– Ты – моя гостья, – заявил он.
      Пока он был на кухне, она быстро вытащила из кошелька тысячерупиевую купюру и положила ее на алтарь. Пусть этот добрый, отзывчивый мужчина встретит свою истинную любовь, пожелала она мысленно. Потом, как ни в чем не бывало, снова уселась на тахту.
      – Готова отправиться в путь? – спросил он, появившись из кухни.
      – Готова, – бодро ответила она и встала ему навстречу.
      Он поднял с полу ее рюкзак и заторопился к выходу. Пока он запирал дом, она стояла посреди двора и с какой-то необъяснимой грустью оглядывала его владения: домик, запущенный сад, двор. Ей почему-то не хотелось отсюда уезжать, не хотелось соглашаться с мыслью, что она никогда больше не вернется сюда. Почему? Неужели это связано с хозяином этого милого жилища?
      Кристина не хотела думать об этом. Через полчаса они расстанутся. И кто знает, встретятся ли снова?
      Спустя несколько минут они уже мчались по петляющей между холмами дороге. Риши сосредоточенно смотрел вперед и молчал. Кристине хотелось заговорить с ним, но она не знала о чем. Каждый раз, когда какой-нибудь вопрос возникал в ее голове, она понимала, что он бессмыслен, что и без разговоров ей хорошо быть рядом с этим мужчиной. А еще она часто мельком поглядывала на него и с каждым разом только больше убеждалась, что он изысканно красив, а еще спокоен и надежен. Ей казалось, что такой, как он, никогда не бросит в беде, не подведет и не обманет.
      Наконец они свернули с главной дороги. Через пару минут появится пестро расписанная узорами арка Норбулингки.
      – Риши, – тихо обратилась к нему она.
      – Что? – отозвался он, не отрывая глаз от дороги.
      – Мне бы хотелось отблагодарить тебя.
      – Интересно, за что?
      – За твои заботы, за гостеприимство...
      Он остановил джип и с усмешкой посмотрел на нее. Зеленые глаза излучали обволакивающее тепло.
      – Тебе пора, – сказал он. – Тебя ждут. А благодарность не обязательно выражать. Пусть она останется внутри, в сердце.
      Кристина ожидала услышать нечто подобное. Что ж, благодарность останется в ее сердце, а ему все же не помешают те деньги, которые она оставила на алтаре. Интересно, что он подумает, когда найдет их? Что это подарок богов?
      – Спасибо тебе...
      Она открыла дверцу, бросила на него беглый взгляд и вышла. Он подал ей рюкзак.
      – Надеюсь, еще увидимся.
      Она пожала плечами.
      – И я тоже. Удачи тебе в поисках любви, – легкомысленно уронила она, улыбнулась и пошла к арке.
      Перед входом в арку обернулась. Он успел развернуть джип и теперь, проезжая мимо, махал ей рукой. Она в ответ потрясла ладошкой в воздухе и вдруг почувствовала, как в груди больно сдавило. Что происходит? Неужели ей грустно расставаться с этим едва знакомым мужчиной?
 
      Прошла неделя. Кристина успела переселиться из гостиницы в частный домик недалеко от института и завести среди однокурсников новых друзей.
      Занятия по живописи обычно заканчивались в час дня, и она отправлялась с друзьями обедать в кафе, расположенное в парке института. После обеда, если не было дождя, они ходили на прогулки по пустынной дороге или спускались к реке. Вечера Кристина проводила дома за мольбертом.
      Была пятница. В компании француженки Жозефин и тибетца Тензина Кристина вышла из арки института на деревенскую улицу и посмотрела на небо. Над вершинами Дауладхара угрожающе клубились тяжелые дождевые облака, готовые вот-вот расползтись по небу и пролиться беспощадным душем.
      – Похоже, сегодня снова придется отменить прогулку, друзья мои, – сказала она с досадой.
      – А я думаю, что небеса подарят нам еще хотя бы полчаса сухого времени, – попытался разуверить ее Тензин.
      – Сомневаюсь. – Кристина снова подняла голову к небу. – Не хочется рисковать.
