Глава четырнадцатая
      В ЦИРКЕ
      Смотри, какая круглая арена.
      Ученый слон сюда сейчас придет.
      Слона увидит каждый непременно,
      А тигра - кто не трусит, только тот.
      Это была самая настоящая большая соломенная шляпа, лежавшая на земле донышком книзу, полями кверху.
      Конечно, на донышке была арена, а на полях сидели зрители.
      И как ни торопились дети, они решили "самую чуточку" посмотреть представление. Будет что рассказать потом маме!
      Подумать только - цирк в шляпе!
      Дети устроились в одной из лож на полях и стали с любопытством осматриваться.
      Что тут было! Обезьянки в белых передничках бегали по рядам и раздавали мороженое. Веселый и пестрый народ шумел на скамьях: тут были и краснощекие девочки с косичками, в накрахмаленных платьицах - наверно, школьницы, - и слонята, и утята, и Кот в сапогах! На нем была зеленая бархатная шляпа с пером, и он очень важничал, но Таня заметила, что он кивнул ей, и даже покраснела от удовольствия.
      Еще тут были очень веселые пестрые Матрешки, и поросята, и мохнатый белый щенок, и рыжая лисичка с пушистым хвостом, и даже розовые грудные младенцы в колясочках, и маленькие медвежата в нагрудничках, - они ели мороженое и толкали друг друга лапами.
      На самой верхней скамейке толкался и щелкал подсолнушки какой-то парнишка в разноцветных штанах, и это очень сердило толстую белую зайчиху в ситцевом сарафане.
      Булька так прыгал на своем месте, что несколько раз сваливался на головы сидевших впереди, но народ тут был добродушный, никто не обижался, и десятки рук подбрасывали Бульку обратно на его место.
      И вдруг заиграл оркестр!
      Это был настоящий оркестр - с настоящим дирижером и настоящими музыкантами, но куда веселее тех оркестров, которые приходилось слышать детям.
      Дирижер так подскакивал на своем месте, что можно было подумать, будто он на резинке.
      Он дирижировал не только руками, но и длинным носом, которым тут же стукал по голове сфальшививших музыкантов.
      Да ведь это был Петрушка! Таня его сразу узнала.
      А музыканты? Они играли на тех самых инструментах, на которых умеют играть самые маленькие дети. Обезьянка вертела ручку органчика, паяц звенел тарелками, заяц барабанил, кукла-мальчик дудел в жестяную трубу, кукла-девочка стучала деревянным молоточком по ксилофону.
      А большой байковый медведь, их старый нелюбезный знакомый, играл на гармони.
      Вот это была музыка!
      Когда они начинали все вместе, некоторые слушатели зажимали уши и Сережа морщился, но Таня смеялась и хлопала в ладоши.
      Но вот оркестр заиграл какой-то удивительно веселый марш, и на арену выбежали лошадки на колесиках. Они очень быстро мчались на одном месте, и зрители держали пари, кто из них быстрее останется на месте.
      Двое рыжих утащили лошадок за хвосты, и ловкие гимнасты стали кувыркаться на трапециях: вверх - вниз, вверх - вниз!
      И только они кончили, как сверху стал спускаться на арену большой серебряный шар.
      Булька так и подскочил от восторга, а медвежонок тихонько толкнул Таню лапой.
      - Не правда ли, это шоколадный шар? - вежливо спросил он. - Надеюсь, нам дадут по кусочку после представления?
      Но Таня не успела ответить. Шоколадный шар, спустившись, сам раскрылся на две половинки, из него выпрыгнул летчик и весело кивнул детям. Он щелкнул пальцем по одной половинке шара, потом по другой, и они сейчас же разлетелись шоколадками прямо в восхищенно открытые рты зрителей.
      - Веселый Фокусник! - закричали зрители.
      Не кричал только медвежонок - ему было не до этого: он подбирал шоколадки, а заодно и обертки от мороженого.
      А Веселый Фокусник поднял руку, чтобы зрители утихли, и неожиданно спросил:
      - Смотреть умеете?
      - Умеем! - закричали на скамейках.
