Как раз напротив великого поэта. По замыслу цеков-ских холуев получалось здорово: автор великого сочинения "Малая Земля" и Пушкин совсем рядом, олицетворяя преемственность русской литературной гениальности.
      Приглядитесь внимательно, и вы сразу же найдете в данном архитектурном ребусе место для так и не поставленного памятника.
      Так вот, когда-то здесь был прекрасный "Пивной бар". Но публика сюда приходила особая. Я бы сказал, элитная.
      Напротив заведения расположились редакции двух газет: "Труд" и "Известия", чуть дальше - журнал "Новый мир", а в Путинковском переулке, в доме, где сейчас Комитет по печати, размещался Радиокомитет.
      Наверно, ни одно пивное заведение не отражалось так часто в советской литературе, как эта пивная точка.
      И только потому, что в двух шагах от бара находился Литинститут.
      Рядом три театра. Поэтому сбегались сюда после репетиции артисты.
      Клуб это был. Не пивная - клуб.
      Но Никита Сергеевич Хрущев, великий преобразователь страны, посчитал, что все эти бары, коктейль-холлы и рестораны никакой пользы советскому человеку принести не могут.
      Он, еще будучи партийным вождем Москвы, вынашивал план уничтожения злачных мест.
      Став первым в стране, он ликвидировал деревяшки, маленькие пивные, находившиеся в каждом московском переулке, и закрыл пивные бары.
      В 1957 году образовалось на Пушкинской площади всегда пустое молочное кафе. Только местные алкаши забегали сюда распить принесенную бутылку под невкусные, словно резиновые, сырники.
      Брежнев был человеком широких взглядов. При нем постепенно начали вновь открываться пивные заведения.
      Так появилась "Яма". Давайте зайдем туда.
      Если повезет и у железных перил, огораживающих вход, не окажется очереди, то, сбежав по этим ступенькам, ты оказывался совсем в другом мире.
      Тебя встречал сложный коктейль запахов: застаревшего табачного перегара, плохого пива и несвежих вареных креветок.
      Сумрачный зал с бутафорскими колоннами, длинные деревянные, плохо вымытые столы, официанты в несвежих белых куртках.
      Если повезет и вы найдете место, то тогда можно заказать странный напиток, напоминающий пиво.
      Его разбавляли безбожно водой, а чтобы было нечто наподобие пены, добавляли в светло-желтый напиток соду.
      Больше никогда и нигде я не видел таких мелких и невкусных креветок, а сосиски, если вы их заказывали, нужно было долго отчищать от намертво приваренного к ним целлофана.
      Правда, к пиву могли принести скумбрию. Коронное блюдо бара. Но она была настолько соленая, что есть ее решались немногие.
      Добавьте к этому человеческую разноголосицу, нашпигованную матом, звон пустых бутылок, катающихся под столами, стук тяжелых пивных кружек. Вот такая была обстановка в "Пивном баре" на углу Пушкинской и Столешникова, который в Москве называли "Ямой".
      В легендарные годы застоя в центре города еще жили люди.
      На Пушкинской, в Столешниковом, на Петровке и в прилегающих переулках вечерами весело зажигались окна, на улицах суетились прохожие. Что и говорить - центр города. И народ здесь был особый. Коренные москвичи.
      Надо сказать, что в районе "Яма" пользовалась дурной славой.
      - Притон ворья и хулиганов, - говорили законопослушные граждане, с опаской минуя пьяные компании, вылезающие из подземелья на свежий воздух.
      Плохая слава была у "Ямы". Очень плохая.
      Видимо, поэтому в один солнечный апрельский день ленинского субботника и пришел сюда секретарь Фрунзенского райкома.
      Он отправился с инспекцией по району посмотреть, кто несет нынче ленинское бревно, и проверить местное гнездо идеологического разврата.
      А в баре, в дальнем закутке, собралась компания завсегдатаев, и мы, конечно, пили не только местное пиво, а кое-что покрепче.
