- А в Орденские земли ее пускать это дать козырь против меня. - сказал я. - Они легко свяжутся с эскадрой и передадут девицу им, а эскадра поддержит переворот, который приведет Орден к власти.
«Как все запутано». - схватилась за голову Ролли, хотя на мой взгляд все было проще некуда.
Но в конце концов, она с Игорем уговорили меня передать девушку под охрану в Орден. Но передавать должен не я, а Ролл. Именно она будет просить убежища для Алены. Мол, я ничего не знаю, и надо пребывание девушки сохранить в тайне от Тиса и его правителей. Я согласился с этим странным планом. Хотелось заодно посмотреть пойдут орденцы на предательство моих интересов или нет. На том и решили этот поднадоевший мне вопрос.
- Вот я не понимаю вас. - сказал я, совершенно искренне недоумевая. - Ведь вы даже не знаете, что она натворила. А уже согласны рисковать собой ради нее. Где тут логика потерялась со здравым смыслом?
- Ну, во-первых, я не верю, что она натворила что-то плохое. - заявила Рол - А во вторых мне противно насилие Земли. Мало того, что они у нас все богатства из земли вывозят, так еще и власть свою насаждают. Ни сказать, ни подумать не дают без их контроля.
- Ты это потише… - сказал я, погрозив пальцем. - Не забывай что, так или иначе, я тоже представитель этой власти. Плохой, хороший не важно… Да, кстати, она не должна знать, что я согласился на ее спасение. Вывезете ее, соблюдая полную тайну.
- Хорошо. Я займусь этим. - сказал Игорь.
- Нет. Ты близко к ней не подойдешь. - твердо сказал я. - Она не должна знать, что и ты принимал участие в ее спасении. Если когда-нибудь эта дурочка опубликует свои мемуары, я не хочу последовать за Верновым в газовую камеру. Тот тоже, помните, из-за мемуаров одного, не скажу при Ролли кого, пострадал. Вот твоя жена это затеяла пусть она и расхлебывает. Опубликуйте и отправьте официальное сообщение Ордену о том, что к ним с визитом едет Леди Апрата, Богиня Ролл. Полетите дирижаблем «Власть Тиса». Там есть кабины пассажиров, а не только общее помещение. Рейс сделаете исключительным. Никого лишнего на борт. Охрана только из офицеров гвардии Апрата.
Мы некоторое время посидели допивая виски и шерри. Ролли все пыталась нам объяснить почему она не любит законы Земли. И была очень удивлена, что законы Земли, наверное, не любят даже те кто их пишет. Но все законы даже самые дурацкие и на наш взгляд отвратительные, родились не с бухты-барахты, а по жизненной необходимости. Необходимость могла уже исчезнуть, но закон оставался.
Когда Игорь и Рол уходили, это был уже поздний вечер. Пропустив мужа первым, Ролли обернулась в дверях и, сделав книксен, сказала:
- Спасибо тебе. И… извини, что я в твоем доме веду себя так словно я в нем хозяйка. Мне иногда кажется, что ты мне простишь все.
Она улыбнулась и выскочила за дверь. Вот стерва… Ладно, проехали, подумал я. Не все, но почти все я и правда был готов ей простить.
Я не долго пробыл один. Перед сном ко мне пришел советник по торговле и мы с ним долго пили вино обсуждая ситуацию с Орденом и его притязаниями на торговые права в нашей столице. Советник радикально предложил послать их, чтобы они обиделись и больше не возвращались, однако потом конечно сказал, что шутит. Я мало, когда понимаю, где он шутит, а где серьезен. Достойный сын своего народа. Достойный сын своих родителей. Убил бы…
Советник пробыл у меня часа два за которые мы выработали план тактичного воспрепятствования распространению торговых каналов Ордена. Так же решились на повышение налогов, в северных землях включая Орденские. Время с момента последней войны там прошло достаточно и больше в льготах они не нуждались. Советник был чрезвычайно рад тому, что уговорил меня на этот шаг. Он давно хотел нагадить пассам и Ордену и чем не маленькая месть за то, что именно они занимались нечестной конкуренцией с Лагги на севере. Он ушел довольный. Даже более чем. А я задумался, что национальные предрассудки надо бы душить, но так это тяжело, что даже браться не хочется.
Я еще немного почитал перед сном профессора Хенке. По проблемам добычи тяжелых металлов. Идея самим добывать, обогащать и торговать со Свободными Пилотами давно меня интересовала, правда, приходилось признавать, что в ближайшем будущем нам это не светило. Оборудование стоило дорого, а произвести его на Ивери было нереально. Ладно, поживем, увидим, решил я и углубился в изучение технических особенностей очистки руды. Но почему-то, чем дальше я забирался в дебри, казалось бы понятных, но абсолютно невыполнимых в условиях технической базы Ивери процессов, я все чаще отвлекался на мысли об Орпеннах.
