Разумеется, этот маленький инцидент – или мощный всплеск страсти, смотря с какой стороны взглянуть, – не мог пройти бесследно. А так как процедура шлифовки зубов требовала нескольких посещений кабинета дантиста, то эффект первой встречи впоследствии был закреплен. Затем, без ненужных слов обретя полное взаимопонимание и осознание того, что им нужно друг от друга, Дайан и Шон начали встречаться. И конечно же им понадобилось немного времени, чтобы осуществить то, к чему побуждали бродящие в крови желания.
      Роман получился бурным, вскоре обоим показалось, что они больше не смогут жить друг без друга, и Шон сделал Дайан предложение. Та не раздумывая согласилась, хотя еще два месяца назад даже не помышляла о браке.
      Начались приготовления к официальному объявлению помолвки – этого захотела Дайан. Правда, Шон практически не принимал в них участия, ссылаясь на занятость. И вообще, Дайан видела, что торжественная сторона дела не столько радует, сколько тяготит его. Ну и что, обычное мужское отношение к свадьбе и всему, что ей предшествует, подумала она, продолжив организацию праздника самостоятельно.
      Затем, рассылая пригласительные открытки, Дайан узнала, что Шон вовсе не жаждет видеть на устраиваемой по поводу объявления помолвки вечеринке своих друзей и знакомых. Родственников тем более. Впрочем, свою родню Дайан тоже не собиралась приглашать, для этого существует свадьба. Поэтому она подумала, что будет вполне достаточно и ее друзей.
      Однако вскоре появился еще один камень преткновения, гораздо более внушительный, чем предыдущие. Возник он при обсуждении вопроса, где молодожены поселятся после свадьбы. Дайан полагала, что самым подходящим вариантом для семейной жизни является ее вилла, но Шон с этим не соглашался: ему было далеко ездить на работу, в свой зубоврачебный кабинет.
      – Пойми, сейчас я хожу туда пешком, а так мне придется ездить на автомобиле и тратить при этом на дорогу минут двадцать, – говорил он, морщась при мысли о подобной перспективе.
      – Верно, путь до места работы окажется более долгим, – соглашалась Дайан. – Но я ведь езжу, и ничего...
      – Потому что ты привыкла, – возражал Шон. – А я...
      – И ты привыкнешь. Это сейчас тебе кажется, будто добираться до центра долго, но, преодолев путь несколько раз, ты увидишь, что ничего особенного в подобных поездках нет.
      Однако убедить Шона оказалось не так-то просто. Сколько Дайан ни старалась, тот не желал сдавать позиции. В конце концов она спросила:
      – Ну хорошо, что ты предлагаешь?
      Казалось, он только и ждал этого вопроса.
      – Поселимся у меня.
      – В твоей квартире? – на всякий случай уточнила Дайан.
      Несмотря на намерение пожениться, в их с Шоном сведениях друг о друге все еще существовали пробелы.
      – Конечно, – кивнул тот. – Другого жилья у меня нет.
      – Но...
      За время не такого уж продолжительного знакомства Дайан не раз бывала в квартире Шона, поэтому хорошо представляла себе ее. Хоть обставленная дорогой мебелью и оснащенная всеми атрибутами современной жизни, она была небольшой и абсолютно холостяцкой. Дайан не представляла себе, как там может жить семья.
      – Что? – спросил Шон, когда она запнулась. – Тебе не нравится у меня?
      – Почему ты так решил? Очень нравится. Только... как бы это сказать... твое жилище рассчитано на одного человека. Максимум на двух.
      – И достаточно! – усмехнулся Шон с таким видом, будто готов был добавить: «что и требовалось доказать!»
      – Пока да, но... где мы устроим детскую? Для нее просто нет места.
      – Какую детскую? – недоуменно нахмурился Шон.
      Взглянув на него, Дайан рассмеялась.
      – Разумеется, она понадобится не сразу, но так как мы... э-э... не тратим попусту время в постели, не за горами тот час, когда нам доведется услышать плач младенца.
