- Точно! Я же базарил: они все из одной кодлы! А эта... бикса... актриса... как выгребла во двор, так своими буркалами по сторонам зырк, зырк! Поляну секла, лахудра!
      - А что у нее было в руках?
      - Ничего. Но мент нес в руках две сумки, а в подъезд входил с одной.
      - Тогда в машину, Гангут! - Окуню передалось возбуждение бригадира.
      Подельники загрузились в "Волгу" как раз вовремя - "Дэу" начала выруливать из гаража.
      Преследователи, осознавая важность момента, не трепали языком почем зря - вели слежку в полном молчании. И у Советника, и у многоопытного Гангута возникло ощущение, что ведший машину старлей всяческими хитроумными способами пытается обнаружить возможный хвост: то и дело у "Дэу" прямо посреди дороги якобы глох движок, повороты же выполнялись без включения соответствующего сигнала, причем неожиданно и резко. Но зато ехал мент довольно медленно, и балаковцам удавалось успешно контролировать курс иномарки, едва находясь в зоне ее видимости.
      Когда "Дэу" свернула на улицу, ведущую к Минскому шоссе, стало ясно, что актриса со своим подельником покидает город. Впрочем, преследователи были готовы к такому повороту событий.
      Однако на выезде из Малинина их ожидал неприятный сюрприз. Здесь скопилось десятка полтора машин, которые последовательно досматривались гаишниками.
      - Это из-за стрельбы у леса. - Советник с досадой стукнул кулаком по колену. - Теперь они от нас уйдут: мент-то, конечно, без очереди проедет.
      Но, как ни странно, "Дэу" пристроилась в хвост ожидавшим досмотра автомобилям. Это несколько успокоило балаковцев, и они, пропустив парочку машин вперед себя, чтобы не засветиться перед актрисой, мирно дожидались своей очереди.
      А она подошла довольно быстро.
      - Ваши документы, товарищ водитель! - обратился к Советнику хмурый капитан.
      Балаковец протянул заготовленные загодя права и техпаспорт.
      - Что я вижу! - воскликнул гаишник. - Да вы, гражданин Окунев, в последний раз проходили техосмотр девять лет назад!
      Действительно, Советник, как только пересел на "Мерседес", так о своей "Волге" и думать забыл.
      - Прошу прощения, капитан. - Он полез в бумажник за очередной стодолларовой купюрой. - У меня машина сломалась, и пришлось воспользоваться старой.
      Ему тут же пришло в голову, что гаишникам могли раздать установочные данные на хозяина сожженного на Минском шоссе "Мерседеса", то есть на него, Советника, и он подумал, что стольником в таком случае можно и не отделаться.
      Но капитан благосклонно принял банкноту, вернув ему бумаги, и Окунь было решил, что все обошлось, но гаишник вдруг обратился к Гангуту:
      - Ваши документы, пожалуйста.
      Бригадир протянул свои автомобильные права.
      Капитан вертел их так и сяк, только что не нюхал и на свет не рассматривал, и Гангут в конце концов не выдержал:
      - А в чем вообще дело, командир?
      - Покиньте, пожалуйста, салон, граждане, - вдруг объявил гаишник. - В городе произошло тяжкое преступление, и мы досматриваем все автомобили. А вас, гражданин Гангутов, я попрошу пройти со мной.
      Бригадир встревоженно обернулся к Окуню, взглядом спрашивая у него совета, тот успокоительно кивнул, и Гангут последовал за гаишником в придорожный "стакан".
      Посадив его напротив себя, капитан спросил:
      - Вы автомобиль в личной собственности имеете, гражданин Гангутов?
      - Да, "БМВ".
      - А у вас, случайно, техпаспорта при себе на данную машину не имеется?
      Действительно, этот документ лежал у Гангута в бумажнике вместе с правами. Бригадир передал его гаишнику.
      Тот, пролистав техпаспорт, задал очередной вопрос:
      - А где сейчас находится ваш автомобиль?
