.. Запахло разгромом, позорной "сухой", каковым образом я, Тюхин, в жизни не проигрывал, да еще при свидетелях. -- Ты, Виолетточка, ступай, -- намеливая биток, задумчиво сказал этот новоявленный Толстоба*. -- И не надо плакать: все образуется. -- Думаете... думаете, он выздоровеет? -- Петушком запоет! Робко улыбнувшись, моя курочка -- именно так она просила называть ее в минуты нежности -- моя курочка, взмахнув подносом, выпорхнула. Я перевел дух. -- А что связи, Тюхин, все еще нет? -- спросил Рихард Иоганнович и, взявши кий за спину, мастерски сыграл абриколем в угол. Я был потрясен до глубины души. У меня задергалась щека, кольнуло сердце... -- Вы что-то спросили? -- не сводя глаз с восьмого, последнего шара, как нарочно подкатившегося прямехонько к центральной лузе, пролепетал я. -- Мандула, спрашиваю, не прорезался? Я поднял на него обреченный, ничего не понимающий взор, -- Ну бейте, чего же вы не бьете, -- сглотнув комок, простонал я. -- А лучше дуньте -- он уже и ножки туда, в лузу, свесил... Но Ричард Иванович, абсолютно нежизненный, неправдоподобный, как бы специально составленный из необъяснимостей и противоречий, мой Рихард Иоганнович и тут не подкачал. -- Слушайте, Тюхин, это не вы сочинили: "Сгорел приют убогого чеченца..." Значит, не вы... м-ме... Жаль! В таком случае посвящаю этот шар светлой памяти убиенного вами продавца цитрусовых, тоже, замечу, большого любителя русского бильярда... Для пущего форса он, падла, взял кий пистолетиком и уже было прицелился, но вдруг зажмурив свой неподбитый глаз, заорал: -- Что за черт! Ни-чего не вижу!.. Тюхин, не в службу, а в дружбу -- подайте мои черные провиденциалистские очки!.. Данке шен! Он напялил очки на нос, ткнул указательным пальцем в дужку... и здесь... И тут в глазах у меня, друзья, самым натуральным образом померкло !.. -- Ну, вот, а тут еще, как назло, лампочка... м-ме... перегорела! Я так не играю, что за игры -- в темноте?! -- заявил мой мучитель. -- Ударчик за мной. Тюхин... И Рихард Иоаннович мягко, но властно подхватил меня под локоток и, как тогда, в подвале, в самом начале моих бесконечных злоключений, повел меня, униженного и оскорбленного, страдающего, как вам известно, куриной слепотой и проклятой слабохарактерностью, куда-то прочь, прочь от невиданного позора... О!.. О, если бы вы знали, если бы вы только представить себе могли! Я решительным образом ничего не видел. Дважды я задевал рукой, по-слепчески простертой вперед, какую-то посуду. Один раз рука моя так и вмялась во что-то теплое, пугающее большое. Темнота взвизгнула, хохотнула. Щеку мою ожгла дружеская затрещина. -- Молодцом, Тюхин! -- одобрил Рихард Иоганнович. -- Как всегда, ухватили самую суть! Где-то впереди раздалось лошадиное ржание. "Товарищ комбат!" -- екнуло мое несчастное сердце. Что ж, и на этот раз я не ошибся. Мы куда-то вошли. "Мене, текел, упарсин!" -- шепнул мой поводырь, и я тотчас же прозрел. Мы стояли у буфетной стойки столовой комнаты. В двух шагах, за освещенным свечами столиком маячили взметнувшиеся при виде нас и взявшие руки по швам товарищи Хапов, Кикимонов, Копец (все подполковники) и товарищ майор Василий Максимович Лягунов. -- Вольно, вольно, господа заговорщики! -- снисходительно приветствовал их Рихард Иоганнович, и, заложив одну руку за спину, а другую за борт кителя, направился к служебному столику на двоих у окошка. -- Ах да! -- внезапно остановившись на полпути, воскликнул он. -- Прошу любить и жаловать: это Тюхин, мой ассистент. Помните я давеча предупреждал вас?.. Да вы садитесь, садитесь, в ногах... м-ме... правды нет, как, впрочем, и во всем прочем. Я оцепенел, как кролик, на которого уставились сразу четыре отгороженных стеклом террариума удава. "Господи, Господи, Господи! -- запульсировало в мозгу, -- и чего он там, мерзавец, наговорил обо мне?.." Товарищи офицеры, к счастью, рассиживаться в служебное время не