- Думаешь, он расколется? - спросил Фред.
      - Честно говоря, не знаю. Но, думаю, в следующий раз доверять ему не стоит...
      Консегуд прервал его:
      - Следующего раза не будет! Хватит разыгрывать из себя американских гангстеров! Ницца - это вам не Чикаго. Скажите спасибо, что из этой истории выпутались. После того, что сказал Барнабе, Сервион и вся его свора могут нам только соли на хвост насыпать.
      И тут Полен Кастанье нарушил всеобщее веселье.
      - А Мариус Бандежен?
      Все как будто застыли.
      - Что Бандежен? - спросил Консегуд.
      - То, что рассказал Пелиссан, не объясняет смерти Мариуса.
      Он снова растревожил их, и они разозлились на него.
      - Какие могут быть объяснения? Несчастный случай, вот и все!
      - Патрон, вы верите, что это был несчастный случай?
      - Господи! Я ничего не знаю! Не знаю!
      Барнабе накинулся на Кастанье, злясь на него за то, что он испортил его триумф.
      - Что ты там выдумываешь?
      - Я хочу понять.
      - Тут нечего понимать. Я все выяснил.
      - Все, кроме смерти Мариуса.
      - Знаешь, что я тебе скажу, Полен? Ты мне осточертел! Мариус умер потому, что жрал и пил, что попало! Он был пьян и, наверное, перепутал бутылки!
      - Ты думаешь, что он держал у себя цианистый калий?
      - А почему бы нет?
      - Видишь ли, Пелиссан, дело в том, что цианистый калий действует мгновенно, а Мариус умер далеко от своего дома.
      - Ну и что?
      - Можно, правда, допустить, что он носил этот яд при себе...
      - Черт побери!
      - Если тебя это успокоит...
      Консегуд решил вмешаться, чтобы не дошло до драки. А кроме того, в словах Кастанье был какой-то смысл.
      - Ну-ка выкладывай все, что знаешь!
      - Зачем, патрон? Это никому не понравится.
      - Раньше надо было молчать, а теперь уже поздно. Говори.
      - Как хотите... Я очень любил Мариуса... Я знаю, он был пьяницей, но он был славным парнем... Он не раз помогал мне в трудную минуту... И он был не дурак... совсем не дурак! О чем он мечтал? Накопить деньжат и купить себе домик и виноградник где-нибудь в Гатьер или в Сен-Жане. Он любил жизнь и не собирался умирать...
      - Допустим, Мариус был таким, как ты говоришь. И что из этого следует? - проворчал Фред.
      - Из этого следует очень простой вывод - Мариус был убит!
      - Причина? - спросил Эспри.
      Полен пожал плечами.
      - У Мариуса не было врагов.
      - Видимо, все-таки, были, - буркнул Пелиссан.
      - Я имею в виду личных врагов. Я думаю, что его смерть связана с делом на перевале Вильфранш. Другого объяснения нет.
      Фред, которого задевало каждое упоминание об этом случае, закричал:
      - Какого черта? Ведь Барнабе вам сказал, что свидетелей нет!
      - А почему вы решили, что ему сказали правду?
      Барнабе рассмеялся.
      - Я не очень хорошо понимаю, что ты хочешь сказать, малыш. Ты можешь выдумывать все, что угодно, но запомни: не родилась еще та бабулька, которой удастся надуть меня!
      - Возможно. Но на твоем месте я был бы поосторожнее.
      - А кого мне бояться?
      - Тех, кто убил Мариуса. Потому, что его убили сразу же после того, как он сунулся в "малую Корсику".
      - Ты мне надоел, малыш! И если ты надеялся запугать меня, ты сильно просчитался! Чао!
      Все вышли, и никто не подал руки Кастанье. Патрон увел его с собой.
      - Я очень уважаю тебя, Полен. Ты из всех самый умный. Мне понравилось то, что ты говорил о Мариусе... Но только... не следовало им говорить этого. Они слишком... примитивны. Они только и умеют, что убивать... или умирать. Боюсь, они не простят тебе того, что ты разрушил их уверенность в полной своей безопасности. Это убийство на перевале Вильфранш... это такая глупость! Они и сами понимают это и стараются забыть. И если их оставить в покое, они действительно скоро все забудут. Так что ты не трогай их.
