В ответ послышался полный презрения голос:
      - А что вы вообще можете сделать на своей яхте против эсминца? Убирайтесь нахрен с его линии взлета.
      - Адмирал… - со смешком сказал Зверь. - Я вас обожаю, когда вы ругаетесь.
      - Игорь. Я тебя лично расстреляю, если выяснится, что на борту нет граждан Земли. И тебя Виктор тоже. Немедленно подсоединяйтесь к моим тактикам. Надеюсь, они вас запихнут такую задницу в своих планах. Конец связи.
      Зверь, невидимый мне, вздохнул и сказал:
      - Ненавижу женщин, обличенных властью. Ведут себя как мужики, а послать нельзя - обижаются.
      В кабине раздался негромкий и мягкий голос некого мужчины:
      - Оверкин? Откройте канал. Не можем законнектится.
      - А он у нас сгорел. - Слишком быстро, чтобы быть правдой ответил Игорь.
      - Хорошо тогда будете получать команды голосом. И не вздумайте сказать, что связь плохая. Иначе в пылу боя мы недосчитаемся одной капсулы. Вам ясно? А сейчас сваливайте в океан. И ждите указаний. По дороге не забудьте потопить ваши шлюпки. Мне спасать ситуацию будет мешать знание, что по волнам и течениям шляются резонансные бомбы.
      Когда капсула, резко забирая влево и теряя высоту, уходила в океан, Прот сказал:
      - Вот тебе мужик. Так почему ты его не послал?
      - Не хочу стать пропавшим без вести. - Пробурчал Игорь. - Тем более, Ролли дома ждет.
      - Понятно. - Сказал Прот - Вон, кстати, твои цели. Потопи их, а то, правда, еще сработают. И убьют никому не ведомый морской вид. Последний экземпляр. Нас с тобой тогда географическое общество… ну ты понял - лучше без вести пропасть.
      Игорь мрачно усмехнулся. Лодки, мотаемые волнами на моих глазах взрывались одна за другой огненным шарами. Тротил, в них заложенный, под действием невидимого мне оружия воспламенялся и приводил к чудовищному взрыву. Смесь огня, воды, пара, дыма мгновенно взметались вверх. Только несколько лодок, в которых видно нечему было взрываться, щепками разлетались по волнам и их груз бодро шел на дно.
      Мы остановились, когда берег исчез из виду совершенно. Под нами был небольшой островок, на который я надеялся, мы опустимся. Естественные надобности знаете ли. Как их справляют в колеснице Богов, я понятия не имел и сомневался вообще смогу ли я вылезти из кресла замурованный в него ремнями и какими-то похожими на металл дугами и скобами.
      Но мы не опускались и только терпеливо ждали чего-то. Ожидание затянулось. Я уже откровенно заскучал, рассматривая набегающие на берег островка волны. Внезапно в кабине раздался тот же мужской голос:
      - Ну что… на связь они не выходят. Орудийные порты открыты, ракеты взведены. То есть де-факто открытая агрессия неопознанного корабля на планету принадлежащую Земле. Мы имеем право уничтожить его в любой момент. Информация о гражданах земли на его борту поставлена под сомнение. Доказательств нет. Считаю целесообразным уничтожение эсминца термоядерным ударом, когда он выберется в космос. Так и быть на поверхности мы его долбить не будем.
      - Нет, корабль должен быть захвачен. - Жестко проговорил Прот.
      Раздался вздох так ясно слышный и такой понятный:
      - Виктор, вы не ребенок, а я не нянька. Вы прекрасно понимаете, во сколько жизней обойдется захват военного корабля такого класса. Если такое вообще возможно. Вы сами знаете инструкции, к примеру, нашего флота. При невозможности удержать корабль в абордажном бою он обязан быть подорван.
      - Я губернатор Ивери…
      - А я тактик Его Величества. И что? Давайте делать каждый свою работу. Я вас уведомил, что принял решение об уничтожении.
      - Там целый город людей!
