Вампиры здесь тихие

– А я и сижу тихо, – так же еле слышно прошипел в ответ вампир, как мне показалось с изрядной долей издевки.

Нет, эта наглая кровососущая скотина решила все-таки довести меня до белого каления, совершенно бессовестно распластавшись по потолку салона. С улицы, да еще и в потемках его особо не видно, а мне-то каково. Если этого муха сейчас заметит гибэдэдэшник, к нам не только наряд милиции вызовут для подкрепления, но еще и до противности терпеливых мордоворотов в белых халатах.

Решив, что терять мне уже нечего и хуже просто не может быть по определению, я резким движением схватила вампира за шкирку и сдернула вниз. Что мною руководило в тот момент, сказать трудно, но инстинкт самосохранения скоропостижно умер, а терпение и логическое мышление дали изрядный сбой.

Обалдевший и не ожидавший от меня подобного беспредела вампир мешком рухнул между сиденьиями, при этом умудрившись перевернуться в тесном салоне и приземлиться (если это падение можно так назвать) на все четыре конечности, словно кошка. Правда, поза оставляла желать лучшего – задняя часть оказалась намного выше передней, но это уже мелочи.

– Ты не ушибся? – постаравшись придать голосу как можно больше сочувствия, склонилась я к покоящемуся на коробке передач лицу вампира.

– Швиш махр, – злобно прохрипел мой неугомонный попутчик, многозначительно при этом клацнув клыками.

Я посчитала данное заявление удовлетворительным ответом и быстро скомандовала, кивком головы указав на так и стоящего над душой сотрудника ГИБДД:

– Тогда – фас!

– Что такое «фас»? – в очередной раз совершенно не к месту изобразил полное непонимание вампир.

– Назарова, хватит ломать комедию, проследуйте в нашу машину, – тут же донеслось снаружи.

– Что, что… Спасай меня! – Это уже был крик души.

На удивление последняя фраза оказалась намного эффективнее. В черных бездонных глазах полыхнуло уже знакомое красное пламя, кровожадный хищник поднял голову, оскалил клыки и темным непроглядным туманом вытек в открытое окно.

То, что происходило дальше, каким-то сказочным образом прошло мимо моей памяти. Очнулась я, только когда хлопнула дверца машины и рядом завозилось, устраиваясь поудобнее, мое клыкастое проклятие.

– Ну что, поехали? – как ни в чем не бывало спросил вампир.

– А… что случилось? – Я недоуменно похлопала ресницами и медленно огляделась по сторонам. Трасса, как и прежде, была пустынной, если не считать промчавшегося мимо мотоциклиста, машина ДПС продолжала стоять позади нас, но с выключенными габаритами и спецэффектами, самих дэпээсников поблизости не наблюдалось.

– Это твое? – отвлек меня от созерцания окружающего пейзажа Стефи… и так далее, протягивая знакомую до боли бордовую корочку с золотой надписью «Водительское удостоверение».

– О, мои права, – вяло обрадовалась я и, пролистав содержимое и убедившись, что все на месте, сунула в сумку.

Глаза упорно не хотели разлепляться окончательно, мне даже пришлось их потереть несколько раз, чтобы снова не вырубиться. Было такое ощущение, что я неожиданно задремала, а потом резко проснулась, и теперь никак не могла собраться с мыслями. Они, мысли то есть, постоянно разбегались и как только удавалось ухватить хоть одну из них за хвост, она отбрасывала его, словно ящерица, создавая тем самым в голове полный бардак. Что же за напасть на меня свалилась? Даже если вино, с которого меня обычно в сон клонит, наконец-то начало действовать, отключиться в такой экстремальный момент я не могла никак. Ситуация как-то не располагала к расслабленности и спокойному времяпровождению, слишком уж напряжены были нервы. Хотя…

– Твои проделки? – глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом, спросила я. Ответ был очевиден, но очень хотелось услышать подтверждение своих догадок из уст главного исполнителя этого потустороннего шоу.

