Куравлев смешался.
      - Понимаете, гражданин начальник... На самом деле, у меня башлей нет ни копья... Я частника взял по суровой нужде...
      - Вас этот гражданин подвозил?
      - Было дело...
      - В какой день и в какой час?
      - Вчера, где-то в час дня... Я вам, гражданин начальник, век благодарен буду, если вы никому...
      - Где вы его остановили?
      - На Тверской.
      - А этого гражданина вы знаете? - Костя протянул "академику" фотографию убитого мужчины из козловской машины.
      Куравлев долго и пристально всматривался в снимок, после чего отрицательно покачал головой:
      - Нет, не знаю. Абсолютно точно заявляю - я этого мужика никогда в жизни не видел... А вам я, гражданин начальник, готов, чтобы загладить свою нечаянную вину, бесплатно долги из кого хошь выбить и вообще...
      - До свидания, гражданин Куравлев, я в ваших услугах не нуждаюсь.
      - Напрасно вы так, гражданин начальник, - искренне обиделся вышибала, - жизнь, она неизвестно еще как может завернуться. И если что, вы мне сразу звоните, спросите Гошу. Гоша - это я.
      Когда Костя оказался на лестничной площадке, то столкнулся нос к носу с неким гражданином, который явно направлялся к хулигану Куравлеву.
      "Клиент", - догадался Митин. Из гуманных соображений надо было бы предупредить незнакомца о том, что его ждет, но, поскольку старшего лейтенанта в буквальном смысле мочили в сортире вместо этого типа, Константин проникся к нему чувством мести, совершенно, конечно, неправедной, но от того еще более жгучей.
      И он злорадно промолчал.
      В "уазике" шофер Володя мирно сопел, откинув голову на спинку сиденья.
      - Не пора ли домой, баюшки, товарищ старший лейтенант? - Он сразу же проснулся, едва Митин открыл дверцу.
      - Да нет, еще по одному адресу заехать надо.
      - А куда?
      - На Малую Филевскую.
      На этой улице проживал последний из идентифицированных пассажиров Козлова.
      - Побыстрей только постарайтесь управиться, товарищ старший лейтенант, - взмолился водитель. - Я ведь с раннего утра за баранкой, загонял меня совсем наш полковник.
      - Ладно, ладно, Володя, я - мигом.
      Дверь открыл высокий старик, которому определенно было уже за восемьдесят. Гостя он встретил с радостью.
      - Проходите на кухню, я только что чайник заварил, - предложил старик, даже не спросив Костю о цели его визита.
      - Благодарю вас, у меня не слишком много времени, - вежливо отказался Митин.
      Дед сразу же насупился:
      - Воля ваша. С чем пожаловали?
      Костя предъявил "корочки".
      - Вы - Маркиш Борис Семеныч?
      - Совершенно справедливо.
      - Мы расследуем жестокое преступление - убийство и очень рассчитываем на то, что вы нам поможете.
      Борис Семенович сложил руки на груди и поднял глаза к потолку.
      - Я знал, что этот день когда-нибудь настанет, - торжественно объявил он. - Бог услышал мои молитвы, и вот органы правосудия - теперь у моих ног со смиренной просьбой о помощи.
      Такая реакция фигуранта не слишком понравилась старшему оперуполномоченному.
      - Насчет смиренной просьбы - это вы, пожалуй, чересчур. Однако помочь нам вы действительно можете. Эти лица вам известны? - Он продемонстрировал снимки убитого и подозреваемого.
      - Известны - неизвестны, какая разница?! - отмахнулся Маркиш и, подхватив старшего лейтенанта под локоть, буквально потащил его в комнату.
      Помещение было увешено фотографиями, как понял Митин, сплошь из мировой шахматной жизни. Он узнал на снимках Каспарова и Карпова, которых довольно часто показывали по телеку, и даже Бобби Фишера. Этого скандального американца Костя идентифицировал по фотографии из какого-то спортивного журнала, который однажды случайно попал ему в руки. Снимок в том издании сопровождала небольшая статья, приуроченная к юбилею Фишера, вроде бы шестидесятилетию. Из заметки Митин узнал, что этот американец единственный из иностранных гроссмейстеров, который на равных сражался с советскими шахматистами и даже побеждал их.
