- Сережа, он гонит нас! - с удивлением сказала Таня.
      - Пускай попробует! - сказал Сережа. - А мне с этим типом и разговаривать неохота. Скажи ему, что у нас давно уже нет ни принцев, ни принцесс. Их всех разогнали еще до нашего рождения.
      - Хотелось бы мне посмотреть хоть на одного живого принца! - вздохнув, сказала Таня.
      - Смотрите, - снисходительно произнес мальчик с фарфоровым лицом. - Я последний принц из династии Фарфорового дома. За мою жизнь дрожит все королевство.
      - Ты сам дрожишь больше всех! - неожиданно закричал Булька, все время злившийся, что дети так церемонятся с этим трусишкой.
      - Как вы смеете?! - закричал Фарфоровый Принц. - Уберите прочь этого негодяя! Разбейте его на мелкие кусочки!
      - Хо-хо! - захохотал Булька. - Меня-то не разобьешь, а вот тебя...
      И он скакнул прямо к Фарфоровому Принцу.
      - Булька, назад! - крикнули одновременно Сережа и Таня.
      - Смотри-ка, Сережа, он в обмороке!..
      - Подведите меня к окну, - прошептал Фарфоровый Принц, вцепившись в Танину руку.
      - Вы хотите подышать свежим воздухом? - И Таня, осторожно положив в карман фонарик, подвела принца к окну.
      Принц сейчас же высунулся в окно и долго не оборачивался.
      - Пойдем, Таня, - сказал Сережа, - мы все равно не узнаем ничего путного от этого трусишки.
      - Пугнуть бы его напоследок! - захохотал Булька и прыгнул прямо к белой собачонке.
      Та завизжала совсем как принц, побежала к окну и, споткнувшись о стул, разлетелась на мелкие кусочки.
      - Булька! - крикнул Сережа.
      - Как тебе не стыдно! - огорченно сказала Таня. - Извините его, пожалуйста! - обратилась она к принцу.
      Тот стоял у окна и дрожал. Лицо его было уже не розового, а какого-то зеленоватого цвета.
      - Ничего, ничего, не беспокойтесь, - процедил он сквозь зубы и снова обернулся к окну.
      - Я думала, он больше огорчится, - удивленно шепнула Сереже Таня.
      - Идем скорей! - вдруг сказал Сережа, хватая Таню за руку. - Я заметил сейчас, что он подал кому-то в окно знак!
      Таня схватила дремавшего на золоченом стуле медвежонка, и дети бросились к дверям.
      - Не извольте беспокоиться! - захихикал вдруг Фарфоровый Принц. Дверь заперлась, как только вы вошли сюда. В моем замке секретные замки.
      И он захихикал еще громче.
      - Булька, прыгай в окно, - крикнул Сережа, - и мчись к нашим! Засада!
      - Не пущу! - завизжал Фарфоровый Принц.
      Но Булька уже перескочил через его голову.
      За окном послышалась суматоха, удары, чьи-то проклятия... Потом все стихло.
      - Ускакал! - сказал Сережа. - Таня, дай мне руку и ничего не бойся. Сейчас они придут сюда.
      Глава девятнадцатая
      ОЛОВЯННЫЙ ГЕНЕРАЛ
      - Вы подумайте, солдаты,
      Разве дети виноваты?
      Вы подумайте, солдаты,
      Сколько горя от войны!
      - Оловянные солдаты
      Думать вовсе не должны.
      Сейчас же послышался гулкий топот множества ног. Дом окружали со всех сторон.
      - Сережа! - сказала Таня.
      Сережа обернулся.
      - Танечка, - сказал он ласково, - Танюша, милая... (Никогда еще брат не называл ее так.) Танюша, только не унижай себя перед ними, не плачь, они все равно не сжалятся.
      - Сережа, а мама? Нет, нет, я уже ничего... Только ты крепче держи меня за руку
      Одутловатое лицо с оловянными глазами показалось в дверях
      - Генерал! - восторженно взвизгнул Фарфоровый Принц. - Наконец-то!
      - Обыскать! - глухо сказал Оловянный Генерал, не глядя на принца.
      И в комнату вошли, стуча сапогами и как-то странно переставляя ноги, оловянные солдаты во главе с оловянным офицером.
      Они грубо обшарили Сережу, Таню и медвежонка.
      - Найдено оружие! - щелкнув шпорами, доложил оловянный офицер и подал Оловянному Генералу Сережин перочинный ножик.