      - Стоимость постройки города на двадцать тысяч, создания инфраструктуры к нему, заселение его людьми значительно меньше стоимости обучения роты десантников Его Величества. Не мне вам это говорить господин бывший пилот первого класса. Одни компенсации за гибель их семьям превысят стоимость этого вражеского судна со всем грузом.
      - Игорь выруби связь. - Жестко сказал Прот.
      Я сидел, боясь, пошевелиться и напомнить о своем присутствии. Я интуитивно понимал суть разговора, и мне было страшно. А еще я не понимал, чем все это кончится для меня самого. Слишком многое за последнее время я узнал лишнего. Не положенного мне по статусу.
      Капсула почти вертикально начала удаляться от земли. Меня буквально вжало в кресло и сила тяжести выдавила из груди весь воздух. Я не знаю, как оценить усилия, с которыми мне удалось сделать вдох. Потом еще один. За ним следующий. Но вот давление резко ослабло. Мне даже на мгновение показалось, что мы начинаем падать. Желудок словно потерял опору в моем теле, и к горлу подкатила тошнота.
      - Генератор вруби. - Скомандовал Прот.
      На это недовольный Зверь заявил:
      - Ты за рулем, ты и врубай.
      Тошнота отступила. Я еще несколько минут приходил в себя. А потом стало не до дискомфорта. Над моей головой, справа, слева, сзади и спереди была абсолютная чернота пронизанная сиянием невероятного количества звезд.
      Я слишком сильно выдохнул от восхищения. Вслед за шевелением впереди я услышал голос:
      - Смотри, смотри пока мы в тени планеты. На другой стороне космос черным покажется. Может, последний раз в жизни видишь.
      Но даже такой пессимизм не отрезвил моего пораженного разума. Уже не звезды, а свою родную планету рассматривал я под ногами. Сквозь тьму и огромные поля облаков я видел оба материка. Я видел огромные архипелаги, что протянулись по экватору. И конечно оба полюса, что своими льдами, словно тисками, сжимали планету с ее вершин. За этим рассматриванием я не заметил, как буквально впритык к нам из темноты космоса подползла какая-то гигантская махина. Я обратил на нее внимание лишь, когда ее часть осветилась прожекторами. Прожектора, направленные в нашу сторону то гасли, то загорались вновь. Их поведение, вполне напомнило мне способ передачи световых сигналов с помощью зеркал.
      - Требуют что бы мы вышли на связь. - Сказал Игорь.
      - Ну, так выйди.
      В кабине появился голос все того же мужчины.
      - Виктор. Не вынуждайте меня, потом писать рапорт о вашем противодействии силам ВКС. Ваш маневр и откровенное неподчинение в военной ситуации командам адмирала позволяют мне вас уничтожить.
      - Ну, так в чем дело? - Буркнул в ответ Прот.
      Казалось, мужчина опешил. Мне показалось, что я его вижу немного раздраженного устало пожимающего плечами, как старший следователь Порни, когда его подопечные, на допросах не понимая доброй воли жандармерии, продолжают упорствовать в своем вранье.
      - Виктор. Неужели вам уже не хочется пожить? Или вы считаете меня смешным шутником, что так вас пытается напугать? Если сейчас судно вторжения начнет свой взлет, а вы будете героически прикрывать его от нашего оружия, то ничего хорошего из этого не выйдет. Сначала вы поймаете боеголовку, что предназначалась ему. А когда вы исчезнете, мы уничтожим и его. А на ваше место вступит до особых распоряжение Адмирал Орни. Вы этого желаете?
      Прот сквозь зубы процедил:
      - Нет.
      - Тогда чего же?
      После минутного молчания Прот сказал:
      - Мы вызвали Матку Орпеннов. И зная их характер, они уже спешат на помощь. Мне осталось лишь сдержать вас и их от столкновения. А уж Орпенн разберется, как захватить корабль своими десантными ботами.
