Тогда было казнено множество террористов, а военные из числа сторонников полковника были отданы под трибунал. Суд был скорым, а приговоры приведены в исполнение буквально на следующий день. Капитан в них не участвовал. Единственный человек, которого он хладнокровно застрелил и не жалел об этом, был Чапман, помимо, конечно, выполнения снайперских заданий в составе спецназа во Вьетнаме. Он казнил полковника, чтобы отомстить за смерть многих десятков его друзей-наемников, которая настигла их в одной южноамериканской деревне, название которой он не мог припомнить. Фрост и Бесс никогда не говорили об этой кровавой мести, но память о ней все время тягостно присутствовала в их взаимоотношениях. Может быть, поэтому она и уехала через несколько месяцев из Швейцарии, оставив его одного.
      Они оба надеялись и верили, что будут счастливы в будущем вдвоем, но как долго этого пришлось бы ждать - не знали. Вглядываясь в ночной дождь, Фрост ощутил физическое страдание из-за отсутствия Бесс. Однако, в то же время он был безумно рад, что жена президента Анна куда-то уехала - Хэнк не хотел отрабатывать обязательную сексуальную повинность с ней ни сегодня, ни когда-либо еще.
      Сегодня у него выдался редкий свободный вечер, так как Агилар-Гарсиа находился в гостях у генерала Коммачо, у которого была своя собственная охрана. Он осушил стакан с порцией обжигающего неразбавленного виски, подошел к бару, встроенному в стену библиотеки, и плеснул себе еще - наверное, имея право расслабиться впервые за последние пять недель. Он так привык к браунингу за это время, что чувствовал себя непривычно без пистолета под мышкой. Как всякий офицер, он был неравнодушен к оружию, но кому может понравиться не расставаться с утра до вечера с тяжеленной игрушкой на животе? Пистолет покрывается твоим собственным потом, бьет по ребрам, не давая забыть о себе ни на секунду. Только спустя не одну неделю ты привыкаешь к нему, но даже тогда следует помнить, как правильно наклоняться, чтобы не выдать присутствия оружия посторонним и как дураку носить свободные плащи в летнюю жару. Фрост задумчиво взглянул на янтарное виски, плещущееся в стакане, и погрузился в воспоминания о днях прошедшей молодости, когда он еще не был наемником.
      - Вот как вы проводите свое свободное время? - неожиданно прозвучал громкий голос.
      Он повернулся - это была Марина, двадцатитрехлетняя дочь президента.
      - А вы почему не в постели? - спросил он хрипловатым голосом и откашлялся. - Только не подумайте, что я на что-то намекаю.
      - Намекайте себе на здоровье. Я хотела только поблагодарить, но мне никак не удавалось вас увидеть одного, после того, как вы вернулись из Плайя-Сур, где спасли моего отца. Так что, спасибо вам за это. Все, я сделала то, что должна была.
      - Хотите виски? Угощайтесь, сегодня я очень щедрый, все равно оно принадлежит вашему отцу.
      - Я тоже ему принадлежу, - ответила девушка.
      - Неправда, вы уже слишком взрослая для этого. Вот Анна принадлежит ему, хотя и не хочет этого - а вы нет, хотя и желаете. Вам, женщинам, нужно найти спонсора и из этой ситуации может получиться отличная мыльная опера.
      Марина не стала комментировать это замечание.
      - Капитан, как вы потеряли глаз? Или вы носите повязку просто, чтобы выглядеть жестоким и крутым? Хэнк посмотрел на девушку и засмеялся.
      - Я как-то играл в покер на раздевание с людоедами. Как видите, проиграл немного...
      Он похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. Марина подошла к стойке, взяла спички и прикурила Фросту.
      - Что у нас сегодня, день милосердия и помощи одноглазым старикам? улыбнулся Фрост.
      - Интересно, чем вы живете, сеньор Фрост? И что это за фамилия такая Фрост?
      - Нормальная фамилия, для меня вполне подходит. А что вы хотите?
      Он вопросительно посмотрел на нее и девушка рассмеялась.