      - Сейчас проверю, - сказал Веселый Фокусник и вытащил из кармана юлу. - Какого цвета эта юла, мальчик? - спросил он, обращаясь прямо к Сереже, так что тот даже смутился от неожиданности.
      - Двух цветов! - крикнул Булька, всегда выскакивавший вперед. - Двух цветов! Как я!
      Сережа тихонько толкнул Бульку в бок, но все-таки повторил за ним:
      - Двух цветов - желтого и синего.
      - А сумеешь ты превратить ее в зеленую? - важно спросил Веселый Фокусник.
      Сережа подумал и честно признался:
      - Нет, пожалуй, не сумею.
      - Ты не умеешь смотреть, мальчик, - строго сказал Веселый Фокусник и запустил юлу.
      И что же - желто-синяя юла, как только начала вертеться, сейчас же превратилась в зеленую!
      Ну конечно, Сережа не раз держал в руках такую юлу и запускал ее! И как только он не замечал до сих пор, что она меняет цвет?
      А Веселый Фокусник вертел юлу и не то приговаривал, не то напевал:
      Погляди хорошенько, мой маленький друг,
      Погляди поскорее вокруг!
      Для того, кто внимательно смотрит, поверь,
      Чудеса совершаются вдруг!
      Только утром ты встанешь - открой свою дверь
      И взгляни хорошенько кругом.
      Это кто там рогатый? Какой это зверь?
      Познакомься, дружок мой, с жуком.
      Что еще разглядел? Золотую пчелу?
      А куда улетела пчела?
      Ну, а здесь ты увидел на гладком полу,
      Как танцует простая юла.
      Пока Веселый Фокусник пел, юла как-то увернулась от него и побежала по арене. Пробегая мимо Тани, она весело улыбнулась ей.
      - Ну и вертушка! - сказал Сережа пренебрежительно. - Еще вертлявей, чем ты!
      - А я вовсе не вертушка, - обиделась Таня. - Смотри-ка, она вертится к нам! И как ловко! Я ни за что так не сумею!
      Сережа снова посмотрел на маленькую балерину. А ведь правда, она очень ловко кружится!
      А юла повертелась еще немного и уселась совсем близко от ребят, расправляя желто-синие складки своей деревянной юбочки.
      Сережа засмотрелся на нее и вздрогнул от неожиданности, когда Веселый Фокусник крикнул ему:
      - Эй, мальчик, брось мне парашют!
      - У меня нет никакого парашюта! - удивленно сказал Сережа.
      Но Веселый Фокусник уже вытаскивал у него из кармана носовой платок. Таня только ахнуть успела, а уж Веселый Фокусник ловко завязал по углам платка узелки, сложил его и подбросил вверх.
      И вдруг платок раскрылся и плавно, как настоящий парашют, опустился на землю.
      - Смотрите лучше! Смотрите лучше! - весело крикнул фокусник. - В каждой вещи - игра! В каждой игре - фокус!
      Тут, конечно, и Таня вынула из кармашка свой носовой платок и попробовала сделать то же самое, и, представьте, получилось!
      А Сережа поймал свой платок, расправил его и снова подбросил в воздух. И у него платок, как парашют, опустился вниз. Но на этот раз парашют опустился с пассажиром! На Сережином платке спустился - кто бы вы думали? Мишутка!
      Таня, удивляясь и смеясь, подхватила его, и он тотчас же заснул у нее на руках. Да и как было не заснуть медвежонку, который съел столько сладкого!
      Сережа стряхнул со своего платка сладкие крошки и спрятал его в карман.
      А Веселый Фокусник продолжал проделывать чудеса с самыми простыми вещами.
      Он снимал с шеи шарф, складывал его, и шарф неожиданно превращался в куклу, которая кивала ребятам,, как знакомым.
      Он привязывал к бумажке кусок резинки, и неожиданно то и другое вместе превращалось в вертолет, и маленький быстрый вертолет щелкал по носу зазевавшихся зрителей.
      Конечно, Бульке досталось несколько раз, потому что от любопытства и нетерпения он не переставал подпрыгивать; но даже Мишук высунул пушистый сонный нос из-под Таниной руки и мигом сунул его обратно, увидев крошечные вертолеты над самой своей головой.