      И тут балаковец сообразил, что его машина обнаружена ментами. До сего момента он почти смирился с утратой новенькой иномарки, и неожиданное ее обретение должно было вроде бы его обрадовать. Однако бригадир забеспокоился, и всерьез. А вдруг обнаруженная машина так и осталась с начинкой в багажнике в лице балковского кассира? Ведь это только в рассуждениях Советника он бродит где-то в окрестностях Малинина живой и невредимый, а ну как Финк так и остался дрыхать в угнанной "БМВ" вплоть до ее обнаружения ментами?
      - В гараже находится, возле дома, - осторожно ответил бригадир.
      - А когда вы видели ваш автомобиль в последний раз?
      - Позавчера. Поставил машину в гараж и уехал по делам бизнеса.
      - Тогда с вас причитается, господин Гангутов! - весело объявил капитан. - За время вашего отсутствия вашу машину угнали, но мы, сотрудники госавтоинспекции, ее обнаружили и готовы вернуть.
      - А угонщика поймали? - быстро спросил бригадир.
      - Нет, к сожалению. Ему удалось бежать. Но его личность мы, конечно, установим. И, надеюсь, вы нам в этом поможете.
      - Да-да, конечно, - буркнул Гангут. - А где сейчас моя машина?
      - Вам неслыханно повезло, товарищ Гангутов! - почти торжественно произнес капитан. - Она как раз находится в нашем городе, в районном отделе ГИБДД.
      Бригадир понял, что надо наконец изобразить офигенную радость. И он заулыбался, стал трясти капитану руку, произносить слова благодарности.
      Тот тоже улыбался в ответ, но ожидал от счастливого автовладельца чего-то большего, нежели словесное выражение признательности.
      Гангут, вскоре сообразивший, что от него требуется, полез в портмоне и выудил оттуда пятисотрублевую купюру. Капитан, рассчитывавший на более щедрое вознаграждение, скорчил довольно кислую физиономию, но деньги взял и даже выдал полезную информацию:
      - Наш отдел ГИБДД находится в здании Малининского РУВД. Машину можете получить сегодня - в любое время до шести часов вечера.
      Гангут вернулся к "Волге" с мрачным выражением на лице.
      - "БМВ" моя нашлась, - пояснил он вопросительно воззрившемуся на него Советнику.
      - Чего ж ты такой хмурый? - удивился тот.
      - А вдруг Финк все еще в багажнике?
      - Вот уж не думаю. - Предположение бригадира позабавило Советника, и он слегка улыбнулся. - Полагаю, Финк уже давно проспался и занят сейчас совсем другими делами, что мы постоянно на себе и ощущаем.
      - Нет, что-то тут не то, я это кожей чую, - заупрямился Гангут. - И тачка моя найдена почему-то именно здесь, в Малинине...
      - Чему ж тут удивляться, если все фигуранты по нашему делу обосновались как раз в этом городе? - Окунь взглянул на сумрачного бригадира повнимательнее. - Да ты, Гангут, никак и получать свою машину не хочешь?
      - Боязно мне что-то, Советник, - вдруг признался неустрашимый Гангут. - Сердце шепчет: это какая-то подстава.
      - Подстава, не подстава: говори, что ведать ничего не ведаешь, вот и все, - недовольно произнес Окунь. - Не узнаю я тебя, Гангут. Ну что, едем за твоей тачкой? Где она, кстати?
      - В Малининском РУВД.
      - Мне знакомо это сооружение, - кивнул Советник и завел мотор.
      Через десяток минут они были на месте.
      Окунь показал рукой на трехэтажное здание из серого кирпича:
      - Вот оно, это Малининское РУВД. Двигай, я тебя здесь подожду.
      Однако бригадир продолжал оставаться на сиденье и молча шевелил губами, будто читал про себя молитву или стихи, что, конечно, представлялось его напарнику делом, совершенно невероятным. Он решил не дергать бригадира, пусть тут посидит минуту, другую, глядишь - и успокоится.