      К столу подбежал перепуганный администратор Сережа.
      - Не губите, ребята! Выручайте!
      Но прятать стаканы и бутылки было уже поздно. Взал вплыл партийный лидер, сопровождаемый свитой, в которой находился и начальник райотдела УВД.
      И тогда Гена Смолин, парень с внешностью театраль ного соблазнителя и голосом певца из провинциальной оперы, вскочил и запел:
      Мы на стройку идем,
      Мы на вахту встаем,
      Мы находимся в звездном полете...
      Весь стол мощной разноголосицей подхватил:
      Это мы коммунизм на земле создаем,
      Значит, мы на партийной работе...
      Секретарь истово выслушал песню, а потом сказал растроганно:
      - А вы говорили, что здесь одни люмпены собираются. А это же наши, наши люди. Пусть отдыхают. Поработали на субботнике, выпили, хорошие песни поют.
      А стол уже исполнял:
      И вновь продолжается бой,
      И сердцу тревожно в груди,
      И Ленин, такой молодой,
      И юный Октябрь впереди...
      Секретарь райкома со свитой ушел довольный.
      Только замыкающий ряды проверяющих начальник 17-го отделения с порога погрозил нам кулаком.
      На это у него были основания, он лучше всех знал, кто действительно клубится в этом подозрительном месте.
      Несколько лет назад по телевидению показывали фильм о шестидесятниках. Это были подлинные "фрондеры", и рассказывали они, как чудовищно пострадали за свою смелость и убеждения.
      Один из них был главным редактором популярного журнала, но за смелую публикацию его освободили и отправили в ссылку... собкором "Известий" в Прагу. Второй за беспримерную смелость был переведен из консультантов международного отдела ЦК КПСС политобозревателем тех же "Известий".
      Третий потерял должность в штабе партии и стал одним из руководителей Института философии АН СССР.
      Действительно, "тяжелые" испытания выпали на долю номенклатурных шестидесятников.
      А наш запевала Гена Смолин блестяще окончил философский факультет МГУ, работал в том же институте и был оттуда изгнан за философский ревизионизм... Он слишком серьезно изучал неопубликованные ленинские работы.
      Вспоминая ребят, которые составляли главную и самую интересную компанию "Ямы", я уверен, что подлинные шестидесятники собирались именно за этими нечистыми столами.
      Сюда приходил Юра С., отличный парень, умница. Он в двадцать пять лет защитил кандидатскую диссертацию по экономике, но разошелся с корифеями социалистической науки во взглядах на многоукладность.
      Приходил прекрасный цирковой акробат Гена Попов, человек, попавший в книгу рекордов Гиннеса за то, что на руках, без страховки, обошел по карнизу Эйфелеву башню.
      Компания. Странный конгломерат людей, так или иначе ощутивших нравственный кризис.
      Здесь собирались прекрасные музыканты, способные актеры, несправедливо забытый мой близкий друг, олимпийский чемпион по боксу Володя Сафронов.
      Они приходили сюда становиться на душевный ремонт.
      Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из моих товарищей жаловался или обвинял кого-то в своих неудачах.
      Жили все по игроцкому принципу: "Попал - попал".
      Здесь находили друзей прекрасные художники.
      Врачи, инженеры, журналисты, киношники, актеры, ребята из науки, спортсмены нашли в этом неуютном подвале подлинную мужскую дружбу и братскую взаимовыручку.
      Попасть в компанию было так же непросто, как вступить в престижный клуб.
      Так оберегались от чужих, неинтересных им людей.
      Только не подумайте, что все посетители "Ямы" были спортсмены или ученые.
      Нет.
      Сюда сбегалось и центровое ворьё. Карманники, форточники, квартирные разбойники.
      Приходили два брата, державшие торговлю наркотой.