стали. Подняв опрокинутые стулья, они дружно заторопились по делам, причем каждый счел своим долгом пожать мне руку перед выходом. -- Как же!.. Честь имею -- Хапов!.. Можно просто -- Афанасий, -- моргая белыми свинячьими ресницами, отрекомендовался бригадный начхоз. Промелькнул весь бледный, спавший с лица начфин Кикимонов. Рука у него была мокрая, губы тряслись. Копец, попутно пощупав мой пульс, заглянул мне в глаза, попросил раскрыть рот и сказать "а-а". -- Изжоги, отрыжки воздухом нет? -- бережно дотронувшись до моего живота, справился он. Товарищ комбат, сверкнув золотой фиксой, радостно оскалился, гоготнул в кулак, дружески потрепал меня за плечо. -- Ловко это вы нас из ведра, -- загундел он, не сводя с меня теплого отеческого взора. -- С ног и до головы включительно!.. На вечернем построении будете?.. Это хорошо, это заслуживает!.. Какие-нибудь распоряжения по батарее будут? Поснимав фуражки с вешалки, они на цыпочках, почтительно оглядываясь на засмотревшегося в окно Рихарда Иоганновича, удалились. О, белая, в складочках скатерка, тугие, крахмальные, куклуксклановскими колпаками, салфетки, мельхиоровые приборы, ромашки в хрустальной вазочке, дымящееся жаркое на фарфоровой, с золотыми вензельками, тарелке, две порции масла, компот!.. Из окна открывался вид на туманный, подсвеченный фонарями и небесными сполохами, плац с марширующим под барабан музыкантским взводом: "Р-ряды сдвой! Раз-два!.. Правое плечо вперед шаго-ом арш!.." Вот и я так же -два с половиной года: "Ы-рас! Ы-рас! Ы-рас-тфа-три-и!.." Господи, да неужто не приснилось, неужто и вправду было?! Вон там, у клуба, майор Лягунов приказал натянуть проволоку "на высоте 25 --30 сантиметров от плоскости земли", это чтобы не сачковали, такие-сякие, чтобы тянули носочки! Товарищ комбат лично ложился на бетон и, придирчиво соизмеряя, утробно стонал: "Выше, выше ногу, мазурик! Еще выше!.. Вот так!" Однажды вечером, торопясь в кино, Василий Максимыч ненароком зацепился в темноте за незримую препону и упал на бетон, получив тяжелое сотрясение. Проволоку мы, разумеется, тут же сняли, а он, вернувшись из госпиталя, про нее почему-то даже и не вспомнил... Вон там, у трибуны, недоуменно поигрывая своей бородавкой на лбу, старшина пожелал поглазеть на мою, еще не выдранную Митькой. И я сел на бетонку, я стянул сапог и, размотав портянку, сунул пятку под самый старшинский нос: "Вона, видите какая здоровенная!" И товарищ старшина, брезгливо принюхавшись, пробурчал: "Нугу нада чаще мыть, рудувуй Мы!" С тех пор и мою, все мою, мою и мою зачем-то, как закашпированный, а вымыв и вытерев, нет-нет да и шепчу: "Нуга, нуга все это, Иона Варфоломеевич, по самую шею отчекрыженная хирургом, с бородавкой на пятке, нуга!.." А как маршировали мы здесь по праздникам! "К торжественному маршу! Па-батарейно! На одного линейного дистанции!.." Господи, до сих пор мороз по коже! "Бат-тарея!" И печатая шаг, да так, что по всей Европе дребезжали оконные стекла, елки зеленые! -- с автоматами на груди мы проходили мимо взявшего под козырек на трибуне бати, полковника Федорова. "Равнение на пра-у!.. И-и-и -- раз!" -- стошейный взмет, двухсотподошвое -чах!чах!чах!чах! И его, батино, басистое, на весь, бля, испуганно притихший континент: "Молодцы, связисты!" "Служ... Свет... Сьюз!" И такое счастье, такое молодое, лопоухое, безоглядное, беззаветное! И хоть в огонь, хоть в полымя, хоть на Кубу добровольцем!.. Ведь было же, всем святым в себе клянусь было!.. Эй, Колюня, если еще слышишь меня, -- подп...