Глава 20

Настроение у барона было хуже некуда. И виной тому была не только еще одна бессонная ночь. Он случайно подслушал любопытный разговор. Дело было утром. Кенрик направлялся на поле для турниров и решил сократить дорогу — пошел через сад. И вот, когда он шел по узкой тропинке между двумя рядами высоких кустов, с другой стороны послышался голос.

— Так ты говоришь, он ее скоро выпустит? Кенрик остановился. Голос был женский; по-видимому, там за кустами была какая-то пара.

— Да, — ответил мужчина. — Я служу у барона уже много лет. Он человек строгий, но справедливый. Отпустит он ее обязательно. Когда успокоится.

— А Джейн говорит, — продолжала девушка, — что баронесса хотела убежать, потому что боялась его. Не дай Бог оказаться рядом с бароном, когда он гневается.

Кенрик хотел было уже идти дальше, но задержался услышал следующую фразу.

— В замке все продолжают выполнять то, что она им приказала. Дворецкий говорит, это единственный способ выразить ей свою верность. Когда ее наконец освободят, она увидит, что мы все за нее.

— У нас тоже почти все так думают, — сказал мужчина.

Кенрик пошел вперед, почти не видя перед собой дороги. Глаза застилал гнев. Гнев и жестокая обида, обида и унижение. К тому времени, как он достиг поля, у него все внутри кипело.

Воины, завидев его, прятали глаза, боясь встретиться с ним взглядом. Кенрик решил, что самое лучшее — это потренироваться со столбами. Он подошел к длинному ряду высоких столбов, врытых в землю, извлек длинный боевой меч и набросился на эти столбы, разрубая их одним взмахом почти до земли.

Эти слухи, эти сплетни, которые ходили по замку, бесили его.

«Ведь ни единая душа, — думал он, — не знает истины». Никто не представляет, какое чудовищное предательство совершила его жена. Все думают, что это просто обычная семейная ссора. Неудивительно, что Саймон так странно смотрит на него. Да они просто все за нее, на ее стороне. Но он все равно не станет рассказывать им правды. Пусть думают, что он ее обижает. Пусть считают, что он жесток сверх меры. Собственно, чего еще можно ожидать от Палача?

— Милорд!

Кенрик не заметил, как подошел Фитц Элан, и чуть не задел его мечом. Тот вовремя увернулся.

—Ты же знаешь, что нельзя подходить ко мне, когда я занимаюсь. Чего тебе?

—Ты забыл о поединке, — спокойно ответил Фитц Элан. — Итальянцу не терпится испытать свою храбрость, и ты согласился сегодня с ним сразиться.

—Скажи Роберто, что я скоро буду. — Кенрик взял у оруженосца полотенце и вытер лицо.

Такого рода поединки в лагере Кенрика были необычны, особенно сейчас. Все время они посвящали подготовке к штурму Ремингтона. Но совсем недавно на службу к Кенрику напросился молодой рыцарь из Италии. Ему не терпелось самоутвердиться в поединке с таким легендарным бойцом, как Кенрик. Некоторые рыцари пытались отговорить Роберто от этой глупой затеи, но многие ожидали поединка, предвкушая, как самоуверенного юнца Кенрик поставит на место.

Кенрик взял у Томаса поводья своего боевого коня и повел его к краю поля. К такому поединку долго готовиться не надо. На острие копья надевается специальный колпачок — вот и все. И сражаться можно в легких доспехах. Только копье и щит. Никаких серьезных ранений здесь быть не может. Но все знали, что против такого тупого копья Кенрик всегда выходит без щита. Так делаешь меньше ошибок, полагал он. А кроме того, отсутствие у него щита всегда деморализовывало противника.

Рыцари уже заняли позиции на противоположных концах поля, когда у ворот, ведущих в сад, обнаружилась какая-то суматоха. Вначале Кенрик подумал, что у него начались галлюцинации. Тэсс не могла сейчас бежать к нему. Не могла. Но она бежала, и юбки ее развевались, а лицо было искажено гримасой ужаса. И только когда в воротах показались ее стражники, — сначала один, а через секунду другой, — Кенрик поверил. Первому стражнику все-таки удалось настичь Тэсс. Он схватил ее за руку и рванул назад так сильно, что оба они с трудом устояли на ногах. Смешно, но Кенрик едва не бросился, чтобы убить грубияна на месте за то, что тот посмел коснуться ее. Но это не имело значения. Он уже и так был мертвецом. За то, что позволил ей убежать. Так же, как и второй стражник.