      Остальных лиц с настенных фотографий Костя опознать не смог, но подозревал, что это тоже очень большие люди в шахматном мире.
      Впрочем, еще одна физиономия ему определенно показалась знакомой, но он не мог припомнить, где и при каких обстоятельствах видел ее.
      - Как вы можете заметить, я знал всех этих великих людей не понаслышке, - хвастливо заявил Борис Семенович, и Митин тут же сообразил, что смутно знакомое лицо на комнатных снимках и есть гражданин Маркиш собственной персоной в разные периоды его жизни. Ничего, симпатичный такой малый был в свое время.
      Воспользовавшись тем, что хозяин квартиры отпустил его локоть, старший оперуполномоченный сунул Маркишу под нос все те же принесенные с собой фотографии:
      - Так вы знакомы с этими людьми?
      Борис Семенович укоризненно покачал головой.
      - Я отвечу, мой друг, если вы так настаиваете, но это, повторяю, не имеет принципиального значения. - Он взял снимки из рук опера. - Тэ-эк, не похожи, однако, они на людей, что-то понимающих в нашей мудрой игре. Разве что королевской пешкой на два поля вперед научились двигать. Вот этот подвозил меня до дома от шахматного клуба. - Старик указал на снимок Козлова.
      - Когда?
      - Вчера, в шестнадцать сорок пять. Другой любитель мне неизвестен.
      - Вы когда-нибудь бывали в Малинине?
      Борис Семенович пожал плечами:
      - Никогда не слыхал о таком шахматном центре. - Тут он спохватился: Да! Ведь вы же хотите, чтобы я раскрыл убийство! Давайте ваши исходные данные, я их формализую и загружу в компьютер.
      - Зачем? - Митин окинул удивленным взглядом обычный "Пентиум-2".
      - Чтобы узнать, кто убийца, конечно! Разве не за этим вы сюда пришли? - в свою очередь удивился Маркиш.
      - Я пришел к вам как к свидетелю. Возможно, вы дадите мне какую-нибудь ниточку...
      - Зачем все эти сложности, мой друг?! Я сразу дам вам конечный результат. - Он любовно похлопал ладонью по процессору. - Я ведь уже обо всем написал вашему министру, и раз вы здесь - значит, мое письмо дошло по назначению.
      - Ничего не знаю ни о каком письме, - растерянно пробормотал Костя.
      - Вот как? Впрочем, это не столь важно, - махнул рукой дед. - Сейчас я вам прочту небольшую лекцию о своей машине. - Он опять ласково прикоснулся рукой к процессору. - Эта машина - не простая, эта машина - для раскрытия преступлений.
      - А с виду обычный компьютер. - Костя вытаращился на чудо-агрегат.
      - Да, компьютер обычный, - с готовностью подтвердил Борис Семенович, только начинка не обычная. В нем заложена специальная, разработанная лично мной программа. Закладываете исходные данные, ставите задачу - и получаете имя преступника! В нашем случае - конкретного убийцы.
      - Хм... - В глазах старшего оперуполномоченного просматривалось недоверие. - Для этого надо, как минимум, знать основы криминалистики...
      - Да будет вам! Хотя совершенных на Земле преступлений не счесть никакому компьютеру, но мотивы их весьма однообразны и малочисленны - чтобы таковые сосчитать, хватит пальцев на руках. Корысть, месть, зависть, ревность, тщеславие, боязнь разоблачения... Что там еще?..
      - Допустим, вы правы. Но ведь специальные знания нужны и для создания компьютерной программы...
