Дмитрий Александрович Емец
      ТАЙНА "ЗВЕЗДНОГО СТРАННИКА"
      фантастическая повесть
      Космический пират Крокс
      Книга первая
      Если ты самовольно решил присоединиться к космической экспедиции и бежать в космос, то жди неприятностей! У тебя на пути обязательно встанет грозный пират-киборг Крокс, робот-убийца Грохотун и их грозный боевой корабль "Звездный Странник" - самое совершенное оружие Вселенной.
      Ну а помогать тебе будут девочка Лависса - дочь президента Деметры и робот-нянька Баюн.
      Содержание:
      Путешествие на Землю
      Космодром
      "Звездный странник"
      Навигационная рубка
      В поисках выхода
      Пираты Вселенной
      Лависса
      Побег
      Затерянные в космосе
      Тайна заброшенной базы
      Космический колобок
      Воронка времени
      Космический зоопарк
      Опасные прятки
      Арсенал
      Секрет Зеленого Монстра
      В трюме
      Связь с Деметрой
      Зачем нужны золотые слитки
      Генохранилище
      Лаборатория искусственного интеллекта
      Экстренное совещание
      Бой
      Галерея искусств
      Наперегонки со смертью
      Сообщение из прошлого
      Ложное катапультирование
      Планы откладываются
      ПУТЕШЕСТВИЕ НА ЗЕМЛЮ
      Прошел сигнал связи, экран домашнего компьютера осветился и на нем появилось сообщение:
      "Планетная система Р-234 - Деметра. Район Оранжевых озер. Жилой купол 1040.
      Срочно вылетайте первым рейсом. Бабушка.
      Земля. Июнь 3743 г."
      Приняв лазерограмму, система вывела ее на принтер. Затем монитор погас, и компьютер перешел в режим ожидания.
      Парк у Оранжевых озер в это время дня был заполнен детьми всех возрастов. Тут же прогуливались и родители, но большинство малышей были с роботами-няньками.
      Маленький золотисто-желтый гротозаврик с костяным гребнем на спине и коротким хвостом забрался на монстеру, а его хозяйка ревела внизу. Гротозаврику показали кусочек консервированного моллюска - его излюбленное лакомство - и он сразу стал ласковым домашним любимцем.
      Деметра, молодая планета, удивительно повторившая по своему климату и природным условиям Землю, находилась на витке развития, соответствующем Юрскому периоду. Много миллионов лет Деметру населяли динозавры и должны были, если все пойдет нормально, населять планету еще около сорока миллионов.
      Поэтому рядом с детьми резвились и одомашненные динозавры - представители фауны Деметры.
      По Оранжевым озерам, вблизи берега, несся маленький глиссер на воздушной подушке. Глиссером управлял робот-нянька устаревшей модели. За его спиной нетерпеливо подпрыгивал мальчик лет двенадцати:
      - Эге-гей! Баюн, прибавь скорость! Мы тащимся как черепахи!
      - Спешка нужна при ловле блох! Андрей, порвешь страховочные ремни, - робот повернул руль, и легкий глиссер ушел в стремительный вираж.
      - Предупреждать надо! Я чуть не свалился! - мальчик, хохоча, ухватился за плечи робота.
      - Так тебе и надо. Еще хотел быстрее! - робот-нянька сбавил скорость, и глиссер вышел на середину озер.
      Вообще-то Баюн не был Баюном. Назывался он куда длиннее: "Роботизированная модель-нянька V." Но когда прапрабабушка Андрея была еще совсем маленькой, она назвала робота Баюном. Имя прижилось, и с тех пор все в семье звали робота только так.
      Неожиданно робот направил глиссер к берегу, и он ткнулся носом в песок.
      - Что случилось? - удивился Андрей. - У нас же не закончилось время проката.
      Робот-нянька выдвинул из темени две коротенькие антеннки. Да, да, Баюн был старой-престарой конструкции, когда не только не ввели в серийное производство голограммы человекоподобных моделей, но даже не выпускали обыкновенных андроидов. Роботов, подобных Баюну, давным-давно не делали, и их можно было увидеть разве только в музеях робототехники.
      - Мама срочно зовет домой.
      - Но почему? - Андрей возмущенно выпятил нижнюю губу. - Чего это она всполошилась?
      - Вызов первой срочности. Похоже, она чем-то встревожена.
      Когда робот-нянька говорил, губы у него не двигались. Звук шел из речевого динамика, расположенного в голове чуть ниже анализатора запахов.
      Обычно, когда ребенку исполнялось семь-восемь лет, роботнянька переходил к младшим братьям и сеcтрам или от его услуг отказывались. Некоторые, следуя изменчивой моде, меняли роботовнянек через каждые год или два, выбирая по каталогу более современные модели. С Баюном случай был особый, он жил в семье Андрея на правах ее члена не первую сотню лет, и был мальчику уже не нянькой, а скорее старшим товарищем. Андрей даже предпочитал его общество обществу ровесников, что не нравилось и раздражало его отца. Он бы с удовольствием отдал Баюна в музей старых роботов, если бы мама его не отвоевала.
      Получив из дома вызов первой срочности, Андрей и Баюн побежали на стоянку планетоходов. Их шестиколесный планетоход был хоть и небольшой, но скоростной, с двумя рассекающими воздух крыльями по бокам.
      - Чур, я веду! - Андрей вскочил на сидение перед панелью управления и отключил автоводитель.
      Увидев своего питомца перед панелью управления, Баюн уставился на него мерцающими глазами-фотоэлементами:
      - До тринадцати лет водить транспортные средства строго воспрещается! В прошлый раз ты едва не врезался в магнитное ограждение! Тирексы были бы рады тобой закусить.
      - По-моему, тирексы не так опасны. Они неповоротливые. Рвуны и ящеры-костоправы куда страшнее, - Андрей, не раздумывая, вывел планетоход со стоянки.
      Высоко над периметром, куда не доставал магнитный колпак, широко раскинув кожистые крылья, завис в воздушном потоке птеродактиль. Летающий ящер охотился. Время от времени он складывал крылья и молнией устремлялся вниз, но наталкивался на защитный купол и гортанно кричал, не понимая откуда взялась невидимая преграда.
      Когда люди впервые высадились на Деметре, им приходилось жить в буквальном смысле рядом с динозаврами. Среди миролюбивых гигантов встречались и хищники, которые при случае не брезговали и человечинкой.
      Вот тогда-то первые поселенцы и накрыли свои жилища магнитным куполом. Позднее, по мере того как Деметра заселялась, купол перерос в защитный периметр радиусом в сотни километров. Периметр отделял землю динозавров от мира людей, давая возможность каждому развиваться по собственному сценарию. По общепринятому Галактическому закону, колонизация другой планеты возможна только с условием невмешательства в естественный ход ее эволюции.
      Андрей осторожно вел планетоход, стараясь соблюдать все правила движения. В это время дня дорога была не очень загружена. Но водители встречных планетоходов, заметив мальчика за рулем, на всякий случай снижали скорость и прижимались к краю трассы.
      - Видишь! А если мы встретим робота-инспектора? У родителей отберут права! Включи автовождение! - попросил Баюн, когда очередной водитель погрозил им кулаком.
      - Небось, я вожу планетоход лучше этого типа. Он-то вообще едет на автопрограмме как маленький! - фыркнул мальчик.
      Дорога вильнула и пошла вблизи магнитного заграждения, за которым начиналась Земля Динозавров.
      Увидев впереди открытый участок без поворотов, Андрей не удержался и дал максимальную скорость. Планетоход рванулся и стрелой помчался вперед.