      Комиссар Сервион был в такой ярости, что к нему страшно было подойти. Подчиненные говорили, что у него бульдожье настроение и проходили мимо его двери на цыпочках. Даже Кастелле, самый близкий ему человек, подумывал не попросить ли о переводе. Комиссар бесился из-за того, что не может найти никакой зацепки в деле об убийстве Пьетрапьяна. Он, конечно, знал, что убийц следует искать в банде Консегуда, но не мог найти, за что ухватиться.
      Каждое утро, приходя в кабинет, он искал, не случилось ли чего, что имело бы отношение к делу Пьетрапьяна. И каждое утро его ждало разочарование. Тогда он вызывал Кастелле и задавал ему уже ставший традиционным вопрос:
      - По-прежнему ничего?
      Кастелле смущенно кивал. Он чувствовал себя униженным. А комиссар желчно продолжал:
      - И вы полагаете, что мне этого достаточно?
      - Патрон, вы прекрасно знаете, что я делаю все, что в моих силах.
      - Видимо, этого мало!
      - Почему бы вам в таком случае не поручить расследование кому-нибудь другому?
      - Я не прошу у вас советов! Я сам знаю, что мне делать! Продолжайте искать! Кто-нибудь из банды обязательно проговорится, и тогда мы займемся ими всерьез.
      - Они боятся, патрон. Они догадываются, что мы захотим отомстить за своего товарища, но не знают, как далеко мы можем зайти ради этого. Пока они не будут совершенно уверены в том, что свидетелей нет, они будут очень осторожны. Единственный, кто может расколоться, это по-моему Юбер... Но его нужно сильно напугать...
      - Если бы Базилия призналась... К сожалению, эти упрямцы из Корта уж ежели вобьют себе что-нибудь в голову...
      Дома настроение комиссара тоже не улучшалось. Анжелина не решалась расспрашивать его ни о чем. Напрасно она готовила его любимые блюда - он к ним не прикасался. Оттолкнув тарелку, он продолжал вслух свой внутренний монолог. На первый взгляд казалось, что он советуется с женой, хотя на самом деле он даже не замечал ее.
      - И ведь Базилия не дура! Как она не понимает, что для бандитов количество жертв не имеет никакого значения! Убьют они 3 или 4 Пьетрапьяна, суд все равно приговорит их к высшей мере. Только ее молчание спасает их, а она этого понять не хочет! И они любыми средствами заставят ее молчать! Старуха, видите ли, не доверяет полиции! Мадам Пьетрапьяна полагает, что у нас еще средневековье. Она сама хочет отомстить за своих. По какому праву она ставит себя выше закона? Я клянусь тебе, если она нарушит закон, я посажу ее за решетку!
      - А дети?
      Анжелина понимала, что ей лучше бы помолчать, но это было выше ее сил. Сервион вскипал еще сильнее.
      - И ты тоже?! Дети? Дети пойдут в приют!
      - И тебе не будет стыдно?
      - Ну, конечно! Базилию ты оправдываешь, а меня осуждаешь! Тебе наплевать на закон, на право! Впрочем, что тут удивляться? В твоей семье столько людей ушло в маки, что ты конечно же на их стороне!
      Анжелина вспыхнула.
      - И ты еще смеешь говорить о моей семье?! А ты забыл отца своего дяди Леонардо? На его совести два жандарма...
      - Я запрещаю тебе говорить о моей семье!
      - Но ты же говоришь о моей!
      - Это разные вещи!
      - Это почему же?
      - Не твое дело!
      Продемонстрировав таким образом пример убедительной логики, комиссар выскочил, хлопнул дверью и закрылся в своем кабинете, а жена осталась, роняя слезы в тарелку.
      Консегуд с женой пили кофе на террасе виллы, согретой весенним солнцем. Позвонили в садовую калитку, и Жозетта пошла встречать незванного гостя. Когда она вернулась с Поленом Кастанье, Консегуд проворчал:
      - Ты? Ты что, не знаешь, что я не люблю, когда приходят без приглашения?