подтверди!.. -- Все рефлексируете, друг мой? -- катая хлебный шарик, задумчиво вопросил мой неизбывный товарищ по несчастьям. -- Сполохи-то, сполохи какие! Прямо как под Кингисеппом! -- прошептал я. -- Как на войне, только канонады не хватает... -- Парадигма Амнезиана. Тут всегда так: туманно, вспышечно, этакими спорадическими проблесками. Это что, Тюхин! Следующая станция -- Парадигма Трансформика, вот там повеселимся от души! Или наплачемся. Это уж как повезет. -- И... и много их? -- Парадигм? Как у дурака махорки -- несчетно, Тюхин! Парадигму Четвертой Пуговицы вы уже лицезрели, а есть еще Парадигмы Эмпирея, Каприччиозо, Перипатетика, Примитивика, Мфуси... -- Мфуси?! -- вздрогнул я. -- Мфуси, Мфуси, батенька. Парадигма Мфуси-бис с перпендикулярным ей миром Малой Лемурии. Как же -- бывал-с, и неоднократно... -- Так мы что -- мы летим, что ли?! -- Еще как летим! А вы что не чувствуете этакого подсасывания в желудке, точнее, под ложечкой? -- А я думал это с голодухи, думал -- опять, как тогда, язва... Так вот оно что!.. Значит, летим... -- В Тартарары, несусветный вы мой! -- Лицо Рихарда Иоганновича озарилось небесным багрянцем. -- Слушайте, вы хоть понимаете, что происходит? Я вздохнул: -- Кажется, начинаю догадываться. -- Нуте-с, нуте-с!.. Комок подкатил мне к горлу. -- Это... Это, -- начал было я шепотом, но досказать фразы мне было на этот раз не суждено: Рихард Иоганнович, радостно всплеснув руками, подскочил с места. -- Христина Адамовна, душечка, -- вскричал он, -- ну зачем же?! Балуете, балуете!.. Величественная, пышногрудая, с оплетенной косами головой, неся торт на подносе, к нам приближалась Христина Адамовна Лыбедь, заведующая офицерским кафе. И если Виолетточку можно было бы назвать цветочком, то Христина Адамовна была уже самой натуральной ягодкой -- сладкой, сочной, разве что малость уже перезрелой, сорокапятилетней, но вполне еще ничего, если бы не руки, совершенно неженские какие-то, могучие, как у штангиста Жаботинского. -- А это что же все нетронуто? -- искренне опечалилась она. -- Кушайте, кушайте, гости дорогие! Ах, ну что же вы не ешьте?! Рихард Иоганнович завился бесом, принялся придвигать еще один стул, по-халдейски обхлопывать скатерку салфеткой, но Христина Адамовна, проявив недюжинный характер, не поддалась на его сомнительные соблазны, меня же, напротив, матерински журя, легонько хлопнула по затылку (не распускай, говнюк, руки!), от чего моя вставная челюсть выпала на скатерку, что и вызвало взрыв всеобщего веселья. -- Ах, кушайте, кушайте, -- отсмеявшись, сказала Христина Адамовна. -- А то ведь вскорости и жрать-то будет нечего! -- Смогли бы? -- провожая ее долгим, уважительным взглядом, спросил мой гадкий сотрапезник. Я с достоинством промолчал. Жаркое оказалось жестким, катастрофически пересоленым. -- Это Виолетточка, -- заметил Зоркий. -- Любовь, Тюхин, несчастная любовь! Разлюбил ее вдруг добрый молодец старший лейтенант Бдеев, любил-любил, и -- на тебе -- разлюбил... Так на чем мы остановились?.. Насколько я понял, вы склонны заявить, что все происходящее вокруг ни что иное, как... -- Конец света, -- пряча глаза, докончил я. -- Вандефул, то бишь -- вундербар!.. А вы не смогли бы, Тюхин, конкретизировать свое представление об этом... м-ме... об этом неординарном, я бы сказал, природном явлении? И тут я еще больше помрачнел, я глубоко вздохнул и, глядя в окно, на плац, на выделывающих артикулы с автоматами салаг, на далекого, у клуба, капитана Фавианова -- стоя на крыльце, машет кулаком, репетирует Маяковского -- на тяжелые, в багряных просверках, тучи, на всю эту незапамятную уже, в небытие стремящуюся недействительность , глядя на все это, как из ложи театра на сцену, где разыгрывается бездарный провинциальный спектакль под названием "Тоска по невозможному", -- я прошептал: -- Конец света -- это... -- Уже хорошо, уже в рифму! Ну же, смелее!.. -- Это, когда кончается все для тебя самое светлое. И никаких там огненных дождей, текущих вспять рек, антихристов, армагеддонов. Просто щелкает выключатель, и вдруг с ужасом сознаешь, что смотреть уже больше не на что... Ослепительная изумрудно-зеленая вспышка озарила худое лицо Рихарда Иоганновича. Глаза его -- очки он снял и положил на скатерку -- впалые безвидные глаза его были