У одних родителей мальчик был. Звали его дядя Федор. Потому что он был очень серьезный и самостоятельный. Он в четыре года читать научился, а в шесть уже сам себе суп варил. В общем, он был очень хороший мальчик. И родители были хорошие — папа и мама.
      И все было бы хорошо, только мама его зверей не любила. Особенно всяких кошек. А дядя Федор зверей любил, и у него с мамой всегда были разные споры.
      А однажды было так. Идет себе дядя Федор по лестнице и бутерброд ест. Видит, на окне кот сидит. Большой-пребольшой, полосатый. Кот говорит дяде Федору:
      — Неправильно ты, дядя Федор, бутерброд ешь. Ты его колбасой кверху держишь, а его надо колбасой на язык класть. Тогда вкуснее получится.
      Дядя Федор попробовал — так и вправду вкуснее. Он кота угостил и спрашивает:
      — А откуда ты знаешь, что меня дядей Федором звать?
      Кот отвечает:
      — Я в нашем доме всех знаю. Я на чердаке живу, и мне все видно. Кто хороший и кто плохой. Только сейчас мой чердак ремонтируют, и мне жить негде. А потом и вовсе могут дверь запереть.
      — А кто тебя разговаривать научил? — спрашивает дядя Федор.
      — Да так, — говорит кот. — Где слово запомнишь, где два. А потом, я у профессора одного жил, который язык зверей изучал. Вот и выучился. Сейчас без языка нельзя. Пропадешь сразу, или из тебя шапку сделают, или воротник, или просто коврик для ног.
      Дядя Федор говорит:
      — Пошли ко мне жить.
      Кот сомневается:
      — Мама твоя меня выгонит.
      — Ничего, не выгонит. Может, папа заступится.
      И пошли они к дяде Федору. Кот поел и весь день под диваном спал, как барин. А вечером папа с мамой пришли. Мама, как вошла, сразу и сказала:
      — Что-то у нас кошачьим духом пахнет. Не иначе как дядя Федор кота притащил.
      А папа сказал:
      — Ну и что? Подумаешь, кот. Один кот нам не помешает.
      Мама говорит:
      — Тебе не помешает, а мне помешает.
      — Чем он тебе помешает?
      — Тем, — отвечает мама. — Ну ты вот сам подумай, какая от этого кота польза?
      Папа говорит:
      — Почему обязательно польза? Вот какая польза от этой картины на стене?
      — От этой картины на стене, — говорит мама, — очень большая польза. Она дырку на обоях загораживает.
      — Ну и что? — не соглашается папа. — И от кота будет польза. Мы его на собаку выучим. Будет у нас сторожевой кот. Будет дом охранять. Не лает, не кусает, а в дом не пускает.
      Мама даже рассердилась:
      — Вечно ты со своими фантазиями! Ты мне сына испортил… Ну вот что. Если тебе этот кот так нравится, выбирай: или он, или я.
      Папа сначала на маму посмотрел, потом на кота. Потом опять на маму и опять на кота.
      — Я, — говорит, — тебя выбираю. Я с тобой уже давно знаком, а этого кота в первый раз вижу.
      — А ты, дядя Федор, кого выбираешь? — спрашивает мама.
      — А никого, — отвечает мальчик. — Только если вы кота прогоните, я тоже от вас уйду.
      — Это ты как хочешь, — говорит мама, — только чтобы кота завтра не было!
      Она, конечно, не верила, что дядя Федор из дома уйдет. И папа не верил. Они думали, что он просто так говорит. А он серьезно говорил.
      Он с вечера сложил в рюкзак все, что надо. И ножик перочинный, и куртку теплую, и фонарик. Взял все деньги, которые на аквариум копил. И приготовил сумку для кота. Кот как раз в этой сумке помещался, только усы наружу торчали. И лег спать.
      Утром папа с мамой на работу ушли. Дядя Федор проснулся, сварил себе каши, позавтракал с котом и стал письмо писать.