      Один такой вертолет на резинке щелкнул Сережу по лбу, и когда тот взял его в руки, чтобы получше рассмотреть, то увидел, что бумажка сложена конвертом, а на конверте написано:
      АДРЕС ДОМА С ВОЛШЕБНЫМИ ОКНАМИ
      Сережа быстро вскрыл конверт и прочел адрес:
      Ехать на превращалке.
      Остерегаться Резинового Крокодила.
      Превращалка? Что это такое? Если на ней ездят - значит, это машина? А не похожа ли она... Не похожа ли она на его машину? На ту, что он строил? Ведь его машина тоже должна была превращаться и в самолет и в пароход. Но ведь она еще не достроена. И она осталась дома.
      Сережа так задумался, что вздрогнул от неожиданности, когда Булька закричал:
      - Довольно вам сидеть на одном месте! Все уже уходят!
      И действительно, цирк опустел: они одни еще сидели в своей ложе.
      Таня и Сережа уже начали привыкать к тому, что в этой стране все делалось очень быстро. Удивило их только то, что при выходе из цирка надо было предъявить билеты. А ведь впускали всех свободно, ничего не спрашивали!
      Проверял билеты очень длинный худой человек в зеленой ливрее, с очень длинным зеленоватым лицом.
      Он сразу кого-то напомнил детям.
      - Сережа, смотри, он похож на того человека в лесу, - шепнула Таня. На того, который хотел тебя увести!
      А зеленый билетер уже протянул к ним руку за билетами, и Сережа стал спорить с ним:
      - Вы неправильно поступаете! Всех пускали без билетов!
      Но зеленый билетер неожиданно выхватил из Сережиных рук вертолет с запиской. Взглянув на него, он блеснул глазами и тут же отправил записку в рот.
      - Ой! - вскрикнула Таня. - Что это он проглотил?
      - Адрес! - закричал Сережа. - Адрес дома с волшебными окнами!
      И вдруг Булька ринулся головой вперед на зеленого билетера.
      - Крокодил! - завопил он.
      Началась свалка. Раздались свистки милиционера.
      - Держи его, держи! - кричали Сережа и Булька.
      Но, когда милиционер явился и толпа раздвинулась, все увидели, что Булька держит в руках одну только зеленую ливрею, а Резиновый Крокодил успел ускользнуть! Со всеми билетами, а главное, с адресом, пусть не совсем понятным, но, наверно, точным адресом дома с волшебными окнами.
      Глава пятнадцатая
      СТАРЫЙ ФОНАРЩИК
      Он зажигает фонари
      Своей волшебной палочкой
      И освещает до зари
      Свою страну - Игралочку.
      - Ну-ка, ребятки, пойдите сюда на минуту, - сказал чей-то старческий ласковый голос.
      И дети увидели старика в мохнатой белой шубе и белой шапке, с длинной белой бородой.
      - Мы не можем, мы торопимся, - серьезно сказал Сережа.
      - Ну, минутка-то у вас найдется? - сказал старик усмехаясь.
      Таня вздохнула:
      - Мы правда очень торопимся, дедушка. Но, может, вам нужно что-нибудь? Может, вас через дорогу перевести? Вы скажите!
      Старик ласково улыбнулся Тане:
      - Да нет, девочка, меня никуда не надо вести - я здешний сторож. А я сам, знаешь, хотел помочь вам. Я ведь видел, как этот плут проглотил ваш билет и как вы испугались! Билет-то нужный был, что ли?
      - Очень нужный! - сказала Таня. - Там был адрес дома, который мы ищем. А у нас очень мало времени, нас мама ждет!
      - Ждет, говоришь? - сказал сторож. - Значит, вам нужно
      Не бояться, не бежать,
      Только, чур, не опоздать!
      - Откуда вы знаете? - удивилась Таня. Старик усмехнулся:
      - Да уж знаю. А вы слушайте, ребятки. Я и правда могу помочь вам! У меня в хозяйстве сколько хочешь свободных минуток, я и поделиться могу с вами. Да еще кое-что для вас найдется! Пойдемте-ка! - И старик, взяв Таню за руку, повел ее по длинному цирковому коридору.
