- Тебе хорошо говорить, - не согласился я.
      - А вот тебе не надо быть таким угрюмым. Я тебе хоть раз не того человека показал?
      - Ладно, - вздохнул я. - Где твой золотой дядя?
      - Сидит в "Грязной рыбе" и наполняется под завязку вином.
      - Пойдем, покажешь, - неохотно произнес я.
      У нас еще оставалась одна серебряная и пять медных монет, и рисковать шеей не было смысла, если бы не три золотых. За эти деньги стоило слезть с матраса и вылезти на холод.
      Мы выскользнули из старой покосившейся лачуги, служившей домом для двадцати с лишним душ. Здесь жили такие же, как мы, бездомные бродяги.
      Над Авендумом властвовала ранняя весна, на земле лежал снег, а по ночам стояли такие же холода, как в лютом январе, когда многие, не имевшие крыши над головой, замерзали прямо на улице. И все равно, несмотря на холодную погоду, неприветливое серое небо и обилие сугробов, в воздухе чувствовалась весна. Этот весенний, почти неуловимый запах распускающихся листьев, журчащих ручьев и грязи. Да-да! Именно грязи, которая незнамо откуда каждый год появлялась в Пригороде Авендума. Но грязь это, конечно, ерунда, маленькое неудобство, и ничего больше, главное, что скоро будет теплая погода и я наконец смогу скинуть эту опостылевшую и драную в пяти местах собачью шубу, украденную у пьяного конюха еще в ноябре прошлого года. Шуба верно грела меня всю зиму, но в ней я был не так ловок и быстр, как без нее, и эта вынужденная неуклюжесть уже не раз подводила меня. На той неделе я чуть не попался в лапы стражников, потому что запутался в собственной одежонке.
      "Грязная рыба", покосившаяся от времени таверна, находилась в самом центре Пригорода, возле площади Кислых Слив. Ни один нормальный человек в городе не пойдет набивать себе брюхо в "Рыбу" - кислое вино и обилие клопов отпугивало от таверны приличных посетителей.
      Мы остановились на противоположной стороне улицы, прямо напротив двери таверны.
      - Ты уверен, что твой человек до сих пор еще внутри? Что ему делать в такой тошниловке при трех золотых? Лучше места найти не мог, что ли? - на всякий случай спросил я у Басса.
      - Значит, не мог, - буркнул Басс. - Он там, и у него на столе два кувшина с вином. Не думаю, что он успел вылакать их за то время, пока я за тобой бегал.
      - Ты просто не знаешь, как некоторые навострились лакать вино, возразил я ему. - Он уже может быть за лигу отсюда.
      - Гаррет, ты вечно паникуешь по пустякам, - фыркнул Басс. - Говорю же тебе, что он внутри!
      - Ладно, - вздохнул я. - Будем ждать.
      И мы стали ждать, а ждать на морозе, пускай и легком, не очень-то приятное удовольствие. Всякий раз, когда дверь таверны открывалась, мы с Бассом вскакивали, и каждый раз Басс говорил, что это не тот человек.
      - Слушай, - не вытерпел я через два часа ожидания. - Я жутко замерз.
      - Кому сейчас легко? Я тоже замерз, но этот человек точно там!
      - Ждем еще полчаса, если он не выйдет, я отсюда сваливаю, - решительно сказал я. Басс горестно вздохнул:
      - Давай я схожу и проверю?
      - Угу. Еще не хватало, чтобы Кра тебя отдубасил. Стой, где стоишь.
      Морозец жадно лизал пальцы, поэтому я стал притоптывать ногами и хлопать руками, пытаясь хоть немного согреться. У Басса еще несколько раз вспыхивало желание сходить в таверну и проверить, как там поживает владелец трех золотых, но каждый раз, после недолгих препирательств со мной, Басс оставался на месте.
      - Может, он перепил? - неуверенно спросил мой друг, когда мне стало казаться, что пальцы на руках превратились в сосульки.
      - Может... - стуча зубами от холода, ответил я. - Мне уже не хочется ничего, кроме тепла.
      - Вот он! - неожиданно сказал Басс и ткнул пальцем на человека, выходившего в этот момент из таверны.
