Николай Елин, Владимир Кашаев
      ЖЁЛТЫЙ КЛОЧОК НАДЕЖДЫ
      Озябшее, хмурое, невыспавшееся солнце нехотя поднималось над городом. Я медленно брёл по пустынной аллее осеннего парка, и опавшие, пожухшие листья грустно шушукались о чём-то у меня под ногами, то ли вспоминая об отшумевшей молодости, то ли ворча, что я потревожил их покой. В стороне от дороги молодая берёзка печально махала вслед летящим куда-то воронам единственным уцелевшим на ветвях жёлтым листком.
      Спешить мне было некуда. Я сел на скамейку под берёзой и загадал: если лист не удержится на ветру, оторвётся, значит, то, что я задумал, сбудется. Если же не улетит, останется, значит... значит, всё пропало. Значит, вечером я снова буду бесцельно бродить по улицам, одинокий, неприкаянный, может быть, даже небритый. Буду грустить и предаваться воспоминаниям, а может быть, даже ни за что нагрублю прохожим... Но нет, лучше не думать об этом! Лучше сидеть вот так и смотреть на этот листок, крохотный кусочек надежды, и ждать. Ждать и верить.
      Вот ветер подул сильнее, ещё сильнее... Листок ожил, встрепенулся, я встрепенулся вслед за ним. Ну... Ну... Нет, всё напрасно. Листок держался за дерево мёртвой хваткой.
      "Ну, дунь изо всех сил, - мысленно умолял я ветер. Ну, рвани как следует, что тебе стоит! Мне нужно это. Честное слово, очень нужно".
      Словно услышав мою просьбу, ветер напрягся и принялся за дело со всей ответственностью. Но этот последний жалкий клочок когда-то пышной листвы, эта гордая, несчастная кроха никак не желала расставаться с родительским кровом. Я вздохнул, повёл плечами и поднял воротник.
      - Ты что это тут загораешь? - раздался насмешливый голос.
      Я поднял глаза и увидел приятеля, вернее, просто знакомого. Его насмешливый тон был мне неприятен.
      - Сижу вот, - неприветливо буркнул я. - Жду, когда вон тот листок с берёзы упадет.
      - А зачем он тебе?
      - Значит, надо. Я загадал...
      - А-а... ну-ну... Романтик, значит... А если он до вечера не упадёт?
      - Значит, буду сидеть до вечера!
      Он хмыкнул и отошёл. Опять потянулись томительные минуты ожидания. Минуты потихоньку, не торопясь, складывались в часы. Солнце укрылось огромным грязным облаком и, видимо, легло досыпать. Я продрог до костей, стал дрогнуть ещё глубже, но сдаваться не хотелось. Я просто не мог себе этого позволить.
      - Неправда, дождусь, - шептал я посиневшими губами. Всё равно дождусь. Хоть трое суток просижу...
      - Ты всё сидишь?! - перебил знакомый голос. - Да ты что, совсем уже того?..
      Вновь возникший откуда-то приятель насмешливо покрутил пальцем возле виска. Как он был неприятен мне в эту минуту! И с какой стати он взялся за мной следить?!
      Я хотел уже было сказать ему резкость, но в этот миг... листок вдруг как-то странно изогнулся, дёрнулся и тихо, почти вертикально упал на землю.
      - Упал! - вскочил я со скамейки и на радостях что есть силы хлопнул приятеля по плечу. - Ты видел? Упал листок-то. Тот самый! Я же тебе говорил, что обязательно дождусь!
      - Ну, ты даёшь... - покачал он головой. - Это ж надо, какой настырный! Мне бы такую целеустремлённость...
      - При чём тут целеустремлённость? - улыбнулся я. Просто ты был прав: я действительно чуть-чуть романтик. Может, это и глупо, но такой уж я уродился. Я понимаю, конечно, может, со стороны это и смешным покажется, что я тут столько времени мёрз, но зато я всё-таки дождался, судьбу переломил. Как говорится: "Кто хочет, тот добьётся!" Теперь-то уж я точно знаю: сбудется то, что я загадал! Обязательно сбудется! Откроют наконец сегодня после переучёта наш пивной бар!