- Поверьте, я почти наверняка знаю, что не ошибся. Так вот... я часто навещал Крукеля в Граце, а когда узнал, что Фернс отправляет туда леди Лаудер, встревожился не меньше Лаудхэма. Я не считаю Терри хорошим агентом, и вовсе не потому, что он отобрал у меня Эннабель. Да, это отличный боец, и мужества ему не занимать, а вот тонкости и проницательности, по-моему, не хватает. Лаудхэм всегда идет напролом. Выглядит это очень эффектно, но никогда не приносит окончательного результата. Вы понимаете, о чем я говорю?
      - Кажется, да.
      - Я не сомневался, что наши враги уже знают о планах леди Лаудер, и решил подстраховать и ее, и, в случае чего, Крукеля. Однако, добравшись до старого города, вдруг обнаружил, что следом идет Фернс. Сначала я не понял, что бы это значило, а потом подумал, что, вероятно, шеф следит за мной. Упрямиться не имело смысла, и я не нашел ничего лучше, чем просто погулять до следующего поезда. Тогда-то вы меня и заметили.
      - Выпьете чего-нибудь?
      - Нет, спасибо... Не хочется... Честно говоря, я вообще больше не могу разобраться, чего бы мне хотелось, если, конечно, не потерял способности желать чего бы то ни было...
      Они немного помолчали, а потом баронет задал уже почти ритуальный вопрос:
      - Почему вы решили рассказать все это мне, мистер Райхоуп?
      - Понятия не имею... Скорее всего, только потому, что мне больше не с кем поговорить, а с похмелья одиночество особенно невыносимо. Простите, что нарушил ваше уединение...
      - Позвольте заметить, мистер Райхоуп, по-моему, все вы слишком усложняете жизнь. В глубине души никто из вас не доверяет коллегам... И это бесконечно грустно, во всяком случае, с моей точки зрения. Только что сюда приходила мисс Вулер... и просила поговорить с вами.
      - Со мной?
      - Ну да.
      - И зачем же?
      - Чтобы посоветовать как можно скорее собрать чемоданы и уехать в Лондон.
      Малькольм хмыкнул:
      - Неужели я ей так мешаю?
      - Не в том дело...
      - Бросьте! Эннабель в глубине души совсем не злая, и как бы ни хорохорилась, наверняка ее мучают из-за меня угрызения совести. Конечно, она спит и видит, чтобы я убрался с глаз долой и не мешал миловаться с красавчиком Терри.
      Баронет совсем приуныл.
      - Насколько я понял, мисс Вулер заботится не о себе, а о вас, проворчал он.
      - Обо мне?
      - Да, боится, что вас с минуты на минуту арестуют.
      - Арестуют?
      - За измену, а возможно, и убийство. Прошу прощения, но я лишь передаю то, что сказала мисс Вулер.
      Однако Малькольм отреагировал совсем не так, как ожидал сэр Арчибальд. Некоторое время он сидел молча и лишь покачивал головой, потом мягко и грустно заметил:
      - Так Эннабель Вулер настолько забыла меня, что поверила, будто я способен предать, да еще и убить друга...
      - Мисс Вулер полагает, что, после того как она вас бросила, с горя вы возненавидели всю Великобританию и не помышляете ни о чем, кроме мести.
      - У Эннабель мания величия.
      - Кроме того, коллеги не понимают, откуда у вас столько денег на горячительные напитки.
      - Да просто сбережения. В моем возрасте это вполне естественно, правда? Я все время немного откладывал на тот день, когда уйду в отставку, а после того как Эннабель предпочла мне Лаудхэма, начал все это тратить... Быть может (и даже наверняка), это ужасная глупость, но будущее без Эннабель потеряло всякий смысл... Так вот как любовь может изменить женщину, некогда клявшуюся вам в вечной любви?.. Теперь она жаждет избавиться от меня любым способом, нет, хуже, выбирает самый подлый и трусливый... Спасибо, что выполнили поручение, сэр Арчибальд.
      - Я вовсе не собирался этого делать, о чем и предупредил мисс Вулер.
      - Так или иначе, наглости ей не занимать!