      Люди они были серьезные, вели себя сдержанно и вежливо, конфликтов в баре искусно избегали, но на улице, в любом проходняке в Столешникове могли спокойно подрезать обидчика.
      Постоянно бывали в баре ребята, которых я знал еще по "Броду" - так в 50-е называлась улица Горького: Юрка Тарасов, когда-то элегантный широкий "золотишник", работавший у скупки на Петровке, и приблатненный Вова Усков. У него был полный набор страшных рассказов о блатной жизни, о побегах, гопстопах и расстрельная статья.
      По молодости в далеком 51-м он с подельником украл чемодан у иностранца, отсидел положенное и с той поры свято верил, что он "вор в законе". Володька всегда носил с собой нож-выкидуху, которым пугал сопляков, заглянувших в бар.
      Но парень он был компанейский и неплохой. Приходил сюда не просто выпить, закусить и "посмолить косячок". Он приходил играть.
      В "Яме" собирались московские каталы "зарядить в железку".
      Играли с открытия до окончания работы бара. У игроков были свои столы, за которыми и происходили баталии.
      Здесь собирался цвет игровой Москвы: Боря Кулик, Сеня Фридман, Боря Крест, Бондо Месхи.
      Всех перечислить невозможно. Они приходили, "заряжали", угадывали или "попадали".
      Потом уезжали на бега и снова возвращались за своим эфемерным счастьем
      "Яма" была, пожалуй, единственным местом в Москве, где позволяли отыгрываться в долг.
      Но правила были жестокие: не принес деньги вовремя - можешь ответить кровью.
      Железка - вещь заразная, если попрет, за вечер можно было снять несколько тысяч.
      Ну а если не попрет...
      Я наблюдал, как зажимались в кулаках купюры, как тихо над столами говорились короткие фразы:
      - Три первых... Две последних и первая...
      Маленькие цифры на государственных банкнотах за минуту делали человека богатым или нищим.
      Это была особая жизнь, малопонятная непосвященному человеку.
      Конечно, бывал здесь и солидняк. Павлик Кат, фарцовщик, торговавший "розочками".
      Он специализировался на сапфирах. В "Яме" назначал свидания клиентам.
      Он не боялся, что здесь его "кинут". Это было практически невозможно, к Павлику в подвале хорошо относились и всегда были готовы оказать физическую поддержку, ну а милиция сюда не заглядывала.
      Конечно, бар был нашпигован агентурой, но Павлик тоже был не фраер.
      Сюда приходил странный, тщательно одетый человек без возраста, с пустыми белесыми глазами, смотрящими мимо тебя.
      Имени его никто не знал, а кличка его была "Лангуст". Он аккуратно садился за стол, тщательно вытирал его бумажной салфеткой, заказывал пиво и креветки и закуривал трубку.
      Чем он занимается, не знал никто. Он частенько предлагал зажиточным посетителям приобрести у него любопытные вещи.
      То какие-то необыкновенные, вороненой стали наручные часы, сделанные в 15-м году, то плоскую широкую серебряную цепочку, то немецкий "Знак восточных народов", которым награждали власовцев и полицаев, то старый Устав РККА.
      Мне иногда казалось, что у него где-то есть подпольная мелочная лавочка.
      Однажды он подошел ко мне, предложил купить за пятерку книжный раритет и положил на стол книгу в коричневом переплете.
      Тоненькая, практически брошюра, в солидном твердом переплете. Издана в издательстве "Заря Востока", расположенном в Тбилиси.
      Это была пьеса "Инженер Сергеев", обошедшая во время войны и после Победы практически все театры страны. Автор этого странного сочинения некто Всеволод Рокк. Судя по авторской ремарке в конце пьесы, драматург закончил ее в декабре 1941 года в Краснодаре.
      Я начал перелистывать книгу и увидел фотографию комнаты, видимо гостиной, дорого обставленной по моде 50-х годов. Немецкая тяжелая мебель, ковры, картины, на полированной подставке в углу стоял большой самовар с накладным двуглавым орлом, у которого была обломана царская корона.
