Germain Hilaire Edgar Degas (Paris, 1834 – 1917) Dans le cercle des impressionnistes, c'est de Renoir que Degas fut le plus proche : tous deux pr?f?r?rent comme motif de leur peinture le Paris vivant de leur ?poque. Degas ne passa pas par l'atelier de Gleyre et fit probablement connaissance avec les futurs impressionnistes au caf? Guerbois. En 1853, il commen?a ? faire son apprentissage ? l'atelier de Louis-Ernest Barrias et, ? partir de 1854, il devint l'?l?ve de Louis Lamothe, qui ne jurait que par Ingres, et transmit son adoration pour ce ma?tre ? Edgar Degas. ? partir de 1854, Degas se rendit r?guli?rement en Italie, d'abord ? Naples, o? il fit connaissance avec ses nombreux cousins, puis ? Rome et Florence, o? il copia inlassablement les ma?tres anciens. Les dessins et esquisses qu'il y fit, r?v?lent des pr?f?rences d?j? marqu?es : Rapha?l, L?onard de Vinci, Michel-Ange, Mantegna, mais aussi Benozzo Gozzoli, Ghirlandaio, Titien, Fra Angelico, Uccello, Botticelli. Dans les ann?es 1860 et 1870 il devint le peintre des courses, des chevaux et des jockeys. Sa fabuleuse m?moire de peintre retenait les particularit?s des mouvements des chevaux partout o? il en voyait. Apr?s ses premi?res compositions, assez complexes, repr?sentant des courses, Degas assimila l'art de traduire l'?l?gance et la noblesse du cheval, ses mouvements nerveux et la plastique de sa musculature. Vers le milieu des ann?es 1860, Degas fit encore une autre d?couverte ; en 1866, il peignit sa premi?re composition ayant pour sujet le ballet : Mademoiselle Fiocre dans le ballet de la Source (New York, Brooklyn Museum). En 1872, appara?t son premier tableau consacr? uniquement au ballet : Le Foyer de la danse ? l'Op?ra de la rue Le Peletier (Paris, mus?e d'Orsay). Dans une composition soigneusement construite, o? s'?quilibrent des groupes de personnages ? droite et ? gauche, chaque ballerine se livre ? ses propres occupations, chacune bouge de son c?t?. Pour accomplir une t?che pareille, une longue observation et une ?norme quantit? de croquis ?taient indispensables. C'est pourquoi Degas passa du th??tre dans les salles de r?p?titions, o? les danseuses s'exer?aient et prenaient leurs le?ons. C'est ainsi que se d?cida le deuxi?me domaine de la vie environnante qui allait int?resser Degas. Le ballet resta sa passion jusqu'? la fin de ses jours.