– Это нужно было для твоей же безопасности, – равнодушно пожал плечами вампир.

– Моя безопасность сдохла с твоим появлением. – На смену апатии пришло спасительное раздражение, и я не посчитала нужным его сдерживать. – Зачем ты меня усыпил? Кто тебе вообще давал право манипулировать мной, лезть в мое сознание? Что ты вообще ко мне привязался? Теперь твоими стараниями за нами тянется целая гора трупов! Где ты их спрятал? Прикопал в ближайших кустиках? Или съел? Ты рано или поздно свалишь восвояси, а мне все это расхлебывать?

– Успокойся. – В голосе вампира зазвучал металл. – Я не могильщик, чтобы кого-то закапывать, а «гора трупов», – он кивнул в сторону стоящей позади машины, – уже через несколько часов очнется и просто не будет ничего помнить.

– И они даже не станут вампирами? – Вопрос вырвался помимо моей воли, но меня это действительно волновало.

Взгляд, которым меня одарили в ответ, был гораздо красноречивее любых слов. Этот напыщенный самодовольный тип так гордится своей кровососущей сущностью, что раздаривать ее направо и налево не будет даже под страхом осинового кола.

– Помучаются несколько дней слабостью и головокружением от потери крови, но ничего смертельного с ними не произойдет. – Он раздраженно дернул головой и отвернулся.

Обиделся, что ли? Обвинение в убийстве его совсем никак не задело, а в том, что после его укуса кто-то станет вампиром, оскорбило до глубины души. Ох, ох, ох, какие мы нежные! Но то, что трупов и вампиров гораздо меньше, чем я успела подсчитать, успокаивало.

– В таком случае, смею надеяться, ты достаточно насытился правоохранительной кровушкой, чтобы не трогать законопослушных граждан?

– Пока да.

– Тогда поклянись мне на сытый желудок, что моего мужа ты не тронешь!

Несправедливо обиженный вновь повернулся ко мне и удивленно изогнул бровь.

– Зачем?

– Затем, что он – мой муж, и, если ты посмеешь ему что-нибудь сделать, я не знаю, что сделаю потом с тобой.

– Уверена, что у тебя получится?

– Уверена. А если не получится с первого раза, придумаю что-нибудь еще.

– Хорошо, клянусь.

Стереть наглую самодовольную усмешку с вампирской физиономии захотелось со страшной силой. Желательно кулаком, но я сдержалась и медленно повернула ключ зажигания.

Оставшийся путь до нашего дачного участка прошел без приключений, если не считать того, что ночных дорог после всего произошедшего я стала бояться еще больше. За каждым неосвещенным поворотом мне постоянно мерещились едущие по нашей полосе на огромной скорости встречные автомобили, а под каждым кустом – толпы сотрудников ДПС, сидящих в засаде исключительно по мою душу. Я даже притормаживала в особо подозрительных местах и старалась разглядеть в темноте хоть что-нибудь. Естественно, ничего не находила, но спокойнее от этого не становилось.

Навязчивый вампирюга вольготно развалился на соседнем сиденье и задумчиво смотрел на дорогу, изредка покусывая верхним клыком нижнюю губу. Я заметила, что у него это признак повышенной мозговой активности. Интересно было бы узнать, о чем он сейчас думает, но спрашивать что-либо и вступать в разговоры с этим кровопийцей как-то больше не тянуло. Я еще слишком хорошо помнила, чем закончилось мое предыдущее желание поболтать. Правильно говорят: меньше знаешь – дольше живешь. Вот и буду придерживаться этого принципа.

* * *

Свет в нашем доме, естественно, не горел. Глупо было даже подумать, что Вадим ждет свою суженую в такое время суток, прекрасно зная о ее фобии. Ближе к обеду, это в лучшем случае. Что ж, устрою ему сюрприз. Насколько приятный, не знаю, но удивлен он будет безмерно.