      - Стоп, - Лангуст вырвал у меня фотографию, - это не продается.
      Но мне уже не нужны были его разъяснения - я увидел самовар и понял, кто автор этой пьесы...
      Когда-то, в далеком 47-м, мы, пацаны, бегали в магазин "Филателия" на Кузнецкий мост. Рядом в антикварной комиссионке стояли на витрине две вещи, повергавшие нас в трепет: огромный орел из неизвестного металла с красными, как выяснилось, рубиновыми глазами и желтый самовар с накладным российским гербом.
      Я хорошо запомнил этот герб: некогда венчавшая орла императорская корона была выломана. Позже мне рассказали, что самовар сей был из чистого золота.
      Во время обмена денег в том же 47-м в московских комиссионках скупили все подчистую. Исчез красноглазый орел, пропал самовар с остатками упраздненного герба.
      Потом след самовара обнаружился в протоколах обыска у известного в те годы драматурга Всеволода Рокка.
      Правда, кроме драматургии, у автора этого сочинения было и другое занятие. Именно его сменил на посту министра МГБ генерал-полковник Абакумов, а литератор возглавил не менее звучное ведомство - Министерство госконтроля.
      Подлинная фамилия человека, прикрывшегося звучным псевдонимом, была Меркулов, и имел он звание комиссара госбезопасности первого ранга. Его, несмотря на литературные заслуги, расстреляли в 1953 году по делу Берия.
      Много позже, работая с материалами МЧК, я наткнулся на любопытный документ. Некто пламенный большевик Васильев занял высокий пост в Сокольниках. Начал он с того, что выселил из особняка владельца ткацкой фабрики Николаева с семьей, естественно, унаследовал его имущество, в том числе и золотой самовар с двуглавым орлом.
      Группа МЧК по борьбе с уголовной преступностью, возглавляемая Мартыновым, проверив жалобу Николаева, довела до сведения начальника МЧК Манцева, что Васильев, позоря высокое звание большевика, пьет, устраивает оргии и берет взятки у обывателей.
      Тогда с этим злом боролись оперативно, и красивую жизнь номенклатурного работника оборвала пуля в 1918 году.
      Не правда ли, странное совпадение?
      В 1959 году я работал в пресс-центре первого Московского международного кинофестиваля.
      Вся элитная киножизнь проходила в гостинице "Москва". Столичных тусовщиков особенно привлекал пресс-бар, дислоцированный в ресторане на седьмом этаже. Вполне естественно, что не было отбоя от просьб журналистов, работающих на кинофестивале, попасть в этот оазис красивой жизни.
      В администрации фестиваля работало много друзей, и они всегда помогали мне с пропусками для знакомых.
      Однажды мой товарищ привел своих друзей. Мы весело провели время, а потом поехали на Сретенку, в гости к Коле и Жанне. И там я вновь увидел золотой самовар, совершенно случайно, когда изрядно принявший на грудь хозяин пригласил меня в другую комнату похвастаться необычайной красоты старинными часами "Нортон". Оказалось, что Коля был крупнейшим московским цеховиком.
      Мы несколько лет не виделись, а потом я узнал, что Коля загремел "за хищение в особо крупных размерах". За год до этого он развелся с женой, разменял квартиру, продал дачу. Тогда так поступали, чтобы избежать конфискации, которая неумолимо шла за осуждением.
      Но Колю не отправили в "солнечную" Коми, его расстреляли.
      Так уж сложилась жизнь на конец эпохи Хрущева. Отмечено это время не только борьбой с абстракционизмом, но и серией высших мер. Причем стреляли не бандитов типа Рогожина или Асланова, а именно хозяйственников.
      И что любопытно, судили их в закрытых заседаниях, словно шпионов. Видимо, уже в те годы кто-то крепко боялся, что всплывут данные о взятках и дорогих подношениях тогдашней номенклатуре.
