Фрост осторожно вытащил длинный боевой нож морского пехотинца, который ему подарил Термонд. Он был готов к появлению и человека, и собаки. И они не заставили себя ждать.
      Капитан услышал мягкие шаги и быстрое дыхание. Он вытянул вперед руку с клинком и тут же увидел бегущего прямо на него черного добермана с обнаженными клыками. Собака не лаяла, шла молча, намереваясь сразу же вцепиться в горло врагу.
      Но и враг не дремал. Острое лезвие беззвучно вошло в грудь пса, раздалось только тихое повизгивание, а потом все смолкло. Фрост вытащил свое оружие из тела животного.
      - Макс! - раздался крик где-то рядом. - Макс, ко мне!
      Судя по акценту, это был австриец или немец.
      - Макс, куда ты подевался?
      - Сейчас узнаешь, - с усмешкой сказал Фрост, поднимаясь на ноги.
      "Стерлинг" с глушителем задрожал в его руках, раздались тихие хлопки выстрелов, и мужчина повалился на землю. Из его разорванной грудной клетки хлестала кровь.
      Фрост двинулся к дому, надеясь, что второй охранник и вторая собака стерегут противоположный конец сада, так что с ними разделаются О'Хара и Термонд.
      Он пробежал мимо какой-то живой изгороди и вышел к просторной террасе. Капитан быстро поднялся по ступенькам и остановился возле застекленной двери, за которой горел слабый свет. Он исследовал створки на предмет сигнализации и убедился, что таковая отсутствует. Видимо, террористы чувствовали себя здесь довольно уверенно.
      Фрост вытащил нож, всунул его в щель и поднял щеколду. Дверь открылась. Этот прием он часто видел в кино и вот, оказывается, номер до сих пор срабатывает. Капитан выдвинул вперед ствол автомата и вошел в дом, неслышно ступая по толстому ковру, который покрывал пол.
      Идя к библиотеке - а расположение дома было ему хорошо известно благодаря информации, предоставленной инспектором - он взглянул на циферблат "Ролекса". Через три минуты на сцене должны появиться О'Хара и Термонд. Но до этого ему необходимо найти Бесс и помешать террористам убить ее, как опасного свидетеля.
      Фрост заглянул в библиотеку, убедился, что там никого нет, и двинулся дальше. Он оказался в просторном холле, откуда на второй этаж вела широкая лестница. И тут капитан замер, ибо на этой самой лестнице послышались тяжелые шаги.
      Фрост метнулся вперед и затаился возле перил у самого ее основания. Шаги звучали все ближе и вот наконец появилась человеческая фигура. Капитан распрямился, словно кобра, и нанес короткий сильный удар в лицо. Его кулак сломал нос террориста, кости вошли в мозг, и парень умер мгновенно, не успев издать ни звука. Фрост подхватил падающее тело и аккуратно уложил его на ступеньки.
      Он вновь посмотрел на часы, чувствуя, как пот стекает по лицу. Так, до появления Термонда и О'Хара еще полторы минуты. Надо спешить. Капитан бесшумно двинулся вверх по лестнице, до боли в пальцах сжимая автомат. Он уже почти достиг последней площадки, как вдруг услышал за спиной крик:
      - Эй, ты!
      Фрост резко обернулся, почти одновременно нажимая на спуск. Он мельком увидел высокого блондина, который стоял у основания лестницы с пистолетом в руке, и тут же пули сбили его с ног и швырнули на ковер. Через секунду террорист уже плавал в луже крови.
      Капитан продолжал свой путь. Еще предварительно они предположили, что наиболее подходящее место для содержания пленницы - это одна из трех комнат в боковом коридоре на втором этаже. Туда капитан сейчас и направлялся.
      Он остановился у двери первой комнаты и прислушался. Ему показалось, что он слышит какой-то шум. Фрост отошел немного, разбежался и ударил ногой по замку.
      - Твою мать... - прошипел он, морщась от боли. Оказалось, что не все приемы из кинофильмов срабатывают. Разозленный капитан вскинул автомат и дал короткую очередь. Полетели щепки, и дверь распахнулась. Фрост включил фонарик, который висел у него на поясе и осветил комнату. Никого. - Тьфу, черт, сплюнул он со злостью. Он быстро двинулся по коридору к следующей двери, но та вдруг открылась сама. Из нее вышли мужчина и женщина. Разморенные и расслабленные. Но, тем не менее, на поясе у них висели пистолеты.