      - Знаю, патрон. Но я решил поделиться с вами некоторыми соображениями, причем как можно скорее.
      - Что-то важное?
      - Думаю, да.
      - Ладно. Я слушаю тебя.
      Привыкнув не вмешиваться в дела мужа, пока он сам не попросит, Жозетта вышла.
      - Патрон, я уверен, что рано или поздно нас всех накроют.
      - Да?
      - Послушайте, патрон... Фред и его приятели...
      - А тебе они разве не приятели?
      - Нет. Они слишком глупы... Работать самостоятельно - пожалуйста, а с ними - никогда! Работать с ними - это значит в очень скором времени попасть на пожизненную каторгу.
      - К чему ты клонишь?
      - От них нужно избавиться. Они совершили немыслимую глупость. Люди, у которых есть хоть капля мозгов, не станут убивать полицейского и его семью. Сервион не оставит нас в покое, и вы это знаете.
      - Он ничего не может сделать, потому что у него нет свидетелей.
      - Неужели вы поверили тому, что рассказал этот кретин Пелиссан? А даже если свидетелей нет? Мариуса все равно прикончили из-за Пьетрапьяна!
      - Ну, не говори глупостей.
      - Я уверен, патрон, что в глубине души вы со мной согласны. И вы увидите, скоро убьют еще кого-нибудь из наших...
      - Кто убьет?
      - Если бы я знал! Патрон, избавьтесь от них. Пусть они пропадают за свою глупость. Мы наберем новую банду, только теперь будем выбирать с умом. А меня вы назначите своим помощником...
      - Нет. Ты слишком зазнался для своих лет, Полен. Наши парни может и не блещут умом, но они уже доказали, на что годятся. А думать... думать за них буду я. Что же касается перевала Вильфранш... тут я с тобой согласен. Это была ошибка. Но мы выкрутимся.
      - И я должен вернуться на свое место?
      - И ты должен вернуться на свое место.
      Они посмотрели друг другу в глаза.
      - Нет, месье Консегуд.
      Гастон отметил про себя, что он уже не называет его патроном.
      - Ты умный парень, Кастанье. Надеюсь, ты понимаешь, что случается с теми, кто покидает нас?
      Полен медленно поднялся.
      - У меня, видимо, что-то с памятью.
      - В таком случае мне жаль тебя, Полен.
      - Не стоит меня жалеть, месье Консегуд, потому что сегодня утром я записал все, что мне известно об убийстве на перевале Вильфранш. Если вдруг со мной что-нибудь случится, комиссар Сервион в тот же день получит это письмо.
      - Дерьмо!
      - Ладно, ладно... К чему эти грубости, месье Консегуд? Нас больше ничего не связывает. Вы не знаете меня, а я не знаю вас. Согласны?
      - Ты что, считаешь, что так легко отделаешься от меня?
      - Я уже отделался, месье Консегуд.
      Полен ушел, не прощаясь. Когда Жозетта вернулась на террасу, Гастон спросил:
      - Ты слышала?
      - Да.
      - Ну и что теперь делать?
      - Ничего. Послушайся его совета и не думай больше о нем.
      - Подчиниться этому ничтожеству?!
      - Полен не ничтожество. Он опасный парень. А кроме того, он молод, а ты стареешь, мой толстячок. Для каждого дела есть свой возраст. Я думаю, тебе стоило бы прислушаться к нему и вообще выйти из игры.
      - Никогда!
      Полен Кастанье был хитрой бестией. Он ушел из банды не потому, что стал вдруг порядочным человеком. Он был подонком, подонком и остался. Он просто хотел расчистить себе путь наверх и надеялся на помощь патрона. Отказ Консегуда вынудил его действовать в одиночку, причем очень быстро. Он понимал, что если Гастон расскажет всем об их разговоре, ему грозят крупные неприятности. Следовательно, нужно как можно скорее избавиться от тех, кто может угрожать ему.