Она действительно похудела с тех пор, как он в последний раз видел ее. Вид у нее был изможденный.

«Как же она смогла, — думал Кенрик, — такая хрупкая, слабая перехитрить этих громил и еще пробежать такое расстояние?»

Он спешился и стал рядом с конем, скрестив руки на груди. Она ринулась к нему, пытаясь что-то сказать, но стражник схватил ее за косу и резко дернул назад. В этот же момент он получил от барона такой удар, что упал без чувств.

Кенрик сжал ее руку, но не так больно, как стражник. Только сейчас Тэсс заметила, что Кенрик обнажен до пояса. Он отдал резкую команду, и стражника уволокли прочь. А у нее было несколько мгновений, чтобы перевести дух. Рыцари и воины столпились сзади на почтительном расстоянии.

— Господь милостив, и я успела вовремя, — задыхаясь проговорила она.

Кенрик внимательно смотрел на нее.

— Тэсс, только что ты приговорила к смерти двух воинов. Подумай сама: тебе удалось провести на воле совсем мало времени, так стоит ли за это платить такую цену?

— Нет, милорд! Я вовсе не собиралась никуда бежать, и мои стражники ни в чем не виноваты. Я их обманула. У меня просто не было времени объяснять им, какая грозит тебе опасность.

— Что за опасность?

— Вот этот человек, — она кивнула на другой конец поля, — намерен убить тебя.

— Роберто? — Кенрик, конечно, ожидал, что она опять станет плести небылицы, но это уже выходило за все рамки. — Ты говоришь об этом итальянце? Он замышляет убийство?

— Я занималась шитьем и закрыла на мгновение глаза. И тут меня посетило видение. Я все увидела очень отчетливо: как тупой наконечник его копья внезапно отваливается, и он ранит твое плечо острием, смазанным ядом. Это очень сильный яд, он способен убить любого в течение дня. Я понимаю, это звучит…

— Довольно, я уже все понял. — Он искал глазами Саймона, нашел и поманил к себе.

— Ты мне не веришь, — спокойно констатировала она.

— Почему же? Верю. Верю, что ты предприняла очередную попытку сбежать, — довольно глупую, — а все это наспех придумала по дороге, когда увидела, что побег не удался. Ты по-прежнему уверена, что я дурак и поверю любой твоей лжи.

— Наверное, ты прав, милорд. — Она наклонила голову и уперлась взглядом в землю. — Извини, что побеспокоила тебя.

Она, значит, просит прощения, что побеспокоила его. То, что двое из-за этого будут казнены, ее не волнует. Она даже хладнокровнее, чем он думал. Врет и не смущается. То есть она ни о чем не сожалеет. Ударить бы сейчас по этому лживому лицу…

— Милорд? — рядом с бароном остановился Саймон.

— Отведи ее обратно в замок. Я разберусь с ней потом.

Кенрик повернулся и, ни разу не оглянувшись, пошел назад. Саймон показал рукой на выход, предлагая Тэсс тоже идти. Разумеется, он не делал попытки взять ее за руку. А куда ей еще деваться, как не вернуться назад. Кругом полно людей, муж рассержен — самое разумное уйти, чтобы избежать дальнейших неприятностей.

Тэсс подождала, пока Кенрик отойдет на достаточное расстояние, а затем повернулась и медленно побрела к воротам, осторожно следя через плечо за Саймоном. Он шел в нескольких метрах позади. Неожиданно она подхватила юбки почти до колен и ринулась по направлению к итальянцу. Думала она сейчас только об одном: успеть добежать до него и вырвать копье. Позади раздались крики, среди которых выделялся голос Саймона, но она бежала, надеясь, что ее не догонят.