      И наконец Гангут заговорил:
      - Знаешь что, Советник. Если со мной что-то случится, позвони вот по этому телефону. - Он вырвал листок из записной книжки и черканул на нем несколько цифр. - Лизой ее зовут. Пусть простит меня за все.
      Донельзя изумленный Окунь молча принял из его руки этот листок и сунул к себе в бумажник.
      - Да... еще родителям моим позвони во Владимирскую область. - Бригадир опять вырвал листок и вывел на нем номер телефона. - Не успел я завещание написать, но у меня наследников нет, так что все мной нажитое им все равно отойдет. Только Лизе передай мой музыкальный центр - я ей обещал. - Он взглянул на Окуня какими-то воспаленными и даже безумными, по мнению подельника, глазами и строго спросил: - Ты ведь все сделаешь, как я сказал? Бля быть, Советник, а?
      - Ну, конечно, бля быть, - быстро пообещал Окунь, не на шутку обеспокоенный психическим состоянием напарника. Видимо, напряжение последних двух суток фатально сказалось и на его отнюдь не тонкой душевной организации.
      Гангут же покинул салон авто и двинулся к зданию РУВД скованной, шаркающей походкой обреченного на лютую казнь человека.
      7
      Курский и Сбитнев
      - Поедешь со мной, лейтенант!
      Курский понял: случилось что-то серьезное, но обратил внимание прежде всего на то, что полковник вдруг стал называть его "лейтенантом", а не как обычно - по имени. Видимо, Сбитнев почувствовал, что подчиненный с ним не вполне откровенен. Нюх у полковника на такого рода вещи поставлен, ничего не скажешь.
      Сбитнев держался на своей "Ниве" впереди, Курский на "девятке" следовал за ним.
      Выехали за черту города и оказались на дороге, идущей вдоль леса, у края которого Сергей заметил группу людей и несколько машин. По направлению к ним и двинулась "Нива" полковника; разумеется, туда же повернул лейтенант.
      Здесь находились криминалисты из Малининского РУВД и вездесущий Фомичев. Среди машин Курский опознал "шестерку" Козлова, у нее-то и кучковались члены опербригады.
      Полковника встретили молча, только руководитель криминалистов капитан Поршнев кивнул на козловскую машину и что-то односложно буркнул типа "вот".
      Багажник у "шестерки" был открыт, и Сбитнев прежде всего направился к нему. Курский, заглянув через плечо полковника, обнаружил в этом самом багажнике хозяина машины. Не было сомнений, что Козлов из подозреваемого в убийстве превратился в жертву этого преступного деяния.
      - Чем он убит? - глухо спросил полковник судмедэксперта.
      - Могу сказать абсолютно точно: удавкой, - ответил тот и, не дожидаясь следующего дежурного вопроса, добавил: - Примерно час назад.
      - Странный способ, - печально удивился Сбитнев.
      - Господина Козлова этой удавкой пытали, - счел нужным пояснить Курский. - Вот и несколько красных круговых отметин на шее осталось. А когда преступник принял решение о ликвидации старика, то, видимо, решил применить инструмент пытки в качестве орудия убийства. Так ему было на тот момент удобнее.
      - Значит, Пашу все-таки подставили, - тихо проронил полковник, так тихо, что его услышал только стоящий рядом Курский.
      Лейтенант хотел было добавить: "И подставили очень результативно", но, щадя чувства полковника, счел за лучшее промолчать.
      - Фомичев! - подозвал Сбитнев гаишника. - Рассказывай, как тебе удалось совершить очередной подвиг.
      - Я ехал на службу и услышал отдаленные выстрелы, - холодно начал старший лейтенант. - Я повернул на звук пальбы. Выяснилось, что стреляли в районе лесного массива. Я направился туда... точнее, сюда... И вот... обнаружил...
      - А в багажник чего полез? По привычке?
      Фомичев оставил язвительный вопрос Сбитнева без внимания, но тот на ответе и не настаивал.
      - Стреляли, говоришь... Антоныч! - обратился полковник к судмедэксперту. - А огнестрельные раны ты на теле не обнаружил?