На Матке я находил множество оборудования для переработки пород и выделения из них необходимых элементов. Да одни десантники Матки могли бы сами по себе заменять мини заводы. Невольно закрадывалась идея поклянчить нужное у Орпеннов. С улыбкой приходилось отвергать эту мысль как нереальную. А даже если бы случилась фантастика и Орпенн сбросил бы нам часть своего оборудования для добычи в условиях космоса… Ну, куда деть к примеру камнедробилку больше чем весь Тис с окрестностями? Мне не довелось наблюдать, как Орпенн использует это оборудование, но я догадывался, что он не совершает посадок на планеты, ему было достаточно и меньших объектов. К примеру, учитывая размеры Матки я вполне верил, что она могла не торопясь сжевать обе луны Ивери и отработанную породу скинуть нам же на головы. Когда я впервые смог пробраться в скафандре к внешним корпусам Матки, то был поражен не столько ангарами с боевой техникой, сколько именно конвейерами для переработки попадавшихся Орпенну астероидов.
Я тогда, что ни день удивлялся. Матка Орпенна была для меня просто страной чудес. И если в первые дни я опасался отойти от каюты боясь пропустить редкое с общение с хозяином, то уже через неделю я плюнул на эти почти бесплодные ожидания и углубился в изучение самого гигантского корабля.
Вообще любой обладающий зачатками логики человек по строению и устройству корабля, по тем же креслам и помещениям личной гигиены может почти полностью угадать внешний облик хозяев судна. Но только не здесь. Я нашел лично три десятка палуб, которые отличались от других как небо и земля. На палубах ниже моего уровня, где были ангары для автоматики Орпенна высота коридоров достигала десяти и более метров.
Причем они все абсолютно не были освещены. Блуждая там с фонарем от скафандра я голову себе сломал зачем Орпенну такое неразумное использование пространства. А вот пятый вверх от моей палубы этаж был не по зубам даже мне. С высотой потолков всего метр двадцать, я подумал, что это даже не палуба, а так называемая «прослойка», где должны были прятаться механизмы климат- и сервис-контроля ближайших палуб. Оказалось не так. Я сгорбившись просидел минут двадцать перед планом палубы и выяснил что на ней находится до пяти десятков помещений для проживания каких-то странных существ отмеченных Орпенном символом похожим на паучка. И как бы мое любопытство не было разогрето, ползти до них почти полкилометра сгорбившись и чуть ли не на коленках, я не решился. Забравшись по трапам и переходам на девятую от моей палубу вверх я нашел что она защищена словно сейф бронированными массивными дверями. И хотя место для ключа было отмечено помимо прочих и человеческим значком открыть этот «сейф» мне не удалось. Только в смотровое окошко я наблюдал как по уходящей вдаль освещенной палубе стелется что-то типа легкого тумана. Заподозрив что на этой палубе используется состав атмосферы резко отличный от земной или даже опасный для меня я больше не пытался вскрыть такие попадавшиеся мне этажи.
На двадцатом этаже поразившим меня своим ярчайшим, буквально ослепляющим освещением, я, кроме впервые встретившихся округлых коридоров узнал, что на всех палубах Орпенна существуют системы спасения при разгерметизации палубы. Нечаянно заглянув в одно гостеприимно раскрытое помещение я буквально оказался в камере три на три без удобств и чего-либо похожего на мебель зато с массой непонятных мне значков на боковой от входа стене. Признаюсь, первое что пришло на ум, это то что я оказался в неком лифте. Найдя среди значков на стене человеческий я, как это и положено искателю приключений спокойно и не волнуясь нажал на него. Ничего не произошло. Подумав, что просто автоматика этого странного помещения отключена я безрассудно нажал на значок уже виденного мной ранее на других этажах шарика с двумя конечностями. Раздвижные тяжелые двери мгновенно закрылись и с шумом и легкой дымкой помещение буквально мгновенно наполнилось какой-то жутковатой атмосферой от которой защипало глаза и по коже моментально словно тысячи иголок ударили. Инстинктивно не дыша и чуть не плача от рези в глазах я ткнул на значок человека и через открывшиеся дополнительные жалюзи в помещение под напором стал поступать воздух. Я боялся выдохнуть и вдохнуть пока двери в коридор не раскрылись под моими ударами ладонью в «замок». Вывалившись в ослепляющее помещение я судорожно стал глотать воздух инстинктивно растирая пылающую кожу на руках и лице. Я так и не узнал состава атмосферы которой дышат «колобки с руками», как я окрестил существ чей символ не думая нажал, но я их заочно возненавидел за тот страх что мне пришлось по своей же глупости пережить. После таких экспериментов мне пришлось пулей возвращаться к себе в камеру проживания, где я долго стоя под струями душа оттирал кожу по всему телу. Действуя скорее инстинктивно я смывал с себя не только состав едкой атмосферы, но и страх который теперь наконец-то появился у меня перед загадками корабля Орпенна.