      «Дорогие мои родители! Папа и мама!
      Я вас очень люблю. И зверей я очень люблю. И этого кота тоже. А вы мне не разрешаете его заводить. Велите из дома прогнать. А это неправильно. Я уезжаю в деревню и буду там жить. Вы за меня не беспокойтесь. Я не пропаду. Я все умею делать и буду вам писать, а в школу мне еще не скоро. Только на будущий год.
      До свиданья. Ваш сын — дядя Федор».
      Он положил это письмо в свой собственный почтовый ящик, взял рюкзак и кота в сумке и пошел на автобусную остановку.
 

      Дядя Федор сел в автобус и поехал. Ехать было хорошо. Автобусы в это время за город совсем пустые идут. И никто им не мешал разговаривать. Дядя Федор спрашивал, а кот из сумки отвечал.
      Дядя Федор спрашивает:
      — Как тебя зовут?
      Кот говорит:
      — И не знаю как. И Барсиком меня звали, и Пушком, и Оболтусом. И даже Кис Кисычем я был. Только мне все это не нравится. Я хочу фамилию иметь.
      — Какую?
      — Какую-нибудь серьезную. Морскую фамилию. Я же из морских котов. Из корабельных. У меня и бабушка и дедушка на кораблях плавали с матросами. И меня тоже в море тянет. Очень я по океанам тоскую. Только я воды боюсь.
      — А давай мы дадим тебе фамилию Матроскин, — говорит дядя Федор. — И с котами связано, и что-то морское есть в этой фамилии.
      — Да, морское здесь есть, — соглашается кот, — это верно. А чем же это с котами связано?
      — Не знаю, — говорит дядя Федор. — Может быть, тем, что коты полосатые и матросы тоже. У них тельняшки такие.
      И кот согласился:
      — Мне нравится такая фамилия — Матроскин. И морская, и серьезная.
      Он так обрадовался, что у него теперь фамилия есть, что даже заулыбался от радости. Он поглубже в сумку залез и стал свою фамилию примерять.
      «Позовите, пожалуйста, кота Матроскина к телефону».
      «Кот Матроскин подойти к телефону не может. Он очень занят. Он на печи лежит».
      И чем больше он примерял, тем больше ему нравилось. Он из сумки высунулся и говорит:
      — Очень мне нравится, что фамилия у меня не дразнительная. Не то что, например, Иванов или там Петров.
      Дядя Федор спрашивает:
      — Чем это они дразнительные?
      — А тем, что всегда можно говорить: «Иванов без штанов, Петров без дров». А про Матроскина ничего такого не скажешь.
      Тут автобус остановился. Они в деревню приехали.
      Деревня красивая. Кругом лес, поля, и речка недалеко. Ветер дует такой теплый, и комаров нет. И народу в деревне очень мало живет.
      Дядя Федор увидел одного старичка и спрашивает:
      — Нет ли у вас тут домика лишнего пустого? Чтобы там жить можно было.
      Старик говорит:
      — Да сколько хочешь! У нас за рекой новый дом построили, пятиэтажный, как в городе. Так полдеревни туда переехало. А свои дома оставили. И огороды. И даже кур кое-где. Выбирай себе любой и живи.
      И пошли они выбирать. А тут к ним пес подбегает. Лохматый такой, взъерошенный. Весь в репейниках.
      — Возьмите меня к себе жить! — говорит. — Я буду вам дом охранять.
      Кот не согласен:
      — Нечего у нас охранять. У нас и дома-то нет. Ты к нам через год прибегай, когда мы разбогатеем. Тогда мы тебя возьмем.
      Дядя Федор говорит:
      — Ты, кот, помолчи. Хорошая собака еще никому не мешала. Давай мы лучше узнаем, где он разговаривать научился.
      — Я дачу охранял одного профессора, — отвечает пес, — который язык зверей изучал. Вот и выучился.
      — Это, наверное, мой профессор! — кричит кот. — Семин Иван Трофимович! У него еще была жена, двое детей и бабушка с веником. И он все словарь составлял «Русско-кошачий».