Немного повозившись в темноте с замком, я завела машину на участок, стараясь не наехать на валяющиеся доски, и направилась будить мужа. Вампира же предусмотрительно оставила в машине, строго-настрого наказав ему никуда не высовываться. Послушается или нет, тот еще вопрос, но не связывать же его. К тому же я почему-то была уверена, что даже якорная цепь не станет для него серьезной помехой, взбреди в голову этому упырю куда-нибудь улизнуть.

Стараясь не шуметь и ни на что в потемках не наткнуться, я пробралась в спальню и тихонечко потрясла мужа за плечо:

– Вадим…

Никакой реакции.

– Вадим, милый, проснись, пожалуйста…

– Угу. – Сонный, недовольный, но такой родной голос бальзамом пролился на душу.

– Ну Вадимчик…

Муж наконец-то приоткрыл глаза, ошарашенно всмотрелся в мой темный силуэт и резко сел:

– Светка, ты?

– Ну конечно. Кто же еще? – поспешила успокаивающе прошептать я.

Вадим нашарил на прикроватной тумбочке будильник и, подслеповато щурясь, уставился на светящиеся в темноте стрелки.

– Свет, ты с ума сошла? – Муж явно не был рад меня видеть. – Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?

– Да. – Я тоже посмотрела на циферблат. – Четыре часа двадцать минут.

– Если тебе не спалось, надо было принять слабительное. – Он вернул будильник на место и включил ночник. – Уснуть не уснула бы, так хоть было б чем заняться. И других не пугала бы.

– Вадим, не смешно, у меня тут проблемы.

– Ездила в соседнюю деревню на очередное собеседование? Так я тебя огорчу – в сельской местности по ночам никто не работает. Ты уже свихнулась на своих поисках работы. Сколько раз тебе говорил – успокойся уже и сиди дома.

– Вадим! – раненой белугой взвыла я. – Какое собеседование, у меня там вампир сидит!

– Перестань выдумывать! Выгнала бы его в шею, и дело с концом, – последовал строгий приказ.

– Вадим, я серьезно! Это самый настоящий вампир, как в фильмах ужасов, и он выпроваживаться не собирается, я даже полицию вызывала, но он… – Голос предательски дрогнул, и я отчаянно всхлипнула.

В спальне повисла гнетущая тишина. Я даже испугалась, что муж сейчас разозлится, встанет и молча уйдет, но вкрадчивый вопрос несколько развеял мои страхи:

– Свет, ты – нормальная?

Пришлось снова всхлипнуть, чтобы Вадим как следует проникся глубиной моей трагедии. Не знаю, какой реакции я ждала от мужа, решив поехать на дачу глухой ночью, но только сейчас поняла, как глупо мои крики души выглядят со стороны.

– Светочка, милая моя, хорошая, – ласково заговорил Вадим, поглаживая меня по плечу. – Ты уверена, что это именно вампир? Не тролль, не эльф, не добрый волшебник, а именно вампир?

– Угу, – хлюпнула носом я. – У него длинные клыки, красные глаза, и он умеет лазить по потолкам без подручных средств, сама видела. А еще он пьет кровь!

– Солнышко ты мое незаходящее, сколько же ты выпила?

– Вина полбутылки, да и то уже после встречи с этим… этим… А потом допила оставшееся… – Мне было жутко обидно, что он мне не верит, захотелось разреветься, навзрыд, но я пока держалась.

– Ну, с вина-то вряд ли такое привидится, да и пьешь ты слишком редко, чтобы так быстро «белочку» словить, – задумчиво отозвался муж, склонившись к моему лицу, – принюхивался. – Фу, разит от тебя действительно как от портового грузчика. И на чем же ты приехала, хотелось бы мне знать?

– На нашей машине.

– Свет, ты точно больная! – Вадим даже отшатнулся от меня, вынося столь плачевный диагноз. – Садиться пьяной за руль! Я от тебя такого не ожидал! У тебя же могли права отобрать!

