- Хэнк, беги! - хрипло прокричал Маховски, и капитан снова рванул к грузовику, путь к которому теперь был немного расчищен.
      Но из-за клубов дыма продолжали выныривать бандиты, он беспрерывно стрелял в них, а сзади донесся еще один оглушительный разрыв гранаты - у Рона их действительно было полно.
      Дверь огромного фургона, до которого осталось полтора десятка шагов, оказалась открытой, и в ее проеме стоял Филип Пирсен - телохранитель, убийца, похититель. В руках он сжимал дергающийся автомат - "узи", успел определить капитан. Очередь ударила у его ног, и он метнулся в сторону, успев выпустить несколько пуль в одного из своих злейших врагов. Перекатываясь по земле, он продолжал нажимать на спусковой крючок, не отводя ствол пистолета от силуэта Пирсона, и горячие гильзы сыпались ему прямо в лицо. Тот странно согнулся, продолжая, однако, стрелять, и стал падать, судорожно дергая автоматом из стороны в сторону и поливая свинцом все вокруг себя - Он ударился о землю и затих, так и не выпустив оружие из окостеневших пальцев.
      Хэнк выхватил заряженный раньше браунинг и бросился вперед, преодолевая десяток шагов, отделяющих его от входа в грузовик. Он запрыгнул в него и едва не упал, поскользнувшись на деревянном полу. В дальней части фургона, у панели управления, стоял Крейтон Дин с "вальтером" в руке. За ним на черном экране зловеще светились какие-то цифры, красные, словно кровь. Капитан успел разобрать "2:43". Он не мог поверить, что это означало время.
      Они выстрелили почти одновременно. Экс-сенатора отбросило назад, и он судорожно зашарил по панели, пытаясь дотянуться до большого черного тумблера, похожего на выключатель питания.
      Фрост выстрелил второй раз, третий, четвертый, целясь прямо в лицо неудавшегося массового убийцы, сообщника Марка и Евы Чапман. Тот неуклюже сполз по стойкам с оборудованием на пол, перевернулся и затих.
      Капитан подошел поближе. На экране светилось "1:59", поменявшееся через секунду на "1:58".
      - Боже, - прошептал Хэнк, - а ведь это и правда время, которое осталось до...
      Он не договорил, подбежал к компьютеру и уставился на кнопки, мигающие лампочки и медленно вращающиеся бобины с лентой. Он коснулся одной из кнопок, но отдернул руку.
      "1:34"
      - Черт побери!
      Наверное, это время, которое осталось до того, как этот чертов ящик задавит программу наведения, которую использует компьютер НАСА и возьмет управление Шаттлом на себя. После этого уже ничего нельзя будет сделать.
      "0:58"
      Фрост чувствовал себя неандертальцем в прачечной самообслуживания какую же кнопку нажимать?
      "0:51"..."0:50"..."0:49"
      Взгляд его остановился на красной кнопке - красные кнопки всегда были самыми важными...
      "0:42"
      Он нажал на красную кнопку. Ничего не изменилось! Смертельный отсчет продолжался...
      "0:37"
      - Тридцать семь секунд!
      Он, как завороженный, смотрел на магический экран.
      "0:29"
      Фрост стряхнул с себя наваждение и выбросил руку с браунингом в сторону бобин, наведя ствол на ту, с которой подавалась лента в компьютер.
      "0:18"
      Он нажал на спуск и расстрелял все оставшиеся патроны. Прозрачный плексиглас, закрывающий кассеты, разлетелся на мелкие осколки, бобины разлетелись на части, и магнитная лента рассыпалась по полу. Сигнальные лампочки на панели управления потухли, огоньки прекратили мигать и гул работающей электроники замер.
      На экране замерли немые цифры "0:04".
      Капитан протянул руку и щелкнул большим черным тумблером, который казался похожим на рубильник электрического стула. Цифры потухли.
      - Ноль ноль четыре... - усмехнулся Хэнк. - Еще три секунды - и мой рекорд никто бы никогда не побил. Ладно, все равно все призы в мире не возьмешь...
      Он расслышал какой-то шум у входа и резко развернулся. У входа в фургон стоял Маховски с окровавленной левой рукой.
      - Блондинка ушла. Но я добил тот вертолет, в который палил ты. Интересное дельце получилось... Если подвернется еще что-то подобное - не забудь позвать...