      - Я вам открою одну тайну. - Маркиш перешел на заговорщицкий шепот. Я находился в команде великого Михаила Моисеича Ботвинника, когда он работал над своим шахматным алгоритмом. Основные идеи знаменитого чемпиона я перенес в чисто практическую плоскость, а именно - в сферу раскрытия преступлений. Ведь алгоритм победы в шахматной игре и алгоритм решения криминальной задачи - схожи принципиально. Там и там великое множество вариантов, но решающих ходов - весьма ограниченное количество. Мой друг, Маркиш снова ухватил Костю за локоть, - я много раз проверял свою машину на практике. Между прочим, я ее назвал "Немезида - шестьдесят четыре"... Знаете, почему?..
      - По числу клеток на шахматной доске?..
      - Верно, мой друг! У вас воистину логическое мышление! Так вот, я проверял свою "Немезиду" на практике. Знаете, как?..
      - Как? - механически повторил Костя.
      - Беру какой-нибудь детектив... Любой - хоть Агаты Кристи, хоть самого Конана Дойла... Закладываю в компьютер данные на всех персонажей этого детектива, и Немезида выдает имя убийцы. Попадание стопроцентное! Итак, вам требуется моя помощь?
      - Да! - Митин был заинтригован.
      - Давайте сюда всех ваших подозреваемых - фигурантов, как у вас говорят, - все данные, которые вы на них имеете, и через каких-нибудь десять минут мы узнаем результат.
      Костя назвал имена задержанного Павла Козлова, частушечника Трофимова, актрису Ликину и хулигана Куравлева, снабдив каждого из них сведениями из имеющегося у него досье.
      - Между прочим, - добавил он, - вы тоже в числе подозреваемых...
      - Включайте в список, - великодушно разрешил изобретатель удивительного автомата.
      Ждать, однако, пришлось поболее, нежели обещанные Маркишем десять минут, поскольку он довольно долго возился с какими-то мудреными таблицами, прежде чем заложил все данные в компьютер.
      Ответ пришел незамедлительно.
      - Сейчас я выведу текст на принтер, - сказал Борис Семенович, что и сделал.
      Конечно, старший лейтенант разумом понимал, что ожидать реального результата - несерьезно, но в душе надеялся на чудо, и потому, когда он взял компьютерную распечатку, руки его слегка подрагивали.
      Текст гласил:
      Павел Козлов - 40,2%
      Александра Ликина - 38,4%
      Клим Трофимов - 10,2%
      Георгий Куравлев - 7,2%
      Борис Маркиш - 4,0%
      - А чем ваша "Немезида" все это аргументирует? - настороженно спросил Костя, озадаченный таким серьезным подозрением машины насчет Александры Ликиной, нежное чувство к которой у него уже вполне созрело и оформилось.
      - Она никогда ничего не аргументирует, она просто выдает результат, важно пояснил изобретатель.
      - Но вы говорили, что машина назовет имя убийцы, а здесь какие-то проценты...
      Маркиш задумчиво покрутил кистью руки возле виска:
      - Насколько я понимаю "Немезиду", она считает, что убийцы среди названных людей нет. Отсюда все эти проценты. Назовите дополнительно какие-нибудь имена, наверняка вокруг данного дела еще кто-то крутится.
      Митин вспомнил, что Курский выспрашивал у Саши Ликиной о ее брате, и назвал имя Алексея Жукова, присовокупив до кучи и старшего лейтенанта Фомичева, задержавшего Козлова.
      - Хорошо, - кивнул Маркиш, - сейчас мы данные на этих фигурантов формализируем.
      - Ох! - Костя вспомнил об исстрадавшемся шофере Володе. - Я лучше вам, Борис Семеныч, попозже позвоню, а то мне срочно ехать надо.
      Володя встретил его с ненавистью во взоре и мстительно произнес:
      - Звонил дежурный по управлению. Он напоминает вам, что завтра плановые стрельбы в тире. Но, поскольку вы заняты в деле, специально для вас тир откроют в семь утра.
      4
      Куцый
      Тупо глядя на то место, где десять минут назад стоял его "Паджеро", Куцый даже не сразу почувствовал чье-то прикосновение к своему плечу. А когда уразумел, что некто, подошедший сзади и сбоку, положил на него руку, резко развернулся, замахиваясь на неизвестного лопатой,
      которой собирался закопать несчастного Ряху.