      Тут на дорогу выползла полутораметровая деметрианская ящерица. На мчащийся прямо на нее планетоход она не обращала внимания. Неизвестно, как ящерица попала под магнитный купол. Может, прорыла подземный ход, чтобы полакомиться пищевыми отходами в контейнерах свалки? А, может, в каком-то месте периметра магнитная защита дала сбой. Такое уже случалось. Рассказывали, как-то на ферму, граничившую с периметром, прорвался тирекс и сожрал несколько призовых молоконосов.
      Заметив ящерицу, Баюн стремительно дернул рычаг аварийного торможения. Планетоход слетел с дороги и, едва не перевернувшись, зарылся носом в заросли колючего кустарника. К счастью, вовремя включился аварийный блок защиты пассажиров и управление взял на себя автоводитель.
      Сквозь мелкую игловидную бахрому Андрей видел, как ящерица равнодушно покосилась на них изумрудно-зелеными глазами и неторопливо пропутешествовала дальше.
      - Уф! Пронесло! - выдохнул он.
      - Смел-то ты смел, да неумел, - Баюн убедившись, что мальчик цел и невредим, пересел к панели управления. Бабушка Андрея както заложила в программу Баюна полный сборник пословиц русского народа, составленный Далем и старому роботу они очень нравились. Особенно он любил одну: "Ждали теленка, а дал Бог ребенка."
      - Будет нам взбучка. Смотри, весь планетоход исцапали, - Баюн дал задний ход и выехал на дорогу.
      - Подумаешь, несколько царапин! Никто и не заметит. Правда, Баюн? - Андрей заглянул в глаза роботу.
      - Нарушение четвертого правила роботов-нянек! Нельзя сообщать родителям ложные сведения! Нужно предоставлять полную информацию о том, что случилось с ребенком в их отсутствие.
      Андрей задумчиво прищурился. Ему уже случалось обводить робота вокруг пальца.
      - Значит, Баюн, ты расскажешь маме, что мы чуть не врезались?
      - Я не могу нарушать четвертое правило, - заупрямился Баюн.
      - Отлично, рассказывай! А первое правило роботов-нянек ты помнишь?
      - Не причинять вред людям!
      - Правильно. Но если ты все расскажешь маме, она будет волноваться. А волноваться людям вредно. Значит, ты причинишь маме вред и нарушишь первое правило.
      Баюн приложил ладонь ко лбу. Из его правого уха потянулся дымок, и в голове у бедняги что-то загудело. Включились охладители, предохраняющие логические системы от перегрева.
      - Первое правило... Четвертое правило... Противоречие... - забубнил он. Роботы терпеть не могут противоречий. Хорошо еще, у робота-няньки были предусмотрены дополнительные предохранители, а то бы у него давно расплавились все микросхемы. Бедный Баюн! Многие дети, и Андрей не исключение, просто источники противоречий.
      - У меня все логические схемы перегрелись! - пожаловался бедняга. - Ума не приложу, что делать!
      - Тогда ничего не говори маме! - Андрей внимательно посмотрел на робота, проверяя, удалось ли ему убедить его.
      - Тебе нужен современный робот-наставник, - печально сказал Баюн. - С новыми голографическими моделями ты бы так себя не вел! А мне давно пора на свалку.
      - Перестань, Баюн! Ты знаешь, я не люблю, когда ты так говоришь!.. Если хочешь, можешь рассказать родителям, что я вел планетоход! - стоило Баюну заговорить о свалке, как у Андрея моментально портилось настроение. А в последнее время робот вспоминал о свалке все чаще. Особенно, когда у него стал барахлить сердечник...
      Автоводитель без происшествий довез их до дома. Они выскочили из планетохода и взбежали по ступенькам. Чтобы в доме были ступеньки, а не гравитационный подъемник, настояли родители. Они говорили, в век высоких технологий человеку, как никогда необходимо движение. Поэтому даже двери в их доме не открывались при приближении человека, как у всех нормальных людей, а были старинные, с ручками.
      Мама с папой сидели в столовой. Выглядели они ужасно взволнованными.
      - Почему вы так долго? Мы вас ждем, беспокоимся!
      - Мы были в парке у Оранжевых озер. А что случилось? - Андрей ничего не понимал. Иногда они с Баюном пропадали до позднего вечера, а папа с мамой даже не ворчали. Были уверены в верном роботе, вырастившем не одно поколение детей в их семье.
      - Мы с папой должны срочно лететь на Землю, - мама провела рукой по волосам, она явно нервничала. - Бабушка прислала какоето непонятное сообщение: "Вылетайте первым рейсом". А зачем - неясно.
      - Она здорова? - робот-нянька растил бабушку, когда она была девочкой, и очень тревожился о ее здоровье.
      - Мы пытались отправить лазерограмму, узнать, в чем дело, но связи с Землей нет. Наверно, из-за метеоритного града, - папа вынул из кармана две магнитные карточки и показал Андрею:
      - Билеты на "Деметрианец". Наш рейс через несколько часов.
      - А я? Где мой билет? Я тоже хочу полететь на Землю. Сейчас же каникулы! Андрей прижался к маме. - Я побежал собирать вещи.
      - Подожди! - мама обняла Андрея, а потом легонько отстранила его. - Опять за свое. Мы с тобой много раз говорили об этом. Ты же знаешь, по правилам космонавтики детям нельзя совершать межгалактические путешествия. При старте звездолета организм испытывает очень большие перегрузки, а это вредно.
      - Но мне уже двенадцать лет и два месяца! Скоро тринадцать! - топнул ногой Андрей. - Я не боюсь никаких перегрузок!
      - Знаю, что не боишься, - папа взъерошил ему волосы. - Но потерпи немного. Как только тебе исполнится тринадать, обещаю, в тот же день полетишь на космическом корабле! А до этого тебе просто не продадут билет.
      Андрей прикусил губу. Он родился и вырос на Деметре. Больше всего на свете мальчик мечтал поскорее отправиться в свое первое космическое путешествие и испытать все те захватывающие приключения, о которых столько слышал от взрослых и без конца смотрел по голографовиденью.
      - Значит, я останусь на Деметре один? - жалобно спросил Андрей, убедившись, что родители не собираются поддаваться на его уговоры.
      - Почему один? С Баюном. Он сумеет о тебе позаботиться, - мама обняла старого робота. - А через несколько дней заезд в школьный лагерь. Отдохнешь там с ровесниками, посмотришь на динозавров! Только не подходи к ним близко!
      - Береженого - Бог бережет. Все у нас будет в порядке! - Баюн похлопал себя по груди и отчетливо сказал: "ха-ха!" Робот всегда хлопал себя по груди и говорил "ха-ха", когда бывал доволен. А он был доволен. Ему доверили ответственное дело: заботу о ребенке в отсутствие родителей.
      Мама взглянула на часы-брошку. Когда она куда-нибудь опаздывала, брошка мерцала красным. Но пока брошка была светлозеленой. Значит, время еще оставалось.
      - Мы успеем вместе пообедать до вылета, - невесело улыбнулась она. - А то в космических кораблях кормят ужасно невкусно. Все эти питательные смеси в тюбиках и на прозрачных тарелках! А запах, как в аптеке. Фу!
      - Пообедаем, но очень быстро, - заметил папа. - А то придется спешить, и мы обязательно что-нибудь забудем.
      Мама заказала обед на четверых: на себя, на папу, на Андрея и на Баюна. Конечно, Баюн не нуждался в человеческой пище, но как старый член семьи всегда сидел за столом и любил, чтобы перед ним стоял прибор с едой.
      На кухонном лифте уже поднимались подносы с едой. На них стояли настоящие старинные фарфоровые тарелки (их родители привезли с Земли).
      - Посмотрим, что приготовила автоповариха, - мама придвинула к себе тарелку. - Сегодня я забыла заложить меню.