      - Хэнк Фрост... Вы такой смешной.
      - Но вот вы сразу меня и раскрыли, - съязвил капитан.
      - Почему вы все время шутите?
      - А что бы вы делали на моем месте?
      Марина задумалась и перевела взгляд на окно веранды, за которым шел дождь.
      - Не знаю. Вы любите дождь?
      - Это зависит от того, смотрю ли я на него, марширую или сплю под ним.
      - А вам хотелось бы выйти сейчас туда, под ливень, и чтобы теплая вода стекала по телу и обнимала, словно руки любящего человека? Вам хотелось бы этого?
      - Ну и вопросики, - прошептал Фрост, поставил стакан на стол из красного дерева и взял девушку за руку. - А чем вы живете?
      - Зачем вам это знать, капитан?
      Хэнк вздохнул и попытался обнять девушку, но она выскользнула и подбежала к большой стеклянной двери, ведущей на веранду, распахнула ее и в библиотеку ворвались косые потоки ливня. Фрост недоуменно пожал плечами и тоже вышел на веранду. Марина стояла у резных перил и смотрела на молнии, вспыхивающие одна за другой над озером. Волосы ее успели уже намокнуть и капли стекали по лбу, щекам и губам.
      - Вы любили гулять под дождем, когда были ребенком? - повернувшись, спросила девушка.
      Он подошел к ней, положил руки на талию и привлек к себе.
      - Нет, - Хэнк прикоснулся к ее подбородку, нагнулся и поцеловал ее.
      - Я совсем не это имела в виду, - отшатнулась от него Марина, переводя дыхание.
      Эта картина напомнила Фросту какой-то фильм пятидесятых годов. Ветер шумит в кронах деревьев, ливень хлещет по веранде, где при свете молний стоит девушка в промокшем платье, прилипшем к ее молодому телу и повторяющем каждый изгиб фигуры, ничего не скрывая.
      Капитан отбросил мокрые пряди с лица Марины и обнял ее, уже не обращая внимания на ливень.
      - Что вы делаете? Почему вы на меня так смотрите?
      Она хотела еще что-то сказать, но Фрост прижал палец к ее пухлым мокрым губам и прошептал:
      - Помолчи...
      ...Он проснулся рано утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь венецианские жалюзи его комнаты. Хэнк прикрыл глаз от яркого света и подумал с горечью о том, что теперь он проклят дважды. Рядом на постели разметалась во сне Марина, дочь президента. Фрост посмотрел на циферблат - через четыре часа во дворец возвратится президент, с женой и дочерью которого он спит по очереди. Но он посмотрел на девушку, на ее темные влажные волосы, разбросанные по белоснежной наволочке, на дрожащие под утренними лучами солнца ресницы - и угрызения совести оставили его. Хэнк наклонился, поцеловал ее и она, выгнувшись, словно маленький зверек, не раскрывая глаз, обвила руки вокруг его шеи в страстном поцелуе.
      Глава восьмая
      Бомба взорвалась под правым колесом, и клубы дыма пыхнули за пуленепробиваемыми стеклами "кадиллака", в котором находился Фрост. Машину подбросило над асфальтом, ударило о дорогу и она понеслась боком по улице. Капитан упал на заднее сиденье и уцепился за обивку, стараясь не вылететь наружу. Через секунду лимузин ударился на всем ходу о пожарный гидрант, установленный на тротуаре, снес его и остановился прямо в фонтане воды.
      Хэнк осторожно поднялся, дернул за ручку, но дверь не открывалась. Он размахнулся и изо всех сил ударил по ней ногой. Дверка вылетела наружу и повисла на одной петле. Схватив штурмовую винтовку, с которой он не расставался в последнее время из-за участившихся нападений террористов после неудавшейся попытки покушения на президента в Плайя-Сур, Фрост выскочил из автомобиля. Его обдало холодным душем из разбитой колонки, и он нырнул под машину в поисках укрытия от раздавшихся после взрыва автоматных очередей.