Вперед она не глядела. А зря. Иначе она бы увидела, что Роберто наклонил копье вниз и пришпорил коня. Когда она подняла голову, было уже поздно. Итальянец мчался вперед во весь опор.

Тэсс приостановилась и в этот момент встретилась взглядом с Роберто. На губах его играла злобная усмешка, а копье было нацелено прямо ей в голову. Она слышала, как Кенрик зовет ее по имени, но сдвинуться с места не могла. Так замирает на месте кролик, загипнотизированный удавом.

У Кенрика уже не было сомнений в правдивости слов Тэсс. Он отбросил в сторону свой теперь уже бесполезный меч, и устремился вперед. Всем было ясно — вовремя ему добежать не удастся. А впереди конный рыцарь изготовился поразить беззащитное маленькое существо. Сердце Кенрика было готово выскочить из груди, он кричал ей, чтобы она бежала, но Тэсс либо не хотела, либо не могла этого сделать. Сейчас она умрет на его глазах, и он не может помешать свершиться этому злодейству!

С т р е л а! Казалось, она прилетела ниоткуда. Еще секунду назад итальянец улыбался, а уже в следующую — эта стрела на треть вошла в его левый глаз. Зрелище было столь ужасным, что это вывело Тэсс из оцепенения. Она повернулась и побежала навстречу Кенрику. Роберто уронил копье и опрокинулся назад. Но его боевой конь бывал в сражениях. Он знал, что люди, которые бегают по полю, — враги. Их следовало затоптать. Град стрел, впивавшихся в бока и шею животного, замедлил его бег, но не остановил.

Чувствуя на затылке дыхание коня, Тэсс успела добежать до Саймона. Через мгновение она была уже в руках у Кенрика, он схватил ее и помчался дальше.

А за спиной у него конь сделал последний рывок. Но в этот же момент Саймону каким-то чудом удалось схватить поводья и остановить его. Конь рухнул и сломал себе шею.

Кенрик еще некоторое время бежал, затем перешел на шаг и наконец остановился. Тэсс он сжимал так сильно, что она едва могла дышать. Постояв немного, он разжал руки и опустил ее на землю. Потом, взяв в ладони ее лицо, провел пальцами по щеке. — Ты не ранена?

Кенрик знал, что голос выдает его. Никогда в жизни он ничего не боялся. Это был первый раз. Ведь от смерти ее отделяло всего мгновение. Он еще не осознал того, что это все произошло из-за него. Что она рисковала жизнью, спасая его. Это было немыслимо, абсолютно непонятно. И не стоило об этом думать. Сейчас во всяком случае. В данный момент надо было заниматься другим. В Монтегю появился шпион. Как это стало возможно? Откуда он? Кто его подослал? Есть ли у него сообщники? Боже, я чуть не потерял ее!

Кенрик посмотрел вниз, на Тэсс. Как посмела она так глупо рисковать жизнью только для того, чтобы доказать свою правоту. А потом его осенило: да ведь ты сейчас был бы уже мертвецом, не сделай она этого.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да, — ответила она и улыбнулась.

Кенрик был поражен, что она способна сейчас улыбаться. Ведь мгновение назад она была на волосок от смерти.

— Уже все кончено? — спросила она.

— Да. Теперь мне надо найти этого лучника и разобраться с ним. Он лишил меня удовольствия выпустить из мерзавца дух.

Но потом он подумал и сказал:

— Нет. Этот человек спас тебе жизнь, и я, пожалуй, награжу его так, как он сам того пожелает.

— Надо пойти посмотреть, что там с этим итальянцем, — медленно произнес Фитц Элан. Он стоял рядом с большим луком в руке. — Пойду схожу, пока ты здесь будешь решать, лишить ли меня головы или осыпать золотом.

Он улыбнулся Тэсс.

— А вы, леди Тэсс, издали дайте мне знать, какая участь меня ожидает. Ладно? Тогда у меня хотя бы будет время улизнуть, если решение окажется не в мою пользу.