      – Какая ты неромантичная, Кристина, – протянула Жозефин и покосилась на Тензина.
      – И правда, – поддержал ее Тензин. – Ты совсем не любишь гулять под дождем?
      – Люблю. Но только при исключительно романтических обстоятельствах, – ответила она и кокетливо улыбнулась ему.
      – Ты хочешь сказать, что мы с Жозефин не способны обеспечить тебе романтические обстоятельства? – с шутливой обидой спросил он.
      Кристина посмотрела на них по очереди и улыбнулась.
      – Романтические обстоятельства, Тензин, в моем понимании, это когда мужчина и женщина стремятся остаться наедине, и это стремление настолько сильно, что они могут быть счастливы в любых условиях. Уверена, что без меня...
      Она прервалась, почувствовав, как кто-то сзади осторожно прикоснулся к ее плечу. Обернулась. Перед ней стоял Риши. От неожиданности она открыла рот и застыла, глядя на него так, будто не могла узнать.
      – Привет, – мягко сказал он. – Напугал? Или не узнаешь? – Ее комичное удивление вызвало на его лице усмешку.
      Уже знакомая теплая усмешка помогла ей прийти в себя.
      – Нет, не напугал, – быстро ответила она. – Скорее, приятно удивил. Привет.
      Она неловко покосилась на друзей.
      – Извините за вторжение, – проговорил Риши, обращаясь к ним. – Но мне придется украсть у вас Кристину на минуту.
      – Никаких проблем, – живо отозвалась Жозефин.
      – Только если на минуту. – Тензин окинул Риши подозрительным взглядом.
      – Обещаю, – спокойно и твердо заверил его Риши.
      Потом он осторожно взял Кристину под локоть и повел в сторону. Она из-за плеча оглянулась на друзей, изображая на лице недоумение. Внутри же у нее бушевала радость. Всю эту неделю она каждый вечер вспоминала о нем. Ей хотелось, чтобы он снова появился в ее жизни, хотелось увидеть его, хотя она и слабо представляла себе зачем. Просто увидеть, заговорить, почувствовать его присутствие, заглянуть в зеленые глаза...
      И вот он появился. И, похоже, совсем не случайно. Что же он собирается сообщить ей?
      Наконец, отойдя шагов на десять, они остановились друг против друга.
      – Кристина, я приехал, чтобы вернуть то, что принадлежит тебе, – спокойно сказал он, засовывая руку в карман джинсов.
      Она быстро догадалась, о чем речь. Ах, черт, она, наверняка оскорбила его лучшие чувства, подсунув ему деньги.
      – Да? И что же? – Она сделала вид, что ничего не понимает.
      – Ты оставила у меня в доме на алтаре деньги. – Он протянул ей купюру. – И я приехал, чтобы вернуть их тебе.
      Она растерялась и опустила глаза. И тут же почувствовала, как он незаметно вложил деньги ей в руку, обхватил пальцами ее кулачок, сжал его и быстро отпустил.
      – Извини, – пролепетала она. – Но я хотела отблагодарить тебя.
      Он вздохнул и покачал головой.
      – Вы, европейцы, странные люди. Почему вы считаете, что за все нужно платить деньги?
      – Но я просто хотела отблагодарить тебя. Ты выручил меня в трудный момент. Позаботился, помог. Моя благодарность так же естественна, как и твоя отзывчивость. И другого способа отблагодарить тебя у меня не было, – оправдывалась она, упрямо глядя ему в глаза. – Кроме того, работая таксистом, ты зарабатываешь на жизнь, не так ли?
      Он кивнул и улыбнулся.
      – Но иногда мне приятно помогать людям бескорыстно, – сказал он. – Особенно, когда эти люди спешат на встречу со своими любимыми.
      Кристина невольно отвела глаза в сторону, чувствуя, как от непонятно откуда нахлынувшей грусти у нее сжалось сердце. Сказать ему, что она обманула его? Что у нее нет никакого любимого? Но зачем? Ведь они сейчас расстанутся и, возможно, никогда больше не встретятся. Нет, между нею и этим мужчиной никогда ничего быть не может. Он красивый и добрый, и благородный, но она не влюблена в него. Она просто не понимает, почему ей так хотелось увидеть его...
