Глава VI

Огненная дорога

Бархатистые, цвета запекшейся крови лепестки тихо покачивались на сапфировой воде, белый мрамор сверкал под необычными, голубоватыми лучами солнца. Татьяна стояла возле бассейна, со страхом ожидая появления духа, именовавшего себя ее сестрой Катериной. Девочка знала, что видит сон, но легче от этого не становилось. Мир грез принадлежал потусторонним силам. Здесь они были гораздо сильнее, чем в реальности.

С того момента, как Таня перенеслась к зловещему бассейну, прошло довольно много времени, но Катерина так и не появилась. Выждав еще чуть-чуть, девочка медленно пошла вдоль кромки водоема. Розы тихонько покачивались на длинных стеблях. Вода сверкала ослепительными бликами…

– По-мо-ги-те-е-е… – закричал кто-то вдали. – Помогите!

– Мила?

Таня вздрогнула, начала озираться по сторонам, почти уверенная в том, что слышала голос подруги. Но вокруг не было ни души. Злой свет солнца выбеливал кожу и обдавал потоками космического холода, беспричинная тоска медленно сковывала душу ледяными оковами…

– Где я? Где?! – доносилось с противоположного конца огромного бассейна. – Где?!!

– Мила! Сюда!

– Таня…

Голос становился тише, похоже, Китайгородцева шла в другую сторону.

– Мила! Стой на месте! Я сейчас приду! Слышишь, стой на месте!

Преодолев страх, Таня Андреева побежала по мраморной дорожке, тянувшейся вдоль водоема. Она мчалась на зов, а розы смотрели ей вслед огромными глазами, скрытыми в глубине каждого пурпурного цветка.

– Мила!

– Таня!

Бассейн незаметно преобразился, изменив свою форму и размеры, и теперь девочки стояли на противоположных берегах беломраморного канала, тянувшегося до самого горизонта. Преграда была почти непреодолимой, но позволяла свободно друг с другом говорить:

– Как ты сюда попала, Мила?

– Я не знаю! Я ничего не знаю! – с отчаянием выкрикнула Китайгородцева. – Может, ты объяснишь, что происходит?

– Вроде бы я вижу тебя во сне…

– Во сне? По-твоему, я тебе снюсь? Или ты мне?

Вряд ли эту загадку удалось бы разгадать и в более спокойной обстановке, а сейчас было и вовсе неподходящее время для распутывания головоломок. Голубое солнце светило все ярче, выстуживая кровь. Розы широко раскрытыми глазами следили за каждым действием девчонок. Чудовищная, непредсказуемая развязка кошмара могла произойти в любое мгновение.

– Слушай, Мила, я попробую вывести тебя отсюда. Может быть, если ты выберешься из этого сна, то сумеешь вернуться в реальность.

– Вряд ли.

– Все равно, мы должны попытаться! Это единственный шанс.

Китайгородцева с сомнением посмотрела на расстилавшуюся у ног сапфировую гладь канала. Глубина водоема вряд ли превышала пару метров, и сквозь толщу воды отчетливо виднелось вымощенное белым мрамором дно. Девочка наморщила лоб. На ее хорошеньком кукольном личике появилось озабоченное выражение. Мила неплохо плавала, но страх мешал ей войти в прозрачную сапфировую воду.

– Ты меня не выведешь. Я заблудилась, Таня! Теперь мне никто не поможет. Я вижу открытые двери, но не могу войти в них… Почему? Скажи, почему?

– Мила, плыви ко мне!

– Вода, наверное, ледяная.

Мила опустилась на корточки, коснулась ладонью обжигающе-холодной воды, а когда подняла голову, то увидела стоящую над ней Татьяну. Впрочем, почти сразу Китайгородцева поняла, что ошиблась и перед ней находится совсем другой человек. Та, что стояла у воды, внешне ничем не отличалась от Тани Андреевой. Такие же синие глаза, темные волосы с длинной челкой, даже одета в любимый Танин сарафан. Но, несмотря на абсолютное внешнее сходство, двойник не имел ничего общего с подружкой Милы. В синих глазах таинственного существа застыло жестокое выражение. Губы кривились в недоброй усмешке.

– Ты моя школьная подруга Мила Китайгородцева, – произнесла незнакомка, так напоминавшая Татьяну. – Точнее, будущая подруга. В этом году мы вместе пойдем в школу. Вечерами будем бегать на дискотеки…

– Кто ты?

– Неужели не догадалась? Ведь обо мне столько слов сказано. Я – Катерина, сестра-близнец обожаемой всеми Танечки Андреевой.