Но спустя еще пару дней, когда страх поулег, я продолжил свое изучение палуб гиганта. Единственное к какому выводу я пришел прогуливаясь по нескончаемым этажам это то что большинство существ посещавших Орпенна были кислорододышащими. Это радовало и питало надежды, что и сам Орпенн относился к таким же…
Отложив книгу Хенке, я поднялся и прошелся по комнате босыми ногами. Встал перед залитым дождем окном и не долго думая поднял раму. Холодный, влажный воздух рванулся в комнату обволакивая мои ноги и торс. Быстро вернувшись в постель я продолжил чтение. Я сумел осилить две главы отмечая интересные места на полях восклицательными знаками, прежде чем руки окончательно замерзли. Вставив закладку в книгу я убрал ее под подушку и закрыв окно, поспешил потушить свет. Надо было спать. Кто знает что несет грядущий день нам. Может поспать долго не удастся.
Глава 4. Алекс
Мой полет протекал на редкость удачно и без особо экстремальных приключений. К примеру, даже в квадрате, где настойчиво рекомендовалось прохождение караваном, ввиду потенциальной опасности изменения курса под воздействием мощного гравитационного поля, я проскочил в одиночку и даже не заметил, чего там можно было опасаться. Только проверил курс после квадрата и работоспособность Личности. Компьютер бодро отплевался от меня ответами «Окей», и я его больше не трогал. Только на пятый месяц, когда я уже начинал откровенно скучать, все фильмы были просмотрены, все развлечения корабля и Личности в очередной раз надоели, случился забавный и жутковатый инцидент.
Меня ночью, по корабельному времени, разбудила Личность и потребовала присутствия в рубке. Я, уже холодея при мысли о каких-нибудь фатальных неисправностях в оборудовании, поскакал в одном тапочке к штурвалу. Упал в кресло и не медля запустил диагностику, даже не вслушиваясь в бормотание компьютера. Только убедившись, что все на судне хорошо я спросил, в чем дело у Личности.
- Впереди нас по курсу семь минут назад я зафиксировал биение гравитационных двигателей. Расстояние от двухсот до двухсот двадцати миллионов километров. Через минуту работы двигателей биение пропало. Четыре минуты назад я снова зафиксировал нестабильное гравитационное поле. И через минуту наблюдения оно пропало. Это не сигнал бедствия, это не азбука Морзе и не язык Панина. По требованию докладывать все происходящие я разбудит вас.
Я оживился. Трасса с Земли на Ветра Альмы не сказать, чтобы была совсем безлюдной военные ею часто пользовались. Но только так скажем налетами. Были месяца, когда на ней как утверждал компьютер не фиксировался никто. И встать с поломками генератора или двигателя на ней это не смертельно, но страшновато.
- Двигатели впередиидущего корабля снова работают. - доложил компьютер.
- Расстояние? - спросил я окончательно пробуждая себя и растирая глаза.
- Шестьдесят миллионов километров.
- Ты вообще его видишь? - спросил я, не наблюдая на радаре абсолютно ничего. «Серый» космос был абсолютно и девственно чист.
- Нет. - ответил компьютер.
- Отлично. - только и сказал я. - Двигатели есть, а корабля к ним нет.
- Двигателей опять не слышно. - сообщила мне Личность и я невольно улыбнулся.
Привидение какое-то, а не корабль. Я еще раз проверил электронный и оптические телескопы. Проверил гравитационный измеритель и его показания за последние два часа. Он обычно все-таки для других целей использовался, но и чтобы проверить не помешалась ли Личность, видя призраков в «сером» космосе тоже годился. Нашел «пики» и время фиксирования незнакомых двигателей. Что-то невидимое мне и кораблю двигалось в том же что и я направлении, но чуть медленнее.
В тот момент измеритель начал опять рисовать пики и спустя мгновение Личность уведомила меня, что двигатели неизвестного корабля снова работают.
- А сейчас, где он?
- Двадцать миллионов километров. - доложил компьютер. - Прямо по курсу.
- Готовимся к маневру. - сказал я. - Не хватает только чтобы нас его рассеянным лучом смяло.