      Стреляли из витрины магазина, расположенного на другой стороне улицы. Хэнк приподнялся на мгновение из-за лимузина, заглянул внутрь и увидел, что водитель убит на месте. Он мысленно поблагодарил судьбу, что с ним не было президента - капитан взял его машину, чтобы съездить к Коммачо и поговорить с ним по поводу обеспечения безопасности.
      Фрост прицелился и, выстрелив несколько раз по витрине магазина, оглянулся назад, стараясь понять, что случилось с двумя гвардейцами на мотоциклах, которые сопровождали "кадиллак". Он увидел два мотоцикла, лежащих посреди улицы, и истекающего кровью одного солдата, второго не было видно. Он возобновил стрельбу по устроившим засаду террористам и, наконец, увидел второго мотоциклиста, который медленно крался вдоль стены по противоположной стороне к витрине. Он был без шлема, со щеки капала кровь, но, помахав Фросту рукой, сжимающей пистолет, упорно продвигался вперед. Капитан не мог подать ему ответный сигнал, боясь, что этим обнаружит его присутствие.
      Он припал к земле и взглянул на передние колеса лимузина - правый баллон был разорван на куски, но, наверное, мог еще послужить несколько десятков шагов. Хэнк подполз к передней дверце, дернул за ручку и та выпала на тротуар. Он вытолкал водителя из-за рулевого колеса и попробовал завести "кадиллак". Повернув ключ, Фрост услышал, как мощный двигатель сначала недовольно заурчал, а потом все-таки заработал. Он включил заднюю передачу и увидел, как из булькающего радиатора вырываются клубы пара. "Еще бы, - хмыкнул он, - я бы тоже забулькал и задымил, если бы напоролся животом на пожарный гидрант".
      Машина едва слушалась руля. Хэнк с трудом отъехал назад, затем включил первую передачу, нажал на газ, и машина боком поползла по улице в направлении здания, откуда велся огонь. Ему удалось разогнать лимузин миль до сорока в час и нырнуть на сиденье в тот момент, когда огромная черная машина пробила, словно молот, витринное стекло магазина и после раздавшихся криков врезалась во внутреннюю стену. Когда затих звон разбитого стекла, Фрост вывалился из "кадиллака" с винтовкой в руках и, приготовившись открыть огонь по любой движущейся цели внутри помещения, заметил одного раздавленного бандита на полу. Этот был на счету лимузина. Вдруг рядом с ним вынырнули еще два террориста, вооруженные автоматами Калашникова. Но капитан был готов к их появлению и, припав на одно колено, выпустил длинную очередь, израсходовав весь магазин и едва не перерезав обоих врагов пополам при стрельбе с такого короткого расстояния. Один из них со всего размаху тяжело упал головой вперед, и она с костяным стуком ударилась о каменный пол. Второй зашатался, судорожно нажав пальцем на спусковой крючок и поливая очередью потолок, и медленно завалился назад прямо на стеклянный прилавок, разнеся его на куски.
      Фрост выпрямился и увидел, что снаружи к выбитому проему подходит его раненый солдат в окружении толпы студентов, которых подбегало все больше и больше. Капитан нагнулся на заднее сиденье машины, нашел там подсумок с запасными магазинами и перезарядил винтовку. Набросив ремень на плечо и выставив ствол перед собой, он зашагал по разбитому стеклу к мотоциклисту, многозначительно направив винтовку в сторону зевак. Последние два дня в городе проходили уличные беспорядки и стычки с полицией, и Хэнк не хотел стать жертвой распоясавшихся юнцов после всего, что случилось.
      Спереди толпы стояло трое парней лет по двадцать, судя по всему, заводил. Один из них был выше и старше остальных. Фрост направил ствол в его сторону и крикнул по-испански:
      - Эй, ты, подойди сюда! Парень побежал в его сторону.
      - Медленно! - гаркнул капитан с самым зловещим акцентом, какой только мог изобразить.
      Студент перешел на шаг и, подойдя поближе, полез в правый карман.
      - Руки на голову! - выкрикнул Хэнк, и тот повиновался.
