Вода в душе в комнате Фроста была теплой и оба они - мужчина и женщина это ощущали. Прозрачные струи с тихим журчанием стекали по их блестящим телам.
      Фрост намыливал Джули спину, а она ему - грудь, и так они мыли друг друга и разговаривали.
      - Итак, каков же твой план, крошка? - спросил Фрост.
      - Есть у меня одна мысль. Она же единственная. Правда, не думаю, что это тебе понравится. Как, впрочем, и мне. Но у нас просто нет выбора.
      - Хватит предисловий, говори, - поторопил Фрост, растирая губкой ее плечи.
      Он просто застонал от удовольствия, когда рука Джули легла на его пах. Ловкие пальчики старательно смывали мыло.
      - Нравится? - рассмеялась женщина. - Что ж, мужчины все одинаковы, независимо от того, сколько у них глаз - один или два.
      - Ты, я смотрю, большой специалист по мытью мужчин.
      - Нет, ты ошибаешься, - усмехнулась она. - Кстати, я получила всю необходимую информацию относительно вкусов и пристрастии шейха, Он любит девушек моего роста...
      Она запнулась, потому что Фрост приступил к растиранию нижней части ее живота. Джули прижалась к нему всем телом и поцеловала его в губы.
      - Так вот, он любит девушек моего роста, блондинок, правда, но это можно организовать. Ведь не зря же я была фотомоделью. Там многому научишься. Короче, я могу перекрасить волосы так, что никто ничего не заподозрит.
      - И здесь тоже? - спросил Фрост, проводя рукой по ее бедру.
      - Да, и здесь тоже.
      - Ты будешь потрясно выглядеть, малышка, - хрипло произнес он, подражая голосу крутых героев кинолент.
      - Можешь не сомневаться, - засмеялась женщина. - Получится блондинка на все сто.
      Я сделаю так, чтобы торговцы "белыми рабынями" заинтересовались мной и похитили меня. А ты и твои люди будете следить за нами. Я проникну в самое логово, разузнаю все как следует, подготовлюсь, а потом появитесь вы, разнесете этот чертов бордель к такой матери и освободите дочь Канаретти и меня. Мы пробьемся обратно - хотя лучше, конечно, обойтись без стрельбы, чтобы не рисковать жизнью девушки, - и спокойно отбудем домой. Просто как дважды два.
      - Ты с ума сошла! Тебя могут убить или еще хуже...
      - Вот это "или" меня и волнует больше всего. Но если у тебя нет лучшей идеи, нам придется принять этот план. Ну, а если что-то сорвется, если, например, все похитители вдруг уйдут в отпуск или я им не понравлюсь, тогда будем изобретать что-нибудь другое. Рассматриваются все предложения.
      - А почему бы тебе просто не застрелиться? Это проще и почти так же эффективно. Кроме того, мы сэкономим деньги на транспортировке тела, - сказал Фрост, прижимая к себе Джули под струями горячей воды.
      - Мне и раньше приходилось рисковать, Хэнк. Я взрослая женщина, если ты этого еще не заметил.
      - Ну да, конечно, - сказал Фрост, поцеловал ее и оглядел с головы до ног. - Но, по крайней мере, в этом одном ты безусловно права.
      Глава шестая
      Используя дом Канаретти в качестве оперативной базы и обеспечив гостеприимному хозяину изрядный счет за телефон, Фрост еще до завтрака успел договориться с двумя из шести наемников, которых планировал взять себе в помощники. Для этого ему даже пришлось разбудить одного из них, Арона Коэна, в Калифорнии, в четыре часа утра.
      Но ключевой фигурой всего предприятия, по глубокому убеждению Фроста, должен был стать Морис Жильдер. Жильдер - чернокожий участник множества самых разнообразных боевых операций в Африке - как-то провел несколько месяцев в Акаране в качестве сотрудника службы безопасности.
      Это было еще до того, как нынешний шейх отобрал власть у своего отца, настроенного явно проамерикански. Теперь Жильдер свободно говорил на фарси, государственном языке Акарана.