      - Простофиля.
      - Я же тебе говорил, - шмыгнул носом мои дружок. - Ох заживем!
      - Рано радуешься, - сказал я, провожая человека взглядом. - Ты узнал, где он прячет деньги?
      - Угу. Правый карман. Там у него кошель.
      - Идем.
      Мы старались держаться так, чтобы человек нас не заметил. Лезть к нему в карман сейчас - это значит напрашиваться на неприятности, людей не так уж и много, незаметно к нему не подойдешь, поэтому нам оставалось только дожидаться удобного случая.
      - Ты уверен, что он выпил два кувшина вина? - прошипел я Бассу, не спуская глаз с незнакомца.
      - А что? - зашипел он в ответ.
      - Уж очень уверенно он идет. Совсем не похож на пьяного.
      - Пьяные разные бывают, - не согласился Басс. - По моему папаше вообще нельзя было заметить, пьяный он или трезвый, пока он за полено не возьмется.
      Между тем человек без всякой видимой цели петлял по Пригороду, как заяц петляет в лесу, когда путает следы. Мы держались в отдалении и не лезли незнакомцу на глаза до тех пор, пока он не пришел на Рыночную площадь. Народу здесь было много, и нам не стоило большого труда оказаться прямо за спиной у человека с золотыми монетами.
      Я быстро кивнул Бассу, и тот юркнул в сторону.
      Я постарался дышать носом, приноровиться к шагам человека и избавиться от нервной дрожи. Пальцы на руках слишком замерзли и были не такими ловкими и послушными, как обычно. Не будь в кармане у человека целых трех золотых монет, я бы ни за что не стал рисковать.
      Кто-то подтолкнул меня в спину, на секунду я оказался почти прижат к человеку и, воспользовавшись этим подарком богов, запустил руку ему в карман. Я сразу же нащупал кошелек и, схватив его, собрался дать деру, но в этот момент незнакомец неожиданно вцепился в мою руку. Его бледно-голубые глаза встретились с моими.
      - Попался, воришка! - прошипел он.
      Я тоненько взвизгнул и попытался вырваться, но человек был намного сильнее, и моя рука даже не шелохнулась в его медвежьей лапе. Молнией в голове сверкнула мыслишка, что я, кажется, влип в крупные неприятности.
      Невесть откуда взявшийся Басс подлетел к поймавшему меня человеку сзади и ловко пнул его по ноге. Человек взвыл и выпустил мою руку.
      - Ноги! - крикнул Басс и дал деру.
      Я не раздумывая последовал за другом, крепко сжимая вожделенный кошелек и слыша, как за нами несется ограбленный человек.
      - Воры! - орал он. - Держите воров!
      Мы продрались через толпу и вылетели с Рыночной площади на какую-то узенькую улочку. Проклятущий человек не отставал от нас ни на шаг. Бежать было тяжело, шуба путалась под ногами, и топот преследователя раздавался все ближе и ближе. Басс впереди меня улепетывал во всю прыть, расстояние между нами постепенно увеличивалось. Я застонал от разочарования: собачью шубу, позаимствованную с таким трудом, придется бросить. Сунув кошель в зубы, я на бегу стал расстегивать пуговицы. Шуба слетела с моих плеч и упала в снег. Бежать сразу же стало значительно легче, я прибавил ходу и смог нагнать Басса.
      - В переулок! - крикнул я ему и резко свернул направо.
      Басс последовал за мной, а преследователь, уже готовившийся схватить меня за шкирку, отчаянно ругаясь, пролетел мимо. Теперь у нас появился призрачный шанс затеряться в лабиринте переулочков Пригорода.
      - Он нам головы открутит! - с трудом пропыхтел Басс.
      Я ничего ему не ответил и лишь поднажал еще сильнее, очень надеясь, что предсказание Басса не осуществится. Мы в очередной раз повернули, слыша, как человек грозится оторвать нам руки. Я начинал терять силы, а проклятый незнакомец, казалось, не ведал усталости.