      - Дырок нет, - коротко ответил "Антоныч".
      - Фомичев, ты кого-нибудь видел здесь, у леса, когда подъезжал? Хотя бы издали?
      - Вообще-то видел движущуюся в противоположную от меня сторону легковую машину, но марку не разглядел. Да и не могу сказать точно отъехала она от леса или катила мимо него.
      - Эту машину так или иначе надо установить. Если в ней был и не преступник, то, очень возможно, свидетель... Цвет ее тоже не разглядел, Фомичев?
      - Светло-серая она. - И старший лейтенант счел нужным добавить: - Я вообще-то дежурному по управлению все это доложил. Он должен был ввести в действие план "Перехват".
      Полковник сумрачно кивнул.
      - Что у тебя? - спросил он капитана Поршнева.
      - Пальчики ребята снимают.
      - Пулевых отверстий в машине нет?
      - Не имеется.
      - А орудие преступление нашли?
      - Пока не обнаружили. Возможно, эту удавку преступник с собой прихватил.
      - Долго вам еще?..
      - Не более двадцати минут.
      - Когда закончите, все вместе поедем в старые кварталы, на Раздольную. Там один объект срочно осмотреть надо.
      Курский не проявлял на месте преступления привычной для него активности. Ликвидация Козлова вписывалась в его версию убийства неизвестного мужчины, даже косвенно подтверждая ее. Загадки здесь, в сущности, никакой не было: Козлова подставили, и некто на эту подставу купился. Даже, в общем-то, понятно - кто. И никакой особой тайны здесь нет. Удивило Сергея разве что сообщение гаишника о неких выстрелах. Ему даже пришло в голову, что Фомичев их с какой-то, пока неясной, целью выдумал.
      - Надо бы лес обыскать, - обратился он к начальнику РУВД очень осторожно, учитывая, что тот пребывал в крайне раздраженном и даже угнетенном состоянии духа.
      - Само собой, - хмуро отреагировал полковник.
      Два опера тут же пошли осматривать лес.
      Курский считал, что торчит здесь без всякого смысла, но попросить полковника, дабы тот отпустил его для самостоятельного продолжения расследования, не решался. Потоптавшись пару минут на месте, он тоже двинулся в лес.
      Вряд ли там окажется еще один труп в багажнике, усмешливо предположил лейтенант, но какой-нибудь след убийцы найтись может.
      Однако на сухой почве, покрытой уже пожухшими листьями, ничего не просматривалось. Он решил пройтись краем леса только потому, что на более открытом пространстве легче было что-либо отыскать.
      И ему таки повезло. У сосны с раздвоенным стволом он обнаружил гильзу от пистолетного патрона. Похоже, Фомичев говорил правду.
      - Эй, сюда! - крикнул лейтенант.
      На его зов первым явился Сбитнев. Он взял гильзу в руки.
      - Только одна?
      - Может, и еще есть. Я просто топтаться на этом месте не стал.
      - Да какая разница! У нас же кинологов с собаками нет. - И полковник принялся активно ворошить листву.
      Подошли и Поршнев с двумя криминалистами. Общими усилиями обнаружили еще три гильзы.
      - Вероятно, кто-то все же видел убийцу: тому пришлось отстреливаться от погони, - предположил полковник.
      - В таком случае странно, что свидетели преступления, и они же преследователи убийцы, не сообщили об увиденном в милицию, - пожал плечами Курский.
      - Видать, одна шайка-лейка, - мрачно констатировал Сбитнев. - Ладно, Поршнев и ты, лейтенант, двинули на Раздольную.
      - У Козлова были ключи от гаража дипломата, - рискнул напомнить Курский. - Мы ведь, товарищ полковник, туда направляемся?
      - Именно. - Когда вся группа вышла из леса, начальник РУВД поманил к себе Фомичева: - Поедешь с нами - к тебе вопросы могут возникнуть.
      К гаражу подъехали вшестером на четырех машинах: Курский на "девятке", полковник на "Ниве", Фомичев на "пятерке", Поршнев с двумя криминалистами на "уазике".