      - Даже так… - промолвил невидимый мне Тактик. Он даже слегка повеселел. Знаете так стараешься говорить, когда тебя кто-то жутко расстроил, а ты стараешься не подавать вида. - Ну, так это меняет дело. Думаю, Адмирал будет рада встрече со старыми знакомыми. Я подожду ее указаний.
      Прот сказал сухо:
      - Я был бы рад, если бы вы подождали не ее указаний, а прихода Матки.
      - Сколько? День? Неделю? Месяц? А если в районе нет никого вообще?
      - Я прошу ждать неделю. Как и просил у адмирала для своих маневров в океане. Но думаю, все случится значительно раньше.
      Снова вздох:
      - И что прикажете делать, если он таки взлетит?
      - Пропустить его.
      - Боюсь это невозможно. Мы поставлены здесь охранять участок от агрессии, а не для того, что бы чужаки спокойно входили, делали свои грязные дела и уходили.
      - А вы ничего кроме уничтожения просто предложить не можете. - Сказал Прот. - Так что дайте мне возможность следовать за ним. А Матка сама меня найдет. Я даже обещаю, что если Орпенн выдаст мне экипаж эсминца, я вам его передам в полном составе, включая командира корабля.
      Смешок невидимого собеседника:
      - Вы смеетесь надо мной. За то, что я или адмирал выпустит из своего, вверенного нам района, агрессора нас обоих ждет газовая камера часов так на сорок. И Смерть. Понимаете? Казнь.
      Зверь влез в разговор со словами:
      - Я не говорю, что те люди, что сейчас находятся захваченными на корабле, тоже хотят жить. Это вас не волнует совершенно. Но боюсь их не волнует ваше нежелание газовой камеры. Там граждане Земли, которым губернатор не посодействовал для спасения. Наши головы тоже под топором. И подумайте что мы, как и они, как и вы, тоже хотим жить.
      - Они сейчас ничего не хотят. Де-факто они сейчас мертвее мертвых. Невозможно чтобы такое количество народа захватчики держали в трюме без стазиса. А есть еще один вариант и вы его знаете. Всем им уже промыли мозги, и они уже не осознают себя как личности.
      - Орпенн выведет их из стазиса, и личность вернет, если что… - сказал уверенно Прот
      - Да вы на них что молитесь там втихаря? - взорвался Тактик. - Кто они для вас господин губернатор!? Хозяева? Повелители? Боги? Я всегда не доверял вашим чересчур теплым отношениям с ними. Они враги! Были, есть и будут. Во вселенной нет никого, кто не стремился остановить наше развитие. Но только Орпеннам это хорошо удается за счет, таких как вы. Сюда нельзя, туда нельзя… была бы их воля, они бы загнали всех нас на Землю и взлететь бы не давали.
      Его прервал голос Адмирала:
      - Прекратить споры в тактическом канале. Стыдно господа, вас наводчики слушают.
      Прот жестко осведомился:
      - Позвольте мне ответить господину тактику? Он слишком много тут наговорил. - возмутился Прот.
      Адмирал так же жестко сказала:
      - Не позволю! Тем более что ваш ответ будет очень смахивать на агитацию. Я буду вынуждена взять вас под стражу. Вы в своих ответах ничем меня лично удивить не сможете. А потому молчите в тряпку и не мешайте думать господин губернатор.
      - Я граф! Я не позволю…
      - А я герцогиня!
      Меня к моему смущению немного насмешили их бодалки титулами. Но одно я уже понял окончательно: будучи Богом для Ивери, Прот был почти никем в Пристанище и среди его обитателей. Отчего-то это меня позабавило. Хотя в глубине души я понимал, что радоваться особо нечему. Уж за такие знания меня точно в лучшем случае на необитаемом острове высадят. Хорошо бы на том, над которым мы висели перед взлетом. Там вроде, какая то живность водится.
      То, что сказал затем Зверь, заставило всех задуматься и молча переваривать услышанное.
      - Слушайте вы! Аристократия! Вы когда на толчке сидите тоже титулами хвастаетесь? Или все-таки одинаково не приглядываетесь к фекалиям и, вытирая задницу, спешите прочь?