– Тебя не существует!

– А тебя?

– Мила! Скорее! Прыгай в воду! – кричала с противоположного берега Татьяна, наблюдавшая, как Китайгородцева беседует с призраком. – Не слушай ее! Хорошего она все равно не скажет!

– Может быть, это ты отражение, бесплотный призрак, возникающий на зеркальном стекле? – сверкнула иссиня-белыми зубами Катерина. – Вдруг весь ваш мир – Зазеркалье, а реальность начинается здесь? Подумай об этом, куколка, когда будешь ломиться в открытые двери, бесплодно взывая о помощи. Подумай!

Мила не знала, что делать. У ее ног плескалась ледяная вода. Рядом стояло чудовище в обличье лучшей подруги, а на далеком берегу стояла Андреева, отчаянно звавшая к себе:

– Скорее, Мила! Прыгай в воду!

– Что же ты медлишь? – улыбнулась Катерина. – Не заставляй ждать мою любимую сестренку.

С этими словами злобный дух с лицом Татьяны толкнул Милу в воду. Девочка вскрикнула, взмахнула руками, почувствовав, как в тело вонзаются тысячи ледяных кинжалов. Отвратительный хохот Катерины наполнил призрачный мир.

– Держись, Мила, ты доплывешь! Держись!

Таня Андреева металась вдоль мраморного берега, не зная, как помочь подруге. Она даже хотела прыгнуть в воду и плыть навстречу, но не решилась. Она не слишком уверенно держится на воде. А Китайгородцева отчаянно молотила руками и ногами, вздымая каскады бриллиантовых брызг, но не могла сдвинуться с места. Мила «застряла» на середине уменьшившегося до размеров обычного бассейна водоема. Розы, вытянув стебли, следили за утопающей, и их лепестки складывались в злорадную усмешку.

– Мила! Нет!!!

Но отчаянный крик никак не мог повлиять на участь девочки. В последний раз она взмахнула руками и ушла под воду, на дно. Впрочем, у сапфирового бассейна не было дна. Мила опускалась все глубже и глубже. Затем ее крошечную фигурку окончательно поглотила голубая бездна.

– Мила!

Пурпурные розы смеялись…

Дурной сон измотал, как тяжелая работа, и, проснувшись, Таня еще долго лежала в кровати, собираясь с мыслями. Был ли пригрезившийся сон вещим или его навеяли тревоги о пропавшей подруге, девочка не знала. Все дни после исчезновения Милы Татьяна просыпалась с тягостным чувством. Она даже порой ловила себя на мысли, что жизнь ее стала какой-то пустой и бессмысленной.

Впрочем, появление Зизи немного обнадежило друзей Китайгородцевой. Такая крутая и уверенная в себе особа, как Зинаида Логинова, наверняка справится с любой задачей. В том числе разберется, что за интригу плетут обитатели зазеркального мира.

– Зизи… – пробормотала Таня себе под нос, поднимаясь с постели. – Пусть она растолкует мой сон.

Сразу после завтрака девочка отправилась на поиски кузины Петра Толкачева. Впрочем, долго искать не пришлось. Зизи Логинова сидела на скамейке у подъезда, задумчиво грызла фисташки и смотрела вдаль отрешенным взглядом.

– Привет! – Таня села рядом.

– Привет. Что-то вид у тебя кисловатый.

– Ты умеешь толковать сны?

– Сны?

– Мне привиделся сон про бассейн и Катерину, а еще в нем была Мила. Она утонула в голубой воде, погрузилась в бездну.

– А поподробней?

Зизи внимательно выслушала рассказ, но заявила, что в толкованиях снов не сильна. В конце концов, она же не гадалка или психоаналитик.

– Знаешь, Тань, мне эта расшифровка образов из подсознания не по зубам. Я мыслю буквально. Если ты видела призрак, то, следовательно, он пришел по твою душу. Думаю, дело обстоит так… – скомкав пакетик от фисташек, Зизи затолкала его в щель между досками скамейки. – Когда я разделалась с Синей Скрипачкой, то отрезала духам Зазеркалья путь в наш мир. Но это не означает, что они будут тихонько киснуть в своей вселенной, не пытаясь выбраться наружу. Они все это время искали лазейку, другой выход! Например, решили использовать чувство вины, чтобы сломить твою волю и овладеть сознанием. Это сильное средство: когда человек начинает винить себя во всех грехах, он становится уязвимым и добровольно сует шею в петлю. У тебя действительно не было сестры-близнеца?

– Нет! Сколько я могу повторять это?!