      – Плач... младенца?
      Первое слово Шон произнес с удивлением, второе, как показалось Дайан, с оттенком брезгливости. Однако в последнем она не была уверена, потому что в следующее мгновение Шон рассмеялся.
      – Впервые слышу, чтобы ты упоминала о детях! Вроде бы прежде о них речи не было.
      Подобная реакция заставила Дайан внимательнее взглянуть на него.
      – Э-э... верно, мы не затрагивали эту тему, но я думала, что дети, так сказать, входят в пакет брачных обязательств. – Немного помедлив, она неуверенно добавила: – А, по-твоему, разве нет?
      С губ Шона вновь слетел смешок, но какой-то искусственный.
      – О, разумеется! Семья, домашний очаг, дети....
      Дайан вновь почудилось, что он слегка поморщился.
      – Что? – спросила она. – Тебя что-то не устраивает?
      – Нет-нет! – поспешно произнес Шон. – Все нормально и очень... естественно, только... э-э...
      – Говори, говори, – натянуто улыбнулась Дайан. – Не стесняйся.
      – Собственно, я лишь хотел сказать – зачем спешить?
      – С чем? С семьей, созданием домашнего очага или...
      – Или! – подхватил Шон. – Дети могут подождать. Вернее, мы можем подождать с детьми. Куда торопиться? Сначала немного поживем в собственное удовольствие, а уж потом...
      Вообще-то Дайан и сама не планировала с ходу рожать, однако разговор оборачивался так, что поневоле возникали вопросы.
      – Потом? – произнесла она, морща лоб. – Когда же? Когда, по-твоему, наступит подходящий момент для того, чтобы обзавестись детишками?
      Вопрос явно поставил Шона в тупик.
      – Ну... – протянул он, неопределенно взмахнув рукой в воздухе, – когда-нибудь!
      – В смысле – чем позже, тем лучше? – Дайан усмехнулась. – Видишь ли, этот момент может наступить неожиданно. И что тогда?
      – Что?
      Она пожала плечами.
      – Придется стать родителями. Судя по всему, ты к этому не готов.
      – Пока нет, – вздохнул Шон. Затем в его голове возникла мысль, заставившая воскликнуть с плохо скрываемой радостью: – Постой, ведь ты принимаешь противозачаточные таблетки!
      Дайан кивнула.
      – Правильно.
      – Тогда в чем проблема? – весело блеснул глазами Шон. – Все под контролем!
      – Отчасти да, но...
      – Как это отчасти? Ты принимаешь средство не каждый день?
      – Для тех капсул, которые выписаны мне, существует схема приема, но не в этом дело...
      Шон вновь нахмурился.
      – А в чем?
      – Ну... – протянула она, – считается, что полной гарантии не дает ни одно противозачаточное средство. Разве что комбинация нескольких способна обеспечить относительную безопасность. Ты ведь врач, должен разбираться в подобных вопросах лучше меня.
      – Я дантист, – сдержанно напомнил Шон. – И в чем мне положено, разбираюсь, будь уверена. Хм, значит, если ты примешь пилюлю, я воспользуюсь презервативом, а потом мы еще применим какую-нибудь пасту, то лишь в этом случае можно надеяться на желаемый эффект?
      – Вроде того.
      Шон задумался, потом вздохнул.
      – Что ж, если без этого гарантии нет, ничего не поделаешь... – Он смотрел куда-то в сторону, поэтому не видел изумления, промелькнувшего в глазах Дайан.
      Надо же, как ему не хочется детей! Готов на что угодно, только бы их не было... Эта мысль довольно ощутимо задела ее. Шон открылся с новой, неожиданной стороны, и данный факт неприятно удивлял.
      Так вопрос обсуждения места проживания после свадьбы плавно перетек в совершенно иную плоскость, надолго оставив Дайан в обескураженном состоянии. Оказывается, их с Шоном взгляды на брак, семью и все, что с этим связано, не совпадают!