      Однако инструмент землекопа тут же оказался выбит из его рук, а долей секунды позже Куцый был повержен на землю борцовским броском.
      Распластавшись на спине, он вылупился на своего обидчика. Обидчиком же оказался не кто иной, как Огонек. Он и четверо его боевиков, глядя на распростертого на траве, растерянного Куцего, надрывались со смеху.
      Ну, конечно, только Огонек и был способен на такие вот приемчики. Куцый знал, что этот с виду не слишком могучий боевик являлся когда-то чемпионом страны то ли по самбо, то ли по дзюдо и ловко владел разными там захватами и бросками.
      - Ты куда это, братан, намылился? - выдавил сквозь собственное гоготание Огонек. - По огородным делам? Редьки с хреном никак захотелось?
      Раздался новый взрыв повального хохота.
      Куцый понуро встал и огляделся по сторонам. Его "Паджеро" мирно стоял сбоку от дома под рябиной, пышно усеянной налитыми красными плодами.
      Один из боевиков Огонька, Топор, протянул Куцему ключи от его джипа.
      - Никогда не оставляй машину на проезде, а ключи - в замке зажигания, - тоном школьного учителя сказал Топор.
      Куцый молча взял ключи, отметив, что Топор тело Ряхи, завернутое в зеленое одеяло и лежащее на заднем сиденье джипа, видимо не засек, а может, просто не понял - что это такое.
      И мысли Куцего перекинулись на другое. Совсем недавно он думал об Огоньке как об авторитетной фигуре, на которую можно опереться в возникшей трудной ситуации. И вдруг этот самый Огонек откуда ни возьмись появляется на аркановской даче, за добрую сотню километров от Москвы. Прямо-таки настоящий знак судьбы!
      К тому же, как окончательно осознал Куцый, он находился теперь в более опасном положении, чем до приезда на дачу. Ряха - убит, Пионер - похищен. Значит, в глазах Советника и Гангута остался только один подозреваемый в пособничестве бегству Финка. А именно - он, Куцый.
      - Ты чего здесь? Какое-то задание Гангута выполняешь? - спросил его между тем Огонек.
      И Куцый решился, к тому времени сообразив, что, открывшись телохранителю Прохора, он совсем не обязан рассказывать ему абсолютно все.
      - Да вроде как... - замялся Куцый, а потом вдруг выпалил: - Мы Финка взяли!
      - Иди ты! - округлил глаза Огонек. - И где же он?
      - Темное дело, - пожал плечами Куцый. - Взяли мы его вчера вечером, потом Финка Гангут куда-то увез. Сказал, чтоб мы, то есть я, Ряха и Пионер, на следующий день сюда, на хазу, приехали. Я прикатил, и выяснилось, что Ряха убит, Пионер куда-то исчез, а встретили меня здесь Гангут и Советник, причем живые и здоровые. И они мне сразу же допрос учинили, будто это я Ряху замочил, а Пионера - похитил.
      - И что потом? - в нетерпении спросил Огонек.
      - Потом они свалили куда-то. Вот и все.
      - Так где же Финк? - Телохранитель Прохора пока мало что понял из сказанного.
      - Я не знаю...
      - А кто знает? Прохору сообщали, что Финк схвачен?
      - Не думаю... - со значением в голосе произнес зам бригадира. - Гангут приказал нам всем помалкивать...
      Огонек не являлся очень уж большим мыслителем, но типовые ситуации просчитывал мгновенно. А ситуация была как раз такого рода и читалась однозначно: Советник с Гангутом вознамерились вытряхнуть из Финка общак группировки и прибрать бабки к себе. Что же делать - позвонить Прохору или сыграть, как Советник с Гангутом, на свой карман? Это была главная проблема, которую Огоньку следовало решить немедленно, все остальные вопросы - где Финк? кто убил Ряху? куда подевался Пионер? - можно было оставить на потом.
      Конечно, Прохор уже не тот, что ранее, лет пятнадцать назад, когда он создавал свою первую бригаду. Под него копает и Советник, и тот же Финк. И все-таки босс еще в силе, и, если прокоцает, что кто-то из группировки втихаря от него охотится за балаковским общаком, тому братку несдобровать.