      Фрост выпустил очередь. Женщина вскрикнула, мужчина упал на пол мертвый. Капитан бегом бросился по коридору. У него оставалась лишь одна комната, если и там не окажется Бесс, то... Но об этом он старался не думать. Внезапно из-за угла выскочили двое парней с автоматами.
      - Ах ты, ублюдок! - заорал первый, собираясь стрелять.
      Фрост его опередил. Мужчина свалился на пол и забился в агонии, второй незамедлительно скрылся из вида, держась рукой за простреленное плечо и грязно ругаясь.
      Внезапно где-то в другом крыле дома раздались автоматные очереди и несколько пистолетных хлопков.
      - Здесь ФБР! - прокричал знакомый голос. - Стоять, засранцы!
      - О'Хара,- шепнул Фрост и улыбнулся.
      - Как я ненавижу пистолеты! - продолжал орать фэбээровец. - Но вас, сукины дети, я ненавижу еще больше.
      - Бах-бах-бах!
      Капитан повернулся и бросился к двери последней комнаты. На бегу он подумал, что наблюдатели ошиблись по крайней мере в одном - террористов в доме было явно больше, чем они сообщали.
      Теперь уже вся вилла содрогалась от грохота выстрелов. Фрост остановился перед дверью и поднял автомат. Но в последний момент почему-то передумал и снова ударил по замку ногой. На сей раз удалось. Он ворвался в темную комнату и едва не упал, споткнувшись обо что-то мягкое, лежавшее на полу. Раздался негромкий стон.
      Капитан - дрожа всеми фибрами - включил фонарь и склонился к лежавшему у его ног человеческому телу. Левой рукой он судорожно сорвал с лица черную маску.
      - Бесс... Боже Всемогущий... Бесс!
      Ее волосы были испачканы пылью и грязью, на лбу виднелся след от удара. Но глаза, ее изумительные зеленые глаза, были ясные и смотрели прямо на него.
      - Бесс!
      Женщина покачала головой.
      - А я уже начала подумывать, куда это ты запропастился, - сказала она. Если, конечно, ты простишь мне такое замечание.
      - Замолчи, - прошептал Фрост, поднимая ее с пола и прижимая к себе. Замолчи, пожалуйста... Нет, говори... Говори...
      - Хэнк, - с облегчением произнесла женщина. - Слава Богу, это ты, Хэнк.
      - Сейчас я уведу тебя отсюда. Он поднялся на ноги и забросил автомат на плечо.
      - Уведешь? - спросила Бесс. - Если бы я могла ходить, то и сама бы ушла.
      Капитан направил на нее луч фонарика и увидел, что ее ноги крепко связаны толстой веревкой, а руки скованы наручниками.
      - Ну, с браслетами я пока ничего не могу поделать, - сказал он, - но здесь...
      Фрост нагнулся, вытащил нож и одним движением перерезал веревку. Бесс поднялась на ноги и прижалась к мужчине
      - О... все затекло. Сегодня меня не выводили на прогулку
      - Пойдем, надо спешить, - Фрост повел ее к двери, но понял, что так она далеко не уйдет. - Подожди.
      Он остановился, присел чуть-чуть и положил женщину себе на плечо.
      - Вот так будет лучше.
      - Фрост, я...
      - Успокойся. У меня хватит сил на нас обоих. Он вышел в коридор и двинулся к лестнице, оглядываясь по сторонам и держа "Стерлинг" в правой руке.
      - Фрост! - вдруг отчаянно крикнула Бесс. Капитан начал разворачиваться, но магазин автомата зацепился за цепочку наручников, которые сковывали запястья женщины, и высвободить его уже не оставалось времени.
      - Очень хорошо, - с улыбкой сказал мужчина, который стоял перед ним, - И так романтично. Спасенная возлюбленная. Что ж, вы должны радоваться, что у вас есть возможность умереть вместе.
      Это был высокий темноволосый человек с выдающимся подбородком. Фрост сразу узнал его. Эту фотографию ему показывал Термонд. Ван Браш, террорист, который взорвал лондонский универмаг и принес Фросту столько горя и страданий.
      - А у тебя - нет! - рявкнул капитан и кольт в его левой руке подпрыгнул с грохотом. Пуля снесла ван Брашу полголовы.