      С одной стороны, упомянутое обстоятельство вызывало досаду, но с другой – хорошо было прояснить проблему. Правда, таковой она являлась лишь для Шона, потому что Дайан относилась к идее появления у нее ребенка положительно, в отличие от Шона.
      Именно этот разговор, а не сдержанное отношение Шона к предстоящей вечеринке по поводу торжественного объявления помолвки послужил причиной того, что их отношения дали первую, почти незаметную поначалу трещинку.
      Но с течением времени она расширялась, причем довольно быстро. Косвенным образом помогал этому процессу отец Дайан, Джеф. Точнее, не сам он, а его пример – три неудачных женитьбы и конечно же изматывающий бракоразводный процесс, тянувшийся весь тот период, пока продолжался роман Дайан и Шона.
      Потом из-за какого-то пустяка между Дайан и Шоном произошла первая ссора. Так, ничего особенного, мало ли что бывает между влюбленными. Не зря ведь существует поговорка: «милые бранятся – только тешатся». Но в данном случае все обернулось гораздо более серьезными последствиями, чем обещало мудрое народное изречение: Дайан осознала, что они с Шоном не любят друг друга.
      Когда эта мысль пришла ей в голову, она вдруг вспомнила, что, даже делая предложение, Шон ни словом не обмолвился о любви. Тогда, охваченная приятным волнением, Дайан как-то не обратила на подобную деталь внимания, а сейчас ее вдруг смутило неожиданное открытие.
      Интересно, кому-нибудь еще предлагали стать женой, минуя признание в любви? – подумалось ей.
      А ведь и ты не любишь Шона, дорогуша, подсказывал Дайан внутренний голос. Никто не спорит, в постели тебе с ним было хорошо, но любовь... совсем другое!
      Сейчас она и сама понимала, что о любви речи нет. Более того, у нее отсутствовало острое желание родить от Шона ребенка – признак, являющийся, как принято считать, доказательством влюбленности. Мол, если женщине захотелось родить ребенка от какого-то конкретного мужчины, и только от него одного, – все, она влюбилась!
      Однако здесь явно не этот случай. Собственно, после того как Дайан с Шоном поссорились, у нее исчезло всякое желание иметь от него детей. Наоборот, она испытала облегчение при мысли, что была осторожна все это время и ей не придется пожинать горькие плоды беспечности.
      Недавняя же беседа с Шоном не оставила никаких сомнений на тот счет, как он сам относится к перспективе появления в их будущей семье ребенка. Предметом его мечтаний это определенно не являлось. Значит, и семьи как таковой – в общепринятом смысле этого слова – ему не требовалось.
      Осознав это, Дайан обрела новый повод крепко задуматься над тем, насколько сама нуждается в браке.
      Результатом этих размышлений стал телефонный звонок Шону.
      – Нам нужно поговорить, – сказала Дайан, решительно сжимая телефонную трубку.
      Последовала короткая пауза, затем Шон осторожно спросил:
      – Это имеет какое-то отношение к нашей помолвке?
      – Самое непосредственное! – Фраза прозвучала чересчур резко, и Дайан тут же постаралась смягчить ее. – Я хочу кое-что сказать тебе, но не по телефону. Давай встретимся?
      Она услышала в трубке вздох, затем Шон сказал:
      – Что ж, я не прочь поговорить. Наверное, назрело время для кое-какого обсуждения.
      Дайан в свою очередь немного помолчала, потому что последняя фраза Шона ее озадачила.
      – Ты тоже так думаешь?
      – Да, – вновь вздохнул тот. – Если хочешь, заезжай ко мне после работы, и мы побеседуем.
      Вообще изначально Дайан собиралась назначить встречу на нейтральной территории, скажем в кафе, но сейчас подумала, что будет гораздо лучше, если по соседству не окажется посторонних.
      – Хорошо, заеду. В начале седьмого устроит?
      – Да. Буду ждать.