зажмурены, губы поджаты. Куда-то исчез, как будто никогда его и не было, синяк. А между тем за окном творилось нечто невообразимое. Совершенно бесшумные, как северное сияние, зарницы небесной иллюминации разыгрались вовсю: зеленые промельки чередовались с синими, фиолетовыми, оранжевыми, карминно-красными. Тонюсенько опять вдруг задребезжала ложечка в стакане, зазвенели фужеры на буфетной стойке. В левом крыле казармы Батареи Управления, там, где помещались кабинеты начальства и радиокласс, разом распахнулись все окна. Деревья зашумели, взмахнув ветвями, сыпанули осенней листвой. Открылась дверь, на крыльцо вышел Митька Пойманов с красной повязкой дневального на рукаве. Он вынул из кармана пачку махорки, согнул между пальцами листочек курительной бумажки, но как раз в это время опять полыхнуло мертвенной прозеленью. Разинув рот, Митька задрал голову в небеса, а белый прямоугольничек выпорхнул из его неуклюжих рабоче-крестьянских пальцев и, точно белая бабочка, взлетел под самую крышу, выше проводов, выше деревьев, с которыми вечно было столько хлопот всем дневальным всех времен и народов: листья, осенние палые листья, милостивые дамы и господа! Белая бабочка, мечась, полетела вдоль окон третьего этажа -- вон из того, у водосточной трубы, из пятого слева, чуть не выпрыгнул Ваня Блаженный -- я чудом успел ухватить его за ХБ: "Ты чего, совсем сдурел, что ли?!" Трепещущая белыми папиросными крылышками Мнемозина Набоковия -- во всяком случае, так бы мне хотелось ее называть -- подхваченная каким-то незримым порывом, взметнулась к самым облакам, низким, клубящимся, затем, словно обессилев, медленными зигзагами спустилась к смутно видневшемуся в дымке тумана одноэтажному домику караула. Вдруг пропала из виду, на мгновение взмелькнула и опять пропала, теперь уже навсегда. И в тот самый миг, словно салютуя ее безумному порыву, захлопали створки всех окон в казарме, зазвенело разбитое стекло, целая стая приказов выпорхнула из кабинета товарища майора, в лицо мне дохнуло душным ветром, взвило пыль над бетонным плацем, зашумело деревьями. Небо вспыхнуло, раздался до странного слабый, сухой, приземленный какой-то звук... -- Это гром? -- удивился я. -- Ни в коем случае, -- глядя в окно, сказал Рихард Иоганнович, -- это пока еще только солдатик на посту застрелился... Слушайте, давайте-ка выпьем по этому поводу. Только, чур, без тостов, Тюхин, не чокаясь... Я взял стакан с расхристанной черносливиной на дне и, коротко выдохнув, поднес его ко рту. Жидкость опалила гортань, огнем пошла по пищеводу. Ну, разумеется, это был спирт, для маскировки разбавленный, а точнее, прикрашенный компотом, наш родимый армейский ректификат, "шило", которым бригадные офицеры и сверхсрочники с утра до вечера любовно промывали контакты наших строго засекреченных оперативно-тактических "изделий". Я глотал фирменный напиток Христины Адамовны и это была такая мука Господня, что когда я наконец допил до донышка, до вставшей поперек горла чертовой черносливины, мне уже хотелось только одного на свете -- занюхать чашу сию, но не хлебом, и даже не рукавом хэбухи, милые мои, дорогие, -- а той, единственной во всем мирозданье, пахнущей тамбовскими просторами и керосином, гайкой от дедулинского трактора...
      Кто следующий?..
      На этот раз ни пива, ни свежих дембильных "параш". В "коломбине" тихо, как на кладбище после команды "встать, смирно!" Нет Филина, нет Ромки Шпырного. Вот уже третий час ночи, а мы все курим, все ждем батарейного писаря Кочумая с новыми подробностями, хотя, честно сказать, и от старых-то ум за разум заходит. Во-первых -- ЧП. На третьем, выходящем на Зелауэрштрассе, посту тяжело поранился часовой. Ну, ладно бы гусь, зелень пузатая, а то ведь наш годок. Что это -- провокация? неосторожность? попытка самоубийства?.. И во-вторых -- тоже ЧП. Сегодня в нашей части, точнее, в том, что от нее осталось, отбоя не было. На