      Но несмотря на ее забывчивость, обед был вполне приличным: овощной суп-пюре из деметрианской синей капусты и морских водорослей, салат из нямнямчиков (так назывались сочные местные плоды, отдаленно напоминающие по вкусу помидоры) и тефтели из моллюсков. Моллюски были из Первичного моря, и каждый из них весил несколько килограммов. Были тут и фрукты, и мороженое, и даже небольшой торт, украшенный ягодами клубники.
      За столом Андрей попросил, чтобы его взяли на космодром:
      - Я только хочу вас проводить! Что, нельзя даже проводить?
      - Андрей, мы же договорились: на космодром детей не пускают, - через силу улыбнулась мама. У нее слезы наворачивались при мысли о предстоящей разлуке и о том, что бабушка, быть может, заболела, но она держалась молодцом.
      Робот погрозил мальчику пальцем:
      - Долгие проводы - лишние слезы.
      - Баюн, перестань говорить глупости! - рассердился папа, хотя робот-нянька не сказал ничего особенного. Просто Баюн папе не нравился. Папа считал, что Андрей уже слишком взрослый, чтобы за ним присматривал дряхлый робот. Куда проще было бы отдать мальчика на все лето в туристический интернат при школе. Тогда с ним не было бы никаких проблем.
      - Еще неизвестно, кто гооврит глупости, - обиженно проворчал робот. Баюн, воспитавший маму, бабушку, прабабушку и всех детей по маминой линии, недолюбливал папу. Он считал, что "его девочка", как он называл маму, заслуживала большего. Впрочем, то же самое он думал и про дедушку, и про прадедушку.
      Мамины часы дали звуковой сигнал и сделались желтыми. Время поджимало. Пора было собираться в дорогу. Родители торопливо допили чай.
      Папа включил систему и попытался еще раз связаться с Землей. Но сигнал упорно не проходил. То ли мешал приближающийся метеоритный поток, то ли возмутилось поле звезды G-135 и посылало в космос радиомагнитные помехи.
      "Они улетают на Землю! - Андрей крошил ложечкой кусочек любимого торта. А я должен ехать в школьный лагерь! Ну уж нет!"
      У мальчика комок встал в горле. Он выскочил из-за стола и поднялся к себе в комнату.
      Бедная автоповариха! Она так и не дождалась благодарности за вкусный обед. Такой уж сегодня выдался денек!
      Знакомые вещи в комнате показались Андрею необыкновенно противными. Он изо всех сил пнул выкатившийся из-под кровати прозрачный мяч, и тот гулко ударился в шкаф. Автоматические дверцы услужливо раздвинулись, и оттуда вывалилась кое-как сложенная одежда. Поверх всего шлепнулся походный заплечный мешок. С этим рюкзаком Андрей ходил с классом в поход в Долину динозавров.
      Ну и здорово же тогда было! На них едва не напала стая рвунов, хищников с толстой чешуйчатой кожей и с тройным рядом острых зубов. Рвуны охотились небольшими стаями и убивали все живое, что попадалось на пути. В тот раз рвуны прикончили неповоротливого громадного жевуна и трепали его тушу, почти обглоданную до костей. Ну и впечатляющая же это была картина. Похоже жевун не сдался без боя, успел-таки несколько раз хлестнуть своим сильным хвостом с острыми шипами, прежде чем ему перекусили горло. У одного рвуна зияла рваная рана на боку, другой поджимал лапу.
      Ребята только что вышли из большого планетохода. Завидев их, хищники оставили обглоданного жевуна и бросились на новую добычу. Девочки пронзительно завизжали. Такое зрелище кого угодно могло привести в ужас.
      Школьной экскурсии не поздоровилось бы, если бы не роботыпроводники. Они отогнали хищников ультразвуковыми импульсами и выставили специальный биологический щит.
      В комнату вошел Баюн. Увидев у Андрея походный рюкзак, робот подозрительно покосился на него:
      - Надеюсь, ты не забыл, что мы остаемся дома?
      - Конечно, остаемся. Просто я очень хочу проводить маму и папу до космопорта, - и Андрей быстро застегнул рюкзак.
      Почему-то ему не хотелось, чтобы робот-нянька заглядывал туда. А там лежал синтезатор пищи, скафандр с кислородными капсулами, аптечка, короче, обычный аварийный набор, без которого любое путешествие за пределы периметра было бы невозможно.
      КОСМОДРОМ
      - Андрей, обещай, что будешь разумным! Слушайся Баюна! И не забудьте завтра включить защиту дома на полную мощность. Может начаться метеоритный град! - мама стояла в дверях, ей пора было уходить, но она все никак не могла расстаться с сыном.
      - Все будет хорошо! Про град не беспокойся. Защита дома включится автоматически по сигналу с космомаяка, - старый робот попытался помочь маме, но выронил сумку.
      - Не забывайте блокировать на ночь дверь, а то снова соседский бронтозавренок заберется. И не засиживайтесь допоздна! Кухонный комбайн я зарядила продуктами и запрограммировала! Не хватит, закажите в продуктовом центре, - мама обняла сына и украдкой потерлась о его волосы, чтобы промокнуть набежавшую слезу. Она волновалась, оставляя Андрея на Деметре. Хорошо хоть Баюн за ним присмотрит. Робот-нянька ни за что не бросит его в беде.
      - Вы скоро вернетесь? - спросил Андрей.
      - Не раньше чем через полтора месяца, - папа ободряюще похлопал сына по плечу. - Один перелет до Земли займет не меньше недели да и то, если все пойдет по графику.
      Мамины часы стали пунцово-красными и замерцали.
      - Пора! Опаздываем! - родители сели в планетоход. Папа помахал Андрею и настроил автоводитель на космопорт. Он заметил на планетоходе царапины, но выяснять, откуда они, не было времени.
      - До свидания, сынок! Мы привезем тебе с Земли подарки! Баюн, заботься о нем! - мама послала сыну и роботу воздушный поцелуй. - Автоводитель вывел планетоход на шоссе.
      Родители еще не успели улететь, а вокруг стало так тихо и пусто. На перилах террасы висел мамин платок, а папина удочка стояла в углу. Андрей скривился. И до чего же не хочется ехать в этот противный школьный лагерь!
      Неожиданно он увидел, из-за крыльца выглядывает широкое дутое колесо велосипеда. Словно последний элемент мозаики встал на свое место, и возникла картинка! Как же он раньше не сообразил!
      Андрей кинулся в комнату и схватил рюкзак. Торопливо сбежав по лестнице, он выкатил велосипед с крепкой рамой и непрокалывающимися толстыми шинами.
      - Куда ты собрался? Мы так не договаривались! - Баюн хотел преградить ему дорогу, но не успел.
      Пробуксовав на травяном газоне, Андрей отъехал от дома. Он прикинул, если ехать не по шоссе и срезать все углы, можно попасть в космопорт до отлета "Деметрианца".
      - Погоди, постой! Куда ты? - Баюн помчался за велосипедом со всей скоростью, которую только могли развить специально выдвигающиеся по таким случаям ролики на его ногах. Роликами робот давно не пользовался, и они скрипели и раскачивались, давая Андрею преимущество в скорости.
      Мальчик и сам не понял, когда именно у него возник этот прекрасный план. Наверное, он думал об этом всегда. Это было так просто, что могло сработать. Добраться в космопорт раньше родителей и, если удастся, незаметно пробраться на звездолет. Хорошо, что уже темнеет.
      "Спрячусь на звездолете, пока "Деметрианец" не стартует, а когда будем в космосе, как ни в чем не бывало подойду к родителям и скажу: "Привет! А вот и я!" Конечно, поругают, но что поделаешь. Не станут же ради меня возвращать корабль из гиперпространства!"
      Андрей не раз читал в книжках, как мальчики его возраста и даже младше пробирались на звездолеты и их иногда - представьте себе! - даже брали в экипаж. "Может и меня возьмут юнгой! - мечтал он. - Хотя нет, мама не разрешит. И папа будет против".