      И получилось так, что все владельцы золотого самовара закончили свою жизнь трагически. Я уже говорил о странной цепочке совпадений.
      Некоторое время назад я семь дней прожил в элегантном курортном городке Хихон в Испании.
      Там проходила так называемая "черная неделя", а если проще международная неделя детектива.
      Это был веселый карнавал, весь город словно стал огромной ареной детективного действа.
      Ранним утром последнего дня я вышел из отеля и решил пройтись по пустому городу.
      Со знакомой улицы Корриды, улицы самых дорогих магазинов, я свернул в маленький кривой переулок, где теснились ювелирные и антикварные лавки. Я равнодушно скользнул взглядом по россыпи колец за стеклом, полюбовался моделью старинного парусника и... За стеклом стоял мой старый знакомецзолотой самовар. Да, это был именно он! Я не мог ошибиться. Тот же серебряный орел с отломанной короной.
      Месяц назад мне надо было найти милый и недорогой подарок, и я пошел к Павлику Коту, который теперь уже стал Павлом Ефимовичем и больше не торгует в пивных камушками, а имеет в самом центре солидное ювелирное дело.
      Он повел меня к своим реставраторам, и у одного я увидел знакомый золотой самовар.
      - Как он к тебе попал? - спросил я Павлика.
      - Один богатенький прикупил его в Испании и отдал мне на реставрацию орла короновать нужно.
      - Ты не можешь мне сказать, кто владелец?
      - При всей старой дружбе - не могу. Тайна вкладов, брат. Имя уж больно известное.
      Будем надеяться, что новый владелец самовара прочтет эту историю и постарается кому-нибудь втюхать золотое чудо, приносящее несчастье. Кстати, Павлик объяснил мне, что накладной орел сделан не из серебра, а из платины.
      И вся эта история странно связана с книгой, купленной в "Яме" у странного человека, как потом выяснилось, хорошо знавшего не только Меркулова, но и братьев Кобуловых, Гоглидзе и Влодзимирского.
      Кто он был, постоянный посетитель пивного подвала? Агент? Чекист-расстрига? Или чей-то сын? Мне так и не удалось узнать.
      Время унесло его вместе со многими другими пившими, игравшими, спорящими в этом подвале... До чего же оно беспощадно...
      Но когда становится скверно и муторно и кажется, что все не удалось и жизнь сложилась как-то не так, мне хочется попасть не в Дом кино, не в Дом журналиста.
      Мне хочется сбежать вниз по двенадцати ступенькам, зайти в зал, прокуренный и пропахший плохим пивом, сесть за стол и ощутить прикосновение добрых рук, услышать милые сердцу голоса и почувствовать покой и легкость.
      Жаль, что этого не будет никогда.
      Вращение шара
      Шар висел над эстрадой и с первого взгляда казался очень большим, но когда ты начинал к нему присматриваться, то понимал, что увеличивался он благодаря зеркальной поверхности. Свет, падая на десятки покрытых амальгамой кружочков, треугольников, квадратов и ромбов, создавал вокруг него своеобразный нимб, увеличивая его размеры.
      Днем зеркальный шар словно съеживался, становился меньше. Он отсыпался перед вечерней гульбой, когда свет софитов с эстрады заставлял его вращающиеся грани бросать в зал разноцветные искры.
      Ах, этот зал кафе "Националь", самого модного, самого привлекательного в Москве!
      Бронзовые светильники, тяжелые гардины, закрывающие окна, арка-перегородка красного дерева, делящая зал на две части. Изумительная посуда, конечно, гордость ресторана - столовое серебро восемьдесят четвертой пробы, изготовленное знаменитым мастером-ювелиром Овчинниковым.
      Кафе в то суровое сталинское время было неким оазисом демократии. В нем совершенно спокойно пили коньяк и закусывали шницелем "по-министерски" иностранцы и наши соотечественники.