      - Прошу вас, мистер Райхоуп, не надо!
      - Пусть только попробует при мне повторить хоть половину своих гнусных обвинений - и я мигом сверну ей шею!
      - Убийство, знаете ли, навлекает на человека массу неприятностей... Во всяком случае, в нормальном обществе, а не у вас, шпионов... После этой дикой истории в Граце мне упорно не дают покоя... Так что, если вы пойдете на подобные крайние меры, мистер Райхоуп, можете не сомневаться: полицейские поймают вас и посадят за решетку.
      - Только если я сам на это соглашусь!
      - Простите, не понял.
      Малькольм показал ему вторую сверху пуговицу на пиджаке.
      - Там лежит капсула цианистого калия, сэр Арчибальд, а имея такую штуку, можно в любую секунду ускользнуть от кого и чего угодно... На задании мы носим ее во рту, в пустом зубе... Так что, уверяю вас, вздумай я и вправду наделать глупостей, арестовать меня никто не сможет!
      - Надеюсь, вы поверите, мистер Райхоуп, если я признаюсь вам, что ненавижу вмешиваться в чужие дела? И однако, с тех пор как мы приехали в Вену, я, в сущности, только этим и занимаюсь. Ни одна женщина не заслуживает, чтобы ради нее совершали самоубийство или до конца дней своих садились в тюрьму, и уж тем более, с вашего позволения, этого не стоят особы вроде мисс Вулер. А теперь прошу прощения, но мне пора идти. Рад был узнать вас поближе, мистер Райхоуп.
      * * *
      Рут обдумывала последний разговор с Лаудхэмом, а в ушах баронета еще звучал грустный голос Малькольма Райхоупа, поэтому обед прошел в полном молчании. И лишь когда они поднялись к себе в номер, леди Лаудер решила расставить все точки над i.
      - Послушайте, Арчибальд...
      Баронет, погрузившийся было в чтение "Таймс", опустил газету и вопросительно посмотрел на жену.
      - Я полагаю, мы должны говорить друг другу любую правду, какой бы она ни была...
      - По-моему, это само собой разумеется, дорогая.
      - Так вот, Арчибальд, я думаю, нет смысла и дальше закрывать глаза на то, что наш брак - ошибка... Я не создана для жизни среди людей вашего круга, а вы не тот мужчина, рядом с которым я могла бы спокойно дожить до старости. Я не упрекаю вас в этом, Арчибальд, а просто констатирую факт. К тому же большая часть ответственности за ошибку лежит на мне самой... Я не имела права утаивать от вас, что работаю в МИ-пять.
      - Но вы ведь так хотели стать леди!
      - Это верно, хотя я искренне думала, что люблю вас...
      - А теперь уверены в обратном?
      - Простите, Арчибальд, но... я и в самом деле не люблю вас...
      - Это очень печально, дорогая!
      - А?
      - Да, потому что, невзирая на все ваши экстравагантные поступки, я продолжаю вас любить.
      - Еще раз прошу прощения, Арчибальд, но вы ошибаетесь... Вы не любите меня. Вы внушили себе эту любовь, потому что я ваша законная жена, а у вас, аристократов, принято любить ту, что носит ваше имя.
      - Боюсь, вы слишком упрощаете... Но к чему весь этот разговор, Рут?
      - Я хочу просить вас вернуть мне свободу.
      - Да? Так вы решили вернуться к холостой жизни?
      - Нет.
      - Ага, значит, все-таки объявился ваш полковник Стокдейл?
      - Нет... О Стокдейле я могла только мечтать, потому что ни разу его не видела... а теперь наверняка не увижу... Я расстаюсь с МИ-пять, Арчибальд. Судя по всему, я не обладаю необходимыми для подобной работы качествами.
      - Позвольте поздравить вас с таким мудрым решением.
      - И еще я хочу выйти замуж за Терри Лаудхэма...
      - А вот это уже куда менее разумно.
      - Почему?
      - Какой смысл уходить из МИ-пять, дорогая, если там работает ваш супруг?
      - В том-то и дело, что Терри, то есть Лаудхэм, тоже собирается подать в отставку. Он получил в наследство от дяди небольшую ферму в Дорсете с романтическим названием "Три березы". Там мы и будем жить, понемногу занимаясь хозяйством...