Компьютер не просто готовился, а уже выполнял маневр, чуть отклоняясь в сторону.
- Десять миллионов километров, восемь, шесть, четыре, один… - тут я невольно замер, хотя при таких скоростях попади мы под «луч» то в следующее мгновение после «один» я бы был в лепешку смят вместе с моей «Леей», но компьютер без эмоций продолжил отсчет, но уже обратный, - шесть миллионов, девять, двенадцать… двигатели незнакомого корабля выключились. Возвращаюсь на прежний курс.
Я перевел дыхание:
- Как близко мы прошли от него? - спросил я чувствуя легкую эйфорию - последствие пережитого стресса.
- Шестьсот пятьдесят девять тысяч триста пятьдесят восемь километров.
В сам незнакомый корабль мы бы при всем желании не попали бы. Но вот даже рассеянный луч был на этой скорости для нас смертелен. Инструкция четко гласит, если впереди вас уже в «сером» космосе другой корабль набирает ход, предписывается погасить скорость и дождаться ухода корабля или выравнивания ваших скоростей.
Вообще если по большому счету говорить, то я зря волновался. Перелистывая информатеку кают-компании, я нашел только два случая за всю историю полетов с летальным исходом для экипажей. Случаев, когда подпадали под «лучи» было конечно больше, но обычно заканчивалось все просто мягким торможением лучом догоняющего, пока другой корабль набирал скорость. Зато те два случая были показательны до отвращения. Один произошел возле Земли, где свободный пилот, проскакивая мимо и подумав что проскочит, попал в выхлоп целой эскадры. Остатки даже не были найдены. А второй возле перевалочной базы на пути к Ягоде, когда яхта одного из Лордов спешащая без остановок буквально в лепешку разбилась о луч вошедшего в «серый» космос грузовика, что дозаправлялся на станции. Капитан грузовика понятно был невиновен, но во время следствия шедшего полгода «отлично и с пользой для здоровья» проводил время в тюрьме на Ягоде.
После того как успокоился окончательно, я вернулся в рубку и попросил компьютер всю информацию о том кого мы обогнали. По мощности генераторов нестабильного гравитационногополя, по их ритму, с помощью сравнения было не сложно определить тип двигателя, а по косвенным признакам и класс корабля… Но сколько я не копался в информатеке, сколько не задавал поиск по данным, что выдала мне Личность, ничего подобного я не находил. Это получался не просто корабль призрак. Так еще и не земной корабль-призрак. Усмехаясь, я проверил даже все данные, что были известны об Орпеннах и их кораблях. Ясно, что это не Матка Орпенна. Такое здоровое чудовище ни с чем не спутаешь. Но я надеялся опознать по сравнениям хотя бы один из тысяч корабликов, что на них базируются. Но даже среди рассекреченных данных о кораблях Орпеннов я не нашел аналогов таких двигателей.
Мое желание развернуться и попробовать найти этот призрак осталось невыполненным только потому, что больше двигатели обогнанного мной корабля так и не подали признаков жизни. А тратить недели на безопасное торможение, разворот и возможно бесплодный поиск очень не хотелось…
А спустя пару месяцев я добрался до Ветров Альмы, где немедленно, просто на всякий случай, поставил корабль в док на осмотр всего оборудования. Сказав, что полный осмотр и диагностика займет дней шесть, меня отправили отдыхать и развлекаться.
Поселился я на станции обслуживающего персонала местной эскадры. Честно признаться, я хорошо проводил время. Деньги позволяли на станции получать все мыслимые и немыслимые удовольствия. А деньги на них у меня были. Я мило развлекался целую неделю, пока спецы демонтировали оборудования и на стендах проводили свои неисчислимые тесты. Когда мне сообщили, что все окончено я по акту приемки провел инспекцию и расплатился с администрацией станции. И немедленно выяснив, что оборудование было в норме доложил о произошедшем в сером космосе в особую часть эскадры. Предоставил полусонному капитан-лейтенанту копии зарегистрированных данных и написал подробный отчет. Меня поблагодарили и сказали что меня обязательно хоть с того света сыщут если я понадоблюсь для подробностей. Я усмехнулся и пошел готовится к отлету. Свой долг, так сказать, гражданина, я выполнил. Остальное меня не касалось. Если вы думаете, что я побежал докладывать из патриотических чувств вы ошибетесь. Просто могло так случится, что тот корабль терпел бедствие. Но нормальный сигнал бедствия послать не мог. И привлекал к себе внимание ненормальной работой установок. А тем кто не пришел на помощь терпящему бедствие грозили достаточно жесткие санкции. Вплоть до конфискации корабля и лишения прав пилотирования. Но я доложил куда положено. Пусть не сразу, но подтвердил свои слова, что это был не сигнал SOS информацией с корабля и чувствовал себя вполне уверенно. В ремонтном доке для кораблей среднего тоннажа я для успокоения совести обратился к специалисту по двигателям и уже с ним пытался найти нечто похожее по его расширенной базе данных. Не нашли. Зато потрепались о том, какая чушь только электронике не мерещится особенно рядом с гравитационными кошмарами - черными дырами. Посмеялись и даже выпили в компании таких же, как он технарей. Под рассказы о призраках космоса, русская водка очень хорошо идет особенно с корнишонами. Там же за столом я, кстати, получил дельное предложение от менеджера погрузочного дока, доставить на Иверь небольшой груз за приличную оплату. Для одного из мастеров наставников десантуры. Я естественно согласился. Опечатанный груз был погружен и я, получив задаток, и пока не протрезвел, поспешил покинуть понравившуюся моему сердцу станцию. А то я мог там еще на недельку задержаться.