      Такое у Мориса было хобби. Когда он был не занят в боевых действиях, то посвящал все свое время изучению новых языков, а также работал преподавателем и консультантом-переводчиком в одном элитарном учебном заведении в Париже.
      Фросту пришлось сделать восемнадцать международных звонков, чтобы вычислить нынешнее местопребывание Жильдера. Оказалось, что он находился в Норвегии, где писал научную работу о некоторых аспектах наречия саами.
      К ленчу Фросту, наконец, удалось дозвониться до последнего из шестерых, Колдуэлла Майлса. Главным достоинством Майлса было то, что он в течение трех лет проходил курс обучения у самого знаменитого японского специалиста по искусству ниндзя.
      В перерывах между командировками в горячие точки Майлс работал каскадером в Голливуде. Его любимым трюком было карабканье по гладкой отвесной стене.
      Однажды ему удалось забраться на высоту пятнадцатого этажа без всяких технических приспособлений.
      Фрост откусил кусок сэндвича, который Джули Пульман принесла ему в комнату, и наблюдал, как женщина с любопытством листает его блокнот, лежащий возле телефона.
      - Похоже, для тебя не существует тайны переписки, - со смехом заметил он.
      - Мне нравятся этот Жильдер и этот Майлс, - ответила Джули. - Именно такие парни нам нужны. Мне до сих пор и в голову не приходило, что образованный и одаренный человек может стать наемником. Я всегда думала, что это удел неудачников. Не обижайся, Хэнк.
      - Ну, - невнятно ответил Фрост, яростно пережевывая сэндвич, - в общем... угу...
      - О Жильдере я читала, - продолжала женщина. - Майлса видела по телевизору, он давал интервью о том, как делает трюки. А что касается Арона Коэна, то мы даже работали вместе года два назад. И ты говоришь, что все они наемники?
      - Это зависит от того, что ты подразумеваешь под словом "наемник", ответил Фрост, глядя, как внизу под ними ветер гоняет по поверхности океана белые буруны волн. - Этим занимаются отнюдь не фаталисты и не психи; я думаю, многие американцы согласились бы взяться за такую работу, имей они соответствующую подготовку.
      Подумай сама: американская девушка похищена каким-то азиатским ублюдком, который хочет надругаться над ней и так далее. Кроме того, известно, что этот араб ярый противник Соединенных Штатов и Израиля.
      Какой великолепный стимул - освободить соотечественницу из когтей мерзкого коммунистического монстра. Да если бы я намекнул об этом газетчикам, то мы могли бы за три дня собрать армию в десять тысяч человек и повести ее против шейха Акарана Али Хасана Фудани. Мы могли бы вообще стереть Акаран с лица земли, точнее - пустыни. Сейчас многие не любят кровожадных и лживых диктаторов. А ты?
      - Я тоже не люблю. Что ж, может ты и прав.
      Джули закурила сигарету прямо на ветру, чем вызвала одобрительный кивок Фроста, и уселась в шезлонг напротив него.
      На ней были белые шорты, сандалии и узкая полоска ткани на груди, которая, казалось, держится только благодаря силе трения, ибо всякие тесемки и бретельки напрочь отсутствовали.
      - Мой человек, - сказала она, - который находится в Акаране, связался со мной час назад. Он выяснил, что похитители продолжают охоту и сейчас подыскивают новую жертву.
      - А что будет, если эти парни захватят тебя, но продадут кому-нибудь другому, например, миллионеру из Питтсбурга?
      - Ну и что, Хэнк? Ты со своими ребятами в момент освободишь меня. Это для вас раз плюнуть.
      - Нет, - сказал Фрост, дожевывая сэндвич и запивая его несколькими глотками пива из бутылки. - Кстати, а сколько их там всего, этих работорговцев? Вдруг придется вступить с ними в бой.
      - На территории Акарана человек сорок. Ты не очень испугался?
      - Сорок? Ого!
      Фрост задумался, глядя на поверхность океана. Что же получается? Рядом с ним будут Жильдер, Майлс, Коэн, Лючиано, Больс и Смит, все люди опытные, надежные, не с голыми руками. Оружие будет ждать их в условленном месте, когда они прибудут в Северную Африку. Оружие и все остальное, что может понадобиться...