      - Новые Филимон и Бавкида, насколько я понимаю?
      - Не смейтесь, Арчибальд! Это недостойно вас!
      - А как же мисс Вулер?
      Рут немного смутилась.
      - Она слишком всерьез приняла легкий флирт и придумала себе бог знает какую великую любовь...
      - Короче говоря, Лаудхэм решил бросить ее, как вы - меня? Вероятно, для того чтобы избавить вас от угрызений совести и привести дело к счастливой развязке, мне следовало бы жениться на мисс Вулер и ездить с ней на уик-энд в "Три березы"?.. И не надейтесь, дорогая! Во-первых, я люблю вас и никогда не полюблю другую, во-вторых, мисс Вулер внушает мне легкое отвращение, и, наконец, из-за некоего Малькольма Райхоупа...
      - Ну, о нем вам нечего беспокоиться! Сегодня вечером или завтра Райхоуп получит приказ срочно ехать в Лондон и оставаться в распоряжении начальства. Джим Фернс уже составляет рапорт. Подумать только, кто бы мог вообразить, что Райхоуп убил Крукеля и, следовательно, он же предал всю нашу венгерскую резидентуру?
      - Нечто подобное я уже слышал от милейшей мисс Вулер, которую мистер Райхоуп продолжает любить... Да, кажется, нам обоим крупно не повезло с женщинами.
      - Терри хотел бы поговорить с вами, если вы согласны вернуть мне свободу...
      - Я не думаю, что кого бы то ни было можно силой удержать рядом, дорогая. Однако прежде чем дать окончательный ответ, я хотел бы посоветоваться с мамой. Сейчас я ей позвоню.
      Рут с горечью рассмеялась:
      - Бедняга Арчибальд! Я говорю вам, что наш брак потерпел фиаско, а вы не находите ничего лучшего, чем бежать к мамочке за советом! Когда же вы наконец станете мужчиной, Арчибальд?
      * * *
      Не желая, видимо, чтобы его разговор с леди Элизабет подслушивала телефонистка гостиницы, Лаудер предпочел сходить на почту. Вернувшись в номер примерно через час, он сказал жене:
      - Ваше решение, дорогая, неимоверно удивило маму, во всяком случае, насколько я мог судить по тембру ее голоса... Она просила дать ей время поразмыслить и обещала потом перезвонить. Мама, конечно, уже старенькая, но жизненного опыта ей не занимать.
      - И где же леди Лаудер-старшая его приобрела? - иронически бросила Рут.
      - О, за свою долгую жизнь мама повидала очень много разных людей!
      - Из тех, что не ведают никаких забот о хлебе насущном! Да самые серьезные потрясения для всех этих леди и лордов связаны исключительно с вопросами самолюбия, престижа или, на худой конец, уж простите за грубость, адюльтера!
      - О! И вы могли подумать, что мама...
      - И вы, и ваша мама, Арчибальд, всегда жили, как кроты, вне реальности!
      Неприятный разговор прервал телефонный звонок. Баронет снял трубку и почти сразу передал ее жене.
      - Это вас - Джим Фернс.
      Рут долго слушала консула, и Арчибальд видел, как ее рот все больше округляется от удивления.
      - Не может быть!.. - наконец пробормотала леди Лаудер. - О Господи!
      Она медленно опустила трубку на рычаг.
      - Арчибальд... Эннабель Вулер умерла...
      - Что?
      - Ее задушили...
      - Фу, как вульгарно! А кто...
      - Малькольм Райхоуп.
      Глава 7
      Известие настолько потрясло обоих, что они долго молчали, не в силах проронить ни слова. Первым очнулся баронет.
      - Каким образом стало известно, что убийца Райхоуп? - вздохнул он.
      - Тело нашли в комнате Малькольма. У нее был свой ключ.
      - Что ж, теперь хоть мисс Вулер не придется задавать себе мучительных вопросов... Райхоупа уже арестовали?
      - Нет. Он в бегах... но, надеюсь, очень скоро попадет за решетку!