вечерней поверке обнаружилось, что из батареи пропал рядовой Шутиков вместе со своей сигнальной трубой. Весь день был и вдруг на тебе, исчез, словно вознесся на небеса или, что еще невероятней при нашей сверхзасекреченности, дезертировал! А ведь на это как раз и намекала сунутая им под подушку помкомвзвода загадочная записка: "Не вижу иного выхода. Москва -- Воронеж. Шут." Нужно было знать Шутикова, чтобы представить себе всю вопиющую нелепость подобного предположения. Бежать за кордон Пашка никак не мог, и это не в рассуждении модного нынче караулпатриотизма -- драпали и от нас, и еще ого-го как драпали! -- дело было в другом, куда более прозаическом обстоятельстве: рядовой П. Шутиков был слеп, во всяком случае так сочли двое из пятерых врачей в Окружном госпитале на комиссии, состоявшейся после трехмесячного курса его лечения. Вернувшись в родную часть, рядовой Шутиков стал передвигаться по батарее днем примерно так же, как я это позволял себе только глубокой ночью, да и то, как правило, в полнолунье. Его закаченные под лоб глаза и простертые вперед руки заставляли старшину батареи замирать с безвольно отвисшей челюстью. Когда наше подразделение шло строем в столовую, он тащился за ней следом, держась за хвост гимнастерки замыкающего. Почти одиннадцать месяцев Пашка в упор не видел никакого начальства. Кстати сказать, приспособить к делу этого бывшего виртуоза-трубача из кладбищенского оркестра предложил все тот же до глубины души потрясенный старшина Сундуков. "Прупадать, так с музыкуй!" -прослушав сигнал "отбой" в исполнении трубача Шутикова, мрачно заметил он. Лично я вполне допускал, что Пашка не придуривается, уж больно натурально у него все это получалось, да и каких только чудес не навидался по госпиталям, но оставленная записка, и даже не столько текст, сколько четкий, почти каллиграфический -- он ведь, арап, у нас был писарем до Кочумая! -- почерк, наводил на размышления. Итак, вечером того самого дня, когда из окна бильярдной меня окликнул некто в полувоенном, впервые за всю историю своего существования наша режимная часть п/п 13-13 не услышала вечерней трубы! Вместо нее в коридоре казармы раздался взволнованный, срывающийся на фальцет голос молодого солдата Гибеля: "Граждане солдаты! Все на плац! Да здравствует грядущая буржуазная революция! Долой тотали...заторную систему! Долой солдатскую "кирзу" и "шрапнель", даешь офицерские шницели и антрекоты! Даешь, бля, равенство! К ответу садистов-старослужищих! Вся власть посланникам из светлого Будущего! Ур-ра, господа!" Охваченные единым порывом, давясь в дверях, забыв про субординацию -- к примеру, я, как бы ненароком, но с большим удовольствием, заехал в зубы сержанту Филину -- мы вывалили на свежий воздух. "Ну и ну! Ай да ученичок!" -восклицал я (про себя, разумеется) на бегу. Дул ветер. Как бы пытаясь ухватиться за быстро несущееся по кругу небо, размахивали ветвями деревья. Было тускло, как ночью в тюремной камере. Тарахтел одинокий движок. Над трибуной, усугубляя смятение, как наркоман в трансе, раскачивался единственный фонарь. Команды "строиться" так и не последовало. Не находя себе места, растерянно окликая друг друга, мы непроизвольно концентрировались на самом освещенном пятачке плаца, и кто знает, сколько бы оно длилось, это совершенно не свойственное для армии броуново состояние, если б на трибуне не возник человек, мгновенно приковавший к себе всеобщее внимание. Думаю, что ничуть не удивлю вас, сказав, что это был Рихард Иоганнович... Зорькин. Да-да! именно так этот мерзавец и назвал мне свою фамилию во время нашего конфиденциального завтрака. Был он в соломенной шляпе, в кителе без погон, застегнутом на все, кроме верхней, отсутствующей, пуговицы. Небрежно козырнув двумя пальцами , Рихард Иоганнович сказал: -- Гутен абенд, майне либе херрен унд дамен! Здразтвуйте, дорогие любители хорошей демократии энд