      Итого, шестеро наемников, плюс он сам, плюс Джули, которая тоже не подарок. Восемь человек.
      Фрост усмехнулся.
      - Что тебя так развеселило, Хэнк? - спросила Джули, подвигая свой шезлонг и прижимаясь к Фросту.
      Тот покосился на ложбинку между ее грудей, а потом достал сигарету и закурил.
      - Итак, нас восемь, - сказал он. - Восемь против сорока похитителей и армии шейха Акарана. Вот уж действительно, какие пустяки. Это будет просто избиение младенцев.
      Он вздохнул и покачал головой. Джули была права - ему следовало попросить больше денег.
      Глава седьмая
      В Северную Африку они прибыли по отдельности. И теперь, идя рядом с Джули по пыльным грязным улочкам восточного городка, Фрост мог с трудом узнать ее.
      Волосы женщины были выкрашены в светлый цвет столь мастерски, что прошлой ночью Фрост - несмотря на тщательный обыск, который вызвал у Джули взрывы смеха, едва не разбудившие весь отель, - так и не смог обнаружить ни одного темного волоска. Нигде.
      У них не было времени, чтобы доставить оружие и все необходимое из Соединенных Штатов, но эту проблему Джули Пульман тоже решила. Однажды ей довелось вырвать из рук безжалостных бандитов сына одного из крупнейших греческих торговцев оружием и теперь агент этого человека ждал их здесь, в Баранабаде, со всем, что им требовалось для операции.
      Когда они дошли до глиняного забора, окружающего нужный дом, Фрост приподнял темные очки, огляделся, а потом посмотрел на Джули. Женщина - как и он сам - изображала из себя типичную туристку: на шее фотоаппарат, в руках путеводитель.
      Фрост был одет в белую рубашку с коротким рукавом и легкие светлые брюки, а Джули - в юбку цвета хаки, голубую блузку и сандалии. Ну и, конечно, солнцезащитные очки.
      Фрост постучал в обшарпанную деревянную дверь; прошло некоторое время и, наконец, изнутри послышался голос:
      - Кто там?
      - Это Сэм и Сьюзен Шмулович из Сан-Себастьяна, - ответил Фрост, чувствуя себя очень глупо.
      Джули еле сдержала смех. Фрост посмотрел на нее.
      - Ты же сама говорила, что следует соблюдать конспирацию. Это лучшее, что мне удалось придумать.
      Дверь открылась. В проеме стоял мужчина в белом костюме и красной феске. В нем было не больше пяти футов и шести дюймов роста. Он радушно улыбался.
      - Ага, наши дорогие супруги прибыли, - сказал он весело.
      - Да, - буркнул Фрост в ответ.
      Он мягко отодвинул мужчину и вошел во дворик, ведя Джули за руку.
      Они оказались на территории какого-то склада, судя по всему - склада ковров. Возле металлических ворот небольшого гаража стоял запыленный белый джип.
      - То, что вам нужно, находится там, - продолжая улыбаться, сказал мужчина и показал на автомобиль.
      Фрост двинулся к машине и открыл заднюю дверцу. Там лежали несколько восточных молитвенных ковриков. Сзади подошли Джули и мужчина в феске, который и был агентом греческого продавца оружия.
      - Хорошие ковры, - сказал Фрост.
      - То, что вам требуется, лежит под ними, - заметил мужчина.
      Фрост приподнял коврики и сдвинул их в сторону. Под ними оказалась большая плетеная корзина. Фрост и Джули откинули крышку и некоторое время молча смотрели на содержимое корзины.
      Затем Фрост повернулся к мужчине в феске.
      - Где, черт возьми, вы это взяли?
      А Джули все не могла отвести глаз от новеньких, в смазке, автоматических винтовок М-16 с клеймом "Собственность правительства США", от целой кучи самых разнообразных пистолетов и револьверов: люгеры, армейские кольты, специальные полицейские модели тридцать восьмого калибра; тут же лежали коробки с патронами и снаряженные магазины.
      - Там есть еще кобуры, ремни, штыки, - пояснил мужчина в феске и снова улыбнулся.