Тэсс попробовала улыбнуться снова, но, взглянув на Кенрика, побледнела. Он смотрел прямо мимо нее. Затем встал и на негнущихся ногах пошел вперед. Ее он попрежнему нес на руках. Он шел к Саймону. А тот все еще лежал на земле. Его окружили воины. Они расступились, пропустив Кенрика. Рука у Саймона изогнулась под странным углом. Он приподнял голову.

— Мне надо отдохнуть, милорд. Совсем немного. — Голос у Саймона был слабый, но бодрый. — Чертов конь попортил мне плечо.

Тэсс на руках у Кенрика пошевелилась.

— Я могу облегчить ему боль, если ты позволишь мне, милорд.

После недолгих колебаний он опустил ее на землю. Тэсс склонилась над Саймоном и довольно быстро определила, что у него вывихнуто плечо. Вместе с Кенриком они тут же вправили его на место. То есть Кенрик дернул руку Саймона, а Тэсс вправила сустав. При этом Саймон не проронил ни звука.

— Все. Плечо на месте. Боль постепенно утихнет, и скоро ты будешь совсем здоров, — сказала Тэсс.

Тем временем подошел Фитц Элан.

— Он жив. А вот сколько еще проживет, этого я сказать не могу.

— Зато я могу, — произнес Кенрик и направился к Роберто. Но сделав шаг, остановился. С одной стороны, ему не терпелось расправиться с предателем, а с другой — не хотелось покидать Тэсс. Он соскучился по ней, она была нужна ему рядом, чтобы утихомирить ярость, бурлящую в крови.

— Я останусь с леди Тэсс, — заверил его Фитц Элан. Кенрик кивнул и двинулся вперед.

— Нет. Я тоже пойду с тобой, — тихо сказала Тэсс. — Мне приходилось видеть разные раны, милорд. Не беспокойся, это меня не ужаснет.

Кенрик хмуро посмотрел на нее, но взял за руку и повел с собой туда, где виднелась группа воинов, собравшихся вокруг умирающего итальянца.

Тот лежал мертвенно-бледный, и Тэсс было достаточно одного взгляда, чтобы понять: он не жилец на этом свете. Агонизируя, Роберто вырвал стрелу из глаза, и теперь на его месте зияла страшная кровавая дыра. Итальянец истекал кровью, но, по-видимому, был в сознании, потому что его здоровый глаз, хотя и был наполнен болью, все же осмысленно смотрел на окружающих.

— Принесите его копье, — приказал Кенрик. Томас тут же вернулся с оружием. Кенрик взял его и приставил наконечник к горлу Роберто. Подержал немного, затем направил в землю, чуть выше его плеча, и ударил. Тупой колпачок оказался фальшивым. Он сразу же раскололся, обнажив смертоносное острие.

— Кто твои сообщники и где они? Назови их, и я убью тебя. Иначе с такой раной ты будешь мучиться очень долго, пока от боли не сойдешь с ума.

Роберто закрыл здоровый глаз и молчал. Кенрик повернулся к Фитц Элану.

— Уведи ее отсюда куда-нибудь подальше.

— Я понимаю твое желание убить его, — прошептала Тэсс так, чтобы Роберто не мог ее слышать, — но прежде дай мне попробовать, может быть, я смогу что-нибудь из него вытянуть.

Кенрик позволил ей стать на колени рядом с поверженным итальянцем.

— Мне прежде приходилось видеть такие раны, — мягко произнесла она. — Тебя ничто не может спасти. Единственный выход — быстрая смерть. В противном случае, за тебя возьмется мой супруг. Он много лет провел в Святой Земле и научился умению неверных доставлять жертве немыслимые страдания, не убивая ее. То, что предстоит тебе пережить, мой слабый женский мозг просто и вообразить не в состоянии. Но ты знаешь, кто такой барон Монтегю, и должен поверить, что он на это способен.

Роберто открыл глаз, и в этом глазу застыл ужас. Она выхватила свой кинжал так быстро, что ни Кенрик, ни кто другой и глазом не успели моргнуть. Этот маленький кинжал с ручкой, усыпанной драгоценными камнями, был приставлен к горлу итальянца. О том первом человеке, которого она лишила жизни по пути в Монтегю, Тэсс сейчас старалась не вспоминать.