порядка! Комсомольский привет вам, несгибаемые товарищи, гнущие в свою сторону громадяне, шановные паны, сэры, слухачи, глядачи и, учитывая радиотелеграфическую специфику аудитории, стукачи!.. Далее Рихард Иоганнович в тезисной форме охарактеризовал сложную международную обстановку на текущий момент: противостояние двух антагонистических мировых систем, угроза ядерного конфликта, роль Вооруженных Сил как гаранта стабильности, демократизации и гласности. Буквально в двух словах, но ярко, впечатляюще этот профессиональный провокатор -- а в том, что это он подзюганил салаг на бунт, у меня не было ни малейшего сомнения! -- в двух словах он особо отметил то поистине неоценимое значение, каковое будут иметь наши могучие ракетно-ядерные силы в случае, как он выразился, "гипотетической дестабилизации ситуации" и в особенности их (этих сил) самый передовой, если не сказать -передовейший, авангард, наша доблестная воинская часть п/п 13-13 в лице ее лучшего, в некотором смысле этого слова, элитного подразделения -- Батареи Управления Части (БУЧ), которую он предложил в нынешних, сугубо, как он подчеркнул, специфических условиях переименовать в Батарею Управления Вселенной (БУВ) со всеми вытекающими из этого, включая усиленное космическое питание, последствиями. Плац взорвался бурными долго несмолкающими аплодисментами. Хлопали, правда, по преимуществу на левом фланге, где как-то незаметно и совершенно непроизвольно сконцентрировались солдаты первого года службы, они же -- "молодые", "гуси", "салабоны", "зеленые" и т. д. и т. п. Что касается нас, стариков, то раздался всего лишь один возглас, да и тот не в полный голос: -- Ну, бля, вааще! -- прошипел стоявший передо мной сержант Филин. Рихард Иоганнович остановил овации властным взмахом своей изящной интеллигентной руки. -- Друзья мои!.. Э-э... М-ме... Боевые мои соратники! Скорбно потупившись, продолжил он. -- Суровое испытание выпало на нашу... м-ме... с вами долю! Не работает радио, не приходят в часть долгожданные письма от родных, любимых и близких, не функционирует солдатская... м-ме... чайная! Но это еще не все, дорогие товарищи! Гнусное, не побоюсь этого слова, чудовищное преступление совершила ваша до предела коррумпированная руководящая... м-ме... верхушка! Вступив в коварный сговор с вражеским агентом, хитро закамуфлировавшимся под личиной солдата с незатейливой русской фамилией... м-ме... Шутиков ("шу-шу-шу-шу" -- зашушукал митинг), три ваших бывших военачальника, три так называемых "подполковника", товарищи, а именно: Хапов (с левого фланга: "Позор! Долой!")... Кикомонов ("К стенке его, жмота позорного!")... Копец ("Под солюкс, вредителя!").., три этих подлых предателя с партбилетами (тут я, признаться, вздрогнул) в карманах, похитив... м-ме... секретную документацию, деньги и... м-ме... ядерную боеголовку с нашей с вами единственной ракетной... м-ме... установки (все так и ахнули, как по команде оглянулись назад, где на газоне у клуба стоял тягач и -- о горе, горе! -- действительно увидели, а точнее - не увидели на "изделии" его самой существенной, носовой части!..), перебежали на сторону врага!.. Но и это еще не все, господа! Перебегая, они смертельно ранили стоявшего в это время на посту простого советского часового, комсомольца -- рядового Блаженного, обливаясь кровью, павшего, за свободу... м-ме... рыночной торговли, товарищи, за торжество идей либеральной демократии, милостивые дамы и господа! Надо ли говорить, что это сообщение буквально ошеломило нас, теперь уже всех, невзирая на фланги, звания, возраст, национальность и выслугу лет! В наступившей тишине стало слышно, как в офицерском кафе, хлопнув рюмку об пол, тонюсенько взвизгнула наша общая любимица Виолетточка. "Господи, -- подумал я, -- ну ладно, черт с ней с боеголовкой -- при такой охране просто удивительно, что ее раньше какой-нибудь Шпырной не спер. Шут с ней, с атомной