      Сегодня многие высказывают различные предположения о причинах начала "холодной войны", о железном занавесе и прочих исторических ужасах.
      Лично я считаю, что поводом для знаменитой речи Уинстона Черчилля, произнесенной 3 марта 1946 года в Фултоне, бесспорно послужило происшествие в кафе "Националь".
      За несколько месяцев до этого знаменательного события, повернувшего ход мировой истории, в Москву прибыл сын английского номенклатурного работника политический обозреватель Рандольф Черчилль.
      Надо сказать, что отпрыск британского премьера любил повеселиться, особенно - крепко поддать.
      Приняв энное количество армянского коньяка, он становился необузданным и агрессивным.
      Залив глаза в номере, он однажды спустился в кафе "Националь" и повел себя как истинный британец, приехавший в колонию.
      Войдя в кафе, он схватил стул и взгромоздился на эстраду, которую только что покинул оркестр. Вынул из кармана бутылку и начал пить.
      На резонное замечание метра Юрия Михайловича, элегантного господина, весьма похожего на американского композитора Глена Миллера, о том, что у нас так себя вести не принято, Черчилль-младший послал его по-английски к матери.
      Надо сказать, что Юрий Михайлович знал в совершен стве три иностранных языка и работа в сети общепита была "крышей" для его основной боевой профессии.
      На том же английском он предложил Рандольфу освободить эстраду и покинуть зал.
      Но член британской номенклатурной семьи пошел по стопам наших высокопоставленных сынков и запустил в него бутылкой.
      Юрий Михайлович увернулся, бутылка, словно граната "мильс", разнесла закуски на ближайшем столике, салат "оливье" поразил дамские туалеты.
      Тут, конечно, появились "возмущенные советские граждане", которые и стащили заносчивого британца с эстрады.
      Они прекрасно помнили постулат великого вождя, товарища Сталина, что самый простой советский человек стоит на две головы выше любого буржуазного чинуши.
      Знатный гость покинул Москву, увозя в душе злобу и обиду. А после этого его папенька начал против нас "холодную войну" и железный занавес опустился.
      Насчет причин начала "холодной войны" я, конечно, пошутил, но все остальное правда.
      Впервые я попал в кафе "Националь" в 50-м году. Я был тогда мальчишкой, одетым в модные шмотки, которые мой отец щедро привозил мне из всевозможных заграничных поездок. И компания наша была весьма неплохо одета по сравнению со среднестатистическими гражданами страны, строящей социализм.
      Мы тогда жили в весьма пуританском обществе. Половина страны ходила в форменной одежде, вторая половина носила вещи, сшитые на наших передовых фабриках.
      Джаз был запрещен, иностранные фильмы можно было увидеть только на случайных сеансах в окраинных клубах. Чтобы достать билет на американскую картину, мы иногда простаивали ночами в очереди.
      Нам нравились эти фильмы, в которых не было ударных темпов, профсоюзных и комсомольских собраний.
      Мы смотрели их и старались подражать экранным героям, по возможности так же одеваться, так же ходить, так же уверенно и твердо говорить.
      Мы сидели в "Национале" и дымили сигаретами, именно сигаретами, хотя их тогда почти не курили - большинство людей предпочитали папиросы.
      Мы именно дымили, потому что всерьез никто из нас тогда не курил. Но сигарета была признаком мужественности, заграничности, и нам казалось, что с ними мы выглядели солиднее и старше.
      Мой покойный отец, профессией которого было доставать из-за кордона чужие секреты, был человеком веселым, любившим погулять в ресторане.
      За то недолгое время, пока он находился в Москве, он веселился по полной программе. К тому, что я рано начал с приятелями ходить по ресторанам, он относился философски, субсидировал мои походы и давал дружеские советы.
      - "Националь" обходите стороной, - говорил он.