      - А я - что бедняге удастся спастись!
      - Арчибальд! Да вы ли это? Вы что, готовы восстать против закона?
      - Нет, дорогая, но, по-моему, несчастный и так носит в душе ад... И самое страшное наказание - предоставить его суду собственной совести. А кроме того, на мой взгляд, вы просто неблагодарны к нему, Рут!
      - Неблагодарна?
      - Разве, убрав с дороги Эннабель Вулер, он не облегчил вам путь к Терри Лаудхэму?
      - Да как вы смеете?! И еще в такой момент! Ведите себя прилично, Арчибальд!
      Баронет тут же сник.
      - Слушайте, Рут, неужели и эта страшная кончина не навела вас на мысль, что жизнь, возможно, не так проста, как спокойное прозябание в Дорсете с богатым фермером? Может, попытаемся начать все сначала, дорогая? Я готов на любые жертвы, лишь бы вы меня полюбили... потому что я буду очень несчастен, если вы меня покинете.
      - Сожалею, Арчибальд, ничего не выйдет - теперь я вас достаточно хорошо знаю. Женщины редко судят мужей, но уж коли это случилось, решение обжалованию не подлежит. Поверьте, Арчибальд, вам лучше оставаться у маминой юбки. Ваше место в гостиной или в клубе, где так приятно пить чай с утонченными леди или обсуждать с другими джентльменами, чем лучше ловить рыбу - удочкой или сачком!
      - На блесну.
      - Ну, пусть на блесну, неважно. До сих пор вам удавалось прятаться от жизни, так продолжайте в том же духе. Вы не созданы для борьбы.
      - Может, вы и правы...
      - Вы отлично знаете, что так и есть, Арчибальд.
      - Но раз виновный уже найден, вам вроде бы незачем оставаться в Вене... Значит, мы можем уехать когда угодно?..
      - Арчибальд, вы согласны поговорить с Терри Лаудхэмом?
      - Не вижу причин отказывать вам в последней просьбе.
      - Когда?
      - Скажем, завтра, часов в пять вечера.
      Рут встретилась с Терри в Фольксгартене и сообщила ему приятную новость. Лаудхэм предложил ей съездить в фиакре в Пратер, но молодая женщина отказалась - она обещала Арчибальду вернуться к чаю.
      - Это самое меньшее, что я могу сделать для него в благодарность за понимание и доброту. А теперь расскажите мне о бедняжке Эннабель...
      Лаудхэм провел рукой по лицу, словно отгоняя кошмарное видение.
      - Я воображал, будто могу не дрогнув смотреть на любой труп, но эта несчастная девушка со страшным, чудовищно обезображенным лицом... Вся кожа потемнела и вздулась, глаза вылезли из орбит, да еще огромный почерневший язык... О нет! Малькольм не имел на это права! Должен же быть предел... Наверное, парень совсем потерял голову и рехнулся!
      - Как ее обнаружили?
      - Соседка поднималась по лестнице... На площадке всего две квартиры ее и Райхоупа... Женщина уже собиралась повернуть ключ, как вдруг дверь Малькольма распахнулась, он вылетел на площадку и опрометью бросился вниз по лестнице, даже не закрыв за собой квартиру. По словам соседки, Райхоуп был вне себя от ужаса. Любопытство заставило ее войти в квартиру соседа. Ну а увидев тело Эннабель, она закричала на весь дом. Короче, через десять минут туда приехала полиция, через полчаса из лаборатории уголовного отдела пришли первые данные, и следователь позвонил в консульство. Фернс послал меня опознать труп. Нет, Эннабель Вулер не заслуживала такой жуткой смерти! Слишком трагично для нее... Тут есть какая-то странная несоразмерность, которая и возмущает, и шокирует одновременно.
      - Ее похоронят здесь?
      - Пока да. Но, кажется, у нее есть родственники где-то в Йоркшире, и со временем они наверняка заберут тело. Ах, Рут, после этой дикой истории мне еще больше хочется поскорее уехать и навсегда покончить с таким существованием! На черта нужны приключения, если они даже для самых невинных могут кончиться насильственной смертью?
      - А о Малькольме что-нибудь известно?