      Покинув виллу Консегуда, он сел на вокзале в поезд и отправился в Монте-Карло. Из первого же кафе он позвонил комиссару Сервиону. Когда тот взял трубку, он сказал:
      - Господин комиссар... до недавнего времени я входил в команду Гастона Консегуда, но я не участвовал в убийстве на перевале Вильфранш.
      - А где доказательства?
      - Когда придет время, вы устроите мне очную ставку с Базилией Пьетрапьяна, и она подтвердит.
      Комиссар выругался про себя. Значит, они все-таки знают, что старуха была на месте преступления. Полен успокоил его.
      - Не бойтесь, комиссар. Кроме меня, никто не догадывается, что старуха все видела, и что это она убила Мариуса Бандежена. Я думаю, что она убьет и всех остальных, если сможет.
      - Каких остальных?
      - Кабриса, Аскроса, Пелиссана, Бероля, а возможно, и Консегуда.
      - У вас есть доказательства?
      - У меня - нет. Я думаю, что доказательства есть только у мадам Пьетрапьяна. Она пока вне опасности, потому что некая Коломба Пастореккиа надула Пелиссана и сказала ему, что в день убийства старуха оставалась в Ницце.
      - А где доказательство того, что она солгала?
      - Смерть Мариуса Бандежена.
      - Этого не достаточно.
      - Согласен. Но если теперь кокнут и Пелиссана, то у вас, комиссар, тоже, возможно, создастся впечатление, что те, кто суют нос в "малую Корсику", сами подписывают свой смертный приговор.
      - Кто вы?
      Зачем эти формальности, комиссар? Если мне понадобится ваша помощь, я позову вас от имени человека, говорившего с вами из бара "Голубое солнце" в Монте-Карло.
      Не дожидаясь ответа, Полен повесил трубку.
      Комиссар тоже положил трубку и рассказал Кастелле о разговоре.
      - Наконец-то дело сдвинулось с места! - вздохнул Кастелле.
      - Он не сказал ничего такого, чего мы раньше не знали... и у нас по-прежнему никаких доказательств.
      - Если бы заставить Юбера сознаться, что алиби бандитов - ложное...
      - Он на это не пойдет... Он больше боится их, чем нас. Кастелле, нам нужно помнить, что Пелиссан был в "малой Корсике", и что Базилию подозревают в убийстве Бандежена. Этот парень совсем не дурак!
      - Но этого не может быть!
      - Вы уверены?
      Кастелле подумал, потом сказал:
      - Нет, не уверен.
      - С завтрашнего дня двое полицейских должны круглосуточно дежурить в "малой Корсике".
      На следующее утро, когда полицейские еще не заступили на дежурство в старом городе, Коломба, зябко кутаясь в большую черную шаль (она всегда была мерзлякой), быстрым шагом направилась на улицу Ласкари. Остановившись перед домом 227, она подняла голову к 4 этажу, стараясь угадать, за каким из окон скрывается убийца семьи Пьетрапьяна. Каждый раз, вспоминая своих подло убитых друзей, Коломба ощущала в себе жгучую жажду мести. Она быстро, не по-старушечьи, поднялась по лестнице.
      Когда она постучала в дверь, Барнабе еще валялся в постели, просматривая программу парижских скачек. Он вскочил, схватил пистолет и притаился у двери.
      - Кто там?
      - Это я...
      Тон и голос успокоили его.
      - Кто вы?
      - Я принесла ответ на ваше письмо.
      - А! Минуточку.
      Пелиссан спрятал пистолет в ящик стола, набросил халат и открыл дверь.
      - Ну?
      - Письмо у меня.
      - Давайте его сюда.
      Старуха протянула ему письмо. Барнабе прочитал его с явным удовольствием. Но его обрадовали не нежные строки письма, а то, что он, как всегда, оказался победителем. Эта малышка, такая гордая, тоже не смогла устоять перед обаянием красивого парня. Он решил, что заставит ее дорого заплатить за презрение, которое она выказала ему накануне.
      - Вы вернете мне письмо?
      - Зачем?
      - Я не знаю, но Мишель сказала, что если я не принесу ее письма назад, она даже слушать вас не захочет.