      О туалете он зря напомнил. Я ведь так и мучился…
      Пока все молчали, я снял визоры и обратился, как можно тише:
      - Великий Боевой зверь, не подскажет ли смертному, где он может справить свою нужду. И как выбраться из этого кресла…
      В полном молчании Игорь повернулся ко мне сверкая очками на пол лица, за которыми не было видно глаз. И уставился на меня.
      И тут я понял, какую глупость сморозил. Женский голос, наполнивший кабину, казалось еле сдерживал смех:
      - Вы не могли бы аборигена отключить от связи? У меня наводчики, бросая посты, падают на пол от хохота…
      Прот молча что-то сделал и сказал:
      - Отключено. Игорь выведи его. А то бой начнется, потом же не отмоем штурманское кресло.
      Наконец хохот перестал сдерживаться и сотня голосов заполнило пространство комнаты управления. Среди них были и такие, кто передразнивал Зверя, обращаясь к нему по титулу, что он по праву носил на Ивери. А были и те, кто замечал, насколько в точку он попал.
      Игорь вывел меня из рубки и, проведя через отсеки, показал гальюн. Ждать он меня не стал и сразу ушел. Стараясь ничего не пропустить, я быстро закончил свои дела и вернулся в рубку. Сел в кресло и Игорь снова меня пристегнул. В рубке теперь звучал один единственный голос Адмирала, которой надоел бардак и теперь она жестко говорила:
      - Виктор. Я уважаю право данное вам Его Величеством на проведение колониальной политики в отношении Ивери. Признаю это право, и никогда заметьте, никогда не вмешивалась в ваши дела. Даже вспоминая дело двадцатилетней давности, от которого до сих пор хочется вас расстрелять. Быстро и без шума. Но уважайте и право Земли охранять свои владения! Для решения вопроса о краже аборигенов вы вызвали нашего вечного врага. Статус Орпеннов после их атаки на солнечную систему вряд ли когда будет изменен. Позвольте флоту Земли решать свои задачи…
      Прот молчал. Адмирал тоже умолкла, ожидая реакции его.
      Наконец Прот сказал:
      - Дайте хоть шанс спасти моих подданных. Я не прошу жертвовать десантниками, бросая их в безнадежный штурм. Я не прошу брать на абордаж корабль захватчиков. Я прошу одного, не уничтожайте его до прихода Матки. Я уверен, что Орпенн быстро справится с задачей. И мы еще будем долго смеяться, вспоминая нашего аборигена. Но насколько будет огромной трагедия для Ивери от таких потерь, если вы все же уничтожите корабль.
      Адмирал молчала. Вступил в разговор Игорь:
      - Госпожа Орни, поверьте старому больному мастеру наставнику десантуры. Будь сейчас лет на пятьдесят мне меньше, я бы сам пошел на штурм этого корабля. Поверьте, тогда мы планеты брали взводами и ротами, а не то, что какие-то боевые посудины. Но Виктор дело говорит. Зачем все это, если прилетит вдруг волшебник в голубом звездолете и бесплатно покажет кино?
      - Когда прилетит?
      То, что сказал Прот, вызвало шок среди командования ВКС и новый шквал голосов в тактическом канале связи:
      - Матка уже здесь. Она разрывает время, чтобы прорваться в наше. Пространство она просто сожгла между собой и нами - точкой выхода.
      Я натянул очки и стал озираться вокруг. На фоне нежно голубого диска моей планеты вдруг вспухло пятно угольной сажи. Пятно быстро рассеялось и на его месте, я увидел маленький круглый объект. Объект начал приближаться. Скорее всего, это мы снова, просто рассматривали его вблизи, а не летели к нему. Хотя точно быть уверенным, не могу. Вот он заполнил половину экрана, и я заметил, что от объекта отделяется рой малюсенький песчинок и несется прямо на нас.
      В рубке зазвучал голос Тактика:
      - Виктор сообщите им немедленно, что это не мы ваша угроза! Она выпустила свои эскадры и это не десантники это пинасы минимум, а остальное просто вне классификаций! Они нас влет тут разнесут!