      - А как же... - кивнул Фрост, с трудом соображая, - а как же...
      Глава тридцать восьмая
      - Так, так, так... Значит, одноглазый непоседа снова в седле?
      Капитан ухмыльнулся, глядя на человека, лежащего в больничной койке.
      - Майк, жалко, что тебе не прострелили голосовые связки.
      - На это даже не надейся, - пророкотал в ответ фэбээровец.
      Фрост внимательно посмотрел на своего раненого друга. Его лицо вытянулось, глаза запали, у рта залегли глубокие морщины.
      - Что ты смотришь?
      - Просто интересно, как выглядят после комы... У тебя все в порядке? Выздоравливаешь?
      - Да. Врач говорит, что я живо встану на ноги.
      - Чушь собачья. Он сказал мне, что ты проваляешься здесь еще три недели, пока заживут все огнестрельные раны, и ты полностью не оправишься от сотрясения мозга.
      - Хэнк, да ты просто шпионишь за мной. Всегда суешь нос в мои дела. Ты должен брать пример с меня - благородного защитника родины, героя из ФБР, борца с терроризмом и всего такого прочего...
      - Ты остался таким же ненормальным, - засмеялся капитан.
      - Я слышал, ты все-таки упустил самую крупную акулу. На твоем месте я бы этого не допустил. Подумать только - красотка Ева смылась!
      - Ничего, я ее все равно найду. Зато мы ликвидировали Крейтона Дина, этого урода Пирсена, который работал на него и целую кучу других террористов. И предотвратили перехват управления Шаттлом и его падение на Манхэттен.
      - Я бы тоже с этим справился. Фрост кивнул и улыбнулся.
      - Знаю, что справился бы, но надо же и мне было хоть что-то совершить, чтобы совсем не упасть в твоих глазах.
      - Значит, ты охотишься за этой стервой, Евой Чапман... кстати, какую кличку она получила?
      - Ведьма. Если я не найду ее, то она меня точно найдет. Боюсь, что выследит меня через Бесс. Может достать и тебя, она такая.
      - Ну что же, желаю удачи! А то, подожди меня три недельки, и займемся этим вместе? Я еще свой отпуск не отгулял до конца. А?
      - Нет, не могу ждать. Думаю, что Ведьма уже что-то замышляет. И чем дольше я буду ждать, тем сильнее будет остывать ее след. Нужно действовать. Честно говоря, у меня в кармане билет до Лондона, самолет вылетает через два часа. Я просто решил заглянуть сюда на минутку, чтобы проведать своего старого друга.
      - И тебя пропустила медсестра, сучка сторожевая?
      - После звонка твоего приятеля Келсо.
      - А, Сэм - хороший парень... Значит, летишь к Бесс? - Да, и заодно начну вновь искать Еву.
      - Ладно, передавай привет своей девчонке, скажи, что старик О'Хара из ФБР не забывает ее.
      - Передам, - кивнул капитан. - Хэнк, ответь мне прямо - ты веришь в то, что поймаешь Ведьму? Похоже, ее бандиты прячутся за каждым углом.
      - Найду. А ты как думаешь?
      - Когда мне рассказали об этой истории с Шаттлом, о похищении ученого и о настоящей войне, я подумал, что есть люди, которые притягивают к себе всякие неприятные приключения, как тухлое мясо притягивает мух.
      - Спасибо за комплимент, - проворчал Фрост.
      - Да нет, я не хотел тебя обидеть. Я верю, что в один прекрасный день ты найдешь Ведьму и отомстишь ей. Но после этого я не могу представить тебя сидящим где-нибудь за пишущей машинкой и печатающим мемуары. Я уверен, что ты снова куда-то влезешь, то ли наемником, то ли телохранителем, то ли кем-нибудь еще. Согласен?
      - Знаешь, Майк, что в тебе мне больше всего не нравится?
      - Что?
      - То, что ты всегда прав.
      Капитан обнял своего товарища и вышел из палаты.
      Глава тридцать девятая
      Фрост поцеловал сначала левую грудь Бесс, затем - правую. Девушка открыла глаза.
      - Хэнк...
      - Завтра я улетаю, у нас остался один день. Может, встанем пораньше, не будем тратить его попусту, на сон?