      — «Русско-кошачий» не знаю, а «Охотничье-собачий» составлял. И «Корово-пастухачий» тоже. А бабушка теперь уже не с веником. Ей пылесос купили.
      — Все равно это мой профессор, — говорит кот.
      — А где же он сейчас? — спрашивает мальчик.
      — Он в Африку уехал. В командировку. Язык слонов изучать. А я с бабушкой остался. Только мы с ней характерами не сошлись. Я люблю, когда у человека характер веселый — колбасно-угощательный. А у нее наоборот — тяжелый характер. Венико-выгонятельный.
      — Это точно, — поддерживает кот, — и характер тяжелый, и веник тоже.
      — Ну что? Возьмете меня к себе жить? — спрашивает пес. — Или мне потом прибегать? Через год?
      — Возьмем, — отвечает дядя Федор. — Втроем веселее. Как тебя зовут?
      — Шарик, — говорит пес. — Я из простых собак. Не из породистых.
      — А меня дядя Федор зовут. А кота — Матроскин, это фамилия такая.
      — Очень приятно, — говорит Шарик и кланяется. Сразу видно, что он воспитанный. Из хорошей семьи пес. Только запущенный.
      Но кот все равно недоволен. Он у Шарика спрашивает:
      — Что ты делать умеешь? Просто дом сторожить и замш может.
      — Я могу картошку окучивать задними лапами. И посуду мыть — языком облизывать. И места мне не надо, я могу на улице спать.
      Очень он боялся, что его не возьмут.
      А дядя Федор сказал:
      — Сейчас будем дом выбирать. Пусть каждый по деревне пройдет и посмотрит. А потом мы решим, чей дом лучше.
      И стали они смотреть. Каждый ходил и выбирал, что ему больше нравится. А потом они снова встретились. Кот говорит:
      — Я такой дом нашел! Весь проконопаченный. И печка там теплая! На полкухни! Пошли туда жить.
      Шарик как засмеется:
      — Что твоя печка! Чепуха! Разве это в доме главное? Вот я дом нашел — это дом! Там такая будка собачья — загляденье! Никакого дома не надо. Все мы в будке поместимся!
      Дядя Федор говорит:
      — Не о том вы оба думаете. Надо, чтобы в доме телевизор был обязательно. И окна большие. Я как раз нашел такой дом. Крыша красная. И сад с огородом есть. Пошли его смотреть!
      И пошли они смотреть. Как только подошли, Шарик кричит:
      — Это же мой дом! Я про эту будку говорил.
      — И печка моя! — говорит кот. — Я о такой печке всю жизнь мечтал! Когда холодно было.
      — Вот и хорошо! — сказал дядя Федор. — Мы, наверное, и в самом деле лучший дом выбрали.
      Осмотрели они дом и обрадовались. Все в доме было. И печка, и кровати, и занавесочки на окнах! И радио, и телевизор в углу. Правда, старенький. И котелки разные на кухне были, чугунные. И в огороде все было посажено. И картошка, и капуста. Только все запущено было, не прополото. А в сарае удочка была.
      Дядя Федор взял удочку и пошел рыбу ловить. А кот с Шариком печку истопили и воды принесли. Потом они поели, радио послушали и спать легли. Очень им в этом доме понравилось.
 

      На другое утро дядя Федор, пес и кот дом в порядок приводили. Паутину сметали, мусор выносили, печку чистили. Особенно кот старался: он чистоту любил. Он с тряпкой на все шкафы, под все диваны залезал. Дом и так был не очень грязненький, а тут совсем заблестел.
      А от Шарика пользы мало было. Он только носился, лаял от радости и чихал во все углы. Дядя Федор не выдержал и послал его в огород картошку окучивать. И пес так заработал, что только земля летела во все стороны.
      Весь день они так трудились. И морковь пропололи, и капусту. Ведь они сюда жить приехали, а не в игрушки играть.