      Сережа неохотно пошел за ними. Из головы у него не выходила пропавшая записка. Где взять превращалку? Как достроить свою машину и попасть к маме?
      А Таня охотно шла с ласковым дедом. Его голос напомнил ей доброго деда Морозку, и это не удивило ее: она уже заметила, что в этой стране все кого-то напоминают.
      А сам старик был очень похож на елочного Деда-Мороза, и Таня не спуская глаз смотрела на мешок, висевший у него за плечами.
      Старик, заметив это, усмехнулся.
      - Спички у меня там, доченька, - сказал он, - я фонарщик.
      Оказалось, что сторож в ватной шубе елочного Деда-Мороза - еще и фонарщик в стране бабушки Куклы.
      Он кормит и сторожит цирковых зверей, а по вечерам зажигает все красные, зеленые и синие фонарики, которые так красиво горели вчера вечером, когда дети пришли в Игралочку. По этим фонарикам все жители Игралочки, даже те, у которых нет часов, узнают, что наступил вечер и нужно ложиться спать.
      А так как время в стране бабушки Куклы летит очень быстро, то у Старого Фонарщика всегда много дела: вот, кажется, совсем недавно он потушил фонари, а скоро уже их надо будет зажигать снова.
      Рассказывая об этом, Старый Фонарщик вел детей по длинному цирковому коридору.
      Булька скакал рядом с ним, суетился, баловался и попробовал даже выдернуть клочок из дедовой шубы. Тане пришлось потихоньку шлепнуть его. Булька ничуть не обиделся, отскочил в сторону и очутился перед клеткой, в которой сидела рыженькая лисичка, такая блестящая, словно моточек шелковых ниток.
      Таня тоже остановилась перед клеткой, и лисичка сейчас же встала на задние лапки и сказала умильным голоском:
      - Дедушка Фонарщик, выпусти!..
      В соседней клетке вскочил на жердочку совершенно золотой петушок.
      - Кукареку, дедка, выпусти! - закричал он.
      Серенький заяц с бумажной морковкой во рту прыгнул пугливо вбок, а мрачный меховой волк начал грызть прутья клетки.
      - Выпусти, дед! - ворчал он.
      - Вы что, порядков не знаете? - укоризненно сказал Старый Фонарщик. Вот настанет вечер, зажгу фонари, тогда и выпущу всех в лес, веселитесь хоть до утра.
      - А утром? - спросила Таня.
      - А утром опять в клетки - разве можно таким зверям разгуливать днем по лесу?
      Дети прошли вслед за Старым Фонарщиком длинный, идущий полукругом коридор и остановились перед низенькой дверкой.
      Старый Фонарщик погрозил Бульке, чтоб не шумел, и прислушался. За дверью было тихо.
      Старый Фонарщик осторожно постучался, и сейчас же целый хор тоненьких детских голосов нестройно откликнулся:
      - Кто тут?
      "Сколько их там?" - подумала Таня.
      А дверь между тем открылась, и Старый Фонарщик пропустил детей вперед.
      Куда же это они попали?
      Комната такая маленькая, тесная, как вагонное купе, и, как вагонное купе или кладовая магазина, вся в полках. А на полках стоят, лежат и сидят, свесив ножки, крошечные девочки и мальчики, все совершенно белые и ватные!
      - Дедушка пришел! - запищали они разом.
      - Тише! - сказал Старый Фонарщик. - Это мои внучата, - пояснил он детям, во все глаза глядевшим на малюток.
      - Дедушка, выпусти! - запищали внучата хором.
      - Сколько раз вам говорил, - ответил Старый Фонарщик, - пока не зажгу фонари, не выпущу.
      - В лес хотим! - пищали малютки. - В елочный лес!
      - Цыц! - рассердился Старый Фонарщик. - Вот сейчас вас всех в шкаф запру!
      Малыши испуганно пискнули и замолчали.
      А Старый Фонарщик осторожно открыл большую коробку. В коробке были фонари. Розовые и красные, голубые и синие, оранжевые и желтые... Он осторожно откладывал их в сторону и все искал что-то в самой глубине коробки.
