырок в сыре.
      Она взяла стакан, поставила его на место и прищурилась.
      - Это настоящее сокровище. Я почти уверена, что знаю, где они находятся, но мне нужна помощь, как я уже говорила. Я... Мне нужен парень, которому я могла бы доверять. Вы, по-моему, подходите.
      - Спасибо за доверие.
      - Если дело выгорит, мы оба станем богатыми, обеспеченными людьми, и никто не станет совать нос в наши дела.
      - Но если это, как вы намекнули, противозаконное мероприятие...
      - Чего-чего? Я надеялась, что у вас есть хоть чуточку здравого смысла и что вы любите иногда рисковать. Если вас убедят?
      - Хорошо, допустим. Убедите меня, мисс Лола.
      - Деньги всегда деньги. Они ничьи.
      - Деньги всегда кому-то принадлежат. Это неизбежно.
      - Но не в исключительных обстоятельствах. А это тот самый случай.
      - Откуда вы знаете?
      - Я постараюсь еще раз объяснить вам, если мы положим деньги в мешки и увезем их, то у нас не будет никаких неприятностей с законом, потому что закону ничего не известно об этих деньгах.
      - А вам известно?
      - Вполне достаточно.
      - Где они?
      - Не так быстро, Шейд. Мне сначала нужно убедиться, что вы станете работать со мной в деле.
      - Вы поверите мне на слово?
      Она кивнула.
      - Я полагаю, что вы не станете жульничать.
      - А зачем меня вообще брать в дело? Деньги ведь все равно, что ваши?
      - Я ведь уже сказала, что мне нужна помощь. Это ведь опасное дело. Ну, не настолько... но опасность все таки есть.
      - Эта опасность - Кулгрен?
      - Да, но...
      - Кто еще?
      Она потянулась к пепельнице, чтобы затушить окурок и опрокинула пузырек с чернилами.
      - Черт, - сказала она, рассматривая свои длинные, чуть выпачканные пальцы. Придется мыть руки.
      Я кивнул на дверь туалета.
      - Через минуту я вернусь.
      - Подумайте о деталях вашего плана, пока моете руки.
      Она пошла к двери.
      - Я уже все обдумала. Предлагаю 60%.
      - А вдруг я соглашусь?
      - Будете дураком, если откажетесь.
      - А что вы тогда будете делать?
      - Найду другого, не такого дурака. А вы, голубь, даже не узнаете, где серебро.
      - Бедняжка Шейд, - сказал я.
      - Бедняга, это верно!
      Она пошла в туалет, и я услышал, как она открыла кран. Потом что то упало.
      Кинувшись к двери, я вышиб ее ударом ноги. Окно на пожарную лестницу было распахнуто, а дымок от выстрела еще стоял в комнате.
      Лола Шеал лежала лицом вниз, ее левая нога была неестественно подвернута. В спине было видно маленькое отверстие, как раз на уровне лопаток, глаза широко открыты. Только сейчас я заметил, что она очень изящна, а ресницы у нее...
      Крови почти не было. Она умерла мгновенно.
      7
      Капитан Луи Магулис из Центрального Бюро явился первым. Он выглядел издерганным и замученным - этот большой крупный человек с серыми волосами и помятым лицом, но глаза его были быстрыми и внимательными. Казалось, что он взглядом обыскивал все и вся.
      Он опустился на колени рядом с телом, а я старался не смотреть. Десять минут назад это была женщина - теплая, милая и желанная. И то, что она собиралась сказать, умерло вместе с ней.
      Через некоторое время капитан спросил:
      - Ее звали Лола Шеал?
      - Да.
      - Она была вашей клиенткой?
      - Нет, не совсем.
      - Вы имеете в виду, что она была вашей подружкой?
      - Нет, я сегодня первый раз ее встретил. - Увидев, как вытягивается его лицо, я поспешно добавил: - Я не взял ее на улице, Луи. Ничего такого не было.
      - А что такое было? - мягко спросил он.
      - Она сказала, что хочет мне кое-что сообщить. Мы пришли сюда, она стала говорить, но вымазала пальцы в чернилах и вышла в туалет. Потом я услышал выстрел.
      - Что вы сделали?
      - Я вскочил из-за стола, вбежал в туалет и увидел, что она лежит там, где и теперь. Я ее не трогал. Окно было приоткрыто. Кто бы не стрелял, он стрелял через окно. Но когда я выглянул, там не было ни души.
      - Шагов вы не слышали?
      Я покачал головой.
      - У него могли быть туфли на резине. Но до конца лестницы он уж слишком быстро спустился, так что можно предположить, что он, скорее всего, влез в другое окно.
      - Вероятно, вы не проверяли?
      - Я спустился по ступенькам. Все окна были закрыты, но одно из них было только прикрыто. Я открыл его и влез внутрь, но никого не нашел.
      - Этот парень шустрый. Что дальше?