      А потом они мыться на речку отправились и, главное, Шарика купать.
      — Уж больно ты у нас запущенный, — говорит дядя Федор. — Придется тебе отмыться как следует.
      — Я бы рад, — отвечает пес, — только мне помощь нужна. Я один не могу. У меня мыло из зубов выскакивает. А без мыла что за мытье! Так, намокание!
      Он в воду залез, а дядя Федор его намыливал и шерсть расчесывал. А кот по берегу ходил и все грустил о разных океанах. Он же был морской кот, просто он воды боялся.
      Потом они домой пошли по тропинке под солнышком. А навстречу им какой-то дядя бежит. Румяный такой, в шапке. Лет пятидесяти с хвостиком. (Это не дядя с хвостиком, а возраст у него с хвостиком. Значит, ему пятьдесят лет и еще чуть-чуть.) Остановился дядя и спрашивает:
      — А ты, мальчик, чей? Ты откуда к нам в деревню попал?
      Дядя Федор отвечает:
      — Я ничей. Я сам по себе мальчик. Свой собственный. Я из города приехал.
      Гражданин в шапке удивился ужасно и говорит:
      — Так не бывает, чтобы дети сами по себе были. Свои собственные. Дети обязательно чьи-нибудь.
      — Это почему не бывает?! — рассердился Матроскин. — Я, например, кот — сам по себе кот! Свой собственный!
      — И я свой собственный! — говорит Шарик.
      Дядя совсем растерялся. Видит, тут и собаки разговаривают, и коты. Что-то необычное здесь. Значит, непорядок. Да к тому ж еще дядя Федор сам наступать начал:
      — А вы почему спрашиваете? Вы, случайно, не из милиции?
      — Нет, я не из милиции, — отвечает дядя. — Я из почты. Я почтальон тутошний — Печкин. Поэтому я все должен знать. Чтобы письма разносить и газеты. Вы, например, что выписываете?
      — Я буду «Мурзилку» выписывать, — говорит дядя Федор.
      — А я что-нибудь про охоту, — говорит Шарик.
      — А вы? — спрашивает дядя у кота.
      — А я ничего не буду, — отвечает кот. — Я экономить буду.
 

      Однажды кот говорит:
      — Что это мы все без молока и без молока? Так и умереть можно. Надо бы корову купить.
      — Надо бы, — соглашается дядя Федор. — Да где денег взять?
      — Может, занять? — предлагает пес. — У соседей.
      — А чем отдавать будем? — спрашивает кот. — Отдавать-то надо.
      — А отдавать будем молоком.
      Но кот не согласен:
      — Если молоко отдавать, зачем же тогда корова?
      — Значит, надо что-нибудь продать, — говорит Шарик.
      — А что?
      — Что-нибудь ненужное.
      — Чтобы продать что-нибудь ненужное, — сердится кот, — надо сначала купить что-нибудь ненужное. А у нас денег нет. — Тут он на пса посмотрел и говорит: — А давай, Шарик, мы тебя продадим.
      Шарик даже на месте подпрыгнул:
      — Это как так — меня?
      — А так. Ты у нас ухоженный стал, красивый. За тебя любой охотник сто рублей даст. И еще больше. А потом ты от него убежишь — и снова к нам. А мы уже с коровой.
      — Да? — кричит Шарик. — А если меня на цепь посадят?! Давай, кот, мы тебя продадим. Ты у нас тоже ухоженный. Вон какой толстый сделался. А котов на цепь не сажают.
      Тут дядя Федор вмешался:
      — Никого мы продавать не будем. Мы пойдем клад искать.
      — Ура! — кричит Шарик. — Давно пора! — А сам потихоньку у кота спрашивает: — А что такое склад?
      — Не склад, а клад, — отвечает кот. — Это деньги такие и сокровища, которые люди в землю спрятали. Разбойники всякие.
      — А зачем?
      — А зачем ты косточки в саду закапываешь и под печку суешь?