      – Тебе пора, – тихо подтолкнул он. – Он ждет.
      Кристина вышла из оцепенения и посмотрела на него.
      – Это не он, – сказала она со вздохом. – Он...
      – Не важно, – перебил он, задерживая взгляд на ее лице. – Главное, чтобы вы были счастливы.
      Кристина глубоко вздохнула.
      – Спасибо.
      Он нерешительно коснулся ее руки и нежно пожал пальцы.
      – Надеюсь, увидимся еще.
      – И я надеюсь, – пробормотала она, чувствуя, как его пальцы соскользнули с ее кисти, лишив ее своего трепетного тепла.
      Опустив голову, она круто повернулась и зашагала к ждущим ее друзьям. Жозефин встретила ее игривой улыбкой. Тензин окатил удивленным взглядом.
      – Это он? – наконец решилась спросить Жозефин, склонившись к ее уху.
      Кристина попыталась непринужденно улыбнуться.
      – Он.
      Жозефин прикусила губу и, прищурившись, заглянула ей в глаза.
      – Приехал, чтобы назначить тебе свидание?
      Кристина покачала головой.
      – Нет. Чтобы вернуть деньги.
      Она слышала, как заурчал мотор его джипа. Ей ужасно захотелось обернуться. Но вместо этого она глупо рассмеялась.
      – А он красивый, – продолжала Жозефин таинственным шепотом. – И на редкость благородный. Очень не похож на основную массу индийцев. Чтобы индиец специально искал кого-то, желая вернуть деньги... Нет, здесь что-то другое. Он, наверное, влюбился в тебя...
      – Перестань болтать чепуху, Жозефин, – перебила ее Кристина.
      Они незаметно двинулись по улице.
      – И все же я уверена, что он приехал не только чтобы вернуть тебе деньги, – продолжала Жозефин. – Я видела, как он смотрел на тебя.
      – Послушай, Жозефин... – Кристина нетерпеливо тряхнула головой. – Можешь придумывать себе все, что угодно, но если ты помнишь, я сказала ему, что у меня есть парень. Так что любые вариации на тему влюбленности отпадают.
      Жозефин лукаво улыбнулась и покачала головой.
      – Ты очень ошибаешься. И я бы на твоем месте такого мужчину не упускала.
      – Но ведь каждый из нас на своем месте, Жозефин, – вмешался в разговор Тензин.
      В этот момент над вершинами Дауладхара прокатился гулкий раскат грома. Кристина остановилась и снова подняла глаза к небу. Потом перевела взгляд на друзей и заметила, что они перемигнулись.
      – Вот именно, Тензин, – согласилась она. – А из этого следует, что это вы, друзья мои, настроены романтически. Поэтому желаю вам романтично промокнуть. Увидимся завтра на занятиях.
      Она повернулась и пошла через дорогу. На другой стороне обернулась и помахала им рукой.
      – Еще не поздно передумать, Кристина! – крикнул ей Тензин.
      – Уверена, что ты пожалеешь, что не присоединилась к нам! – добавила Жозефин.
      – Прямо сейчас и начну жалеть! – со смехом бросила ей в ответ Кристина и продолжила свой путь.
      Стоило ей приблизиться к дому, как небеса, плотно затянутые тучами, прорвало. Хлынул ливень.
 
      Воскресное утро выдалось на редкость безоблачным. Солнце блистало в синем небе с таким безрассудным оптимизмом, что казалось, будто едва начавшийся сезон дождей был всего лишь короткой шуткой. Следы вчерашнего ночного дождя за утро успели испариться.
      Кристина сидела на крыльце своего дома с чашкой кофе в руке и, щурясь от солнца, любовалась блистающей травой и листвой, переливающейся искрами лентой речки вдалеке, окутанными дымкой холмами за ней.