      "Что же он там ищет? - подумала Таня. - Тут столько красивых фонарей!"
      А Старый Фонарщик достал из глубины коробки блестящий серебряный фонарик и стал протирать его тряпочкой. Он искоса поглядывал на Бульку, который нетерпеливо подпрыгивал возле Сережи.
      - Эй, молодой человек, тут у меня не прыгать! - внушительно сказал старик. - Тут фонари.
      И Булька с необычным для него послушанием сейчас же притих.
      Медвежонок о чем-то шушукался с беленькими малышами - они, видно, прекрасно понимали друг друга.
      Таня подошла к ним и прислушалась. Малыши сейчас же замолчали.
      - Мишук, что тебе говорили малютки? - тихонько спросила Таня.
      - Они не малютки, а минутки, - стал шептать медвежонок на ухо Тане. Они первые минутки Нового года, но это большой секрет! Их никуда не выпускают, пока не пробьет двенадцать часов. Дедушка Фонарщик боится, что их поймает Оловянный Генерал, если они выбегут раньше времени. Но только это большой секрет.
      Мишук очень гордился тем, что он первый узнал такой секрет, и Таня обещала никому не открывать его, но сама призадумалась: а вдруг зеленый билетер и сюда проберется и похитит у деда несколько веселых минуток? Может быть, он тоже служит у Оловянного Генерала, как и Господин Ледяной Ветер?
      Старый Фонарщик все еще тщательно протирал серебряный фонарик и посматривал на ребят из-под нависших белых бровей.
      - Дедушка Фонарщик, - сказала Таня, - а вдруг этот зеленый крокодил проберется сюда?
      - Э, нет, мы его не пустим, - сказал Старый Фонарщик. - Нам тут Резиновый Крокодил ни к чему!
      - Ой, так это был тот самый Резиновый Крокодил, который убежал? воскликнула Таня. - Убежал из цирка, а сам переоделся билетером и вернулся обратно! Зачем это он?
      - Я уверен, что это один из слуг Оловянного Генерала! - сказал Сережа. - Они охотятся за нами. Правду сказал дедушка Мяч: они хотят разлучить нас с мамой! Но мы еще посмотрим, кто кого одолеет!
      - Вот как? - сказал Старый Фонарщик. - А вы, ребятки, не горюйте. Достаньте только себе превращалку, и все будет в порядке!
      - Превращалку? - повторил Сережа. - Конечно, превращалку! Так и в письме было написано! Только где ее взять?
      - А Резинового Крокодила берегитесь, - продолжал Старый Фонарщик, как будто не слыша, что сказал Сережа. - Берегитесь Оловянного Генерала. И помните, что наш славный дедушка Мяч всегда придет вам на помощь. А я дам вам в дорогу вот этот серебряный фонарик. Он очень хороший. Смотрите не разбейте его. Когда вам станет темно, поднимите его над головой. А дорогу найдете сами.
      - Спасибо, дедушка Фонарщик! - сказала Таня и бережно взяла в руки серебряный фонарик.
      А Сережа молча, по-мужски, пожал руку старику.
      Медвежонок мягко поклонился деду, а Булька чуть не прыгнул ему на шею, но Старый Фонарщик сердито отмахнулся от него, и все поспешно вышли в коридор.
      В коридоре было темно, они наткнулись на что-то у самых дверей, и Таня чуть не выронила серебряный фонарик.
      Она ухватилась свободной рукой за что-то холодное, скользкое... Зеленые глаза блеснули в темноте...
      - Резиновый Крокодил! - вскрикнула Таня и подняла фонарик над головой.
      Коридор осветился мерцающим светом, и дети увидели чью-то тень, проскользнувшую по коридору.
      Сережа кинулся вслед, но зеленая тень мгновенно исчезла, как будто растаяла.
      Да, очень возможно, что это снова был Резиновый Крокодил.
      Глава шестнадцатая
      В ПОИСКАХ ПРЕВРАЩАЛКИ
      Кружок, брусок и палка
      Готова превращалка.
      Бабушка Кукла была права: время в Игралочке летело так быстро, как нигде!
