* * *
      Берндт вбежал с телефоном в руках:
      - Уходим. Время вышло. Нас ищут, пока в соседнем поселке.
      - А... Откуда...
      - Верные люди предупредили. Я готовился.
      - Господи... Опять в бега!?
      - Нет. Поздно. Время бегов кончилось. Найдем нору и начнем действовать.
      - Как?
      - Введем тебе алгоритм, как же еще!?
      - Но вы не готовы!
      - А мы постараемся.
      - У вас ни шиша не получится!
      - Если так, то тебе не повезло. Да и нам тоже.
      - Мы же даже не знаем, как эта штука действует!
      - Вот и узнаем.
      Мы погрузились в машину, взяв только самое необходимое - лютню, деньги, кое-что из одежды и еды. Откуда взялась машина - я не знал. Берндт где-то купил или украл. Мы поехали поперек асфальта - в лес, благо, стояло лето, и проселки были сухи. Пропетляв до вечера, мы остановились на поляне, подкрепились припасами и приступили к сеансу.
      Линда Лу взяла лютню, Берндт Ошима сел напротив нее, разложив перед собой распечатки и диаграммы, а я, Докар Ричард Дональд Петров, лег на спину и закрыл глаза. Открыв их, я ожидал увидеть бригаду монтажников. Ресет лучшее, на что можно рассчитывать, если в твою голову лезет чокнутый дилетант с лютней на перевес.
      - Докар!
      - Да.
      - Открой глаза!
      - Что?
      - Ты меня слышишь?
      - Да.
      - Сожми кулак.
      Я сжал.
      - Открой глаза. Ты меня узнаешь?
      - Чирок.
      - Какое сегодня число?
      - Ну, началось! Ты получше ничего придумать не мог? Почему всегда спрашивают, какое число? Ты что, Берндт, не знаешь, что я всегда в числах путался!?
      - Ты в порядке?
      - В полном. Вроде бы.
      Берндт, конечно, чувствовал, что я нервничаю. Я был близок к шоку. То, что я чувствовал внутри себя, было настолько странным, настолько громадным, настолько чуждым и непривычным, что я запаниковал.
      - Эй! Док! Что ты чувствуешь?
      - Видишь ли, Берндт... - я сел, - что-то изменилось. Я не знаю, как это назвать, но... оно меня пугает. Оно меня так пугает, что если б у меня появился на груди разъем, а в пупке винтик, я бы испугался меньше.
      И, можете не верить, но при этих словах я непроизвольно ощупал свою грудь. Пупок, правда, проверять не стал - спохватился.
      - Сопли отставить! - встряхнул меня Берндт, - Какие возможности? Новые возможности появились?
      - Нет.
      - Откуда ты знаешь? Ты пробовал?
      - Ааа... Знаю. Понимаешь, эта штуковина, она как дверь. Ее еще надо открыть.
      - Ну, так открой.
      - Я боюсь. Это слишком велико. Там... Там может быть... что угодно.
      - Боится он! Вира-майна! Ты знаешь, сколько тебе жить осталось? Ты знаешь, блин, сколько нам всем жить осталось?
      Я не понял, о чем он говорит, и машинально спросил:
      - Сколько?
      Берндт закатил глаза, что-то прикидывая в уме, и сказал:
      - Три дня, максимум. Через три дня нас возьмут, что бы мы ни делали. Мытарь и Герберт объединились. Я не вижу, как мы могли бы ускользнуть.
      Мы сидели на ковриках посреди живописной поляны. Линда спала, как младенец. Была ночь, все вокруг дышало таким покоем, что поверить в опасность было непросто. Но я не видел никаких оснований сомневаться в его расчетах. Мы были не на пикнике. И мы не были компанией школьников. Дама наша была сумасшедшей ведуньей, мой друг - живым компьютером, а у меня в сознании ворочалось нечто, страшное, как тайная комната Синей Бороды.
      - Давай, Док! Запусти эту штуку! Открой дверь!
      - Хорошо. Сейчас.
      Я сосредоточился. Действительно, вернее всего было сказать, что это дверь, которую можно открыть. Я потянулся к ней своим существом и почувствовал реакцию. Нечто, вроде вопроса. Дверь не поддавалась.
      - Берндт, она не открывается. Нужен ключ.
      - Фамильный ключ?