      Он выглядел очень довольным собой; его явно забавляло изумление, проявленное гостями.
      Фрост покачал головой.
      - Отлично сработано, приятель. Только запомните - я не желаю знать, каким образом это попало к вам в руки. Пожалуйста, ничего мне не говорите на этот счет.
      Мужчина рассмеялся.
      - Если бы я сказал вам, то вы бы удивились, насколько легально все это было добыто. Во всяком случае, оружие не краденое, насколько мне известно. А для вас у меня есть нечто особенное.
      - Что именно? - с оживлением спросил Фрост.
      - Вот, - ответил мужчина и открыл небольшой саквояж, стоявший рядом с корзиной.
      Он достал оттуда пистолет и протянул Фросту. Тот, вообще-то, считал себя большим знатоком оружия, но такую штуку видел впервые. Фрост, правда, распознал базовую модель, но остальное...
      - Что это?
      - Это новейший вариант П-7, изготовленный фирмой "Хеклер и Кох". В последнее время появилось несколько довольно интересных модификаций. Перед вами - одна из них.
      - Глушитель у него, как у автомобиля, - заметил Фрост.
      - О чем это вы? - спросила Джули.
      - А вот, взгляни.
      Он взял пистолет из рук мужчины в феске и протянул ей.
      - Да-а, - с уважением произнесла женщина. - Слона можно уложить с двухсот ярдов.
      - Точно. Причем без всякого шума.
      - Я рад, что вы довольны, - сказал мужчина в феске. - Вижу, вы уже разобрались, что тут к чему.
      - Да, более-менее, - кивнул Фрост. - На досуге изучу подробнее. Восьмизарядный, патроны калибра девять миллиметров... - бормотал он себе под нос, не сводя глаз с пистолета и качая головой. - Черт возьми, эта пушка мне нравится.
      - Слушайте, ребята, - взмолилась Джули, - если вы уже закончили с этой гаубицей, то может мы будем сматываться отсюда со всех барахлом, пока кто-нибудь не заявился в неподходящий момент?
      Фрост похлопал ее по плечу и посмотрел на мужчину в феске.
      - Вижу, тут есть и пули со смещенным центром тяжести?
      - Да, вы не ошиблись. Но может вам еще что-нибудь требуется? Я или мой хозяин охотно...
      - Классные у тебя друзья, - сказал Фрост Джули. - Похоже, тут есть все необходимое. Но как нам вывезти оружие?
      - О, просто закройте корзину, замаскируйте ее ковриками и поезжайте. У меня есть другая машина.
      Фрост сунул пистолет обратно в саквояж и протянул руку мужчине в феске.
      - А вы знаете, зачем нам все это нужно?
      - Для моего хозяина значение имеет лишь то, что мисс Пульман спасла жизнь его сына, и он просил передать, - мужчина повернулся к Джули, - что если вам еще что-либо когда-либо потребуется, он будет рад оказать вам любую услугу. Он сказал, что находится перед вами в неоплатном долгу, ибо вы сохранили самое дорогое для него.
      - Спасибо, - с некоторым смущением ответила Джули.
      Глава восьмая
      Это была долгая-предолгая поездка через пустыню, и Фрост с Жильдером по очереди вели одну из трех машин.
      Когда Фрост открыл глаз, Жильдер что-то бормотал себе под нос, а "Лендровер" трясся и подпрыгивал на неровной дороге. Фрост с неудовольствием отметил, что темнота еще не совсем сгустилась.
      - Эй, Морис, - позвал он, разминая затекшие ноги, - долго я спал?
      - Два часа. Да все нормально, тебе ведь понадобятся силы сегодня ночью.
      - Точно, - согласился Фрост, достал из нагрудного кармана карту, некоторое время изучал ее, а потом спросил: - Мы уже проехали этот оазис?
      - Десять минут назад. Я решил, что не стоит делать остановку, - ответил Жильдер.
      - Полагаюсь на твое суждение, - улыбнулся Фрост. - Значит, теперь у него остается около шестидесяти миль до Эль-Ремака. Там мы на время сойдем со сцены, пока Джули будет привлекать к себе внимание.