      Глава двадцать седьмая
      - Нет, откуда у меня возьмутся ключи от наручников? - возмутился О'Хара. Я вам что - полицейский склад?
      - Боюсь, что у меня их тоже нет, - развел руками Термонд. - Может быть, в машине...
      - Спасибо, друзья, - рассмеялся Фрост, держа Бесс на руках.
      - Так ты хочешь узнать, что со мной случилось? - спросила женщина.
      - Минутку, родная, - ответил капитан. - Сначала я верну тебе то, что ты потеряла.
      Он вытащил из кармана выстеленную бархатом коробочку, достал оттуда обручальное кольцо с головой тигра и осторожно одел его на палец Бесс. Женщина : - со слезами на глазах - прижалась к нему всем телом и горячо поцеловала в губы.
      - Слушайте, на это у вас еще будет время, - вмешался О'Хара.
      - Да, - согласился Фрост. - Давайте выбираться отсюда.
      Они двинулись через сад к воротам.
      - Так что же произошло тогда? - спросил капитан.
      - Ну, ты помнишь, - начала Бесс, - я пошла в туалет и вдруг увидела ван Браша. Я когда-то брала у него интервью в тюрьме и сразу узнала это лицо. И пошла за ним. Я очень хотела позвать тебя, Фрост, но уже не было возможности. Оставалось надеяться, что подвернется какой-нибудь полицейский. Мы уже были на улице, когда раздался взрыв. Тогда я поняла, зачем ван Браш заходил в магазин. Но в следующий миг что-то ударило меня по голове и я потеряла сознание. Очнувшись, я увидела, что лежу на носилках в машине "Скорой помощи". Я решила, что меня везут в больницу. Но это было не так. Вскоре я опять отключилась, а когда пришла в себя, то обнаружила, что нахожусь в какой-то темной комнате. В общем, меня привезли прямо сюда, в этот дом. Ван Браш решил оставить меня в качестве заложницы, на случай, если бы ему пришлось туго. Он мог бы предложить меня в обмен на разрешение покинуть страну. Они тут работали вместе с террористами из ИРА.
      - А что насчет кольца? - спросил Фрост.
      - Тут была женщина. Карлотта...
      - Фляйш?
      - Да, именно. Она увидела кольцо у меня на пальце и едва не оторвала его с ним вместе. Она сказала, что подарит эту штучку своему дружку, который обожает такие вещи.
      - Простите, - вмешался Термонд, - как они с вами обращались? Я, конечно, не хочу пробуждать в вас печальные воспоминания.
      - Нет, - улыбнулась Бесс. - Они ничего плохого мне не сделали. А это, она показала на синяк на лбу, - я заработала пару дней назад, когда пыталась бежать. Но меня догнали и вот... Да это пройдет.
      Женщина положила голову на плечо Фросту и тихо шепнула, так что только он мог ее услышать:
      - Не волнуйся, милый. Они не тронули меня. Ни разу. Хотя это довольно странно. Я даже, обиде...
      - Заткнись или я тебя брошу, - не разжимая зубов произнес капитан и крепче сжал ее в объятиях.
      - Ладно, ребята, - снова вмешался О'Хара. - Не хотелось бы вам мешать, но что мы будем делать со всеми этими трупами, которые оставили после себя?
      - Ничего, - ответил Термонд. - Оставим все так, как есть. Когда тот политик, о котором я упоминал, на уик-энд приедет в свой загородный дом, он будет немало озадачен, застав такую картину. Я обязательно приду посмотреть на него, когда он будет давать объяснения в полиции. Интересно, что он там скажет?
      Они подошли к машине, которую оставили в пятистах ярдах от виллы среди деревьев. Фрост и Бесс поместились на заднем сидении, инспектор сел за руль, а О'Хара - рядом с ним.
      - Скажи мне, милая... - начал капитан.
      - Одну секунду, - прервал его Термонд. - Кажется, кто-то интересовался ключами от наручников?
      Он пошарил ладонью в "бардачке" и вытащил маленький блестящий предмет.
      - Пожалуйста.
      На следующий день все они встретились в приемной известного лондонского врача, который бил, к тому же, шурином Термонда.
      Доктор прописал Бесс курс лечения витаминами и отметил, что через неделю она будет в полном порядке, и физически, и психически. Этот прогноз весьма обрадовал всех заинтересованных лиц.