      Он что было силы жал на педали. И вокруг мелькали белые, из термостойкого материала домики и магнитные мачты метеоритной защиты. Далеко впереди виднелся маяк космопорта, освещенный прожекторами.
      - Подожди! Не в мои годы на роликах гонять! - кричал Баюн, спеша за Андреем по дорожному покрытию. Робот волновался, бестолково взмахивал руками, стараясь во что бы то ни стало догнать своего воспитанника. Он нечаянно опрокинул автоматического мусорщика, не успевшего вовремя убраться с пути.
      Андрей так спешил вовремя попасть в космопорт, что, выезжая из-за поворота, едва не сбил с ног женщину в светящемся зеленом платье, прогуливающую на поводке карликового бронтозаврика. В ней он узнал свою школьную учительницу, но понадеялся, что в быстро сгущающихся сумерках она его не узнает. Учительница изумленно смотрела вслед мальчику и несущемуся за ним роботу. Раскормленный бронтозаврик в попонке с застежечками на спине возмущенно пыхтел у ее ног.
      Космопорт - обширное сооружение с уходящими вглубь ангарами и взлетными шахтами для межгалактических звездолетов - был самым старым и самым важным сооружением на Деметре. Он начал строиться много лет назад, когда планету только обживали первые поселенцы.
      Между взлетными полосами, на которые выходили стартовые колодцы пассажирских и грузовых кораблей, возвышался высоченный маяк, усеянный параболическими антеннами и усилителями. На Деметре не было сооружения важнее этого маяка. Тут располагались средства управления космической навигацией и отсюда посылались сигналы, позволяющие затерянным в космосе кораблям взять правильный курс. Через маяк проходила связь со всеми освоенными планетами и там же размещалось оборудование, позволяющее вовремя засечь приближение метеоритов.
      Космодром был огражден невидимым защитным барьером, предотвращающим появление на территории порта посторонних. Присутствие людей или животных вблизи стартовых шахт во время взлета могло стоить жизни из-за чудовищной вибрации и раскаленных потоков газа, вырывающихся вслед за взмывающими в космос звездолетами.
      Все работы по обслуживанию космодрома производили роботы. Люди же подъезжали к готовым к старту звездолетам на специальных пассажирских эскалаторах, которые шли из терминалов, соединенных с залом ожидания. Чтобы попасть в зал ожидания, нужно было опустить в дисковод свой магнитный билет. Так что проникнуть на космический корабль незамеченным было совсем непросто.
      Подъезжая к зданию космопорта, Андрей услышал мелодичный голос робота-диспетчера:
      - "Деметрианец" отправится в 21 час по местному времени. Просим пассажиров зарегистрировать билеты у главного компьютера. Багаж передайте роботам-носильщикам. Желаем счастливого полета!
      У центрального входа в космопорт мальчик притормозил. Он прислонил велосипед к стене и забросил рюкзак за спину.
      - Наконец-то я тебя догнал! - к нему подбежал Баюн. В роботе что-то лязгало, и глаза-фотоэлементы слегка мигали. От продолжительного бега у старика слегка подсели энергетические батареи, и требовалось некоторое время, чтобы батареи самовосстановились.
      - Ты совсем не жалеешь своего старого Баюна, - укоризненно проворчал робот. - Хочешь, чтобы я вышел из строя от перенагрузки? Ты же знаешь, у меня шалит сердечник.
      Сердечником назывался сложный механизм в груди робота, отвечающий за равномерное распредение энергии. Если сердечник выходил из строя, робота уже нельзя было исправить. Баюн был робот-нянька такой старой модели, что запасных частей к нему уже никто не выпускал, и от долгого использования его сердечник иногда барахлил. Родители несколько раз возили Баюна в мастерскую, но там только руками разводили: сердечник для старой модели не сделаешь и на заказ.
      - Прости, Баюн. Я забыл, тебе нельзя долго работать в режиме максимальной нагрузки, - Андрею стало стыдно, что он не вспомнил о сердечнике старого робота. - Ну, пойдем! Мы должны пробраться на "Деметрианец" до вылета.
      - На "Деметрианец"? Ты с ума сошел? - испугался бедный робот. - Я чувствовал, ты затеял какую-то глупость! Немедленно возвращайся домой! Я не позволю тебе сесть на корабль!
      - Я уже взрослый, - заупрямился Андрей. - И я человек! Раз сказал, полечу на Землю, значит, полечу! Отстань! Я не хочу все каникулы торчать в школьном лагере и играть в видеоигры! Понял!
      Андрей бросился ко входу в космопорт, но Баюн преградил ему дорогу. Мальчик хотел прошмыгнуть мимо, но робот схватил его за плечи и приподнял. Андрей попытался вырваться, да куда там! Робот держал крепко:
      - Я не разрешу тебе совершить это безумие!
      - Отпусти меня, консервная банка! Отпусти сейчас же! Как же первый закон робототехники? - закричал Андрей, колотя на весу ногами. - Ты не можешь причинять мне вред!
      - Я не причиняю тебе вреда! - Баюн поднял отбивающегося воспитанника еще выше. - Я просто не даю тебе поступить неразумно. По седьмому закону робототехники, в случае опасности робот-нянька должен приходить на помощь ребенку даже против его воли.
      - Как это против моей воли? - возмущенно завопил Андрей.
      - Я должен предостерегать от всякой глупости! Например, если ребенок вздумает проглотить мамину таблетку, поджечь синтетическое покрытие в доме или отправиться в космическое путешествие!
      Андрей понял, просто ему от Баюна не отделаться. Упрямый робот будет держать его, пока звездолет не взлетит, а там будет поздно.
      - Но я хочу увидеть бабушку! - сказал мальчик. - Я никогда, никогда ее не видел! Может, ей плохо. Может, она заболела.
      - Потерпи! Детям нельзя совершать межпланетные перелеты! - твердо произнес Баюн, но мальчик почувствовал, при упоминании о бабушке сильные руки робота-няньки, сжимавшие его, дрогнули.
      - Вдруг бабушка в опасности! Или с ней что-нибудь случилось! Ты же воспитывал ее, когда она была маленькая. Для тебя она и сейчас ребенок, и ты должен спешить к ней на помощь, если ей грозит опасность!
      Глаза Баюна как-то странно замерцали, и он опустил Андрея чуть ниже.
      - Вспомни седьмой закон робототехники! Мы должны спешить к бабушке на помощь! - мальчику показалось, он нащупал уязвимое место Баюна. Робот-нянька знал бабушку маленькой девочкой, заботился о ней, играл, заплетал ей косички. А вдруг и, правда, его маленькой девочке нужна помощь?
      - Ну так как же, Баюн? Неужели мы останемся? Решай! - настаивал хитрец.
      Старый робот поставил мальчика на землю.
      - А как же твои родители? Они строго-настрого наказали мне заботиться о тебе? - речевой динамик Баюна звучал как-то поособенному низко.
      Андрей понял, он победил! Он уговорил робота отпустить его в космическое путешествие! Мальчик сам не верил в свой успех!
      - Родителям я сам объясню. Они все поймут. Пойдем скорее! - Андрей попытался войти в космопорт, но магнитные двери и не думали его пропускать.
      - Вход на территорию космопорта запрещен! - раздался механический голос системы контроля. - Предъявите ваши билеты!
      - Нас не пропустят к кораблю без билета, - грустно сказал Баюн. - Думаешь, в космопорт можно пробраться так вот просто? Существует многоступенчатая система защиты.
      - Что-нибудь придумаем, - Андрей отошел от двери и огляделся. Вокруг космопорта тянулись невысокие колышки магнитной защиты. Туда и мышке не проскочить.