      - Не нравится мне это, - покачал головой Жильдер. - Она рискует чем-то большим, чем жизнь.
      - Это я ей уже говорил, - с грустью заметил Фрост.
      - Но ведь она не собирается отступать! Это же безумие!
      - А разве то, что мы с тобой делаем, не безумие? - с улыбкой спросил Фрост.
      - Ну, с твоей логикой невозможно спорить, - ответил Жильдер, выворачивая руль, чтобы объехать какую-то рытвину.
      Джули Пульман под именем мисс Паркер поселилась в номере единственного отеля в Эль-Ремака, Она представилась туристкой и сказала, что ожидает приезда брата.
      Фрост наблюдал за полоской желтого света, который пробивался сквозь занавески ее окна. Он знал, что Джули сейчас сидит одна в комнате и ждет, когда за ней придут похитители.
      Женщина хорошо изучила вкусы шейха Акарана - он обожал высоких блондинок и сделала все, чтобы понравиться ему. Тем более, одинокие путешественницы на Ближнем Востоке являются столь редким и лакомым кусочком, что торговцы "белыми рабынями" обязательно должны были клюнуть на нее.
      Ну, разве что они заподозрили бы ловушку. Фрост курил сигарету, стоя в тени какого-то здания неподалеку от гостиницы. Указательным пальцем он залез под бурнус, который покрывал его голову и лицо, и поскреб двухдневную щетину. Под просторным балахоном у него были штык от М-16 и пистолет "Хеклер и Кох" с глушителем.
      Морис Жильдер стоял на противоположной стороне улицы, тоже прячась в тени. Если бы кто-то обратился к Фросту, тот мог бы отделаться парой фраз на фарси, которым его научил Морис. А если что случится - Жильдер придет на помощь. Во всяком случае, Фрост на это очень рассчитывал.
      Коэн и Майлс находились с тыльной стороны отеля, они тоже были в арабской одежде. Остальные трое из их команды ждали в машинах сразу же за чертой города.
      Внезапно из темноты донесся негромкий свист, и Фрост прижался к стене, бросив окурок на землю и затоптав его. Свистел Морис Жильдер, и это означало, что кто-то приближается.
      Послышался глухой рокот двигателя, и через несколько секунд Фрост увидел слабый отблеск фар на выщербленном асфальте улицы. Автомобиль подъезжал с левой стороны и явно направлялся к отелю.
      "Они или нет?" - подумал наемник, вглядываясь в темноту.
      Фрост и его люди ждали уже три часа. Обычно торговцы "белыми рабынями" похищали свои жертвы из гостиничных номеров, потому-то Джули и сидела в отеле.
      Фрост хотел, чтобы она взяла с собой оружие, но женщина отказалась - ведь это выдало бы ее с головой. Фрост сказал, что ему плевать, но Джули настояла на своем.
      В следующий миг машина - открытый джип - проехала мимо Фроста и подкатила ко входу в гостиницу, где в номере на втором этаже находилась Джули Пульман. Одна и без оружия.
      В автомобиле сидели шесть человек - двое впереди и четверо сзади. Теперь Фрост уже не сомневался, что это похитители.
      "Черт возьми", - пробормотал он, терзаясь страхом за Джули.
      Его ладонь скользнула под балахон, пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета.
      Машина остановилась. Из нее вылезли четверо мужчин, они несли с собой большой свернутый восточный ковер.
      Человек, сидевший рядом с водителем, закурил сигарету. Четверка не спеша и уверенно поднялась по ступенькам крыльца и скрылась за дверью гостиницы.
      Фрост поднял голову и посмотрел на окно, из которого падал желтый свет. Он попытался представить себе, что сейчас делает Джули. Наверное, сидит на кровати, читает или думает о чем-нибудь. Она сказала ему, что наденет прозрачную ночную рубашку. Джули считала, что это подогреет аппетит бандитов, а кроме того заставит их воздержаться от насилия, дабы не испортить первоклассный товар и не потерять хорошие деньги.
      Фрост выругался про себя и машинально потянулся за сигаретой, но тут же убрал руку, вспомнив о двух мужчинах, остававшихся в джипе.