– Почти, – продолжая всхлипывать, не стала отпираться я.

– Что значит «почти»?!

– Я не позволил этого сделать, – глухо раздалось от двери.

Мы с Вадимом одновременно вздрогнули, посмотрели друг на друга и повернулись в сторону говорившего.

О да! Не знаю, как другие, но конкретно этот вампир умеет произвести впечатление своевременным и весьма эффектным появлением. Вот и сейчас он сумрачной тенью стоял в дверном проеме. Высокий, подтянутый, длинные черные волосы слегка шевелил ночной ветерок, полы плаща слабо колыхались, руки скрещены на груди, голова наклонена вперед, клыки оскалены, и взгляд… горящий, напряженный, опасный. А за его спиной в окно террасы лила свой белый потусторонний свет полная луна. Ночной кошмар во плоти, да и только!

– Кто это? – сдавленно прохрипел Вадим, во все глаза уставившись на явление вампира народу.

– Он, – не поддавшись на театральщину, к которой уже успела немного привыкнуть, ответила я.

– Кто «он»?

– Вампир.

Муж недоверчиво покосился на меня. Что ж, я его прекрасно понимала. Кому понравится, когда жена, приняв на грудь, тащит в дом совершенно постороннего представителя противоположного пола, на поверку оказавшегося не кем иным, как вампиром. А что мне еще оставалось делать? Несколько часов назад я и сама ни во что не верила, но факты, пусть даже самые невероятные и труднообъяснимые, вещь упрямая. И в дверях нашей спальни маячило прямое тому доказательство.

Какое-то время мужчины сверлили друг друга взглядами, соревнуясь в крепости нервов. Воздух между ними чуть ли не искрился от напряжения, а тишина, в которой, казалось, можно услышать даже малейшее движение ресниц, многотонной плитой давила на мозг. Малейшее неосторожное движение – и драки не избежать.

– Может, хватит уже, – первой не выдержала я, стараясь хоть как-то разрядить накалившуюся до предела обстановку. – Вадим, он поклялся, что не тронет никого из нас. – И легонько коснулась руки мужа успокаивающим жестом.

– Думаешь, клятвам этого клыкастого типа можно верить? – не спуская глаз с вампира, хмыкнул Вадим, но от моего прикосновения немного расслабился.

Я неопределенно пожала плечами. Что тут можно сказать? Проверить данное утверждение на практике до сих пор не представлялось возможным в виду отсутствия до сегодняшнего дня подопытного материала.

– Клятва вампира клана Зварру священна, – высокомерно заявил «этот клыкастый тип» и для пущей убедительности обиженно задрал подбородок.

– Надеюсь, надеюсь… – Вадима как ученого такое заявление не могло убедить, и я была с ним полностью солидарна. – И как же зовут это зубастое порождение тьмы? – Первый шок от увиденного прошел, и муж перешел в скептическое наступление. – Влад Цепеш? Граф Дракула? Блэйд?

– Стаф… Кар… Строф… – Память упорно не желала со мной сотрудничать, пришлось признать полное поражение: – Не помню.

– Стефианир Кронест, истинный вампир рода Исскуронов, пятнадцатая династия Трея, клан Зварру, – не стал разыгрывать оскорбленную невинность вампир, но осуждающим взглядом меня все-таки наградил. А что он хотел? Нечего такими труднопроизносимыми именами называться.

– И что же истинный вампир рода Исскуронов делает в моем доме, да еще и ночью? – Вадим медленно поднялся с кровати и, загородив меня собой, осторожно спросил: – Надеюсь, он ничего тебе не сделал?

– Нет, – помотала головой я.

В одних красных семейных трусах с огромным фосфоресцирующим пауком спереди муж смотрелся настоящим защитником. Ему бы еще автомат в руки – и новый герой комиксов готов.

– Тогда кое-кому очень крупно повезло. – Его голос начал дрожать от еле сдерживаемого гнева.