      Вдруг из какого-то полутемного закутка узенького переулка появились чьи-то руки и, схватив меня и Басса за шиворот, втащили в полумрак ниши. Басс испуганно заорал, замолотив воздух руками, я, не отставая от друга, попытался вырваться и пнуть схватившего нас ногой.
      - А ну заткнитесь, если жить хотите! - прошептал чей-то голос. Стойте тихо!
      Было в этом голосе что-то такое, что враз заставило нас умолкнуть.
      Преследователь пронесся мимо ниши, топая и оглашая переулок отборной бранью.
      Человек, спасший нас, так и не разжал рук, он вслушивался в тишину, и я, воспользовавшись моментом, попытался убрать кошель с золотыми в карман.
      - Можешь не трудиться, - сказал незнакомец. - Я не ворую у карманников.
      - Я не карманник! - запротестовал я, стуча зубами от холода. Без теплой шубы было тяжко.
      - Не карманник? А кто же ты? - усмехнулся спасший нас от неприятностей человек.
      - Я вор!
      - Во-ор? Ну-ну. Клянусь Саготом, может, ты и станешь хорошим вором с моей помощью. А может, и не станешь, малыш. Давай-ка я посмотрю на свой сегодняшний улов.
      Человек разжал руки, вышел на свет и внимательно рассмотрел меня и Басса.
      - Ну и кто вы такие? - спросил у нас незнакомец.
      - Я Басс-проныра, - шмыгнул носом Басс.
      - А я Гаррет-блоха, - ответил я, изучая нашего неожиданного спасителя.
      - Ну что же, - улыбнулся человек. - А я Фор. Фор - Липкие руки.
      * * *
      - Гаррет, ты знаешь этого хмыря? - голос Халласа вырвал меня из воспоминаний прошлого.
      - Да, это мой старый... друг, - буркнул я.
      - Очень старый, - улыбнулся Басс. - Рад видеть тебя ясивым и здоровым, Гаррет!
      - Я тоже, - не слишком-то приветливо ответил я ему.
      - Как Фор? - Басс, казалось, не заметил моего сухого тона.
      - Жив, по воле Сагота.
      - Все так же наставляет молодежь? - улыбнулся Басс. - Нет, он теперь жрец. Защитник Рук Сагота*. Басс присвистнул.
      * Защитник Рук - одна из высших должностей в иерархии жрецов Сагота.
      - Слушай, Гаррет, - не выдержал гном. - Может, ты со своим знакомым поговоришь в следующий раз? Огромное вам спасибо за помощь, почтенный, но нам нужно идти.
      - Делер, - обратился я к карлику. - Отдай Бассу деньги.
      Удивительно, но карлик, не протестуя, залез в свой кoшелек и вручил Бассу три серебряные монеты.
      - Хей! - возмутился Басс. - Мне не нужны деньги! Я же помог другу!
      - Деньги еще никому не мешали, Басс, - сказал я. - Бывай. Ах да! Если тебе интересно, Маркуна на этом свете больше нет.
      - И это все? - Он удивленно развел руками. - Ты даже не поговоришь со мной? Вот так вот просто уйдешь после того, как мы больше десяти лет не виделись?
      - Нет времени, дружище, - бросил я.
      - Как мне тебя найти, Гаррет? - крикнул мне вслед Басс.
      - Я не думаю, что мы встретимся, Басс, - обернулся я к нему. - Я тут проездом, завтра меня уже не будет в городе.
      Сказав это, я отвернулся от немного удивленного Басса и поспешил за Халласом. Кли-кли не удержался и спросил:
      - Это был твой друг? - спросил гоблин.
      - Нет... То есть да... Вроде бы.
      - Бр-р-р, - потряс головой Кли-кли. - Так да, нет или вроде бы? Ты бы определился.
      - Отстань от него, Кли-кли, - посоветовал Угорь.
      - Да я же ниего! - Кли-кли развел руками. - Просто спросил. Слушай, Гаррет, а ты со всеми друзьями так изысканно вежлив и обходителен, или только с избранными? Это я так, на будущее спрашиваю, чтобы не слишком сильно удивляться, когда ты при встрече меня так откровенно и ненавязчиво пошлешь.