      - Ну да, - я тоже вспомнил послание пра-пра-прадеда на медной табличке, - Фамильный ключ. Только где его искать?
      Я почувствовал себя страшно усталым. Опять поиск. Все сначала. Только времени уже нет.
      - Не надо ничего искать. Он же в нашей старой квартире. Ты не помнишь?
      - Ты о чем? Я ничего не понимаю.
      - Фамильный горячий ключ. Ты сам его так называл. Это твой старый самовар. Помнишь? Ты его даже разжигал однажды, на праздник.
      - Саомвар!? Ты что, опух? Погоди, Господи, ну конечно! - у меня действительно был древний угольный самовар. И у нас в семье его действительно называли "наш фамильный горячий ключ". Почему-то это считалось смешной шуткой, - Но нас же там ждут!
      - Засады там быть не должно. Там жучки и камеры, или еще что-нибудь в этом роде. Если войдешь, схватишь самовар и сразу уйдешь, скорее всего, никто приехать не успеет.
      * * *
      Идиотизм нарастал. Надо залезть к черту в пекло, причем за старым самоваром, который уже начал подтекать. Хорошо хоть не за примусом.
      Перед тем, как нам отправиться, Берндт долго смотрел на спящую Линду в тяжелом раздумье. Мне его взгляд не понравился, но сомнения я понимал. Если она попадет к Герберту или кому-нибудь еще из этой компании, из нее вытрясут все. Даже больше, чем смогли мы. Если же ее не останется среди живых - кто знает, может быть, она нам еще понадобится. Может быть, она последняя ведунья.
      В конце концов, он бережно усадил ее на заднее сиденье.
      - Пойдешь один, - напутствовал он меня по дороге, - Оружия не бери, там может быть рамка, тогда засекут сразу. Света не зажигай, вообще меньше резких движений. Нас там не очень ждут, они знают, что мы не идиоты. Так что ждут больше для порядка. Есть реальный шанс проскочить тихо, дуриком. Возьмешь телефон, когда пойдешь - созвонимся, чтобы я тебя слышал. И аппарат возьми. Герберт любит такие шутки, - он бросил мне кислородный аппарат, из канализационных трофеев.
      - А как я открою мысленную дверь с помощью самовара?
      - Откуда я знаю? Может, тебе достаточно будет его увидеть. Хватай его, да тащи сюда, потом разберемся.
      Когда потянулись знакомые кварталы, меня затрясло. Страшно подумать, сколько я здесь не был. Сколько лет я боялся даже подойти близко.
      Во всем доме горело только два окна. То ли ранние пташки, то ли наши братья полуночники.
      Я надел гарнитуру на ухо и сразу услышал звонок.
      - Алло!
      - Меня слышно?
      - Да, Чирок. Я тебя слышу. Ты славный парень! Я пошел.
      Что может быть проще, чем войти в дом, в котором жил, сколько себя помнишь? Запах был тот же, знакомый до боли. Но я знал, что где-то в стенах спрятаны датчики присутствия, которые сообщают заинтересованным ребятам, что в подъезд кто-то вошел и сейчас поднимается по лестнице. Если бы при мне было оружие, автоматы уже подняли бы тревогу.
      Я остановился у двери и перевел дыхание. Слишком долго медлить тоже не стоило.
      - Чирок, я наверху. Вхожу.
      - Ок.
      Я вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Теперь, если я хоть что-то понимал, все аварийные звонки зашлись задорной трелью.
      Я открыл дверь и вошел, Ничего не случилось. Я освещал дорогу карманным фонариком. Шаг, второй. Наверное, стоит прикрыть дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания.
      - Берндт, я внутри.
      Я обернулся прикрыть дверь и, в этот момент, в дверном проеме с шелестом мелькнули стальные прутья падающей решетки.
      Ловушка захлопнулась.
      - Чирок, это ловушка, я заперт. Уходите.
      - Маску надень.
      Я натянул маску кислородного аппарата. Гарнитура сползла. Я ее, как мог, поправил. Ориентироваться стало совсем трудно.
      - Надел?
      - Да, Чирок, надел. Уходите, они сейчас будут здесь.
      - Док, бери ключ и ищи выход.
      - Какой, блин, выход! Я заперт! Дверь закрыта!!
      - Бери ключ и ищи другой выход. Выход есть всегда. Ты взял ключ?