      - Но ведь это простой перочинный нож! - сказал Сережа.
      Он заставил себя взглянуть прямо в лицо Оловянному Генералу, и ему показалось, что сердце его сжали железными тисками. Пустые оловянные глаза смотрели куда-то в пустоту позади Сережи.
      - Взять! - отчеканил глухой голос.
      И сейчас же оловянные солдаты окружили Сережу и Таню.
      - Ведь мы же маленькие! Солдаты! Подумайте сами! - сказала Таня, обнимая испуганно прижавшегося к ней Мишутку.
      - Оловянные солдаты думать вовсе не должны, - сказал в пустоту глухой голос. - Эти дети виновны. Предать их суду!
      Глава двадцатая
      МУДРЕЦЫ С КАЧАЮЩИМИСЯ ГОЛОВАМИ
      За часом час, весь день-деньской
      Они качают головой.
      У них на все один ответ
      Они всегда ответят: "Нет!"
      Дети ожидали чего угодно, но то, что они увидели в следующую минуту, было так неожиданно, что даже Мишутка вздрогнул и прижался к Тане.
      В дверь важно входил маленький человечек с огромной головой. При каждом его шаге голова качалась то вправо, то влево.
      За ним шли еще несколько человечков, но те, очевидно, были не такие важные, так как головы у них раскачивались немножко потише.
      - Суд идет! - провозгласил фарфоровый мопс, сидевший все время на шкафу, и странные человечки остановились посреди зала.
      - Мудрецы! Судите их строже! - взвизгнул Фарфоровый Принц.
      - Приведите подсудимых! - тонким голоском откликнулся Главный Мудрец.
      Два человечка с раскачивающимися головами сейчас же стали около детей.
      - Мы не подсудимые, - сказала Таня, - мы дети.
      - Подсудимые дети! - пропищал Главный Мудрец. - У вас головы не раскачиваются, значит, вы не имеете права на отрицание. Право отрицать имеем только мы, мудрецы с качающимися головами. Кто мудрее всех на свете? Тот, кто все отрицает. А наши головы все время отрицают все на свете!
      И Главный Мудрец так сильно закачал головой, что Сережа подумал: "Сейчас она свалится с плеч!"
      - Подсудимые дети, - продолжал Главный Мудрец, немного успокоившись, почему вы стоите, взявшись за руки и прижимаясь друг к другу?
      - Потому что нам вместе не страшно, - сказала Таня. - Когда мы вместе, мы не боимся вас. Вместе всегда легче.
      Главный Мудрец повернулся к Сереже.
      - И ты утверждаешь это? - насмешливо спросил он.
      - Конечно, - ответил Сережа.
      - Первое преступление! - провозгласил Главный Мудрец. - Мудрецы! Эти дети утверждают, что на свете есть дружба. Так ли это, мудрецы?
      Маленькие человечки сейчас же отрицательно закачали головами.
      - Вы видите? - торжествующе взвизгнул Главный Мудрец. - Дружбы на свете нет! И за ваше первое преступление вы понесете должное наказание.
      - Отпустите нас, - сказала Таня, - нас мама ждет!
      - Откуда ты знаешь, что мама ждет вас? - иронически улыбаясь, спросил второй мудрец.
      - Потому что она любит нас, - сказала Таня, с удивлением глядя на мудрецов.
      - И ты утверждаешь это? - взвизгнул Главный Мудрец, обращаясь к Сереже.
      - Конечно! - ответил Сережа.
      - Второе преступление! - пропищал в восторге Главный Мудрец. Мудрецы! Эти дети утверждают, что на свете есть любовь. Так ли это, мудрецы?
      Маленькие человечки еще сильнее закачали головами.
      - Вы видите? - захихикал Главный Мудрец. - Любви на свете нет! И за свое легкомысленное утверждение вы понесете должное наказание.
      Таня взглянула на Сережу. Ее немного удивляло, что Сережа молчит и как-то странно смотрит на судей. А Главный Мудрец еще раз хихикнул и, снова обращаясь к Тане, сказал:
      - Ну, что же ты еще хочешь сказать в свое оправдание?
      - Я не знаю, в чем мне оправдываться, - сказала Таня. - Я всегда говорю правду. Я говорю вам, что мама ждет нас. Она ждет нас в доме с волшебными окнами.
      Мгновенно наступило молчание. Главный Мудрец, надувшись и покраснев, как индюк, силился что-то сказать, но не мог - так он злился. Голова его болталась то вправо, то влево, как маятник, и у Тани даже зарябило в глазах от этого мелькания.