      - Жуй свою морковку! - зарычал я на гоблина. По всему Большому рынку разнесся вопль:
      - Почте-енные! Почте-енные!
      - Это не нас? - на всякий случай обернулся Угорь.
      - Не все из нас почтенные, - возразил гарракцу гоблин и бросил на меня укоризненный взгляд. - Некоторые даже очень непочтенные... А еще хмурые и вечно злые.
      - Почте-енные! Подождите! - К нам бежал прилично одетый паренек, отчаянно махая рукой.
      - Нет, это точно нас, - сказал Угорь и остановился.
      - Вот только каких подземных королей мы ему понадобились? подозрительно буркнул Делер, сощурив глаза.
      - Пошли, - подтолкнул напарника Халлас. - Если мы так каждого крикуна станем дожидаться, то к цирюльнику и до ночи не дотопаем!
      - А если мы пойдем дальше, то он будет бежать за нами и орать в три горла, - резонно возразил я гному. - Нам такого счастья не надо.
      - Угу, - согласился Кли-кли, впиваясь зубами в морковку. - Халлас, у тебя рукав задрался.
      Гном выругался и опустил рукав коричневой рубахи, скрыв под ним татуировку в виде красного зубастого сердечка - эмблемы отряда Диких Сердец. Дикие, отправившиеся с нами в поход, не должны были светиться и кричать на каждом перекрестке, что они принадлежат к легендарному отряду воинов Валиостра. Ребята старательно прятали татуировки в людных местах под одеждой, чтобы не привлекать к нашему отряду лишнее внимание и не давать чужим головушкам работы. (А то некоторые будут сидеть и думать, каким образом Дикие, которые никогда не славились любовью к далеким прогулкам, оказались так далеко от Одинокого Великана? А если эти самые некоторые начнут думать, то пройдет очень немного времени и они станут делать выводы, а нам бы этого не хотелось, потому как после выводов обычно следуют действия.) Правда, теперь можно наплевать на скрытность. Тайный выезд из Авендума уже давно не тайный, по крайней мере, для шаманов Неназываемого, которые пытались подстеречь нас на дороге во время пути из Авендума в Ранненг.
      - По-о-чтенные! - Паренек тяжело дышал, видно, пока он нас догонял, совсем выбился из сил.
      - Чего тебе, человече? - грозно нахмурился Халлас. - Дел других нет, кроме как орать на весь город?! Мы и без тебя знаем, что мы почтенные.
      - Я хотел предложить, - начал паренек, но Делер не дал ему договорить:
      - Не покупаем!
      Карлик с гномом развернулись и пошли своей дорогой, перестав слушать то, что собирался сообщить им паренек. Я едва заметно пожал плечами. Не судьба вьюноше продать что-нибудь карлику.
      - Погодите! - крикнул он. - Вы ведь ищете цирюльника?
      Халлас застыл, не донеся ногу до земли, затем медленно опустил ее и развернулся в нашу сторону. Лицо гнома не предвещало пареньку ничего хорошего.
      - Сколько? - спросил Халлас, разминая кулаки.
      - Бесплатно!
      Это заставило гнома крепко задуматься. Он крякнул, почесал в затылке и произнес:
      - Мне тут показалось, что ты сказал, что удалить зуб можно совершенно бесплатно. Это так?
      - Совершенно верно!
      - А? - задумчиво произнес Халлас и вновь поскреб затылок. Сейчас гном разрывался между жадностью и желанием подраться.
      - Да ерунда все это, бородатый! - прогудел Делер. - Бесплатно ничего не бывает!
      - Я тоже так считаю. - Халлас вновь воззарился на паренька нехорошим взглядом.
      - Да нет, почтенные! Я не вру! В Университете на факультете лекарей вам все сделают бесплатно. К тому же не цирюльники, а самые настоящие лекари! Светила науки! Профессора!
      - М-да? - все еще недоверчиво сказал Халлас. - И этим твоим профессорам больше делать нечего, как только зубы у всех драть?
      - Так сейчас же неделя экзаменов в Университете, - объяснил нам студент. - Профессора старшим курсам рассказывают, как лечить, ну и показывают заодно, а затем спрашивают, как мы материал усвоили.
