Немецкий детский писатель, автор более 30 книг, большинство которых – детские. Родился в местечке Гармиш-Партенкирхен, Германия, в семье художника и скульптора Эдгара Карла Энде (Edgar Carl Ende, 1901-1965) и физиотерапевта Луизы Энде (Luise Ende, урожденная Бартолома, 1892-1973). Это событие произошло в 5:15 утра посредством Кесарева сечения. Жили бедно, так как картины Эдгара покупали немногие. Искусствоведы оценивали эти картины, как «полусюрреализм». В 1931 году семья переехала в Оберменцинг под Мюнхеном. С Центром искусств Мюнхена Эдгар связывал свой будущий прорыв как художника и избавление от бедности, которая только усугубилась из-за кризиса в мировой экономике. И, надо же такому случиться, ожидаемый успех превзошел все ожидания. Работы мастера были не только выставлены, но и куплены как немецкими, так и зарубежными ценителями. Кроме того, Эдгар получил признание коллег. Этот успех обеспечил семье безбедное существование в течение четырех следующих лет. А в 1935 году, из-за проводимой в культуре политики Третьего Рейха, финансовое положение Энде резко ухудшилось. Годом спустя Эдгар попал под запрет как «художник дегенеративного вида искусства».

С 6 сентября 1935 года Энде снимают маленькую квартиру в районе Мюнхена Швабинг. По соседству живут художники, скульпторы и писатели: Франц Марк, Бертольд Брехт, Пауль Клее. Луиза Энде вынуждена была устроиться на работу, но это не предотвратило возвратившейся бедности. Гораздо хуже бедности для маленького Михаэля был установившийся разрыв между отцом и матерью. Ссоры всё учащались, и при этом никто не обращал внимания на сына. Отец, к примеру, часто повторял: «Мы не имеем возможности содержать ребенка». С той поры Михаэль стал чувствовать постоянный страх перед нуждой. Школа не могла исправить это положение, тем более, что Михаэль Энде никогда не был хорошим учеником, он чувствовал отвращение к занятиям, школе и учителям. Он искал друзей, которые помогали ему забыть тяжесть повседневности, как, например, Вилли, сын торговца табаком и Питер Хорн, сын врача. Вилли послужил позднее прообразом Бастиана, героя «Бесконечной истории». Приключения Питера в крестьянской усадьбе Розенхеймеров, где они часто проводили каникулы, переработаны Энде в 1984 году в «Гогголори».

С весны 1940 года Энде посещал гимназию Максимилиана в Мюнхене (в 1996 году была переименована в «Michael Ende Gymnasium»). На занятиях по религии Михаэль знакомится с Матиасом Николаем, сыном книготорговца. Матиас был отличником, и за это сначала недолюбливал Энде, который закончил первый класс с такими плохими оценками, что был оставлен на второй год и хотел даже покончить жизнь самоубийством. Только благодаря эвакуации учеников гимназии из-за бомбежек в 1943 году мальчики познакомились ближе.

Матиас свободное время посвящал чтению произведений Шиллера, Новалиса и Гольдерлина. Кроме того, он был восхищен классической музыкой, живописью и театром. Воодушевленный примером Матиаса, Михаэль начинает сам писать стихи. Его первое стихотворение носит название «Молитва Апокалипсиса»; в нем отражен весь ужас войны. Самым ужасным событием войны стала для Михаэля атомная бомбардировка Хиросимы (6 августа 1945 г.) и Нагасаки (9 августа 1945 г.) В конце войны Михаэль и Матиас встретились вновь в Мюнхене. Михаэль поет в хоре и втягивается в общество молодежи. Этот круг дал ему опору в послевоенное время и оказал огромное влияние на последующее творчество.