– Ладно, проехали. Но все же дух нашел какую-то слабину, воспользовался этим и получил над тобой определенную власть. Почему?

– Пятница, тринадцатое, – обреченно вздохнула Таня. – Все началось именно тогда. Мы собрались в особняке Тимошина. Пугали друг друга страшилками. В ту ночь я впервые увидела Катерину. Получается, что мы сами призвали зло на свои головы и теперь имеем то, что заслужили?

– Возможно. Платить приходится за все. Особенно дорого обходятся глупости. Что это за особняк?

– Заброшенный дом, в котором иногда тусуются любители ужастиков. Там действительно жутко. Особенно в подвале. Правда, лично я туда не заглядывала, но Толик Стоцкий говорил, что это огромное помещение с высоченными потолками. Он сказал, что видел там призрак самого купца Тимошина со свечой в руке.

– Толик скажет…

Зизи замолчала, думая о чем-то своем. Таня не решилась нарушить возникшую паузу. Она тихо сидела рядом, рассматривая пыльный асфальт под ногами. Изучив все трещины и окурки, она подняла глаза, и тут ее внимание привлекла слепая женщина с тросточкой.

– Интересно, а у слепых в квартирах есть зеркала? – нарушила затянувшееся молчание Татьяна.

– Что?

– Да так… Прошла слепая женщина, вот я и поинтересовалась.

– Слепая? Где? – Зизи вскочила как ужаленная.

– Вот… Кажется, она идет к нам.

Когда Зизи что-то волновало по-настоящему, быстроте ее реакции можно было только позавидовать. Не успела Татьяна и глазом моргнуть, как Логинова оказалась рядом с маленькой седовласой женщиной.

– Здравствуйте, вы не меня ищете?

– Тебя, – улыбнулась Маргарита.

– Здорово, что вы пришли! У нас тут новые проблемы. Без вашего совета не обойтись. А это Таня Андреева, – Зизи обернулась к подошедшей девочке. – Она в курсе дела.

Вскоре все трое расположились на скамейке в дальнем, заросшем сорняками углу двора и принялись обсуждать странные и страшные события последнего времени.

– Знаешь, Зизи, мне кажется, ты очень смелый и решительный человек… – Маргарита замолчала, подбирая нужные слова. – Но, с другой стороны, я не имею никакого морального права толкать тебя на такое опасное дело…

– Что надо делать?

– Слепой человек не может открыть зеркальный коридор. Я пробовала, но ничего не получилось. Надо обязательно смотреть в зеркало.

– Посмотрим.

– Зизи, я не шучу. Того, кто открывает зеркальный коридор, подстерегает множество опасностей: слепота, безумие и даже смерть.

– Милый наборчик. – Зинаида Логинова любила рисковать, бросать вызов судьбе, поэтому предостережения Маргариты только подзадоривали ее. – Не тяните время, рассказывайте, в чем там дело.

– Сегодня ночью я вновь ощутила присутствие того, кого называют монстром из Зазеркалья, и поняла – он не чудовище, а жертва. Он нуждается в помощи.

– Ого… – только и смогла произнести Зизи, представив жуткую образину кляксой, растекавшуюся по стеклу. – От такой информации мозги могут запросто зависнуть. Я думаю, вы что-то перепутали, Маргарита.

В черных очках сверкнуло солнце, женщина энергично покачала головой:

– Я не видела это создание, но полагаю, что оно производит чудовищное впечатление. Однако отталкивающий облик только иллюзия, гримаса зазеркального мира. Допустите на мгновение, что люди, оказавшиеся в Зазеркалье, воспринимаются нами в искаженном виде, в виде чудовищ. Они не принадлежат тому миру, в который перенеслись. Зеркало уродует их.

– Мила?! – только и смогла произнести Таня, сообразившая, что имеет в виду их собеседница.

– Кто? – переспросила Маргарита.

– Моя подруга. Мила Китайгородцева бесследно исчезла три недели назад, и я почти уверена, что она сгинула в зеркале.

– Понятно… Тогда все сходится. Девочка мечется по Зазеркалью, ищет выход, взывает о помощи, но всякий, кто видит ее искаженный облик, испытывает только ужас, не подозревая, что творится на самом деле. Но хуже всего, что Мила может там заблудиться. Зеркал миллионы. Она будет метаться от одного к другому, все дальше уходя от дома. Пока «монстр» появляется только в нашем городе, но наступит день, когда «чудовище из Зазеркалья» возникнет где-нибудь в Америке, Японии или Новой Зеландии… Она затеряется в потустороннем мире, и никто не сможет ее оттуда вывести. Но кроме этой девочки Зазеркалье поглотило и другую жертву… – Маргарита замялась. – Не буду скрывать, я очень заинтересована в ее освобождении. В противном случае у моего сына возникнут крупные неприятности.

