Ибо на самом деле все произошло не совсем так, как я рассказал Марии и Фернандесу.
      Когда Алонсо с револьвером в руке вошел и крикнул: "Брось пушку, Боб!", - Лажолет изумился:
      - Чего?
      - Брось пушку!
      - Но... ты совсем свихнулся!
      - Брось пушку!
      И Лажолет отшвырнул "кольт". Я с облегчением перевел дух.
      - Спасибо, Алонсо!
      Бандит, не выдержав, взорвался:
      - Да, тебе есть за что поблагодарить этого подонка! Он...
      Алонсо выстрелил трижды подряд. Он всегда был отличным стрелком, и я знал, что Лажолета убила первая же пуля.
      - Мы его все-таки прикончили, Пепе!..
      Я пристально взглянул на друга.
      - В чем дело, Пепе? Что-нибудь не так?
      - Зачем тебе понадобилось стрелять в безоружного?
      Лицо Алонсо окаменело.
      - А как по-твоему, Пепе?
      - Тебе не хотелось, чтобы он наболтал лишнего...
      - В самом деле?
      - И Перселей ты отправил на тот свет, потому что они собирались заговорить...
      - Я всегда считал тебя умницей, Пепе...
      - А каким образом тебе удалось войти сюда беспрепятственно? У дома ведь не зря караулят вооруженные молодчики... А не тронули они тебя только потому, что знали как своего... И еще: насчет описания Арбетнота как детектива из Ярда... Насколько я понимаю, ты и не думал звонить в Вашингтон?
      - Ты умен, Хосе, и даже слишком... Очень досадно...
      - Досадно?
      - Да, потому что мы всегда были добрыми друзьями, потому что есть Рут и "сеньор" Хосе, а теперь я вынужден убить тебя, мой бедный Пепе...
      Он и в самом деле искренне огорчился. Думаю, именно это и спасло мне жизнь, слегка замедлив реакцию Алонсо. Я успел покатиться по ковру почти одновременно с выстрелом. Муакил работает быстро, но и я тоже. Я постарался упасть поближе к "кольту" Лажолета. На долю секунды Алонсо растерялся, соображая, упал ли я до или после выстрела. Воспользовавшись этим, я успел выпустить в него две пули. Пока я вставал, Алонсо все еще держался на ногах. Потом у него медленно подогнулись колени, а голова с таким стуком ударилась об пол, что этот звук будет преследовать меня до конца дней... Я склонился над Алонсо. У него еще хватило сил улыбнуться.
      - В глубине души, Пепе... я рад... что все... закончилось так... Ты... скажешь... Клифу...
      Но я так и не узнал, что он хотел передать Андерсону. Закрыв Алонсо глаза, я тщательно вытер рукоять "кольта" и сунул его в руку Лажолета. Потом забрал бумажник мнимого Чарли. Там оказались письма Алонсо, из которых все сразу стало ясно.
      Те деньги, что Муакил якобы постоянно выигрывал, на самом деле Лажолет перечислял в банк на счет австрийских родственников моего коллеги. Вероятно, они встретились случайно, во время путешествия Алонсо в Испанию. В обмен на ежемесячные крупные денежные вливания Муакил оповещал Лажолета обо всем, что затевается против него в ФБР. Потому-то Алонсо так настаивал, чтобы в Севилью послали его. Он же предупредил нашего врага о моем скором приезде под именем французского коммерсанта и о свидании в Кордове. Представляю, как Алонсо обрадовался, когда Клиф Андерсон отправил его помогать мне. Муакил не сомневался, что сумеет парировать любые удары, но, поскольку и в самом деле испытывал ко мне привязанность, стал настойчиво уговаривать вернуться в Вашингтон. Все попытки вызвать у меня подозрения против Хуана и Марии объяснялись лишь одним желанием - заставить выйти из игры. Предупредив Фернандеса, что я достал "люгер", Алонсо надеялся добиться моей высылки из страны. Однако он не учел, как глубоко я полюбил Марию, и хитроумный план провалился.
      Самолет медленно скользил над облаками. Стюардесса предупредила, что через два часа мы приземлимся в Ла Гуардиа.
      Приедет ли ко мне Мария? Думаю, да. Сам не знаю почему, но все же верю в это. Мысль о Марии привела мне на память Рут. Знает ли она уже о трагедии? Ей я расскажу ту же историю, что Фернандесу и Марии. А между прочим, что мешает мне поступить точно так же с Клифом Андерсоном? В конце концов, Алонсо убит пулями Лажолета!
      И внезапно на душу мою нисходит полный покой. Мне больше не страшно встретиться с Рут, ибо теперь я твердо знаю, что совру Клифу и ничто не помешает мне это сделать. Алонсо умер при исполнении долга, и его имя внесут в список погибших на службе полицейских. На гроб положат медаль. Рут получит пенсию, а "сеньор" Хосе сможет восхищаться отцом-героем, которого будет знать только по фотографиям. Клиф произнесет торжественную речь, и все закончится к общему удовольствию.