      Когда Сережа и Таня пошли вслед за Старым Фонарщиком, из цирка выходила толпа зрителей, а когда они вышли от Старого Фонарщика, то смешались с этой же самой толпой, по-прежнему выходившей из цирка.
      Можно было подумать, что, пока дети отсутствовали, не двигалась и толпа.
      А может быть, это было действительно так.
      В толпе Сережа снова заметил розового мальчика в блестящей зеленой кепке, с которым они познакомились по дороге в цирк.
      Мальчик опять бежал так быстро, как будто снова спешил в цирк.
      - Стой! - крикнул Сережа. - Я тебя все-таки поймал! Куда это ты опять бежишь?
      - Пусти! - запищал розовый мальчик. - Ясное дело - я бегу в мастерскую превращалок. Все наши мальчики и девочки, наверно, давно уже там!
      - Послушай, малыш, - сказал Сережа серьезно, - объясни ты мне, пожалуйста, толком, что такое превращалка? Нам это очень важно знать.
      Но розовый мальчик недоверчиво посмотрел на него.
      - Вы не знаете, что такое превращалка! - насмешливо сказал он. - Да об этом знают все наши мальчики и девочки! Про нее даже в песне поется!
      И действительно, ребята услышали, как целая толпа малышей, бежавших по улице, пела:
      Кружок, брусок и палка
      Готова превращалка.
      Хочешь - будет самолет,
      Хочешь - будет пароход,
      Хочешь - будет грузовик.
      Что ты хочешь - назови!
      Ребята пели эту песню на бегу и на бегу размахивали какими-то блестящими белыми чурками, кружками и палочками.
      "Как у Сережи!" - подумала Таня и вместе с Сережей побежала вслед за толпой маленьких мастеров. Но, хоть и привыкли наши ребята к быстроте этого веселого города, все же они никак не могли поспеть за бегущими мальчиками и девочками.
      Маленькие мастера, не сделавшие, видно, ни шагу, пока Сережа и Таня были в гостях у Старого Фонарщика, стали при них настоящими скороходами! А Таню к тому же очень задерживал медвежонок - он все время на ходу засыпал, валился на землю и лежал там, мирно посапывая.
      Вот уже веселая толпа маленьких мастеров завернула за угол и пропала из виду, а Таня все еще пыталась разбудить и поставить на ноги медвежонка, который заснул посреди дороги.
      - Таня, я сейчас его отшлепаю! - нетерпеливо пригрозил Сережа. Скорей бежим в мастерскую!
      - Ой, сейчас, Сереженька, сейчас! Ты не сердись, ведь он еще маленький! Вставай, Мишук, вставай! Вы бегите, мы вас сейчас догоним!
      - Ну уж нет, пойдем все вместе! - сердито сказал Сережа.
      - Вперед! - кричал Булька - Оставьте этого соню! Вперед! За превращалкой!
      - Вам нужна превращалка? - неожиданно спросил чей-то вкрадчивый голос.
      - Нужна! - крикнул Булька, прежде чем Сережа и Таня успели ответить.
      - Пожалуйста! - И высокий незнакомец в зеленых очках и низко надвинутой на лоб шляпе протянул Бульке небольшой пакет и сейчас же скрылся за углом.
      - Булька, верни! - крикнул Сережа.
      Но Булька уже разорвал пакет, а Таня с любопытством наклонилась над ним.
      - Неужели это настоящая превращалка? - с удивлением спросила она. Кружок? Да, тут кружок...
      - Это просто часы, - сказал Сережа, - только неизвестной марки.
      - Да, какие-то странные, - прошептала Таня. - Как тихо они тикают! Совсем не слышно...
      - Дай-ка я заведу их! - И Сережа взял часы.
      Но, как только он дотронулся до завода, пружинка с еле слышным звуком оборвалась.
      - Остановились! - испуганно сказала Таня.
      Глава семнадцатая
      ГОРОД ЗАБЫТЫХ ИГРУШЕК
      И окна и двери закрыты,
      Над городом - серый туман.
      И в городе этом забытом
      С друзьями не встретиться нам.
      Внезапно все изменилось. Стало так тихо, как будто приближалась гроза.
      Это была не та тишина, которую дети услышали ночью в спящем городе бабушки Куклы.