      Однако Прохор греет сейчас пузо на испанских пляжах, в случае чего можно сказать, что не удалось дозвониться. А значит, какая ни на есть отмазка имеется, и рискнуть стоит.
      - Топор, заводи тачку, - скомандовал Огонек. - Пацаны, шашлычки отменяются. Нашлась работенка, срочно в столицу возвращаемся.
      Боевики, уже выгрузившие из мини-вэна "Фольксваген" ящики с пивом, водкой и замоченным мясом стали с постными физиями заносить все это назад, в машину. Но оспаривать решение бугра никто, естественно, не решился.
      - А я как же? - заволновался Куцый.
      - Включай мотор, я с тобой поеду. У меня к тебе много вопросов осталось. - Огонек повернулся к усевшемуся за баранку мини-вэна Топору. Двигайте в Москву, мы за вами.
      Куцый понял, что телохранитель желает задавать свои вопросы без посторонних ушей, но еще не уяснил для себя - начинает ли Огонек самостоятельную погоню за общаком. Куцый не мог определиться по этому вопросу и в отношении Гангута с Советником - все зависело от того, поставили ли они в известность Прохора о найденном и пропавшем Финке.
      Впрочем, судьба балаковского общака, как и его кассира, в данный момент его волновала не слишком сильно - главное, было спасти себя самого от неизбежного, как полагал теперь Куцый, возмездия со стороны Окуня и бригадира.
      Он завел джип, а Огонек разместился рядом с ним на переднем сиденье.
      - Давай теперь поподробнее, - предложил телохранитель. - Как вам удалось выйти на Финка?
      - Точно не знаю, бригадир как-то сподобился. Думаю, он получил информацию о кассире в охранном предприятии "Центурион". Мы взяли Финка на частной квартире в Сокольниках...
      Куцый во всяческих подробностях описал захват беглого хранителя общака, умолчав, однако, о своих дальнейших действиях.
      - Так и не пойму я, где же теперь Финк? Из твоего рассказа неясно, констатировал Огонек.
      - Да я ж и сам не в курсе.
      - Ну а мысли-то есть какие? Ты ведь - пацан не промах, я знаю,- хитро прищурился телохранитель.
      - Я так кумекаю, - Куцый изобразил на лице крайнюю степень умственного напряжения, - сбежал Финк.
      - А если сбежал, то почему тебя бригадир в ситуацию не ввел?
      Тут Куцый счел возможным сказать правду:
      - Подозревает меня, наверно...
      - В чем?
      - Ну, что я помог Финку свалить.
      - А ты помог?
      Огонек, сидя сбоку, не мог заглянуть Куцему в глаза, но тот, однако, поверхностью кожи ощутил пристальный, всепроникающий взгляд главного ликвидатора балаковской группировки.
      Ответ его, тем не менее, прозвучал мужественно:
      - Если б и помог, то вряд ли бы кому стал об этом базарить. - Но после паузы Куцый на всякий случай смягчил сказанное: - Только мне такие фольтики ни к чему: я не любитель искать приключений на собственную задницу.
      - Лады. А что с твоими корешами стряслось? С Пионером и Ряхой?
      - Надо думать, друганы Финка постарались.
      Они свернули на Минку и теперь мчались непосредственно к столице, вплотную держась за "Фольксвагеном" Топора. Огонек надолго замолчал и, к удивлению Куцего, так и не позвонил боссу, чтобы поставить его в известность о происшедшем. Заместитель бригадира все-таки не ожидал, что в жилах телохранителя течет кровь авантюриста.
      - Сейчас поедем в "Центурион", - подал наконец голос Огонек. Попытаемся выяснить, откуда они узнали о хазе Финка. Как думаешь, что сейчас Окунь с Гангутом делают?
      - Ищут Финка, наверно.
      - А как?
      - Возможно, тоже в "Центурион" рванули.
      - Давно они уехали?