      - Да не могу я ничего им сообщить! - В отчаянье сказал Прот. - Они сами выходят на связь.
      Адмиральский голос сказал почти насмешливо:
      - ААА… ну тогда счастливо вам пообщаться. - И скомандовала - Всем слушать мой приказ! Не открывая огня по противнику всем отойти за орбиты лун. Повторяю, не открывая огня все отход за орбиты лун.
      Мы остались одни в пространстве. Без освещения корабль эскадры ВКС буквально слился с темнотой космоса. Только впереди к нам неостановимо приближались точки - корабли Матки Орпеннов.
      Дальше все было словно во сне:
      - Игорь, вижу десантника, приготовься к контакту.
      - Я его тоже вижу. Обезболивающие надеюсь, ты в капсуле оставил? Не все во дворец перетащил? - Сказал Зверь озабоченно.
      - Не напоминай. Это самое отвратительное, что есть в общении с Орпенном. - вымолвил с тоской Прот.
      - Рой повернул. - Сказал Зверь
      - Вижу. Не надо комментировать.
      Я смотрел, как приблизившиеся корабли стали просто гигантами - значительно больше судна ВКС, но так же, стремительно не задерживаясь на маневр разворота словно инерции для них не существовало, начали удаляться куда-то в сторону.
      Только одно небольшое судно вряд ли намного больше капсулы Прота и Зверя продолжало свой полет к нам пока не приблизилось вплотную.
      Передаваемые "визором" картины пугали и потрясали меня. Создавалось впечатление, что неизвестный корабль буквально садится на мою голову. А уж насколько чудовищно и некрасиво он выглядел. Он был просто отвратительным. Похожий на морского членистоногого. Длинный с множеством ног щупалец, когда он раскрыл их у меня тошнота к горлу подкатила.
      - Есть контакт. - Сухо констатировал Прот.
      - Есть вторжение в систему корабля. Двигатели переподчинены десантнику. Система жизнеобеспечения переподчинена тоже. - Продиктовал Игорь.
      - Надеюсь, он имеет представление об условиях нашего проживания. И не будет вмораживать нас или зажаривать.
      - Он ничего с ней не делает. Просто мои команды не проходят.
      - Вижу движение по приборам. Нифига себе он нас несет. А ускорение даже не чувствуется.
      - Ты когда компенсатор починишь? - спохватился о больном Игорь.
      - Может тебе еще жалобную книгу дать?
      Незаметно для себя я начал усыпать под негромкое пререкание богов. Понимая, что что-то тут не чисто я как мог, боролся со сном.
      Проснулся я оттого, что в кабине была полная тишина. Исчезло непонятное жужжание, что сопровождало наш полет. Каким-то непонятным мне чувством я понял, что мы на земле. Открыв глаза, я выяснил, что в кабине я совершенно один. Неожиданно пришло осознание, что кабину покинули в явной спешке. Не выключили пульты наводки, даже связь, что обычно всегда находилась в выключенном состоянии, сейчас работала, о чем сообщал мерцающий экран перед креслом пилота. Я замер в шоке. Ранее непонятные мне вещи вдруг обретали смысл. Наводя взгляд на тот или иной предмет, я начинал понимать, для чего он предназначен. Это меня потрясло. Я прошелся по кабине, миновав раскрытый люк, и двинул по коридору, прикасаясь к различным вещам. Словно из глубины памяти ко мне приходили способы их применения. Голова немного кружилась от такого. Я вернулся к люку и, выйдя из капсулы, обошел ее вокруг. Я всматривался в тот или иной выступ и понимал, что за прибор или устройство спрятано в этом месте под литую обшивку корабля.
      - Ты на него посмотри, пока остаточное действие не прошло. - Услышал я голос Зверя. Точнее Игоря Оверкина. Мастера наставника десантника. Старого и, правда, больного. Он лежал на животе в высокой траве и смотрел на меня. Рядом с ним на спине подложив одну руку под голову, а второй прикрыв глаза, лежал Виктор Тимофеев. Тот, которого вся планета знала под именем Прота.