      Та тишина была теплая, ласковая. Так тихо бывает в детской, когда маленькие дети уже спят и сонное их дыхание смешивается с мурлыканьем кошки.
      Нет, эта тишина была тревожной, гнетущей. Все кругом приняло синеватый, мрачный оттенок.
      А вдалеке, как в тумане, виднелись очертания серых тяжелых ворот. И дети медленно направились к ним.
      Никто как будто не сторожил этих ворот, только неподвижная серая сова сидела наверху.
      Тане показалось, что она моргнула глазами, когда они подошли, но Сережа ничего не заметил.
      Он дернул нитку, висевшую у совы на шее, и вдруг серые веки поднялись, серые крылья захлопали, и сова захрипела:
      Это Город забытых игрушек,
      Это Город забытых игрушек.
      Здесь не любят веселых гостей.
      Мы поставим вас всех на колени,
      Не будите минувшего тени,
      Уходите отсюда скорей!
      - На колени? - с возмущением сказал Сережа. - Как бы не так!
      Он еще раз сильно дернул нитку и отпустил ее. Сова резко хлопнула крыльями и замолчала. Глаза ее закрылись. Она снова как будто не видела детей.
      - Идемте! - решительно сказал Сережа и первый вошел в ворота.
      Таня шла за ним следом и вела за руку медвежонка, а другой рукой крепко держала серебряный фонарик. Булька тихонько подпрыгивал позади.
      Серая улица глядела на них слепыми окнами серых домов, изъеденными временем седыми каменными стенами.
      Дети шли, медленно пробираясь в тумане. Он висел в воздухе пепельной дымкой, и сквозь эту дымку Таня увидела старинный замок с остроконечными башнями. Стрельчатые окна замка тускло поблескивали.
      - Сережа, может, это дом с волшебными окнами? - неуверенно спросила Таня.
      Сережа внимательно всматривался в туман. Теперь и он разглядел замок.
      - Уж очень он мрачный! - сказал Сережа. - Но окна в нем и правда как будто волшебные.
      Дети направились к замку, но он начал отодвигаться от них в туман.
      Отошли назад - замок снова стал на свое место.
      - Ой! - закричал вдруг Булька.
      Он прыгнул вперед и стукнулся головой обо что-то невидимое. И сейчас же туман стал быстро рассеиваться. Он светлел и светлел, и дети увидели, что у дороги стоит большой ящик, покрытый потускневшим от времени лаком.
      Замок как будто растаял в тумане. Но на стенках ящика были нарисованы причудливые окна, лесенки, мосты.
      Из окон выглядывали нарядные дамы в старинных напудренных прическах и завитые мальчики в шелковых куртках с кружевными воротниками.
      - Какой хорошенький ящик! - сказала Таня. - Помнишь, Сережа, мы видели такой в музее игрушек. Когда его заводили, в нем играла музыка!
      - Попробуем, - сказал Сережа и нажал какую-то пуговку на крышке ящика.
      Крышка начала медленно открываться, и в ящике раздалась очень тихая и нежная, похожая на звон серебряных колокольчиков музыка.
      Глава восемнадцатая
      ФАРФОРОВЫЙ ПРИНЦ
      Мы старинные игрушки
      Дамы, принцы и пастушки.
      - Какие хорошенькие человечки! - сказала Таня, заглядывая в ящик. - И как славно они танцуют!
      Фарфоровые дамы и кавалеры жеманно передвигались под музыку и слащаво улыбались Тане.
      - Хорошенькие? - возмутился Сережа. - А по-моему, они просто кривляки!
      - Ну, Сережа, зачем ты так говоришь! - обиделась Таня. - А сам смотришь на них!
      - Конечно, смотрю, - сказал Сережа. - Мне просто хочется узнать, отчего это они танцуют. Тут, наверно, какой-то механизм.
      И Сережа нагнулся над ящиком. Но только он хотел дотронуться до одного из человечков, как вдруг танец прекратился, фарфоровые человечки разбежались по углам, а музыкальный ящик начал вызванивать песенку:
      Мы старинные игрушки
      Дамы, принцы и пастушки.