      Фрост подошел к студенту, развернул его лицом к толпе и, прикрывшись им, словно щитом и уперев ствол в его затылок, крикнул на всю улицу:
      - Если вы подойдете ближе, я застрелю его!
      Наклонившись к студенту, он прошептал ему на ухо:
      - Английский понимаешь? Ну же, говори.
      - Да, - слабо ответил тот, - понимаю.
      - Вот и отлично, - улыбнулся Хэнк. - Хочешь послушать сказочку о моей повязке?
      Студент не ответил. Пожав плечами и решив изменить тон, Фрост обратился к нему по-другому.
      - Переключатель на моей винтовке стоит в положении "очередь". Если кто-то из твоих друзей попробует подойти к нам, то твоя голова сумеет долететь на орбиту и стать спутником. Понятно?
      - Да, - прошептал парень.
      В отчаянии капитан надеялся, что взрыв и стрельба привлекут внимание полиции. Самому ему удастся продержаться, прикрываясь студентом, не больше двух минут. Ему очень не хотелось выполнить свою угрозу по отношению к заложнику.
      От толпы уже отделилось несколько смельчаков и стали потихоньку приближаться к нему. Фрост выхватил левой рукой из наплечной кобуры браунинг, щелкнул курком и направил его в сторону идущего первым молодчика.
      - Поднять руки! Быстро!
      Тот остановился, словно споткнувшись, и, не сводя глаз с браунинга, нацеленного ему прямо в лоб, поднял трясущиеся ладони.
      У капитана уже закончились и руки, и оружие - если к нему кинется еще кто-то из студентов, то придется стрелять. После этого разразится настоящий ад. Хэнк оглянулся на гвардейца, который так и стоял, прислонившись к стене у выбитой витрины, не сводя пистолета с толпы. Однако заливающая его лицо кровь и затуманенный взгляд говорили о том, что он едва держится на ногах и вряд ли может оказать серьезную помощь, если студенты решат их прикончить.
      Задние ряды стали напирать на передних зевак, все уже подходили ближе и ближе, как вдруг в дальнем конце улицы раздался вой сирен. Полиция! Толпа всколыхнулась и начала распадаться, студенты убегали, куда глаза глядят. Фрост помахал пистолетом и парень, на которого он был нацелен, побежал вместе со всеми. Хэнк развернул высокого студента, которым прикрывался, как щитом, и, подсунув мушку ствола ему под нос, сказал:
      - Не забывай, амиго, я мог это сделать, но пожалел тебя. Убирайся отсюда!
      Тот со всех ног помчался к своим друзьям. К тротуару подрулили полицейские машины и "Скорая помощь". Мотоциклист без сил опустился на кучу битого стекла и сказал:
      - Капитан, вам надо было убить их обоих. Сегодня ночью они вернутся на улицы, но на этот раз с оружием.
      - Да, знаю, но что поделать, у меня такое доброе сердце...
      Он помог солдату подняться на ноги и повел его к машине "Скорой помощи".
      - А я и не знал, что вы говорите по-испански так хорошо, - прошептал тот.
      - Нет, это не так, - улыбнулся пареньку Фрост. - Просто я выучил маленький разговорник для офицеров полиции. Из всех приведенных там фраз самая подходящая, с которой я могу обратиться к понравившейся мне девушке, будет такая - "Нагнись вперед и раздвинь половинки".
      То ли от неудачной шутки, то ли просто от потери крови, солдат потерял сознание.
      Весь этот день Хэнк, как мог, избегал встречи с женой президента, но случайно столкнулся с Мариной, опять же на веранде, у библиотеки, где они впервые поцеловались дождливым вечером две недели назад. Теперь она была облачена в темно-синее, очень "взрослое" платье с длинными рукавами. Ее шею украшала тонкая нитка белого жемчуга, а волосы были собраны на затылке в узел, словно у настоящей матроны.
      - Я слышала о том ужасном происшествии, которое произошло утром. Слава Богу, что вы уцелели, Хэнк.