      - Беру. Вот он, передо мной.
      - Окна проверь.
      Окно открылось, но что от него толку на такой высоте.
      - Вяжи веревку из тряпок, время еще есть. И можешь включить свет, все равно тебя уже обнаружили.
      Я пощелкал выключателями. Свет не горел. Через стекла противогаза при свете фонарика вообще ничего не было видно. Я ощупью начал связывать простыни и покрывала. Благо, все вещи в квартире остались на прежних местах, лишь покрылись толстым слоем пыли, противно липшей к пальцам.
      Чирок продолжал давать указания:
      - Тебе нужна веревка длиной метра три, чтобы спуститься на нижний этаж. Один конец привяжешь к батарее под окном. К самовару тоже привяжи петлю и забрось за спину. Осторожнее.
      - Уходи, Чирок. Когда выберусь, я тебя вызову.
      - Хорошо, ухожу... Док, дороги перекрыты! - и, чуть позже, - Док, меня взяли. Используй ключ! Используй прямо сейчас, они идут к тебе!
      Я бросил свои простыни. Господи, сейчас все кончится... Ах, да - ключ. Я поставил самовар посреди комнаты и уставился на него, как идиот.
      Ничего.
      На лестнице раздались шаги.
      Я вновь обратился к внутреннему порталу, я рванулся к нему с такой силой, что встречный вопрос отозвался болью, где-то в затылке. И я понял, что внешний вид этого уродца не может быть ключом. Ключ - это слово, пароль, код. И я его не знал.
      Я кинулся в прихожую, забаррикадировать дверь. Это могло дать несколько секунд. Хотя штурмовики разберут этот завал мгновенно. А у меня не было ничего, чтобы их остановить.
      Я резким движением опрокинул вешалку, так, что она встала наискосок, через все пространство, блокируя дверь. В момент падения старые плащи разошлись, и я увидел вороненый ствол автомата. Он так и висел все эти годы, прикрытый тряпьем. Чирок, зараза, не убрал его, хоть и обещал.
      Я с трудом вырвал его из кучи одежды. В дверь уже ломились. Я глянул на предохранитель - боги милосердные! Он все это время стоял на боевом взводе! Я выстрелил через дверь, и возня с той стороны стразу стихла. Я расслышал голоса: "- Говорили же без оружия. - Никогда не верь ничему, что говорит заказчик..."
      Я быстро вернулся в комнату. Если они хотят взять меня живьем, то есть шанс продержаться, пока есть патроны. А потом?
      Еще выстрелив по двери, я вернулся к самовару. В свете лежащего на полу фонарика я начал крутить его так и эдак.
      - Петров, - услышал я голос в наушнике, и это был голос Герберта Иноэ, - Ты окружен. Выходи или я прикажу стрелять на поражение.
      - Мне надо подумать, - ответил я.
      - Не тяни время, сдавайся. Иначе погибнешь прямо сейчас.
      - Ты не прикажешь стрелять. Я нужен тебе живым. Ты знаешь, что я успел найти нечто более чем интересное.
      Иноэ замолк, а я выпустил в дверь еще три пули и вернулся к изучению самовара. Снизу, между ножками были вы какие-то надписи, но разглядеть их я не мог.
      - Я говорю, ты слушаешь, - снова ожил наушник, - Ты слушаешь и...
      Я сорвал с головы телефонную гарнитуру вместе с кислородной маской. Это был голос барона Засса. Какой инстинкт спас меня от его гипноза - не понятно. То ли по телефону он работает не столь эффективно, то ли спас портал в моей голове. При первых звуках этого голоса он как бы забился в судорогах в моем затылке.
      Я снова натянул маску. Выходит, барон жив. Выходит, они теперь заодно. Колода собирается.
      Из-за двери раздались выстрелы, но это были резиновые пули. В окна ударил свет прожекторов. И в этом свете я увидел ключ. Рядом с клеймом неведомого самоварного мастера была гравировка. Я уже узнавал почерк пра-пра-прадеда Рамашкази. Это была просто бессмысленная цепочка букв и цифр. Это был ключ. Я понял это с одного взгляда.
      Я собрался было снова постучаться в портал, но нужды в этом уже не было. Он раскрывался сам, тяжело ворочаясь в моем сознании... В моем теле.