      - Веди, студент, - согласился за Халласа Кли-кли.
      - Постой, постой зеленый! - Халлас, чуя, что предстоит скорое прощание с зубом, стал упрямиться. - Так тебя, студент, специально для этого в город и послали?
      - Да, почтенный, я ненароком услышал ваш разговор с цирюльником.
      Халлас вздохнул, подумал, затем еще раз вздохнул и, зажмурившись, кивнул:
      - Веди.
      Естественно, никакой повозки, а тем более кареты, для нас не предполагалось. И если гном с карликом шли так, будто они даже не успели устать за это время, то мои ноги гудели и решительно требовали отдыха.
      Нам пришлось пилить в обратном направлении через весь Ранненг в Верхний город, где располагался Университет.
      Неожиданно Кли-кли испуганно ойкнул и дернул меня за рубаху.
      - Гаррет, смотри! Бездушные! - прошипел он театральным шепотом и указал на солдат.
      Пятерка воинов, одетых в белые мундиры и малиновые штаны, шла нам навстречу.
      - Гаррет, что нам делать?
      Кли-кли действительно паникует, или от нечего делать попросту ломает комедию?
      - Улыбайся, - на всякий случай произнес я.
      - Что? - опешил гоблин.
      - У-лы-бай-ся, - процедил я сквозь сжатые зубы п растянул губы в идиотской улыбке в качестве примера для гоблина.
      Кли-кли испуганно икнул и ощерился в улыбке от уха до уха, показывая всему белому свету многочисленные иглы зубов. Теперь гоблину было не до меня, он старательно улыбался и не замечал, что я улыбаться перестал. Халлас с Делером тоже заметили Бездушных, я видел, как мгновенно одеревенели их спины. А вот Угорь даже бровью не повел. Железный парень.
      Бездушные егеря прошли мимо, даже не удостоив нас взглядом, и Кли-кли облегченно вздохнул:
      - Фу, пронесло!
      - Чего ты их так испугался? - спросил я у гоблина.
      - Ну как же, после Вишек... - озадаченно ответил Кли-кли.
      - Вишки? Успокойся, Кли-кли, - улыбнулся Угорь. - Не думаю, чтобы маги растрезвонили на весь cвет, что мы от них сбежали. Они незнамо что творили в той деревеньке и поэтому будут молчать, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание.
      - Но весточку-то в город маги могли послать! - возразил Угрю гоблин.
      - Не пошлют. Мы ведь уже разговаривали на эту тему, помнишь? И маги, и те егеря, что остались возле Вишек, просидят там как минимум три месяца, прежде чем бросятся нас искать. Если вообще мы им потом понадобимся. А на этих егерей не обращай внимания, они просто расквартированы в Ранненге и про нас ведать "е ведают.
      - Ну ладно, - неохотно согласился Кли-кли с доводами гарракца.
      Я вообще не понял, чего он ломал комедию и строил из себя трусливого дурака. У Кли-кли с мозгами все в порядке, если нужно, то он без проблем обыграет в цранты* самого Арцивуса, а все, что сейчас сказал Угорь, гоблин и так прекрасно знал.
      * Цранты - логическая военная игра. Аналог шахмат.
      - Кстати, Гаррет, - обратился ко мне Кли-кли. - А зачем ты посоветовал мне улыбаться?
      - У тебя улыбка дурацкая, - пожав плечами, ответил я
      - И что? - не понял меня королевский шут.
      - Ну... - протянул я и, не удержавшись, улыбнулся. - Когда у тебя дурацкая улыбка, ты становишься похожим на идиота. Улавливаешь?
      Гоблин споткнулся на ровном месте, а Делер попросту подавился смехом. Пожалуй, это был один из немногих случаев, когда я побил Кли-кли его же картой.
      Глава 3
      ГНОМИЙ ЗУБ
      Огромные бронзовые створки ворот Университета Ранненга, на которых был герб этого древнейшего и почтеннейшего заведения, выгравированный в виде раскрытой книги, переплетенной виноградной лозой, оказались приветливо распахнуты настежь и гостеприимно встречали всех тех, кто подходил к ним из парка, разросшегося между Верхним городом, Университетом и школой Ордена. Парк действительно был огромен, велик и прекрасен, и, очутившись в нем, у меня создалось впечатление, будто я попал в сказочный лес из детских снов, в которых дубы круглый год подпирают зелеными кронами небесную сферу.