      Уж кто-кто, а он точно знал, что притягательное это кафе было своеобразным садком, из которого потом абакумовские ребята изымали нужных персонажей для своих сценариев заговоров.
      Но все мы жили в счастливом неведении, поэтому огни кафе на углу улицы Горького и Манежа заманивали нас в элегантный и немного чопорный мир.
      В первый раз, когда я пришел в "Националь", меня поразили люди, сидевшие за столиком недалеко от нас.
      Как сейчас, помню уже немного разгоряченных знаменитых актеров Михаила Названова и Павла Массальского, а через два столика что-то ели сошедшие на грешную землю Любовь Орлова, Григорий Александров и Ростислав Плятт.
      Совсем недавно на экран вышел фильм "Весна". Принят он был зрителями с необыкновенным восторгом. Вте годы решиться поставить фильм, в котором не было соцсоревнования, партконференций и нравоучительных рабочих-ветеранов, было событием. В фильме даже целовались. Такую непростительную эротику мог пробить через цековские препоны только режиссер, поставивший любимый фильм вождя "Волга-Волга".
      Я, кстати, не шучу. Начиная с 50-го года из старых фильмов начали добросовестно вырезать сцены с поцелуями, в новых их заменило крепкое товарищеское рукопожатие.
      Так ВКП(б) беспокоилось о нашем моральном облике. Мне приходится иногда делать экскурс во всевозможные глупости того времени, но иначе сегодняшнему читателю многое будет просто непонятным.
      Нас, молодых, привлекало в "Национале", кроме интерьера, изумительной кухни - в те годы мы, правда, мало в этом разбирались, - возможность увидеть не на сцене, не с экрана людей, которые были нашими кумирами.
      В кафе царила особенная дружелюбная обстановка и мы, молодые, чувствовали себя практически равными с этими известными людьми, носившими на лацканах пиджаков медали лауреатов Сталинской премии.
      В те годы это было принято.
      Ну и, конечно, цены, что для нас было особенно важно.
      В своем изумительном романе "Долгое прощание" Юрий Трифонов описывает, как его герой Гриша Ребров приходит в "Националь".
      "Угнездившись за любимым столиком у окна, он пил кофе, жевал весь вечер один остывший шницель с картофельным паем, который умели по-настоящему делать только здесь, в "Национале"... Ребров был без денег. Утром взял у Ляли десятку".
      И снова хочу пояснить. Это была десятка, которую в 1961 году Никита Хрущев переименовал в рубль
      Правда, после "разжалования" на этот рубль в "Национале" можно было выпить две чашки кофе.
      Когда у нас совсем не было денег, мы заказывали окуня на сковородке, яблочный пай и кофе, и это стоило все ту же десятку.
      В 50-м году в читающей Москве произошло заметное событие: журнал "Новый мир" в октябрьском и ноябрьском номерах опубликовал повесть Юрия Трифонова "Студенты".
      Впервые на страницах журнала мы прочли нечто похожее на правду, увидели послевоенный московский быт.
      Я, Валера Осипов и Юлик Ляндрес, впоследствии Юлиан Семенов, бегали на какие-то диспуты, до хрипоты обсуждали поведение героев, и все это было нам необыкновенно интересно.
      По-моему, в сентябре 51-го года к нашему столу в "Национале" подошел крепкий парень в пошитом, видимо, в Риге пиджаке-букле, на лацкане которого висела медаль лауреата Сталинской премии третьей степени. Он вежливо поздоровался с нами, присел за стол и завел с Валерой Осиповым разговор о баскетболе.
      Поговорив несколько минут, Валера спохватился и познакомил нас. Он представлял нас с перечислением всех спортивных достижений и наград, а про гостя сказал просто:
      - Это Юрий Трифонов.
      Я и раньше видел его, он сидел всегда в первом зале у стены, эти столы постоянно занимали уважаемые завсегдатаи, среди которых было много писателей.