      Я знал, что это была не галлюцинация. Тело мое менялось, как трансформер. Оно больше не было телом человека. Это было так страшно, что я забыл о свистящих пулях и не обращал внимания на треск моей баррикады в прихожей. Я увидел, что никогда не был человеком.
      Мой скелет был изготовлен из легкого и прочного пластика. Шарнирами в позвоночнике служили стальные шары. Искусственную плоть пронизывали трубки и провода. Возможности тела были огромны, но я их никогда не использовал. Все, что мне было позволено, это симулировать Того, Чей Облик Я Ношу. Имитировать его развитие, его болезни, его старение. Когда было необходимо, я приходил в мастерскую, где тело получало обслуживание или заменялось на новое. В памяти это оставалось как медицинское обследование.
      Я даже не видел ни одного человека за всю свою жизнь. Если этим словом вообще можно обозначить мое существование. Все наше бытие было всего лишь грандиозной симуляцией. И сейчас в моем сознании разворачивалось нечто, огромное, как космос и значительное, как Бог, неся с собой странное спокойствие.
      Баррикада разлетелась в щепки, и в квартиру ворвался неудержимый смерч. Я взглянул на него иначе и понял, что это Блиц - человек-ракета. Я остановил его посреди комнаты и вновь задумался о себе. Маленькая часть прежнего меня билась в судорогах от страха.
      - Кто я? - спросил я беззвучно.
      И голос, неотличимо похожий на тот, которым Линда пела свои декламации, ответил:
      - Пользователь Докар. Сессия длится двадцать две и пятнадцать сотых секунд. Группа пользователей - супервизор. Права доступа не ограничены.
      Я счел за благо лишить Блица его способности к быстрому перемещению. У того, чей облик он носил, такой способности не было. Значит, и у Блица ее не должно быть. В симуляции главное - достоверность, без нее весь наш мир теряет устойчивость.
      Внизу включились громкоговорители. Я знал, что они произнесут, и потому не стал терять времени на прослушивание. Они собирались мне сказать: "Петров, бросайте оружие и выходите с поднятыми руками. У вас есть тридцать секунд. Потом начинаем огонь на поражение".
      Пока эта фраза звучала, я выполнил свою работу. Я знал, что без сознательного контроля симуляция начинает расшатываться, терять сходство с оригиналом. Время от времени супервизор должен все проверять и приводить в порядок. Только так мы можем сохранить наследие тех, чей облик мы носим. Только так мы можем выполнить миссию, ради которой нас создали. В этот раз супервизором был я, вернее сказать - то, что совсем недавно было мной. Я действовал.
      В человечестве никаких тузов не было, поэтому я о них позаботился. Тузы перестали существовать, они утратили свои возможности и стали обычными юнитами симуляции. Там, где это оказалось возможно, я ликвидировал "дыры" в системе, через которые тузы получали доступ к своим сверхвозможностям.
      Тем временем громкоговорители закончили, наконец, свою угрозу. И я (та часть меня, которая еще недавно тряслась за свою жизнь), рассмеялся и ответил:
      - Кому вы страшны, - голос мой выдавил стекла и перекрыл их матюгальники, - Вы ведь даже не колода карт!
      Я подошел к окну, хрустя битым стеклом. Снаружи повисла тишина. Было странно и восхитительно одновременно оставаться собой - смертным, обремененным и ограниченным, и в то же врем быть супервизором - мгновенно получать инфу от миллионов созданий, изображающих из себя людей, видеть их глазами, слышать их ушами, думать их мозгом, и оставлять их в неведении о том, кто они такие, как появились на свет и зачем существуют. И все ради главной задачи - сохранить облик, знания и дух бесконечно давно и неведомо от чего погибшей цивилизации.
      Я привел в порядок все, что мог. Кого-то перекодировал, кого-то ликвидировал, кого-то заменил на новый юнит, только что с конвейера. Что я мог сделать еще? Внедрить в конструкцию резервный мочевой пузырь - для пива? Научить бомжей пользоваться парфюмерией? Заставить Мери-Энн наконец-то оценить мои достоинства? Стать красавцем или богачом? Оставить себе немножко лишней власти? По сравнению с тем, что я чувствую сейчас, все казалось ничтожным. Лучше все оставить как есть. Нельзя переступать законов гармонии. Все равно, даже заблокировав воспоминания, я уже не стану тем, кем был раньше.