      — Я? Про запас.
      — Вот и они про запас.
      Пес сразу все понял и решил кости перепрятать, чтобы кот про них ничего не знал.
      И пошли они клад искать. Кот говорит:
      — И как это я сам не додумался про клад? Ведь мы теперь и корову купим, и в огороде можем не работать. Мы все можем на рынке покупать.
      — И в магазине, — говорит Шарик. — Мясо лучше в магазине покупать.
      — Почему?
      — Там костей больше.
      И тут они на одно место пришли в лесу. Там была большая гора земляная, а в горе пещера была. В ней когда-то разбойники жили. И дядя Федор стал копать. А пес и кот уселись рядом на камушке. Пес спрашивает:
      — А почему ты, дядя Федор, в городе клад не искал?
      Дядя Федор говорит:
      — Чудак ты! Кто же в городе клады ищет! Там и копать нельзя — асфальт везде. А здесь вон какая земля мягкая — один песок. Здесь мы в два счета клад найдем. И корову купим.
      Пес говорит:
      — А давайте, когда мы клад найдем, мы его на три части поделим.
      — Почему? — спрашивает кот.
      — Потому что мне корова не нужна. Я молоко что-то не люблю. Я себе буду колбасу в магазине покупать.
      — Да и я молоко что-то не очень люблю, — говорит дядя Федор. — Вот если бы корова квас давала или лимонад…
      — А мне одному денег на корову не хватит! — спорит кот. — В хозяйстве корова нужна. Что это за хозяйство без коровы?
      — Ну и что? — говорит Шарик. — Необязательно большую корову покупать. Ты купи маленькую. Есть такие специальные коровы для котов. Козы называются.
      И тут у дяди Федора лопата как звякнет обо что-то — а это сундук окованный. А в нем всякие сокровища и монеты старинные. И камни драгоценные. Взяли они этот сундук и домой пошли. А навстречу им почтальон Печкин спешит.
      — Что это ты, мальчик, в сундуке несешь?
      Кот Матроскин хитрый, он и говорит:
      — Это мы за грибами ходили.
      Но Печкин тоже не прост:
      — А сундук для чего?
      — Для грибов. Мы в нем грибы засаливаем. Прямо в лесу. Ясно вам?
      — Конечно, ясно. Чего ж тут неясного? — говорит Печкин. А самому ничего не ясно. Ведь за грибами с корзинами ходят. А тут на тебе — с сундуком! Они бы еще с чемоданом пошли. Но все-таки Печкин отстал.
      А они уже домой пришли. Посмотрели — очень много денег в сундуке. Не только корову — целое стадо можно купить вместе с быком. И они решили, что каждый себе подарок сделает. Что хочет, то и купит.
 

      Папа с мамой очень горевали, что дядя Федор пропал.
      — Это ты виноват, — говорила мама. — Все ему разрешаешь, он и избаловался.
      — Просто он зверей любит, — объяснял папа. — Вот и ушел с котом.
      — А ты бы его к технике приучал. Купил бы ему конструктор или пылесос, чтобы он делом занимался.
      Но папа не согласен:
      — Кот — он живой. С ним и играть можно, и на улице гулять. И конструктор будет тебе за бумажкой прыгать? Или можно, например, пылесос на веревочке водить? Ему не игрушка, ему товарищ нужен.
      — Не знаю, что ему там нужно! — говорит мама. — Только все дети как дети — сидят себе в углу и из желудей человечков делают. Посмотришь, и сердце радуется.
      — У тебя радуется, а у меня не радуется. Надо, чтобы в доме и собаки были, и кошки, и приятелей целый мешок. И всякие там жмурки-пряталки. Вот тогда дети и не станут пропадать.
      — Тогда родители пропадать начнут, — говорит мама. — Потому что я и без того на работе устаю. У меня еле-еле сил хватает телевизор смотреть. И вообще ты мне свои глупости не говори. Ты лучше скажи, как нам мальчика разыскать.