      Я пожал плечами.
      - Обежал кругом, но бесполезно, Я слышал, как заводили мотор, но, когда я выскочил на улицу, машина уже уехала. Я пошел обратно в контору и вызвал вас.
      - Сколько времени это заняло?
      - Около семи минут.
      - У вас есть подозрения?
      - Я не видел никого.
      - Я ставлю вопрос по другому. Кто, по - вашему, мог это сделать?
      - Я не могу это с точностью утверждать.
      - Говорите прямо.
      - Луи, я не хочу впутывать в это дело невиновного человека... У меня нет никаких доказательств.
      - Я и не прошу доказательств. Просто прошу высказать мысли, может быть, и ошибочные. Посмотрим, сгодятся ли они на что нибудь.
      Я закурил, глубоко затягиваясь, но облегчения мне это не принесло. У меня все еще посасывало в животе при мысли о ее длинных ресницах.
      - Вы не знаете человека по имени Мел Кулгрен?
      - Нет. Откуда?
      - Он парень что надо и живет в Рено.
      - Как будто у нас тут мало своих, еще и из Рено лезут. А теперь валяйте выкладывайте эту историю сначала.
      Я мысленно свалил все, что знал, в одну кучу и довольно связно отрапортовал. На середине моего рассказа раздались сирены и по лестнице затопало множество ног.
      - Это фотограф, доктор и ребята из управления, - сказал Луи, поворачиваясь к двери.
      Дверь распахнулась, и на пороге возник доктор Шнайдер, фотограф и помощник Луи-Налти. Он шел последним - седые волосы, бычий затылок и твердая вера в то, что удар ручищей в кожаной перчатке прямо в живот превосходит все новейшие методы полицейской работы по эффективности действий.
      В каждом полицейском участке есть такие люди, давно уже сошедшие с дистанции, так как начальство предпочитает новый тип офицеров, но тем не менее остающиеся на службе - то ли в силу привычки, то ли по своим соображениям. Мне не нравятся такие люди и я не пользуюсь их симпатией.
      - Итак, у нашего мальчика мертвая птичка в туалете, - загнусавил он.
      Он гнусавил от рождения, но на неподготовленных слушателей это производило жуткое впечатление.
      Оставив их вместе с трупом, мы с Луи отправились на Вторую авеню. По дороге Луи еще раз пристал ко мне со своими расспросами.
      - Я понимаю эту историю так, Шейд. Барлет Дрейк посылает тебя в Рено найти его жену. На развод ему наплевать, но он обвиняет ее в краже 25 тысяч долларов. Она при встрече с вами отрицает этот факт. Потом вы получили удар утюгом по черепу и оказались в машине. Пока что все верно?
      - Да.
      - Затем парень с маленьким ухом заинтересовался фото миссис Дрейк. Вы слышите номер телефона в Нью-Йорке. Это телефон Кулгрена, и он хочет, чтобы вы тоже нашли Дрейка, который вдруг неожиданно исчез.
      - Кое что вы упустили, Луи. Прежде чем увидеть Кулгрена, я получил записку от матери Дрейка. Эта старая перечница живет в конце Семидесятой. Она заклинала меня найти ее сыночка. И только после этого я встретился с Кулгреном.
      - А у матери не было никаких подозрений относительно его исчезновения?
      - Никаких. Но она заявила, что у сына за все время не было на руках подобной суммы и что вся его наличность находится у нее. Это проливает свет на отношение к деньгам Лорелеи Дрейк. И потом_серебряные доллары Лолы Шеал - странная история.
      - Может, это не заброшенная шахта, а клад, который спрятан давно. У нас есть только намек, который может привести куда угодно, а может и никуда.
      - Возможно, но вполне вероятно, что эти деньги находятся где-нибудь в Неваде или Рено.
      - Эти деньги вне моей юрисдикции, но убийство совершено в моем районе. Можно получить информацию из Невады. Посмотрим. - Он выглянул в окно. - Это на этой улице, да?
      - Направо и немного вперед.
      Он остановился за домом. Свет в доме не горел и никто не вышел открывать дверь. Магулис достал отмычку, немного повозился у двери и поддал ее плечом.
      Дверь распахнулась, и мы вошли в маленький холл, обставленный обшарпанной мебелью. И на кой черт мы сюда приехали! Ежу ясно - здесь никого нет, все давно слиняли.
      Магулис методично обследовал комнату. Он ничего не пропустил, но и не нашел ничего. Существенного. Три костюма Кулгрена висели в шкафу, но карманы их были пусты. На ярлыках стоял адрес и фамилия портного из Рено, но мы уже знали, откуда он свалился на нашу голову.
      - Птичка улетела. Он наверняка видел, как девушка уехала с вами в машине.
      - Наверняка?
      - Если он убил девушку или имел отношение к убийству, то это ясно и ему. Как быстро ты доехал до конторы, Дейл?