      Приворачиваясь на живот Виктор сказал:
      - Ага… звучит так же как посмотри на дурака, пока в лес не убежал.
      А на меня стоило посмотреть. Я стоял пораженный всем, что я обрел. Знания клубились в моей голове. Я смотрел на небо и из глубины поднимались сведения почему небо, кажется, синим хотя за ним скрывается тьма. Что облака это взвесь влаги, что переносится ветром на неопределенное количество километров.
      - Он мне наркомана напоминает, которого только что в голову гениальная идея торкнула. - Сказал Виктору Игорь.
      - Тогда уж алкоголика в белой горячке чертей увидевшего. - Усмехнулся Прот.
      Сорвав травинку и жуя, ее Игорь произнес:
      - Интересно сколько на него действовать будет?
      - Все что он сейчас осознает, поймет, оценит, узнает… останется с ним навсегда. Их мозг не менее сложный, чем наш. Орпенн вообще смеялся, когда мы их дикарями называли.
      Выплюнув травинку, Игорь сказал:
      - Для него вообще все мы дикари. Как ты, кстати, узнаешь, что он смеется?
      - А что можно по-другому понять, когда он меня великим Протом называет?
      - Ах да. Их стеб иногда меня кстати бесит. Вот нафига аборигену то, что он сейчас знает?
      Это было сказано обо мне. Я боялся пошевелиться.
      - Не знаю. Они тоже смотрят, присматриваются. Еще до того как Вернов открыл Иверь, они побывали на ней. Оставили память о себе. Предупредили, что космос это страшно и не стоит стремиться к адскому свету звезд. И свалили на последок оставив пирамиду экстренной связи.
      - Знать бы для кого они ее оставили? - протянул Зверь.
      - Ага, это загадка из загадок. Сколько не спрашивал, все одним заканчивается. Головная боль и полет к земле. Слушай, мне откровенно кажется, что они просто заселили эту планету землянами. Похищали и заселяли.
      - Это вряд ли. Орпенны - похитители? Не смеши.
      - А было бы понятно тогда, куда исчезают другие поселения на Юге океана. Просто они продолжают заселять людским родом все планеты пригодные для этого.
      - А почему обязательно Орпенны? Что блин и у тебя в голове на них свет клином сошелся? А ты что стоишь? - обратился Игорь ко мне. - Садись, отдыхай. Мы все равно не в состоянии, что-либо делать или куда-то лететь. Приняли анальгетики, ждем, пока головная боль пройдет.
      Я сел на траву в метрах трех от Прота и Зверя. Потом, наконец, решился и спросил:
      - Что вы со мной сделаете?
      Прот усмехнулся, а Зверь деловито достал из кобуры на поясе излучатель и, проверив заряд, сказал:
      - Ну мы еще не решили. - Признался он. - Предполагалось, что, когда с тобой закончит Виктор, я тебя на тот свет отправлю. А ты как патриот своей планеты даже сопротивляется не будешь.
      Виктор уже засмеялся, а Зверь продолжал:
      - Этот план и сейчас есть, но он оброс некоторыми… Ээээ… дополнениями. Есть, к примеру, идея вскрыть тебе череп и попробовать найти следы вторжения Орпенна. Понимаешь, мы сами ни единожды попадали под его действие, но как-то себе головы вскрывать не хочется. А тебе можно. Тем более чтобы понять, почему у нас от контакта с Орпенном адские боли, а у тебя после его зонда кайф и, как сказал Орпенн, великое просветление разума.
      Я улыбнулся, понимая, наконец, что Зверь шутит, а тот как ничем не бывало, продолжал:
      - Потом поступило предложение сдать тебя на опыты ВКСникам. Ты же теперь умный и знаешь кто такие ВКСники? Но они что-то не спешат приземляться пока Матка на орбите шарится. Значит, им ты не достанешься. И под конец мы решили сделать тебя нашим узником. Поселить в нашем замке в Тисе. Замучить до смерти, чтобы из тебя знатное привидение получилось… а то замок есть, а привидения в нем нет…
      Виктор устало махнул рукой:
      - Ладно прекрати воздух портить. - И обращаясь ко мне, спросил: - Сам-то что думаешь с тобой делать?