Это он что же, ревнует? Никогда раньше не замечала за мужем ничего подобного. Интересно, успею я убедить его до того, как случится что-нибудь малопоправимое, что совершенно ни при чем и этот упырь сам присосался ко мне, словно пиявка.

– Я ищу алаканту.

Поистине краткость – старшая сестра таланта, а незнакомые слова – первый враг понимания, но Вадим не стал вдаваться в подробности.

– Вот и ищи себе на здоровье, – рявкнул он так, что я невольно вздрогнула. – Только учти: здесь ничего твоего нет!

– Учту, – одарив нас тяжелым взглядом, вампир медленно развернулся и исчез в темноте. Обиделся, наверное, на отсутствие гостеприимства с нашей стороны – не накормили, баньку не истопили, спать не уложили. Думал, в сказку попал? Ан нет, самая что ни на есть настоящая земная реальность.

Однако внутренние терзания и задетое самолюбие клыкастого субъекта волновали меня сейчас меньше всего. Гораздо более серьезную опасность представлял мой муж. Подождав некоторое время повторного пришествия вампира и решив, что тот пока возвращаться не собирается, Вадим скрестил руки на груди и повернулся ко мне. Красноречиво так повернулся. А его серые прищуренные глаза не предвещали ничего хорошего. Ох и достанется мне по первое число…

Какое-то время мы стояли в полной тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра и стрекотом кузнечиков за окном. Я начинать разговор не торопилась, прекрасно понимая – что бы я ни сказала, это будет выглядеть как оправдание, а любое оправдание есть завуалированное признание вины. Вот пусть Вадим сначала выскажет все, что думает, выпустит пар, успокоится, тогда и поговорить по-человечески можно будет. А то на него сейчас даже пылкое признание в любви подействует, как красная тряпка на быка. Убедилась уже пару раз на собственном опыте.

– А теперь послушай меня… – От голоса Вадима так и повеяло зимней стужей, но я, сжавшись в комочек и набравшись терпения, приготовилась стойко выдержать вполне заслуженную головомойку.

В течение ближайших двадцати трех минут (специально время засекла) мне очень-очень подробно объяснили, насколько некрасиво, негигиенично, да и просто опасно тащить в дом всякую гадость, особенно если она обладает хоть малейшими зачатками разума. Тут же налицо не только вполне нормальный интеллект, но еще и ярко выраженные хищнические наклонности. И надо заметить, не на бабочек и кузнечиков направленные. А если учесть, что эта самая гадость вполне сформировавшегося мужеского пола и намного ближе к нам по видовому соответствию, чем приматы… В общем, я нарвалась конкретно и, состроив самое наивное выражение лица, терпеливо внимала не на шутку разбушевавшемуся мужу.

Но вскоре мои предположения оправдались – Вадим исчерпал все запасы претензий в мой адрес, еще раз нервно прошелся по комнате и, остановившись напротив окна, потребовал:

– Давай уж, рассказывай…

Скрывать мне было нечего, а потому я сбивчиво, но максимально подробно изложила ему историю моего знакомства с представителем семейства вампирообразных, об истинных не совсем дружественных целях его визита и моего полного непонимания ситуации. Что и говорить, со стороны все это выглядело не слишком правдоподобно, а местами даже излишне фантастично, но Назаров повел себя как настоящий… ученый.

– Ладно, разберемся, – задумчиво пробормотал он, когда я закончила рассказывать, и, видимо приняв для себя какое-то решение, начал одеваться: – Пойдем поищем его.

Логики в словах мужа я не уловила – сначала сам прогнал, а теперь вдруг надумал снарядить поисковую экспедицию, но покорно потопала следом.

На востоке уже занималась заря, и я позволила себе понадеяться, что мой ночной кошмар все-таки закончился. Ведь если верить многочисленным информационным источникам нашего мира, вампиры жуть как боятся дневного света, а в лучах солнца вообще сгорают дотла. Может, не врут?