      - Да, - согласно кивнул капитан и обнял ее. - Сегодня мне очень пригодилась помощь, и от Бога, и от оружейных заводов Кольта.
      - Вы никогда не бываете серьезным.
      - А ты попробуй при моей работе быть серьезной, - это будет верный способ сойти с ума.
      - Поцелуй меня, Хэнк, - прошептала девушка, и он повиновался. Затем ее губы коснулись его уха. - Ты дежуришь сегодня ночью?
      - Да, но я приду к тебе, как только освобожусь. Хочу посмотреть, что будет происходить на улицах ночью, чтобы знать, что советовать твоему отцу по поводу усмирения студентов. Если мы попробуем их просто быстро задавить и ликвидировать, то в этом случае у нас уже будут не беспорядки, а война. А террористы могут сидеть и спокойно наблюдать, как мы убиваем друг друга.
      - Но... - запротестовала Марина.
      - Никаких но, девочка. Я должен выполнять свою работу, иначе мы не выживем. Я вот еще что хотел тебе сказать - ты как-то укоряла меня тем, что я выбрал профессию наемника, так вот сейчас, из всего окружения, кроме тебя и генерала Коммачо, президент доверяет только мне. Я не могу подвести его, хватит и того, что я с его дочерью...
      - Я думаю, это не было бы ударом для него, - не дала ему договорить Марина. - Он тебя очень любит.
      - Да, может быть, но вряд ли ему могут понравиться мои отношения с твоей мачехой. Да и кому он быстрее поверит - своей родной жене или какому-то одноглазому охраннику? Вот так-то. В хорошую же ситуацию я попал. Думаю, что очень скоро мамочка пожелает разузнать, почему я не явился к ней на свидание и найдет меня в твоей кровати. Вот тогда действительно придется хватать в горсть собственную задницу и бежать, куда глаза глядят, - он поцеловал ее на прощание и ушел, пообещав придти поздно ночью.
      Бедный квартал города, тянущийся от озера до президентского дворца, был ярко освещен заревом пожаров. На улице, где стояла командно-штабная машина, в которой находились Фрост и Коммачо, было светло, как днем.
      - Да, - вздохнул коренастый генерал, - население неспокойно. Но что делать? Ввести побольше войск и отдать приказ стрелять на поражение, чтобы прекратить беспорядки?
      - А что вы будете делать, когда какому-нибудь солдату воткнут нож в спину? Расстреляете десять мирных жителей? Если бы знать, что делать... Иногда мне хочется быть героем приключенческой книжки, расправляться с негодяями направо и налево, укладывать бандитов одной левой, сражаться с чокнутыми идиотами, стремящимися захватить планету, соблазнять в каждой главе прекрасных героинь вот это жизнь! В этом случае у меня были бы готовы ответы на все вопросы, и сейчас мне осталось бы только воскликнуть: "Стойте, у меня есть план!"
      - Так у тебя есть план, амиго? - улыбнулся Коммачо.
      - Увы, нет. Я ведь не книжный герой. А не дать ли нам объявление в шпионской газете или журнале - "Требуются героические личности со своими собственными планами и глушителями для пистолетов"?
      - Ты совсем ненормальный, Хэнк.
      Вы хорошо разбираетесь в людях, - рассмеялся капитан. - Но, говоря серьезно, самое главное для нас - это не дать распространиться беспорядкам любой ценой. Черт с ними, пусть они сожгут свои трущобы дотла, завтра мы объявим по радио, что застроим район новыми домами.
      - Да, я согласен, - вздохнул генерал, - но в таком случае, что произойдет следующей ночью?
      Фрост пристально посмотрел на горящие дома и шеренги вооруженных солдат, стоящих на расстоянии ста ярдов от их машины.
      - Если бы у вас было еще тысяч пятнадцать-двадцать хорошо вооруженных людей, можно было бы совершить рейд в джунгли и навсегда покончить с террористами, засевшими там. Устроить показательные суды над главарями, выслать из страны всю мелкую сволочь, а потом уже утихомиривать студентов. Да они бы и сами притихли, если бы красные террористы не пичкали их враньем о президенте. Если бы весь народ узнал правду о личных качествах президента, то люди бы упали на колени и возблагодарили Бога за то, что он им послал такого руководителя. А сейчас их кормят только коммунистической пропагандой. Увы, v вас нет ни обученной армии, ни вооружения.