      - Не слишком быстро, мы разговаривали. Разумеется, он мог доехать быстрее и спрятаться?
      - Он мог слышать ваш разговор в конторе и пристрелил ее прежде, чем она сказала, что знала. Если бы она не пошла в туалет, он мог бы войти и без лишних слов уложить вас обоих.
      - Это только предположение, Луи.
      Да, но это все, что у нас есть, и сдается мне, что так оно и было. Мы начнем розыск Кулгрена. А что станешь делать ты?
      - Начну искать Дрейка.
      - Это твоя работа. Но помни, полиция - есть полиция. Ты не должен от нас ничего скрывать.
      - Каждый раз, когда наши дороги сходятся - я ничего не скрываю.
      - Да, - он слегка поднял брови, - но не всегда.
      - Я не хочу вас отвлекать по пустякам, Луи.
      - Н если когда-нибудь ты забудешь отвлечь меня по пустякам, берегись, голубчик. Я не Налти, но тоже умею кусаться.
      - Но, Луи, что ты пугаешь старых друзей?
      - Это просто предупреждение, старина, и больше ничего.
      - Ты имеешь в виду, что сначала ты полицейский, а потом старый друг?
      - Ну, ясное дело. - Он пошел к дверям. - Кстати, твой номер и контора тоже обыскивались.
      - Почему?
      - Просто на тот случай, если туда отправился убийца. Это не похоже на правду, но и невероятного тут тоже ничего нет. Кроме того, если он действительно спрятался в твоей комнате и девушка, которая сидит на коммутаторе, имела повод подняться туда...
      У меня зашевелились волосы на затылке и заурчало в животе.
      - Спасибо, Луи, - хрипло сказал я.
      Он задумчиво смотрел куда-то мимо меня.
      - Знаешь что, старина, женился бы ты на ней...
      8
      Я отправился на Восьмую авеню. Большой "седан" маячил следом, блестя своим оливковым цветом, но мои нервы уже сдали и мне мерещилось невесть что. Потом я свернул на Гринвич Виллидж и отправился по адресу, данному мне Лолой. Напротив помойки стоял облезлый дом с мансардой, рядом блестела витрина антикварного магазина.
      Полная дама в накрахмаленной блузке сидела за маленьким столиком около лестницы. У нее были ямочки на щеках, золотые сережки и черные волосы, свернутые в клубок.
      - Что? - она явно принадлежала ко второму поколению норвежской или шведской семьи и была все еще не в ладах с английским.
      - Мое имя дейл Шейд. Здесь, как мне сказали, сказали живет Лола Шеал?
      Она кивнула.
      - Она уже ушла часа два назад. Вы хотите оставить записку?
      Я достал свою карточку. Она была потрясена, но с таким же успехом я мог показать ей оловянную звезду шерифа.
      - Что там случилось? - нервно закудахтала она.
      - Случилось кое-что. Мне нужно осмотреть ее комнату. Может, вы проводите меня?
      - Да, да, конечно.
      Она сняла ключ с доски конторки и шурша накрахмаленными юбками, пошла вперед. Я смутно помнил, что моя бабка, кажется, тоже носила такие юбки, но тогда они были чуть поменьше.
      Пройдя небольшой коридорчик на втором этаже она открыла предпоследнюю дверь и пропустила меня вперед.
      - Я стану ждать в коридоре.
      Ее юбки зашуршали на лестнице. Я осмотрелся. Это была аккуратная комната - индийский ковер на деревянном полу, комод из красного дерева, два кресла, туалетный столик со со множеством флаконов и безделушек. Телевизор, проигрыватель, магнитофон.
      Справа дверь в спальню: тахта, ковер, большое зеркало и китайская ширма. Я прошел через спальню в крохотную комнату, потом, вернувшись, осмотрел кладовку. Ее платья, уличные костюмы, шляпы, ящики - набитые рубашками и штанишками - очень милое белье, все такое славное, с вышивками. У шлюхи был вкус!
      На книжной полке горкой были навалены журналы. Ого, дневник! В кожаном переплете - номера телефонов: Эдди, Ларри, Джо, и вот оно, Мел. Почерк совершенно девичий, буквы круглые, большие. Запись трехдневной записи гласила:
      "...серебряные доллары, но Мел не знает, что я об этом пронюхала. Должна найти..."
      Запись обрывалась. Я стал внимательно рассматривать дневник. Непохоже, чтобы такая девушка вообще держала в руках перо и чернила, а тут целый роман.
      И тяжелый, низкий голос согласился со мной.
      9
      Он стоял, сдвинув шляпу на затылок, где щетинился серебряный ежик волос. Губы его слегка обвисли, глаза потеряли блеск. Выпивка? Это началось после того, как он понял, что его карьере в полиции приходит конец, что он достиг потолка. Это был Мак-Налти.