      Внезапно ему показалось, что он услышал слабый крик. Фрост вновь поднял голову и увидел, как за занавеской окна мелькнула тень. Это несомненно была Джули. А затем погас свет.
      Фрост глубоко вздохнул, сдерживая свои эмоции. Больше всего на свете сейчас ему хотелось выхватить пистолет и перестрелять всех этих ублюдков к чертовой матери. Но вместо этого он сжал кулаки и продолжал ждать, дрожа от ярости.
      "Это был идиотский план, - подумал он. - И Джули - самая настоящая идиотка. Но... чертовски храбрая идиотка".
      Свет в окне снова вспыхнул, но больше ничего Фрост не смог разглядеть. Он посмотрел на свою "Омегу" - электричество оставалось выключенным в течение пяти минут. Вполне достаточно времени, чтобы четверо мужчин успели скрутить одну женщину. Вдобавок, если женщина сама этого хотела.
      В холле гостиницы послышались громкие шаги, дверь распахнулась. Похитители возвращались к своей машине, по-прежнему неся с собой свернутый ковер. Но теперь этот ковер казался более толстым.
      Фрост от души надеялся, что с Джули все в порядке, и мысленно поклялся, что если она хоть немного пострадала, то он отыщет и убьет всех, кто имеет отношение к банде торговцев "белыми рабынями".
      Четверо мужчин довольно бережно уложили ковер в джип, сами тоже влезли, мотор взревел и автомобиль сорвался с места.
      - Ночные ковбои, мать вашу, - со злостью прошептал Фрост и сплюнул на землю.
      Затем он вытащил из-под балахона портативную рацию, настроил ее и нажал кнопку.
      - Одноглазый вызывает тыловое охранение. Объект движется на юг, одна машина, джип, открытый, номеров не видно, экипаж шесть - повторяю - шесть человек. Рыбка внутри ковра на заднем сиденье. Конец. Прием.
      Фрост прижал рацию к уху и нажал другую кнопку.
      - Тыловое охранение отвечает Одноглазому. Обстановка ясна. Действуем по плану. Конец связи.
      - Одноглазый - конец связи, - ответил Фрост и выключил рацию.
      Он вышел на тротуар, ему сейчас хотелось бежать изо всех сил, но он знал, что этого делать нельзя. Скорее всего, дежурный в отеле действовал в сговоре с похитителями и если бы он вдруг увидел странную активность незнакомых людей, то не исключено, что успел бы каким-то образом предупредить своих дружков. И тогда Джули ждала смерть.
      Фрост медленно миновал вход в гостиницу, равнодушно поглядывая по сторонам, заметил в окне фигуру дежурного, который сидел за низкой конторкой в углу холла, закусил губу и процедил сквозь зубы:
      - Ну, подожди, сука...
      Затем двинулся дальше.
      Он дошел до утла, там остановился и огляделся, проверяя, нет ли "хвоста". Фрост хорошо видел Мориса Жильдера, который шел по другой стороне улицы. Тот тоже был в бурнусе и балахоне, да еще и опирался на костыль, изображая хромого.
      Фрост невольно усмехнулся. Да, в воображении Морису не откажешь. Он знал, что его товарищ все видел, а потому двинулся дальше - уже более быстрым шагом.
      Обогнув отель, он отбросил всякую осторожность, набрал в легкие побольше воздуха и свистнул, давая сигнал Коэну и Майлсу, которые находились где-то неподалеку.
      Его рация имела только один канал, а потому Фрост мог связаться лишь с теми, кто находился в машинах. С остальными контакта не было.
      Он подождал несколько секунд и свистнул еще раз. Из темноты показались две черные фигуры и двинулись к нему. Сзади подходил и Жильдер, держа свой костыль под мышкой.
      Фрост махнул рукой, и все четверо бегом бросились по пустынной улице, направляясь туда, где заканчивались городские постройки и где их ждали машины. Это было недалеко - не более, чем расстояние между двумя нью-йоркскими кварталами.