      Здесь их встретил капитан Рогов, его, оказывается, вызвал сюда начальник РУВД.
      Полковник заметил некое оживление во дворе и поинтересовался у участкового:
      - Что это народ у тебя тут кучкуется?
      - Обсуждают вчерашнее событие, арест Козлова в частности. Как он там? Вы вроде обещали его отпустить...
      - Я свои обещания всегда выполняю, капитан, - сухо ответил Сбитнев. Что касается Павла Семеныча Козлова, он час назад найден мертвым в багажнике своего автомобиля.
      - Вот, блин! - потрясенно выдохнул Рогов.
      - Лейтенант! Открывай гараж! - скомандовал начальник РУВД.
      Курский открыл дверь и издал удивленный возглас.
      - Что случилось, лейтенант? - осведомился Сбитнев, входя следом за оперуполномоченным в гараж.
      - Машина какая-то! - Курский произнес это с не характерным для него недоуменным видом. - Ее тут вчера вечером не было...
      - А с нами как раз старший лейтенант Фомичев! Я был уверен, что он нам сегодня еще пригодится, - невесело ухмыльнулся полковник. - Ну-ка, старший лейтенант, загляни в багажник. Уж больно продуктивно у тебя это получается.
      Все присутствующие перевели взгляды на Фомичева, который явно почувствовал себя не в своей тарелке. Его беспокойство еще более усилилось, когда он увидел, что крышка багажника прикрыта неплотно.
      - Ну, в чем дело, Фомичев!? - подстегнул гаишника начальник РУВД, раздраженный его замешательством.
      Старший лейтенант рывком поднял крышку багажника.
      Взорам милиционеров предстало окровавленное тело мужчины.
      8
      Старший лейтенант Митин
      Расстроенный очередным, как ему казалось, женским капризом Саши, результатом чего стал ее внезапный отъезд "по срочному делу", Костя долго не мог придумать, чем бы себя до вечера занять. Он было вернулся на пляж, но, потоптавшись по песку у кромки воды и опустошив бутылку пива, отчего-то совсем раскис. Несколько поддерживало его душевное равновесие предстоящее свидание с Сашей. Если она опять, конечно, не передумает...
      Между прочим, Саша предложила ему заняться в ближайшие свободные часы "своим расследованием". Почему бы и не последовать ее совету?
      Он решил позвонить напарнику - узнать, что там Серега надыбал. Поскольку мобильника Митин не имел, то решил воспользоваться телефонным аппаратом администрации пляжа. В этом
      начинании ему очень помогла милицейская форма - пляжные чиновники не смогли отказать в звонке "старшему оперуполномоченному при исполнении".
      Однако сотовик Курского никак не хотел отвечать, и старший лейтенант соединился с дежурным по РУВД, которым оказался приятель Митина - капитан Аратов.
      - Сами Курского ищем - пропал куда-то твой напарник, - и со свойственным ему безграничным оптимизмом добавил: - Но есть шанс, что лейтенант еще жив, труп его, во всяком случае, никто пока не видел.
      - Что ты такое говоришь, Рома? - возмутился старший оперуполномоченный.
      - Да ты, дружок, видимо, не в курсе: у нас в городе только за сегодняшний день три жмура образовались. Я имею в виду лишь тех, кто умер насильственной смертью.
      - Ну и дела! - заволновался Костя. - А нашли убийцу? Или их несколько?
      - Точно пока не знаем, сколько их всего, душегубов, но один уже сидит в нашем изоляторе. Это - старший лейтенант Фомичев из ГАИ. Знаком тебе такой?
      - Мать честная! - подивился Митин. - Впрочем, этот гаишник мне никогда не нравился. А полковник меня, случайно, не ищет?
      - Похоже, ему не до тебя.
      Митин положил трубку и, поблагодарив администратора, вышел на улицу.
      Курский пропал, и некому теперь Косте дать наставление по поводу проводимого им расследования. А фигуранты уже все отработаны. И хулиган Гоша, и поэт Трофимов, и шахматный деятель Маркиш...