      - Около часу назад. Но, если что-то надо узнать, им ведь можно позвонить, - осторожно заметил Куцый.
      - Не придуривайся, - отмахнулся Огонек. - Ясное дело, они охотятся за общаком и будут мне при телефонном разговоре полоскать мозги. А нам не стоит раскрываться. Эти ребята не должны знать, что мы сидим у них на хвосте. - Он повернулся к Куцему. - Вот что... Мне с пацанами побазарить надо. Обходи ихнюю тачку и тормози. Я перейду к ним, а ты за нами поедешь.
      После осуществления этой несложной операции Куцый остался в "Паджеро" один. Моральное самочувствие его заметно улучшилось. Теперь, когда главные люди группировки начали собственную игру, всем им будет не до Куцего. А там, глядишь, - и такое может быть! - и он включится в гонку за общаком. Ведь Куцый знает чуть-чуть больше остальных по интересующему всех вопросу.
      Он теперь более веселым и любопытным взглядом посматривал по сторонам, тем паче пришлось встать на обочине, поскольку остановился шедший впереди "Фольксваген". Из него вылезли пара пацанов и стали менять на мини-вэне номера.
      Куцый стоял себе, не рыпался. Что там задумали боевички - не его ума дело, он ни во что вмешиваться особо не собирается. Так если только, на подхвате...
      Тут сзади него послышалась сердитая громкая речь, скорее, даже ругань.
      Куцый обернулся.
      Шагах в десяти от него остановилась красная спортивная "Феррари", за рулем которой находился качок в черной майке. Именно на него изливала свое негодование красотка в сарафане в синий горошек.
      "Бикса-то, видно, больших бабок стоит", - заключил Куцый, разглядывая разъяренную, но от того не менее привлекательную девицу.
      А та вдруг выскочила из "Феррари" и, смачно покачивая крутыми бедрами, направилась не к кому-нибудь, а прямо к Куцему, точнее к его "Паджеро".
      Она заглянула через опущенное стекло джипа и спросила заметно возбужденным голосом:
      - Молодой человек, вы меня до Москвы не подбросите?
      Прежде чем ответить, он оглянулся на качка в черной майке, который вышел из "Феррари" и теперь приближался к ним, и заколебался: будучи пареньком серьезных габаритов, Куцый тем не менее не любил и не умел драться, всячески избегая контактных противостояний.
      С другой стороны, прекрасные, с поволокой, глаза молодой девушки так умоляюще, так зовуще, так многообещающе смотрели на него, а ее высокая крепкая грудь, почему-то вымазанная майонезом, так аппетитно вздымалась...
      И он не устоял:
      - Хорошо, садись. - И, увидев, что качок уже на подходе, добавил: Только побыстрее, я спешу.
      Едва она водрузилась рядом с ним, на переднее сиденье, он газанул. К счастью, тронулся с места и "Фольксваген", за которым Куцый сразу же пристроился.
      - Неприятности какие-то? - спросил он в надежде вызвать шикарную девицу на откровенный разговор и искоса взглянул на ее колени.
      - Связалась вот с этим малахольным, - кивнула она через плечо.
      "Малахольный" между тем, как с неудовольствием отметил Куцый, следовал непосредственно за ними.
      - Обидел он тебя, что ли? Может, поучить пацана хорошим манерам? грозно спросил Куцый, совершенно убежденный в отрицательном ответе.
      Но ответ этот оказался неожиданным и неприятным:
      - Почему бы нет? Видимо, в шашлычной его поучили недостаточно.
      Куцый, который уже успел размечтаться по поводу продолжения знакомства со своей случайной пассажиркой в ближайший вечер, а то и провести с нею ночь, сразу почувствовал себя неуютно. Он посмотрел в обзорное стекло "Феррари" продолжала держаться за джипом метрах в десяти, и качок за рулем даже с этого расстояния выглядел очень внушительно.
      Отвлекся Куцый, однако, не вовремя. "Фольксваген" вдруг резко замедлил ход, и прозевавшему этот момент заму Гангута пришлось экстренно затормозить. Машина встала, как вкопанная, но в задней части салона что-то загрохотало.