      - Билет! Нужен билет! - мальчик метнулся было к кассе, но понял, ни один робот-кассир не продаст ему билет. Что же делать? Как попасть на корабль?
      - До взлета "Деметрианца" осталось пять минут! Всем пассажирам срочно пройти к шлюзовым камерам. Начинается герметизация корабля, - сообщил диспетчер.
      - Пойдем-ка домой. У нас ничего не выйдет, - похоже, роботнянька опять начинал колебаться.
      Но тут позади раздался гул. У магнитных ворот остановилась грузовая платформа с большими контейнерами. Не обращая внимания на Баюна и Андрея, робот-водитель спрыгнул с платформы, подбежал к выносной панели компьютера-диспетчера и ввел пароль.
      - Платформа 412 А прибыла. Груз нямнямчиков для автостоловой. Опоздание десять минут. Причина - поломка запасного шасси, - доложил робот.
      Главный компьютер космопорта загудел и вывел на экран:
      - Пропуск 412 А заказан. Въезд разрешен.
      Невидимые магнитные ворота космопорта раздвинулись, чтобы пропустить грузовую платформу.
      Андрея осенило. Он торопливо обежал грузовую платформу с противоположной стороны, где водитель не мог их видеть, и попытался открыть контейнер.
      - Баюн, помоги! Залезем в контейнер и нас погрузят на "Деметрианец"! прошептал мальчик.
      - Глупости все это! - ворча, Баюн все же быстро отодвинул крышку бокового контейнера. К счастью, он был заставлен ящиками не доверху и мальчик с роботом легко в нем поместились.
      Едва они забрались в контейнер с нямнямчиками, платформа тронулась и стала въезжать в магнитные ворота.
      - Закрой крышку! - скомандовал Андрей.
      Робот-нянька закрыл крышку, и платформа въехала на территорию космодрома. Едва она проехала, магнитные ворота закрылись. Но в щелку контейнера Андрей видел, они уже на космодроме.
      - Что старый, что малый! - прогудел Баюн. - Подумать только, я, умный, старый робот, иду у тебя на поводу! Что бы сказала твоя мама, если б узнала? Она бы решила, у меня от старости повредились логические блоки. Вот уж точно говорят, из ума выжил.
      - Тшш, не шуми! Кажется, мы на месте! - Андрей легонько толкнул робота.
      Платформа с нямнямчиками остановилась. Огромный роботпогрузчик поочередно снимал контейнеры и опускал их на транспортер. Друзья почувствовали, их контейнер отрывается от платформы и поднимается куда-то вверх.
      - Нас грузят на "Деметрианец"! - обрадовался Андрей. - Баюн, не ворочайся! Ты меня раздавишь!
      В грузовом отсеке их контейнер поставили в ряд с остальными. Робот-погрузчик отъехал. Послышались негромкое гудение и звук "пшш!" Сразу стало темно. Это задраились шлюзовые камеры. Корабль перешел на автономное воздушное питание, такое, как будет в космосе.
      - Ну вот, - сказал Баюн. - Допрыгались.
      "ЗВЕЗДНЫЙ СТРАННИК"
      Убедившись, что в грузовом отсеке они одни, Андрей откинул крышку и осторожно выглянул из контейнера:
      - Давай вылезать, а то мы все нямнямчики передавим. Ну и темнотища! Хоть глаз выколи!
      - Дай я посмотрю! - робот-нянька включил инфракрасное зрение и огляделся. - Осторожно! Упадешь! - он схватил Андрея, собиравшегося шагнуть из контейнера. - Мы на самом верху! Хорошо, не внизу, а то бы вообще не выбрались. Никуда не уходи! Жди меня здесь, горе ты мое! - Баюн спустился вниз, а Андрей остался один в темноте.
      Наступила тишина. Только гудели кондиционеры, обеспечивающие в отсеке постоянную циркуляцию воздуха. Сидеть в кромешной тьме в контейнере с нямнямчиками было скучно, к тому же Андрей не понимал, куда запропастился Баюн.
      - Баюн, где ты? - не вытерпев, позвал он.
      - Здесь я, где же еще! - послышался ворчливый голос, и почти одновременно вспыхнул свет.
      Грузовой отсек корабля в несколько рядов был заставлен контейнерами так, что между ними оставался только узкий проход. Контейнеры были надежно зафиксированы в одном положении автоматическими защелками и поперечными перегородками, чтобы не повалиться один на другой при взлете или резком торможении.
      Внизу у пульта резервного освещения стоял Баюн.
      - Я иду к тебе! - Андрей перебросил ногу через край контейнера, чтобы спуститься вниз.
      Но в этот момент звездолет завибрировал, лампы резервного освещения замигали. Контейнеры стали подрагивать. За обшивкой корабля послышалось шипение. Это в стартовых шахтах из сопел вырывались струи раскаленного газа.
      - Держись! - Баюн подхватил мальчика.
      Андрей почувствовал, на него навалился огромный вес, будто он внезапно стал тяжелее на сто килограммов. Он попытался устоять на ногах, ухватившись за контейнеры, но нарастающая тяжесть вдавливала его в пол. Последнее, что он запомнил - надвигающаяся громада потолка с мерцающими лампами.
      Суставы робота-няньки поскрипывали от перегрузок, но он оттащил мальчика в самый конец коридора подальше от контейнеров, опасаясь, что при взлете они могут опрокинуться прямо на него.
      Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем Андрей открыл глаза. Его голова лежала на чем-то мягком, кажется на походной подушечке из рюкзака. Он увидел склонившегося над ним робота. Баюн осторожно массировал Андрею грудь, стараясь привести его в чувство.
      - Уф! Наконец-то! - обрадовался робот, увидев, что мальчик очнулся. Понял, что такое космос? И это только цветочки - ягодки впереди. Угораздило же одного непослушного мальчишку затеять эти опасные игры, а меня, старого дуралея, пойти у него на поводу!
      - Что со мной? - Андрей осторожно приподнялся. Мышцы ломило, как после долгой спортивной тренировки.
      - Сила тяжести в момент старта возрастает во много раз, - объяснил Баюн. Вот почему детям запрещены космические путешествия.
      Только сейчас Андрей осознал, что они уже в космосе. Звездолет не вибрировал. Он преодолел гравитационный барьер и вырвался в бескрайние просторы Вселенной.
      - Мы уже в космосе? Ура! - мальчик хотел подбежать к иллюминатору и посмотреть, какой он, космос, если смотреть на него не с планеты, а прямо из звездного пространства. Но в грузовом отсеке иллюминаторов не было. Только тяжеленные шлюзовые двери, за которыми простиралась пустота.
      Андрей почувствовал, что деревенеет от холода. Он стал подпрыгивать на месте, но не очень-то согрелся.
      - Брр! Ну и мороз! Неужели в космосе так холодно? Просто как в морозильнике! - пожаловался он, растирая уши ладонями.
      - Мы и есть в морозильнике! - Баюн постучал пальцем по заиндевевшей стенке крайнего контейнера. - В грузовом отсеке температуру не поднимают, чтобы продукты не портились во время полета. Нужно отсюда выбираться.
      - А ты-то откуда знаешь? - удивился Андрей. - Я думал, ты робот-нянька.
      - Мне случалось бывать в космосе и раньше, - Баюн вытащил из рюкзака скафандр и помог Андрею его надеть. - Я не рассказывал, что был роботом-нянькой в космических яслях?
      Андрей застегнул скафандр. Сразу стало намного теплее. Скафандр был сделан из особого материала, способного сохранять температуру человеческого тела постоянной. Иными словами, в мороз скафандр согревал, а в жару, наоборот, помогал избежать перегрева.
      - Ты был нянькой в космических яслях? А разве такие бывают?
      - Бывают ли космические ясли? Твоя прапрапрабабушка родилась в космических яслях. Она была первым ребенком, которого мне доверили нянчить, - когда Баюн говорил о подобных вещах голос у него менялся.