 
      Отправляясь на встречу в своем новеньком, сверкающем лаком бордовом «даймлере», Дайан не знала, что ее ожидает сюрприз. Разумеется, она очень волновалась, ведь ей еще не доводилось отказывать жениху, с которым уже практически все было оговорено. Всю дорогу до дома, в котором жил Шон, Дайан подбирала слова, которые так или иначе ей придется произнести.
      Скажу, мол, пришла к выводу, что нам лучше прекратить отношения, пока они не зашли слишком далеко. Наверняка Шон что-нибудь скажет или спросит, и так понемногу завяжется разговор, которого все равно не избежать.

      Поднявшись в лифте на третий этаж, она чуть помедлила, прежде чем нажать на кнопку звонка. Дверь распахнулась почти сразу, как будто Шон ждал визита. Впрочем, так оно и было на самом деле.
      Впустив Дайан, он наклонился, чтобы по обыкновению поцеловать ее, и она ответила, но очень сдержанно, что называется, формально. Однако Шон как будто не обратил на это внимания.
      – Присаживайся, – сказал он, проводив Дайан в гостиную. – Выпьешь чего-нибудь? Чай, кофе, а может, что-нибудь покрепче?
      Чувствуя, что от нервного напряжения у нее подрагивают руки, Дайан произнесла:
      – Пожалуй, я бы выпила шерри с содовой, если найдется.
      – Есть и то и другое, – кивнул Шон, направляясь на кухню.
      Оставшись в одиночестве, Дайан перевела дух. Глоток незатейливого коктейля поможет ей расслабиться. Тем более что и причин особых для волнения нет.
      Наоборот, радоваться нужно, что вовремя спохватилась, промелькнуло в ее голове. Иначе потом все обернулось бы немалыми сложностями. В квартире Шона было прохладно, потому что работал кондиционер. Через несколько минут Дайан почти полностью успокоилась.
      – Вот, держи, – прозвучало рядом.
      На уровне ее лица появился полный бокал. Взяв его, она подняла взгляд на Шона.
      – Благодарю. Надеюсь, ты не особенно усердствовал с шерри?
      – Конечно нет, – усмехнулся тот. – Ведь мне известно, что ты за баранкой.
      Дайан заметила, что себе Шон взял виски со льдом, без минералки. Ее это удивило. Неужели он тоже нервничает? Догадывается, что ли, о чем пойдет речь? Ох, нужно поскорее сказать ему, что я прекращаю наши отношения, и покончить с этим!
      На ее глазах Шон отхлебнул порядочный глоток чистого виски, на несколько мгновений зажмурился, потом вдруг в упор взглянул на Дайан.
      – Прежде чем ты начнешь говорить о нашей помолвке, я хочу сказать два слова. Тебе необходимо это знать.
      – Хорошо, – удивленно протянула Дайан, в свою очередь поднося бокал к губам. – Говори.
      Шон провел ладонью по лицу.
      – Видишь ли... для тебя это конечно же будет неожиданностью, но... Словом, нам необходимо прекратить отношения. – Закончив говорить, он тут же вновь приложился к стакану.
      Дайан разинула рот. Вот уж действительно неожиданность!
      В глазах взглянувшего на нее Шона промелькнуло выражение, будто он хотел сказать: «Ну вот, так я и знал!».
      Тем временем Дайан с запинкой произнесла:
      – Как... ты тоже так думаешь?
      С минуту Шон оторопело смотрел на нее, затем с его губ слетело:
      – Что значит «тоже»? Разве и ты считаешь, что... мы...
      – Ведь я за этим и приехала к тебе! – воскликнула она.
      – Зачем? – Шон все еще не мог взять в толк, что происходит.
      – Сказать, что нам нужно прекратить отношения!
      – В самом деле?
      – Разумеется. Неужели ты думаешь, что я стала бы шутить с подобными вещами!
      – Нет, но... по телефону ты сказала, что речь пойдет о нашей помолвке.
      Дайан кивнула.
      – Верно. В том смысле, что она отменяется. Именно это я и намеревалась тебе сообщить.
      – Отменяется? – Казалось, Шон не верил собственным ушам.