      - Ты хочешь сказать, что положение безнадежно?
      - Да, хотя я не собираюсь сдаваться. Будет лучше, если вы посоветуете Агилару-Гарсиа уехать из страны. Однако, вряд ли он послушается.
      - Это точно, - согласился Коммачо уставшим голосом, став похожим не на генерала, а на обычного толстяка, загнанного судьбой в угол. - Я понимаю, что вы правы, но ему я этого никогда не скажу. Не имею права. На каком же этапе истории мы проиграли?
      - Историк из меня никудышный, - проговорил Хэнк, прикуривая, - но проиграли вы, наверное, потому, что всему миру наплевать на то, что творится у вас в стране. Именно поэтому и мы, наемники, не остаемся без работы.
      - А скажи мне честно, амиго, ты сам бы уехал из своей страны? - прямо спросил его Коммачо. - Если бы ты был на его месте.
      - Я бы вывез жену и ребенка, а сам бы дрался до последнего, - капитан взглянул на полыхающий в ночи пожар и на деревья, превратившиеся в гигантские факелы. В воздухе слышались пронзительные крики.
      Глава девятая
      Грудь Марины напряглась под прикосновением рук Хэнка, когда он склонился над ней, целуя в шею и чувствуя запах духов, исходящий от нежной кожи девушки и запах дыма - от своего собственного тела. Он поднял голову и взглянул в окно, полуприкрытое тяжелыми шторами - в отдалении было заметно зарево. Как убедить себя, что это не свет горящих домов, а сияние восходящей луны, что выстрелы и крики - обычные ночные звуки?
      - О чем ты беспокоишься, дорогой? - донесся до Фроста шепот Марины.
      - Скажи мне честно, как долго, по-твоему, продержится у власти отец? оперся он на локоть.
      - Если честно, то его правлению скоро придет конец. Так что давай не тратить драгоценные минуты.
      Хэнк обнял ее и прильнул к влажным горячим губам... Его разбудил громкий стук в дверь. "Черт побери, - мелькнула мысль, - наверное, Анна догадалась, что я здесь". Упорный стук повторился, на этот раз с еще большей силой и он понял, что женщина так колотить не может. Капитан протянул руку к пистолету, лежащему рядом на туалетном столике, и почувствовал, как рядом зашевелилась Марина.
      - Спи, - шепнул он ей, - это за мной. Он бесшумно спрыгнул с кровати и без одежды, но с пистолетом в руке, приблизился к запертой двери.
      - Кто там?
      - Это я, Нифкавиц. Выходи, срочное дело.
      - Сейчас, подожди.
      Капитан вернулся к постели и стал рыться в куче одежды, разбросанной по полу. Стараясь выпутать лифчик из своей рубашки, он заметил, что девушка проснулась.
      - Спи, спи, не волнуйся.
      - А в чем дело, Хэнк?
      - Это один из моих людей. Я сказал ему на всякий случай, где меня искать, если произойдет какое-нибудь ЧП.
      - Понятно. Что-нибудь случилось?
      - Если бы я знал.
      Фрост натянул рубашку и набросил наплечную кобуру.
      - Не знаю, вернусь ли к тебе этой ночью. Если нет, давай увидимся рано утром на кухне и позавтракаем вместе, пока никого там не будет. Как будто случайно встретимся, договорились?
      - Хорошо.
      Капитан застегнул брюки, склонился над кроватью и крепко поцеловал девушку. Он уже быстро шагал к двери, на ходу набрасывая пиджак, когда услышал ее голос:
      - Хэнк!
      - Да, - остановился он.
      - Не знаю, люблю ли я тебя, но ты мне очень, очень нужен. Не подставляй голову под пули. Он улыбнулся и достал сигарету.