Далеко мне уйти не дали. Я еще разгон не начал, как меня вызвал сторожевик и приказал пристать к флагманскому кораблю. Недолго поблуждав, я по позывным нашел, среди нескольких десятков кораблей недалеко от станции, флагман эскадры и запросил права пристать. Ну, естественно меня «пристали». Поначалу я, конечно, испугался, что тот груз, взятый мной на борт при обыске найдут и в нем будет запрещенная контрабанда. Но мой корабль даже не обыскивали, что меня очень удивило. Просто осмотрели изнутри поверхностно и пригласили к адмиралу в гости. Я был несказанно удивлен, но не отказываться же.
В своих апартаментах адмирал принял меня чрезвычайно благодушно:
- Проходите, Алекс. Не удивляйтесь. Я знаю и вашего отца и вашего брата лично. И о вас, знаете ли, весьма наслышан.
Я съязвил, как сугубо гражданский человек:
- Наверняка мои родные не могли не упоминать непутевого отпрыска, что бродяжничает по вселенной.
Адмирал рассмеялся, открыто и заразительно:
- Да, вы правы, ваш отец далеко не в восторге от ваших занятий, а ваш брат, скажу честно, ничего особо плохого о вас никогда не упоминал. Но вы мне симпатичны Алекс по другим причинам. Я, видите ли, военный человек. Можно сказать, пес, что на цепи сидя охраняет матушку Землю. А иногда так хочется, по вашему примеру, рвануть с места и умчатся навстречу приключениям. Но увы. Времена моих авантюр, моей молодости, давно прошли…
Мы мило беседовали с адмиралом. Я делился с ним последними новостями Двора и вообще Земли. Он мне рассказал пару курьезов из своей службы, над которыми я искренне посмеялся, но которые печатно не стоит приводить. Ну не стоит рассказывать о пилоте, что в туалете «по большому» оказался в момент планового отключения генераторов нестабильного гравитационного поля. И как он бедный мучился в невесомости. Не будем…
Только спустя час Адмирал подошел к собственно делу, что принудило его, меня остановить.
- Вы же военный пилот в прошлом? - спросил он и я окончательно поверил в его знание моего личного дела.
- Да, господин адмирал.
- Случалось ли вам на службе заниматься несколько не военными делами, такими как перевозка пассажиров частным образом?
- Нет, не довелось. - усмехнулся я прекрасно зная что пилоты частенько перетаскивают пассажиров с базы на базу, если позволял маршрутный лист.
- Ну, вы просто мало прослужили. - улыбнулся адмирал. - Собственно у меня к вам просьба. Не согласитесь ли доставить на Иверь одного человека? Естественно не бесплатно и естественно вы будете вправе требовать от меня ответную услугу.
Я подумал о том, что персона чрезвычайно важная, раз за нее сам адмирал просит. А с важными персонами лучше не связываться.
- Господин адмирал у меня маленький корабль и он мне, как дом. Я стараюсь не брать пассажиров с собой в дальние броски. - попытался я «отнекаться».
- Мой пассажир настолько невелик и скромен, не думаю, что он вас ущемит как-либо.- настаивал с улыбкой адмирал.
- Я…
Не успел я еще что-либо сказать, как он добавил:
- Более того, это молодая девушка, которой очень важно попасть на Иверь. - хитро подмигнул мне адмирал. - Неужели вы откажете леди? Тем более такой красавице.
Интересно, что такое в понятиях двухсотлетнего адмирала красивая? И неужели он еще способен оценивать молодых девушек иначе, как своих правнучек? - удивлялся я тогда.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.