      - Нет. Должно быть, он затаился в каком-нибудь темном углу. Но рано или поздно высунуть нос придется, и тогда полиция его поймает.
      - А что говорит Фернс?
      - Ничего... Он был очень привязан к Райхоупу, но все же я никак не могу понять его поведения. Знаете, что он сказал мне, когда я вернулся с места убийства? "Лучше бы Малькольма первым нашел кто-то из нас двоих, Лаудхэм. Это дало бы нам возможность пристрелить парня, прежде чем до него доберется полиция!"
      - Наверное, Фернс считает, что это наше внутреннее дело и, следовательно, неподвластно чужому правосудию.
      - Или же он хочет, пока не поздно, заткнуть Райхоупу рот.
      - Терри! Надеюсь, вы не имели в виду, что...
      - Прошу вас, Рут, не спрашивайте меня ни о чем! Я и сам совершенно запутался. О воздух Дорсета! Как же мне не терпится им подышать!
      Смятение этого крепкого малого, до глубины души потрясенного несправедливо чудовищной гибелью коллеги, хотя чего он только не пережил за семь лет работы в контрразведке, да и сам привык расправляться с противником, глубоко тронула Рут. Зарождающаяся любовь к Терри переполняла ее сердце почти материнской нежностью. Молодой женщине хотелось обнять его прямо тут, на лавочке Фольксгартена, и крепко-крепко, как испуганного ребенка, прижать к груди. Но гуляющие по саду обыватели Вены наверняка не оценили бы ее порыва и возмутились. Поэтому Рут лишь сжала руку молодого человека, давая понять, что разделяет его чувства и вдвоем они сумеют преодолеть любые трудности.
      * * *
      В условленное время баронет пришел на почту, и всего через несколько минут его позвали к телефону. Сэр Арчибальд заперся в кабине и долго слушал собеседника. Выходя на улицу, он улыбался и чувствовал себя почти счастливым.
      В "Кайзерин Элизабет" портье предупредил Лаудера, что в гостиной его ожидает какой-то господин. Сам не зная почему, сэр Арчибальд вдруг подумал о Райхоупе, но ждал его комиссар Гагенбрехт.
      - Вы, господин комиссар?
      - Я вам помешал?
      - Нисколько.
      - Приятно слышать.
      - А могу я узнать, чему обязан вашим визитом?
      - Меня привело сюда самое обыкновенное любопытство.
      - Правда?
      - Да! Можете смеяться сколько угодно, сэр Арчибальд Лаудер, но мне очень интересно, по какой такой странной случайности вы окружены покойниками? То находите труп, то совершаете убийство, то разговариваете с людьми, которых вот-вот отправят на тот свет...
      - Простите, я что-то плохо понимаю...
      - И однако это очень просто. Приехав в Грац, вы заходите в третьесортную лавчонку сапожника, хотя дома, в Лондоне, вы, вероятно, ни разу не пользовались услугами подобных ремесленников. Там вы обнаруживаете тело сапожника и собственную жену, привязанную к стулу. Любой мало-мальски здравомыслящий человек невольно спросит себя, что понадобилось леди Лаудер в жалкой лавочке Крукеля. Ну да ладно... замнем... Там же по странной случайности оказывается еще один человек, и вы, очевидно ради собственного удовольствия, разбиваете ему голову топориком, который опять-таки ненароком подворачивается вам под руку. Все это на редкость логично, не так ли?
      - Я по-прежнему не понимаю, к чему вы клоните.
      - А вот к чему, сэр Арчибальд Лаудер: если наверху готовы удовольствоваться вашими причудливыми объяснениями двух убийств, то меня они ни в коей мере не устраивают!
      - Поверьте, мне очень жаль.
      - И, надо думать, еще больше вы жалеете о том, что последним видели мисс Эннабель Вулер живой?
      - После меня ее видел убийца.
      - Ну, чтобы сказать "да" или "нет", я еще должен выяснить, кто совершил это преступление!
      - Так, по-вашему, это мог сделать я?
      - А почему бы и нет?
      Баронет с видимым огорчением покачал головой.