      - Подсудимые дети! - пропищал наконец Главный Мудрец. - Милость фарфоровых мудрецов неистощима - мы даем вам право на одно отрицание. Вы имеете право раз в жизни воспользоваться им, но воспользуйтесь им умно. Мы требуем, чтобы вы сказали, что дома с волшебными окнами нет!..
      - Он есть! - сказал Сережа. - И мы в него войдем, хотя бы нам пришлось разбить руки о его двери!
      - Довольно! - завизжал неожиданно Фарфоровый Принц. - Я не могу больше их слышать - они разобьют нас! Посадите их немедленно в крепость!
      - Сережа, я боюсь! - шепнула Таня, прижимаясь к брату.
      - Не бойся! - сказал Сережа громко. - Разве ты не видишь, что это просто фарфоровые болванчики?
      Глава двадцать первая
      БОЙ
      Трубы громко играют
      И песню поют.
      Эта громкая песня
      Про лошадь мою,
      Про коня боевого,
      Лихого коня.
      У него на подковах
      Четыре огня!
      Он летит, словно ветер,
      Когда я пою.
      Если недруга встретит
      Победит он в бою!
      Сережу и Таню вели по пустынной улице. Дома глядели по-прежнему глухими стенами. По-прежнему все окна были закрыты.
      А позади детей слышался равномерный, равнодушный топот. Это шли оловянные солдаты.
      Как странно передвигались оловянные солдаты, как странно они подергивали руками и ногами!
      Вот дети под конвоем оловянных солдат и офицеров вышли на площадь, и высокая серая башня сразу выросла перед ними.
      Вот заскрипел в замочной скважине огромный ключ и заскрежетала железная дверь... Зеленая морда выглянула из дверей и ухмыльнулась...
      - Крокодил! - испуганно вскрикнула Таня.
      И вдруг - бум! - ухнуло, грохнуло что-то вдали.
      - Скорей! - глухо крикнул оловянный офицер.
      Конвойные подтолкнули детей к железным дверям крепости. Крокодил уже схватил Таню за руку...
      И вдруг выпустил ее и покачнулся - что-то стремительное, круглое, красно-синее с силой ударило его по голове и прыгнуло в руки детям.
      - Булька, Булька, дорогой! - закричала Таня. - Откуда ты?
      - Сверху! С самолета! - закричал Булька.
      Блестящие серебряные самолеты летели над пустынными улицами, и мячи, мячи, мячи соскакивали с них без конца!
      А стукнувшись о землю, мячи ничуть не ушибались - им такие прыжки были только полезны!
      Дети оглянулись - ни конвойных, ни Крокодила уже не было. Только большая зеленая тряпка валялась на земле. Это было все, что осталось от Резинового Крокодила.
      А мячи мчались вперед и вперед, перепрыгивая через заборы, через дома, и впереди всех скакал Булька, а Сережа и Таня с Мишуткой бежали вслед за ним.
      Какой бой кипел на окраине города!
      Глухо ухали оловянные пушки. Оловянные ядра летели со страшной быстротой.
      Но ядра-мячи летели быстрей!
      Они залетали в тыл врагам, они сбивали с ног всех неприятельских артиллеристов, они взвивались в воздух и сбивали на лету несущиеся прямо на детей оловянные ядра!
      Оловянное войско двигалось мерным, неживым строем.
      И вдруг прямо на оловянные ряды пошла вперевалочку сплоченная сердитая колонна.
      - Мишук, медведи! - закричала Таня.
      Ну конечно, это были плюшевые медведи, и впереди всех шел огромный бурый медведь - их старый нелюбезный знакомый.
      Ух, как здорово он начал расталкивать лапами оловянных солдат!
      - Конница! - закричал Сережа. - Конница, вперед!
      Боевые деревянные кони помчались по полю навстречу врагам, и оловянные солдаты отступили и побежали, падая и увлекая за собой все оловянное войско.
      И тогда, страшные и черные, как огромные гусеницы, поползли по полю оловянные танки.
      И что это? Почему на эти страшные танки двинулись такие нестрашные, такие обыкновенные деревянные зеленые грузовики?
      Черные танки не боятся этих грузовиков, они надвигаются прямо на них, вот сейчас они раздавят их!
      - Ай-ай! - кричит Таня.