— Скажи моему супругу то, что он хочет узнать, и я убью тебя сама. Одно короткое движение, и ты избавишься от всех пыток.

Роберто заговорил. Вернее, хрипло зашептал. Он говорил медленно, делая большие перерывы.

Как и следовало ожидать, за всем этим стоял Мак-Ли. Странствующий рыцарь Роберто встретился с Мак-Ли два месяца назад при дворе короля Шотландии, где Роберто в то время служил. Мак-Ли уже знал, что его падчерица замужем за Кенриком и находится в Монтегю. Подробную информацию об этом он получил от управляющего Монтегю. Мак-Ли хорошо знал, кто такой Кенрик и какая у него армия. Но, лишившись своего полководца, эта армия вряд ли отважилась бы штурмовать Ремингтон. Роберто был нанят убить барона. Затем он должен был бежать из крепости. На дороге в Шотландию его ждали управляющий со свежими лошадьми и группа воинов. Они должны были отправиться к Мак-Ли, чтобы получить плату за свое злодеяние.

— Эт-то… все… леди, — выдавил из себя Роберто.

— А почему ты вначале не попытался убить меня? — спросила Тэсс.

— Потому что Ремингтон принадлежит барону… по условиям вашего брака. Вы должны были умереть только если бы мне не удалось… убить вашего… мужа…

Роберто несколько раз глубоко вздохнул и возвысил голос.

— А теперь убейте меня, сдержите свое слово. Убейте меня… леди!

— Ты хочешь спросить его еще о чем-нибудь, милорд? — произнесла Тэсс не глядя на Кенрика.

— Нет. Это все, что мне нужно было узнать.

По тону Кенрика Тэсс поняла, что он дает ей разрешение на смерть Роберто. Она посмотрела на свой кинжал. Надо действовать. Это будет акт милосердия. Даже если Кенрик не прикоснется к нему, итальянец будет страдать, и довольно долго. Смерть для него сейчас — это спасение, милость.

— Я должна выполнить обещание, — прошептала она. — Но не могу.

Рука Кенрика дотронулась до ее руки и осторожно взяла кинжал.

— Тебе не надо этим заниматься.

Тэсс покорно позволила Фитц Элану взять себя за руку и отвести на несколько шагов в сторону. Стоя спиной к Роберто, она слышала, как Кенрик что-то сказал ему, но слов не разобрала. Через секунду Кенрик подхватил ее на руки и понес к воротам. Она сделала над собой усилие, чтобы спросить.

— Все кончено?

— Роберто мертв, но до конца еще далеко. Фитц Элан сейчас выезжает с отрядом, чтобы захватить управляющего и людей Роберто. Их приведут ко мне завтра. Сегодня нельзя. Сегодня я убью их всех, прежде чем они выдадут еще какие-нибудь секреты. Завтра можно.

Он взглянул на ее бледное лицо и нахмурился.

— Сегодня лучше не надо.

Глава 21

Тэсс была легкая как перышко. Кенрик внес ее в большой зал. Неужели она действительно хотела уморить себя голодом? Его ноздри щекотал запах весенних цветов. Он знал, так пахнет ее мыло. Теперь, когда все опасности миновали, близость к ней разбудила его чувства. Рука Тэсс нежно охватывала его шею, и ему хотелось плотно прижать ее к себе. А ее рука не только обнимала шею, но и немножко ласкала волосы, и ему хотелось расплести косу, чтобы волосы рассыпались и покрыли его грудь. Но это были глупые мысли. Следовало гнать их прочь.

Он медленно взбирался по ступеням, все выше и выше. Минуя свои покои. Туда было нельзя. Если он возьмет ее туда, то непременно переспит с ней. А что дальше? Опять обманывать себя надеждой? Она, конечно, будет готова расплатиться за свободу своим телом. Но его такие отношения не устраивали.

В комнате наверху он заметил перемены. Здесь стало очень уютно — стол и кресло у камина, в глубине небольшая кровать. В такой ему при всем желании не поместиться. Был в комнате и комод в углу, а в другом — чан для купания. В общем, очень милое, теплое гнездышко. Должно быть, она счастлива здесь.