      - Для этого совсем не обязательно вставать, - прошептала Бесс, обнимая его.
      Хэнк стал страстно целовать ее полураскрытые губы и вдруг ойкнул от неожиданной боли - она укусила его за язык.
      - Ты что?
      - Просто хотела убедиться, что ты проснулся.
      - Для этого можно было найти и более приятный способ, - шутливо прорычал он, чувствуя под руками податливое женское тело. До его слуха донесся неясный шепот.
      - Что ты говоришь?
      Глаза Бесс были закрыты, а на губах играла счастливая улыбка.
      - Я повторяю самое дорогое мне имя - Хэнк Фрост...
      ...Они вместе приняли душ, оделись, и Бесс вспомнила, что недалеко от ее квартиры есть один уютный ресторанчик, который она всегда хотела показать Фросту. Там была отличная европейско-американская кухня, разнообразные закуски, шведский стол. Настоящий рай для гурманов, особенно по воскресеньям, а сегодня как раз и было воскресенье.
      Капитан уступил ее уговорам, хотя ему лично больше нравились блюда, приготовленные ею. Наверное, на вкус еды влияет и то, кто именно ее готовит.
      Они спустились вниз и зашагали по улице, на которой лишь изредка встречались прохожие.
      - Фрост, может, Ведьма уже получила урок на всю жизнь и с нее хватит? Может, останешься? Я понимаю, на моем месте так бы говорила каждая...
      - Нет, девочка моя, это всего лишь вопрос времени. Она не заставит себя ждать и найдет или меня, или тебя. Это будет не жизнь, а мучение постоянное ожидание выстрела из-за угла. Ты меня понимаешь.
      - Понимаю, - вздохнула девушка, прильнула к нему, поднявшись на цыпочки, и поцеловала.
      - Ну хорошо, я уже успел проголодаться. Где тут ресторан?
      - Совсем рядом...
      Внезапно Фрост услышал визг колес и едва успел оттолкнуть Бесс в сторону, как сзади из-за поворота вынырнул черный ягуар. Он вылетел боком на тротуар, не прекращая движения, и его боковое окно стало быстро открываться. Хэнк схватил девушку за плечо и побежал с ней ко входу в большой магазин, надеясь укрыться в нем.
      Они уже были совсем рядом с его витриной, когда сзади раздались очереди и пули ударили в тротуар у их ног. Стекло в витрине с грохотом разлетелось на мелкие кусочки, в него попал срикошетивший свинец и разбитые осколки каменных плит. Фрост прижал Бесс к тротуару и заскрежетал зубами от злости за то, что не взял с собой пистолет.
      - Не поднимайся! - крикнул он Бесс. Машина уже поравнялась с ними, и с обеих сторон улицы вниз сыпались осколки разбитых окон и витрин. Фрост прикрыл Бесс своим телом, из ягуара протрещала еще одна очередь, и Хэнк почувствовал, как горячие пули впиваются в правое плечо, руку, в бок и ногу.
      - Нет... - простонал он, перекатываясь по тротуару под смертоносным шквалом, не находя в себе сил остановиться. Он прикрыл лицо рукой и ввалился в какую-то витрину сквозь куски дождем падающего стекла...
      Капитану удалось пошевелить рукой, та была окровавлена, порезана стеклом, но все-таки двигалась. Ноги тоже как будто слушались.
      - Фрост!
      Он открыл глаз. Внутрь разбитой витрины пыталась влезть Бесс. Крови на ней не было видно, но лицо ее было таким бледным, каким он его еще никогда не видел.
      - Фрост!
      - Стой там, порежешься! - прохрипел Хэнк.
      - Ну и черт с ним, - отмахнулась она и присела рядом с ним, стараясь хоть чем-то помочь.
      - Ты порвала чулки...
      - Замолчи! - прикрикнула девушка и наклонилась над ним, целуя его и плача одновременно.
      Издалека послышались сирены машин скорой помощи или полиции. И те и другие сейчас бы очень пригодились.
      Бесс обхватила его голову и прижала к груди. Ее слезы падали прямо на губы Хэнка.
      Даже если бы не было на то других причин, только за одни слезы Бесс Фрост мысленно поклялся найти Еву Чапман и отомстить ей.
      И возмездие будет суровым.