      И почему она вчера отказалась от воскресной прогулки с Тензином и Жозефин? Почему последнее время ей одиноко, даже когда она в компании друзей? И почему, когда она действительно остается одна, ее мысли упрямо заполняет образ Риши? Она видит перед собой его турмалиново-зеленые глаза, его обаятельную усмешку, помнит его голос и почти все, что он говорил ей. Особенно то, что он говорил о любви и браке. Так откровенно, смело и красиво, что у нее не возникло ни единого сомнения в его искренности. Неужели ей хочется, чтобы этот мужчина полюбил ее? Неужели она снова готова поверить в то, что в этом мире есть мужчина, который по-настоящему полюбит ее и захочет сделать своей на всю жизнь?
      Кристина допила кофе и горько усмехнулась. Блажь. Еще ни один мужчина – а их у нее было трое – ни разу даже не заикнулся о браке и не изъявил желание завести с ней семью. Ни обаятельный писатель и страстный соблазнитель Чарли, которому она в девятнадцать лет подарила свою девственность; ни туманный романтик и поэт Мишель, вечно опьяненный собственными мечтами и клятвами, но не способный ни одну из них воплотить в жизнь; ни пылкий, любвеобильный и нетерпеливый скульптор Франко, который был способен часами говорить о любви, но, как позже выяснилось, не ей одной. Для всех троих Кристина была временной забавой, интеллигентской игрушкой или, как они сами ее называли, музой. Для Чарли она стала прототипом героини одного из его романов, Мишель посвятил ей массу своих болезненно туманных стихов, а Франко вылепил с нее три великолепных скульптуры, которые удачно продал с выставки японцам. Но ни одному из них в голову не пришло сделать ей предложение.
      Кристина рассталась с Франко полгода назад после того, как застала его в мастерской в объятиях одной из таких же муз. Она влепила ему жаркую пощечину и пулей выскочила из мастерской. Они еще несколько раз встречались на выставках, но она категорически избегала разговоров с ним и откровенно флиртовала с другими мужчинами, только чтобы дать ему понять, что между ними навсегда все кончено.
      Расставшись с Франко, Кристина распростилась и с последней надеждой стать для мужчины любимой и единственной женщиной. Может, ей просто не суждено встретить такого мужчину? Может, ее роль в отношениях с мужчинами заключается только в том, чтобы временно вдохновлять их? О, как ей не хотелось с этим соглашаться!
      Нет, она больше не позволит себе влюбиться ни в одного мужчину, каким бы привлекательным и искренним он ни казался, каких бы красивых, правильных и сильных слов не говорил о любви. И, конечно же, индийский красавец и джентльмен, который подобрал ее на дороге и окружил заботой, не исключение. Поэтому, чем скорее она забудет о нем, тем лучше. За ее двадцать семь лет ей пора уже усвоить, что она не создана для брака и семьи, и будет лучше, если она сосредоточится на карьере.
      Кристина встала и, пытаясь развеять тяжелые, как дождевые тучи, мысли, оглядела залитый солнцем мир вокруг. А что, если она сейчас тоже отправится на прогулку? И если ей повезет, она может встретить где-нибудь на дороге своих друзей.
      Через пятнадцать минут она уже бодро шагала по дороге в сторону деревушки под названием Кханьяра. Небо по-прежнему было безупречно ясным, а солнце – ослепительно ярким и жарким. Кристина шла по пустынной, испещренной трещинами асфальтовой дороге, внимательно оглядывая каменистые берега речки в надежде увидеть фигуры своих друзей, когда внезапно, откуда ни возьмись, налетел сильный порывистый ветер. Буквально за несколько минут небо заволокли хмурые облака, солнце померкло. А еще через несколько минут по нагретой солнцем дороге зашлепали крупные дождевые капли. В воздухе запахло озоном и пылью.