      И вдруг по полю побежала целая толпа мальчиков и девочек Игрушечного города, тех самых, которые были в цирке, а потом убежали в мастерскую. В руках у ребят из Игрушечного города какие-то кружки, бруски и палки. Сережа бежит к ним навстречу, и они окружают его и совсем скрывают.
      А черные танки надвигаются.
      - Сережа! - кричит Таня. - Я боюсь!
      - Иду-у! - отвечает где-то рядом Сережа. - Не бойся!
      Вот черные танки подошли уже вплотную к грузовикам, и вдруг шоферы грузовиков нажали на маленькие рычажки, и - трах! - поднялись и захлопнулись над грузовиками крышки, и зеленые броневики идут прямо на врагов!
      Впереди - головной броневик, ярко-зеленый, с красной звездой на боку.
      И вдруг в него ударяется огромное оловянное ядро и пробивает в его броне брешь. Из броневика выглядывает водитель.
      Да ведь это дедушка Мяч! Сам дедушка Мяч - водитель главного броневика! Сейчас враги окружат его, возьмут его в плен!
      Но на помощь к нему бежит Сережа, а за ним маленькие мастера из Игрушечного города. Что это за удивительную машину катят они перед собой? Она похожа и на грузовик, и на пароход, и на самолет! И над нею развевается маленький красный флажок!
      Дедушка Мяч сорвал со своей круглой головы шлем и размахивает им - он увидел чудесную машину!
      И враги тоже увидели ее: черные танки поспешно уползают прочь.
      А дедушка Мяч вскакивает в необыкновенную машину, похожую на грузовик, нажимает какой-то рычаг, и машина взлетает вверх, как самый лучший самолет!
      - Превращалка! - кричит Сережа, и прыгает, и размахивает руками. Превращалка! Ура!..
      Глава двадцать вторая
      ПОБЕДА
      Со всех домов и вышек
      Кивают флаги нам
      Смотри - весь город вышел
      Навстречу мастерам!
      Чудесный самолет улетел высоко-высоко, в самое синее небо. И в далекой-далекой густой синеве алеют красный флажок и красная звездочка на его борту.
      А кругом загорелись другие звезды. Как их много и как заманчиво они мерцают! Теперь и не различишь, какая звезда настоящая, а какая сделана ребячьими руками.
      - Сережа, какие звезды! - говорит Таня и смотрит в далекое вечернее небо. - И твой самолет там, с красным флажком и со звездой. Ты его все-таки построил, Сережа! Вот бы наша мама увидела!
      - Увидит! - говорит Сережа. - И папа увидит! Но только ты, пожалуйста, никому не говори, что это я построил превращалку. Ты же сама видела, как мне помогали ребята. И куда это они убежали?
      - Наверно, к себе домой, - тихонько говорит Таня. - Послушай, Сережа, а ведь это, кажется, они поют!
      И верно - где-то далеко-далеко послышались звуки песни, которую пели маленькие мастера, но слов нельзя было разобрать. Дети прислушивались затаив дыхание, и песня звучала все громче и ясней. Вот уже можно было различить, как; звонкий голос запевал песню о красном флажке:
      Я свой флажок до неба,
      Нет, выше подниму!
      С таким флажком победа
      В бою, в огне, в дыму!
      Я свой флажок до моря,
      Нет, дальше протяну!
      Я буду с ним в дозоре
      Стеречь свою страну!
      Смотри - весь город вышел
      Навстречу мастерам!
      Со всех домов и вышек
      Кивают флаги нам.
      И сотни тоненьких голосов подхватили:
      Смотрите - флаги машут,
      Кивает каждый дом!
      А ну, ребята, маршем
      По городу пройдем!
      И Сережа с Таней услышали далекий-далекий топот сотен маленьких ног, и музыку, и радостные крики, и вдруг в небо взлетели разноцветные радужные ракеты! Салют!
      Ракеты взлетали и падали, вспыхивали и гасли. Но одна ракета - самая яркая, самая большая - не упала, а полетела высоко-высоко, в самое небо!
      - Да ты смотри, Сережа, - закричала Таня, - на этой ракете тоже красный флажок!
      - Это они празднуют победу, - сказал Сережа. - Молодцы эти маленькие мастера!
      - Да-да! - радостно подхватила Таня. - Они прогнали Оловянного Генерала, правда, Сережа? А теперь они дома... Ох, а мне как хочется домой, Сережа!..
      Глава двадцать третья
      ВОТ И СКАЗКЕ КОНЕЦ
      - Игралочка, да где ж она,
      Игралочка, твоя страна?