* * *

Жуткий грохот заставил меня резко проснуться и подскочить на кровати как ошпаренной. Было такое впечатление, будто прямо над ухом уронили огромный шкаф, битком набитый металлической посудой. Пробуждение не из приятных, надо сказать, но зато какое действенное!

«Время и пространство… Только это сейчас важно. Время – это то, что мы не можем изменить, зато оно постоянно меняет нас. Это то, что есть всегда, везде… и нигде. Мы не можем вернуться назад, как не можем шагнуть на два мгновения вперед. У времени свои законы, и оно держит нас в своей власти, которая поистине безгранична. А вот пространство изменчиво, мы можем менять его по своему желанию, но оно не может изменить нас. Мы строим пространство по своему настроению, и оно крутится вокруг, как калейдоскоп, показывая новые и увлекательные картинки. А время не замечает наших мелких чувств и желаний, оно давит их своим весом, разрушает своим невероятным величием и никуда никогда не уходит…»

Странные мысли увязли в моей голове, как неосторожная пчела в банке с вареньем. Опять двадцать пять! Сии «неожиданные откровения» уже начинали порядком нервировать меня, хоть и удостаивают своим посещением всего-то второй раз за последние два месяца. Но до чего же они навязчивые и впечатываются в мозг как влитые! Мало того что появляются, когда им вздумается, не спросив на то хозяйского (моего то есть) разрешения, так еще и лезут непонятно откуда. Такое впечатление, что их кто-то нашептал мне прямо в мозг, а так как у мозга ушей нет, то и заткнуть, чтобы не слушать весь этот бред, нечего. Найти бы того паршивца, кто мне их с завидной регулярностью передает, да поговорить по душам… Я даже речь «торжественную» по этому случаю заготовила. С большим списком личных претензий в конце.

Еще ничего толком не понимая спросонья, я села и тревожно прислушалась, но все было относительно тихо. В голове немного прояснилось, чужеродные философские заумности осели где-то глубоко на дно памяти, но не забылись.

С улицы раздавались вполне обычные для дачной местности звуки – отдаленный лай собак, работающая у кого-то бензопила, стук молотка, гомон птиц. А в доме вообще царила полная тишина, даже бубнящего на кухне телевизора не было слышно. Может, просто приснилось? После вчерашнего немудрено.

Будильник показывал десять минут третьего пополудни. Я еще раз прислушалась к подозрительному спокойствию вокруг, откинулась на подушку и уставилась в окно. Солнца не было, небо заволокло монотонными серыми тучами, которые обычно никогда не проливаются дождем, но создают то угнетающее тоскливое настроение, когда все вокруг кажется пустым и бессмысленным. На мозг сильно давят, одним словом. Но меня их магическая серость нисколько не трогала, напротив, в душе царили относительное спокойствие и умиротворенность, ведь гнусный вампир ночью, а точнее, уже утром так и не нашелся. Мы с Вадимом обшарили весь дом и его окрестности, не погнушавшись по-тихому слазить и на соседние участки, но Стефианир и так далее как сквозь землю провалился. Хотелось бы верить, что в прямом смысле. Может, он, конечно, умеет превращаться в летучую мышь, как говорится во многих вампирских хрониках нашего мира, и в таком непритязательном виде затаился где-нибудь на чердаке или какой-нибудь высоченной ветке, но не трясти же все деревья подряд! Да и Вадим был слишком убедительным, очень доходчиво объяснив мне, что по всем законам сохранения энергии живое существо не может стать намного меньше самого себя, а превращение одного вида в другой исключено просто потому, что не может быть никогда. По крайней мере, в нашем мире точно. Я, конечно, все это и так прекрасно понимаю, но когда подобные утверждения звучат из уст другого, особенно человека, наделенного ученой степенью не за красивые глаза, все вышесказанное приобретает более серьезный и непререкаемый вид.