      Девушка, упершаяся во время торможения обеими руками в лобовое стекло, совершенно не пострадала, хотя и вскрикнула от испуга и неожиданности. Но этот возглас показался Куцему шепотом по сравнению с тем воплем, который испустила его пассажирка, обернувшись назад - видимо, посмотреть, что там такое упало.
      Заместитель бригадира тоже оглянулся и увидел то, что и должен был увидеть, а именно - окровавленное тело испустившего дух Ряхи, про наличие которого в салоне "Паджеро" он как-то запамятовал.
      Труп во время торможения выпал из своего зеленого верблюжьего савана и лежал теперь в достаточно неудобной позе: ноги его покоились на сиденье, а голова находилась на полу и глядела совершенно бессмысленными глазами на пока еще живых обитателей джипа.
      Насмерть перепуганная девушка мигом вылетела из "Паджеро" и бросилась назад, к остановившейся "Феррари", за рулем которой сидел охаянный ею качок.
      Куцый же со смесью ненависти и растерянности разглядывал застрявшего меж сиденьев мертвеца в попытке сообразить, как теперь от него избавиться.
      Но тут снова стартанул стоящий впереди "Фольксваген", и Куцему волей-неволей пришлось отвлечься от созерцания покойника и, нажав на акселератор, переключить внимание на дорогу.
      Тем не менее с телом убиенного Ряхи что-то делать было надо, причем немедленно. Не тащить же его с собой в столицу?
      Он уже хотел было проконсультироваться с Огоньком, позвонив тому по мобильнику, но тут "Фольксваген" пошел на обгон, открыв тем самым взору Куцего зад черного джипа "БМВ". Ему сразу припомнился вопрос Советника о машине именно такого типа, которую Куцый якобы должен был видеть по дороге в Арканово.
      Впрочем, вряд ли стоило напрягать мозги - об этой ли конкретно тачке шла речь или о какой другой. Мало, что ли, джипов "БМВ" раскатывает нынче по дорогам Московской области! Чуваков при бабках развелось теперь что тараканов...
      Куцый перестроился в левый ряд и увидел следующую машину, которую нужно было обогнать. Братан вздрогнул - перед джипом "БМВ" катил серебристый "мерс". Не было никаких сомнений - "мерс" Советника. Последние две цифры его трехзначного номера запали Куцему в память - двойка и единица, то есть двадцать одно, "очко".
      Братан невольно сбросил ногу с педали газа, но притормозил и "Фольксваген"!
      Теперь это торможение могло означать только одно - Огонек тоже опознал "мерс" Советника.
      5
      Лейтенант Курский
      Он установил свою "девятку" у здания Малининского РУВД, куда подвез, как и обещал, Костю Митина, и обернулся. Белая "пятерка" продолжала висеть у него на "хвосте", остановившись у магазина "Продукты", все на таком же почтительном расстоянии.
      Курский вошел во двор здания РУВД, обнесенный бетонным забором, обогнул дом и на противоположной от входа стороне, под недоуменными взглядами вышедших на перекур милиционеров, с трудом, но перебрался через двухметровое ограждение. Что делать - запасной выход со двора не был предусмотрен.
      Обогнув продуктовый магазин, он оказался у белой "пятерки" с тыла, со стороны багажника, и попытался опознать своего преследователя со спины. Это ему удалось.
      Лейтенант подошел к передней дверце и через приспущенное стекло положил руку на плечо водителя.
      Тот, всецело поглощенный наблюдением за входом в Малининское РУВД, непроизвольно вздрогнул и испуганно вытаращился на лейтенанта.
      - А, это вы, - произнес он отнюдь не с облегчением.
      - У вас, оказывается, у самого машина есть, Клим Евгеньевич, а вы зачем-то вчера частника брали. - Курский привычно произвел внешний осмотр транспортного средства, заглянув при этом и в салон.
      - У меня машина в сервисе была, - быстро ответил частушечник. Коробка передач забарахлила. Могу даже счет из сервиса показать. - Он открыл бардачок и стал в нем рыться. - Черт... Наверно, выбросил все-таки...