бомбой, но Ваньку-то, Ваньку за что?!" Торопливый пурпурный свет воровато переметнулся по небу. Зазудели зубы, опасно вздрогнул под ногами бетон. Из распахнутых, вовсю освещенных электричеством окон кафе донесся звон разбитой посуды, веселое женское "йех!", лошадиное ржание товарища комбата и его же возглас: -- Тебе бы, Христиночка, не тарелки мыть, а белой лебедушкой по морю плыть! И ответ -- смаху, не в бровь, а в глаз: -- Охота была жопу из-за вас мочить, Василий Максимович! Потрясение наше было столь велико, что тирада Христины Адамовны пролетела мимо ушей и, подхваченная темным, ненашенским ветром таинственной Парадигмы Беспамятства, унеслась прочь. -- Но и это еще не все! -- горестно вскричал Рихард Иоганнович. -- Дезертируя, четыре нечистых на руку негодяя похитили мои личные... м-ме... провиденциалистические очки. Находящийся среди вас рядовой М. подтвердит, что слепота без черных очков -- это слепота в квадрате, господа. -- При этом он, сволочь, скосил глаза на левое плечо и щелчком отшиб нутро какой-то неосторожно севшей на него козявке. Совершив это злодеяние, Рихард Иоганнович заложил левую руку за спину, а правую за борт кителя. -- Сложившаяся ситуация, -- спокойно продолжил он, -- требует от нас высочайшей ответственности, железной дисциплины, еще более безоговорочного соблюдения самого священного для нашей армии принципа -- принципа... м-ме... единоначалия! Как говорил великий Суворов, только не Виктор -- тьфу, тьфу на него! -- не перебежчик на сторону врага! Как говорил другой, настоящий Суворов: "Сам погибай, а приказ вышестоящего... м-ме... начальника -- выполняй!" А поскольку такового (тут опять раздался гогот товарища майора Лягунова), поскольку такового на данный момент нет в наличии, предлагаю немедленно избрать на освободившуюся вакансию самого, на ваш взгляд, достойного, самого... м-ме... требовательного, компетентного, пользующегося авторитетом товарищей... м-ме... товарища!.. Желающие предложить кандидатуру есть? Как ни странно, желающий тотчас же объявился. На трибуну вспорхнул маленький, востроглазый рядовой Гусман. -- Так це ж хусь! -- удивился стоявший рядом со мной рядовой Непришейкобылехвост. -- Тю! Точно -- салага! -- согласился Митька. -- Гу-усь! Гусь Гусман! Этот высоко взлетит! -- сказал Отец Долматий. -- Ежели ему крылышки не подрезать, -- добавил Боб. -- Ложек ему, блянафуй, крученых, бля, на полотенчике! -- Гы! -- гыкнул Митька. -- С оттяжечкой! Встав рядом с Рихардом Ивановичем расторопный гусек сорвал с головы пилотку и, знакомо зажав ее в кулаке, горячо, с картавинкой, воскликнул: -- Товагищи!.. Ричард Иоганнович недовольно поморщился. -- Господа, -- сбавив тон, поправился рядовой Гусман. -- Мы тут посовещались и пришли к единодушному мнению, что единственная кандидатура, способная обеспечить принцип единоначалия, -- это наш единственный друг и наставник, наш единоверец и единомышленник, а кое-кому даже и единокровец, -- тут Рихард Иванович, до этого слушавший с явным одобрением, проявил некоторые признаки беспокойства, -- наш родной и горячо любимый, -- тут Гусман сделал эффектную паузу, во время которой псевдо-слепец снял и снова надел шляпу, сморкнулся в два пальца, вытер их о поручень и наконец сшиб еще одну сикараху, теперь уже с другого плеча, -- наш дорогой рядовой М., он же Эмский, он же Тюхин, он же Тюхин-Эмский, он же Финкельштейн! Глубокое, ничем не скрываемое разочарование отобразилось на козлиной физиономии Рихарда Иоганновича. -- Но позвольте... То есть, это как же... м-ме-е!.. Однако же, страннно, по меньшей... м-ме... мере! -- сокрушенно заблеял он. -- Тюхин, голубчик, вы, вы-то что же молчите? Только после этих его слов я немного пришел в себя. Растерянно оглядевшись, я обнаружил, что вокруг никого нет: друзья отпрянули от меня. Такое уничтожающее презрение я испытывал лишь однажды, когда на партбюро Всуев зачитывал некое подметное