      - Когда все закончится, имеете в виду?
      Игорь засмеялся и пояснил свой смех:
      - Уже давно все закончилось… Такой же десантник что захватил нас, упал в воду на Ивери дополз до эсминца и поработил его. Орпенн благосклонно передал его в наши руки. И хотя посудина на редкость уже устаревшая, но это боевой корабль и Ивери он пригодится. Еще бы экипаж нанять где-нибудь. Плененные иверяне пока хранятся в стазисе на корабле. Команда корабля передана офицерам дознавателям ВКС… на опыты. Думаю мало, кто из них избежит полевого трибунала и казни.
      - А кто они вообще такие? - Спросил я оттягивая решение по своему вопросу.
      - Они? - Игорь, задумавшись, сорвал еще одну травинку и пояснил: - Бывшие граждане земли. Точнее Африканского домена. В принципе богатый домен.
      Прот сел на траве и сказал:
      - Что бы объяснить, кто они надо подробно рассказать, откуда все это пошло… Пока ты под воздействием активатора Орпенна ты поймешь, а потом забыть не сможешь если хочешь мы расскажем тебе, но толку-то тебе с этого не будет совершенно никакого. Рассказывать? Окей. Давай Игорь.
      И Игорь дал:
      - Короче все началось с Ивери. Да-да не удивляйся. Когда мы летели сюда первый раз полет занимал десять лет. Даже при нашей длине жизни это очень и очень долго. Пока Виктор тут развлекался, занимаясь превращением дикарей в цивилизованных людей, шла война. Война с Орпеннами. И здесь то же. В войне волей неволей происходят утечки сведений, и нашим соотечественникам удалось получить образец двигателя одного из кораблей матки. Они смогли не просто разобраться в его механизме, но и внедрить на своих кораблях. Затем мы смогли усовершенствовать его. Правда получили падение КПД, увеличились расходы радиоактивного материала, но скорость действительно возросла. Корабли Земли смогли преодолевать расстояние до Ивери за два года. Эйнштейн и раньше отдыхал, но теперь он в гробу вращался, когда первые пунктиры прорезали пространство рядом с основополагающим гравитационным колодцем - черной дырой в центре нашей галактики. Сейчас полет занимает меньше года. До Земли имею ввиду. Война закончилась полным проигрышем Земли. И хотя Орпенны не нанесли ни одного удара по нашей планете, они старательно зачистили все пространство солнечной системы от военных сооружений. Лет двадцать ушло на воссоздание военной промышленности и флота. Но ресурсы солнечной системы были практически исчерпаны. Добыча на гигантских планетах не то, что не целесообразна, она почти невозможна. Затраты на порядок больше чем выгоды. Иверь дала Земле тяжелые металлы. Земля дала Ивери протекторат. А потом и включила в себя, как отдельное графство по договору вассалитета. Так что мы вассалы Земли. А точнее европейского домена под руководством Его величества. Это позволяет импортировать на планету технологии любого уровня. Правда позволяет слишком громко сказано. Учитывая уровень населения, еще двадцать лет назад нам с кровью удалось вырвать первые реакторы, чтобы обеспечить хотя бы центральную часть материка электричеством. Почти все, что мы ввозили, ввозилось тайно через военных.
      Договор вассалитета позволял так же присутствовать на Ивери без всякой формальной регистрации разного рода отморозям. Тут было такое количество искателей приключений, что диву даешься, как еще население Ивери не заговорило на чистых английском, русском и немецком языках. Удешевление в производстве двигателей - основного компонента кораблей сделало их невероятно доступными для населения Земли. А в чем вопрос? Приладил к ним камеру с жизнеобеспечением, поднял на орбитальном лифте за атмосферу и дуй куда хочешь. И если для азиатского домена с Китаем это стало спасением, то для всего космоса - сущим наказанием. Дошло до маразма - дети стали кораблями управлять. Не то, что далеко летать, но собирать легкие кораблики и выползать на орбиту пока их не выловят. Нам один офицер рассказывал, не верить нет причин.