Он осторожно положил ее на постель и заметил, что она украдкой вытирает слезы. Кенрик налил в бокал вина и подал ей.

— Выпей это.

Тэсс взяла бокал и сделала несколько маленьких глотков. Там, на поле она выглядела лучше — был хоть какой-то румянец. Здесь же, сейчас обнаружилась ее чрезвычайная бледность и худоба. Да, вид у был не из лучших, но все равно для него она оставалась самой красивой женщиной в мире. Он отвернулся и начал шарить глазами по комнате в поисках чего-то, чем можно было бы отвлечься, зная при этом, что ничто в мире не может его отвлечь от жены. Он должен бы ее ненавидеть. Она предала его. Лживая, коварная женщина. Будь у нее больше времени, она бы совсем лишила его воли. Ему хотелось, чтобы она страдала. А еще… он хотел бы забраться с нею в эту маленькую постель и не вылезать оттуда неделю. Насыщаясь и наслаждаясь ее телом. Он с горечью подумал, что она сейчас, наверное, только и делает, что смеется над ним.

— А что, еда, которую приносит Мириам, тебе не нравится? — спросил наконец он, подбрасывая в камин еще пару поленьев просто так, чтобы хоть чем-то заняться.

— Еда превосходная. Просто в последнее время у меня что-то нет аппетита.

— Если тебе хочется чего-то особенного из пищи, скажи стражникам.

Тэсс смахнула свежую слезу.

— Ты ведь не накажешь воинов, которые меня сегодня охраняли? Они ни в чем не виноваты. Я сказала, что кто-то залез ко мне в окно и спрятался в шкафу. Они сделали все, чтобы защитить меня. Это будет неправильно, если… если…

— Ничего с ними не случится, — коротко бросил Кенрик. — Теперь у твоих дверей опять будут дежурить Саймон и Эвард. Если что-то случится, сразу скажи Саймону.

Этим двоим он доверял, как никому. Он понимал, что теперь Мак-Ли приложат все силы, чтобы убить Тэсс. Но здесь ее никто не достанет. И вообще, для нее только лучше, что она находится под охраной в полной безопасности. Он не собирался возвращать ей свободу за то, что она спасла ему жизнь. Однако как-то вознаградить ее за сегодняшние действия все же следовало.

— Хелен не раз просила разрешить ей видеться с тобой. Против этого я возражать не буду.

Он посмотрел на нее, ожидая чего-то вроде благодарности. Но Тэсс только быстро нагнулась и сделала еще пару глотков. Кенрик отставил в сторону кочергу и с интересом углубился в изучение покрывала, которое она закончила вышивать.

Тэсс знала, что он томится, что ему неприятно находиться вместе с ней в этой комнате, и очень удивлялась почему он не уходит. Что его здесь держит? Она очень хотела, чтобы он ушел, потому что боялась расплакаться при нем. И она очень хотела, чтобы он остался подольше, потому что неизвестно, когда еще его увидит.

— Значит, если тебе что-то нужно, обращайся к Саймону, — произнес наконец он, оторвавшись от покрывала.

Тэсс кивнула, проглотив комок, застрявший в горле. Ей показалось, что Кенрик уже собирается уходить, но вместо этого он уселся в кресло. Долго откашливался и изучал свои ладони.

— Зачем ты это сделала? Зачем тебе надо было спасать мне жизнь?

Вопрос этот застал ее врасплох. Ей и в голову не приходило, что тут нужны какие-то объяснения.

— Тебе угрожала опасность.

— Ну и что? Ты же хотела как-то аннулировать наш брак. Моя смерть для этого подходила как нельзя лучше. Завтра — да нет, даже сегодня — ты была бы уже свободна. И никаких подземных ходов и прочих ухищрений.

— Я никогда не желала твоей смерти.

Прежде чем он снова заговорил, долго стояла тишина.

— Расскажи мне, что ты видела?

Тэсс еще сильнее побледнела и покачала головой.

— Я не хочу об этом вспоминать.

— Это было так ужасно?

— Очень!

Подтверждая этот факт, Тэсс несколько раз кивнула.

— У тебя и раньше были видения?