письмецо от одной якобы потерпевшей интриганки. Нетрудно догадаться о чем шла речь в этой оскорбившей мою мужскую честь и достоинство кляузе. Два больших, антагонистических, как противостоявшие друг другу мировые системы, чувства противоборствовали во мне. С одной строны -- торжество по поводу конфузии, явно постигшей стоявшего на трибуне честолюбца и негодяя со вселенскими претензиями. С другой... впрочем, это другое чувство всегда было обречено во мне на одни лишь виктории -- потому и Виктор, господа! -решительные и безоговорочные! -- Минуточку, минуточку! -- стряхнув с себя секундное оцепенение, -- воскликнул я. Через мгновение я уже стоял рядом с этим незадачливым кандидатом в Наполеоны. Рихард Иоганнович Зорькин заискивающе улыбался и невыносимо смердел козлом. -- Корешки! Земели! -- щупая по карманам валидол, -- сказал я настороженно притихшим однополчанам. -- Друганы! -- с чувством сказал я. Сунув таблетку под язык, я объяснил своим годкам и корефанам, а заодно товарищу лейтенанту Скворешкину, товарищу старшине Сундукову, всем прочим салагам и черпакам, что в настоящее время я, рядовой М., чудовищно занят, что в свободное от боевого дежурства время я вдохновенно готовлюсь к торжественному вечеру, посвященному 45-й годовщине Великой Октябрьской Социалистической революции, где и собираюсь выступить с художественной читкой отдельных глав моего нового, посвященного Советской Армии, романа, что это только фельдфебель Чапаев, Василий Иванович мог командовать дивизиями, а что касается меня, Рядового М., Виктора Григорьевича, то я, в некотором смысле Тюхин, -- это когда речь идет о прозе -- я, Тюхин, командирскими качествами не обладаю, тем более в таком, не побоюсь этого слова, мировом (тут этот Смердяков зашипел, корректируя: "Вселенском, минхерц, вселенском!") масштабе, к тому же я совершенно не готов чисто теоретически, поскольку Маркс так и лежит в тумбочке недочитанный, а потому марксистом я могу себя назвать лишь с большой натяжкой, ибо того Маркса, которого я лично люблю и почитаю, зовут, как это ни дико прозвучит, Адольфом, к тому же он никакой не теоретик, а вовсе даже книгоиздатель, как, скажем, П. П. Сойкин или А. Житинский. Услышав имя любимого в будущем писателя и Рок-дилетанта, просвященные мной салаги дружно зааплодировали. Напряжение спало. -- Ко всему прочему, -- приободрясь, продолжил я, -- будучи до мозга костей Эмским -- это когда речь идет о поэзии -- не могу с предельной искренностью не заявить вам, что командовать воинской частью п/п 13-13 не могу еще и по чисто моральным соображениям... И тут я честно, как на духу, сознался им, что давным-давно не являюсь уже военнообязанным, а затем, набравшись духу, повинился в том, что это ведь я, рядовой М., темной ноябрьской ночью 1961 года, изобразив из себя лунатика, прокрался на эту вот самую трибуну, на которой сейчас стою, и намазал вот этот вот самый поручень, за который держится, чтобы не упасть, предыдущий оратор, намазал этот деревянный поручень человеческими, извиняюсь, экскрементами и когда на следующее утро на занятиях по строевой товарищ старший лейтенант Бдеев, любивший командовать нами с трибуны в белых перчатках, взялся за этот поручень... На этот раз дружно захлопали оба фланга -- и правый и левый. С немалым для себя удивлением я заметил, что аплодирует даже старшина Сундуков, которого в симпатиях ко мне уж никак нельзя было заподозрить. Тут, доложу вам, я окончательно осмелел. Сделав вид, что причесываюсь, я локтем так поддел челюсть Рихарда Иоганновича, что аж хрястнуло! -- Хороф!.. А еффе... тьфу!.. друф нафывается, -- сплевывая зубы, прошепелявил он. А меня, увы, понесло! Сам не понимаю, зачем, я поведал митингу об одном, не дававшем мне покоя, питерском шалуне-интеллектуале, изловчившемся обозвать одного великого человека грибом, а другого, тоже в своем роде выдающегося, и вовсе, прошу прощения, гандоном.