      - Я смотрю, она любит командовать, а?
      - Смотря с кем?
      - Ладно... Вот ее бумажка. Я не стану ничего писать. Я согласен... в шесть часов вечера там, где она назначила.
      - Я ей скажу.
      - Как вам удалось убедить ее?
      - Чего не сделаешь за 500 франков!
      - Ах, да! - расхохотался Барнабе. - Минутку...
      Он порылся в бумажнике, вытащил 500-франковую купюру и протянул ее Коломбе, успокаивая себя тем, что выгодное вложение капитала, и Мишель вернет ему эти деньги сторицей.
      Полицейские, которым было поручено наблюдать за "малой Корсикой", не получили никаких указаний относительно ее обитателей. Поэтому они не обратили внимания на двух старух с плетеными корзинами, которые, видимо, шли за покупками. Таким образом они без всяких препятствий пропустили Коломбу и Базилию, не рассмотрев даже их лиц, закутанных в черные платки корсиканских крестьянок.
      В половине шестого подруги стали подниматься на Замковую гору. Было почти шесть, когда они поднялись на вершину, откуда открывался прекрасный вид на город, но старухам было не до красот природы. Коломба уселась на скамейку, а Базилия спряталась в кустах в двух шагах от скамейки.
      И вот они стали ждать, две богини мщения, которым ничто не помешает совершить жуткое возмездие.
      Войдя в Замковый сад, Барнабе Пелиссан, пошлый Дон Жуан воровского дна, не подозревал, что минуты его жизни, которая была длинной цепью мерзостей и преступлений, сочтены. Приближался момент, когда нужно платить по счетам. Но он не подозревал об этом. Победа вскружила ему голову.
      Поднимаясь по склону, он намечал программу действий. Он уже видел, как трепещущая Мишель находится в полной его власти.
      Узнав старуху, сидевшую на скамейке, Барнабе решил, что его разыграли. Подойдя к ней, он грозно спросил:
      - Она что, не придет?
      - Придет, конечно придет! Но ее задержали на работе, и она немного опоздает. Она послала меня предупредить вас.
      - Я подожду минут десять, не больше.
      Коломба улыбнулась.
      - Не думаю, что вам придется долго ждать.
      - Ей же будет лучше!
      Как бы желая оправдать поведение Мишель, старуха пустилась в многословные рассуждения о том, как жила бедная девушка до встречи с Пелиссаном, и бандит, оглушенный потоком красноречия, не расслышал подозрительного шороха за спиной.
      Базилия вышла из своего укрытия и вынула из корзинки какой-то предмет. Чтобы придать себе мужества, она представила себе, как ее муж, сын и невестка погибают под пулями бандитов. Она вспомнила безумный крик Анны, когда раздались первые выстрелы.
      Базилия подошла к скамейке...
      4
      Гастон Консегуд лежал в пижаме на террасе под весенним солнышком. Старый бандит хорошо выспался и был доволен. Вечером, ложась в постель, он боялся, что после разговора с Поленом он не сможет уснуть. Но этого не случилось. Да и кто он такой, этот Полен! Тщеславный мальчишка, решивший воспользоваться страхом и убрать всех. Почесывая спину, Консегуд думал о том, что молодые становятся все более зубастыми, и Жозетта может быть права: пора уходить на покой.
      Чудесный запах кофе прервал меланхолические размышления старого бандита. Он вернулся в дом и набросил халат. Резкий телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Кто это так рано? Жозетта подошла к телефону. Он услышал приглушенный разговор, потом щелчок. Вошла жена.
      - Это Фред.
      - Что еще нужно этому болвану?
      - Он спрашивает, читал ли ты газету?
      - Зачем?
      - Он больше ничего не сказал.
      - Снова что-то случилось! С этим кретином всего можно ожидать! Где газета?
      - Пойду посмотрю. Может уже принесли...
      Она направилась к садовой калитке, куда обычно почтальон засовывал "Нис Матен". Она развернула газету и застыла, увидев на первой странице заголовок, набранный крупным шрифтом.