      Маркиш? Как раз к нему-то у Кости вопрос. Ведь обладатель детективной машины так и не назвал ему имя убийцы! Надо бы позвонить Борису Семеновичу.
      Однако возвращаться к пляжному начальнику с казенным телефоном было неудобно. А не заехать ли к Маркишу домой - все равно ведь до вечера нечего делать?
      И старший лейтенант, найдя остановку автобуса, стал воплощать свою идею в жизнь.
      У подъезда, где проживал Маркиш, стояла "скорая помощь". Митин не придал бы данному факту особого значения, если бы в эту минуту в "скорую" не заталкивали не кого-нибудь, а самого Бориса Семеновича.
      Шахматный деятель залезал туда с явной неохотой, и Митин, почуяв недоброе, немедленно вмешался.
      - Что тут происходит!? - грозно вопросил он.
      Санитар с физиономией и телосложением ресторанного вышибалы оглянулся с очевидно выраженным стремлением дать чересчур любознательному прохожему достойный ответ, но, увидев милиционера в форме, разом стушевался.
      - Скорая психиатрическая помощь, - после некоторой паузы пояснил он.
      - Товарищ старший лейтенант! - обрадованно воскликнул Маркиш, уже находившийся внутри машины. - Приходите меня навещать!
      - Что с вами стряслось? - пробормотал несколько ошарашенный опер.
      - Моей племяннице моя квартира понадобилась! - все также радостно сообщил Борис Семенович. - Она - в мою квартиру, а я - в дурдом. Это называется длинная рокировка. В шахматной нотации обозначается тремя нолями.
      - Так вы не больны?
      - Конечно, нет. Дело житейское. Но как вам нравится моя племянница, а? Она, по-моему, провела гениальную комбинацию! Ведь так? Шах и мат! Я бы даже сказал - спертый мат!
      - Вас обследовал врач?
      - Естественно! Психиатр был, конечно, куплен. Все вроде бы простенько, но очень эффективно, очень!
      - Я могу вам устроить независимую психиатрическую экспертизу! - с энтузиазмом предложил Митин.
      - Простите, кто вы такой?
      Он обернулся. Перед ним стояла суровая молодуха с пронзительными черными глазами и смотрела на него с такой ненавистью, что старшему лейтенанту стало как-то нехорошо.
      - Гражданин Маркиш - важный свидетель по делу, которое я веду, довольно нерешительно пояснил он.
      - Гражданин Маркиш - психически больной человек, - строго произнесла черноокая молодуха, - и его свидетельские показания не могут быть приняты во внимание. - И она повернулась к санитарам: - Закрывайте двери!
      Молодцы в белых халатах выполнили ее указание, но Борис Семенович успел крикнуть Митину:
      - Зайдите к соседке Гале из семьдесят третьей квартиры! Я оставил у нее для вас конверт!
      Галя с недоверием выслушала Костю, здесь даже милицейская форма не сработала.
      - Документы! - потребовала она, но, увидев "корочки", смягчилась: Сейчас! - и вынесла конверт, залепленный скотчем.
      Костя вскрыл конверт и взял в руки записку, в которой оказалось всего три слова: Убийца - Алексей Жуков.
      9
      Полковник Сбитнев
      - Никак у нас в Малинине маньяк объявился, товарищ полковник, - первым после приступа всеобщего оцепенения подал голос капитан Поршнев.
      Начальник РУВД не удостоил его реплику своим комментарием и стал проверять пульс у окровавленного мужчины, хотя было вполне очевидно, что тот как нельзя более мертв.
      - Разрешите мне, товарищ полковник, - подсуетился судмедэксперт и стал проводить какие-то свои манипуляции над бренным телом не установленного пока что лица.
      - Что скажешь? - обратился Сбитнев к участковому Рогову.
      - Это не мой контингент! - поспешно отозвался тот.
      - А как он попал сюда? Ведь гараж принадлежит уехавшему за рубеж дипломату, так?