Порыскав еще немного по округе, мы наконец-то признали всю бесплодность дальнейших поисков и возвели вампира в статус без вести пропавшего, что не могло не радовать. Правда, Вадим выказал некоторые сомнения по поводу подозрительного отсутствия тела, живого или мертвого, но меня вполне устраивало отсутствие тела в принципе.

Домой я вернулась почти счастливой и, едва моя голова коснулась подушки, моментально уснула. Еще бы, полдня пробегала по городу на всякие собеседования, полночи отбивалась от навязчивой нечисти, да и поездка за рулем в нетрезвом состоянии чуть не стала для меня роковой. Есть от чего пошатнуться даже самой крепкой и стрессоустойчивой нервной системе. Моя же за столь короткий промежуток времени еще никогда не подвергалась воздействию такого количества самых противоречивых событий и связанных с ними потрясений, поэтому сон стал для меня поистине благодатью, если бы не это странное пробуждение. Но кошмары на то и кошмары, чтобы портить людям нормальный отдых. Надо забыть о нем, и дело с концом.

Понежившись еще немного в мягкой кровати, я сделала над собой усилие и встала. Лень было ужасно, но валяться до вечера без дела, взвалив на мужа уборку участка от строительного мусора, о который мы и так сегодня ночью чуть ноги не переломали, как-то неудобно. Я и так до сих пор на новую баню даже не взглянула, неблагодарная, не хочется и дальше обижать Вадима. Он эту баню выстрадал, можно сказать, а я его не поддерживаю даже морально. Нехорошо как-то.

Я вышла из дома и, перепрыгивая через валяющийся на моем пути строительный мусор, направилась к новорожденной постройке. Наверняка Назаров внутри разгребается, изредка поминая меня «добрым» словом. Мой оптимизм и желание принять самое активное участие в доведении бани до ума были, конечно, более чем показными, но чего не сделаешь ради удовольствия ближнего. Думаю, Вадим не заслуживает такого эгоистичного отношения с моей стороны, как взваливание самой грязной работы на его ученые плечи.

Однако дойти до бани без приключений мне не удалось. Не успела я преодолеть и половины полосы препятствий, отделяющей меня от заветной цели, как сзади раздался уже знакомый мне жуткий грохот. Противный, металлический, бьющий по нервам, точно такой же, какой разбудил меня несколько минут назад. Он набатом прозвучал за спиной, заставив меня подпрыгнуть на месте и похолодеть от ужаса. Я знала, что некоторые кошмары бывают вещими, но чтоб они так быстро воплощались в жизнь?

Каким-то чудом мне удалось сохранить некоторое подобие равновесия и не растянуться плашмя, но ради этого пришлось пожертвовать руками, иначе гвозди, кровожадно скалящиеся из лежащей прямо передо мной доски, впились бы не в ладони, а в куда более труднозаживающие места.

– Чтоб тебя приподняло и шлепнуло! – в сердцах выругалась я и, морщась от боли, не без труда приняла горизонтальное положение.

Сильно содранные, но, к счастью, не пропоротые насквозь, ладони жутко саднили, кровь крупными густыми каплями медленно потекла по пальцам. Я не без удовольствия слизнула красную жидкость, чтобы она не капала на одежду, и преисполнилась жаждой самого праведного мщения. Обидчик, даже если это мой собственный и горячо любимый муж, должен быть наказан. В том, что создание столь оригинальных звуковых эффектов дело рук Вадима, я нисколько не сомневалась, но ведь мог бы меня и разбудить нормально сначала, а потом уже громыхать, как полуразвалившийся «кукурузник» при посадке.

– Вадим, а ты не мог бы… – начала я возмущенную тираду, предназначенную очень подробно объяснить моей второй половине, что негоже за притащенного ночью в дом вампира мстить таким членовредительским способом. Он бы еще капкан на мои тапочки поставил! Но когда обернулась, увиденное заставило меня поперхнуться. Честное слово, если так и дальше дело пойдет, то в очень скором времени паранойя станет моей самой закадычной подружкой.