      Папа думал, думал, а потом сказал:
      — Надо заметку в газете напечатать, что пропал мальчик. Зовут дядя Федор. И все его приметы описать. Если кто увидит, пусть нам сообщит.
      Так они и сделали. Написали заметку. Рассказали, как дядя Федор выглядит. Сколько ему лет. И что у него спереди волосы торчком, как будто корова его лизнула. И обещали премию тому, кто его найдет. И отнесли заметку в самую интересную газету. У которой больше всего читателей.
      А дядя Федор ничего этого не знал. Он в деревне жил. Он на другое утро спрашивает у кота:
      — Слушай, кот, как ты раньше жил?
      Кот говорит:
      — Плохо жил. Хуже некуда. Я больше так не хочу.
      — А ты, Шарик, как жил?
      — Нормально жил. Серединка на половинку. Когда покормят — хорошо жил, когда не покормят — плохо.
      — И я тоже нормально жил. Серединка на половинку, — говорит дядя Федор. — Только теперь мы будем по-другому жить. Мы будем жить счастливо. Вот тебе, Матроскин, что нужно для счастья?
      — Корова нужна.
      — Ну и хорошо, покупай себе корову. А еще лучше напрокат возьми. Чтобы сначала попробовать.
      Кот подумал и сказал:
      — Это мысль правильная — корову напрокат взять. А потом, если нам жить с коровой понравится, мы ее навсегда купим.
      А дядя Федор у Шарика спрашивает:
      — А тебе что для счастья нужно?
      — Ружье нужно, — говорит Шарик. — Буду я сам с собой на охоту ходить.
      — Ладно, — говорит дядя Федор. — Будет тебе ружье.
      — А мне еще ошейник нужен с медалями! — кричит пес. — И сумка охотничья!
      — Во дает! — говорит Матроскин. — Да ты нас так разоришь совсем! Никаких от тебя доходов нет, расходы одни. А ты, дядя Федор, что себе сам покупать хочешь?
      — А мне самому, — говорит дядя Федор, — велосипед нужен. Мне его в городе не разрешали заводить, там машин много. А здесь я могу кататься сколько хочешь. По деревне и по полям. Туда-сюда. Сюда-туда.
      Но кот не согласен:
      — Ты, дядя Федор, только о себе и думаешь. Ты, значит, будешь по деревне кататься, а мы сзади будем пешком бегать. Туда-сюда. Сюда-туда. Нет, не об этом я всю жизнь мечтал! Не нужен нам твой велосипед!
      — А ты мотоцикл купи, — предлагает пес. — Как мы ТРАХ-ТАРА-PAX по деревне! Все собаки умрут от зависти.
      Дядя Федор как представил себе это ТРАХ-ТАРА-РАХ, так ему сразу весело стало. А кот кричит:
      — Ни о чем-то вы не думаете! Вам лишь бы деньги истратить. А если дождь или мороз, к примеру? Мы же попростужаемся все. Позаболеваем. А я, может, только жить начал — корову купить собираюсь! Нет, мотоцикл — это не машина. Не нужно мне вашего ТРАХ-ТАРА-РАХА, и не уговаривайте!
      Шарик подумал, подумал и согласился с ним:
      — Да, мотоцикл — это не машина. Это он прав. Не будем мы его покупать. Ни за что. Мы лучше машину купим.
      — Какую еще машину?
      — Обыкновенную, легковую, — говорит пес. — Ведь машина-то — это машина.
      — Ну и что? — кричит кот. — Может, где-нибудь машина — это машина. Только не в нашей области. У нас дороги такие… А если она застрянет в лесу? Придется ее трактором вытаскивать. Вы уж и трактор заодно покупайте!
      — А что? — кричит пес. — Правильно он говорит. Покупай, дядя Федор, трактор.
      Дядя Федор на кота посмотрел. А кот молчит. А что ему говорить? Он лапой махнул: покупайте хоть комбайн, мне все равно, раз вы меня не слушаете.