      Проводник провел нас в ворота, и мы свернули на одну из тенистых каменных дорожек, ведущую мимо седых зданий факультета в сердце Университета.
      - Почему здесь так мало людей? - с интересом спросил Делер, озираясь по сторонам.
      - Студенты или на практике, или сдают последние экзамены, или уже разбрелись на каникулы, почтенный. Все зависит от факультета, - пожал плечами паренек. - Видели бы вы, какие попойки здесь случаются в начале осени! А сейчас застой, как в старом болоте, к тому же центральное здание в той стороне Университета, почти все факультеты сейчас располагаются там...
      - А этот ваш... - Делер пощелкал пальцами, вспоминая название. Лечебный факультет где?
      - А! Лечебный факультет рядом с моргом, так что мы почти никого из студентов и не увидим, пока не придем на место.
      - С моргом? - опасливо переспросил Халлас.
      - Это на тот случай, если тебе зуб неправильно вы дерут, - поддел гнома Делер. - Чтобы труп далеко не тащить.
      - Чего ты каркаешь, морда? - ругнулся Халлас. - Все ваше карликово племя такое, только каркать и можете. Все века каркаете, а мы за вас все шахты и штольни пробивали!
      - Вы за нас?! Да вы ни одной достойной вещи своими руками сделать не сумеете! Мотыжниками родились, мотыжниками и умрете!
      - Может, мы и мотыжники, но зато не воруем у других магические книги!
      - И ничего мы не воровали! - возразил Делер. - Это наши книги!
      - Хватит! - не выдержав, рявкнул Угорь. - Заканчивайте дрязги!
      Как это ни удивительно, но слова Угря произвели на гнома и карлика точно такой же эффект, как ведро холодной воды на двух дерущихся котов. Халлас и Делер закрыли рты и грозно засопели.
      Что бы ни говорил наш проводник, но все же мы встретили по пути нескольких студентов. Два бледных молодца, измученных то ли экзаменами, то ли обильной дегустацией молодого вина, прошли мимо нас, беседуя о том, есть ли сущность у света или свет всего лишь антитьма без права распада на составляющие.
      Еще одна компания студиозов сидела на травке под деревьями и лениво перелистывала книжки.
      - Это с литературного факультета, - перехватив мой взгляд, презрительно ответил наш провожатый. - Богема.
      Кли-кли весьма картинно хрюкнул, услышав такое словечко.
      - Чего ты хрюкаешь? - не удержавшись, спросил я у него.
      - Он такие новомодные словечки знает, - хмыкнул гоблин. - Прямо хоть в профессора его определяй.
      Не знаю, чему он удивляется - мир не стоит на месте, науки развиваются, и вскоре обычный сиволапый крестьянин будет не только знать, что означает слово богема, но еще и напишет трактат "О филологических изысканиях нецензурной лексики, встречающейся в южных районах Валиостра".
      Гномы нашли секрет пороха, разработали печатный станок, ходят слухи, что сейчас они мастерят у себя в шахтах какой-то паровой котел. Пройдет сто лет, и уже никого не удивит, что книги написаны не от руки, а набраны на печатном станке. Авось, через тысячу лет люди еще и летать научатся.
      - Не хмыкай, Кли-кли, - поддел я шута. - Это не красит культурного гоблина.
      - Зато ты не знаешь, что такое богема! - не остался в долгу Кли-кли.
      - Представь себе, знаю, - разочаровал я его. - Библиотека моего учителя может поспорить с Королевской.
      - Не очень-то я тебе и верю, образованный вор - это нонсенс.
      - Угу. Как и образованный гоблин. Чего вы в Заграбе читаете, кроме книжек вашего Тре-тре?
      - Великого Тре-тре, - машинально поправил меня Кли-кли. - У нас много древних книг, Гаррет-баррет. Намного больше, чем ты думаешь! Многие люди душу готовы заложить, чтобы взглянуть на них хоть одним глазом.