      Таким задушевным и вибрирующим голос у старого робота становился в редчайших случаях, когда он волновался или вспоминал о чем-то давно минувшем. Конструкторы в свое время потрудились и сделали голос робота-няньки приятным, мелодичным и богатым всяческими оттенками. Это было особенно важно, чтобы не испугать ребенка, потому что совсем маленькие дети зашлись бы в плаче, услышь они противное механическое скрежетанье дешевых речевых динамиков.
      - Разве ты в школе не проходил историю освоения космоса? Было время, когда корабли не могли развивать скорость выше световой, и космические перелеты занимали не одну сотню лет. Целые поколения рождались и умирали в космосе. Представляешь, каково всю жизнь провести на корабле и знать, что твои дети тоже родятся и умрут в космосе?
      - Да, это было до того, как изобрели звездолеты, которые развивают скорость намного выше световой! - Андрей обрадовался, что и он кое-что знает. - И теперь путешествие с Деметры на Землю занимает всего неделю!
      - Правильно, - подтвердил робот, - но это не значит, что всю неделю мы будем торчать в грузовом отсеке. Пора показаться родителям. Пусть они поговорят с капитаном "Деметрианца". Не думаю, что он будет возвращать звездолет, хотя нам и достанется.
      Путешественники протиснулись в узкий проход между контейнерами и оказались у тяжелых, герметично закрытых шлюзовых дверей.
      Андрей протянул руку к пульту открытия замка:
      - Это вход в пассажирскую часть корабля?
      - Как бы не так, - засмеялся Баюн. - Это шлюз для выхода в космос. Если мы откроем его, то вылетим со звездолета как пушинки.
      - Ой, а я чуть не нажал! - представив, что могло произойти, открой он шлюз, Андрей отдернул руку подальше от пульта.
      - Не волнуйся! Во время полета шлюзовые двери заблокированы. Так что нажимай - не нажимай, ничего не случится, - Баюн повел Андрея вдоль борта грузового отсека. Местами защитный слой на стене потрескался и отвалился, обнажив черные оплавленные провода теплоизоляции. Покрытие на полу истерлось и кое-где провалилось.
      - Ну и ну! - Баюн споткнулся на рваном покрытии. - Этой посудине давным-давно нужен ремонт. А я-то слышал, "Деметрианец" новый, недавно вышедший в космос корабль. Как они его так запустили? Странно!
      В одной из переборок грузового отсека Андрей увидел небольшую дверь. Стоило им приблизиться, створки разъехались. Открылось начало узкого длинного коридора, вдоль стен тускло мерцали лампы.
      Коридор выглядел таким же заброшенным, как и грузовой отсек. Под ногами проскочила трехвостая космическая крыса-мутант и с шуршанием нырнула в дыру в стене.
      - Ну и местечко! - Андрей старался держаться поближе к Баюну.
      - Подумать только! "Деметрианец", лучший пассажирский корабль, а выглядит, как старая грузовая посудина! - в голосе у Баюна послышалось беспокойство.
      У Андрея под ботинком что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял с пола обломок какой-то пластинки.
      - Баюн, что это? Посмотри.
      - Покажи! - робот взял обломок и внимательно осмотрел его. Мальчик даже удивился, что какая-то пластинка так его заинтересовала.
      С минуту Баюн молчал, изучая находку.
      - Это информационная дискетка шестисотлетней давности, времен последней Межгалактической войны, - сказал он наконец. - Я обратился к компьютерным архивам своей памяти.
      - А можно считать с дискетки информацию?
      - Это непросто, - покачал тяжелой головой Баюн. - Таких дисководов давно не делают. Хорошо еще, что я и сам старая модель.
      Робот-нянька осторожно вложил покореженную дискету в находившийся в его корпусе анализатор информации.
      - Почти все стерлось. Но кое-что осталось. Постараюсь разобрать.
      - Читай скорей!
      - "..оверш.. кретно. ла....грамма... "Звездный странник" Капитану Кроксу срочно вылетайте .льфа Центавра коорди... 3432...864 груз.. лазе... ушки и молек... взрывчатка... 3155 года. штаб..ездной...рмии".
      - Откуда на "Деметрианце" это лазерограмма? - Андрей попытался сам найти объяснение и не смог.
      - Разгадка может быть только одна, - Баюн посмотрел на мальчика. - Похоже, это не "Деметрианец". Нас погрузили на другой звездолет.
      - На какой звездолет? - прошептал Андрей, чувствуя что у него внутри все замирает.
      - Похоже, это "Звездный странник", флагман флота Малой Медведицы. Когда-то он был самым грозным боевым звездолетом всех воюющих галактик. Теперь это просто старая грузовая посудина.
      - Но почему ты решил, что это именно "Странник"? Только из-за дискетки? Андрей подбросил магнитную пластинку на ладони. - А вдруг она попала сюда случайно?
      - Ты еще не понял? Смотри! - Баюн шагнул к стене и отодрал кусок отвисшего покрытия. Андрей увидел черную табличку с золотой надписью: ""ЗВЕЗДНЫЙ СТРАННИК" Здесь покоится урна с прахом капитана Крокса, погибшего в бою 12.XII.3157 года по земному летоисчислению. Мир его праху!"
      НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА
      - Вот это да! Выходит, мы на "Звездном страннике"! Интересно, куда мы летим, на Землю или на какую-нибудь другую планету? И что скажет капитан "Странника", когда нас увидит? - поежился Андрей.
      - Скоро узнаем. Неизвестно, есть ли у него вообще капитан или, может, его ведет андроид. Нужно подняться в навигационную рубку, - робот явно был встревожен, но старался этого не показывать.
      Друзья прошли по узкому коридору. Двери со скрипом разъезжались перед ними и сразу наглухо закрывались за их спинами.
      - Звездолет разбит на небольшие отсеки, - пояснил Баюн. - Это необходимо, чтобы не произошла полная разгерметизация в случае попадания в него метеорита или повреждения во время боя.
      Очередные двери разъехались, и коридор вывел к небольшой площадке. Из пола торчали обугленные провода. Одна из стен была наглухо заварена, на ней красовалась неровная металлическая нашлепка.
      Баюн внимательно посмотрел на залатанную пробоину зрительными анализаторами.
      - Здесь когда-то была запасная рубка управления корабельным огнем. Но ее, видимо, разнесли из лазерной пушки. Видишь, как все обуглилось. Надеюсь, лифт работает.
      Лифт, по счастью, работал. Это была небольшая пневматическая платформа с двумя рядами сидений. Лифтовая платформа могла двигаться не только вертикально, но и горизонтально по специальным шахтам. Андрей не раз смотрел фильмы про космос и знал, это нужно, чтобы быстро перемещаться в любой отсек корабля.
      - Держись крепче. Прокатимся, - робот уступил Андрею самое прочное из уцелевших кресел и помог пристегнуться.
      Перед собой Андрей увидел большую панель со множеством кнопок. "I уровень", "V уровень", "Капитанская каюта", "Навигационная палуба", "Медицинская палуба", "Арт.погреб", "Пульт рассчета траекторий баллистических ракет", "Компьютеротека", "Пункт очистки воздуха", "Запасная рубка", "Кают-компания", "Столовая", "Пищевой отсек", "Вычислительный сектор", "Спортивный зал", "Оранжерея", "Жилая палуба I отсека", "Оружейный склад", "Обсерватория". На некоторых кнопках были изображены непонятные символы и значки.
      От обилия надписей зарябило в глазах. Захотелось побывать сразу везде: и в компьютеротеке, и на оружейном складе, и в капитанской каюте. Но вначале нужно было выяснить, каким курсом идет корабль.