      - Боюсь, что сведения об Англии вы почерпнули от какого-то шутника, господин комиссар. Уверяю вас, наше дворянство, вопреки вашим представлениям о нем, пока не включило охоту на ближних в число любимых развлечений.
      Гагенбрехт встал и с оскорбленным видом выпрямился.
      - Вам больше нечего мне сказать, сэр Арчибальд Лаудер?
      - Могу уверить вас только в одном: на сегодняшний вечер у меня не запланировано ни одного преступления.
      Полицейский пристально посмотрел баронету в глаза.
      - Трудно поверить! До свидания!
      - До свидания, господин комиссар.
      Избавившись от Гагенбрехта, сэр Арчибальд хотел подняться в номер, но дежурный позвал его к телефону. Баронет сразу подумал о Рут. Наверное, жена хочет предупредить его, что не вернется к чаю. Но в трубке послышался голос Малькольма Райхоупа.
      - Сэр Арчибальд?
      - Да.
      - Прошу вас, не называйте имен! Вы меня узнали?
      - Разумеется.
      - Вы, конечно, уже в курсе?
      - Естественно.
      - Это не я, сэр Арчибальд!
      - А?
      - Даю вам слово!
      - Почему?
      - Что почему?
      - Почему вы звоните мне? Я не имею к этой истории никакого отношения и ничем не смогу вам помочь.
      - Сможете!
      - Но, послушайте, почему бы вам не обратиться к своему... шефу?
      - Невозможно! Он мне не поверит!.. И это было бы для меня слишком опасно. Честное слово, только вы один можете вытащить меня из осиного гнезда, в которое я угодил!
      - Ладно... Ну, так что вы хотели мне сказать?
      - Мне надо поговорить с вами не по телефону.
      - Где и когда?
      - Сегодня, в девять вечера в Пратере, остановка Лилипутбан.
      - А нельзя ли найти место чуть-чуть поближе?
      - Боюсь, там нам помешала бы полиция.
      - Хорошо, до вечера, но я приду только ради личной симпатии к вам.
      Баронет повесил трубку. Звонок его очень удивил. Чего от него хочет Райхоуп? По правде говоря, сэра Арчибальда тронуло то, что загнанный беглец сразу подумал о нем. Неужели хоть один человек воспринимает его всерьез?
      Рут уже ждала в номере. При виде мужа она немедленно распорядилась принести чай.
      - Хорошо погуляли, Арчибальд?
      - Пожалуй... а вы?
      - Великолепно!
      - Это заметно по вашим сияющим глазам, дорогая. Ну, так вы по-прежнему собираетесь в деревню пасти овечек?
      - Более, чем когда бы то ни было!
      - Счастье сделало вас жестокой...
      - Простите, Арчибальд. Я вовсе не хотела причинить вам боль. Леди Элизабет еще не звонила?
      - Звонила... бедная мама... По-моему, она в полной растерянности и тщетно ломает голову, пытаясь понять, что произошло. Как, впрочем, и я. Разумеется, я ни слова не сказал о вашей внезапной страсти к полевым работам. Поэтому мама считает это обычной размолвкой и думает, что мы вернемся в Лондон еще дружнее, чем прежде... Короче, бедняжка вообразила, будто я ищу у нее утешения, поссорившись с вами... По правде говоря, у меня не хватило мужества ее разубеждать. Успеется.
      - Я вообще не понимаю, зачем вам понадобилось звонить леди Элизабет!
      - Как я вам уже говорил, это старая привычка...
      - Вот в том-то, я думаю, и кроется глубинная причина нашего отчуждения, Арчибальд. Вы так крепко связаны условностями и традициями, что в вашей жизни, право же, нет места посторонним.
      - Думаете, я не способен измениться, дорогая?
      - Это невозможно! Я вам уже говорила, Арчибальд, что успела неплохо вас изучить. Впрочем, тут нет никакой моей заслуги - вы прозрачны как стекло.
      - Правда?