      Изменилось все в жизни Земли. А особенно законодательство. В нескольких доменах, в которых стало поощряться покидание планеты-родины, таких, к примеру, как Африканский, стали массово строить транспортные корабли и корабли сопровождения. В конце концов, именно африканскому домену принадлежит сейчас первенство в экспансии. Но что толку захватить пригодную или почти пригодную планету для жизни? На ней надо развиваться. Строится. Ставить цивилизацию. А для этого сорока тысяч поселенцев маловато. И что придумали эти товарищи? Они, не долго думая, стали красть заключенных с Прометея. Это индустриальная планета с преобладающим населением из узников всех планет и народов. И в принципе да черт с ним. Ну, угнали тысяч десять. Всяко заключенным лучше на новоколонизированной планете, чем в рудниках планеты сундука. Но они туда просто караванами стали ходить! Его Величеству это надоело и он ради охраны заключенных, пригнал к Прометею два флота. Но это безобразие продолжалось и дальше. Работать можно было сказать, некому стало. Его Величество приказал атаковать все корабли африканского домена, приближающиеся к колониям Земли. Кое-как справились, хотя это дело чуть не переросло в войну на самой Земле. Они затихли. Но вот настал день, и они высадились у нас. Дальше ты в принципе знаешь. Мы послали вас узнать, что там происходит только потому, что работать в атмосфере в условиях жесточайших гроз - безумие. Твой доклад убедил Виктора в том, что мы тут все-таки необходимы. Оставив Тис, мы погнали армию и флот в долины. А сейчас вот сидим и страдаем от головной боли и ко всему думаем, что же теперь делать с аборигеном, что познал то, что знать был не должен. Что бы ты сделал на нашем месте для гарантии, что некий следователь не начнет болтать о богах, как о друганах, с которыми он мир спасал. Чтобы никогда, и никто не узнал, кто именно были ворами. Ведь то, что они с Земли бросит тень и на нас когда об этом узнают потомки.
      Я словно загипнотизированный шаманом кивал всем его доводам.
      - Ну, так что бы ты сделал со свидетелем ради сохранения исторического места Богов и Землян?
      Мне пришлось сказать:
      - Казнил бы.
      Прот засмеялся, а Игорь высказался:
      - […] - выругался он и резко сказал: - Варвар. Чтобы Орпенн не говорил - варвар и дикарь…
      Смущенно улыбаясь, я смотрел на него, перевернувшегося на спину и закрывшего глаза.
      Зверь, улыбаясь, покивал как-то задумчиво, но ничего не сказал.
      Прошло не мало времени прежде, чем кто-то вообще хоть что-то сказал. Они лежали, не подавая виду, что страдают от манипуляций Орпенна, а я, пользуясь остаточным воздействием, вбирал как губка абсолютно мне не нужные знания о фотосинтезе растений предомной, о строении клеток кожи, о строении человека вообще. Я глядел броню Игоря и понимал что это за материал, из которого она сделана. Целый комплекс знаний поднялся из глубины мозга, чтобы я осознал структуру этого материала. И я действительно понял все, включая производство и, все что с этим связано. Но как это все мучительно происходило. От объема поступающей информации у меня тоже жутко заболела голова. Видения станков, механизмов и просто людей связанных с тем или иным открытием в человеческой истории казалось, утопит меня, и затмят остальной мир перед глазами.
      Собравшись, я попытался не думать. С трудом, но получилось. Я стал осторожно думать толь об интересных для меня вещах. О звездах, о планетах, о величине вселенной, край которой светился непонятными отблесками. Я чувствовал себя наверное настоящим богом получая любые заинтересовавшие меня знания.