      - Ничего, данный факт можно проверить и без вашего счета, - хмуро произнес Курский. - Между прочим, для чего вы за мной по всему городу ездите? Посмотрите в своем бардачке - есть ли у вас на этот счет какой-нибудь оправдательный документ?
      Клим Трофимов и вправду сунулся в бардачок, но быстро отдернул руку:
      - Шутить изволите, товарищ лейтенант.
      - А все-таки? Зачем вы за мной следите, если не секрет? - спросил Курский, едва ли не зевая: для расследования этот фигурант никакого интереса не представлял, несмотря на его достаточно подозрительные действия.
      - Бес попутал, - пожал плечами поэт, - а вернее, ваш старший лейтенант.
      - Каким же это образом? При чем тут вообще наш сотрудник?
      - Он меня смутил, сообщив, что за свой детектив большие деньги получил. Но ему-то хорошо - для него нужный материал просто на дороге валяется. Работа такая. Вот я и решил за вами последить - может, за какую информацию зацеплюсь. Мне ведь много и не требуется для раскрутки сюжета.
      - Для такого дела вам бы не помешало хоть какое-нибудь юридическое образование получить, - вяло посоветовал Сергей.
      - Во, во! У меня есть кое-что на эту тему. - Клим Трофимов обрадовался возможности блеснуть очередным своим перлом.
      Вышла замуж я, как дура,
      За юриста-адвоката:
      Он со мною спит де-юре,
      А с соседкою де-факто.
      - До свидания, Клим Евгеньевич. Желаю вам дальнейших творческих успехов.
      Курский снова пошел к зданию РУВД. Оттуда в это время отъезжал служебный "уазик", на переднем пассажирском сиденье которого восседал Костя Митин. Офицеры помахали друг другу рукой.
      Сергей зашел в комнату к экспертам.
      Руководитель криминалистического отдела капитан Поршнев что-то напряженно разглядывал в микроскоп. Приоткрыв полглаза и узрев Курского, он не счел нужным прерывать свое занятие.
      Но Сергей, успев привыкнуть к постоянной обструкции - а точнее, перестав на нее реагировать - со стороны сотрудников Малининского РУВД, не прощавших молодому лейтенанту благожелательного к нему отношения полковника Сбитнева, бесцеремонно дернул Поршнева за рукав:
      - Товарищ капитан...
      - Чего тебе, Курский? Не видишь, я занят! - огрызнулся криминалист.
      - Срочное дело... Надо сравнить вот эти образцы, - он вынул из кармана целлофановый пакетик с горстью грязи, незаконно изъятой из квартиры Александры Ликиной, - с остатками почвы на подошвах ботинок покойного. Того, что сегодня утром в багажнике частной машины обнаружили.
      - А где сопроводительные документы за подписью начальника РУВД или его заместителя? Ты, лейтенант, здесь всего без году неделя, а уже свои порядки заводишь!
      - Я руководствуюсь устным приказом полковника Сбитнева, - ровно произнес Курский. - Он еще месяц назад распорядился, а на последнем служебном совещании подтвердил: в особо срочных случаях оперативные сотрудники могут сдавать материалы экспертизы напрямую, без подписи начальства.
      Поршневу был такой приказ, конечно, известен, и мусор, аккуратно завернутый в целлофан, он от лейтенанта все-таки взял. Однако главное было сделано: нервы этому сопляку капитан хоть немного, но попортил.
      Между тем планы Курского опять претерпели некоторые изменения. Он решил заглянуть домой к старшему лейтенанту Фомичеву, с которым начальник РУВД имел разговор, пока Курский, вызванный полковником, сидел, ожидая своей очереди, в коридоре. Сбитнев ни словом не обмолвился о характере своей беседы с гаишником, даже не упомянул о самом ее факте. Но Сергей, зная о репутации Фомичева - "непомерный стяжатель!" - и о резко отрицательном отношении полковника к сотрудникам ГИБДД в принципе, догадывался, о чем шла речь в кабинете руководителя малининской милиции.