      Супервизоская работа была закончена. Система приобрела стабильность на века. Мы будем достойны тех, чей облик мы носим. Симуляция будет продолжаться.
      - Кто я? - спросил я снова.
      - Пользователь Докар, - ответила система, - Сессия длится три минуты, пять и три сотых секунд. Группа пользователей - супервизор. Права доступа не ограничены.
      Одежда упала с моего тела, срезанная вышедшими на мгновение из тела лезвиями. Я одним прыжком выбросил себя в окно, на лету разворачивая крылья. Мне захотелось посмотреть на свою работу сверху. А потом, пожалуй, и изнутри.
      logout
      Троллейбус вынырнул из сумерек и покатил по празднично освещенному проспекту. Я вынырнул из грез. Я поднял голову со сцепленных пальцев и оглядел салон. Лица людей в стробоскопическом свете были прекрасны.
      Я все реже вспоминаю этот сон. Но каждый раз он дает мне силы. Силы поверить, что все будет хорошо. И даже если что-то не радует, разочаровывает или причиняет боль - это не важно. Главное - все идет как надо.
      ????????? Приложение к части IV
      [Image004]
      Мысль о том, что мир, который мы видим, при тщательной проверке может оказаться совсем не тем, чем кажется, некоторым представляется новой и оригинальной. Некоторые даже думают, что она впервые высказана во все еще модном фильме "Матрица". Между тем, это одна из древнейших идей в человеческой культуре. Мало того, что на нее, так или иначе, опираются почти все религии. Предположение, что этот мир снится тебе [16] или кому-нибудь другому [18], что он сконструирован [19], или поставлен, как шоу [17], что утром может проснуться совсем не тот человек, который заснул накануне вечером [15], можно встретить в самых неожиданных местах, от фронтовых воспоминаний [20], до слезливых мелодрам [15] или эстрадных песенок [17].
      От автора
      Когда я делал это, я всего лишь хотел, чтобы было интересно. Но кто-то из читателей решит, что здесь есть ключи. Потом хочу честно предупредить, что я не помещал сюда ничего, кроме дюжины ржавых гвоздей, чтобы все это сооружение не развалилось, Однако, иногда даже ржавым гвоздем можно открыть дверь в несбывшееся. Особенно, если ты веришь, что это ключ.
      В. Ефимов
      сент.92, авг.02 - июнь 03
      Источники цитат
      [1] Харуки Мураками Охота на овец.
      [2] Станислав Лем. Сумма технологии.
      [3] Евгений Васильевич Клюев. Между двух стульев.
      [4] Том Стоппард. Розенкранц и Гильденстерн мертвы.
      [5] Курт Воннегут. Колыбель для кошки.
      [6] Макс Фрай. Хроники Ехо.
      [7] Андрей Белянин. Меч Без Имени #2.
      [8] Дэйв Дункан. Разбойничья дорога.
      [9] Б.Г. Иван и Данило.
      [10] Глен Кук. Тени сгущаются.
      [11] Анекдот. Автор неизвестен.
      [12] Михаил Злотников.
      [13] Конфуций (?)
      [14] Вернер фон Браун (?)
      [15] Митчел Уилсон. Брат мой, враг мой.
      [16] Сплин.
      [17] Ирина Богушевская.
      [18] Льюис Кэррол. Алиса в Стране чудес. Алиса в Зазеркалье.
      [19] Станислав Лем. Рассказы.
      [20] Вадим Шефнер.
      [21] О.Генри. Джефф Питерс как персональный магнит
      [22] К.Хаббард
      [23] Альфред Хичкок
      [24] Майк Тайсон.
      [25] Б. Шоу.
      [26] Авраам Линкольн.
      [27] Ф. Бэкон
      [28] Милорад Павич. Хазарский словарь.
      [29] Пауло Коэльо. Алхимик.
      [30] Макс Фрай. Энциклопедия мифов.
      [31] Макс Фрай. Гнезда Химер.
      [32] Генри Миллер. Тропик Рака.
      [33] Экзистенция.
      [34] Глен Кук. Белая роза.
      [35] Майкл Муркок. Танцоры в конце времени
      [36] Мао Дзе Дун
      [37] Генри Форд.
      [38] Народная мудрость. Автор неизвестен.