      Жозетта была женщиной сильной, но теперь случилось то, чего никогда не было: она испугалась.
      Гастон вернулся на террасу и уселся в деревянное кресло с красными подушками. Он нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотникам. Ему не хотелось, чтобы жена видела, как он взволнован, и старался взять себя в руки.
      - Ну что там? - крикнул он, как только она вошла.
      - Барнабе...
      - Пелиссан? Что он натворил?
      - Он умер.
      - Умер? Барнабе? Но... от чего?
      - Ударом молотка разбит череп.
      - Не может быть!
      - Если хочешь, я прочитаю статью в газете...
      - Да... давай...
      Жозетта села в кресло напротив мужа и стала читать.
      СНОВА СВЕДЕНИЕ СЧЕТОВ?
      Вчера вечером около 8 часов господин Луи Вийар, смотритель Замкового сада, совершал свой обычный обход, разгоняя влюбленных, которым нравится играть в Дафниса и Хлою. Вдруг его внимание привлек мужчина, уснувший на скамейке в странной позе. Господин Вийар подошел к нему поближе и тут же отскочил - так он нам сказал. Голова неизвестного была в крови, мозги вытекали из разбитого черепа. Господин Вийар, сам бывший полицейский, сразу же сообщил в полицию. Убитым оказался некто Барнабе Пелиссан, хорошо известный в криминальной полиции. Он был замешан в целом ряде грязных дел. За что он поплатился? Возможно, следствие установит это.
      Побеседовав с господином Вийаром, мы узнали, что вечером в саду было мало людей. Он видел, как Барнабе беспечно поднимался по склону. И еще он вспомнил двух старых женщин, одетых в черное. И хотя убитый не был что называется примерным гражданином, Фемида требует покарать его убийцу. Естественно мы будем держать в курсе событий наших читателей.
      Жозетта медленно отложила газету и посмотрела на мужа. Гастон несколько раз облизал губы.
      - Что ты об этом думаешь? - тихо спросила она.
      - Ничего... - простонал Консегуд. - Сначала Мариус, теперь Барнабе... Кто это? За что? Тут с ума сойти можно!
      - Кто-то убирает наших людей...
      - Но за что?
      - Гастон, ясно только одно: все началось после этой истории на перевале Вильфранш.
      - Ты думаешь, что мстят за Пьетрапьяна?
      - А ты можешь предположить что-то другое?
      - Так значит полиция?
      - Ты с ума сошел!
      - Но больше некому, там одни старики!
      Жозетта подумала немного, потом озабоченно сказала:
      - Я думаю о том, что сказал вчера Кастанье... Мне кажется, он предвидел смерть Пелиссана...
      - И его предсказание, увы, сбылось!
      - Вот только предсказание ли это?
      - Ты думаешь он знал о готовящемся убийстве? Но откуда?
      - А может, ему не нужно было ничего узнавать?
      - Не понимаю...
      - Может Мариуса и Барнабе убил Полен?
      - Ты с ума сошла?!
      - Подумай, Гастон... Ты ведь вчера слышал... Он хотел убрать всех! Он очень умный и хитрый... Он решил воспользоваться этим идиотским убийством, в котором только он из всех не замешан, а теперь хочет избавиться от тех, кто ему мешает... а потом все свалить на таинственного незнакомца... Это неплохо придумано...
      - Ты действительно думаешь, что Полен?
      - Я, конечно, ничего не могу утверждать, но отбрасывать эти подозрения, мне кажется, нельзя.
      Гастон всегда прислушивался к мнению жены.
      - Позвони Фреду, и пусть он быстренько свяжется с Эспри и Жозе.
      Оноре Сервион узнал эту новость по радио первым. Он вскрикнул, и Анжелина кинулась их кухни к нему, уронив на пол чашку. Испуганная женщина бросилась в столовую, ожидая увидеть мужа без сознания на полу. Но муж по-прежнему сидел в кресле. Она и рта не успела открыть, как он набросился на нее.
      - Ну, теперь-то ты уже ничего не сможешь сказать в их оправдание!
      - Что случилось?
      - А ты не слышала?