      Вскоре они уже увидели окраину Эль-Ремака, а за ней - бесконечные ряды барханов, уходящие за горизонт. Где-то здесь их ждали два "Лендровера". А водитель третьего, Смит, уже должен был сесть на "хвост" джипу с похитителями и следовать за ним.
      Фрост, а потом и остальные, на бегу сбросили свои неудобные просторные одеяния и принялись взбираться на ближайший песчаный холм. Добравшись до верха, они увидели, что по другую сторону стоят две машины с уже заведенными двигателями. Этот звук придал им уверенности.
      Фрост одним прыжком вскочил в свой "Лендровер" и схватил с пола готовую к бою М-16. Тут же сидевший за рулем Лючиано уступил место Жильдеру, который тяжело дышал после быстрого бега.
      - Эта книжная работа плохо влияет на твою физическую форму, Морис, прохрипел Фрост.
      - Заткнись, - прерывистым голосом ответил Жильдер. - Ты просто меня еще не знаешь.
      Когда машина тронулась с места, Лючиано наклонился к Фросту и крикнул ему в ухо, перекрывая рев двигателя:
      - Только что я связался со Смитом. Он держит джип в поле зрения и говорит, что они снижают скорость, наверное, собираются съехать с дороги в пустыню.
      Жильдер, громко ругаясь, боролся с рулем и с барханами. "Лендровер" то поднимался, то опускался, словно на качелях.
      - Смит на связи, капитан, - сказал вдруг Лючиано.
      Фрост схватил рацию.
      - Что там, Луиджи?
      - Джип свернул в пустыню. Я наблюдаю за ним. Жду вас.
      - Понял. Сейчас будем. Где ты находишься?
      Смит объяснил, Фрост выслушал и хлопнул Жильдера по спине.
      - Давай, родной, жми!
      Морис пробормотал что-то, весьма напоминавшее проклятие, и включил третью скорость. "Лендровер" взревел во весь голос, машина несколько раз судорожно подпрыгнула, дрожа всем своим металлическим телом, но все же выбралась на дорогу и понеслась по ней, поднимая тучи пыли.
      Фрост посмотрел на часы, чтобы засечь время. Он с трудом разглядел стрелки - было темно, поскольку Жильдер включил только подфарники; вторая машина тоже двигалась почти вслепую. Закрытые облаками звезды и луна давали не много света.
      Фрост передернул затвор своей автоматической винтовки. Да, не долго ему пришлось ждать новой встречи с М-16 - выполняя работу в Монте-Ассуль, он пользовался таким же оружием.
      Затем он вытащил из-за пояса "Хеклер и Кох" и тоже внимательно осмотрел его. Кажется, все в порядке, не подведет.
      Жильдер чуть повернул голову и ухмыльнулся.
      - Ты что, записался в противотанковую бригаду, Хэнк? Что это у тебя за тяжелая артиллерия?
      - Слушайте, ребята, - не отвечая на вопрос, сказал Фрост, - у меня просто руки чешутся разобраться с этими ублюдками. И вот я подумал: после того, как они уже передадут Джули людям шейха, мы можем смело напасть на банду, женщине это уже не повредит. Все будет походить на столкновение двух конкурирующих группировок. Никаких подозрений.
      Жильдер хмыкнул.
      - Возможно. Сколько их там всего, ты говорил? Сорок, кажется?
      - Да, примерно, - ответил Фрост. - Сорок разбойников. Как в сказке.
      - Ну, тогда это ерунда, - подключился Лючиано. - По шесть сосунков на каждого из нас. Семечки.
      Фрост усмехнулся и кивнул. Жильдер присвистнул.
      - Что ж, по крайней мере, с устным счетом у тебя все в порядке, Луиджи. Мне нравятся твои ребята, Хэнк. Они такие же психи, как и ты.
      Все трое расхохотались, но при этом Жильдер не забывал о руле, Лючиано - о рации, а Фрост - о часах.
      Он вновь взглянул на циферблат.
      - Кажется, подъезжаем.
      - Черт, вызывать Смита сейчас опасно, - сказал Лючиано. - Он может быть слишком близко к ним.
      - Да, - согласился Фрост и тронул Жильдера за плечо. - Морис, останови эту развалину.