      - Охотно верю, тайный рецепт гоблинской дряни, что затуманивает мозги, ищут многие...
      - Бя-бя-бя! Мы, кажется, пришли.
      Из-за деревьев показалось желтое трехэтажное здание с широкой лестницей, на которой студентов было как гномов на поле Сорна.
      - Экзамены? - спросил Делер, оглядывая листающих книжки студентов.
      - Да, сегодня анатомия у второго курса, - поморщился паренек. - Все сдавшие пойдут в "Солнечную каплю" праздновать. Так что пьянка вечером будет знатная!
      - Ясно, - ухмыльнулся Делер, будто он сам только что сдал эту самую анатомию и уже пьянствовал - Э... друг мой Халлас! Ты чего-то побледнел. Никак сдрейфил?
      - Гномы не дрейфят! - гордо сказал Халлас и на негнущихся ногах стал подниматься по лестнице.
      - Как бы он в обморок не шлепнулся, - шепнул мне Кли-кли.
      Гном, который первым врубился в схватку во дворце Сталкона и не испугался тварей, появившихся после волшебства слуг Неназываемого в Харьгановой пустоши, сейчас дрожал, как осиновый лист на осеннем ветру.
      - Если вдруг шмякнется, его Делер поймает, - успокоил я Кли-кли.
      Мы вошли в здание и, пройдя по длинному коридору, под завязку забитому волнующимися студентами, очутились в зале, где, видимо, читают лекции.
      Пол зала резко уходил вниз, к кафедре, возле которой какой-то седовласый преподаватель заставлял два десятка студентов смотреть, как он кромсает некой помесью пилы и ножа лежащий на железном столе труп.
      - Господин профессор! - крикнул наш провожатый. - Я привел!
      Профессор оторвался от попыток распилить череп несчастного покойника и, подслеповато сощурившись, посмотрел на нас:
      - Ну наконец-то! Да как их много!
      - Зуб болит только у него, - поспешно сказал Делер, ткнув пальцем в сторону Халласа.
      Халлас дернулся и, недобро сощурившись, посмотрел на карлика.
      - Гном? Хм... Что же, это будет познавательно, - сказал профессор, откладывая пилу в сторону. - Проходите почтенный, проходите.
      - Все, други, - обреченно сказал Халлас. - Пришли за мной рачьи сани*.
      * Тех, кого казнили в Рачьем герцогстве, с места казни увозили на санях. Отсюда такая поговорка.
      - Иди, не бойся, - подтолкнул его Делер. - Гаррет, ты с нами?
      - Нет, - сказал я. - Я лучше вот здесь на скамейке посижу.
      - Ну и зря, такое представление пропустишь! - Кли-кли весело поскакал по лесенке вслед за Делером и Халласом.
      Я сел на одну из скамеек и принялся наблюдать, как Халласа усаживают в кресло, поставленное рядом со столом, где лежал труп. Профессор помыл руки и взялся за нечто похожее на пыточный инструмент палача-садиста.
      - Кто тот человек? - спросил Угорь, садясь рядом со мной.
      - Ты о ком?
      - О твоем друге. Басс, кажется?
      - Да он мне и не друг. Теперь... - я запнулся и в свою очередь спросил: - Тебя терзает обыкновенное любопытство или есть серьезная причина интересоваться моим прошлым?
      Угорь немного помолчал. Он вообще по жизни молчун, иногда за целый день рта не раскроет.
      - И то и другое, если честно. Очень уж меня заботит, что неожиданно появился человек, хорошо тебя знающий.
      - Думаешь, это не простое совпадение?
      - Не знаю. - Угорь пожал плечами. - Ты вдруг увидел какого-то старого врага. Совпадение? Затем, буквально через несколько минут, появляется еще один твой знакомый. Опять совпадение? В последнее время я склонен с опаской относиться ко всяким совпадениям и случайностям. И, прости, не доверяю никому, кроме себя. Нас ищут, ищут те же самые неизвестные, с чьей помощью погибли первые две экспедиции к Костяным дворцам.