      - Я слышала, что ты кричал. Что с тобой?
      - Убит Барнабе Пелиссан!
      - Ну и что? Это был мерзавец! Туда ему и дорога!
      - Ты соображаешь, что говоришь?
      - Послушай, Оноре, почему смерть этого подонка так волнует тебя?
      - Потому что я абсолютно уверен, что Пелиссана (как и Бандежена) убила Базилия со своими друзьями!
      - У тебя есть доказательства?
      - Почти! Сторож незадолго до убийства видел в саду двух старух, одетых в черное.
      - Ну и что? Я тоже могла пойти туда погулять как раз в то время и никого не убивать при этом!
      - Ты просто защищаешь этих ведьм!
      - А ты злишься из-за того, что не можешь поймать преступников, и обзываешь несчастных, которым сегодня может быть и есть нечего!
      - Это не имеет никакого отношения к делу!
      - Имеет! Когда нужно просто выжить, людям не до мести.
      - А! Вот ты и проговорилась! Ты тоже думаешь, что это месть! Эти обломки средневековья присвоили себе права судей! У кого еще какие-нибудь причины убивать бандитов Консегуда? Только у этих стариков, которые хотят отомстить за своих!
      - Послушай, Оноре! Ты сам только что сказал: они старики. Как могли они напасть на здоровых мужиков, которые одним ударом могли бы справиться со всеми этими стариками?
      - Этого я не знаю! Но я абсолютно уверен, что это они все подстроили!
      - Ну хорошо, допустим. И что дальше?
      - Как что дальше? Я всех их арестую, это мой долг!
      Анжелина насмешливо усмехнулась.
      - Я себе представляю этих старцев в камере предварительного заключения! Да тебя на смех поднимут!
      - Правосудию на страшны насмешки!
      - Ладно. Но мне не хотелось бы оказаться на твоем месте, когда ты посадишь за решетку престарелых земляков.
      Анжелина тяжело вздохнула.
      - Бедная тетя Луиза была права, когда предупреждала, что я не буду счастлива с тобой. На континенте большинство корсиканцев утрачивают лучшие качества нашего народа и вырождаются...
      - Мне наплевать на мнение твоей тетки!
      - Это меня уже не удивляет! Ты оскорбляешь несчастную Луизу потому, что она оказалась права!
      - Значит, она права, да?
      - Ты не только забыл обычаи своей родины, ты еще и преследуешь тех, кто остался верен им!
      - Ты с ума сошла!
      - А даже если старики и убили этих мерзавцев Консегуда? Ну и что? Они подчиняются древнему закону возмездия. Раз полиция не способна покарать убийц невинных, они имеют право сделать это сами! И если бы я могла, я помогла бы им!
      Сервион покачал головой.
      - Анжелина, мне горько осознавать, что после двадцати лет супружеской жизни ты осталась такой же дикаркой, какой была, когда дралась с мальчишками в полях Корта.
      - Да? Так вот, я рада, что осталась дикаркой! Особенно когда вижу, во что тебя превратила твоя "цивилизация"!
      - Брось этот тон, иначе я надаю тебе по щекам!
      - Попробуй только тронь меня, и я тут же уложу чемоданы и перееду в "малую Корсику", к своим!
      - Дура!
      - Палач!
      Взбесившийся Оноре так хлопнул дверью, что красивое блюдо, подарок той самой тети Луизы, висевшее на стене, упало и разбилось. Анжелина увидела в этом знак, поданный ей усопшей тетушкой, призывавшей ее продолжать борьбу за честь родной Корсики. У Анжелины, как у всех корсиканок, было богатое воображение.
      Парни Консегуда были возмущены поведением Кастанье, но при этом все испытывали некоторое облегчение. Возмущены, потому что предательство считалось у них самым страшным, непростительным грехом. Но всем стало легче, потому что они предпочитали иметь дело со знакомым противником, чем с неизвестным, невидимым врагом.
      - Естественно, у меня нет никаких доказательств... - продолжал Гастон. - Возможно, я ошибаюсь...