      Тот резко нажал на педаль тормоза, Фрост схватился руками за поручни.
      - Дьявол, ты что, хотел, чтобы я вылетел через ветровое стекло?
      Вторая машина тоже остановилась. Оба двигателя негромко гудели, звуки далеко разносились на открытой местности.
      Фрост вылез из "Лендровера" и движением руки подозвал всех к себе.
      - Сделаем так, - скомандовал он. - Лючиано, ты остаешься здесь на случай, если Смит сам выйдет на связь. Остальные пойдут со мной. Мы должны найти место, где они остановились. Там подождем, пока Джули передадут агентам шейха, а заодно убедимся, что она попала в нужные руки.
      А потом побеседуем по душам с теми сукиными детьми, которые похитили ее. Думаю, не стоит оставлять их в живых и дать им возможность потратить полученные деньги или украсть еще какую-нибудь несчастную девчонку.
      Никто не возражал.
      Фрост еще раз оглядел свой отряд и резким движением забросил М-16 на плечо.
      - Ну, тогда вперед, ребята.
      Глава девятая
      Они пустились бежать вдоль шоссе, по самому краю. Ноги часто вязли в песке, песок набивался в рот, в нос, лез в глаза. Фрост словно собака принюхивался и оглядывался, пытаясь обнаружить следы автомобильных шин, уходящие в стороны от дороги.
      Этот бег продолжался минут десять. Фрост уже успел пожалеть, что не надел куртку - раскаленный днем воздух пустыни теперь резко остыл, и сделалось очень холодно, особенно это ощущало потное разгоряченное тело.
      Вдруг ему показалось, что он нашел то, что искал. Фрост опустился на колено и щелкнул зажигалкой. Действительно, это были следы машины, судя по ширине отпечатков - джипа. Второй колеи не было. Ну, конечно - Смит не такой дурак, чтобы выдать себя. Он наверняка проехал дальше и свернул в пески в другом месте.
      Фрост выпрямился, повернулся к Майлсу и Коэну и сказал:
      - Ребята, вы пойдете дальше, найдете следы машины Смита и двинете по ним. Таким образом мы окружим нужное место со всех сторон. Договоримся так: ровно через час выходите на связь с Лючиано. Мы тоже выйдем. Тогда и скоординируем действия.
      Все посмотрели на часы.
      - Вопросы есть? - спросил Фрост.
      - Один, - отозвался Майлс, встряхивая головой, чтобы отбросить со лба светлую челку. В его руках тоже была М-16.
      - Какой? - отрывисто произнес Фрост. Он услышал свой собственный резкий и напряженный голос и понял, насколько сильно нервничает и волнуется за Джули Пульман.
      - Если связь не состоится, а девушку заберут и нужно будет начинать операцию...
      - Понял. Я сделаю первый выстрел. По этому сигналу немедленно подключаетесь вы.
      - Но их же там сорок человек, - предостерегающе сказал Жильдер. - Не забывайте об этом.
      - Мне плевать, - ответил Фрост. - Чем больше этих засранцев, тем легче в них попасть. Ну, хватит разговоров. За дело.
      Фрост, Жильдер и Больс повернулись и тяжелой рысью пустились по следам джипа, который увез Джули Пульман.
      Через десять минут капитан жестом приказал замедлить ход. Перед ними ярдах в ста - высилась длинная гряда барханов. Трое наемников осторожно приблизились к ним.
      Начался подъем. Песок осыпался под их ногами, ухватиться было не за что, но в конце концов им с немалым трудом удалось забраться на самый верх одного из песчаных холмов.
      Фрост осторожно поднял голову и почувствовал, как его единственный глаз дернуло нервным тиком. Взору капитана открылась небольшая овальная долина, в которой сгрудились человек сорок мужчин и две женщины. Тут же стояли шесть или семь джипов и потрясающий "Лендровер", больше похожий на роскошный лимузин.
      Дверца "Лендровера" открылась, и из машины вылез мужчина в бурнусе. У него был хищный крючковатый нос, волевой подбородок и аккуратно подстриженная бородка-клинышек. Он носил маскировочную форму военного образца, а на его правом боку висела кобура.