      Вот это сюрприз, усмехнулась про себя Кристина и стала глазами искать убежища, где можно было бы спрятаться от грозящего превратиться в ливень дождя. Был бы у нее хотя бы зонтик! Но зонтик она успела где-то посеять еще несколько дней назад, а съездить в Дхарамсалу за другим поленилась. Теперь же перед глазами была только пустая дорога, а на склоне у реки – несколько совсем молодых деревцев да громоздящиеся валуны. Дождь настиг ее между Норбулингкой и Кханьярой посреди дикой природы. Что же делать?
      Обхватив себя руками и съежившись, она остановилась на обочине и стала беспомощно озираться. Спрятаться было некуда. Да, сезон дождей в этих краях – не шутка, и ясному небу доверять нельзя. Было бы не так обидно, если бы у нее был романтический повод промокнуть...
      Наконец, мысленно смирившись со своей участью, – а что еще ей оставалось делать? – Кристина снова зашагала по дороге. Ее легкое пенджабское платье уже успело насквозь промокнуть, длинные каштановые волосы сбились в сосульки, и по ним ручейками стекала вода. Ручейки текли и по ее лицу, хорошо еще, что она сегодня не додумалась подкраситься. Жозефин и Тензин наверняка завтра весело посмеются над ее глупым приключением.
      Она шла, опустив глаза на дорогу, методично переставляя ноги, и когда услышала за спиной сквозь шум дождя урчание автомобильного мотора и шорох шин, подумала, что ей это только померещилось. Она даже не стала оборачиваться. В любом случае, она уже промокла.
      Но машина оказалась вполне реальной, потому что, притормозив, проехала мимо нее и примерно в десяти шагах впереди остановилась. Кристина почувствовала, как ее сердце подозрительно дрогнуло, когда увидела сквозь пелену дождя знакомый джип. Она увидела, как дверца джипа распахнулась в ожидании ее приближения. Наконец, поравнявшись с джипом, она услышала мягкий приказ знакомого голоса:
      – Забирайся! Подброшу!
      Откинув назад свисающие на лицо сосульки волос, она повернула голову и встретилась с зелеными смеющимися глазами. На ее мокром, словно заплаканном лице появилась робкая улыбка.
      – Боюсь, что я уже настолько промокла, что мокрее не буду, – сказала она.
      – Забирайся, – снова скомандовал он. – Мокрее не будешь, но можешь простудиться. Давай быстрее.
      Ей ничего не оставалось, как повиноваться. Она быстро забралась в джип.
      – Я испачкаю тебе машину, – сказала она, подергивая от озноба плечами.
      Как будто не расслышав ее замечания, он нажал кнопку кондиционера, потом откинулся на спинку сиденья и посмотрел на нее.
      – Сейчас согреешься и просохнешь.
      Не глядя на него, она кивнула.
      – Спасибо.
      О Господи, она, небось, похожа теперь на мокрую курицу. А все же странно, почему он снова появился в ее жизни и именно в тот момент, когда ей... Черт, когда ей просто невыносимо одиноко. Это очередная случайность? Или судьба? Кристина осторожно покосилась на него и увидела, что он снимает с себя джинсовую куртку.
      – Надень, – сказал он, протягивая ей куртку.
      Она в нерешительности замялась. Заметив ее смущение, он встряхнул куртку и набросил ей на плечи.
      Куртка, хранившая в себе тепло его тела, окутала ее плечи, словно объятия.
      – Спасибо, – сказала она и с благодарностью вздохнула.
      – Не за что, – усмехнулся он. Потом перевел взгляд на дорогу впереди. – Гуляла? И опять одна?
      – Опять одна, – ответила она, ладонями потирая под курткой плечи.
      – А где же тот, к которому ты в ту ночь так торопилась?
      Кристина пожала плечами и усмехнулась.
      – Не знаю.
      – Не знаешь? – удивился он. – Вы что, ходите на прогулки врозь? И он позволяет тебе забывать зонтик?
      Она невольно посмотрела на него. В зеленых колдовских глазах блеснуло возмущение. Сказать ему, что того, к которому она спешила в ту ночь, не существует даже в ее мечтах? А поэтому ему наплевать и на то, что она гуляет одна, и на то, что у нее нет зонтика, и на то, что она может схватить насморк.
      Она опустила глаза и промолчала.