Тэсс потупилась и снова кивнула.

— Не такие отчетливые, как сегодня, но были. Что-то, вроде вспышек. Потом, когда это случалось наяву, я вспоминала, что видела это прежде во сне.

Ты ведьма?

Этот вопрос — а Кенрик считал его весьма уместным — Тэсс обидел. Ее глаза вспыхнули темными сапфирами. Демонстрируя негодование, она скрестила на груди руки.

— Ничего подобного, это дар. Божий дар. Дядя Иэн говорит, что дар этот передается в нашей семье по женской, линии, правда, иногда через одно или несколько поколений. Последней такой передо мной была моя бабушка. К тому же ведьма никогда не станет спасать ничью жизнь.

Она многозначительно посмотрела на него.

Кенрику захотелось улыбнуться.

— Все же расскажи, что еще тебе являлось прежде, может быть, не такое страшное, как сегодня.

«Зачем ему это? — подумала Тэсс. — Может, он хочет отвести меня в суд и обвинить в колдовстве и ему нужны еще факты?»

— Зачем ты об этом спрашиваешь?

— Просто разбирает любопытство. Хочется развлечься.

— Я ничего толком вспомнить не могу. Все как в тумане, — быстро произнесла она, качая головой. — Да, все в тумане.

Кенрик любовался ее косой.

— И все же мне хотелось бы поблагодарить тебя за спасение. Только в другой раз не нужно так рисковать. Просто предупреди, и все.

— Не стоит благодарности, — пробормотала она.

— Наверное, Саймон с Эвардом уже на месте. Пойду проверю.

Кенрик встал и вышел за дверь. Однако вскоре вернулся.

— Я, пожалуй, присоединюсь к Фитц Элану. А то как бы они, чего доброго, не упустили мерзавца управляющего из-под носа.

Тэсс посмотрела на его грудь. Он проследил за ее взглядом и вспомнил, что до сих пор до пояса обнажен. Она была от него всего лишь в двух шагах, не дальше. Сначала протянул было руки, но затем уронил их, будто обжегся.

Он не позволит себе опять проявить слабость. Пора было уходить, пока не поздно. Пока он окончательно не потерял над собой контроль.

— Сегодня утром тебе пришлось несладко, ты, конечно, устала. А я не даю отдохнуть. Завтра к тебе придет Хелен.

Кенрик вдруг заторопился, быстро пошел к двери, уже взялся за ручку… и в таком положении застыл, когда она произносила его имя. Как часто он раньше слышал свое имя из ее уст! Но тогда ее губы обычно были рядом с его губами.

— Да — отозвался он не оборачиваясь.

— Ты придешь еще?

Он закрыл глаза, убеждая себя, что в этом мягком голосе вовсе нет никакой тоски, а только простое любопытство. Затем открыл глаза и с усилием произнес.

— Возможно.

Глава 22

Подули теплые ветра, повеяло весной. Тусклый серо-белый зимний ландшафт расцветился яркими красками. Всего-то неделя минула с того злополучного поединка, а Тэсс казалось, что прошел по меньшей мере год. Внезапная смена сезона только усугубила впечатление, что время в ее уютной тюрьме остановилось. Каждый день для нее начинался с надежды, что сегодня наконец придет Кенрик. Но он все не приходил и не приходил. Может быть, его «возможно» просто-напросто означало вежливое «нет»? Единственными ее визитерами были Хелен и Мириам, да иногда она открывала дверь и, если было настроение, болтала с Саймоном и Эвардом.

Каждый вечер, ложась спать, Тэсс предвкушала завтрашнее посещение Хелен. С ней время летело быстрее. Придет, посидит, и полдня как ни бывало. Обычно та начинала с перечисления событий, происшедших в замке, причем вспоминала, конечно, и самые незначительные. Управляющий и люди Роберто были захвачены через несколько часов после событий на поле для турниров, однако их дальнейшая судьба Хелен была неизвестна. Она говорила о том о сем, но имени Фитц Элана не произносила. Только на третий день Хелен вскользь упомянула его. Потом стала упоминать чаще, а дальше ее словно прорвало. На Тэсс обрушился водопад слов, и он казался бесконечным. В конце концов Хелен призналась, что влюбилась.