      - Спасибо, что напомнила, девочка, я сейчас запишу это в списке самых неотложных дел - не подставлять голову под пули.
      Капитан открыл дверь и вышел в коридор. Нифкавиц смотрел на него, ухмыляясь.
      - Если вякнешь хоть слово об этом, - кивнул Фрост на дверь спальни Марины, - я отобью тебе полголовы. Ты ведь знаешь, я слов на ветер не бросаю.
      Тот слегка кивнул и начал объяснять.
      - Тебя вызывают по срочному делу.
      - Какое срочное дело может быть, - Хэнк взглянул на часы, - в три часа ночи?
      Нифкавиц посмотрел по сторонам.
      - С тобой хотят поговорить в посольстве. Государственный департамент...
      Капитан пожал плечами и поспешил за ним к заднему выходу из дворца. Там их уже ждала машина.
      - Давай, садись, - кивнул на нее Нифкавиц.
      - Теперь мне понятно, почему в нашем правительстве нет порядка. Назначать встречу в три часа!
      Фрост обошел машину кругом и, убедившись, что на заднем сиденье никого нет, сел впереди. Он никому не доверял из своих, а сейчас уже точно знал, что Нифкавиц - подсадная утка.
      - Куда мы едем? - спросил он.
      - В посольство, я же уже сказал.
      - Ах да, я забыл.
      Улицы в этой части города, более спокойной, были пустынны, за исключением изредка встречающихся патрулей. Однако с президентскими номерами они могли не бояться комендантского часа, и их никто не остановил.
      Посольство США, обнесенное стенами с коваными решетками наверху и такими же воротами, находилось в дальнем конце "представительского района" и являлось одним из самых обширных иностранных владений в столице. По пути они миновали мрачное массивное здание посольства Советского Союза.
      - Мы что, заезжаем с черного хода? - спросил капитан.
      - Да, реклама тебе пока не нужна. Наверное, тебе доверяют - нас никто не сопровождал от президентского дворца.
      - Ты знаешь, что ко мне относятся так, потому что в меня верит сам президент. Не забывайте об этом, засранцы, - пробормотал Хэнк.
      Машина завернула за угол и подъехала к боковым воротам, где их уже ожидал вооруженный часовой. Он посветил внутрь фонариком и махнул им рукой, пропуская.
      Они подъехали к двухэтажному зданию, поднялись по каменным ступенькам и зашли внутрь через служебный вход. Перед ними открылась длинная лестница, и Хэнк подождал, пока его спутник не стал подниматься первым. Они остановились наверху в конце коридора, и Нифкавиц постучал в дубовую резную дверь.
      - Войдите, - раздался громкий голос, и они очутились в большом кабинете, освещенном единственной настольной лампой, бросающей сноп света на нижнюю половину тела человека, сидящего за столом.
      - Капитан, я - посол Пилчнер. Зная ваш характер, думаю, следует ожидать от вас ответа типа "Поздравляю!"
      - Мне не нравится, когда я слышу голос, но не вижу лица, - обратился Хэнк к человеку за столом, пошарил у двери и нажал на выключатель. Под потолком вспыхнула яркая люстра, Фрост прищурился, негромко проговорил: - Поздравляю! и проследовал к столу, став сбоку от него.
      - Неужели вы думаете, что в стол вмонтирован пулемет? - засмеялся посол.
      - Нет, мне просто не нравится садиться на единственный стул в этой комнате, который так аккуратно стоит прямо напротив вас. Давайте не будем играть в кошки-мышки.
      - Знаете, капитан, - кивнул посол, - хотя вы и живете дома, в Штатах, нечасто, но все же являетесь гражданином нашей страны и, в качестве такового, я работаю и на вас.
      - В таком случае, - улыбнулся Хэнк, - вы уволены. Слишком большие расходы, воровство и так далее. Могу продолжить, но не хочу.
      Его собеседник поднялся из-за стола.
      - Черт побери, за этими стенами разгорается революция, а вы несете всякую чепуху.