      Еще ранее инспектор заказал для Фроста и Бесс номер в отеле, куда - по его приказу - доставили вещи капитана, а также одежду и предметы первой необходимости, купленные женой Термонда специально для мисс Столмен.
      Фрост признал, что его мнение о британцах, как о холодных формалистах, претерпело значительные изменения.
      О'Хара сразу же после операции отбыл в Соединенные Штаты, сказав, что его ждет там срочная работа, но взял с Фроста слово, что они с Бесс навестят его сразу же, как только вернутся в Америку.
      А вечером капитан и его любимая женщина сидели в гостиничном номере и не могли наглядеться друг на друга. Впрочем, некоторое внимание они уделяли также бокалам с виски.
      - Господи, как я давно не пил, - вздохнул Фрост, делая солидный глоток.
      - Издеваешься? - спросила Бесс. Что же тогда сказать обо мне? Эти скупердяи-коммунисты мне даже пива не давали.
      Фрост шутя щелкнул ее по носу.
      - Пить вредно.
      Женщина покачала головой и вдруг стала серьезной.
      - Я все время думала о тебе, - сказала она. - Иногда мне казалось, что ты забыл меня.
      - Честно говоря, я думал, что ты умерла. Я убеждал себя в обратном, но надежды рушились одна за другой. Так было до того момента, когда Термонд забрал меня из больницы. А тогда уже у меня появилась уверенность, что ты жива.
      Бесс медленно кивнула.
      - Да, я понимаю. Я разговаривала с О'Харой, и он рассказал мне, что ты делал в мое отсутствие.
      - Все рассказал? - испугался Фрост, вспомнив Джессику Пейс, Веронику Гутьерес и остальных.
      - Что - все? не поняла Бесс. Он говорил о том, как ты переживал мою "гибель". Знаешь, извини, но мне очень приятно, что ты так меня любишь.
      - Я никогда не хочу больше тебя терять, милая, - с чувством сказал Фрост. Иначе я этого не переживу.
      - Надеюсь, - засмеялась Бесс, - что теперь у нас все будет хорошо. Кстати, мне очень понравился твой друг, инспектор Термонд. Надо еще будет поблагодарить его.
      - Да, - кивнул Фрост. - А меня?
      - Я буду счастлива сделать это, - улыбнулась женщина, - А как?
      Фрост молча наклонился к ней, обнял за шею, привлек к себе и прижался губами к ее рту...
      В этот вечер им некуда было спешить. Они наслаждались друг другом и любовью, наслаждались тишиной и спокойствием, наслаждались жизнью. Ужин, душ, постель...
      А потом было ясное солнечное утро, словно даже капризная лондонская погода решила не портить им удовольствие.
      Фрост проснулся первым, Бесс еще спала, положив голову ему на плечо. Капитан лежал неподвижно, смотрел в потолок и думал. Думал о том, что они будут делать дальше. Что ж, по крайней мере, на первое время им обязательно следует сменить обстановку.
      Фрост вспомнил письмо, пришедшее ему в больницу. Это писал его старый приятель, с которым они вместе служили наемниками в Африке. Он предлагал организовать встречу старых друзей, припомнить былые схватки и опасности.
      "Что ж, неплохая идея, - подумал капитан. - Я возьму с собой Бесс и мы прокатимся на Зеленый континент. Как раньше..."
      Ведь они с Бесс познакомились именно в Африке, когда Фрост спас ей жизнь, вырвав из рук кровожадных террористов. Опять террористы... Капитан поморщился. Но тут же на его губах появилась улыбка.
      Он посмотрел на руку Бесс, лежавшую на белой простыне. На безымянном пальце сверкал бриллиант, вставленный в пасть тигра. Кольцо вернулось к той, которой теперь принадлежало навеки.
      1 "Фирма" - жаргонное название ЦРУ.
      2 Хебрайский - древнееврейский.
      3 "Мене, Мене, Текел, Упарсин" (Библия, книга пророка Даниила) - слова, которые невидимая рука написала на стене дворца вавилонского даря Валтасара. Мене - Бог исчислил царство твое и положил ему конец; Текел - взвешен ты на весях н найден очень легким; Упарсин - царство твое разделено и отдано во власть другим.
      4 Sherie (фр.) - дорогой.