      - Вы добрый и мягкий человек, но в глубине души - ужасный эгоист, убежденный, что никто не может интересоваться тем, что скучно ему самому, ненавидящий любые проявления вульгарности и всерьез верящий, будто английское дворянство - соль земли. Вы не желаете знать темных сторон жизни, более того, нарочно закрываете глаза, чтобы не создавать себе лишних забот. Физические усилия для вас существуют только на соревнованиях по крикету. Женщин вы считаете существами второго сорта. По-вашему, они должны лишь верно и преданно служить мужу. Во всяком случае, вы явно не тот человек, на которого может опереться особа, привыкшая с боем добывать кусок хлеба. О, я знаю, вы сейчас скажете, что теперь, став леди Лаудер, я избавилась от необходимости бороться за что бы то ни было. Так вот, представьте себе, я по-прежнему люблю все делать своими руками, добиваться от жизни именно того, что хочу от нее получить! А этого-то супруга сэра Арчибальда Лаудера и сноха леди Элизабет никак не может себе позволить, не нарушив кучу всяких условностей!
      - Вы на редкость тонкий психолог, дорогая моя.
      - О, вас так нетрудно понять, Арчибальд! Надеюсь, я не сказала ничего обидного?
      - Рут... А ведь я у вас на глазах убил человека!
      - Случайно, вы же сами сказали... Вы действовали рефлекторно, защищаясь. Нет, Арчибальд, вы прикончили венгра не за то, что он мне угрожал, а потому, что, разговаривая с вами по-хамски, он растоптал дорогие вашему сердцу традиции. Или я ошибаюсь?
      - Возможно, да, возможно, нет... Вы, кажется, знаете меня лучше, чем я сам. Поэтому, вероятно, сумеете сами ответить на свой вопрос.
      - Попросив вас вернуть мне свободу, я ответила на него заранее, Арчибальд.
      В дверь постучали, и в комнату, толкая стол на колесиках, вошел официант. На столике стояли чашки, чайник, кувшин молока и блюдо шоколадных пирожных - гордости венских кондитеров. Если Рут почти ничего не ела, то баронет, напротив, закусывал с отменным аппетитом, так что приятно было смотреть. Глядя на него, Рут не могла удержаться от смеха.
      - Возможно, вас и вправду огорчает, что из нашего брака ничего не вышло, Арчибальд, но, благодарение Богу, это нисколько не отражается на вашем здоровье!
      Баронет отодвинул чашку и вытер губы.
      - Меня всегда учили отличать духовные заботы от телесных.
      - И вы прекрасно усвоили урок!
      Почувствовав в голосе Рут нотку презрительного сочувствия, Лаудер смутился. И снова атмосферу разрядил телефонный звонок. Фернс спрашивал Рут, можно ли ему заглянуть к ней минут через пять. Она сказала, что да, и, повесив трубку, предупредила мужа. Сэр Арчибальд встал.
      - Мне не хочется ни видеть Фернса, ни слушать, как вы секретничаете. Надеюсь, этот тип не собирается впутать вас в очередную бредовую затею. Спущусь-ка я в гостиную и почитаю газеты. Пожалуйста, позвоните мне туда, как только спровадите визитера.
      - Договорились.
      На пороге он обернулся.
      - Да, кстати, дорогая, я не смогу сегодня поужинать с вами.
      - Вот как?
      - В девять часов у меня свидание в самом неподходящем месте... Представляете, в Пратере, да еще на Лилипутбан!
      - И с кем же?
      - С Малькольмом Райхоупом.
      И, прежде чем Рут опомнилась от удивления, баронет вышел.
      * * *
      Лаудер устроился в гостиной. Дверь он закрывать не стал и видел, как появился Джим Фернс. Впрочем, тот задержался наверху не больше пятнадцати минут, и очень скоро грум предупредил сэра Арчибальда, что его ждет супруга.
      Рут явно нервничала, и баронет спросил, в чем дело.
      - Фернс принес вам дурные вести?
      - Нет-нет... он только попросил нас присутствовать на похоронах Эннабель Вулер... должен же кто-то идти за гробом!
      - И вы, конечно, согласились?
      - Естественно... Послушайте, Арчибальд, я боюсь, что вы взвалили на себя непосильную задачу...
      - Что вы имеете в виду?
      - Зачем вам понадобилось встречаться с Райхоупом?