      Туда не ходят корабли,
      На свете нет такой земли,
      Ее ты выдумал!..
      - Ну что ж,
      На правду этот сон похож.
      Дети стояли, взявшись за руки. Сонные, притихшие, жались к ним Булька и медвежонок.
      На улицах было совсем темно, потому что наступила ночь и пора, давно уже пора было возвращаться домой.
      Враг был разбит, разбит в буквальном смысле слова - на мелкие кусочки. Бесславно окончил свои дни Резиновый Крокодил. Чудесная машина превращалка выручила детей. И друзья помогли им в пути.
      Но дети знали, что Оловянный Генерал еще цел, а дом с волшебными окнами не найден.
      - Как темно! - сказала Таня.
      Она подняла руку, в которой крепко держала палочку с серебряным фонариком, и на осветившейся молочным светом улице дети увидели Старого Фонарщика.
      Он шел в своей белой пушистой шубе и держал в руках простую палочку.
      Вот он взмахнул ею, и - красные, зеленые, синие - вспыхнули сразу все фонари и осветили волшебным светом улицу Игрушечного города.
      И сейчас же тоненький-тоненький хор детских голосов раздался вокруг и по улице побежала толпа крошечных белых малюток.
      - В лес! В елочный лес! - кричали они.
      А за белыми малютками бежали красные лисички, золотые петушки, мохнатые волки.
      - В лес! В елочный лес! - кричали они.
      - Пора отпустить друзей, - сказал голос Старого Фонарщика над самым Таниным ухом, и Таня сразу вспомнила свое обещание, данное доброму Морозке в старом лесу.
      Она нежно поцеловала маленького медвежонка, который уже сладко спал у нее на руках, и передала его Старому Фонарщику.
      - Отнесите его, пожалуйста, домой, - сказала она, - и кланяйтесь дедушке Морозке, и Михаилу Иванычу, и лисичке. Мы непременно придем к ним еще раз!
      Булька прыгал то в Сережины, то в Танины руки и что-то горячо выкрикивал, но так торопился, что понять его было невозможно.
      Вот и он ускакал за Старым Фонарщиком, и дети остались совсем одни.
      В окошках гасли огни - это игрушки укладывались спать.
      Детям видно было, как сидят в креслах дедушка Мяч и бабушка Кукла и старые их белые головы клонятся от сна.
      - До свиданья, дедушка Мяч! - сказал Сережа.
      - До свиданья, бабушка Кукла! - сказала Таня.
      - Спите спокойно - Оловянный Генерал далеко. А если он опять нападет на вас, мы придем на помощь!.. И в этот раз мы уже не выпустим его!..
      - Прощай, Играл очка! Мы долго будем помнить тебя!
      И Таня подняла еще выше свой серебряный фонарик.
      Глава двадцать четвертая
      ДОМА
      Кто стреляет громче пушки?
      Разноцветные хлопушки.
      Елочная загадка
      - Сережа! - воскликнула Таня.
      Свет серебряного фонарика упал прямо на окна большого дома.
      - Дом с волшебными окнами! - сказал Сережа. - Таня, там елка, смотри!
      И вдруг все вспыхнуло сразу и засияло!..
      По веткам побежали маленькие поезда из разноцветных лампочек - они мчались в самую гущу ветвей, и там, наверно, было самое интересное.
      Золотой петух выскочил из своего домика и захлопал крыльями.
      Рыжая лисичка, спрятавшись за веткой, глядела на него. А маленькие лыжники скользили по снежным дорожкам.
      Ух, как заскрипели полозья! Это катил с самой верхушки вниз на красных саночках маленький Дед-Мороз.
      Румяные персики были подернуты пушком; они раскачивались на ветках рядом с желтыми орехами и прозрачными бабочками...
      А под елкой! Сколько там стояло подарков рядом с белым Дедом-Морозом, ухмылявшимся в усы! Всего нельзя было и разглядеть.
      Но на самом видном месте лежал большой красно-синий мяч.
      А у ствола елки сидел, прижавшись, плюшевый медвежонок и смотрел прямо на открытый ящик с какими-то кружками, брусками и палочками.
      И вдруг - бум! - ударили тарелки Петрушки, запела музыка, захлопали хлопушки, веселые ребячьи лица замелькали вокруг елки, и тепло обитая дверь распахнулась прямо перед детьми.
      - Да ведь это наша дверь! - сказала Таня.
      - Да ведь это наш дом! - сказал Сережа.
      А мама уже стояла на пороге и протягивала к ним руки.