      – Извини, можешь не отвечать, – продолжал он.
      Его голос показался ей подавленным. Почему этот мужчина так беспокоится о ней? Это просто человеческая симпатия или что-то большее? Что будет, если она скажет ему правду?
      – Я соврала тебе, Риши, – решила признаться она.
      На его красивом лице появилось выражение недоумения.
      – Соврала? В чем?
      – Видишь ли, мужчины, к которому я так торопилась в ту ночь, просто не существует.
      – Не существует... – задумчиво повторил он. – Это интересно... – И, словно продолжая размышлять, спросил: – Уже не существует или никогда не существовало?
      Кристина приложила ладони к щекам, которые почему-то неожиданно загорелись.
      – Никогда не существовало, – ответила она. – И не будет существовать.
      Он щелкнул языком и покачал головой.
      – Так нельзя, Кристина. Такое отчаяние до добра не доведет.
      – Это не отчаяние, – возразила она. – Это разумное умозаключение.
      – Ничего разумного в этом не нахожу, – с нетерпением отрезал он. Потом помолчал и, повернув голову, с каким-то трогательным сочувствием заглянул ей в глаза. – Ты кого-то очень любила, и у вас ничего не вышло?
      – Ничего не осталось, – поправила она, горько усмехнувшись.
      – Но из-за этого нельзя на всю жизнь отказываться от любви! – горячо возразил он.
      – О какой любви ты говоришь? – спросила она, пытаясь придать своему голосу как можно больше легкомыслия. – Я не знаю, что такое любовь.
      В салоне джипа стало жарко. Он переключил кондиционер, потом довольно смело оглядел ее.
      – Не верю.
      В его глазах появилась теплая, манящая глубина, и Кристина с ужасом осознала, что начинает тонуть в ней.
      – Не стану переубеждать, – по возможности сухо сказала она и, через силу оживившись, добавила: – Между прочим, я уже просохла. Можешь отвезти меня домой.
      Неожиданно он протянул руку, приложил ладонь к ее макушке и нежно погладил по голове. Потом собрал слипшиеся волосы в охапку, легонько пожал и отпустил.
      – Неправда. У тебя еще не просохли волосы, – сказал он низким убедительным тоном.
      Кристина замерла. У нее не только дыхание застыло в груди, но и сердце на миг замерло. По телу прокатилась теплая волна дрожи. Он погладил ее по голове, как гладят ребенка, нежно и бережно. И зачем только он сделал это? Он ведь и на расстоянии мог увидеть, что у нее не просохли волосы.
      Пытаясь рассеять чары, она энергично замотала головой. Мокрые пряди, как плети, отрезвляюще хлестнули по лицу.
      – Ерунда, – сказала она, подавляя смущение. – Дома просохнут.
      Он несколько секунд молчал, глядя перед собой в затуманенную даль, пронизанную иглами дождя. Потом привычным движением руки повернул ключ зажигания. Джип тихонько заурчал, и Кристина вдруг осознала, что ей совсем не хочется ехать домой. А чего ей хочется, так это ехать куда-нибудь, все равно куда, только бы быть рядом с этим мужчиной. А еще ей хочется, чтобы он снова прикоснулся к ней, снова погладил по волосам... Ей вдруг показалось, что если он сейчас отвезет ее домой и оставит там одну, она от тоски сойдет с ума. Или уже сошла, если ей в голову приходят такие мысли?
      Наконец, трогая джип с места и продолжая смотреть на дорогу, он деловито спросил:
      – Ты обедала сегодня?
      – Нет, – быстро ответила она.
      – Тогда, может, поедем обедать?
      – Замечательная идея.
      Она изо всех сил попыталась сдержать радость. Выходит, и ему не хочется расставаться с ней.
      – Тогда как насчет риса с далом и овощами? – спросил он.
      – Что может быть лучше простой еды? – едва не воскликнула она.
      Заметив ее оживление, он усмехнулся.
      – А ты не боишься специй?
      – Я люблю специи. И не могу представить себе индийской еды без них.

3

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.