      Жозетта впервые присутствовала на их совещании, и это еще больше подчеркивало серьезность положения. Она внимательно наблюдала за всеми, пытаясь понять, кто из них в состоянии взять на себя роль главаря. Она знала, что муж уже не главарь. Старый бандит все еще цеплялся за власть, но она-то знала, как он боится умереть в тюрьме, особенно сейчас, когда они стали достаточно состоятельными. Но он упрямится и не хочет выпускать из своих рук бразды правления. Она подозревала, что он поступает так из тщеславия, доказывая, что он еще фигура. Ему хотелось казаться значительным в ее глазах. Она с нежностью глянула на мужа.
      Мадам Консегуд уже давно считала Фреда Кабриса опасным дураком. Она не понимала, почему муж связался с ним, да еще назначил своим заместителем. Вся эта каша заварилась из-за Фреда. Из-за него умерли Бандежен и Пелиссан. Из-за него Кастанье стал врагом всей банды. В глазах Жозетты Фред был ничтожеством.
      К Жозе Беролю, простоватому верзиле, она испытывала почти материнскую нежность. Этот высокий, похожий на крестьянина, парень готов был дать себя четвертовать ради патрона. К сожалению, он был глуп. Он никогда не проявлял инициативы и, конечно же, правильно делал.
      Больше всех Жозетта уважала Эспри Аскроса. Ему было лет 40. Он был похож на мелкого лавочника и вел такой же неприметный размеренный образ жизни со своей женой, толстухой Мирей. Мирей целыми днями что-то готовила на кухне, несмотря на внешнюю безобидность, на счету этой пары было столько же преступлений, сколько у всех членов банды вместе взятых. Эспри был хладнокровным, безжалостным убийцей, которого никогда ничего не трогало. А среди скупщиков и укрывателей краденого не было никого, равного Мирей.
      Кабрис как всегда горячо поддержал патрона.
      - Я уверен, что вы не ошиблись, патрон. Ведь Кастанье даже не счел нужным скрыть свои намерения - убрать всех нас, набрать новую банду, а потом самому ее возглавить. Он решил использовать эту историю на перевале... Теперь смерть Мариуса вполне понятна. У него не было причин остерегаться своего товарища. А вы помните, как эта мразь говорила о Бандежене, с какой дрожью в голосе? Дерьмо! Бедняга Барнабе тоже ни о чем не подозревал... Какая дрянь, а! Это омерзительно!
      И Фред, хладнокровно расстрелявший трех человек, мирно игравших в карты, разразился благородным негодованием на то, что один бандит предал другого бандита.
      - Но если Кастанье убил Мариуса, почему он так упорно настаивал, что его смерть - не несчастный случай? - спросил Бероль.
      - Потому что он хотел, чтобы мы поверили, что нас преследует неизвестный враг, - ответил Фред. - Так легче убрать нас всех.
      - В таком случае остается только убрать Полена, - сказал Жозе. - И как можно быстрее.
      - Вы забываете одну вещь, ребята, - вмешался Эспри. - Одну очень неприятную вещь.
      - Какую еще вещь?
      - Письмо, которое попадет в полицию, как только с Поленом что-нибудь случится.
      - Это блеф!
      - А где гарантия, что это блеф?
      - Да, гарантий нет, - нерешительно произнес Фред.
      - Значит нам придется пока оставить Кастанье в покое и быть предельно осторожными.
      - Он убил наших друзей, а мы...
      - Сейчас свою шкуру нужно спасать, Фред, - мрачно произнес Эспри. Но если ты пойдешь в полицию и заявишь, что это ты укокошил тех троих на перевале, даю тебе слово, я прикончу Полена через час после твоего ареста.
      - Ну ты выдумаешь!
      - А почему бы нам не рискнуть? - буркнул Бероль. - До сих пор мы только и делали, что рисковали.
      - Можно рисковать, когда есть хоть какой-то шанс, - спокойно заметил Эспри. - Но если Кастанье действительно написал письмо, то у нас не будет ни единого шанса, когда полиция нас схватит. Ты слышишь, ни единого! Значит надо сидеть тихо и ждать. Теперь мы предупреждены, и он не застанет нас врасплох.