      Глядя на него, Дайан вдруг рассмеялась – негромко, но с явным облегчением. Все оказалось гораздо проще, чем можно было предполагать.
      – Да!
      Он слегка прищурился.
      – Ты даешь мне отставку?
      – Ну... – Дайан отвела взгляд в сторону, но лишь на мгновение. – У нас ничего не получится, Шон.
      Он не сводил с нее пристального взгляда.
      – Почему?
      Дайан пожала плечами.
      – Причин несколько. Но основная в том, что... – Она на миг умолкла, и Шон, не удержавшись, спросил:
      – У тебя кто-то есть?
      – Ты имеешь в виду мужчину? – уточнила Дайан. – Нет. Не в этом дело, просто... – Осекшись, она в свою очередь внимательно посмотрела на Шона. – А почему ты спрашиваешь? Нет ли у тебя самого какой-нибудь... женщины?
      Повисла пауза. Шон колыхнул в стаканчике остатки виски с почти полностью растаявшим льдом и влил все это в рот.
      – В том-то и дело.
      – Есть? – блеснула Дайан глазами.
      Он развел руками – мол, увы!
      – Мы с Сандрой встречаемся уже четыре года. – Со вздохом проведя пальцами по волосам, Шон собрался было что-то добавить, но Дайан прервала его:
      – Постой, не хочешь ли ты сказать, что продолжал встречаться с ней даже в то время, как мы... то есть во время нашего романа.
      В глазах Шона промелькнуло растерянное выражение.
      – Э-э... нет, когда я встретил тебя, то поначалу перестал видеться с Сандрой. – Он криво усмехнулся. – Более того, сказал, что между мной и ею все кончено.
      – Но не прошло и трех месяцев...
      – Да, – вздохнул Шон. – Мы столкнулись случайно, в супермаркете... и с того дня видимся регулярно.
      – Параллельно со мной, – мрачно констатировала Дайан.
      Шон вновь сокрушенно вздохнул.
      – Прости... если можешь. К тебе это не имеет отношения. Ты... замечательная, знакомство с тобой было для меня как вспышка молнии, на некоторое время я оказался ослеплен, но...
      – Но? – Неожиданно Дайан испытала прилив любопытства: чем же таким обладает подружка Шона, что умудрилась отбить у нее жениха? Вот тебе еще одно доказательство отсутствия у тебя любви к Шону, не преминул отозваться внутренний голос. Вместо того чтобы ревновать, ты сгораешь от любопытства!
      – Но, как выяснилось, не все так просто, – сказал Шон. – Мы с Сандрой словно прикованы друг к другу. – Усмехнувшись, он махнул рукой. – Да что там, гораздо хуже: эмоциональная привязанность оказалась прочнее цепей!
      – Вы... – Едва начав, Дайан остановилась, не зная, как лучше сформулировать вопрос, не выказывая при этом чрезмерного любопытства.
      Сам того не осознавая, Шон пришел ей на выручку.
      – Мы не можем друг без друга, – произнес он с едва ощутимым оттенком обреченности в голосе. – Это... сильнее нас.
      – Почему же не женитесь? – вырвалось у нее. Смутившись, она поспешно добавила: – Впрочем, меня это не касается.
      Однако Шон пропустил последнюю фразу мимо ушей, сосредоточившись на вопросе.
      – Почему не женимся? Видишь ли, в каком-то смысле это больная тема. Сандра старше меня на шесть лет, и разница в возрасте не то чтобы смущает ее, а как-то... Словом, ей не хочется выглядеть посмешищем. Так она говорит.
      – А просто жить с тобой она не прочь? – вновь не удержалась Дайан. Кто бы поверил! – промчалось в ее мозгу. Еще несколько дней назад я собиралась за этого человека замуж, а сейчас мы, как старые друзья, обсуждаем проблемы его взаимоотношений с любовницей!
      Шон покачал головой.
      – Я не живу с Сандрой. Мы просто встречаемся. Правда, довольно регулярно.