      Андрей протянул руку к кнопке "Навигационная палуба" и посмотрел на Баюна. Робот кивнул. Мальчик нажал, и тотчас у него перехватило дыхание. Лифт стремительно помчался вперед. Куда там американские горки, лифт летел вдвое быстрее.
      Стенки лифтовой шахты были прозрачными, и они могли видеть внутренние отсеки корабля, мелькавшие по сторонам. Огромную оранжерею, переоборудованную под склад; вычислительный центр с блоками памяти, хранящими неисчислимые запасы информации, жилые отсеки с многоярусными кроватями, кают-компанию, обсерваторию, зал силовых полей.
      Когда-то на корабле кипела жизнь, и многочисленные коридоры и рубки заполняли люди и роботы. Но теперь все было пусто. Сколько Андрей не приглядывался, он так и не увидел ни одного человека или андроида. Обгоревшие и кое-как отремонтированные перекрытия, исковерканные палубы - одним словом, старая грузовая посудина.
      - А где экипаж? - удивился Андрей. - Куда все подевались?
      - Не хочу тебя огорчать, но боюсь, экипажа здесь нет, - объяснил робот. Похоже, "Звездный странник" - корабль-призрак.
      - Корабль-призрак?
      - Кораблем-призраком называют грузовой корабль без экипажа, который летит по заданному маршруту. Центральный навигационный компьютер получает программу, и сам управляет звездолетом. Когда приходит время, бортовой компьютер отдает приказы о смене курса.
      - Ух ты! Мы одни на корабле, который мчится в космосе к неизвестной планете! А я-то думал, такое бывает только в фильмах! - Андрей подскочил в кресле. - Вот это приключеньице, так приключеньице!
      - На твоем месте я бы не очень радовался. Ты еще не знаешь самого страшного, - голос Баюна звучал как-то странно.
      - А что? У нас есть синтезатор пищи. С голоду мы не умрем! Да и тут полно еды на складе! - Андрей не понимал Баюна. Неужели тому не нравятся приключения? Одни в космосе, на таком огромном корабле, полном тайн и загадок. Если бы его приятели знали, они бы с ума сошли от зависти.
      - Может быть, ты не догадывашься, но далеко не все кораблипризраки оснащены современными сверхсветовыми двигателями.
      - Ну и что? Что здесь особенного?
      - А то, что рейс таких кораблей может продолжаться несколько десятков, а то и сотен лет. Поэтому-то на них и нет экипажа.
      Только сейчас мальчик начал что-то соображать.
      - Ты думаешь, мы будем лететь на "Страннике" много десятков лет, пока куда-нибудь не прилетим? Постой, а как же нямнямчики? Зачем их загрузили на корабль, они не могут долго храниться?
      Лифт остановился. Его прозрачные двери раздвинулись. Андрей отстегнул страховочный ремень и шагнул за порог навигационной рубки. Ему показалось, он провалился в открытый космос.
      Над головой простиралось огромное неподвижное небо с мириадами ярких звезд. Похоже было, "Странник" не движется, а неподвижно висит в лабиринтах Вселенной. Мальчик отступил назад и налетел на Баюна.
      - Мы в навигационной рубке, - Баюн смело шагнул внутрь. - Это что-то вроде капитанского мостика. Купол здесь прозрачный, чтобы был полный обзор звездного неба. Не правда ли впечатляет?
      - Мне показалось, мы провалились в пустоту. Но это здорово! - Андрей вошел в рубку и остановился рядом с Баюном.
      Рубка осветилась мягким сиянием, льющимся из-под прозрачных плит пола. Посреди рубки возвышался большой черный куб со множеством панелей, циферблатов и звездных компасов. Светящиеся стрелки и показатели приборов замерли в одном положении. Время от времени одна из многочисленных стрелок вздрагивала и вновь замирала, как приклеенная.
      Робот подошел к черному кубу:
      - Это главный навигатор "Звездного странника". Интересно, вмонтирована в него речевая система или нет?
      Робот наклонился, посмотрел показания каких-то приборов и на что-то нажал. Андрей и не подозревал, что его старый ворчливый воспитатель знает столько о звездолетах.
      - Речевая система встроена, но самая примитивная. Таких лет пятьсот уже не делают. Эта модель только отвечает на вопросы. Да и то далеко не на все.
      - То есть, если я спрошу, она ответит? - Андрей приблизился к черному кубу.
      - Попробуй.
      - Э-э... Как дела? - нерешительно произнес мальчик.
      В навигационном кубе что-то зашипело, будто перематывалась старинная магнитофонная лента, и неожиданно из нутра его прозвучал безликий женский голос:
      - Вопрос не понятен. Повторите.
      Андрей удивленно посмотрел на Баюна.
      - Навигатор не отвечает на вопросы, которые не входят в его программу. Нужно спрашивать иначе, - робот подошел к микрофону. - Сообщите название корабля и номер бортового журнала.
      - "Звездный странник", номер журнала 2756 В. Последние четыреста восемь лет журнал не ведется.
      - Назовите маршрут "Странника"?
      - Планетная система Х-1032 звезды КК-276.
      - Каково расстояние до планетной системы? - быстро вставил Андрей.
      Навигационный блок загудел, стрелки на приборах заметались.
      - Расстояние до планетной системы не может быть определено, - безлико ответил компьютер.
      - Почему "не может быть определено"? - встревожился робот. - Что за ерунда?
      - Второй вопрос не понятен, - в кубе стало что-то потрескивать. - Целью рейса не является достижение планетной системы. В курс внесены поправки.
      - Поправки? Какие поправки? Кто их внес? - вмешался Андрей.
      - Вопрос не понятен.
      - Постой, не так надо спрашивать, - Баюн взял Андрея за плечо. - В чем суть поправок курса?
      В кубе опять защелкало. Ответ пришлось ждать долго. Путешественники даже решили, что речевая система вышла из строя.
      - Целью рейса не является достижение планетной системы, - повторил навигатор.
      - Это мы уже знаем. В чем суть поправок курса? Какова новая программа полета?
      - "Звездный странник" запрограммирован на самоуничтожение, - голос робота-навигатора звучал равнодушно.
      - На самоуничтожение?! - Андрею показалось, он чего-то не понимает.
      - Целью полета является самоуничтожение, - отчеканил навигатор. "Звездный странник" должен столкнуться с астероидом класса В-121 через 53 часа 12 минут 21 секунду по эталонному земному времени. В момент столкновения произойдет взрыв главного двигателя.
      - Быть этого не может! Зачем тогда на корабль грузили контейнеры с нямнямчиками? Звездолеты не отправляют на самоуничтожение с грузом! - Баюн ухватился за навигатор, словно решил оторвать черный куб от пола.
      - Вопрос не понятен. Навигационный центр не занимается погрузкой. Это дело диспетчеров космопорта.
      Баюн скрестил руки на груди и несколько раз прошелся вперед и назад по навигационной рубке. За долгие годы общения с людьми он, сам того не замечая, перенял многие человеческие привычки. Андрей знал, мозг робота педантично просчитывает все возможные варианты спасения.
      Мальчик выжидательно следил за ним, не решаясь задавать вопросы. Баюн даже не шутил. Не сказал свою обычную дурацкую поговорку: "Судьба - индейка, а жизнь - копейка." Похоже, дело было действительно плохо.
      Робот, поразмыслив, вернулся к компьютеру:
      - Можно ли изменить программу и избежать столкновения?
      - Курс заблокирован. До взрыва осталось 53 часа 9 минут 51 секунда, равнодушно сообщил навигатор. Похоже, машине, лишенной систем самосохранения, было все равно.
      В ПОИСКАХ ВЫХОДА
      Эту ночь Андрей не забудет никогда. Как он мечтал побывать в космосе, а тем более в навигационной рубке. И вот на тебе! Его мечта сбылась, но оказалась кошмаром.