      - Откуда ты знаешь об этих экспедициях? - удивленно спросил я.
      - А это тайна? - Угорь посмотрел на меня. - Весь дворец об этом по углам только и шепчется. И этот Басс, незнамо как свалившийся на нас, начинает меня немного волновать.
      Зная железный характер Угря и то, что его практически нельзя смутить никакими неожиданностями, это "немного" в его устах имеет очень большое значение.
      Угорь взволнован как никогда за все время нашего знакомства.
      - Поэтому меня он и заинтересовал, - между тем продолжил гарракец Сейчас надо держать ухо востро и никому не доверять. Сторонники Неназываемого вылезают на свет как грибы после дождя.
      Сторонники Неназываемого? Ха! Любезный гарракец еще не сталкивался со сторонниками Хозяина! Вот кто способен подкинуть улей неприятностей в самый неожиданный момент! Это не говоря уже о Посланнике Хозяина, упоминание о котором навевает на меня такой животный ужас, что я готов отрезать собственную руку, лишь бы больше никогда с ним не встречаться и не слышать его голоса.
      Я помолчал, собираясь с мыслями, потому как не люблю разговаривать с людьми о своей жизни. Чем меньше о тебе знают другие, тем сильнее ты защищен от разных неожиданностей. Фор вбил мне эту мудрость давным-давно, и со временем я стал понимать, что мой старый учитель был абсолютно прав. Никто в Авендуме не знал о чувствах и привязанностях Гаррета-тени, и никто не мог надавить на меня, используя для этой цели моих друзей и близких. Поэтому, мало болтая и занимаясь своими делами, я не очень беспокоился о неожиданном ударе в спину.
      Молчаливому гарракцу я доверял. Наверное, Угорь был одним из немногих людей, кому я не боялся раскрыть и излить душу, зная, что все, что он от меня услышит, уйдет с ним в могилу.
      - Мы были дружны с самого детства, - неожиданно для себя начал я свой рассказ. - Два вечно голодных и чумазых мальчишки, живущих в трущобах Авендума. Нам пришлось многое пережить вместе, Угорь... Голод, зимнюю стужу, облавы стражи... Чего только мы не испытали за те годы... Я и Басс держались друг друга и в общем-то кое-как сводили концы с концами до той поры, пока нас не взял под свое крыло один мастер-вор. Его звали Фором... Этот человек многому нас научил... Он попросту вбил в меня все, что должен знать приличный вор, чтобы в конце концов получить от гильдии звание мастера.
      Фор говорил, что у меня природный дар к воровству, может, так оно и есть. Басс оказался не таким. Когда мы жили на улице, по карманам прохожих шарил я, а не он. У Басса была другая страсть - карты и кости. Фор в конце концов махнул на моего друга рукой, а Басс все больше и больше затягивался в игру. Пару раз он влипал в неприятные ситуации, проигрываясь в пух и прах. Фор в то время был не последней фигурой в криминальном мире Авендума и мог отмазывать Басса от неприятностей. Но всему когда-нибудь должен наступить конец. Однажды, когда Бассу стукнуло двадцать, он крепко влип. Мой друг остался должен большую сумму Маркуну, этот человек долго был главой гильдии воров Авендума. Басс ничего не сказал ни мне, ни Фору. Он попросту взял наши деньги и пропал. Украл золото у своего учителя и у своего друга. Потом пошел слух, что ребята Маркуна пустили его под Пирс, но тела так и не нашли. Все эти двенадцать лет я и Фор считали Басса мертвым. Ну не мог он просто так исчезнуть и ничего не сообщить нам! А теперь представь себе мое изумление, когда я увидел его спустя все эти годы в Ранненге живым и здоровым. Все это время он был жив и даже ничего нам не сообщил!
      - Да уж... - крякнул Угорь.
      - Я удовлетворил твое любопытство?
      - Да, Гаррет. Будем надеяться, что ваша встреча была всего лишь совпадением... Ты не собираешься с ним встретиться и поговорить?
      - Нет, он выбрал другую жизнь...
      Угорь ничего не сказал. Он обратил свое внимание на то, что происходит у кафедры.