Надо ли говорить о том, как широко при этом раскрылся у Тэсс рот. В первый момент она даже не поверила, думала, та ее дурачит. Но вскоре она смогла убедиться, что это сущая правда. А Хелен только что жаловалась на Фитц Элана, а уже в следующую секунду вздыхала о нем. Тэсс с трудом могла представить, что перед ней сидит та же самая женщина, холодная как лед, которая встречала ее на пороге Монтегю.

Сегодня Хелен вела себя не так, как обычно. Уже час прошел, как она явилась, а имя Фитц Элана еще не упоминалось.

— Ты собираешься что-нибудь делать со своими платьями? — спросила вдруг она, делая очередной стежок на своей вышивке.

Рассматривать свои платья Тэсс не надо было. Она знала — их лучшие дни миновали.

— Ты знаешь, с тех пор, как я приехала в Монтегю, было так много разных дел и забот, что до платьев как-то руки не доходили. Я и сама думаю: стирать их нельзя — расползутся в руках. Надо подождать до мая, когда начнут приезжать купцы с товаром и откроются ярмарки.

Раньше она, конечно, ожидала, что Кенрик сам обратит внимание на плачевное состояние ее гардероба, но он так и не обратил. А клянчить у него деньги на туалеты ей не хотелось.

— Как жаль, что у меня не осталось ни одного куска материи, — опечалилась Хелен. — Осенью я сшила себе кучу платьев. Но, — она оживилась, — штук пять из них по крайней мере вполне подойдут тебе.

Предложение было соблазнительное, но не для Тэсс. Она считала плохой приметой, носить одежду с чужого плеча, неважно с чьего. Она отрицательно покачала головой.

— А знаешь, Кенрик думает, что ты нарочно носишь старые платья. Вчера вечером он спросил, одеваешь ли ты это платье с желтым корсажем. Когда я ответила, что да, он нахмурился и сказал, что, видно, у тебя плохой вкус.

— Так почему ты не сказала этому благородному милорду, что мне не из чего выбирать? Он, конечно, обеднеет, но ведь не станет же нищим, если купит мне материи на платье.

Хелен улыбнулась.

— Ладно, я скажу ему сегодня за ужином. Затем, помолчав, добавила.

— Скажи, когда люди помолвлены, они… они должны быть… могут быть в близких отношениях?

— А почему ты об этом спрашиваешь? Хелен покраснела и склонилась над вышивкой.

— Да ничего. Просто так.

— Ты что, с Фитц Эланом в близких отношениях?

— Он говорит, что это так принято, если помолвлены. То есть можно заниматься любовью. — Хелен не поднимала головы, чтобы не глядеть на Тэсс.

Тэсс улыбнулась, представив, как Фитц Элан обхаживает упирающуюся Хелен.

— Я считаю, что большинство помолвленных пар так и поступают. То есть вступают в интимные отношения до свадьбы. Собственно, так родился и Фитц Элан.

— Что значит — «так родился»?

— Кенрик рассказывал, что родители Фитц Элана были помолвлены, но его отец был убит в сражении, за день до свадьбы. Он был наследником огромных владений, но его родственники уничтожили все документы о помолвке. Матери ничего доказать не удалось. Родители матери Фитц Элана объявили войну, которая длилась много лет, но не дала перевеса ни одной из сторон. В конце концов заключили мир, по условиям которого Фитц Элан лишился права наследования владений своего отца.

— Какой лжец! — возмутилась Хелен. — А он рассказывал мне, что его мать кухарка в деревенской таверне, и что она не уверена, кто его отец — то ли торговец рыбой, то ли свинопас.

Смех Тэсс только усилил ее возмущение.

— Успокойся, Хелен, — все еще улыбаясь, тихо произнесла Тэсс. — Просто он хочет, чтобы ты любила его независимо от того, где он родился и от кого. Тем более что он знал, как ты относишься к своему брату бастарду. Ты ведь не делала из этого секрета. Верно? Фитц Элан и думал, что ты его тоже презираешь.