      - Революции не было бы, - отчетливо проговорил Фрост, упираясь руками в стол и пристально смотря на посла, - если бы правительство США оказало помощь Агилару-Гарсиа. Ведь он даже был готов заплатить за нее. В чем дело, вы снабжаете военной техникой только те правительства, которые хотят получить ее задарма?
      - Я не собираюсь обсуждать с вами политику.
      - Не собираетесь? Так для чего же, будь вы неладны, меня вытащили из постели в три часа ночи?
      Нифкавиц подошел сзади и прошипел ему на ухо:
      - В чем дело, уже соскучился по своей маленькой черной...
      Фрост не дал ему закончить, а с разворота саданул его коленом в пах. Наклонившись над скрюченным сослуживцем, извивающимся на восточном ковре, он раздельно проговорил:
      - Ты уже забыл о моем предупреждении по этому поводу? Следующего напоминания не будет.
      - Что ты себе позволяешь? - сердито пролаял посол. - Да стоит мне щелкнуть пальцами - и тебя пристрелят на месте.
      Капитан пристально посмотрел на него ледяным взглядом.
      - Так в чем дело? Щелкните.
      Повисла грозная пауза, в воздухе запахло серьезным конфликтом. Фрост молчал, ожидая реакции посла, который через некоторое время немного остыл и заговорил первым:
      - Положение в столице ухудшается с каждым часом, ты это знаешь. Когда тебе предложили эту работу, то говорили о том, что, возможно, придется выполнить неофициальное задание по обеспечению безопасности. Так вот, время пришло завтра утром ваша группа наемников должна прибыть в посольство и вывезти нас из страны. Пункт назначения - Мексика. Версия для газет будет следующая - ты, будучи патриотом своей страны и обладая информацией об ухудшающемся положении в столице, убедил сотрудников посольства покинуть Монте-Асуль. Ты доложил нам о возможности переворота, и нам пришлось последовать твоему совету, чтобы избежать повторения иранской трагедии. Естественно, после консультации с Вашингтоном. Таким образом, правительство США избегает необходимости направлять свои войска сюда для защиты и эвакуации служащих посольства.
      - А что же случится с другими американцами, которые находятся в стране?
      - Не думаю, что им угрожает серьезная опасность, да и вряд ли мы можем им сейчас чем-то помочь. Когда эвакуируется наше учреждение, то антиамериканские настроения охладятся, и протест будет направлен только против собственного правительства - хочу подчеркнуть, что оно этого заслуживает.
      - А вы забыли о том, что по долгу своей профессии я охраняю президента? резко выпалил Фрост и закурил, пытаясь унять волнение.
      - Мы ни коим образом не хотим, чтобы Агилар-Гарсиа пострадал, но его судьба находится в его собственных руках и никто ему не поможет. Он пожнет урожай долгих лет военной диктатуры, ущемления прав человека, отмены демократического голосования. Вероятно, его ждет суд народа, и он получит по заслугам.
      - Это значит, что во дворец ворвется толпа и растерзает его на части, жестко заметил капитан.
      - Как говорят, чему быть, того не миновать.
      - Ах ты любитель поговорок! - пробормотал Хэнк и помог Нифкавипу подняться на ноги. Повернувшись к послу, он приказал:
      - Будьте готовы к эвакуации к семи утра. Соберите оружие, продукты, воду и уничтожьте все документы. Не забудьте захватить как можно больше медикаментов.
      Он повернулся и направился к двери. Его подчиненный ковылял сзади, так и не разогнувшись.
      - Да, капитан! - послышался голос посла. - Я очень рад, что наш спор закончился обоюдным согласием и вы сумели осознать мудрость нашего современного политического мышления. Правительство США не оставит незамеченным патриотизм, который вы продемонстрировали.
      Хэнк вдруг что-то засвистел в ответ.
      - Что это вы там свистите? - крикнул ему из-за стола посол.
      - Да так, одна песенка. Вы ее не знаете, - ответил он. Но Нифкавиц узнал и с недоумением посмотрел на Фроста - "песенкой" был гимн США.