      Динь-донь!
      Если тронешь нас - как блюдца,
      Наши ручки разобьются.
      Не тронь!
      Мы фарфоровы, мы тонки.
      Уходите прочь, девчонки,
      От нас!
      Если тронешь нас - как блюдца,
      Наши ножки разобьются
      Сейчас!
      Опустите снова крышку,
      Отпустите нас, мальчишка!
      Динь-донь!..
      - Ни за что не опущу крышку! - сказал Сережа. - Я еще и стенку открою!
      - Смотри-ка, Сережа, в стене ключ! - сказала Таня.
      Сережа повернул ключ - и вдруг крышка захлопнулась, а стена ящика открылась перед ним, как дверь.
      И вот Сережа, Таня, медвежонок и Булька гуськом, осторожно вошли в эту дверь и остановились.
      Перед ними была комната, уставленная старинной золоченой мебелью.
      В комнате никого не было. Танцующие человечки куда-то исчезли. Только на больших золоченых часах стояли неподвижные фарфоровые фигурки. Но в комнате все время что-то звенело.
      - Интересно, что это звенит? - сказал Сережа оглядываясь.
      Булька снова повеселел и стал прыгать по шелковым креслам с выгнутыми позолоченными спинками.
      От его прыжков звон усилился.
      Теперь звенело за самой Сережиной спиной, и он быстро обернулся.
      В углу за буфетом стоял, притаившись, мальчик Сережиного возраста в голубом шелковом костюме. Желтые волосы, завитые крупными локонами, падали на его плечи.
      Нежно-розовое, какого-то фарфорового оттенка лицо было искажено страхом.
      Мальчик дрожал всем телом и, как это ни странно, звенел от этой дрожи. К ногам его прижималась крошечная белая собачонка.
      - Ай! - завизжал он, увидев Сережу. - Не трогайте меня, добрый мальчик, умоляю вас, не трогайте меня!
      Собачонка завизжала вместе с ним.
      - Да я вовсе и не собираюсь вас трогать, - удивленно сказал Сережа. И чего это вы так дрожите? Холодно вам, что ли?
      Бум! Это Булька опрокинул стул с золоченой спинкой и подскочил к буфету.
      - Ай-ай! - завизжал еще громче мальчик с фарфоровым лицом. - Уберите его! Уберите его прочь! Мяч разобьет меня! - И он затопал ногами и зарыдал.
      - Да вы просто трусишка! - сказал Сережа, с любопытством разглядывая дрожавшего от страха мальчика. - Булька, не смей тут прыгать! Таня, подойди сюда, пожалуйста!
      Сережа еще раз с презрительным сожалением взглянул на рыдавшего мальчика и отошел в сторону. Таня, наверно, сумеет лучше, чем он, успокоить этого странного мальчишку.
      И действительно, при виде Тани фарфоровое лицо мальчика сразу изменилось.
      - Какая хорошенькая девочка! - протянул он и церемонно раскланялся перед ней.
      Таня никогда еще не видела таких длинных поклонов. Мальчик с фарфоровым лицом отставил назад ногу и, низко склонившись перед Таней, поднял высоко над головой свою голубую шелковую шляпу.
      - Вы принцесса? - спросил он.
      - Нет, что вы! - сказала Таня краснея.
      - Значит, вы герцогиня? - спросил мальчик с фарфоровым лицом, поднимая голову.
      - Конечно, нет, - ответила, улыбаясь, Таня.
      - Графиня? Баронесса? - отрывисто спрашивал мальчик.
      - Да нет же, нет! - засмеялась Таня.
      Мальчик с фарфоровым лицом выпрямился и, снисходительно глядя на Таню, спросил:
      - Но, может быть, вы фрейлина?
      - Что это такое - фрейлина? - шепнула Сереже Таня.
      - Это, кажется, так называли королевских служанок, - ответил Сережа. Как он смеет думать, что ты королевская служанка!
      Мальчик с фарфоровым лицом стоял неподвижно, надменно глядя на Сережу и Таню.
      - Откуда вы явились, - сказал он презрительно, - что даже не знаете, кто такие фрейлины? И как вы смели войти без разрешения в мои покои?