      - Так, но... - Участковый пожал плечами.
      - Мужчина умер часов двенадцать назад, - сообщил судмедэксперт. Похоже, убит двумя ударами ножа - в область печени и желудочную полость.
      - Поршнев, быстро сними с него пальчики! - распорядился Сбитнев. - Но для начала сфотографируйте тело.
      Криминалисты принялись за работу, а к полковнику подошел Курский:
      - Мне знакомо лицо убитого.
      Сбитнев знал, что лейтенант помнит зрительно не одну сотню, а может, и тысячу фотографий из картотеки МВД, особенно лиц, связанных с организованной преступностью.
      - Ты хочешь сказать, это наш клиент?
      - Похоже, что так.
      - Ты можешь быстро установить его личность?
      - Для начала неплохо бы пошарить у покойника в карманах, - внутренне улыбнулся Курский, но, впрочем, он понимал, что начальник РУВД после смерти своего дружка Козлова и обнаружения нового трупа сейчас находится в состоянии, близком к шоковому, и некоторое время будет неспособен к адекватным действиям.
      - Да-да, - слегка смутился полковник, - посмотри, что у него там.
      В одежде убитого оказался полный комплект документов, включая паспорт и автомобильные права.
      - Топорков Петр Борисыч, зарегистрирован в Москве... - Курский поднял глаза на начальника РУВД: - Товарищ полковник, не так далеко отсюда мой дом... Мне надо бы заглянуть в компьютер.
      - Ну что ж, действуй. Как только будут результаты, звони.
      В связи с появлением очередного мертвеца в автомобильном багажнике, все как-то подзабыли, включая самого начальника РУВД, для чего, собственно, приехали сюда. В результате полковник, оставив криминалистов заниматься новоиспеченным трупом, поспешил в управление, поскольку туда должны были прибыть вызванные им два частных детектива из Москвы. Имелась у него на примете пара адресов, куда следовало поставить их секретную аудио- и видеоаппаратуру.
      Как справедливо подметил Курский, Сбитнев тяжело переживал гибель своего бывшего дружка. И дело было даже не столько в самом факте его смерти, а в обстоятельствах ей сопутствующих. Стало вполне очевидно, что вчерашний труп попал в козловские "Жигули" совсем не случайно, и, даже если сам Павел Семенович к этому убийству был напрямую непричастен, то он все же явно занимался некоей противоправной деятельностью, иначе вряд ли бы закончил свой жизненный путь в багажнике собственного автомобиля. А значит, Николай Сбитнев пребывал в плену иллюзий по отношению к старому товарищу.
      В таком случае, какие могут быть с его стороны претензии к Курскому, который с самого начала предполагал, что Козлов - криминальный тип? Скорее всего, скрытность, а точнее, сдержанность лейтенанта была обусловлена нежеланием обидеть своего явно заблуждавшегося начальника.
      Уже подъезжая к РУВД, он окончательно проникся идеями самокритики и решил немедленно вызвать Курского на разговор по душам. В конце концов в его управлении ему больше и опереться-то не на кого, кроме как на этого смышленого и серьезно относящегося к делу лейтенанта.
      И, только он пересек порог кабинета, раздался зуммер. Звонил как раз Курский.
      - Этот Топорков Петр Борисыч - из балаковской группировки. Кличка Топор. Машина "Форд-фокус", в которой он обнаружен, действительно его.
      - Напомни, Серега, какие у балаковской банды приоритеты?
      - Они довольно обширны, но главный из них - автобизнес. Однако Топор входит в боевую бригаду группировки, а значит, приехал в Малинино не по коммерческим делам.
      - Есть какие-то соображению по этому поводу?
      Курский почувствовал перемену в отношении к нему полковника, но, не зная, чем она вызвана, решил пока проявит сдержанность:
      - Трудно сказать, фактов маловато...
      Сбитнев вздохнул: закрытость лейтенанта вновь вызвала у него приступ раздражения.
      - Ладно, срочно приезжай в РУВД.