      Баюн сидел у навигатора, стараясь изменить курс звездолета, который мчался навстречу своей гибели. Но все попытки оказывались безрезультатными. Навигатор был заблокирован и не принимал никаких команд. Он только бестолково бубнил: "Вопрос не ясен. Отменить уничтожение невозможно."
      - Но кто, кто заложил эту дурацкую программу уничтожения? - требовал Баюн.
      - Корабль следует по заданному курсу, - повторял навигатор. И это все, что можно было от него добиться.
      - Но кто задал этот курс? Кто? - спросил Андрей. Навигатор не отвечал.
      - Постой! - Баюн отодвинул Андрея от навигатора. - Можно выйти на связь с Деметрой или любой другой планетой?
      - Сообщение прервано. Все каналы связи отключены.
      - Хорошо, пусть связь отключена, - терпеливо продолжал робот. - Можно ли воспользоваться спасательной катапультой?
      - Катапульты заблокированы, - доложила машина. - До полного уничтожения осталось 45 часов 12 минут 23 секунды.
      - Ну что прикажешь делать с этой бестолочью! Ничего не хочет понимать! воскликнул робот, горестно хватаясь за свой сердечник.
      - Погоди, Баюн. Отдохни, восстанови энергоснабжение, а с навигатором я сам поговорю, - Андрей усадил Баюна в командирское кресло, и подошел к микрофону.
      - Глупый я, глупый! - сокрушался Баюн. - Ругаю компьютер, а сам, в сущности, такая же никчемная груда старых деталей! Не могу спасти тебя от гибели!
      - Неправда, Баюн, - заспорил Андрей, - ты не груда деталей. Хотя... Ты подал мне мысль!
      Неожиданно у мальчика возникла идея. Если навигатор такой же робот, как и Баюн, то не попытаться ли обхитрить его, как он проделывал это с роботом-нянькой? Надо рискнуть.
      Андрей набрал побольше воздуха и как можно строже сказал:
      - Корабль не может быть уничтожен, если на борту люди! Это противоречит законам робототехники!
      Мальчик с напряжением ждал ответа. Навигатор щелкнул и задумался, просчитывая неожиданную ситуацию. У Андрея даже появилась слабая надежда, но навигатор произнес:
      - Наличие людей на борту не подтверждается.
      - Но я же есть! Я здесь! Я живой! - закричал Андрей.
      - Наличие живых существ на "Страннике" не подтверждается, - повторила машина.
      - А как же я? Значит, меня нет? Значит, я не подтверждаюсь? Так вот тебе! Получай! - и Андрей, выведенный из себя тупостью машины, изо всех сил пнул черный навигаторский куб. Так пнул, что чуть ногу себе не отшиб.
      - Ай! - он запрыгал на одной ноге. Ему показалось, другую ступню он сломал.
      И тут неожиданно произошло непредвиденное. В навигационной рубке вспыхнул дополнительный свет. Куб заискрился яркими огнями, напоминая новогоднюю елку.
      - Смотри, Баюн, что это?
      Но не успел робот ответить, как навигатор, по которому со всего маху заехали ногой, довольно загудел, защелкал и произнес:
      - Пароль введен верно. Приветствую вас, капитан Крокс. Как поживаете?
      - Какой я тебе капитан Крокс? - Андрей даже перестал прыгать на одной ноге. Он решил, что навигатор окончательно свихнулся.
      - Вы ввели верный пароль! - отчеканил компьютер. - Почему вы так долго не использовали этот канал дополнительной связи, капитан Крокс?
      - Кто не использовал? Я? Да что ты... - мальчик хотел было высказать все, что он думает о спятившей машине, но робот-нянька зажал ему рот и оттащил подальше.
      - Тшш! Ничего не говори! - прошептал Баюн ему на ухо. - Ты даже не представляешь, какой ты молодец! Ты обнаружил личный пароль капитана Крокса!
      - Личный пароль?
      - Раньше каждый капитан военного флота вводил в навигатор свой личный пароль, чтобы быстро менять курс, когда это понадобится. Обычно этот пароль знали капитан и его первый помощник. И больше никто.
      - Но я не вводил никакаго пароля! Почему эта штука решила, что я его ввел? - недоумевал Андрей.
      - Смотри! - робот подошел к навигатору и пнул его ногой в то же место, что и Андрей. Машина послушно загудела:
      - Повторный пароль принят. Рад приветствовать вас, капитан Крокс. Вы самый великий воин Вселенной!
      - Я, капитан Крокс, великий воин Вселенной, приказываю тебе, рухлядь немедленно изменить курс! - рявкнул Андрей, краснея от натуги. В его представлении капитан Крокс должен был отдавать команды именно так: громко, высокомерно и презрительно.
      Компьютер задумался. На экране замелькали цифры, градусы, карты созвездий. Андрей раздумывал, не пнуть ли навигатор еще разок, чтобы он соображал побыстрее, когда тот щелкнул и бодро доложил:
      - Приказ выполнен, капитан Крокс. Курс изменен. Введите координаты нового курса.
      - Ура! Получилось! Ты сделал это! - старый робот подхватил Андрея и подбросил его высоко-высоко, к самому куполу. И когда тому уже казалось, что он улетел к звездам, Баюн поймал его.
      - Ты сделал то, что не смог сделать устаревший глупый робот! Ты молодец! Ты самый расчудесный мальчик на свете!
      - Не такой уж я расчудесный, - пробормотал Андрей. Он не ожидал от своего ворчливого друга такой восторженности, наверно потому, что не представлял в полной мере грозившую им опасность.
      Но навигатор вернул их к действительности:
      - Жду ваших указаний, капитан Крокс. Введите новые координаты, или прикажете остановить двигатели?
      Баюн посерьезнел и взял управление в свои руки:
      - Приказываю немедленно лечь на обратный курс. Мы возвращаемся на Деметру!
      - Координаты заданы. Ложусь на обратный курс! - доложил навигатор. Похоже, ему было все равно, куда лететь.
      Компасы навигатора изменили направление, и начался сложный расчет траектории, продолжавшийся довольно долго.
      - Обратный курс задан! Звездолет направляется на Деметру, - навигатор выдал координаты планеты.
      - Как на Деметру! Не хочу на Деметру! Давай полетим на Землю к бабушке! У нас же целый звездолет! Баюн, ты обещал! - возмутился Андрей. Ему показалось несправедливым, что приключения закончились, едва успев начаться.
      - Мы полетим на Землю, но только на пассажирском звездолете. Я постараюсь уговорить руководителей космопорта, - пообещал Баюн.
      - Но почему мы не можем продолжать полет на "Страннике"? - разозлился Андрей. - Пусть он изменит курс на Землю. Здесь так интересно, да и еды полный грузовой отсек!
      - Продолжать полет на "Звездном страннике" опасно, - Баюн наклонился к мальчику. - Смертельно опасно.
      - Что же тут опасного?
      - Во-первых, чтобы долететь до Земли, у "Странника" недостаточная скорость. Мы и за десять лет не доберемся, но и это сейчас не самое главное.
      - А что главное?
      - То, что мы не знаем, кто внес поправку в курс и хотел уничтожить звездолет, - Баюн присел возле Андрея на корточки и понизил голос до шепота, словно опасался, что их могут подслушать. - Зачем сталкивать корабль, который может прослужить еще не одну сотню лет, с астероидом? Не думаю, чтобы об этом знали на Деметре. Эта поправка в курс введена кем-то, кто хотел или взорвать звездолет, или воспользоваться им в своих целях. В этой истории много подозрительного. Сколько живу, никогда не слышал об уничтожении отслужившего корабля, да еще с грузовым отсеком, полным нямнямчиков. Раньше старые корабли пускали в переплавку. Да и сейчас, думаю, то же самое.