15 апреля 1947 года семнадцатилетний Энде переходит в Вальдорфскую школу Штуттгарта. Он нашел себе маленькую квартиру и начал свою независимую от родителей жизнь. Матиас также переезжает в Штуттгарт и учится в гимназии. Они вместе часто ходили в американскую библиотеку, где знакомились с произведениями французских экзистенционалистов, прежде всего Жана Поля Сартра. Каникулы они проводили в Мюнхене, где посещали каждое представление, на которое могли достать билеты. Эту увлеченность они перенесли и в Штуттгарт, где сами ставили пьесы.

«Esslinger Zeitung» в 1947 году впервые опубликовывает стихотворение Энде под названием «Sonett Der Gaukler». Двумя годами позднее, 2 мая 1949 года Энде поступает в Мюнхенскую школу Falkenberg, чтобы изучать актерское мастерство. Перед приемной комиссией у него были неоспоримые преимущества: он сам писал пьесы и ставил их на сцене. Во время своего обучения Энде играл небольшие роли в камерном театре Мюнхена, в том числе в таких инсценировках, как «Фауст II», «Мамаша Кураж и ее дети» и т.д. 31 марта 1951 года Михаэлю вручают диплом актера сцены. В этом же году он получает место в театре Шлезвиг-Гольштейн в Рендсбурге. После исполнения ряда второстепенных ролей он возвращается в Мюнхен, чтобы более плотно заняться литературным творчеством. Восхождению по этой стезе могло способствовать написание театральной пьесы, и она была написана: комедия «Ein Sultan hoch zwei».

К его личным проблемам добавился развод в 1953-м его родителей. Эдгар Энде влюбился в студентку факультета искусств. Луиза пыталась покончить жизнь самоубийством, приняв огромную дозу снотворного. Отношения между отцом и сыном стали напряженными. Только много лет спустя они нашли примирение, и выражением этого стало посвящение Михаэлем цикла рассказов «Зеркало в зеркале» своему отцу и размещение там его 18 литографий за период между 1936 и 1960 гг.

В 1954 году Энде работает кинокритиком на баварском радио, чьих гонораров, впрочем, никак не хватало на жизнь. К 150-летию дня смерти Шиллера он пишет скетч «Маленькие рыбы» (Die kleinen Fische) для кабаре, где главным героем выступает памятник великому поэту, рассуждающий о злободневных проблемах современности, и который был встречен с большим восторгом. За ним следовали и другие, но они не имели успеха.

По поручению баварского радио в 1956 году Энде путешествует по Италии, подготавливая репортаж об этой стране. Один из многих городов, им посещенных, был Палермо. Там он ощутил, по собственному признанию, глубочайшее переживание. На большой площади королевского замка вечером сидели рассказчики историй. Михаэль вслушался в рассказ одного из них: тот сидел, окруженный плотным кольцом людей. «И эта история показалась мне чем-то знакомым. Когда рассказчик сделал большую паузу, я спросил, что это была за история. И мужчина ответил, что это была книжка Александра Дюма, которую он унаследовал от дедушки. Он прочитал этот роман и сделал из этого свою профессию. С тех пор он сидит у Пьяццы в Палерме и рассказывает эту историю. Посмотри, сказал я тогда себе, это та цель, которую нужно достичь: чтобы через сто лет после твоей смерти твои истории звучали бы на улицах Палермо из уст рассказчиков».

Примерно в то же время он встретился с одним из своих одноклассников, который попросил черкнуть пару строк для детской иллюстрированной книжки. Но вместо короткого рассказа из-под пера Энде вышел большой 500-страничный роман. Так возникли истории о Джиме Пуговице. Он отсылал рукопись в различные издательства, пока она не была напечатана в 1960 году. Роман был разбит на две части, первая из которых под заголовком «Джим Пуговица и Лукас-машинист» вышло в 1960-м, а вторая – двумя годами позже, как «Джим Пуговица и чертова дюжина».