      - Буду через десять минут.
      В ожидании московских детективов полковник погрузился в раздумья. Его мысли стали крутиться вокруг фигуры Филиппа Фомичева, который удивительным образом оказывался в самом центре криминальных событий последних дней. Что это - случайность или система, некая логическая связь?
      Он позвонил начальнику малининских гаишников подполковнику Гатину:
      - Владимир Федорыч! Твой Фомичев где сейчас находится?
      - В отделе, скоро заступит на дежурство.
      - Я тебя попрошу: держи его пока у себя под рукой. Он может в любой момент мне пригодиться.
      Просьба Сбитнева была в Малинине сродни даже не приказу, а закону, и подполковник Гатин ответил немедленным согласием.
      - Кстати, Николай Ильич. Мне только что доложили... Тут такая история... Может, она тебя заинтересует в свете, так сказать, последних инцидентов в городе...
      - Ну-ну...
      - В Малинине объявилась парочка балаковских авторитетов - Гангут и Окунь. Их задержали для проверки документов на посту ДПС. У одного из них, а именно, у Гангута, угнали новую "БМВ", которая нашлась у нас в городе. Об этом инспектор нашего отдела поставил его в известность, и тот должен с минуты на минуту приехать к нам за своей машиной.
      - Не отдавай ее! - тут же заорал Сбитнев. - Не отдавай, я сейчас к вам подойду.
      Полковник сразу же двинулся в другой конец здания, где располагался районный отдел ГИБДД.
      Итак, двое балаковцев в городе, а еще один - тоже в Малинине: лежит, угомонившись, в автомобильном багажнике. И плюс два трупа, найденные в автобагажниках только за последние тридцать шесть часов! Что все это значит? Чертовщина какая-то!
      - Аратов! Звони Поршневу - пусть доставит труп в отдел к гаишникам, приказал он дежурному по управлению.
      Серая "БМВ" стояла во внутреннем дворе управления, напротив входа в отдел ГАИ, с включенным мотором. За рулем сидел один из инспекторов, который вдруг привел машину в движение - как понял полковник, милиционеру захотелось прокатиться на дорогой иномарке. Сделав круг по дворику и заметив Сбитнева, гаишник тут же остановил машину и стремительно покинул ее салон.
      "Небось, весь отдел успел на ней порулить, - недовольно подумал полковник, - теперь отпечатки снимать - толку немного".
      Он с некоторым внутренним напряжением заглянул в багажник иномарки, но тот, к его разочарованию, оказался пуст.
      "А ты чего ожидал? - буркнул он себе. - Очередного жмурика?"
      Скоро во дворике стало не протолкнуться. Подошел Курский, а вслед за ним заявилась парочка любопытствующих оперов. Капитан Поршнев вместе со всеми своими криминалистами доставил покойника из гаража дипломата. Объявился и старший лейтенант Фомичев.
      Последний подошел к Сбитневу:
      - Мне подполковник Гатин приказал находиться в вашем распоряжении.
      Полковник удовлетворенно кивнул.
      - А оружие при тебе? - последовал совершенно неожиданный для старшего лейтенанта вопрос.
      - А как же, табельное...
      - Проверь его боеготовность, - потребовал начальник РУВД, изобразив при этом на лице крайне суровое выражение.
      Появился подполковник Гатин:
      - Николай Ильич! Гражданин Гангутов прибыл.
      - А где этот... Окунь?
      Подполковник пожал плечами:
      - Не знаю... У нас не было оснований задерживать его.
      - Ладно... Задержите тогда Гангута под каким-нибудь предлогом. А мы пока приготовим ему небольшой сюрприз. - Начальник РУВД повернулся к Поршневу: - Капитан, перегрузите со своими коллегами содержимое багажника "Форда" в багажник "БМВ".
      Криминалист, однако, остался стоять на месте - видимо, смысл приказа никак не доходил до него. Он обернулся к своим подчиненным в надежде получить у них разъяснения, но прочел на их лицах выражение совершенного недоумения.