      Один из них вызывал у меня необыкновенный интерес. Был он невысокий, коренастый, с большой головой, копной седых волос. Смотрел на мир добро и насмешливо.
      - Ты знаешь, кто это такой? - спросила меня как-то моя барышня Ира.
      - Нет.
      - Это Юрий Карлович Олеша, мы живем в одном доме.
      - Ну, конечно, знаю, - решил я показать свою образованность. - "Три толстяка".
      - Не только, - сказала Ира, - я дам тебе его книгу, вышедшую в 30-х годах.
      Так я прочитал необыкновенный роман "Зависть", который и сейчас считаю шедевром нашей литературы 30-х годов.
      Много позже, когда я вернулся в Москву, отстегнул погоны, спрятал их на память, а шинель, китель и синие бриджи подарил соседу по коммуналке слесарю Грише, которые он немедленно пропил, и стал журналистом, я начал ходить в "Националь" несколько в ином качестве.
      Со мной, как с равным, разговаривали местные корифеи. Я был человеком из их цеха. Пусть подмастерьем, но все-таки своим.
      Я помню, мы сидели опять втроем, с Юликом Семеновым и Валерой Осиповым, и к нам присоединился только что пришедший Юрий Карлович.
      Он был один, без верного оруженосца, литератора Вени Рискинда. Дела у него немного поправились. Переиздали "Три толстяка" и "Зависть". Вышла новая книга - "Ни дня без строчки". Завсегдатаи "Националя" назвали ее "Ни дня без рюмки".
      Юрий Карлович сел за наш стол, налил коньяку и сказал:
      - Зима. Я нынче из окна видел Москву, похожую на гигантский пирог с глазурью.
      Не знаю почему, но эти слова, этот образный ряд, странное видение города поразило меня, я решил обязательно запомнить эту фразу. Но, конечно, не записал, забыл. Потом пытался вспомнить. А недавно купил его дневники и нашел ее там.
      Он называл себя князем "Националя". И он действительно был им. В те годы Юрий Карлович был беден. Чудовищно беден. А ведь до войны он был знаменитым писателем со всеми вытекающими последствиями.
      Бросок из известности в забвение, из богатства в бедность не сломил его. Несмотря на глухое пьянство, он оставался человеком с необыкновенным чувством собственного достоинства.
      В "Национале" его любили все. Не жалели, а именно любили - за талант, мудрость и смелость.
      Сердобольные официанты кормили и поили его не просто в долг, а иногда и бесплатно.
      Началась оттепель. И сразу вспомнили о его замечательных книгах. Их переиздали. У Олеши появились деньги. Как рассчитаться с теми, кто помогал ему в трудную минуту? Деньги? Пошло. Это не для Юрия Карловича.
      Он получил гонорар и купил всем официанткам наручные часы.
      Опять хочу оговориться: в те годы часы были чудовищным дефицитом.
      Когда я начал ходить в "Националь", совсем молодым, я еще не понимал, что это было не просто кафе. Не просто место, где пьют коньяк и едят судак "орли". "Националь" был клубом, кстати, точно таким же, как пивбар "Яма" в 70-е, только люди сюда ходили совершенно иные.
      Но у каждого из них, даже у процветающих в те времена, лежал на душе какой-то камень. Что-то недоброе заставляло их идти не в веселую "Аврору" или "Метрополь", а сюда, под успокоительное сияние зеркального шара.
      Он вращался и магнитом притягивал к себе всех заблудившихся на дорогах строящегося социализма.
      Я попытаюсь восстановить один день "Националя" не очень далеких 50-х годов.
      Первыми приходили трое: Юрий Олеша, кинодраматург Александр Ржешевский и поэт-песенник Вениамин Рискинд.
      Об Олеше я уже рассказывал, два его спутника заслуживают не менее пристального внимания.
      Когда я еще мальчишкой увидел Александра Ржешевского в "Национале", никогда бы не подумал, что через несколько лет увлекусь его теорией эмоционального кино.