– Что именно мне предстоит сделать, чтобы вывести их?

– Стать проводником, который поможет выбраться из зеркального лабиринта. Они должны выйти на огненную дорогу, которая приведет их к дому. Технически это несложно, но очень опасно.

– Прорвемся.

Таинственное действие, которое Маргарита называла «открытием зеркального коридора», решили отложить до вечера, поскольку темнота способствовала его осуществлению. А пока Зизи как ни в чем не бывало сагитировала Таню сходить за мороженым и всю дорогу весело смеялась, болтая ни о чем.

Вечер был тихим, теплым и безмятежным. Зной отступил. Измученные жарой горожане вышли из своих домов, наслаждаясь прекрасной погодой.

Группка из нескольких ребят и девчонок резко отличалась от гуляющей толпы. Они стремительно шли вперед, не глядя по сторонам и не обращая ни на кого внимания. Маленькая команда, возглавляемая Зизи, двигалась к дому, где должно было произойти освобождение пленников Зазеркалья.

Зизи первой взбежала по лестнице и остановилась у двери, выискивая в списке обитателей коммуналки имя Маргариты. Палец уже потянулся к кнопке нужного звонка, когда дверь квартиры неожиданно распахнулась и на пороге возникла толстая тетка с мусорным ведром в руке.

– Здравствуйте, мы к Маргарите Олеговне, – вежливо сообщила Зизи.

Тетка с неприязнью посмотрела на толпившихся у двери ребят. Тощий очкарик, злоупотреблявшая косметикой юная вертихвостка, смешливый парень с дерзкими глазами, худенькая девчонка с длинной челкой и, наконец, возглавлявшая всю компанию девица в строгом костюме крайне не понравились соседке Маргариты. Тетка поставила ведро на пол, подбоченилась и произнесла длинный монолог, сущность которого сводилась к фразе: «шляются тут всякие, а потом почтовые ящики горят». Компания заметно стушевалась после такого приема, и только Зизи сохранила завидное хладнокровие.

– Прошу прощения, но нас ждут, – твердо произнесла она и вошла в коммуналку.

Остальные бочком последовали за ней.

– Я еще разберусь с этим безобразием! – прокричала тетка. – Мало того, что Маргарита сама чокнутая, так теперь еще к ней повадились хулиганы с улицы. Я все доложу участковому!

Нелепый конфликт заметно испортил настроение. И хотя ругань тетки никак не могла повлиять на цель их прихода, ребята заметно сникли. Приуныла даже Зинаида Логинова, задумавшаяся о том, что ожидало ее в самом ближайшем будущем. Зизи любила рисковать, верила, что удача сопутствует храбрым, но прекрасно понимала, насколько опасен избранный ею путь. Она знала, что везение рано или поздно оставит ее и тогда наступит роковая развязка, которой уже не удастся избежать. И неизвестно, когда это произойдет? Может быть, даже сегодня?

Когда компания вошла в комнату Маргариты, Регина, Таня, Зина и Толик как по команде уставились на громадное зеркало в углу. Оно казалось дверным проемом, за которым толпились сбившиеся в кучку подростки. Но ребята знали, что под этими масками скрываются злобные духи Зазеркалья. От такого соседства по спине поползли мурашки, а впечатлительный Яша даже почувствовал слабость в коленях. Толик Стоцкий незаметно показал своему отражению кулак, и зеркальный мальчишка в точности повторил его жест.

– Присаживайтесь, – произнесла Маргарита после того, как Зизи представила ей своих друзей. – Не ожидала, что вас соберется так много, но, возможно, это и к лучшему. Наши души объединятся. А значит, сила воздействия на зеркало увеличится, и мы поможем заблудившимся найти выход.

– Почему именно это зеркало? – Зизи с видом эксперта осмотрела антикварный предмет. – Из него уже выходили?

– Не думаю. Оно валялось в подвале старинного дома, но я забрала его себе. Все в прошлом… Глупо, страшно. Не будем больше об этом.

– Ясненько… – пробормотала Зизи, хотя так и не поняла, что имела в виду ее собеседница.

– В принципе, для создания зеркального коридора можно использовать любые зеркала, – справившись с волнением, пояснила слепая. – Конечно, лучше всего взять то, в которое нырнул человек, но сейчас у нас нет такой возможности, поэтому я выбрала самое большое и прозрачное зеркало. От качества стекла во многом зависит длина коридора, а это очень важно.