      - Но... он позвонил мне, когда вы уехали на свидание с Лаудхэмом, и попросил приехать.
      - И вы пошли на поводу?
      Баронет пристально посмотрел на жену:
      - Я не понимаю вас, дорогая.
      - Разве вы не знаете, что Райхоупа разыскивает полиция?
      - Ну и что?
      - Неужели не ясно? Тайную встречу с ним могут расценить как пособничество и укрывательство!
      - Ну и что?
      - Но это же безумие, Арчибальд! Райхоуп - убийца, и вы не имеете права ему помогать!
      Баронет вставил в глаз монокль.
      - Моя дорогая Рут, очень возможно, что, как вы весьма откровенно заметили, я не отличаюсь большим умом, - просто начал он. - Вне всяких сомнений, я не особенно люблю уличные драки, горы трупов и прочие мерзости (тут вы тоже не ошиблись). Да, я не одобряю профессию, которую вы почему-то избрали. Однако я отлично помню, что еще мальчишкой, в колледже, меня учили всегда протягивать руку тому, кто зовет на помощь. И сегодня я собираюсь встретиться не с предполагаемым убийцей Эннабель Вулер, а с одиноким, загнанным в угол человеком, поскольку он, в полном отчаянии, подумал именно обо мне. Честно говоря, дорогая, я никогда не думал, что кому бы то ни было в таком положении вздумается просить у меня поддержки.
      - Короче, вы делаете это из тщеславия?
      - Не совсем. Но мне и в самом деле приятно, что не все разделяют ваше мнение на мой счет. Правда, вы в отличие от Малькольма Райхоупа счастливы... Понимаете, Рут, воспитание, образование, традиции, за которые вы так жестоко меня высмеивали, все же имеют и кое-какие преимущества. К примеру, они дают представление, как вести себя в самых затруднительных обстоятельствах. Во главе английских войск не раз стояли полные идиоты, но на поле боя они вели себя прекрасно, и только потому, что были джентльменами.
      Рут молча выслушала урок, и весь вечер ее мучило смутное подозрение, что, возможно, сэр Арчибальд не так уж прост и напрасно она хвасталась, будто видит его насквозь.
      * * *
      Когда баронет вышел из трамвая "А", на Пратерштрассе уже сгустились сумерки. Он нарочно не взял такси, решив, что, воспользовавшись обычным транспортом, меньше привлечет к себе внимания. С Пратерштрассе он свернул на площадь, в центре которой красуется статуя адмиралу Тегетхофу. Углубившись в Гаупталлее, сэр Арчибальд вдруг услышал эхо выстрела и ускорил шаг, но у самого вокзала чуть не попал под машину, летевшую прямо на него с бешеной скоростью. Лишь с величайшим трудом Лаудеру удалось избежать катастрофы. Он бросился на станцию - ни души, хотя девять уже пробило. Баронет скользнул в тень и стал прислушиваться, надеясь уловить в прохладном ветре, долетавшем с Дуная, осторожные шаги Райхоупа. Тщетно. Тогда он решил подождать Малькольма внутри, в крошечном зале ожидания. Стояла полная темнота. Англичанин включил электрический фонарик и невольно вздрогнул - в уголке лежал Райхоуп. Луч фонаря скользнул вдоль его руки, и баронет увидел револьвер. Лицо Малькольма заливала кровь. Сэр Арчибальд опустился на колени. Несчастный поклонник Эннабель Вулер отправился следом за любимой... МИ-5 может спать спокойно: ее заблудший агент уже никому ничего не скажет и не выболтает никаких секретов. Пуля вошла в голову чуть выше правого уха и вышла у левой щеки. Лаудер уже хотел встать, но его остановил грубый голос:
      - Что это вы здесь делаете?
      И тут же луч мощного фонаря осветил лицо сэра Арчибальда. Однако прежде чем баронет успел ответить, послышалось негромкое восклицание - полицейский в свою очередь разглядел труп. В ту же секунду он выхватил пистолет и взял англичанина на мушку.
      - Ни с места, или я стреляю! Руки вверх!
      - По-вашему, это так необходимо?
      - Делайте что приказано, черт возьми!
      Баронету не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.