На крыше нашего дома с самым невозмутимым видом восседал проклятый вампир и со странным блеском в глазах наблюдал за мной. Я даже зажмурилась, надеясь, что кошмарное видение исчезнет, но легким обманом зрения отделаться не удалось. Пришлось обреченно признать – вампиры подобны клопам, мало того что кровососущие, так еще и избавиться от них проблематично.

– А ну живо слезай с крыши! – зло прошипела я, стараясь за раздражением скрыть охватившие меня беспокойство и страх. – Ходят тут всякие, потом железо пропадает.

Еще не хватало, чтобы кто-нибудь из соседей увидел это безобразие, потом разговоров не оберешься.

Навязчивый кровосос, видимо, по каким-то своим причинам решил, что не стоит меня нервировать еще больше и, оттолкнувшись от металлического покрытия, которое тут же отозвалось противным буханьем, спланировал прямо передо мной. У него это получилось так легко и непринужденно, будто нас не разделяли несколько метров высоты, а его учителем и наставником всю жизнь была белка-летяга. И ведь даже ни на одну утыканную гвоздями доску не наступил, в отличие от некоторых.

Мне стоило огромных усилий сохранить невозмутимый вид и не шарахнуться в сторону, когда это чудовище иного мира грациозно приземлилось на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на все клятвы и заверения, я все-таки его боюсь, вампир как-никак, и кто знает, что у него на уме.

Чтобы подбодрить саму себя и придать храбрости, я крепко сжала кулаки и тут же невольно вскрикнула от боли. Содранные ладони напомнили забывчивой хозяйке о себе.

– Дай руки, – глядя мне прямо в глаза, не то попросил, не то приказал Стефианир. И, как мне показалось, ответ его совершенно не интересовал. Не спрашивая разрешения, он ухватил мои запястья и, повернув ладонями вверх, нарочито медленно опустил на них взгляд. Осталось только слюну пустить, чего бесцеремонный вампирюга, к моему немалому облегчению, пока делать не торопился.

Прохладные пальцы, еле касаясь кожи, скользнули по запястьям и замерли там, где обычно прощупывается пульс. Приятное ощущение, успокаивающее, даже глаза закрыть хочется и прикорнуть на ближайшем плече, доверчиво запрокинув голову. Но я переборола в себе столь заманчивое желание, прекрасно понимая, к чему это приведет в скором времени, и продолжала бесстрашно смотреть ему в лицо. Надо же, а дневной свет этому порождению тьмы, оказывается, не помеха, разве что по сравнению с ночью он сейчас выглядит не таким… румяным, что ли, если к вампирам вообще можно применить данное слово. И что его так ко мне тянет? Вроде медом не намазана, хотя тут больше будет уместна кровь… Господи! Ну конечно! У меня же на руках кровь!

Страшное открытие заставило меня похолодеть от ужаса. Это ж он мне сейчас свой фирменный «кусь!» сделает и… И словно в подтверждение моих мыслей вампир плавным движением поднес мои безвольно обмякшие руки к своим губам и, продемонстрировав хищный оскал, слизнул с пальцев уже начавшую сворачиваться кровь. Я даже дышать забыла, приготовившись к самому худшему.

– Странная она у тебя, – задумчиво произнес вампирюга, вновь поднимая на меня завораживающий взгляд.

– Кто странная? – прохрипела я. В горле так пересохло, что слова давались с трудом, а уж о том, чтобы закричать и позвать на помощь, не могло быть и речи.

– Кровь странная. – Стефианир смотрел на меня так пристально, словно хотел в моем облике найти ответы на все свои вопросы разом, но мой облик, бледный и перепуганный, кажется, оставлял желать лучшего.

– Чем это она странная? – Мое удивление на миг пересилило страх.

– Да так…

Я не удовлетворилась столь пространным ответом и поднесла чуть дрожащую ладонь к губам, еще раз несмело снимая пробу содержимого моих кровеносных сосудов. Кровь как кровь, солоноватая, с металлическим привкусом, ничего особенного.