За свои первые книги Энде получает «Литературную премию города Берлина для юного поколения» и в 1961 году «Немецкую премию книг для детей». Книги были переведены на 19 языков, а в 1961 и 1966-м по ним были созданы радиопостановки. Так началась его карьера профессионального писателя и возможность получать большие гонорары за свои книги. Однако прошло более десяти лет, прежде чем Энде снова опубликовал истории о Джиме Пуговице. В 1972 году появился роман «Момо» (полный заголовок «Момо или Странная история о ворах времени и о ребенке, который возвращал украденное время людям»), в котором рассказывается о маленькой девочке-сироте, живущей в заброшенном амфитеатре в столице государства без названия. Несмотря на свою бедность, она имеет удивительную способность слушать и понимать людей, особенно детей. Но вот в городе появляются странные Серые люди и Момо пытается узнать, кто эти зловещие создания и что они сделали с ее друзьями. Свой поиск Момо ведет сквозь времена к таинственному источнику жизни. Роман был переведен более чем на 30 языков и в 1974 году получил «Немецкую премию литературы для детей». С 1996 года обладатель этой премии получает вместе с денежным призом статуэтку Момо.

Пожалуй, самый известный роман Михаэля Энде «Бесконечная история» (Die Unendliche Geschichte) увидел свет в 1979 году. Речь в нем идет о мальчике Бастиане Бальтазаре Буксе, который, устроившись на чердаке читает книгу с оригинальным названием «Бесконечная история» о сказочной стране Фантазии. Но вскоре он понимает, что события, описанные в книге, отнюдь не плод вымысла – они действительно происходят в реально существующей сказочной стране – и в итоге Бастиан становится участником этих событий. Книга публикуется по всему свету и вызывает массу дискуссий, как ничто другое в это время. По этой книге был снят одноименный фильм, издавалась она и на пластинках и кассетах. В 1989 году звуковая инсценировка романа получила премию «Золотой диск». С 1980 года книга получает множество национальных и международных наград. Книга привлекла такое внимание, что учителя и доценты развивали дискуссии о возможности применения «Истории» в качестве учебного пособия в системе образования.

После этого успеха начинается самая продуктивная фаза в творчестве Энде. Почти ежегодно выходят иллюстрированные книжки для детей и книги сказок. Вместе со своим отцом он собирает в 1984 году цикл «Зеркало в зеркале». В том же году появился «Гогголори» (Der Goggolori). По этой книге в 1985 году была поставлена успешная опера Уилфрида Хиллера (Wilfried Hiller), которую многие критики посчитали лучшей национальной оперой после второй мировой войны.

До смерти 27 марта 1985 года жены, Ингеборги Хофманн (Ingeborg Hoffmann), с которой писатель познакомился в 1952-м и сочетался браком 7 августа 1964-го в Риме, вилла «Дом единорога» (Casa Liocorno) около Рима с 1971 года оставалась постоянным местом жительства писателя. Потрясенный случившимся, он продает виллу и возвращается в Мюнхен. Вместе с японской переводчицей его книг Марико Сато, Михаэль Энде несколько раз совершает путешествия в Японию (в 1977, 1986, 1989 и 1992-м гг.), а с 1987-го года они уже живут вместе в Мюнхене, где обставляют свою квартиру в японском стиле. А в 1988 году на писателя обрушивается угроза банкротства и тюремного срока за долги. Оказывается, его многолетний литературный агент сумел за эти годы на имя Энде сделать долгов почти на миллион франков. Были описаны картины его отца, вся мебель в квартире и если бы не вмешательство и помощь издательства «Thienemann-Verlags» автору с мировым именем грозил бы тюремный срок.

4 сентября 1989 года Марико Сато и Михаэль Энде, после пятнадцатилетнего знакомства, сочетаются браком. Своё последнее произведение Энде опубликовал в 1992-м – сборник историй «Тюрьма свободы». В июне 1994-го он оперируется в Мюнхене, ему делают химиотерапию от рака желудка, а спустя год 28 августа 1995 года писатель умер в госпитале недалеко от Штутгарта. Его похоронили в Мюнхене и по завещанию при его погребении играли музыку Моцарта, Глюка, а, кроме того, хор Государственного театра исполнил заключительный акт его оперы «Goggolori».